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　　　　月娘轻轻将一个精致的填漆托盘放在桌上，先给白菘行了万福，这才道，“不是什么药，这原是我们老爷腆了脸问王府要的千年人参，自个儿没舍得用，特意让我亲自熬了给大小姐补身子呢。”
　　　　青莺听说是给小姐的补汤，伸手就要去端。月娘却拦住笑道，“下面正议论着用药，老爷让你也去听听，以后下人做的不到的地方也好多留意着些。”青莺一听，正是这个理，左右这里有白菘在，自己速去速回就是，便向二人告辞出去。
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　　☆、91柳四一箭双雕出恶计

月娘小心翼翼将碗里的参汤给惜恩喂好，这才放心道，“大小姐吉人自有天相，大少爷回去回了老夫人、老爷、夫人尽管放心，过几日好了便可欢欢喜喜接回府一家人团聚。”
　　　　白菘原还有几分怒色，此刻也不免转了颜色，呆坐了一刻便要辞去。
　　　　“大少爷稍作片刻，我去回了老爷，他不亲自送您出府，事后月娘少不得又要挨骂。”月娘慌张站起，惟恐白菘这就出门，慌张道。
　　　　白菘未料到柳四家教如此严厉，又见月娘张惶模样，挥手道，“赶紧去吧，我还有事，等不得太长时间。”
　　　　月娘这厢袅袅婷婷出了屋子，房内只剩下病中的惜恩，白菘很有几分不自在。若说这位妹妹，他们自小倒是经常一处玩儿，她聪明伶俐不输自己。只是因为其不受父亲宠爱，母亲又每每是个病美人儿，也不大管的，养就了她独立执拗的性格。今日奉了姨娘的指示前来探望，方能有这般独处的机会。几年不见，小妹妹已经变成了大姑娘，虽然病中形容景象略显憔悴，但是瞧着已是有其母的绝代风姿，眼角眉梢却比娘又多了些英气。
　　　　“这若是我一母同出的妹子该有多好，可惜我非嫡出，你虽为嫡出又如此命途多舛，当真是造化弄人！”白菘暗暗一叹，又思及白府子女众多，但是人人各怀鬼胎，勾心斗角之事更不消说。看着锦衣玉食，仆从成群。实则半点自由不得。
　　　　“老爷，里面请，大小姐刚回京的时候已病的十分厉害，请的几个大夫都束手无策，好在老奴认得太医院的人，直请了里面给太后妃子看病的胡太医，这才对了症候，想来不日就能痊愈。”柳四引着白谦，后面跟了白府几位小厮，一众人拥了进来。
　　　　“菘儿。你怎在此处？”白谦未看床上躺着的惜恩。先冷喝一声。
　　　　白菘吓得身子一哆嗦，随即跪倒在地，“孩儿见过父亲，孩儿听说蘅妹妹回京后病重。白日里事务繁忙抽不出时间。所以晚上少睡会特意过来看看。”
　　　　柳四跟在白谦身后。两只眼睛眯缝成线，暗道，“好个白菘。这脑筋转的倒快，只是跟我斗你还嫩了点。”站出身来笑着解释道，“大少爷原来的已是有一刻了，奴才忙的昏了头，既然忘记回禀老爷。”
　　　　白谦缓了脸色，也不看柳四，抬手示意白菘起身，叹道，“难为你还有这番真心，骨肉亲情，原该如此。”
　　　　“哎呀，这是怎么说的！”柳四先一步跨到床前，突然惊叫道，转而让过白谦来，指着床上的惜恩道，“早上我看时已是大好了，现在怎脸色如此难看，口唇乌紫，别是有其他症候！”
　　　　白谦没想到事情顷刻间变化如此之大，这倒是出乎他的意料之外，原想着为了安慰顾氏的病情，特意前来看看，谁知会遇上这样的事情。忙道，“快去请大夫！”
　　　　“是，奴才现在就去。”柳四答应着，一阵风似的出了门。
　　　　白菘心中纳闷，自己来了这么许久，蘅儿一直安然无事，怎突然就病重了？不由得心中多了分心思，思量着如何早点抽身。
　　　　“孩儿来的久了些，明日染坊里还有大批的货物要出，改日再来探望蘅妹妹。”
　　　　“染坊里的事情让其他人盯着些，你既然来了，就看着蘅儿好些再走不迟。”白谦随口道。一双眼睛紧紧盯着榻上的女儿，就好像看到十几年前的顾氏一般。一样的眉眼，却有着颇为不同的气质，三年的漂泊生活，不知她是怎样度过的。无来由的既然生出些许愧疚来，从来没有过如此强烈的希望，希望看见一个完好无损的女儿站在自己面前。哪怕父女又是怒目相向，不欢而散。
