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　　　　翦月远本换了新茶来给齐步琛添换，见兄妹二人如此，不觉心中也颇为感伤，悄然退出门外守着。

　　　　怀袖哭了一会子，渐渐平稳气息，用手背抹去眼泪，问齐步琛道：“哥哥什么时候来的？”

　　　　齐步琛温声道：“我今晨才赶来此处，先前已派人禀奏过皇上，知道你们早已来了草原，我料到草原此时已凉意渐浓，担心你们提前启程，因此几乎星夜兼程，总算赶到了，也幸亏皇上传话说不论多早晚，必定等着我，如此才宽心许多。”

　　　　怀袖轻轻点点头，下了床，亲自来至桌前为齐步琛倒茶，见翦月已新换了点心，一并取了，走至齐步琛身旁。

　　　　刚才听他说星夜兼程，此时细瞧，见齐步琛虽依旧如旧星目朗朗，精神烁烁，然而眼内，却布了许多血丝。

　　　　轻轻放下茶盏，怀袖声线略有些颤抖问：“咱们将军府，还……好么？”

　　　　齐步琛端了茶，轻轻点头：“都还好，只是……”

　　　　“只是什么？”怀袖扑声问道。

　　　　她生怕齐步琛说出别的，或许是过于紧张，哪怕他说话稍打个磕绊，怀袖的心便跟着紧缩一下。

　　　　齐步琛看得出怀袖心悬疆北将军府的紧张情绪，安抚地轻轻拍了拍她的肩膀和笑道：“没事儿，都好着呢。”

　　　　怀袖闻听齐步琛如此说，又见他神色从容，才稍稍松了口气，端其茶杯呷了一口，又张罗齐步琛取食些点心，聊叙些家中琐事，怀袖心内终究憋不住，开口问道：“阿玛眼下的伤势究竟如何，你要如实告诉我。”

　　　　齐步琛料想怀袖必定已经听闻阿玛与梭龙部的敕勒恶战之事，且此行阿玛并未亲自来朝述职，以怀袖的聪颖，即便未听说过也必定猜出几分端倪，少不得如实说与她。

　　　　“其实，这次出战阿玛原本是胜了敕勒的。”齐步琛喝了口茶说道。

　　　　“梭龙部并不是什么大的部落，敕勒更不是什么厉害角色，与阿玛交手也不过是手下败将而已，此次怎敢如此堂皇挑衅？”怀袖疑惑问道。

　第218章　叵测战事

　　　　齐步琛点头道：“你说的没错，单凭敕勒所率的梭龙部，绝不敢轻易前来冒犯咱们，此中确另有缘由。”

　　　　说罢喝了口茶汤润润舌，继续道：“这几年梭龙部的势力原本并没什么改变，只是去年，敕勒听闻葛尔丹寻着了金矿，挖出许多金子，并从罗刹国购得了大量的耐寒牦牛驼羊，并许多硝磺弩箭，故而将梭龙部投于葛尔丹下。

　　　　葛尔丹大喜，给梭龙部配置了许多兵器，并赠予许多的羔羊牦牛，致使梭龙迅速壮大。实力大增后的敕勒野心膨胀，不甘守旧日盘踞之地，便伺机侵犯疆北大营。”

　　　　怀袖全神贯注听齐步琛将诉战事缘由，不时默默点头。

　　　　齐步琛接着道：“原本阿玛初战已胜了敕勒。”

　　　　“不是只打了一次么？”怀袖惊诧，万没想到除此之外，竟还有一仗。

　　　　齐步琛摇头：“敕勒虽然有狼子野心，却自不量力。他自认实力雄厚，可侵犯我疆北大营，却不想阿玛首战，便将他打的落荒而逃，甚是狼狈。”

　　　　怀袖闻听冷冷道：“哼，这便是自不量力的下场！莫说他一个小小的梭龙部，即便是葛尔丹亲摔重兵，也未必敢轻易冒犯阿玛的百万铁骑。”

