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　　牡丹花开得正盛，闻着有一股子甜丝丝的味道，
　　“徐大将军真是稀客啊。”前席的傅守仁满面堆笑，朝着徐策拱手道：“快请坐！正巧府中有两坛子百年的佳酿，请大将军帮下官品一品！”
　　相较于傅守仁的热情，徐策负手而立，面上神色很是冷淡，更衬得他那张黑脸透出些狠戾来。四周还有不少傅守仁的同僚，此时都围在身侧，却没有人敢上来搭话——这徐将军可是朝中出了名的黑脸霸王，性子喜怒无常，等闲人得罪不起。
　　而此时，坐在前席左侧、身着月白色锦鲤常服的武安侯萧云天，脸上就有些尴尬了。
　　萧云天没料到这徐指挥使也会来傅家参加寿宴。
　　毕竟，徐家和傅家没多大交情。而且……身为西北守军的萧云天，和曾作为淮南都督的徐策并不和睦。
　　这种不和睦，原本只是出于那“文无第一、武无第二”的互相较量的心思，在萧云天和徐策两人一前一后奉旨调任京城之后，两人的关系越发微妙了。
　　都是少年得志的人，难免被外人拿来比较。而这种比较，能够直接影响到萧家这个暴发户的前途——比起徐家，萧家没有底蕴，怎么都是不如的；但徐家这个嫡子徐策身上却有着致命的短板，那就是他们徐家内斗的丑事！
　　徐策和他的父亲晋国公，与其说是父子，不如说是仇家。这样的内斗，自然给了萧云天机会。萧家压不过徐家是真的，但如果萧云天这个年轻人可以压过被父亲拖后腿的徐策，萧云天就能够从徐策手里挖墙角争夺权柄！
　　可惜的是……如今看来，站在父亲的肩膀上封侯的萧云天，似乎很难压过被家族抛弃的徐策。
　　萧云天年少接手了父亲手下的西北兵马，但因着近年西北臣服、少有战事，萧云天在西北驻守的三年里几乎称得上是太平盛世，也没有多少立功的机会。这导致他仍是个三品的威武将军。
　　而那徐策……前些年看着是个没福的，娘出家、爹不爱，最后还和家族决裂，闹得满城风雨一人出走淮南。他在淮南摸爬滚打，从士卒做起，后来抓住了平定淮南流寇和白莲教乱党作祟的两个机会，才一步步提起来了。上头舅家也提携着，厚积薄发十二年，他坐上了从二品淮南大都督的位子。
　　这一回调任京城，皇帝看重，将京城城防营交到了徐策手中，实际上就是将整个皇城的生死掐在了他手里。他“政绩从优、屡立奇功”，官升一等成了正二品骠骑将军、京城司马指挥使。
　　萧云天呢，原本是正三品西北副节度使，如今调任兵部侍郎还是正三品，属于平调。而且兵部侍郎这样的官衔，和傅守仁的吏部侍郎一样有个致命的短处——六部上设尚书、侍郎，下设郎中、员外郎等，侍郎是尚书的副职，六部的权责再重要，你都不是那个说话算数的，上头是有人压着你的。
　　如此，萧云天在徐策跟前，是要心服口服地称一声“下官”了。
　　今日偏偏徐策出乎意料地来了傅家，傅家上下包括大老爷傅守仁都不得不一心奉承他，这使得平日里在傅家众星拱月的萧云天很不习惯。
　　那边傅老夫人由几个媳妇伺候着在女客的主位上坐了，宾客们陆续站起来向她行礼致意。因着辈分的缘故，萧云天和徐策也起身恭敬地行礼。
　　傅老夫人面上带着慈和的笑，一一和宾客们点头回礼。
　　女客们那边人数明显比男席多了不少，毕竟后宅的女眷们常日无聊，对赴宴祝寿一类的席面是十分热衷的；而今日又不是沐休日，各贵族府里的爷们多半要去官署。
　　众多夫人、小姐们熙熙攘攘地围着傅老夫人坐。流水一般的菜肴陆续端上来，众人席位前头的戏台子上则上来两个分别拿着弓弦和梆子的艺人，其后一个衣着鲜艳的粉头上来给众人作揖。
　　傅老夫人笑盈盈地看起戏来。
　　对面女眷们人头攒动之时，徐策神色平缓地看过去，目光在熙熙攘攘的人群里搜寻着什么。方才女客们出来的时候，他隐约瞧见了一个吊着胳膊的女孩子跟着出来，只是这会儿大家一坐下，人又找不着了。
