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　　　　“你不去洗衣做饭，跑这里站着乘凉还是看戏法？”李掌柜训斥道。
　　　　“整日里就忙你们爷们儿的吃喝，我就不能讨个闲？”李夫人扇了扇手里的锦帕，上面绣了大红的牡丹陪着鲜嫩的绿叶，煞是好看。这是墨林从县里给她带回来的，平日里她还不舍得用。今日心里舒畅，特意拿了出来在门口扇风。
　　　　李掌柜无法，只得先往染坊里逛去。
　　　　“李嫂子，你咋今日恁清闲呢？”
　　　　李夫人正一心一意的往陈家门上看，突然被这声音吓了一跳，回过头来看到陈夫人提了一篮子的衣裳。“哎呦，瞧他婶子说的，我哪里是清闲，不过做活累了出了透口气。”一边说，一边往后看了眼，掩饰不住的兴奋劲，“怎么你家惜恩不在？”
　　　　“姐姐，李二摊上事了。”李二媳妇一张团脸好似唱戏的脸谱一般，青红皂绿，煞是好看。一边抹着眼泪，一边走了过来。
　　　　李夫人张口的嘴巴还来不及合拢，再顾不得陈夫人，上前一把拉了妹妹进屋去。
　　　　“十两银子啊，姐夫您是知道的，我家统共一年多少进项，莫说十两银子，就是一两也难有啊！”李二媳妇哭的痛断肝肠，就是前年她爹娘过世也没见她哭的这样。
　　　　李夫人坐在旁边直搓手，“怎么会是这个结果，怎么会这样，不能啊？”
　　　　李掌柜的脸都绿了，鼻子里直喷冷气，就是不说话，但是比说话还要吓人。
　　　　“当家的，你好歹拿个主意出来，李二也是为了咱家染坊，咱不能不管不是？”
　　　　“这事是你出的主意，与我何干？”李掌柜面无若覆霜，看也未看夫人，狠掼了一下茶杯气道。
　　　　“爹，这事娘做也做了，您老就消消气，先想出个对策来解决了眼前的问题是紧要的。”李墨林正要从堂前溜出门去厮混，正值春时，春光烂漫，他那些文友每日里三五人相约吟诗作对，曰‘不负春色’。
　　　　李掌柜沉默良久，一声长长叹息。
　　　　掌灯时分，街上的人少了，李夫人先探头看看街上有没有人，然后迈脚出门，手里提着礼物。
　　　　惜恩躺在床上，刚吃完饭，娘陪着说话儿。
　　　　李夫人进来了，陈夫人忙站起身来。延瑞小声问：“李家来看你，见不？”
　　　　“见。”她挣扎着想起来。娘忙按住：“他给咱使手段，他还有理了？”
　　　　延瑞也在一旁怒目而视，双拳紧握，咬牙切齿，腮后槽牙肌肉绷动。
　　　　李夫人提着点心盒子进来，一见惜恩就扑来：“惜恩哪——大侄女！都是那个吃喝嫖赌的东西干的。大侄女，你让婶子怎么说。”李夫人顿足捶胸。
　　　　惜恩伸手拉他坐下：“婶子，您坐，二舅是为你着急，这不是什么大事，您老就放心吧。这街坊邻居地住着，又是同行，有点争执不算什么。”
　　　　李夫人拉着惜恩的手，热泪盈眶：“大侄女，婶子和叔老了，你兄长虽然长你两岁，却是个不让人省心的，如今出了这档子事，我李家的颜面何存。”说着要下跪，陈夫人忙拦住她。
　　　　惜恩说：“婶子，您老这是什么话！这好好的，没事。我是和二舅开个玩笑。没事，婶子，我说没事就没事。你让二舅回来吧，这事过去了。”
　　　　李夫人擦了把眼泪，接着说：“大侄女，眼下这光景你也看到了，这染坊你叔的意思是咱家不干了，你好了，就盘过来吧。”
　　　　惜恩收敛笑容，正色道：“婶子，你这是成心往我头上扣屎盆子！你把我看成什么人了？借着这点儿事，抢人家的买卖。你还让我在葫芦屯里做人不？”李夫人相当意外，用另一种眼光看着惜恩。
　　　　惜恩接着说：“婶子，以后呀，该怎么干还怎么干，就当没这事。我这回见了县官，也算长了见识。咱们门挨着门，远亲不如近邻呢。你放心，婶子，不仅干，以后我还得帮着你干。回头你打发两个伙计来，我教他这里头的窍门。”
　　　　李夫人回到家里，一头大汗，李掌柜赶紧递过手巾，然后忙着倒水。
　　　　李二媳妇问：“她怎么说？”
