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　　　　杨桃被锁在闺房替乔安绣稳跟鞋，她不擅长刺绣，针脚稀疏不整，图案也做不精巧。可她一针一线下得认真，为了做得更好，也是拆了又拆，修了又修。为了赶时间，她也是一夜没睡。

　　　　此时，她正认真的绣鞋面上的修竹，翠绿的竹子挺拔俊朗一如乔安修长挺括的身姿。

　　　　杨桃眼前浮现出乔安的身影，于是唇角不自觉的翘起，那幅度演绎着幸福和甜蜜……

　　　　做好早餐的叶氏伸着脖子往院门口看了一眼，唇角也不自觉的带上了笑：“旁的且都不说，只乔安对咱家桃儿的这份心，我看着行。”

　　　　坐在桌旁的杨老三拿筷子夹了筷子腌菜的吃，端碗喝稀饭的时候也下意识的往门口看去：“桃儿那番心思，总算没有喂了狗。”

　　　　“既然你也这么说，那一会儿媒人过来说亲，咱们就松了口吧。左右是一家人，他那一身的伤也该养一养才行。”

　　　　“那不行，乔康成将咱家桃儿看得那么轻贱，不让他家儿子多费些力气求，他还不得往死了拿捏咱家桃儿？”

　　　　“也是，桃儿看着精明，一遇到乔家的事情就又呆又傻。咱们当爹娘的不好生给她看着些，她要吃亏。”

　　　　早饭才刚吃过，媒人就上了门。

　　　　一如叶氏和杨老三先前商量的那样，媒人兴致勃勃的来却是垂头丧气的走。

　　　　于是，刚吃了口饭换了身衣裳的乔安又跪在了杨家门口。那真心实意的誓言，照旧每隔一刻钟时间喊上一回。

　　　　这下，就连揣着恶意看热闹的人也说不出什么来了。

　　　　你说乔家人不同意，乔安都闹成这样了，也没见乔家大人赶过来阻止。你说乔家人是抹不开脸面，可乔安都回家吃饭换衣裳了，也没见他家人将他关起来？

　　　　所以，乔家那边是没有问题的。这婚事之所以没成，还是因为杨家不答应。

　　　　乔安在院门口这样闹，阿爷和阿奶眉头皱了又皱，可最后到底是忍住了没管。

　　　　在后院敦促女儿绣花的大伯娘却有些上火，逮着女儿绣错了一针的错，劈头盖脸就是喝骂：“你看看你有什么出息？字字不会认，数数不会数，连绣个东西还绣不齐整。就你这样的，什么时候才有出头的时候？”

　　　　杨苗被骂得无地自容，低着头手脚都不知道该往哪儿放。

　　　　“绣啊，愣着做什么？看你那呆头呆脑的样儿，跟着木头疙瘩有什么区别？”大伯娘伸出食指戳在女儿脑门上，紧接着又是幽幽一声长叹：“我要是有杨桃那么个女儿，你哥哥他们的亲事也不用再发愁。”

　　　　“三妹坐过牢，虽说手头有一个山头还有两千两银子，可那是朝廷给她种药的。要是种不成功，还不一定要成什么样……”

　　　　“你要坐牢能坐回来一个山头，你也去做啊！自己没本事，还要说别人的不是。”说这话的时候，张氏轻蔑的看了杨苗一眼。

　　　　她的本意，不过是恨铁不成钢，不过是嫉妒杨桃得到了她求之不得的珍宝。

　　　　可这一眼，却化作利刃扎进了杨苗心上。她一辈子都忘不了亲娘看她的那个眼神，那无法度量的轻视和嫌弃。

　　　　杨苗抬头朝杨桃的房间看了一眼，隔着墙壁，她其实什么都看不到，可她却觉得她看见了杨桃正得意的朝她笑。

　　　　那笑，是得意，是炫耀，是蔑视，是鄙夷……

　　　　“凭什么啊，你凭什么能让乔安这样对你啊？”杨苗在心中愤愤不平：“论长相，你不及我艳丽；论气质，你不如我端庄；论妇德，你抛头露面和男人也抓手摸脸，简直就是不守妇道。你还坐过牢，你凭什么能让乔安这样？就凭你手里有一个山头，还有两千两银子的银票？”

　　　　她再往院门口看一眼，街坊们的声音源源不断的传进来，很显然乔安还跪在外面求着。

　　　　想起自己的亲事，杨苗心中又是一阵酸涩：我比杨桃大上许多，下个月就是及笄礼，可亲事到现在都没有定下来。

　　　　没定下来也就罢了，媒人来说的哪个能比得上乔安？不是读书人也就算了，好歹说个家境殷实些的商户啊。不是只有几亩薄田的农户，就是佃户，猎户。我杨苗就比她杨桃差那么多吗？