　　因为救祖母摔断胳膊？成了京城里颇有贤名的孝女？还摇身一变从庶出变成嫡出？徐策有些好笑。
　　这才几天不见，这丫头竟又折腾出花儿来了。果然是个不省油的灯呢……
　　徐策看了两眼收回目光。


第四十四章　射靶
　　“徐大将军能来岳母府上赴宴，真是承蒙抬爱。”这个时候，一只酒杯从对面伸了过来，碰了一下他的被子。徐策抬头一瞧，只见武安侯萧云天正神色恭敬地给他敬酒。
　　徐策轻声笑了，举杯致意道：“萧兄客气了！你我兄弟二人也许久没一处喝酒了，你岳母大人过寿，我怎能不来？”说着又笑两声：“可惜我回来地晚了些，没能喝上萧兄的喜酒啊！”
　　提起几月之前傅妙仪的婚事，萧云天的脸上更尴尬了。
　　前妻红杏出墙被处死，新娶的继室还是自个儿的小姨子……这种事简直是八卦人士的最爱喝京城茶余饭后的谈资。
　　相比之下，徐策年过二十没娶妻、没订婚，就不是多么有趣的消息了。
　　“这……贱内平日里也不常出门，上回贵府寿辰应当去拜访的。”萧云天敷衍道。
　　说起上回国公府的寿辰……萧云天其实是没收到请帖的。
　　傅家和徐家都是八竿子打不着的亲戚，萧家和徐家更是……毫无牵连。
　　这样的两家，互不来往才是正常的，徐策今日亲临傅家赴宴，那是不正常的。
　　出于礼数，萧云天身侧坐着的傅妙仪不得不起身朝徐策行礼。徐策轻巧地扫过一眼，笑道：“听说傅家的女儿都是好颜色，今日瞧见了，果然生得好，也难怪萧兄深陷其中啊。”
　　几句话说得萧云天和傅妙仪脸上都讪讪地。
　　傅家两个女儿都被萧云天娶进门，尤其傅妙仪还是在姐姐死后一个月就成婚的。萧云天急色如此，也是京城的一个笑料。
　　“徐大将军过奖了。”萧云天脸色红白交加，却碍于徐策官位高于他，不得不低伏做小。他瞧一眼前头的戏子们，忙岔开话题道：“今日傅家请来的戏班子还是淮南有名的‘香玉案’，想必徐将军会喜欢。咱们听戏，听戏！”
　　徐策淡淡点头，并不言语。
　　男客这边由傅守仁奉上了陈年美酒，众人饮了几杯开怀，也不再看戏台上演的什么，互相赌起酒来。倒是女眷里头，众位贵妇们争着给傅老夫人献寿礼，很是热闹。
　　“徐大将军，侯爷，这只听戏倒是有些无趣。下官新得了几张良弓，正准备献给两位将军。不知两位将军有没有兴趣瞧瞧？”傅守仁端了酒杯至徐策两人面前，笑着道。
　　傅守仁为官多年，在应酬上头很是老练。他今日知道萧云天是定要过来的，遂特意准备了数日前搜罗到的几张金丝拓木弓，要送与萧云天的。只是好巧不巧，那一向不来往的徐大将军竟也过来捧场，还好他手里的弓不止一张。
　　徐策两人都是武将，看着上头咿咿呀呀唱戏，听着身边几位大学士赌酒划拳作诗，实在无趣地很。遂都笑着站起来，徐策道：“傅侍郎好雅兴啊！都说文臣迂腐，我看傅侍郎倒是个会玩的。”
　　傅守仁赔笑不语，那边萧云天看一眼徐策一张黑脸，心里冷嘲。
　　徐家，不过是吃着先人的福气、享着皇室的恩宠，家大业大又如何，哪里像他们萧家的爵位都是用人命换来的。眼前这徐大将军，小小年纪成了皇帝跟前的肱骨重臣，还不是借了舅家的光！
　　不少京城贵族嘲讽他萧家是个暴发户，推崇徐家这样的所谓望族……哼！富不过三代，徐家这些年行事也越发荒唐了，徐策那个宠妾灭妻的老爹就是个中翘楚。他倒要看看，这徐家还能富贵几代！
　　萧云天对徐策自然是不甘的。却不想自家岳父倒一时兴起，准备了什么良弓。这可是天赐良机了，待会儿下场比试射靶，堂堂正正地过招，他和徐策两个输赢如何，可说不准呢。
　　不怪萧云天自负，他和徐策同为武将氏族，他自幼最擅长的不是弯刀利剑、不是排兵布阵，就好射靶。那傅守仁知道他这个嗜好，才特意搜罗良弓献给他，也是正中他下怀。
　　萧云天跃跃欲试，徐策倒也不推让，随着傅守仁一道去了骑射的靶场。男客席位间以两位将军为尊，看着两人同去，不少人也都兴致勃勃地跟随同往。