　　　　但这种感觉只是一闪又消失的无影无踪，他又开始恨她的倔强。宁愿离家出走，风雨漂泊，风餐露宿，到最后病的奄奄一息也不肯交出顾家的秘方，她真当他是敌人吗？
　　　　胡太医仔仔细细的检查了一番，眉头紧锁，连连摇头，只是不语。
　　　　“老太医不必有所顾虑，这位是白老爷子，榻上这位便是白府大小姐，白老爷的千金，有话尽管跟他说。”柳四看似焦急万分，实则心中志得意满，偷眼瞄着一脸茫然的白菘，暗叹，“一箭双雕的美事，果真天助我也！”
　　　　“老夫罪过，恐回天无术，只是蹊跷的是白小姐所中之毒我之前并未察觉，好似是。。。。。。。”胡太医话说到一半，一双三角眼精光四射扫视了一圈屋内的人，突然对着白谦拱手道，“医者原是救死扶伤，今日恕老夫失礼，告辞。”
　　　　白谦岂能放他走，忙使了个眼色给柳四。柳四过来拉住胡太医央求道，“大小姐的病多亏了你老人家，若就此罢手，只怕外面的人也要说您老医术不正。”胡太医脸色一变，鼻中冷哼一声，大有一副不屑的神色。柳四转而陪笑道，“救人救到底，送佛送到西，就烦劳您老人家再给看看。”
　　　　“不必再看，大小姐原也不过是些个痼疾，好生调养已是大好。眼下命在旦夕，是为人下毒所致，毒药刚用不过半个时辰，但是到底是什么毒，老夫却是未曾见过。”
　　　　白谦脸色愈加阴沉，断喝道，“柳四，大小姐是由你照看，眼下发生了这种事情，你难逃干系！”
　　　　“老爷饶命，奴才半个时辰前出府接您，并不知道到底是何人所为。”柳四即刻跪地磕头，一脸无辜道。
　　　　白谦思量一刻，柳四说的确实如此，旋即道，“马上将这府上所有的用人全都押到大厅，连夜仔细审问，一定要审出个结果来！”
　　　　柳四答应着跑了出去，一时之间，偌大安静的院落里鸡鸣狗条，人仰马翻，立时喧闹了起来。丫鬟、婆子不知出了什么事，一个个战战兢兢，畏缩着跟来的人往前走。胆子大点的小厮护院伸长了脑袋，有心想打听一下情况，看到这样的形势都闭了嘴。
　　　　“今晚谁到过后院？”柳四一双眸子放火般站在巍然端坐着的白谦身旁，望着里三层，外三层几十个家仆断喝道。

　　☆、92白菘百口莫辩

下面站的一院子仆人，个个噤若寒蝉，待听得柳四说完，有些子自觉与自己不相干的才放下心来。随即又是一片嘤嘤嗡嗡接头交耳的议论声。
　　　　柳四心中有数，只妆模作样，挺直了腰板作势，一副吃人的模样。
　　　　“到底今夜你们谁去过后院，现在说了还不晚，若是被我查出来，皮肉之苦不消说，势必让他求生不能，求死不得，快，少在爷跟前磨洋工！”柳四咬了牙怒骂道。
　　　　下面的说话声戛然而止，院子里又恢复了死一般的宁静，仍然没有人站出来。
　　　　到这一刻，白菘突然醒悟过来，今夜这事看似平常，但是细细思量起来实在是诸多疑点。柳四这哪里是找凶手，明明就是做戏给父亲看的，然而他这么做到底有什么目的。
　　　　“不用问了，今夜我就在后院大妹妹病榻之前，谁到过，谁没来，我都一清二楚。”白菘年少气盛，踏步从白谦身后站了出来，仰着脑袋看向天空。月上中空，已是初秋天气，偶尔一阵风拂过带动院子里的树叶发出“碎碎”的响声。人的心也被那轻微的躁动撩拨的不太平静，朗朗乾坤，皓皓日月，偏就有些见不得人的勾当。
　　　　“你知道？”白谦有些意外的看向儿子。白府产业繁多，成日里忙还忙不过来，白谦从未过半点清闲享受天伦之乐。此时陌生环境里，突然看到已是长大成人的白菘如此凛然风采，倒生出些欣慰来。
　　　　“我进去之时只有青莺在一旁伺候。后来府里有人送进去一碗参汤，说是她们老爷特意吩咐熬制了给大小姐补身子，这事青莺可以作证。”白菘一五一十的将今晚之事说个明白，话一说完，蓦然一瞥之间仿佛看见柳四脸上一抹淡淡的嘲讽，心中又是一沉。
