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　　“依我看啊，真该给你娶个媳妇儿了，我也该找个嫂子了，让她每日里好好地管着你才是。”谢芳华看着他。
　　谢墨含闻言不赞同，“哥哥目前没有娶妻的打算。”
　　谢芳华瞪眼，“我不嫁人行，你怎么能不娶妻？传宗接代懂不懂？你这话若是让爷爷知道的话，看他不劈了你。”
　　谢墨含好笑，揉揉额头道，“忠勇侯府如今如踩在尖刀上，处处险恶，但凡聪明的人，都不会嫁进忠勇侯府。”
　　谢芳华眯了眯眼睛，“我的嫂子不一定是要多聪明的人，只要哥哥喜欢，对她属意，她也属意你，就足够了。门户之见，大可以不必。”
　　谢墨含闻言怅然，“话虽然如此说，但我目前还真不想考量娶妻。如今忠勇侯府里面的所有人都如脖子上悬了一把剑，都放出去还不嫌少，又何必多拉进来一个？”
　　谢芳华抿唇。
　　“都说女儿愁嫁恨嫁，哥哥是男儿，怎么在你这里也愁娶恨娶了？”谢墨含揉揉谢芳华的头，温声和软地道，“我是长兄，长兄如父，妹妹受了这么多年的苦，你一日婚事儿没着落，我便一日不得安生。就算我要娶，也要等你的婚姻大事儿定了再说。”
　　“我如今的婚事儿不是定了吗？”谢芳华嘀咕。
　　“定？不过是有婚约了而已。你没嫁入英亲王府一日，便一日不是定数。”谢墨含道。
　　“那是三年后的事情呢。”谢芳华想起秦铮，额头痛了痛。
　　“那哥哥的婚事儿也就等得三年后，又有什么大碍。”谢墨含看了一眼见白的天幕，“希望到时候能尽如人意。”
　　谢芳华对他撇撇嘴，“到时候小心你就老得难看了。”
　　谢墨含失笑，揶揄地对她道，“我和秦铮相差不过一二，我三年后若是老了的话，他也老了。”
　　谢芳华嗔了他一眼，秦铮今年十七了，三年后，才二十。男子二十及冠，他那时候也不过才及冠而已。哥哥也无非是比他大了那么一点儿，若说二十就老的话，未免骇人了。
　　兄妹二人经过一番说笑，心情都轻松了些，不多时，来到了海棠苑。
　　谢墨含在门口停住脚步，对谢芳华道，“你进去休息吧！我就不进去了。”
　　谢芳华扫了一眼安静的府邸，“你一夜没休息吧？谢氏旁支那些族亲已经走了？”
　　“走了，一个时辰前离开的。”谢墨含道。
　　“我刚回城的时候，看到很多人都已经挨个府邸拜年了。你受得住吗？若不然你去休息，我接客。”谢芳华道。
　　“哪里有女儿家开门接客的道理，你放心，哥哥从吃了你开的药方之后体格好了很多，没那么易疲惫虚弱了。隐疾发作的次数也明显少了，我还受得住。”谢墨含道。
　　谢芳华点点头，看了一眼天色，嘱咐道，“昨日咱们忠勇侯府除夕守夜热闹了一夜，就算晚一点儿开门迎客也无碍。你也先回芝兰苑休息一个时辰，等辰时再看门。”
　　谢墨含想了想，“也好！”
　　谢芳华转身进了海棠苑。
　　谢墨含脚步轻松地离开了海棠苑，向芝兰苑走去。
　　海棠苑分外安静，每个房间都亮着灯，寓意是来年亮亮堂堂一片光明，取个好兆头。
　　谢芳华走到院子中间，也没见到侍画和侍墨迎出来。她心思动了动，脚步停顿了一瞬，继续往正屋走去。
　　来到正屋门口，她轻轻推开了房门。
　　入眼处，水晶帘内的贵妃椅上半躺着一个人，那人悠悠地睡着，分外自在安然。
　　侍画和侍墨昏睡在门口，显然是被人止住打昏了。
　　谢芳华眸光定了一瞬，越过躺在门口的侍画和侍墨进了屋。
　　贵妃椅上的人似乎不知道有人进来，依然睡着。
　　谢芳华走到火炉前为将要熄灭的火炉里添了几块炭火，然后走到案台前为八角香炉里添了点儿香料，之后又走到菱花镜前化去了易容，然后又走到屏风后换了外衣，之后又走到桌前为自己倒了一杯茶，须臾，坐了下来，静静地品着。
　　她做这些事情的时候缓慢且动静轻，并没有刻意地惊扰睡在贵妃椅上的人。