　　男席那边的人都起来了，女眷这边瞧着，便有人笑问道：“他们是找着什么好玩的了？”
　　一丫鬟便上来将傅守仁的良弓说了。大家正笑着，那谢氏一听，急忙道：“爷们儿是去射靶子去了？哟，这还有两位将军坐场呢，人家那射术不是旁人能比的。明儿，你过来。”
　　说着将傅德明招到身前，拉着他和傅老太太道：“两位将军与同僚去射靶场，不如让明儿过去。这样的机会不多，明儿近来正学射术，若能得到两位将军的指点那可是福气了。”
　　傅老夫人虽然厌恶谢氏，对唯一的嫡孙傅德明还是很疼爱的。她听着有理，点头道：“那就去吧！多叫几个人伺候着，刀剑无眼，不准凑到靶子跟前去。”
　　谢氏笑着应了，吩咐了傅德明身边的下人并几个护院服侍着一同去，又叫人去拿傅德明平日里用的弓过来。正张罗着，那边傅欣仪小心翼翼地凑上来道：“母亲，既然是去看射靶的，不如让三哥哥也同去吧。三哥哥最近也去学了几回射术……”
　　傅德敏平日这个时候都泡在醉春楼里，今日因老祖宗过寿才不得不过来坐着的。若是从前，谢氏向来最厌恶这个纨绔庶子，对待他们兄妹两人呼来喝去，也不会允许傅德敏到前头去结交贵人。
　　只是这段日子，谢氏可是被傅老太太敲打地狠了。
　　她瞧了瞧前头的傅老太太，才忍着气抬眼看向傅欣仪，挥手道：“去吧去吧！仔细着自己的规矩，别冲撞了几位官老爷！”
　　傅欣仪一喜，连忙催着傅德敏过去。那傅德敏还老大不情愿，往嘴里塞了一颗松花糖才磨磨唧唧地起来，一壁埋怨道：“学骑射、学骑射，学了有何用，天下太平又用不着咱们去打仗！”
　　絮叨了两句才被身边小厮拉着走了。后头傅欣仪松一口气，却又叹息起来，心道：三哥哥呀，你可是我在府里唯一的亲人，我一心为你好，就指望着你将来能学业有成、考上科举，捞个一官半职，咱们才能过上好日子啊！
　　我生为女儿身，没本事到外头挣前程，也唯有靠着你了啊！
　　却说两位公子过去了，二房的九姑娘和三房的六少爷两个小的却不依了。这两人都是嫡出，一个六岁一个七岁正是胡闹的年纪，都跑过来拽着傅老夫人的衣裳道：“我也要去玩！”“我要去骑马！”
　　傅老夫人笑道：“你们当是去玩的？”一边看了看二太太赔着的笑脸，无奈道：“那就都去吧！你们两个当心点，去看稀奇就是了，别下场。”说着又顿一顿，朝后头吩咐道：“既然都是爱玩的，你们一群丫头也领着姐妹们一同去瞧稀奇吧。你们这些小的大多不爱听戏，不如帮我陪着宾客们在府中赏玩。”
　　今日来祝寿的夫人们都带了自家的姑娘，一群女孩子们凑在一处，的确对戏台子不感兴趣。大家一听，如出笼的鸟儿一般欢呼起来，互相拉扯着告退了。
　　众人闹着去靶场，那傅锦仪身边就冷清了。一边伺候的丫鬟七夕道：“八小姐身上有伤，还是别过去了。”
　　小辈们的座次都离前席较远，傅锦仪瞧了瞧老夫人，低头喝了一口茶。
　　“射术是么？”她轻声道，眉头微微挑起，拉了一旁的孙显荣家的道：“孙嫂子，还要麻烦你帮我个忙。”
　　孙显荣家的忙道：“姑娘说什么，奴婢是您的下人，伺候您不是应该的么。”
　　傅锦仪点头笑道：“也不是什么难事。”说着令她俯身附耳，吩咐了几句。
　　孙显荣家的听了，惊奇道：“姑娘，这……若是闹出了事情，丢了府里的脸，老夫人怕是会生气的。”
　　傅锦仪笑看着她，道：“你费心看顾着，我这边也会盯着，不会出事的。我唯独怕孙嫂子顾念曾经在景和院的旧情，不小心将这件事情透露给了老夫人，那才是一定会搞砸了的。”
　　孙显荣家的浑身一悚，旋即跪下道：“姑娘别说这样的话。我先前虽然是景和院的人，如今却在姑娘身边伺候，我的主子就只有姑娘一个。我也是三十几岁的人了，还能不知道主仆一体的道理么。我家里那个不成器的儿子，还赖着姑娘说情，才能隐瞒了奴才的身份进了街头刘举人开办的私塾里读书。姑娘给我这样大的恩典，我还吃里扒外，那我可就不是人了。”