　　　　李夫人一拍大腿，接着又松下来：“唉！没想到呀，人家一句难听的都没说。这是干的什么事儿。让李二回来吧，人家不追究。这个小叫花子，不，应该是白惜恩，竟是有如此大的肚量，真是被当家的说对了，咱墨林两个也不如人家一个啊。”
　　　　李二媳妇冲着菩萨合掌膜拜，口中念念有词，趴下来又磕了几个响头。
　　　　延瑞愤愤不平：“妹妹，你也忒好心了。十两银子够他们家挣两月的，既然就这么白送了。”
　　　　惜恩淡淡一笑：“兴他不仁，不兴咱不义。就这样吧。咱不计较，满城的人都为咱传名。这一城的人都说他不仁义，他那买卖还能有个好？哼！十两银子买这个名，值得！延瑞哥，这两天我动不了，柜上的买卖你多盯着。”

　　☆、10何处不相逢

一场风波终于烟消云散，葫芦屯里议论声不少，陈家的宏昌染坊生意在议论声中越发的红火。和顺染坊也在惜恩的帮助之下，捎带着恢复了些元气，陈夫人与陈掌柜算是安下心来。
　　　　这日惜恩安排好铺子里的事情，和爹娘及延瑞
　　　　打声招呼，“我去看看老牛叔，这天气渐渐暖和起来，我夜间给他和牛婶子缝的薄衣裳正好送去。”
　　　　老牛叔一直是惜恩心中的记挂，她一直盼着能去看看他。
　　　　陈夫人慈祥的看着惜恩，“你老牛叔见到你准得高兴，难为你这片孝心，让你哥陪着一起吧，路上有个照应。”
　　　　惜恩拎起包袱，“娘忘了女儿以前是做什么的？走街串巷，什么样的地方没去过，看过多少人间冷暖。”惜恩顿了一下，好似在回想过去的日子，转而又轻叹一声，“如今咱家生意好，就让延瑞哥帮着爹多忙些，我快去快回，顶不过明日就回来了。”说完，又耐心劝慰了陈夫人一番，这才快步出了门。
　　　　“这孩子心里有谱儿，你别操心些没用的。”陈掌柜从外面进来，目送惜恩出门。
　　　　陈夫人仍是有些不放心，冲丈夫一瞪眼，“她再怎么着也是个女孩儿家，你就这么心大？”
　　　　陈掌柜眼见得炮仗就要点着，立时不再接话。
　　　　“再说，现在咱惜恩可不是当初那个灰头土脸，破衣烂衫，男女不分的小叫花子了。”陈夫人见丈夫不理自己，仍忍不住自言自语道。
　　　　“可不是，没想到这才半年多的光景，小叫花子既然出落成个绝色的姑娘。”陈掌柜习惯性的拿过长几上的算盘拨弄几下。
　　　　“那言谈举止哪里像个没教养的叫花子，让我说，咱葫芦屯里的大闺女小媳妇们，并上县上那些大户人家的千金都不如咱惜恩的行事作风。”陈夫人毫不吝惜赞美之词。
　　　　这次陈掌柜的没有否定，反而微微的点了点头。
　　　　“又上哪里去？”李掌柜等在拱门外，静待儿子出来。
　　　　果不其然，李墨林刚露出个脑袋就被爹阴着脸沉声喝住，虽说声音不大，但是很有威慑力，小子愣是一步不敢动。
　　　　“孩儿到县里和几个文友商量秋上赴京赶考的事情。”李墨林低眉顺眼，甚是乖觉。
　　　　“呃？”李掌柜动了动眉毛，“都有哪些个人，说来听听。”
　　　　”县老爷的公子马骏，还有王员外的侄子汪伯贤，还有。。。。。。。”
　　　　“混账！那姓马的虽说是县老爷的公子，但就他那行事作风，你还是少沾染点的好，实在是有辱斯文。”李老爷多少有点文墨在胸，很是瞧不起马骏的行为。
　　　　李墨林咂巴了一下嘴，想说又不敢说，只得老实站着。
　　　　“那马骏就是再怎么样，那也是县老爷家的公子，咱开罪不起。顶多日后少接触也就罢了，今日这约却是要去的。”陈夫人及时的出现，帮儿子解了围。
　　　　五月的天，孩子的脸，说变就变。惜恩抬头看了看，只见云头在天上翻滚，堆着，挤着，绞着，拧着。闪电熠熠，不时把云层照透。雷声轰轰，接连不断，声音不大，不是霹雷，但是浑厚深沉，威力无比。
　　　　“莫不是天神发怒了？”惜恩心里默念了一句，慌忙催促赶车的车夫找地方避雨。
　　　　“你们说这莫阿四缺不缺德，明明就是七十有五，一把老骨头了，还谎称自己是五十七，骗得个二十五的小娘子入门，他老怎消受的起哦！”
　　　　一个摆在岔路口的小茶棚，几个过路人被雨拦住，正没事闲磕牙。
　　　　“作孽，看他怎么死呢。”旁边的人附和着。
　　　　一会看到惜恩并车夫进来，众人皆停了话头，坐下来喝茶。
