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损了阴鹜，以后再也不能传宗接代啦……所以三爷被老太太和二夫人那么宠着，生怕他也有个好歹……听说大爷被抬回来那天，二夫人在菩萨跟前发了宏愿，要咒良王一家断子绝孙呢！你瞧，这会就开始应验了。”
　　她说的自己寒毛直竖，忍不住偷眼往四周乱看，生怕有冤魂窜出来似的。寄柔也怔了半晌，手撑着床，躺了下去，说道：“你去歇着吧，别胡思乱想。”
　　“姑娘，你的脸色不大好，怕是着了风。”望儿担心地说道，“要不我把杜嬷嬷叫过来她在旁边耳房里歇着呢。”
　　“别叫。”寄柔忙阻止望儿，兴许是察觉到自己声音有些颤抖，她定定神，对望儿说道：“外头没有熏炉，怕冷的很，你也别守着了。”望儿答应着，把帐子一合，吹熄蜡烛，便合上门出去了。
　　门声一响，寄柔就合上眼，耳际却是虞韶和良王、世子几个名字轮番被唤起，那声音成了一根锐利的刺，直扎在她心里，牵动全身痛的神经。左胸上的疤也仿佛隐隐疼了起来。她屏息，把手放在胸前按着，强迫自己睡了过去。
　　睡到半夜，终被噩梦惊醒，寄柔猛然起身，眼前那个赤裸着胸膛，双眼炙热的人影倏忽而逝。胸前没有滚落的汗珠，耳畔也没有粗重的喘息。寄柔迅猛的心跳渐渐缓和下来，她揪着严实的领口，呆坐一阵，忽觉一道光从外头进来，帐子被豁了起来，杜氏举着灯，担忧地打量着她。
　　“嬷嬷。”寄柔心里一松，差点哭出来，她忍着眼泪，在杜氏的衣襟了蹭了蹭，喃喃道：“我害怕。”
　　“别怕啊，别怕。”杜氏摩挲着碰到了她的脸，没碰到眼泪，心下略安，又碰了碰她汗津津的脊梁，用一种舒缓的，轻快的声音说道：“柔姐呀，你别怕。不管谁来，都有嬷嬷护着你呢！定国公府这么大，光门楣就有几百重，谁有那么长的手，能探进这府里来呀？你就把一颗心放回肚子里吧。”
　　寄柔温顺地点了点头，被杜氏按着，又躺了回去。这时，她听见了从隔壁王府花园传过来的板弦之声，被夜风裹着，又隔了几堵墙，有些寥落无趣的滋味。
　　翌日一早，杜氏见寄柔两眼滞涩，面颊赤红，便知道是发了病，忙回禀罗夫人，请太医来，开了两副安神祛风的药，煎得浓浓的令她喝了。寄柔拧眉皱鼻地喝了，才放下盅子，杜氏便眼疾手快塞了一颗糖渍梅子在嘴里。寄柔含着，正要说话，见晴岚从外头急急走了进来，问道：“太医还在吗？”
　　“被芳甸领去写方子了。”寄柔用帕子接着，将梅子吐出来。一见晴岚神色，便猜到了七八分，“你们姑娘病了？”
　　“是，两颊滚烫的，怕也是着了风。”晴岚说着，见太医跟着芳甸出来，便忙领着他回去了。
　　“怎么一个两个的，都着了风。”芳甸嘟囔着，一边替寄柔又加了件长褙子，“姑娘你是昨儿站在亭子外头吹的，秀姑娘可是没耽搁，直接回去了。她这病可真来的蹊跷。”
　　寄柔沉思片刻，叫了声望儿，吩咐道：“把那个腌渍的梅子装一匣，跟我去看秀姐姐去。”望儿答应着，便捧了匣子出来，芳甸看见望儿，把眼一翻，扔下帕子便回房去了，望儿满头雾水地瞧着她的背影，然后扯一扯寄柔的衣袖，胆怯地耳语道：“姑娘，我怎么瞧着从昨儿到今儿，人人都有点不对劲啊？是不是……”
