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　　沈徵：“嗯。”
　　林一闪：“我不妨再和你多说一些吧。你常怨怼他，因为他在朝中办的那些事，但你站在他的立场想。如果他不是那般行事，莫说你，就连皇帝也不会放过他，到时候沦为弃子，便是死路一条了。”
　　这话沈徵便不愿意听了：“倪孝棠这样的人，你也为他找理由？他铲除异己、谄媚逢迎，向皇上进谗，迫害了多少忠良。”
　　“我没有为他找理由。”
　　林一闪：“不止你一人觉得他应该死。你认为天下需要仁义礼智，需要忠臣良将，需要善政百姓，如此才能成为理想的大明；但在皇帝看来，天下、臣子、百姓都是他的私产，然后大明才是大明。皇帝要什么，跟国家需要什么，常常不同甚至冲突，你的那些主张，不过是站在你预设了一个圣明君主的前提之下，提出来的幻想罢了。”
　　沈徵惊了，三观几乎颠覆。林一闪这么说，意思是，君主不够圣明，大明朝不配拥有上下清明君臣同心的朝廷吗？
　　纵使他内心很不愿意和林役长吵架，但还是立即争辩道：“难道因为看到帝王在行使王道上出了偏差，认为困难太大，就不进忠直言，反而要阿谀奉承了吗？这岂是为人臣子之道！”
　　林一闪：“我没有说你错，也没有说他对；倪孝棠不过是抓住了皇帝需要，才应运而生的罢了，这一点上他看得更透。我要告诉你的是，你急于杀死他，不代表就能铲除朝中歪风邪佞，拥有你想要的清明圣朝。”
　　沈徵神色凛然：“义之所趋，百死而无悔！”
　　原则面前，他不会偏倚顺从她，唯有针锋相对，捍卫初衷。
　　林一闪看他这样，叹了口气，微笑道：“东厂很大，我只是千百番役中微不足道的一个，天下很大，你我也不过只是万千雨滴中洒向尘世的一滴，很多时候，一个人的勇气和智谋，无法和时势抗衡，不要冲动，做风雨中树叶下蛰伏的那一滴水。也许有一天，也许……你会成功。”
　　她说到这里，停了下来喘了口气，好似感到累了。
　　回过身时，她已经从手边摘下一片树叶，把叶片尖儿上的一滴露水刮下来，顶在指尖举到他眼前。
　　“沈徵，你可能是一滴不一样的雨水，尘世渺渺，众皆冰冷，唯你灼热不熄。你身上有我没有的热情，对人，对事；虽然我能在这个世上活得更容易，但世间却更需要你。我敬佩你这样的为人，你就坚持自己认为对的事情吧。”
　　她说着，露出了真诚而柔和的微笑。
　　沈徵也感到松了口气，作为关心她的人，他心里其实很害怕和她争吵。
　　但她实在是一个很聪明委婉的人，即使立场和观点有所不同，但绝不会让人感到不快，每次和她交谈，沈徵都感到由衷地佩服，放松和舒服，他喜欢这样坐下来跟她谈话。
　　更深露重，夏夜清凉，此时此刻，和解了的两人心境都舒缓了起来，一同走回山洞。
　　第二天早上。
　　第一缕清晨的阳光照进洞口时，除了倪孝棠其他人都已起身了，众人不约而同地发现了一个严重的问题：
　　倪孝棠病情加重，已经趋于昏迷不醒。
　　野外的条件本身恶劣，又没了倪亨的悉心照料，倪孝棠的伤寒越来越重，发起了高热。
　　这又是夏末暑气最盛之际，福建地气潮湿，更加剧了他的病情。
　　这下沈徵却又很懊悔当初把他踢下河了，这件事的起因是自己。
　　他不是为了倪孝棠快病死这件事，而是他不想让倪孝棠就这样不明不白死在这里，他立誓要将他们父子的罪行一一揭发，将之送入监狱受到大明律法的制裁，而不是这么便宜了他。
　　林一闪把众人召集起来商议：“如今摆在眼前有两条路，一，我们就地停下来，在山中找寻草药，先抑制住小阁老的病情，等他稍微缓解再赶路；二，加快脚程找寻出口，去城镇延医请药。”
　　蓝祐儿急忙说：“哎呀，病这种东西不能拖延的，而且谁知道这里能不能找到草药，我们都不是大夫呀。”
　　林一闪：“沈徵，你呢？”
