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　　☆、23禽兽亦是不如

延瑞尴尬的看了看看湘湘，又看了看惜恩，一时之间不知该如何是好。
　　　　惜恩抿嘴一笑，伸手将哥哥手中的碟子端了过来，“今日这荠菜看似十分的鲜嫩，可见哥哥必然是花了心思特意为我采的。”她说着便拿起筷子挑起一根放进嘴里。
　　　　这碟子凉拌荠菜是用了最嫩的荠菜头，拿开水过了，切碎，再拌上细盐，淋上麻油，最后调和了花生碎。碧绿、鲜脆、香郁，莫说吃上一口，就是闻一下便让人食指大开。
　　　　众人只当惜恩必是面上过不去而黑了脸，哪知她谈笑自如，吃喝随意，全不把刚才之事放在心上，不由得又是一番暗暗称颂。
　　　　陈掌柜拿起筷子招呼道，“今日既说是家宴，便没把李老弟当外人，都别客气，赶紧尝尝味道如何。”
　　　　李墨林抢先夹了些荠菜进嘴，果然鲜美无比，啧啧赞道，“惜恩妹妹爱吃的东西不仅看着精致，就是这一桌子菜，也未必有胜过这盘的。”
　　　　“草木乃万物之本，就如这荠菜，不仅人吃，就如湘湘妹妹所说，那些子牲畜也爱吃。人吃了活命，牲畜吃了是为了人而活，譬如牛能耕田劳作，狗能看门守户。但是人活着却往往做些猪狗不如的事情，是以便有句话叫做‘禽兽不如’，可见，人不能轻看了畜生，否则岂不是忽略了它们的功劳，变得禽兽不如了？”惜恩说完，轻笑着将碟子里的荠菜推到了湘湘的面前，“妹妹也尝尝，看是否还合你口味。”
　　　　湘湘见惜恩脏字未带一个，却骂的自己有口难言，她哪里受过这等气，平日里就是姐姐还要让自己三分，爹娘宠的心肝一般。眼前竟是被她瞧不起的一个小叫花子骂成禽兽不如，握着筷子的手已是气的发抖。
　　　　“惜恩侄女说的很有几分道理，湘湘你还不谢过姐姐！”陈二爷沉声呵斥女儿。今日原本就是自己女儿冒犯了，当着兄长的面，有这一遭他亦是不好说什么。
　　　　“什么，让我谢她？”湘湘目瞪口呆的望着爹，叫道，“她一个不知哪里来的小叫花子，野丫头，您老就是不怜惜女儿，也不能侮辱了自己的名声，什么侄女，。。。。。。。”
　　　　“啪！”陈二爷一巴掌打的湘湘半边脸顿时紫胀起来。
　　　　湘湘只觉气血上涌，夺门跑出屋去，碧云有心跟着出去，又恐爹不许，只好遣了小丫鬟前去照应。
　　　　“湘湘年幼无知，多有失礼！”
　　　　“二叔不用多虑，儿女自有他的秉性，也非一朝一夕可改，且由她去，她自会领悟。”惜恩淡淡说道。
　　　　陈碧云拿眼看着惜恩，这哪里是个孤苦无依的小丫头，言谈举止带着一副威严，庄重不可侵犯。今日妹妹一句挑衅的话便挨了爹的打，若是换做自己，还不知会怎么样。心里不由得对惜恩生出几分戒备。
　　　　“儿女自有儿女福啊，我们老了，日后还要看着他们大展身手。”李掌柜端起酒杯，“兄弟我恭喜宏昌染坊又添门面，老哥的前景越发的让人羡慕啊。”
　　　　陈掌柜自然知道他说的什么，举起酒杯陪酒道，“三家铺子，分你一家。”
　　　　李掌柜酒刚端至唇边，惊得险些洒落，一双金鱼眼瞪的好似要冒出来，“此话当真？”
　　　　“我爹岂有虚言。”惜恩走过来给爹添上酒。