　　“住嘴！”寄柔沉着脸轻喝一声，望儿忙闭上嘴。两人一前一后往二房走来。二房因人口多些，住的地方也大些，念秀便是单独住在梅林边上的一个院子里，因季节未到，梅花还不曾开，树上的枝桠稀稀疏疏的，略显的冷清。穿过穿手游廊，见那檐下却是摆着一溜兰草，长得很茂盛。寄柔走到门口，隔着窗听见念秀断断续续地对何氏说话，声音里夹杂着哽咽，寄柔脚下一停，倒不好再走进去了，只得折返身，去檐下看那几盆兰草。
　　晴岚早迎了出来，正要开口请她进去，寄柔却笑道：“你们姑娘养的这几盆寒兰开得倒好。”
　　晴岚苦笑道：“柔姑娘，你可千万别提这寒兰了。我们姑娘才刚发话，叫我把这几个花盆偷偷砸了呢。”
　　寄柔诧异地说道：“好好的，砸它做什么？”
　　“我也不知道呀。这兰花本来都是三爷一个从高丽来的朋友送的，我们姑娘见是冬天也能开花的兰草，很稀奇，三爷就叫人给搬过来了。姑娘养的不知多精心，又怕它冻着了，时时拿纱笼盖着，还不敢放在熏炉旁边，说怕被那个烟味香味串了，损了兰草的清气。谁知道好端端的，说不要就不要了！”
　　“不许砸它。”何氏从房里走了出来，对晴岚说道：“她不要了，我倒看着很好，你带几个丫头搬去我院子里吧。”晴岚答应一声，便叫人去搬花了。
　　何氏对寄柔笑一笑，便告辞了。寄柔一边往房里走，冷不丁地想起来昨夜望儿的话，却想着：看她往日一颦一笑，也是极平和的性子，难得受了那样的委屈，丝毫怨气也没有，着实可敬。
　　一边想着，进了内室，见念秀脸黄黄的，头上裹着一个卧兔儿，躺在床上捂着。一听见脚步声，她便转过头来，不好意思地一笑，将卧兔儿解下来。
　　“别解！”寄柔忙拉着她的手，“我看你戴着这个，比往日还俏皮，好着呢。”
　　“人家都病了，你还来笑话我。”念秀微微一笑，便不去管那卧兔儿了。
　　两人闲话几句，听见外头晴岚领着众丫头搬花的声音，念秀脸上本是笑着的，慢慢笑意便没了，眼皮一抖，泪珠盈满了眼眶，拈着那一只早被泪浸湿了的帕子，又偏过脸去拭了拭。
　　“柔儿，不怕你笑话，我是真盼着能早点从这府里出去。”念秀说道，声音也是颤颤的，“府里那么多姑娘奶奶们，怎么总抓着我不放呢？难道是瞧着我是个外人，没人疼没人怜的，所以尽情地糟践我别的人倒还罢了，她自己也是个姑娘家，眼看也要说亲了，就不知道整日里说那些没盐少醋的话，被别人听见，我就没脸活了？”
　　寄柔微笑道：“秀姐姐，我还比你好吗？起码你还有爹娘，我可是连爹娘也没有的。再说，咱们府里玩笑话，也不至于就传了出去，太常寺卿大人府上，也是讲理的。”
　　“你也是个可怜的。”念秀叹了一声，“别看他们那些人，整日对咱们亲亲热热的，其实到底把你当外人，跟嫡亲的孙女、女儿一比，就真是人家脚下的泥了，搓圆搓扁都不敢吱声的。”
　　寄柔听她说话，似乎有满腹的怨气，想是怕何氏刺心，不曾在她面前抖落，如今却是对着自己一个外人掏心掏肺了，可见在念秀心里，自己是比她更可怜的。