　　　　柳四屈膝向前一礼，“回老爷，这是万不能有的事情，也不看看这多早晚的，送的哪门子参汤。何况若真如大少爷所说是我府里的人送进去的。那么请将人指认出来。”柳四说完望向白菘。亲手持了灯笼代为照亮。
　　　　白菘恼怒的望向柳四，“你是觉得我在说谎？”
　　　　柳四忙拱手作揖，“奴才不敢，我也只是推测。至于实情。”他稍稍顿了一下。“自然还是以大少爷您说的为准。”
　　　　白菘已是气的脸色煞白。心中暗暗猜测，“我与这柳四无冤无仇，他到底寻的我哪门子晦气。这少顷功夫。我偏不信那人能插翅膀飞了不成。”到底年少不经事，拿着劲仔仔细细的一人一人看过，直将所有人无论男女老少检查完也未发现月娘的踪影。
　　　　“菘儿，你找到没有，到底那人是不是在这里？”白谦低沉的声音从身后传来。白菘原本还满不在乎的心一点点揪了起来，父亲家教甚严，今日这事若是没个结果，自己就是跳进黄河也洗不清啊！
　　　　“也许是孩儿记岔了，这里光线不明，待我再细细查看一遍。”白菘暗自攥紧了拳头，目光从已是分成几排按顺序站着的人脸上一一掠过。有几个小丫鬟胆怯，畏缩着不敢抬头，他皆强令一律转过脸来。然而，越看越心凉，依然是徒劳无功，渐渐觉得脚下的步子也低一脚高一脚的不稳起来。
　　　　柳四觑着情势，一步跨到父子二人中间，对着白谦谄媚的笑道，“老爷莫要着慌，大少爷素日谨慎，这是个能成大事的好习惯儿。何况以大少爷与小姐之间的情意，即便一个是夫人所生，一个为姨娘所出，但归根到底都是白家的血脉，自幼一同玩耍惯了的，必然希望小姐早日康复，早日重回家门。”说到这，他稍一转话锋又道，“哪里比那些个一般的大户人家，个个窝里斗，人人想争先。老奴自幼瞧着他们，虽然也偶有口角，这样的事情却是不多。大少爷，老奴说的对与不对？”他笑得诡异，白菘瞧着只觉满脑子的翻腾搅动，却硬是理不出个头绪来。
　　　　白谦鼻中喷出一阵冷气，他虽鲜少管理家务，内宅的事情都交给了娘亲和几个姨娘。但是人多口杂，阖府上上下下几百口子，一日听一句也能揣摩出自家那档子事来。什么一般大户人家该有的白家就没有，这样自欺欺人的事情若是搁在往日也就罢了。但是今日自己既然遇见，又是关乎性命的大事，却万万不能姑息。
　　　　思及这些，白谦一拍自己坐的红木椅子，扬声喝道，“菘儿，这事和你到底有无干系！”
　　　　白菘被吓得双腿发软，又瞧着一院子的仆人就在跟前，强撑着才没摔倒。收敛一番心神，冷静道，“这事孩儿确实一无所知，到底那个送参汤的月娘哪里去了，只怕这人还要仔细查看。”
　　　　“哼，人都在这了，单你说什么月娘不月娘的，到底这月娘长个什么模样？”
　　　　“王婆子，府里的丫鬟、婆子都是你现下管着，到底有没有一个叫做月娘的人？”柳四冲着人群前面一个四十多岁的婆子，扎着个斜在脑后面的把子头，大襟褂子，百褶撒花裙子走路扭捏着飘起一股子脂粉的香味。
　　　　她先走到柳四面前行了个礼，再对着白谦也飘飘然一礼，拿出帕子放在唇边，吸了吸鼻子道，“这深更半夜的，把我老婆子吓得腿肚子转筋，原来当真出了大事。不瞒白老爷，府里并没有个叫月娘的女子，之前倒是有个叫小月的丫鬟，因为犯了事，早让我着人打了出去，现在只怕死的骨头都化成灰了，哪里去寻呢？”
　　　　柳四见她越说越不像话，兀自一声冷冷的轻咳，转而叮嘱道，“既然没有，你就先回去吧，今晚发生这等事情我们阖府上下都脱不了关系，都给我再好好想想，还有什么疏漏的地方。”
　　　　“是谁，快滚出来！”白菘一眼瞧见墙根底下一个黑影晃动，心中大喜，以为找到了真正的凶手，扑身就去抓人。
　　　　“啊！大少爷，我是青莺。”
　　　　白菘方才的惊喜顷刻间烟消云散，但是转而又抓紧了青莺，这也算是自己的一根救命稻草。一时间三五个家仆七手八脚的将青莺绑着带到白谦面前。只见其浑身上下**的往下滴水，好似刚从水里打捞出来一般。