　　　　齐步琛话锋转道：“阿玛的确未将敕勒放在眼内，但这狼崽子太阴毒！”

　　　　怀袖听见哥哥如此说，不由得蹙眉问：“怎么……”

　　　　“他原本已率领残兵逃窜，阿玛无心穷追于他，便想削一削他的势力便罢了，却没想到，这小子打了败仗心内不甘，偷偷折回来竟绕过边防，将眼看就要成熟收割的数十里麦田一把火焚毁而尽，且将附近的居民尽数血洗屠杀。”齐步琛说至此，早已气愤地太阳穴青筋暴起。

　　　　怀袖闻听气的“啪！”一掌拍在茶桌之上，震得茶盏哗啦作响，愤懑怒嗔道：“这个挨千刀的，只会作践无辜百姓！”

　　　　侍奉在门外的翦月突然听见里面传出这声响，忍不住探头向毡帐内瞧看，见无事，便又退了出去。

　　　　“敕勒行径如此歹毒阿，玛怎能轻饶了他？于是便亲摔部从追赶。”说至此，齐步琛忍不住叹息道：“因阿玛闻讯时气恼至极，出战并未带许多的兵将。阿玛心知敕勒的残部数量，便只带了日常随侍部从。却没想到那敕勒果然阴险歹毒，他深知此时若被阿玛追上，定会送命，便将随身携带的箭皆喂过了圆斑蝰。”

　　　　怀袖闻听，脸上骤然血色褪尽，登时惨白。

　　　　她怎会不知这圆斑蝰便是那赫赫有名的“百步蛇”莫说被这种蛇咬伤，只消皮肤沾染一滴其毒液，不出百步便可置人于死地，几乎是见血封喉。

　　　　“阿玛追击中，那贼子突然射出数只毒箭，哎！”齐步琛说至此处，眼圈一红几乎落下泪来。

　　　　略停片刻，惋惜道：“当时塞本得已料想到箭上可能喂毒，便侧身挡在阿玛身前，不幸连中数箭。跟随出战的许多将士也身中毒箭，阿玛终究没能躲过，胳膊中了箭。”

　　　　怀袖听得心急，赶着问：“那后来呢？”

　　　　齐步琛道：“也是阿玛吉人天佑，中箭后遇到一个猎户，那猎户常年在山林内行走，见惯了那些毒蛇猛禽，随身带着解毒的丸药，给阿玛服用了，只是因为这圆斑蝰的毒不同于一般的毒蛇，毒性甚烈，以至修养的时间便要延长许多，且修养其间只得静卧，不能骑马走动。”

　　　　怀袖听至此处，已大概想到阿玛失踪那些时日的缘故。

　　　　齐步琛道：“阿玛担心那敕勒趁机杀回来，便将部从隐入就近的树丛之中，白天不得起灶烹食，只有晚上，查明附近无异常后，才可煮食。因此，那些时日我亲摔精兵四处寻找，却始终不得半点音讯。”

　　　　怀袖听完全部过程，不觉地后背心翻出一阵冷汗，幸亏遇见那名猎户，否则阿玛之命恐怕难保……

　　　　如此想来，竟似真有菩萨护佑一般，忍不住闭目合掌口中念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑……”

　　　　齐步琛也点头道：“阿玛平安归来后，外祖母令阖府上下吃斋三个月，并亲率府内众女眷去静安寺做了半个月的平安醮。”

　　　　怀袖点头：“咱们将军府内，从外祖母处便女眷多半诵经礼佛，总教育咱们行善积德，这或许便是积德落下的福报呢。”

　　　　齐步琛含笑点头，却又转而叹息：“只可惜，塞本得死了。”

　　　　怀袖知道不但塞本得跟随阿玛和哥哥出征数次，且在众少将中不论武艺智谋，以及征战经验，皆于众人之首，况且哥哥素来与他交好。

　　　　又想起自己幼时习武，时常令他与自己陪练，尽管那时自己性子骄纵，可塞本得却从不耍滑推诿，总耐心相陪辅导，自己临行前还曾赌气与他恶斗了一次，他却同样处处相让，如今竟已天人永隔，不免心生伤感。