　　一盏茶之后，那人依然睡着，她放下茶盏，举步走到床前，上了床躺下，挥手落下了帘幕，闭上了眼睛。
　　这时，贵妃椅上的人忽然睁开眼睛，幽幽地道，“你就没发现你这闺阁中还有一个活人吗？”
　　“发现了，不止是一个，是三个。”谢芳华闭着眼睛道。
　　那人一噎，扫了一眼依然昏睡在门口的侍画和侍墨，咳嗽了一声，“芳华妹妹，你坑了我一把，如今我似乎又发现了你的一个秘密，你说，这笔买卖该怎么谈呢？”
　　“云继哥哥想怎么谈？”谢芳华反问。
　　谢云继眨了眨眼睛，看着帘幕遮挡下若隐若现的人儿，忽然道，“不如我也先卖给你一个秘密，然后我们再谈买卖如何？”
　　“好啊，洗耳恭听。”谢芳华点头。
　　“谢氏盐仓这一任的主人不能生育，但是这种事情自然不能外传，便悄悄抱养了一个子嗣。继承谢氏盐仓。”谢云继道。
　　谢芳华忽然睁开眼睛，透过帷幔看着谢云继幽暗难测的脸，问道，“是你？”
　　谢云继呵地一笑，“意外？还是震惊？或者是不敢相信？”
　　谢芳华盯着谢云继看了片刻，收回视线，淡淡道，“倒的确是一个值钱的秘密。”
　　“何止是值钱？若是这个消息传出去，谢氏族长和族中的长老首先就会发难，谢氏盐仓就会被族里强行收回充公。不是谢氏的人把着谢氏盐仓，怎么可能？我自然也会在谢氏族长和谢氏族中家法下被扫地出门，这是轻的，重的就是我得谢氏盐仓这么多年的培养，知其根基太深，怎么会放我出去？有的是让我悄无声息地死的办法。”谢云继笑了一声。
　　谢芳华沉默不语。
　　“除了谢氏盐仓我的养父母和我，再无一人知道这个秘密。”谢云继微笑地看着谢芳华，“当然，今日开始，也要算上芳华妹妹一个。”
　　谢芳华挑眉，“云继哥哥如此摊开来说，就不怕血本无归？若是人人都像你这样先卖了自己再谈买卖的话，岂不是亏得祖宗八辈的祖坟都没了？我倒是怀疑了，谢氏盐仓费尽心机培养成的继承人就这般无用？”
　　谢云继重新闭上眼睛，笑容却未曾收回，漫不经心地道，“这样亏本的买卖我也是第一次谈，谢云继虽然不才，但也不是谁都能找上我来谈买卖的，也不是谁都能够让我连身家性命一起卖出去的。芳华妹妹，你是不相信我，还是不相信你自己？”
　　谢芳华不说话。
　　谢云继等了片刻，不见她说话，忽然叹了一口气，自嘲道，“这些年也许无聊的日子过够了。才导致你对我抛了一根毒草，我就拽住顺着它过来了。是不是有点儿可笑？”
　　谢芳华默了片刻，才开口，“谢氏盐仓不止是谢氏的族人盯着，皇宫里高坐金銮宝座上的那个人也盯着，作为谢氏盐仓的唯一子嗣，这些人明刀暗箭该是没少数，下毒刺杀该是没少发生。这样的日子还无聊？”
　　“这样的日子多了也是无聊！”谢云继道。
　　谢芳华忽然好笑，“是没有人能让你成为对手，还是没有人能奈何得了你？”
　　“不是，是没人能杀了我。”谢云继摇摇头纠正。
　　谢芳华睁开眼睛，忽然挑开帘幕，看着谢云继，“去后院如何？让我领教领教云继哥哥的能耐？也不枉你卖给我一个秘密，我也送给你一个筹码如何？”
　　谢云继忽然也坐起身，睁开眼睛含笑看着谢芳华挑眉，“芳华妹妹有多大能耐？”
　　“试试就知道了！”谢芳华下了床。
　　“好！”谢云继也从贵妃椅上站了起来。
　　谢芳华走到镜前，将披散的头发用簪子挽住。回身看了一眼谢云继，走出了房门。
　　谢云继看着她纤细的背影目光微闪，也跟着她出了房门。
　　海棠苑依然安静。
　　海棠亭内除了安静矗立的珠珠海棠树，亦是安静无人。
　　谢芳华伸手折了一支海棠花枝，站定看着谢云继，“我就用这个做兵器，云继哥哥可随身带着兵器？”
　　“你可真是辣手摧花！”谢云继一边说着，一边也随手折了一株海棠花枝，放在鼻间嗅了嗅，吸了一口气，微带满足地笑道，“海棠亭的海棠花的确有着寻常海棠没有的芬芳，这样的罕见海棠品种的确只配放在忠勇侯府的海棠亭来养着。”顿了顿，他看着谢芳华道，“既然是较量，总要对等，我也学芳华妹妹一回辣手摧花吧！”