　　　　这话从惜恩嘴里出来，李掌柜方才信了。感激之情毋庸言表。丰泽县城内共有十处地势最佳的当口，其中属马家的三间铺子最是热闹，都是卖啥稳赚的地方。陈家能让出一间给自己，这份恩情可让他怎么说呢。
　　　　“陈李两家多年的世交，若说来，我亦是墨林的启蒙恩师，李兄就不必客气了。”陈二爷适时的插进话来，一下子便将这份恩情也往自己身上揽了几分。
　　　　“正是，正是，墨林小的时候顽皮，不知麻烦了二爷多少。”李夫人笑看着二夫人身旁坐着的碧云，“就连大小姐小的时候也我家被墨林带着淘气呢。”一句话让众人想起二人小时候一同玩耍的情景，都不约而同的笑了。
　　　　“瞧瞧，如今人都大了，看着可还如小时候那般青梅竹马吗？”二夫人意味深长的望了眼李夫人，复又看了看自己女儿。
　　　　碧云心知娘的意思，做娇羞状，低着头不说话。两颊飞红，眉黛如画，只那形态却是此时无言甚有言。
　　　　李墨林很是不自在的扭转了头，做无视状。偏他平日里滑头惯了的，此刻却不知为何，越是强作无意，越是会不自主的看向惜恩。
　　　　惜恩此刻已是吃完，正端了清茶品茗，两眼笑意满满的望着墨林。
　　　　见她如此，墨林更加的心虚，手足无措，竟是觉得无所适从起来。
　　　　“李伯父，我明日去丰泽县城查看铺子，与马公子商谈租金一事，您老可有甚要交代的，我好一并代您向马公子说了。”因已经决定转一间于李家，惜恩则不能不顾及李家的想法，是而提前打好招呼。
　　　　李掌柜连连摆手，“一切皆由侄女你做主，伯父再无意见。”
　　　　惜恩又道，“只有一件还要麻烦伯父。”
　　　　李掌柜愣住，“如若有要我做的，但说无妨。”
　　　　惜恩抿嘴一笑，“我听说你租出去的那十顷田地今年都种了豌豆，前儿个见丰泽县城的几家较大的酒楼饭馆都在收这东西，侄女便想着做个顺水人情，横竖那马车来回拉我一个，就是多放几只袋子也无妨。”
　　　　李掌柜拊掌笑道，“真真你是个七窍玲珑心，今年豌豆丰收，无奈咱屯子里的酒楼接纳不下，佃户愁的交不出租子来。这么一来，你算是帮了他们的大忙，伯父我也要感谢你呢。”
　　　　惜恩但笑不语，只把手里的茶品着，看某人向自己皮笑肉不笑的献殷勤。
　　　　异日清晨，老田头赶着马车到了李家。佃户们已是连夜将摘好的豌豆打包装好，整齐的码放在李家门前。豌豆不值几个子儿，平日里只是就近买卖，若说运进县城去，盘算起来，竟是不值来回的盘缠花销。如今得这个便儿，一个个黑黝黝的脸上莫不是喜笑颜开。

　　☆、24下毒

惜恩搭上马车，因车厢拥挤，她便索性坐在车尾，将双脚垂在外面。这样既挤不到自己，又能看风景，路上不觉得寂寞。
　　　　李墨林在院子里苦苦的哀求着他娘，“孩儿要去县城会友，您老人家就许我去吧，只一日便可。”
　　　　“一日可看多少书，不行！”陈夫人说的异常坚决。
　　　　“半日。”李墨林将伸出的食指弯曲了一半，算是减去半日，还剩半日。
　　　　“半日还不够路上颠簸的，你当你娘就这么好哄？”
　　　　李墨林听着外面的马车声响，眼见得没了与佳人一同出门的希望，便怏怏的回了房。
　　　　“咱这儿子得好好管教，你别瞅着陈二夫人看上了他，要是往后没个一官半职的，人家能让闺女嫁个混混？”