　　　　齐步琛知怀袖牵起旧情，心中难过也有些不忍，便扯开话题笑道：“见你这半天光说打仗的事，咱兄妹难得相见，不能总这么悲悲戚戚的，跟你说件开心的事儿吧。”

　　　　怀袖闻听，收敛起脸上的阴郁，含笑问：“什么开心的事儿，快说与我听听。”

　　　　齐步琛欲说时脸先微红起来，眼内却溢满幸福：“你嫂子今日刚生了个男儿。”

　　　　怀袖忽闻嫂嫂新生小侄儿，兴奋地霍地站起来，眼内释然温婉道：“果真是天大的喜事，阿玛额娘定欢喜非常！”

　　　　说罢，兴奋地在地上来回踱步，齐步琛一直微红着脸，低语道：“阿玛尤其喜欢，半边胳膊受伤不能动弹，每日仍用另一只手臂抱着，在院子里哄着玩儿，咱们儿时从未见阿玛如此过，就连你也从未如此宠过呢！”

　　　　怀袖笑道：“那是自然，你没听过么？老人儿都是隔辈亲。”齐步琛听着怀袖如此说，觉着颇有道理，憨然笑着点了点头。

　　　　这半日兄妹二人都在聊疆北将军府里的事，甚少提及怀袖眼下的境况。

　第219章　深宫锁情

　　　　齐步琛虽然是领兵打仗的将军，却是心思细致，聊天时候，悄然打量怀袖的穿着打扮，以及毡帐内的陈设用具，见皆是经巧细致，甚是讲究，且有侍女伺候，与普通宫女大有不同。

　　　　他曾看过二姐朱赫塔娜差人送至疆北的信件，信中说怀袖在孝庄太皇太后的慈宁宫中做侍女。

　　　　齐步琛原想即便是孝庄太皇太后的侍女也是伺候人的活计，自然与那些宫女下人同样的。心中着实难过了好一阵子，想到做侍女出了早起晚睡伺候人之外还要懂得识人眉眼高低，否则将主子恼了非骂既打，怀袖自小便是阖府众人呵在手心捧着长大，怎吃得下如此的苦？

　　　　如此看来，还不如入后宫做个妃嫔来的强些，不管地位高低，到底是主子，可外祖母却说这营生是好的，且很是妥当，齐步琛却始终想不明白。

　　　　如今，亲眼瞧见妹子青天白日便躺在帐内睡觉，而他瞧见外头那些宫女太监们忙地跑前跑后，却也没人来管她，似很是惬意，不觉放了许多地心，心想或许这宫中的侍女也分三六九等，就如他做将军的品级，妹子或是品级高些的侍女也说不定呢。

　　　　但又见怀袖比在家时清减了许多，不禁疼惜温声问道：“怀儿，你是不是吃不惯京城里的饭食？”

　　　　怀袖不哥哥为何突然问她这个，但见齐步琛望着自己的黑眸中隐隐闪烁着怜惜，伸手抚摸着脸颊。

　　　　猜到哥哥定然是瞧着自己消瘦才如此问，便露出曾在疆北府里时候的神情，撅着唇道：“这是自然啦，这里的饭食那里赶得上家中的合口味，我刚来的时候几乎食不下咽，吃进去不多时便想吐，害的我一点胃口都没有。”说罢深深叹息了一声。

　　　　齐步琛听见怀袖如此说，一双皱起道：“你刚来时不是住在二姐那儿么？难道二姐府里的菜式你也吃不习惯？”

　　　　怀袖一听，知道自己一时说漏了，想起在二姐府上时，二姐算得上挖空心思，绞尽脑汁地给她弄好吃的，这么栽赃二姐太不应该，便即刻改口道：“在二姐家自然吃的很好，我说的是……”