　　沈徵：“拖一天对他的病就愈发不利，我看我们也走了三日，地势一路放缓，再往南些估计就到了。”
　　林一闪：“那我们继续赶路，但是这样的话，就不能按照之前的速度行进，要加快脚程。最快的法子是我和蓝祐儿走，沈徵，你得背上他。”
　　沈徵才明白过来，原来在这等着他呐。
　　可是坑已经挖好了，没办法，这是大伙儿一步步商量下来的结果。
　　他一咬牙，纵有百般不愿，同意了。
　　接下来的一路上，蓝祐儿和林一闪两个姑娘在前面找路，沈徵背着倪孝棠走在后头。
　　走了半天，日渐正午，停下来在河滩下面的一个坡上休息。蓝祐儿把倪孝棠抱在腿上给他喂了点水，沈徵一直站在高处眺望。
　　沈徵：“林役长，快看，远处有炊烟！”
　　两人一同望去，只见远处河对岸，大片连绵起伏的丘陵梯田，谷地之间夹杂着整整齐齐的民居。
　　朝近处细看，这些绿色的梯田上，栽种的是整整齐齐的矮茶树。
　　难道这就是传说中的茶山？
　　两人俱是惊喜，对视一眼，林一闪招呼蓝祐儿收拾东西：“歇会儿就启程，去对面。”
　　众人一齐渡河来到对岸的茶园，走在田埂上，已是身在茶山的地界内。
　　很快，就吸引了当地的村民注意：“外来的，什么人？”“快去通知茶伯！”
　　这些人将他们团团围住，挨个盘问：“你们是什么人？是不是倭寇！”
　　还没等得及回答，就有一个人指着蓝祐儿道：“这是蛮人，他们是蛮人细作！”
　　这些村民的眼神立刻凶恶了起来，召集大批男丁，手持棍棒械具地赶来围堵。
　　蓝祐儿害怕得躲到沈徵身后，沈徵站出来替她辩解：“各位乡亲不要误会，我们从中原来，她是给我们带路的。”
　　“黑白讲吼！蛮人只会给倭寇带路啦，哪有给北人的。”一个五大三粗的村汉愤怒地说，“倭寇一进村子就烧杀劫掠，恶事做绝，“都是你们这些人给他们带的路！这种畜生留着他们干嘛，杀了祭咱们的同胞弟兄！”“对，宰了他们，给兄弟们报仇欸！”
　　眼看人群沸腾，冲突一触即发，蓝祐儿惊声尖叫起来，沈徵准备开打。
　　林一闪突然挡在前面，大喝一声：
　　“住手，瞎了你们的狗眼！站在你们面前的是朝廷钦差，不是什么倭寇！吾乃东厂役长林一闪，奉上谕要见曹察，让他立刻出来见驾！”
　　她一手向前推出，另一手高举块阴刻篆体“东缉事厂”的铜令，一脸惹不起的官威：
　　“阻谁敢挠本官办差，就是对抗朝廷，就是大逆！全都给我退下，退后，往后站！”
　　这些人被她的气势所摄，俱是惊异，一边面面相觑地往后退，将信将疑。
　　“茶伯来了，茶伯来了！”田埂上有人喊。
　　只见两队高大的汉子，簇拥着一个穿着葛布衫的老者从田埂那头走来，他拄着一根黄花梨拐杖，看起来年纪超过七十，垂垂老矣。
　　茶伯神情严肃，肤色雪白，皱纹沟壑纵横，精神看起来有些衰弱，他双手接过腰牌细看，神情微动，对身边人点头道：“不错，不错，就是这样的腰牌，庄公公以前也是这样一块牌。”
　　说罢放开拐杖，朝林一闪叩拜下来：“草民曹察，拜见天使上差！”语气中压抑着隐隐的激动。
　　茶伯果然就是曹察本人。
　　不知为何，沈徵觉得，一提到庄公公，茶伯的态度就转为十分欣喜，对待他们的态度也热情了许多。
　　林一闪：“不必多礼，庄公公是我干爹，既然前辈认识他，那说话方便多了。我们这里有位病患，伤寒高烧不退，烦请老前辈为他请个大夫。”
　　茶伯立即派人去请医，又吩咐手下设宴款待来客，林一闪和蓝祐儿跟着众人去吃酒席。
　　沈徵就比较惨，他得留下来照顾倪孝棠。


第33章　倪沈碰撞
　　茶伯请来的本地大夫开方抓药。
　　倪孝棠煎完喝掉以后，继续昏睡，沈徵给他用冷水擦了一趟身。
　　大夫说：“发一身汗，睡醒起来再把次脉，相公您看着点。”
　　沈徵只好搬个凳子坐在床脚守着，想想，竟有一日他要给倪孝棠守病榻，这他妈叫什么事。
　　正当他又累又饿，怀疑人生之时，倪孝棠醒了：
　　“水……”