　　　　李夫人放下手中的活计，昨晚陈家二房的态度已是很明确。若说陈碧云那模样，那人品举止，哪一样都不亏了儿子。但是话说回来，若儿子还如眼前模样，只怕这姻缘还真是两说着呢。
　　　　“陈二爷这次回乡，据说是等调令，但是我倒听人嘀咕，他仍想找人周旋一番寻个好的差事，我看我们家也拿出些银子，就是日后成不了儿女亲家，他当官也得念着咱的好不是？”李夫人道。
　　　　李掌柜若有所思，“这事我也想过，不过到底如何，待我再去探探陈家大房的口气再说，这事不急。”
　　　　马骏早早的等在城门处，他是个急性子，心里有事便一刻也呆不住，不停的跑到城门楼上瞭望。
　　　　“马公子久等了。”惜恩微微一礼，算是见过。
　　　　马骏朝其身后看看，竟是不见李墨林，不由得心中一喜。
　　　　“我还好，倒是姑娘路上奔波辛苦，不如你我先寻一处幽静地方坐下慢慢歇息一番，也好细细商谈此事。”
　　　　惜恩细细想了一下，这个建议倒是不错，便道，“公子说的极是，前方带路。”
　　　　二人并肩往市区行去，惜恩合计过，马骏必然会找那最为知名的地方。而这一路所过之地，有那看着起眼的地方自己也就好问问豌豆的价格。
　　　　“小二，新鲜的豌豆要吗？”惜恩问向门口招揽客人的店小二。
　　　　“倒是不缺。”店小二话说一半，一眼看到惜恩身后站着的马骏，谁不认识这位县太爷的大公子，忙打住道，“若是新鲜，再进些也无妨。”
　　　　一时里面的掌柜听见马公子带着人来卖豌豆，不多说，差人就将几袋豌豆搬了进去，所付的银子也是按市面上最高的价格。一袋豌豆竟是比在葫芦屯里多卖了十个铜板，抵得上佃户人家一个月的口粮。
　　　　惜恩自是欢喜，拿了钱转身交给老田头，又嘱咐他几句，这才随马骏进了一家叫做“芝兰室”的茶楼。
　　　　踏步进入芝兰室，便觉幽香阵阵，让人心旷神怡。再观室内红木桌椅，雕栏玉器，琴棋书画，无不透着文雅。
　　　　“昔日谢太傅问诸子：‘子弟亦何预人事，而正欲使其佳？’诸人莫有言者，车骑答：‘譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。后来谢氏一族果如芝兰玉树生于阶庭一般，世代长青，香馥满堂。我今见此地，真好似君子文人闲谈之所，全没了俗世之感，马公子好雅兴！这般品味者，他日亦必能如谢玄一般，建功立业，名垂青史。”
　　　　马骏乍听惜恩这番夸赞，真好比三伏天吃了冰镇西瓜，那汁水顺着经脉流向五脏六腑，通体都透着舒适。
　　　　这正是千穿万穿，马屁不穿。惜恩微微抿了口清茶，享受着这种香郁的气味，真是恍如隔世。
　　　　“哼，今日不管他是谁，我们也要进去讨个公道，不然我们酒楼岂不是得就此关门了！”
　　　　“你们太过造次，县太爷的公子在内，谁敢乱来！”
　　　　“放我们进去，放我们进去！”
　　　　外面一阵熙熙攘攘的叫声，听着好似即刻便要打起架来。马骏心里一阵添堵，难得此时佳人在旁，谁人敢坏了自己的好事！
　　　　“少爷，外面有人吵着要见白姑娘。”家奴慌慌张张的进来禀报。
　　　　“见我？”惜恩很是有些意外，自己于这丰泽县城素来也无甚事务，莫不是老牛叔有事？