　　　　“掌柜的，这里离正德饭馆还有多远？”惜恩端起水杯润了下喉咙，她本不**，只是不能白占着人家地方避雨，只能花了两文钱沏了壶茶水。
　　　　掌柜的正在犯瞌睡，小二忙上前搭话，他听惜恩这么一问，脸上略有难色。
　　　　“姑娘今日可是不巧，城里那许多饭馆，你何必偏要选‘正德饭馆’，依我看不如。。。。。。。”
　　　　他还要说下去，惜恩心里一惊，“那饭馆关门了？”
　　　　小二陪笑道，“哪能呢，那家老字号了，生意好着呢，这不又接了大生意。”
　　　　惜恩安心的点点头，“这就好，你刚才说不让我去，又是为什么？”
　　　　这一问，小二立时来了兴头，看了眼旁边一桌刚才还说的热闹的几个人，“现在丰泽县城内外，谁人不知，哪个不晓。丰泽县的首富莫阿四莫老爷子娶小妾呢，正德饭馆包场三天，今日才是第一天，您说您要去不是白跑一趟吗？”
　　　　“哦？”惜恩向小二点了点头，算是谢过。
　　　　“李少爷也过来了，赶紧里面避雨。”赶车的老田站起身来，招呼从外面跑进来的一位年轻人。
　　　　老田是葫芦屯里跑车的，是以屯子里的人，老少妇孺，没有他不认识的。
　　　　李墨林擦了把脸上的雨水，也不看老田，倒是一眼瞧见正坐在桌前看着自己的惜恩。
　　　　“这位便是惜恩妹妹吧？你我紧邻，我便是和顺染发的李墨林，幸会，幸会！”
　　　　惜恩早听说了李家这位大少爷，游手好闲，纨绔不通世务，最是个轻浮的。可是今日看来，只见其虽被雨水打湿衣衫，略有狼狈。但是眉宇之间自有一股子英气，言谈举止也还算得上得体。便略微颔首，还礼道，“惜恩见过李公子。”
　　　　“什么公子不公子的，我虚长你几岁，你直称我大哥即可。”
　　　　惜恩也不再辞，一时三人坐下说话。原是这李墨林的马车半路出了点问题，他又不想耽误时间，是以便一路步行而来。竟是如此，惜恩便邀了他一同坐车前往，也算是个顺水的人情。
　　　　余下的路途无多，李墨林与惜恩坐在马车里说些话打发时间，不知不觉竟是快到了城门口。
　　　　“李兄，你来迟了，快点下来！”一个吆喝声突然在车外响起。
　　　　李墨林往窗外一看，竟是马骏在喊自己，忙让老田停下车来。笑骂一声，“这个马骏，不过就是个小小的诗会，巴巴的跑城门口来接我了。”
　　　　惜恩心中‘咯噔’一声，“马骏？”
　　　　ps：今日突闻昔日旧友暴毙，心有不忍，大哭！

　　☆、11请将不如激将

马骏着一身白色长衫，缎面流光溢彩，发上一只金光灿灿的玉环总顶，中等身材，玉面俊眼，往那一站，自有一种风度。但是到底是从小娇养惯了的，眉间脸上透着些阴柔之感。
　　　　惜恩站在李墨林身后，这三人久未谋面，又是一向臭味相投的文友酒友，今日见面不免一番笑骂怒打。
　　　　“李兄好福气，几日不见，竞得如此佳人，真是让伯贤好生羡慕。”三人之中属汪伯贤最稳重，但也属他最重情义。
　　　　李墨林虽然嘴上和马骏混扯，心里早惦记着这事，此时见伯贤提出，也不得不硬了头皮，转过身来介绍道，“这是我家世交好友，又是几十年的老邻居，陈伯父的义女——白惜恩，想来二位都听说过。”
　　　　马骏的脸上又是羞又是臊，又是恼又是气，跺脚恨道，“李兄这是来找小弟我的晦气吗？带这么个不知廉耻的女子过来，到底是个什么意思？”
　　　　惜恩原本还能鼓起勇气站着，此刻听着一通羞辱，更觉火气上涌，直气得面白如纸，一双杏眼更是能喷出火来。
　　　　“马骏，你小子也太过自负，明明是你仗势欺人，惜恩妹妹不同意，这事也就罢了。你此刻又出口伤人，到底要如何？”李墨林也动了火气，扬起脸来呵斥道。他本就比马骏高出半个头来，此刻义愤填膺，倒是压下了马骏的气势。
　　　　“班昭《女诫》云：“女有四行：一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。”此四者，女人之大节而不可无者也。然如大家所谓四行者，历历有人：不惟金玉其质，亦且冰雪为心。岂道世间万物变化多端，人心不古，既也有你这般人物！？”汪伯贤侃侃道来，言语之间意味毋庸多说，一双眼睛更是直直看向惜恩。