　　　　就连坏了名声的杨翠都嫁到了镇上，男方不但有房子还有门脸。我呢？我杨苗算什么？当妹妹杨桃都先定亲，我杨苗的脸该往哪里放？”

　　　　此时此刻，二伯娘心里也不舒爽。

　　　　她磕一颗瓜子，一口气将瓜子皮吐得老远：“小浪蹄子真不要脸，小小年纪就勾得男神魂颠倒，没有规矩章法。等往后再大点，可怎么得了？”

　　　　杨畔在一边绑弹弓，闻言转头瞪了他娘一眼，偏头问他阿娘：“我爹以前在姥爷家当学徒，不是阿娘你时不时讨巧卖乖吸引我爹注意，又没事就献殷勤不是做衫子就是送鞋的讨好人吗？

　　　　要是没听错的话，那时候你也才十四吧。你那时候就这么有手段，如今也没见你怎么不得了啊。”

　　　　田氏被气得险些喷了老血，脱下鞋子就要抽杨畔的嘴：“今天老娘不好生收拾你，你就不知道天高地厚了你。”

　　　　杨畔拎着弹弓拔腿就跑，田氏绕着屋子追了他三四圈硬是追不到：“你给老娘站住！”

　　　　“我又不是傻！”趁着田氏叉腰换气的空档，杨畔也将身子歪在墙上歇气，同时也苦口婆心的劝一劝他娘：“不就是没给你机会坑人家银子吗？你至于这样怀恨在心，恶语伤人？我姥爷家倒卖粮食就好好倒卖粮食呗，往药材上插什么手？”

　　　　“你懂个屁！”

　　　　杨畔撇嘴：“屁我不太懂，可你心里那点小九九我清楚得很。你和我爹就是黑了心，连自家人的银子都想坑。”

　　　　一只绣鞋迎面飞来，杨畔闪过，转头做鬼脸；又一只绣鞋飞了过来，杨畔再闪，更得意的做鬼脸。

　　　　田氏气得一佛出世，二佛升天，发了狠的追杨畔，发誓不将他打个半死决不罢休。

　　　　她眼神无意间往院外瞟去，心中又是无限的怨：谁不知道杨桃那贱蹄子早就和乔安不干净，这戏做给瞎子看呢？那小蹄子要不是存了将银子往乔家塞的心思，怎么可能连自己人都不照顾？

　　　　我可在这儿睁大了眼睛瞧，只要乔家插手了药种一事，你看我田氏怎么收拾你！

　　　　院中心思各转，院外也依旧热火朝天。也不知道乔安用了什么法子，外头围观的人硬是只看到了乔安的痴心和杨桃的珍贵，继而真心实意的觉得他和杨桃就是金童玉女，更一心一意的盼着杨家早点答应了亲事。

　　　　于是，在乔安再跪了两天，三个媒婆轮番上门游说成功之后，门口欢呼声响彻耳际。

　　　　他们欢呼着，恭贺着，更有人拖出了鞭炮来放。

　　　　“你小子苦尽甘来，我们可等着和你订婚宴的喜酒。到时候要是聘礼备得薄了，我们可要揭你脸皮！”

　第一百一十三章：聘礼

　　　　婚事说成的第二天，便是乔康成原定定亲的日子。

　　　　这些天乔安一直在杨家求亲，聘礼的事情没赶上督促。等晚上回来清点物品，才发现物件简陋得实在可怜。

　　　　“这是小定？”乔安抬头看向王婶，眉头微微皱起：“旁的都不说了，八色礼盒如何也少不得啊。”

　　　　“事情急，时间紧一切都按简单的来吧。杨桃嫁的是人，自然不会挑物件的礼。”王婶偷摸看了坐在一旁的乔康成一眼，终究还是对乔安板了脸：“我们能准备的东西都在这里了，你要看着不顺眼就自己再添置。要指望我们，多一钱也没有。”

　　　　乔平也使劲给乔安使眼色，意思能到目前的局面已经很难得了，不要再多说别的惹阿娘为难。

　　　　再看兄妹几人的表情，大概都是这样意思，乔安心里便有了分寸。没再就聘礼的事情多说一句话。

　　　　虽是如此，乔安从屋里出来却去找了乔平：“大哥手里可有能动用的银子？”

　　　　“你要多少？”乔平其实很为难，铺子的收入都交由二老掌管，他一个月就一两银子的零花，以往都买了酒喝，如今要匀出些来给夏娜买胭脂水粉，手里头也拮据得很。

　　　　乔安伸出两根手指：“先借给我，等往后我一定连本带利还你。”