　　沈徵轰隆一声站起来，用脚踝勾开凳子，去桌上倒了一杯凉水过来，霍地一下子伸到他跟前。
　　倪孝棠口干舌燥，一口气喝完。
　　倪孝棠：“药……”
　　沈徵脸色一变，没好气地说：“尿你不会自个去？茅厕就在倒手后面，难不成让我给你把尿。”
　　想都甭想，拉不出自个憋着去，要不然就兜着。
　　倪孝棠：“我说的是，药……”
　　他摸索自己身上，找不到原先装解药的盒子了。
　　沈徵想起来了，拿来一个鸡蛋大的掐丝景泰蓝的小口瓶：“你在找这个？”
　　方才给他擦身的时候，衣服都脱了，这是从他袖笼中掉出来的，沈徵搁在一边。
　　倪孝棠没接，虚弱地说道：“对，就是这个瓶子。你收着吧，交给林一闪，就不用还给我了。”
　　沈徵：“？”
　　倪孝棠便又解释道：“这里面是她中毒的解药，先前倪亨刺她一剑，剑上有毒。”
　　此毒虽不致命，但却使人脱力，难怪一路上林一闪使不出什么武功，还总是很虚弱。
　　沈徵暗暗吃惊，想来林役长真能够忍耐，一路从没见她怨怼求饶，好似当做什么都没发生似的，最后一步步把倪亨算计没了。到现在逼得倪孝棠孤立无援，主动交出解药。
　　这难道全都在她的计量之中？
　　沈徵越想越离奇。
　　倪孝棠说：“解药有两粒，隔一个时辰服一粒，两天内恢复功体。”
　　沈徵把小瓶子揣进兜里，冷冷地道：“一路同行，你还给同伴下毒，也亏你有脸说得出口。”
　　倪孝棠叹口气说：“那我应该怎么样，不说，让她毒死算数？”
　　沈徵愠道：“你应该不下毒！”
　　这一会儿，送午膳的人还没有过来，沈徵又不好走开，只能勉强跟倪孝棠共处一室。
　　偏偏这个人的嘴很不安静，他听到就烦。
　　就比如，倪孝棠又在说：“你这样是不行的，瞅瞅你呢怂包蛋的样儿，哪能追得上林一闪。人什么世面没见过？你就是老太太尿盆，一挨呲儿的货。”
　　沈徵作色：“倪孝棠！你当真以为我不敢动你？”双全攥紧，准备他再放一句厥词就以示惩戒。
　　倪孝棠笑一笑道：“这就急眼了？也难怪你，府上跟的我久了的人都知道，我骂人的时候不用怕，我骂人说明我跟人交心，我笑起来的时候才轮到他们害怕呐。沈徵，实话同你说罢，都这个时候了，我知道这条命悬了，这病好的了好不了还要看天，我也懒得跟你掉腰子，不瞒你说，我欣赏你！你现在走着的路，同我少年时候一模一样。”
　　沈徵听到最后一句，简直恶心得想吐：呸！他把自己跟他这样的狗官奸臣相提并论，简直平生的奇耻大辱。
　　他冷嘲热讽地说：“小阁老，您省省吧，下官不配与您这等奇才并肩。”
　　倪孝棠没在乎他说什么，继续说自己的：“想我束发之年，也曾中意府上一个丫头，聪明绝顶，倒同你的林役长有几分像，但人温顺听话，没她那么不驯。那会我和她意气相投，就琢磨着循祖荫去做官实在没什意思，倒不如陪她吃喝玩乐，做个逍遥自在的老泡儿。”
　　沈徵阴阳怪气道：“那您怎么不坚持到底呢？如果真是这样，当为国家苍生之幸。”
　　倪孝棠：“嘿，你也别嘲讽我，我不在乎。都这样了，还能如何？”他支撑着病体坐正了，把额头上的毛巾拿下来放倒一边，又继续道：“于是我从国子监逃学出来，自己扔了官学生的帽子，不想做官，就想遛鸟走胡同串巷子，想喝茶看戏玩女人，想水榭焚香听琴事，浪荡江湖不系舟。”
　　“然后我爹知道了，找监正说情通融，找家丁把我抓回国子监，抓几次逃几次；我还在课堂上吃芒果，博士先生的笔筒罐子里放蛐蛐，烧同窗的书，见谁不爽就找人揍他。那会我爹拿我没有办法。”
　　真是一个混赖至极的纨绔！沈徵的眼神里充满了厌恶。
　　“后来我爹突然一改态度，不但同意帮我好好养着那丫头，还同我定了个协约，倘若我能在三年内国子监的监生旬考中拔得头筹，他就准许我纳妾，并且，从此以后丢开手随我干什么，不再管我。”