　　谢芳华不置可否，也不再耽搁多话，手中的海棠花枝轻轻一转，本来是一株花枝，在她手中瞬间似乎被灌注了力量，每朵花朵似乎都如一柄剑一般，瞬间卷起一片寒芒。
　　谢云继顿时露出惊异的神色，随即，想起什么，惊异转瞬散去，化为赞赏和兴奋，手中的海棠花枝同样轻轻一转，迎上了谢芳华的招数。
　　二人你来我往，顷刻间在在海棠亭的花树之间过起招来。
　　不同于早先的辣手摧花，二人虽然隔着花枝缝隙打，却是再无破坏。
　　海棠树被剑锋轻扫，有零星的花瓣落下，风吹起，还未曾落地的海棠花瓣飘扬起来，将二人卷在飘花之间。
　　两株海棠花枝在二人的手中似乎从没跟枝杈处都化为了剑光。
　　轻盈而细碎，柔韧而锋芒。
　　半个时辰后，谢芳华手中的花枝忽然被她催力破碎出千万碎屑，直直扑向谢云继面门。
　　谢云继一愣，也瞬间催力，手中的花枝亦是破碎出千万碎屑，挡住谢芳华的万箭齐发。
　　但愣了一瞬也是愣了，差之毫厘失之千里。
　　碎屑在二人中间因为击撞而纷纷落下后，谢芳华的中指定在了谢云继的眉心。
　　谢云继再想躲避还手已经来不及了。
　　他愕然片刻，失笑地束手而立，看着面前容色清淡平静的谢芳华，仔细地打量着她的眉目，洒脱地道，“芳华妹妹果然令人意外，老侯爷和世子为你遮掩多年，确实不枉苦心一片。我那个秘密到底是卖得值了。”
　　谢芳华撤回手，见天空已经微亮，满亭的海棠花在晨雾中悄然而立，分外娇柔，却又有着一种不畏风雪的坚韧，她沉静地道，“云继哥哥，你虽然没有谢氏的骨谢氏的血，但经谢氏养育多年，生恩大于天，养恩也是深似海。你总该为谢氏做些什么，才不枉姓谢，是不是？”
　　谢云继将双手背负在身后，笑看着她，“的确如你所说。”
　　“谢氏几百甚至千年的积累，根基已经太深，高坐在金銮殿上的人唯恐一日谢氏取天下而代之，必须除去。但身为谢氏子孙，如何能坐以待毙？若是有朝一日皇权发难，忠勇侯府打头阵，谢氏九族亦是难以逃脱，若是没有交锋之能，那么只能任谢氏倾巢覆灭。”谢芳华冷静地道。
　　谢云继眸光微动，心思涌上一抹难测，语气暗沉，“你要反了南秦江山？”
　　谢芳华嗤笑一声，“谢氏经历多少朝代，世代忠心，若想要江山，哪里还能容到南秦皇室坐了两百多年？既然祖宗先辈们从来不曾争夺这江山，我自然不去夺。只不过是想要保住谢氏而已。”
　　“不想要江山，却又要对抗皇权。谈何容易？”谢云继看着她。
　　“正因为不容易，我才要整合谢氏所有族亲，所有产业，所有财势。”谢芳华冷清地道。
　　谢云继挑眉，“相互抗衡，互相牵制，想法的确不错。但是谢氏各支族亲虽然都姓了一个谢字，但是却靠着大树各长枝桠，各自为政。整合难如登天，也许一不小心，引得反噬，不但不能牵制皇权对谢氏无法出手，反而自食苦果，也许不等皇权上的人出手，忠勇侯府首先毁于一旦。”
　　谢芳华轻笑，“正因为难，所以才要逐个击破。这也就是我先找云继哥哥的理由。”
　　谢云继看着她，忽然笑了，“芳华妹妹因何这般相信我？”
　　“就因八年前你被人害到了皇室隐卫被送去无名山的队伍里，中途能够逃脱。”谢芳华转过身，往外走。
　　谢云继攸地一怔，须臾，紧紧地抿起了唇。
　　“皇上有多想灭了忠勇侯府，谢氏旁支有多少人想要拉忠勇侯府下台，谢氏内部有多少人想要世子哥哥的命，就有多少人看着谢氏盐仓眼热想据为己有。”谢芳华一边走一边道，“谢氏本身已经养了无数争权夺利的蛀虫，让这一棵大树千疮百孔。若不从内到外洗礼一番，我们都得死。而我还不想死。我相信云继哥哥辛苦活了这么多年，也不想死的吧！”
　　谢云继抬步跟上谢芳华，脸上的沉暗神色散去，清晨的光辉里容色清艳，“自然！”
　　谢芳华不再说话。