　　　　她这么想着，人已经站起身来往外走。
　　　　“就是她，快，拦住她，别让她跑了！”几个杂役模样的男子吆喝着围堵了过来。
　　　　惜恩更是吃惊，这闹的哪门子？
　　　　“都退到后面去，也不看看这是什么地方，由得你们胡闹！”
　　　　惜恩看时，正是方才收了自己豌豆的酒楼掌柜。
　　　　“在下德信楼掌柜吴有德见过姑娘，店里几个伙计一时不懂规矩，冒犯了姑娘，还望您大人不计小人过，饶了他们。”
　　　　惜恩满头雾水，“吴掌柜，有事说事，但说无妨。”
　　　　刚才那几个伙计显见得是被这吴掌柜差来打个头阵，他这却来充作好人，显见得是畏于马骏在此。
　　　　“姑娘的货物里夹带有私物，好在所用不多，并未酿成大祸，但是那几个吃了姑娘豌豆的客官可都在在下店里躺着呢，请姑娘给个说法。”
　　　　惜恩大惊失色，忙道，“掌柜的口说无凭，请前面带路。”
　　　　一行人急匆匆回了德信楼，里面的客人已然全部走完，只摆着横七竖八的三四条长凳上躺着几个人。此时都捂着肚子，嘴里不时“哎呦”的叫嚷，看得出来十分痛苦。
　　　　“姑娘请看。”吴掌柜取过银针插进桌上一盘豌豆里，顷刻间，银针由银色慢慢变成黑色。其他几桌也是一样情况。
　　　　惜恩眉头紧锁，“剩下的豌豆在哪里？”
　　　　掌柜的带了一群人往酒楼后厨走去，因为正是饭点，厨房的杂役们还没来得及将东西收进房间，一袋袋的豌豆都摆在门外，显见得还没拆封。
　　　　十袋豌豆全部打开，惜恩仔细的一袋一袋查验。果然有三袋是有问题的。
　　　　本想做些好事，造福乡邻，没想到却有这么个意外。惜恩呆呆的看着眼前的豌豆，心中暗暗琢磨，到底是谁和自己过不去。
　　　　“姑娘，这事你看如何了断？”吴掌柜问道。
　　　　“白姑娘必然不是有意为之，你又何须咄咄逼人？”马骏此时从外面跟了进来。

　　☆、25置之死地

“马公子，这事因我而起，怨不得吴掌柜。”惜恩回过神来，沉静道。
　　　　马骏一怔，他早听李墨林说过惜恩不是那普通女子，先还只是怀疑。今日见其遇事沉着冷静，持重大方，比那一般男子还要强些，竟不觉有些信了。
　　　　“所有中毒之人皆送往丰泽县城最好的医馆救治，至于吴掌柜因此事造成的损失，您核对好了，报个数出来，我如数赔偿，如此处理，吴掌柜可还满意？”
　　　　吴掌柜愣怔了半晌，感激的无可无不可的。若是能打发了店里几位中毒之人，他已是念佛。没料到这事处理的如此顺利，生意人讲究和气生财，忙道，“姑娘先行处理那几人，至于小店，在下自当自行打理，过几日也就罢了，不妨事。”
　　　　惜恩便央了马骏着人去请郎中，将中毒之人抬去救治。处理完这厢，正逢老田办完事回来，她便让其速速回葫芦屯送信。只说自己有事耽搁，要明日方能回去，让家中二老不必担心。
　　　　陈家后院二房里，陈碧云正劝解着妹妹。“妹妹何必与那等下贱之人计较，倘或他日你嫁得个豪门贵族，想起今日之事，也不过是个笑话罢了，只当被狗咬了一遭，疼一日也该放手才是。”陈碧云将桌上紫水晶般的葡萄剥了一粒递给妹妹，一脸的长姐慈爱之情。
　　　　湘湘见姐姐哄劝自己仍如幼时，不由得有了笑色，“话是这么说，我只气爹爹怎就偏袒那个小叫花子，难不成真当她是自己的亲侄女了？”