　　沈徵知道这种形式的联考。他也在国子监读过书，那里是掌管全国学校的总机构，荟聚天下读书人的精英，而且要经常考试，有大课旬考岁考，国子监的官员们从这些大大小小的考试中选拔了解优秀人才，备录在案。
　　倪孝棠：“我为了和他对着干，也为了那个小娘们儿，就卷了铺盖卷回去准备考试，寄宿在监舍内不回家，没拿家里一厘银，吃穿都靠发放的膏火和节钱。结果不到一年，我就办到了，我拿了那一年年底的旬考头名。再后来岁考榜首也是我，毕业考亦如是；那些全国各地选拔上来的优贡贡生，没人能考过我。”
　　这里引起了沈徵的注意，他想起来了，自己比倪孝棠低五届，凡事拿过全监毕业考试头名的学生，都会把名字刻在国子监槐市外的状元石上，那里也有沈徵的刻名。
　　沈徵倒是在状元石上面看见过倪孝棠的名字，可一直以为是那是倪孝棠通关系搞出来的。
　　竟没料到他是自己考的。
　　倪家的盛名之下，使得倪孝棠这状元石上的名字光环黯淡了，想必和沈徵有同样想法的人不在少数，不然撇去首辅之子的名头，能够蝉联两年国子监岁考榜首，也是一段天才少年的传奇。
　　沈徵注意地听着，倪孝棠继续道：“我考到旬考头名那年年底就回家，心里忐忑，怕我爹食言，不肯让我纳妾，怕他行盘外之招弄死了我喜欢的女人；结果我爹命人把她带出来给我瞧，不但人好端端的，还养胖了一大圈。”
　　“开始几天，我的确同她过了段逍遥日子，但是没出半个月便觉得有些不对劲了，这个女人还是当初那个女人吗？以前我读书写字，她在旁边反应敏捷；我谈诗论曲，她闻弦歌而知雅意；就算我眉毛皱一下，她也能把我的心事料得八九不离十。但是这次回去，我发现她变了，变得迟钝了很多，不但我提的字，写的词，她对答不上来，音律水平退步很多，甚至我稍对时事多评价感叹些，她便兴趣寥寥，不是想着吃，就是想着睡，要么就是想着怎么出去花银子——她唯一的长进可能就是学会享受，对于吃穿用这这些琢磨得更精到了，哦还有，怎么跟我后院那群丫头拈风吃醋，争个鸡毛蒜皮，她也挺在行。”
　　倪孝棠：“就是这么一个彻头彻尾散发着庸俗气味的愚妇，现在你把林一闪跟她拎出来掰两边过过秤，那已经天上地下了，霄壤之别。”
　　沈徵问：“倪首辅果然心思深沉，故意将她圈养溺爱起来，而你日夜在国子监攻读，两人所见不同，渐行渐远，自然慢慢离心。”
　　“对，当初要不是我爹顺毛捋我，如果反着死活不同意我和她在一块儿，以我的脾气必然和他对抗倒底，”倪孝棠说到这里，苍白的脸颊浮起一丝感慨的笑，摇头叹道，“我爹算是绝了，他用一个活生生的例子教会了我，人是怎么被养废的。”
　　倪孝棠：“天行健，君子以自强不息；当你开始停下来不争、不斗了，就是你废掉的开始。所以，我一辈子和人斗，和天斗，和自己斗，停下来就会废了。宫里那位，也需要我们斗。”
　　说到此处，他停顿下来，意味深长地瞟着沈徵。
　　沈徵知道他指的是皇上，他不就是想说，皇帝在用倪家进行势力平衡么？可是现在根本不平衡！
　　倪家权倾朝野，党同伐异，造成的危害已经伤到了大明朝的国政和百姓！
　　沈徵一旦不同意对方的观点，就不会糊弄顺从过去，对林一闪他是针锋相对，对倪孝棠他懒得和他费唇舌，就撇嘴一哂。
　　倪孝棠道：“沈徵，你以为我曾经没有你这样的意气和抱负吗？天底下只有你们沈家出诤臣？我也是读书明理的人，三年国子监受益终身，然而圣人之言和君王之道、为臣之道，隔着一万座国子监的距离！告诉你吧，早三十年，我爹和夏言斗，和杨廷和斗，是何等的凶险，几次招来杀身之祸；他没少进过诤言，可是皇上不爱听，他大起大落几十年，到五十多岁才当上首辅，靠的是什么？是识时务，是知顺逆，是随方逐圆，是和光同尘！这就是真正的为官之道！”


第34章　敌情，来袭！
　　他说得一时稍激动了些，引发咳嗽，急促得喘不过气。
　　沈徵冷冷地靠过去，又给他递了杯水。
　　并不是鼓励他说下去，或是赞同他所说，而是沈徵觉得，