　　一壁说着，一壁将跟着伺候的侄女七夕拉过来同跪，道：“我这个侄女七夕，年纪虽小，也是最明理的孩子。您日后有什么要紧的差事，尽管使唤她。她虽不如谷雨能干，却对您绝无二心。”
　　傅锦仪为了帮孙显荣家的将儿子塞进私塾，的确费了一番功夫。


第四十五章　热闹
　　那是个举人老爷在八角街上办的私塾。八角街上住的人家都非富即贵，傅家这样大些的门户是有族学的，倒用不着去私塾；另有不少小门小户的官家或者书香不盛的商家，办不成族学，就会把孩子送到私塾里。这样的地方，自然只允许官家或者富商家的公子哥入学，哪里会轮到一个仆妇的儿子？
　　就算孙显荣家的肯出钱，其余一同念书的孩子们可都避之不及，和一个奴才做同窗，这不是自降身份么。
　　因着这样的道理，寻常的下人家里都是不念书的。孙显荣家的是个争强好胜的，不乐意让儿子继续在傅家做下人，千方百计要让儿子念书。傅锦仪偶然知道了这件事，便以自己傅家嫡女的身份出面，又央了二太太上门说和，送了些东西。好说歹说，那个刘举人收了钱，就给孙显荣家的儿子套了个身份，混进去念书了。
　　这事办成之后，孙显荣家的对傅锦仪简直感恩戴德，莫说当差，让她赴汤蹈火都愿意。傅锦仪费这么大力气收拢她，其实也是因着上回毒杀淡菊的事情。平日里的琐事交给谷雨去办就行，但遇上要紧事了，她还真不放心。杀人放火的事，她只能让唯一对她忠心耿耿的柳儿帮忙。可那柳儿又是个蛮力气的痴儿，指望她出力气可以，让她办点稍微难办的事她就不行了。
　　闲暇之时，傅锦仪又忍不住想起从前的小蓉了。可天大地大，她去哪儿找小蓉去。
　　她定定看着眼前两人，顿一顿才伸手将她们拉起来了，笑道：“孙嫂子明白就好。”
　　孙显荣家的忙道：“您放心，这事情我一定给您办得周全妥帖，不会有误。”说着福身退下了。
　　傅锦仪将茶碗放下，站起来踱了两步，才朝七夕招手道：“你过来陪我出去。”
　　傅锦仪刚指使了孙嫂子办事，自己立即就要出去，七夕觉得奇怪，上来道：“八姑娘，您要去哪儿？方才老夫人还嘱咐了，要您去方夫人跟前说话呢。”
　　傅锦仪拢了拢头发，淡淡道：“方夫人跟前还有平阳伯家里的几位姑娘陪着，用不着我。”说着将自己那吊着的手臂微微挪了挪，吩咐道：“你跟着我去靶场那边。”
　　七夕吓了一跳：“姑娘，别人家过去玩是图个新鲜，您有伤在身不方便。男人们射靶大多起哄，闹得厉害，若您磕了碰了可怎么好。”
　　傅锦仪笑道：“又不是跑不动，大家都过去了，我一个人怪冷清。”说着起身往外走。七夕劝不动，只好跟在后头。
　　傅家的靶场倒是不远，设在景和院后头的杨树林子里，平日里给几个少爷骑马射箭用的。只是傅家是文臣，男儿骑射是要学的，却不会像武将家里那样看重。靶场里不过树了三个箭靶，林子里能跑马，隔壁就是马厩，全府的马都养在那里。
　　傅锦仪和姊妹们不便和外男在一处，都上了林子西边一处高高的阁楼上，俯身往下瞧。傅锦仪赶过去的时候，十来个小丫鬟正匆匆地端着果子茶点朝楼上跑，对面的靶场上站了不少男子。
　　傅锦仪小心地扶着台阶上楼了。上头有别府的小姐跑下来玩，看见她，其中一人迎着笑道：“你们瞧，吊着胳膊的锦妹妹都来了，可见平日是个爱玩的。”另外两人都笑着点头致意。
　　这说话的女孩子是后街周大学士府上的嫡女周衡。从前的傅华仪未嫁前，和她倒有几分交情。
　　“周家姐姐。”傅锦仪笑着回道：“您也过来凑热闹？”
　　傅锦仪对周衡是再熟悉不过了。
　　周衡是个十七岁的老姑娘了，亲事早定了一户门当户对的人家，只是因母亲过世不得不守孝三年。
　　周衡此前和傅华仪也算多年的姐妹，这不仅是因为两家的爷们是交好的同僚、两府的孩子们时常凑在一处，更是因着周衡的境况和傅华仪差不多——都是原配生母早逝，继配的嫡母当家。
　　和傅华仪不同，周