　　寄柔便自嘲地一笑，也不插话，只听着念秀抱怨。念秀絮叨了一阵，也知失态，脸上一热，便停了下来。又苦笑地说道：“你看我，一病话就多起来了。这病也是不赶巧，正好昨晚又来了那么一纸诰令––她又好有话说了，说我‘心急嫁人，都急出病来了’！”
　　“我也病了，难道我也是心急嫁人”寄柔笑道：“秀姐姐，嘴长在别人身上，他要怎么说，你是管不住的，只是别自己也犯傻了，要打要砸的，让下面的人看见，像什么呢？可千万别欲盖弥彰了。”
　　念秀眼神忽然一黯，绞着手帕，半晌，才强笑道：“你说的是，我行的正坐的直，原不必这样气急败坏的。”便叫了一声晴岚，让她不必搬花去何氏那里。
　　晴岚答应一声，走了进来，却不提搬花的事，只说道：“刚才二姑娘房里的丫头来了，说夫人要领着二姑娘去庙里吃素斋，问姑娘和柔姑娘去不去。夫人也说，接二连三的都病了，兴许是她这一年没去拜菩萨的过错，因此要去给菩萨烧香赔罪呢。”
　　念秀这时候对忆容正在气头上，巴不得一辈子不见她才好，哪肯陪她去庵里同吃同住。于是把身子往回一躺，用帕子掩着嘴咳了一声，对晴岚说道：“你去回夫人，说我觉得身上沉重的很，太医也刚说了，这两天不宜见风，恐怕出不得门。”一双眼睛往寄柔脸上一看，问道：“柔妹妹去不去？”
　　寄柔也无情无绪地，摇一摇头。念秀挤出一丝笑，将她的手一拍，说道：“我劝你还是去吧。整日里跟着你那个糊涂姨母住在长房，总不搭理这头，也不像话。殊不知你若得了二夫人的喜欢，她一句话，顶的上大夫人十句。况且你看你也不很忌惮忆容……另有一重，你今年不小了，该是为自己打算了。”
　　寄柔垂眸想了一会，说道：“倒不是为那个缘故……我父母离世也快满三年了，我这一向懵懵懂懂的，也没给他们立两个灵位，正好借着这个机会去庵里请两个回来。”
　　念秀也叹了一声，说道：“正是如此。”于是寄柔便辞了出去，回去打点行装，以待出行。
　　出发去庵里这一天，不巧天上飘起了细雪，落到地上，是轻而薄的一层，像苍苍的炉灰，被风一卷，越发迷了人眼。因时间甚早，外头人迹罕有，唯见往城里拉水、送柴薪的牛车，随着牛颈子上的铃铛被晃来晃去，“叮呤当啷”地从道边经过。
　　傅夫人这一趟是轻车简行，不过四驾车，头一驾傅夫人携忆容坐了，次一驾是徐大奶奶何氏领着一对儿女们坐了，再后头是寄柔和庶出的三姑娘忆芳，最后压阵的则是各人领的一名丫头，及痰盂唾壶、坐褥靠枕等物。徐三公子承钰骑在马上，也跟着队伍不紧不慢地走着。
　　越往城外走，雪势越急，傅夫人招呼承钰去车里同乘，承钰正贪看雪景，哪里肯动，又嫌忆容也跟着聒噪，于是牵住辔头，越走越慢，逐渐落到了队伍后头。未几，只觉风卷着雪尽数灌到了衣领子里，脖颈上凉飕飕的，始觉有几分寒意，才将脖子一缩，听见旁边有人叫，转过头去，见是几个丫头们，全都从掀起的车帘里望出来。叫他的那一个，穿着紫袄棉裙，头发油黑。承钰认得，是寄柔身边的丫头芳甸。
　　“三爷！三爷！”芳甸笑着叫道，“雪景虽好，也别这么看呀。夫人怪罪下来，我们哪一个担当的起？”说着从车里将一顶笠帽和一领蓑衣递出来，叫承钰的小厮博山道：“快来替你们三爷把帽子戴上。”