　　　　神色有些紧张的乔平松了口气：“就这点银子，还说什么连本带利的话？”他笑嘻嘻的给夏娜使眼色，让她赶紧把银子取过来。

　　　　夏娜倒也没犹豫，那钥匙开了柜子就将银子取了出来：“再添二两也算不得多，给你三两吧。杨桃人好，聘礼太单薄了没得叫人脸面上不好看。”

　　　　她将银子倒出来，取出一两拿在手心，剩下的三两全都推到乔安面前：“也别说利不利的，等你手头宽裕了再说吧。”

　　　　王婶准备的那些东西，折下来也不过四五两银子，光说小定也都算不得大气，更何况还包括了聘礼。

　　　　再加三两银子，也是聊胜于为，改变不了什么。

　　　　乔安看着摆在面前的三两银子，终究没好意思拿：“大哥和嫂子留着花吧，我再去别的地方想想办法。”

　　　　乔平和夏娜有些懵：“什么意思？”

　　　　他们想到了什么，而后齐齐吃惊的看着的乔安，不敢相信的问：“你要二十两？你疯了！”

　　　　“我没疯！”乔安端起茶盏喝了一口，润了嗓子之后他认真看着大哥的眼睛：“我若让杨桃在礼节上还受委屈，那我还算什么男人？”

　　　　说完话，他将茶盏往桌面上一顿，坚定的转身离开。

　　　　起初的时候，乔安也绝得小定啊聘礼啊都不重要。左右两个人是真心实意，等她嫁过来他对她好不就行了，他一心上进，努力挣钱然后将所有银子都交给她支配不比如今这点聘礼更重要？

　　　　所以，当乔康成和他说那样的话时，他虽然心里发苦虽然绝得有些不堪，虽然也觉得杨桃会委屈，可他依旧去登了杨家的门，并和杨桃说了那样的话。

　　　　可当他跪在杨家院门外求亲，他亲耳去听周围人的风言风语，他才真正的明白：聘礼代表的不仅仅是钱。

　　　　那是乔家给杨家的脸，是他乔安给杨桃的底气。

　　　　聘礼多少在一定程度上决定了彩礼能有多少，而彩礼是杨桃往后生活的底气。

　　　　若乔家克扣她的花销，有彩礼傍身她不至于捉襟见肘；倘若乔家有个磨难，有彩礼支撑，她的日子便不会过得太难堪，若还能拿一些银钱支撑婆家，对她融入这个新家庭也有百利而无一害。

　　　　就算婆家对她也好，银钱也不会有短缺的时候，才进门的新媳妇也不能总朝老人伸手不是？人情往来，零嘴水粉总有花销，公中总不会给，这时候不靠着彩礼钱能靠什么？

　　　　这说的还是日常开销，若再算上四季衣裳、再长远些想着房子、铺子，单靠一个月一个月的挣多难，那时候可就显出此彩礼的要紧了。

　　　　想明白了这些，乔安便如何都不肯让杨桃在聘礼上受委屈。

　　　　从乔平屋里出来，乔安恰巧遇到了王婶。母子俩隔空遥望，彼此的眼神都复杂得难以形容。

　　　　“身上的伤好点了没？”王婶心疼的上下打量乔安，没等他回答，又长长的叹出口气：“早去早回，你爹这些天心情不好，你别太和他计较，也别再惹他生气。”

　　　　乔安微微点了头，瘸着腿一步一步往外走。

　　　　快走到门口的时候，他不甘心的回头，凝眸看着依旧望着他身影的阿娘，问：“既然都答应了，为何要在礼节上如此羞辱杨桃？既然定亲，便注定了会是我乔家的人。一家人，何苦这样为难，这样作贱？”

　　　　王婶眼眶发酸，脸上却依旧是慈爱的笑：“天下父母一个心，无论用什么法子总归都想为孩子好。时间不早了，有什么事情就赶紧去办吧。早去早回。”