　　　　正欲说下去，怀袖突然想起此地非比旁处，叫人听去可比得了，便压低了声音在齐步琛耳畔说：“我说的自然是那紫禁皇城啦！”

　　　　说罢向门口瞄了一眼，继续伏在齐步琛耳畔说道：“你别看这紫禁城内金碧辉煌，那时给外人瞧的，吃的东西可远不比咱们府上，那些皇帝太后们只求什么长生万岁的，终日不好好吃饭，只吃些滋补身子的丹药灵芝，味道怪怪的，就连我们这些做宫女，也不许吃那些正经饭菜，你瞅着我瘦了吧？都是那些破丹药给弄得！”

　　　　怀袖说完这些，心中暗自道：大慈大悲的菩萨，莫责怪我说谎，我这也是为了使得家人宽心，您老人家莫怪罪哈。

　　　　齐步琛自幼也读过一些史书，却是见过书中记载那些皇帝们喜好炼丹求仙，期盼修得长生不老，如今见怀袖如此说，便信以为真，不觉同情起怀袖的处境，他却不知，这些不过是怀袖编排出来，为让他以及阿玛额娘放心的谎辞而已。

　　　　齐步琛不自觉微微叹息：“你们这些身在他乡的女儿家，终究都不好过……”

　　　　怀袖听见齐步琛如此感叹，总觉着他话中有话，似是另有隐射，脑中灵光一闪，忽然想起一个人来，开口问道：“哥哥莫非有菱悦的消息？”

　　　　齐步琛自己走到桌旁添了茶，呷了一口，轻轻点头。

　　　　怀袖向门口望了一眼，低声问：“她还好么？”

　　　　齐步琛却不语，伸手从怀里掏出一个冰梅花纹的小瓷瓶递给怀袖：“这是她上次捎信回来时，托她哥哥转交给我，说若有机会便将此物转给你，说你见了自然就明白了。”

　　　　怀袖接过小瓶，拔出塞子向内看，见是半瓶子黑麻子似得种子，心中顿时了然，又将瓶塞塞好，紧紧攥在手心里。

　　　　“这里面究竟是什么？”齐步琛问时脸上不自觉表露出担忧之色，怀袖望着哥哥深邃的眼眸心知，他终究仍放不下对菱悦的情，菱悦得哥哥如此深情，也算得幸事了。

　　　　怀袖伸出手，解下腰间佩戴的荷包递给齐步琛说：“这瓶子里装着的便是这个。”

　　　　齐步琛小心翼翼地接过荷包，细细抚摸着上面精巧别致地绣纹，眼中深情格外地流连温柔。

　　　　怀袖见此情景，突然想起巴根掠走自己香囊时候的眼神，竟然与哥哥此时的神情极为相似。

　　　　不觉心中慨叹：世间苦情滋味，原来竟是万人同源。

　　　　齐步琛原本趁着康熙令他回帐歇息的功夫来看怀袖，康熙说过晚宴时要特地为他接风洗尘，因此虽然怀袖留饭，他却不得不辞别妹子往金顶大帐去赴宴。

　　　　齐步琛走后，怀袖在屋内辗转，突然想起来什么，兴奋地找了翦月问：“你有没有带绣线来？”

　　　　翦月不知怀袖要做什么，只得照实说：“带了些来，只怕没有宫内的颜色齐全，原没想要绣什么。”

　　　　怀袖摇头道：“不碍事儿，只要有就成！”说完，将自己的想法告诉了翦月。

　　　　翦月闻听也是欢喜不已，帮着怀袖一同张罗，二人一直忙了整晚未眠。

　　　　齐步琛这几日虽然在营地，却被康熙叫去将疆北的情况，以及葛尔丹的动向，这些是目前康熙最为关切之事。齐步琛便一日有八成的时候陪着康熙，怀袖自那日见了哥哥一面，再未寻着机会。