　　博山忙赶了上来，将笠帽接过来一看，便吃吃一笑，说道：“三爷，这帽子是给姑娘戴的，你看上头还挂着一排彩穗子呢！”
　　“拿来我瞧瞧。”承钰前后一看，也笑了，自己将笠帽戴上，一边在脖子下面系绳，只觉一阵隐约幽香传入鼻端，想是这笠帽整日和香粉香囊之类的放在一起，因此也沾上了那些味道。于是不自觉地打了个喷嚏，脑袋一晃，便拍马往前紧赶了几步，到了寄柔车旁，扣一扣车壁，说道：“柔妹妹，多谢你的笠帽和蓑衣。”
　　寄柔闻声挑起帘子，将承钰身上一逡，神色虽还寻常，那白璧般的脸颊上却仿佛淡淡点了胭脂，红晕从雪白的肉皮底下浮了起来，也不知是气的还是羞的。她却将眼皮一垂，平淡地说道：“这不是我的。”
　　“怎么不是你的？”承钰见马车走得快，便也一夹马腹，紧紧追上，和她齐头并进，一边回过头来，笑嘻嘻地说道：“南边雪少，金陵的人自来是打伞，或是穿带了雪帽的斗篷，少有用斗笠的。阖府里就你一个是北边来的，不是你的，还能是谁的？”
　　一句话说的寄柔无可辩驳。这斗笠原本是她和杜氏住在餐露山里时，偶尔去菜畦里莳花弄草，怕被日头晒着，因此自己用篾条编的，如今见芳甸自作主张，戴在了承钰头上，心下便很不快，闻言便泠泠地一笑，说道：“是我的，三哥哥请还给我吧。”说着将白玉般的手掌往外一伸，作势要去揭他的斗笠。
　　承钰忙将脑袋一偏，身子在马上一晃，又坐稳了。他回过身，扶一扶斗笠，对着寄柔哈哈一笑，说道：“还想让我摔个大马趴？有一回，可没二回了。”
　　说完，看寄柔的神态，好像想笑，又忍住不笑，那双点漆般的眸子微微一转，极其灵秀。恰有风卷着一片晶莹的雪落在她的睫毛上，承钰看得心里犯痒，既想替她去拂了，又怕一出手便显得轻浮，反而被人所恶，于是挓挲着手，犹犹豫豫的。恰此时有一个淄衣黑发的少年，乘着一骑，星移电掣地从身侧擦肩而过，因一晃而过，不记得眉目，只觉得他那张脸极白，仿佛和雪融在了一起似的，唯有眉目湛然，凛凛寒气扑面而来。
　　被那阵风带着，承钰的斗笠也被掀了下来，他将旖思打消，翻身下马，一边捡起斗笠，回头一看，见那个骑士的影子已经消失在了雪中，唯有一串模糊的马蹄印，一直往金陵城里去了。
　　到了紫金山脚下的望仙庵，一行车队停下，早有四五名女尼在庵门外等着，将傅夫人及几位姑娘迎进庵里去，承钰不便入内，领着小厮博山在望仙庵附近的一个蒋王庙安置了。到下午的时候，承钰已经将庙里几十楹殿宇转遍了，连碑碣石刻、古树名木也瞧了个尽兴。天色向晚时，见外头仍飘着零星的雪粒子，漫山遍野的衰草被半埋半露的，呵一口气，从肺腑到皮肤都觉清冽极了。承钰在院子里随意走着，见望山从外头走进来，神神秘秘地道：“二爷着人传信来了，在下水门宅子里置备好了酒席，就等着三爷你呐！”
　　承钰正等得无聊，听这一句，如何不喜，随手拿了斗笠，就要下山。两个人走到山门外，正撞上芳甸和一个傅夫人身边的丫头叫做在香的，两个人手拉着手，结伴自山道上蹒跚而来。