　　　　“恕小女子才疏学浅，这位公子满口的仁义道德，我只问你一句，你若是答得出，我便随马公子处置，你看如何？”
　　　　汪伯贤正为马骏打抱不平，他又自负才高八斗，学富五车，面对惜恩这种贫下出身的女子如何看在眼中。便冷哼一声，微扬起下颌，不屑道，“你问就是，何必啰嗦。”
　　　　李墨林和马骏也停止了对峙，一同望向惜恩，看她到底要说些什么。
　　　　“君子不强人所难；不苦人所不好；不择人所不机，这几句话什么意思？”
　　　　“这？”汪伯贤一时难住，不知该做如何回答。
　　　　“休要强词夺理，难不成我书香门第县府之家还委屈了你不成？何来强人所难，苦人所不好？好个邻牙利齿的丫头！”马骏又转向惜恩，一张脸气的扭曲，颇有种受了莫大歧视的愤慨。
　　　　“若是论人品，论修养，马公子自然已是极好的。”惜恩软下口气来，一副微为叹惋的神情。
　　　　马骏不由得为之精神一振，嘴角一丝不屑，大有“本公子奇货可居，小姐后悔迟矣”的傲慢。
　　　　惜恩嫣然一笑，“只是天外有天，人外有人，虽马公子已是人中龙凤，天之骄子，若真要比试起来，也未必真如传说中的厉害！”
　　　　马骏一合手中的泥金折扇，“难道白小姐想与马某较量一番，琴棋书画，诗词歌赋，但凭你挑，任由你选，在下势必奉陪到底。”说的何其洒脱，可见胸中确有丘壑。
　　　　惜恩拿眼看了看身边的二位，李墨林方才还有几分怒气，此刻听说要必是文采，自然不愿搅合。汪伯贤自是不会参与比试，冷眼看着惜恩，且等看好戏的模样。
　　　　“远的不说。”惜恩收回目光，迎上马骏挑衅的眼神，“就莫老爷家的大公子莫芳信，马少爷可敢与其一试高低？”
　　　　李墨林眉头紧锁，“这人到底打的哪门子主意？莫阿四家里确实有个大少爷叫做莫芳信，倒也确是个读书识字的文人。但是从未听说过其文采出众，才华了得啊？”
　　　　“哼！我当是谁，这有何惧，请随我一同前往莫家，是非输赢，姑娘可做个见证，省得后事费我口舌，又要生出什么对簿公堂的事情来。”
　　　　李墨林只觉哪里不对，但是见马骏神色，只能随着一同前往。
　　　　倒是汪伯贤心思缜密，劝阻道，“莫家也是大户人家，我等贸然前去打扰是否有些不妥，不如让人拿上拜帖，约个日子再试不迟。”
　　　　马骏略一思虑，也觉得此话有些道理。
　　　　哪知惜恩却冷冷一笑，“难道是马少爷怕了，需要你这朋友出来找托词。若是如此，本姑娘还有事务在身，就不奉陪了。”说着，转身要走。
　　　　马骏是个急性子，一跺脚，气道，“我今日就要与那莫家少爷一试高低，看你还有何话要说。”
　　　　四个人重又上了马车，浩浩荡荡往莫家大宅子而去。
　　　　莫家是丰泽县城的首富，这宅子自然有首富的风范，阔朗的高门大院，足足占了前后三条街。朱漆大门，门上铜环叮当，上面两个斗大的字“莫府”，是正正规规的楷书。
　　　　老田奉命上前打门，过了好一阵才从里面探头探脑的出来一人，却是个十五六岁的小童，一副审慎的模样望着老田。
　　　　“我找你家大公子。”
　　　　“不见！”不容分说，门被从里面“砰”的一声关上。
　　　　老田吃了个闭门羹，好生郁闷，只得回来禀告。
　　　　马骏是过来找事的，自然心难静，气不平，鼻子里冒凉气，肩膀上放烘笼－－－脑（恼）火的很。即刻就要下车来亲自前去叫门。
　　　　“且慢，这事还是由我代劳的好。”李墨林眼疾手快，伸手拦住了马骏，迅速跳下马车。
　　　　这次却没有刚才顺利，直敲了好一会门，刚才那人才极为不耐烦的又探出脑袋来。见李墨林仪表堂堂，穿戴举止自不是那寻常匹夫，不觉换了一副嘴脸，陪笑道，“敢问公子何事？”
　　　　李墨林思忖片刻，“我与县府少爷马骏马公子前来拜见你家大少爷，因是早先约好的，是以有劳还望代为通禀。”
　　　　那人见李墨林说完，只呆呆的站着，脸上好生为难。
　　　　“马公子今日回禀了县老爷才