　　　　这一回，王婶率先转身。身子转过的那一瞬间，眼泪断线的珠子般往下掉。

　　　　对于乔安和杨桃的婚事，她能做的也只有这么多。她和乔康成一辈子恩爱夫妻，还能真因为儿子的婚事一拍两散？儿子女儿们还能真因为一个杨桃背弃了自己亲爹？

　　　　拿情亲绑架乔康成一次就够了，若真闹到分崩离析的地步，谁都下不来台。

　　　　乔安一直看着阿娘的背影，他觉得今天的阿娘特别疲惫，连身影都特别疲惫。可他心疼娘亲，可心里也由不得为自己凄凉。

　　　　一辈子就一次的亲事，过程这么曲折凄凉，爹娘如此敷衍轻视，叫他如何坦然接受？

　　　　可如果乔安能知道后头的发展，能知道他将走出的一步会造成怎样的后果，或许他永远都不会那样做，或许他会宁愿让杨桃咬牙受了这委屈。

　　　　遗憾的是这世上从来都没有早知道，痛苦和磨难总会在该来的时候按时到达，并不管受者有没有准备好，能不能受得了。

　　　　所以，此时的乔安毅然决然的走了出去。

　　　　他自己的婚礼，他自己想办法筹备；他自己的女人，他自己想尽法子去疼。

　　　　乔安去找了秦夫子，他的目的很简单：借二十两银子。

　　　　相互寒暄之后，乔安开门见山：“县里的案例综卷完全理清的话大概要半年时间，权贵势力分布，利益牵绊关系，全部摸查清楚的话，少说也得三个月时间。若想要将郭家拉拢过去的大才学子再拉拢过来，只怕需要更长的时日。”

　　　　说到这里的时候，乔安放下了手中茶盏，挺直了腰板认真看着秦夫子的眼睛：“夫子能拒绝入翰林院，又怎么可能在梁县长久的当个县令？要是没有猜错，两个月内朝廷就会派下新县令吧。”

　　　　秦夫子心内讶异，儒雅的眉微微皱起：“然后呢，你想说什么？”

　　　　“那些东西夫子迫切需要，而我恰好缺些银子。夫子若能预付我二十两银子工钱，我保证三个月内将这些东西全都交到夫子手里。郭家笼络的学子虽不能立时拉拢过来，帮着夫子拉线搭桥逐个瓦解还是能办得到。”

　　　　秦夫子有些苍白的脸凝重起来，他戒备的打量着乔安，好半天不曾说话。

　　　　等一盏茶都见了底，他终于微微一笑，云淡风轻的样子：“我不过代个县令，哪里就需要摸排整个县城的案例宗卷，权贵底细……”

　　　　“明人面前不说暗话，夫子明知道我已经猜到了。你，是三皇子的人，而三皇子本人也并不像表现出来的那样与世无争……”

　　　　他没将后面的话说完，可看着秦夫子乍变的脸色他也知道自己说得没错：“那些东西，你不需要，但三皇子需要。尤其整个蜀州，从前都是太子殿下一脉的地盘。这次安知府出事，即便不能将这一系人马连根拔起，也要捡几个要紧的动一动是不是？”

　　　　话都说到了这个份上，秦夫子若还不答应那便是要杀人灭口，消除祸患了。

　　　　秦夫子一直盯着乔安的眼睛，好久好久以后，他才终于扬声吩咐外面的侍从：“取过来二十两银子。”

　　　　乔安便笑了，笑得很满足：“多谢秦夫子成全。”

　　　　秦夫子手指往书本上按了一下，脸上又深藏着的苦涩：“过了今晚，你便再也没有选择。要么一意忠诚，要么万劫不复。”

　　　　乔安轻巧一笑，没接这个话题：“明天，我和杨桃定亲，夫子要是有时间不妨来喝口水酒。”

　　　　定亲……

　　　　是了，杨春晓下午请假回家的时候就说过。他的二姐要定亲了，准姐夫就是面前这个乔安。

　　　　他当时是什么心情呢？

　　　　秦夫子抿了抿唇，下意识的拿了本书仔细的读。外人看着的都是他认真到严肃的表情，只有他知道他一个字都没看进去。

　　　　到现在，他依旧不知道自己是什么心情。只不过觉得自己的腿隐隐作疼，只不过又想起了她不顾男女大防给他捏腿，捶腿，暖腿的画面。

　　　　第一次将腿放在杨桃手上，他就在想：礼不可废，若有一天有人挑杨桃的礼，他一定会站出来负责，为他们的‘肌肤之亲’负责。

　　　　一转眼，第一个摸着他身子的女人就要成为别人的妻，她未来的丈夫甚至还给不起比较体面的聘礼。他该是什么心情，又能是什么心情？

　　　　礼不可废，明天的定亲礼，他是不是该做点什么？

　第一百一十四章：定亲

　　　　乔安揣着银子从县衙出来，秦夫子还贴心的让人动了出城的旨意过来。

　　　　天已经黑透，城门早就落锁，没有县令手谕一般是出不去城门。过来送手谕的衙役是这么说的：“县太爷让我给公子带句话，不管怎样别让她受了委屈。”

　　　　衙役不知道秦夫子这话是什么意思，乔安却听了个明白。

　　　　他转身朝秦夫子房间望去，他的身影映照在窗户上，依旧是挺直了脊背看书的姿态。

　　　　乔安也想到了杨桃悉心照料他老寒腿的场面，还想到了那幅不知道是谁送来的，别有用心的画。

　　　　他驻足看了两眼，而后轻轻点头，别有深意的对衙役道：“替我谢谢秦夫子，而后也请转告他一下，大夫眼里从来都没有男