　　谢云继看着她走在前面不紧不慢的背影，看着看着，便莞尔一笑，“当年那个帮助我逃脱隐卫队伍的小孩子就是你吧？”
　　谢芳华不答话。
　　“若是早知道那个人是你，我就留在队伍中了。”谢云继有些悔意地道，“无名山的九堂炼狱我其实一直很好奇。”
　　“若是你当初留下，今日谢氏盐仓的继承人早该换别人了，轮不到你。毕竟不是亲生的。谢氏盐仓的主人不会有那份耐性等你八年后回来。”谢芳华淡淡道，“也许你刚到无名山，他们就会再找下一个代替你。”
　　谢云继失笑，“自然，不是亲生的，总归不会等我多年。”话落，他有些淡漠地道，“当时，有三个孩子被养在谢氏盐仓，在我从皇室隐卫被送往无名山的队伍里逃回来的时候，那两个孩子便消失了。谢氏盐仓的继承人那一刻就决定了是我。我的命和我如今的地位，是踩着那两个和我一样被选中培养的孩子的命换来的。对于谢氏盐仓，不是我一个人的，我一个人活了三个人的命，自然不想它倾覆。”
　　谢芳华回头看了他一眼，能从皇室隐卫被送往无名山的队伍里逃回来，这份能耐足够让谢氏盐仓当时的主人重视，谢氏盐仓就需要这样的继承人，才能守住谢氏盐仓，立于不败之地。八年前的谢云继或许有些天真，但经历生死和踩着别人的性命活着才让他成为如今的谢云继早已经没有了天真，甚至与她有着一样的守护某些东西的坚韧心里，才是她最需要的。
　　也许，在他的心里，不为养恩，只为了那两个跟他一样死去的孩子必须要守护谢氏盐仓。
　　可是不管为了什么，有守护之心，就足够了！
　　虽然对于谢氏盐仓一脉如此隐秘了谢云继被抱养培养不是亲生血脉有些意外和差头，但到底不耽搁大局。
　　谢云继见她回头，眉目笑开，“芳华妹妹，你身为女子到底是可惜了。若是男子……”
　　“若是男子的话，也是一样。”谢芳华转回头，接过他的话。
　　“女子和男子自然是有着不一样之处的，女子总要嫁人。”谢云继目光向英亲王府的方向看了一眼，“将来有子嗣，姓的也不是谢。”
　　“我哥哥的子嗣姓谢就够了，我的不需要。”谢芳华摇头。
　　“到底是世子有你这样的妹妹有福气。”谢云继收回视线，感慨了一声。
　　谢芳华不再说话，亲情是一种很奇妙的东西，尤其是血脉至亲，她从鬼门关踏出来的那一刻，在看到了爷爷还是昔日的爷爷，哥哥还是昔日的哥哥的时候，就发誓一定要守护住他们，也要守护住父母先辈们守护流传下来的谢氏基业。
　　人人都说家国不能两全，但她偏偏要家国两全。
　　二人回到海棠苑，谢芳华停住脚步，回身对谢云继道，“云继哥哥，你我有了共识，不用我说，你总能知道要做什么的吧？”
　　谢云继勾了一缕自己的发丝，轻捻在手里，看着她微笑，不答反问，“今日之后，若是有事儿，我是来找忠勇侯府的芳华小姐，还是去找英亲王府铮二公子身边的听音姑娘？”
　　谢芳华眉目轻转，“会有人找你。”
　　谢云继扬眉，有些傲慢地道，“这件事情，我不喜欢和除你之外的人打交道。”
　　谢芳华转过身，诚实地道，“我会在英亲王府再待一段时间。”
　　“待到什么时候？”谢云继看着她。
　　“不能待的时候。”谢芳华道。
　　谢云继眯起眼睛，“你回京就去了英亲王府铮二公子的身边，如今即便被宫里的皇帝盯上了，还不回忠勇侯府做小姐，而你们如今又有了婚约，你喜欢秦铮？三年后必须要嫁给他？”
　　谢芳华被谢云继盯着反问，面色沉静，亦无半丝情绪波动，摇摇头，“我回京之后，被他盯上了是真。但是在英亲王府，靠近皇权最近的地方，总能有些收获是我做忠勇侯府小姐的身份得不到的。三年后无论如何，只要对我有利，对忠勇侯府有利，嫁与不嫁，喜欢还是不喜欢，都不重要。重要的是我要保住忠勇侯府，保住谢氏。”
　　谢云点点头，“晓得了！”
　　谢芳华看着他。
　　“我会先按照你给我的黑色本子上的账目，对谢氏所有脉息仔细地推敲一番，大概需要七日。七日后，我摘选出几处突破口，到时候寻你配合我对谢氏出手整合。