　　　　“爹自有他老人家的难处，你又何必迁怒于自己人。话说到底，还是白惜恩的不是。她也得意够了的，哼，温水里的蛤蟆——看她还能蹦跶几日！”
　　　　湘湘看着姐姐手里捏着一粒葡萄，那汁水已是顺着手指往下流。陈碧云此刻瞪着双眼，紧咬朱唇，嫉恨之色浮在脸上，看着不觉让人心惊。
　　　　“姐姐好事将近，也不枉妹妹为了你受这场委屈，快说要如何报答于我？”湘湘使起小性子，拉着碧云的衣袖撒娇。
　　　　碧云拉开妹妹的手，笑了笑，“待得爹爹有了官职，何愁妹妹没个好的归宿，还有比这更好的吗？”不知为何她总觉得李墨林有些刻意远着自己，心中有些彷徨，敷衍着妹妹道。
　　　　说话间眼见得小莲神色慌张的从外面进来，她便示意，自己告别妹妹出门往自己屋去。
　　　　“大小姐，那姓刘的等不及，现时就过来取银子，人正在后门外等着，幸好奴婢碰到，不然可就出大事了。”小莲有些后怕的摸着心口道。
　　　　陈碧云听完吓得花容失色，直怪自己看走了眼，可是眼前不是后悔的时候。转身从枕下摸出个荷包来，“这是一两银子，赶紧打发他走，快！”说完又有些不放心，“罢了，还是我同你一道去吧。”
　　　　李墨林这一日被娘拘在房里看书，瞪着两眼瞅了许久，愣是一个字也没进脑子里去。直至日已西斜才寻了个空处跑出门去散心。
　　　　不知不觉来到屯外的石桥边。还有两日便是端阳，葫芦屯里户户门前挂长青之艾，家家贮留春之水，虎符香袋兰馥香麝，都忙着包粽子，灌雄黄酒，一群群光屁股小孩在河岸边采青茶、薅车前草，跳进清流里扑腾着玩耍。
　　　　李墨林却没心思细品这些人伦景致，眼睛只盯着县城方向，恨不得生出个千里眼来才是最好。
　　　　老田驾车来到桥头，李墨林匆匆一瞥，竟是不见惜恩，心里不觉十分的失望。连喊了几声，却不料老田心里着急回去报信儿，既然未听到李墨林的喊声，马车飞奔而去。
　　　　“莫不是出了什么要紧的事情？”李墨林越想越觉得心中不安，转身往陈家走去。
　　　　“陈碧云如何与那刘师傅有了瓜葛？”李墨林心中嘀咕，远远见着二人说些什么，刘师傅接了东西离去。他心里终是担心惜恩，低头沉思一刻，正想着是否找个借口进门去。
　　　　“墨林哥哥怎在此处站着？”陈碧云温婉的声音比那黄鹂鸟儿还要中听，娇滴滴，软糯糯，直听的人骨酥筋麻。
　　　　李墨林笑道，“早起听说惜恩妹妹去了县城，我前儿个托她捎带点东西回来，此刻特过来问问，倒不是甚要紧的事情。”
　　　　陈碧云听说又是来找惜恩，不觉那脸上的笑容也就僵硬起来，瞬间又笑道，“我当什么大事，也值当你巴巴的等着，待她回来，我差人给你送去。”说到这停了一停，又道，“巧了，妹妹我特意着人寻了些好料子，预备着做几个香囊，东西刚到手上，就见到了哥哥，明日也给哥哥送上一个如何？”
　　　　李墨林何等机敏之人，即刻计上心头，淡淡道，“哦？果然就这么巧合？”
　　　　陈碧云心中有鬼，被李墨林这么一反问，立时心虚的飞红了脸。她倒有些城府，故作忸怩着道，“哥哥若是嫌弃妹妹的手艺就罢了。”
　　　　李墨林也拿不准自己猜测的是否正确，此刻见其娇羞可人状，不好再做逼问，