　　承钰自知打扮可疑，不待她们发问，便先说道：“我和博山去看看山景。”又问道：“夫人叫你们来的？”
　　“夫人让我来看看三爷吃的好不好，住的地方是不是洁净。”在香答道，将一领带雪帽的泥金羽缎斗篷从包袱里亮了亮，“这是二姑娘让我捎来的，说怕三爷带的衣裳少，出门受冻。”
　　承钰一见那包袱皮里露出来的一角精致刺绣，便把眼睛一翻，说道：“这是姑娘家的衣裳，我哪里穿的。给你们二姑娘拿回去吧。”他急着下山，一边说着，便继续往前很快地走着，说道：“去回夫人的话，就说我吃的很好，睡得也很洁净。拜菩萨须得心无旁骛，不可这样东想西想的。你们两个这就回去吧。”
　　他走得急，山道上又被雪盖了，脚滑难行，在香赶了几步，见追不上，也只得算了。芳甸却小跑着追了上来，口里叫着“三爷”，累得上气不接下气，脸颊也冻红了。
　　博山不耐，问道：“还有什么事啊？”
　　“三爷，”芳甸也不理博山，只对着承钰，急得眼泪快掉下来了，她手将承钰头上的斗笠一指，说道：“我们姑娘刚才骂我了，让我来把斗笠要回去。”
　　承钰一愣，紧了紧脖子上的系绳，笑道：“这斗笠我戴着甚好，跟你们姑娘说，借我两天。”
　　“这个……也是姑娘家戴的呀。三爷你就不嫌弃？”
　　“不嫌弃。”承钰眼睛往上一望，正见帽檐上的一排大红穗子随着自己抬头的动作乱晃着，想到寄柔此刻不知多懊恼，心里极是得意，也不管芳甸在后头连声哀求，脚下如踩了风火轮似的，后面紧跟着博山，从小道上一转便不见了。
　　一口气下了山，博山从驿站讨了马来，两个人骑上马，快马加鞭，赶在天黑之前，到了下水门曹宅的后巷那两扇红漆木门前头。博山手搭在狗头门环上，正要叫人，听承钰“嘘”一声，便轻轻把门环放下，两人悄没声地自半开的门里溜进去，绕过琉璃影壁，听见缠绵的女声吊着嗓子在房里唱着，承钰驻足听了片刻，等到一曲唱完，便突然一推门，笑着走了进去。
　　却见屋里一桌酒席，各色菜肴纹丝未动，摆了四双碗箸，酒注子坐了水放在红泥小炉上，那水犹“咕嘟嘟”地沸腾着。桌子两头，一头坐着承辉，一头却坐着庆王世子宗海，曹荇春正要把琵琶放下，从注子里斟一杯酒去给宗海吃。
　　一见承钰进来，承辉和宗海两个都笑道：“可是来了！”宗海将送到唇边的酒杯一拨，指着承钰笑道：“他来迟了，罚他吃了这杯酒。”
　　曹荇春便捧着盅子袅袅婷婷地走了过来，往承钰面前一送，柔声笑道：“三爷，先请吃了这杯罚酒。再吃一杯一杯我和二爷的谢恩酒。”
　　承钰笑道：“咦，别人是‘先礼后兵’，你倒‘先兵后礼’了。”说着将荇春手里的犀角荷叶杯接了过来，在手里一转，见杯身上用极细小的字写着“春水春池满，春石春草生，春人饮春酒，春鸟鸣春声”，一连八个春字，便知道是荇春自用的酒杯，放到鼻端，仿佛犹有脂粉幽香，他便一笑，也不推拒，一连吃了两个满杯，然后又吃了一杯，对荇春笑道：“这一杯是请你把刚才的曲子再唱一遍。”
　　荇春听了这话，把面颊都红透了，却不答应，只拿眼睛将承辉一溜。承辉未曾开口，宗海先嘿嘿笑了几声，说道：“承钰，你房里不曾纳妾，这个曲子却是