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　　☆、93油渍麻花的小叫花子

“哎呀，青莺姑娘，你这是怎么了？”柳四弯腰向前，意图将跪在地上的青莺扶将起来。不知为何，青莺看到他伸出的手，吓得面色惨白，缩着身子就往后退，一边退一边轻轻的摇着头，眼神里看到鬼一般的满是惊恐。
　　　　“王婆子，这是怎么回事？”柳四又转向一旁的王婆，那婆子正拿着手帕捂住鼻子，很是厌恶的扇着风。
　　　　“我都告诉姑娘不要去花园中的湖边玩儿，您偏不信，这准是失足掉进去，那一池子的臭泥没将你吃了也是佛祖保佑啰。”
　　　　“青莺，你不是去听医训去了，怎又跑去花园？”白菘很是不解的问道，他越发有些糊涂起来，难道是自己在做梦吗？
　　　　“没，没有，我贪玩去花园里乘凉，顺便玩水，失足掉进湖里。”惜恩低着头，怯怯的，声音越来越低的说道。
　　　　“不要再问了，今晚的事情就此打住，柳四，你赶紧着人去请京城中最好的大夫来，生死有命，富贵在天，也就看蘅儿的造化了。”白谦好像有几分心痛，回身往后院的方向看了一刻，旋即往门外走去。白菘不敢耽搁，忙跟着也跑了出去。
　　　　“白府又有好戏看喽！”柳四把玩着左手大拇指上的祖母绿扳指，满意的回想着今夜自己导演的这场戏。
　　　　朝廷即将举行大考，本就富庶繁华的大泽朝京城更是热闹到不行。赴考学子三五成群的结伴而行，或茶楼酒肆中品茶论道。或是凉亭山脚席地而坐会文比诗。熙熙攘攘，热热闹闹，街头巷尾也在议论着今科到底哪个举人老爷能一举夺魁，哪个地县的才子更具有潜力。不管赴考的，还是看热闹的，人人都翘首以待。虽然这些和普通百姓并无半文钱的关系。
　　　　庆丰客栈位于京城之中最为繁华的地段，马骏喜欢热闹，好说歹说才让老板腾挪了三间客房给三人住下。房子位于庆丰客栈的后院，原是三间废弃了的下人房，相比前院。这里就冷清简陋出许多来。但是好在几步路就能出门。马骏蓄谋着对面的棋社是个雅地，也就将就了。
　　　　这不大清早的，马骏就拉着汪伯贤出了门，直往棋社会友去了。李墨林推说身子不舒服。此刻正懒洋洋的躺在床上。眼睛盯着手中的《论语》。耳朵听着窗外小鸟的叫声，有些昏昏欲睡。
　　　　“狗奴才，还不滚进来。小心少爷我打断你的狗腿，再割了你的狗耳朵喂猪！”
　　　　小顺子连滚带爬的推门进来，嘿嘿笑道，“少爷越来越聪明了，这都能被你发现，今年肯定得中头榜第一名。”他讨好的伸出指头来，匆忙间伸出了食指，吓得一缩脑袋又换成大拇指。
　　　　“少拍马屁，让你办的事情怎么样，白姑娘的“病情”好些了吗？”
　　　　小顺子闷闷的连连摇头，无精打采的一屁股往凳子上坐了下来，“不好，反而更坏了，这次白姑娘还能不能活命就看她的造化了。”
　　　　“浑说，她根本就没服那毒药，怎么会有生命危险。是不是你故意这么说，想断了我的念想，再好好的温书，考个一官半职的，你再一人得道鸡犬升天，跟着作威作福是不是？”李墨林说着已经欺身过来，一只胳膊压在小顺子的肩上，眼露凶光，一副吃人的模样。
　　　　这下小顺子没有如往日那样磕头求饶，沉默了一刻，唉声叹气道，“小的就是傻也知道这个时候只有顺着少爷您，万没有让您着急上火的道理，那样您还哪有心思好好读书。这次白姑娘真的是着了道，她被姓柳的硬灌了毒药，白家父子都去了柳府，昨晚审问了一夜。”
　　　　好比一记闷棍，打的李墨林晕头转向，一会眼前浮现惜恩病入膏肓的躺在床上的样子，一会又是白家人寻找真凶八堂会审的情景。心中只有一个念头，“惜恩被人下了毒，恐命不久矣。”
　　　　“少爷，这事我还只是听说，没有见到白姑娘，做不得实。”小顺子瞧着少爷丢了魂般站着不动，连眼珠子都不转了，惟恐他受刺激过度，得了失心疯什么的。若是那样，别说考取功名，就是个全活人也不是，自己岂不是闯了大祸。
　　　　小顺子看着眼前的人，一身油渍麻花的老粗布长袍，因为实在是太脏了，原来的颜色已是分辨不出，大约觉得是灰色的。腰间绑