　　　　转眼几日过，齐步琛启程时日已定，怀袖见不着他，心急地在金顶大帐前徘徊。

　　　　齐步琛直至子时初方才退出康熙休息的营帐，见怀袖竟仍等着自己，不觉心中感动。

　　　　“你怎的这晚了还不歇息？”齐步琛语露关切。

　　　　怀袖却并不以为意，只笑着将手中一个小布包儿递在齐步琛手中，笑道：“别嫌弃我这个做姑妈的寒酸，那些金的银的不是没有，只是我总觉得那些俗物代替不了我的心意，思来想去，眼下只有匆匆做了这个，送给我那未见面的侄儿。”

　第220章　清芷馆阁

　　　　齐步琛感动，挽着妹妹的手来至自己的大帐内，明烛之下，齐步琛展开小不包，见里面竟然是一对绣着和合如意图样的锦缎肚兜，并一块暖玉雕刻的玉锁，玉质细腻通透，在烛下泛着柔和的光泽。

　　　　齐步琛心中感动，紧紧将这些东西攥在手中。

　　　　怀袖挽着哥哥的手臂温和道：“这肚兜一个是我亲手绣的，另一个是我的侍女，那日你见过的翦月帮我绣的，你晓得我自幼只喜读书弄墨，不喜女红女绣，因此绣的不好，就请嫂子担待着用吧。”

　　　　说着又拿起那块玉锁笑道：“这锁不知你记不记得，是我幼时外祖母送我的，做圆锁儿生日时候便取了下来，我如今空留着不过想家时拿出来看看罢了，也一并送给侄儿吧。”

　　　　齐步琛心中百般感慨，朗朗硬汉此时却一时说不出话来，只得红着眼圈儿，将东西默默收拾进自己随身的行囊里。

　　　　怀袖含笑又从怀内取出两本手抄的经卷说道：“这是我在孝庄太皇太后身边伺候太后诵佛时攥译的经文，我另誊抄了两本，你带给外祖母和额娘，转告我在此一切安好。叫她们……莫牵念……”说罢至此，怀袖再忍不住，转身以手掩口低泣。

　　　　齐步琛这铮铮硬汉，面对此情此景，情至深处是竟一句话也说不出来，只用手轻握住怀袖瑟瑟颤抖的薄肩，以示安慰。

　　　　次日清晨，齐步琛便将踏上北归的行程，临行前，康熙携领众臣亲自相送。

　　　　康熙亲自取了两株千年老山参吩咐齐步琛带给振国将军葛吉泰，齐步琛谢恩后，翻身跨马。

　　　　临行前，最后望了一眼站在毡帐边，盈盈望着自己的怀袖，拨转马缰，扬鞭而去。

　　　　怀袖怅望着哥哥消失在苍茫草原的背影，她知道此行是哥哥首次代替阿玛入京述职，一切皆很是顺利，且耳闻康熙对哥哥赞许有加。

　　　　如此想来，再历练几年，他便可代阿玛参议军中之事，阿玛也可释下些负累，想到这些又顿觉心中甚是欣然。

　　　　*　*　*

　　　　秋空明月悬，光彩露沾湿。惊鹊栖未定，飞萤卷帘入……

　　　　怀袖看了一下午的书，至掌灯时分，不觉太阳穴闷压的略有些痛，才放下书走至院落中。

　　　　院落西侧，一棵如撑天巨伞般的龙爪槐叶已全黄，轻风拂过，便窸窸窣窣地落了满地，新分来的太监富宝挥着细竹扫帚一下一下地将满地落叶归入树根的井栏内。

　　　　自从草原归来，秋意一日浓似一日，落了两场雨后，京城竟然似一夜间碧叶沧桑，由原来鲜亮的嫩绿裙衫改换成金黄的容颜。

　　　　怀袖沿着西廊缓步向内院而去，目及之处，廊间横梁上的彩绘是新描绘过的，隔段便是一个神话典故，八仙过海，哪吒闹海，嫦娥奔月，和合二仙，七仙下凡等等。

　　　　其间人物神态惟妙惟肖，衣着轻盈