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　　　皇帝轻声问道：“周常在如何？”

　　　“启禀圣上，周常在自从有孕以来，接二连三的受惊吓，胎气大动，臣实在不知……”太医还未说完，皇帝便吸了口冷气，打断道。

　　　“你就直接说，这胎能否保住？”

　　　“臣尽力而为，好在常在的身子还算健康，可能否到足月生产，臣不敢保证。”太医说着，看着皇帝纠结的表情，缓缓的低下头。

　　　皇帝想了想，说道：“你尽力就是，若是周常在能平安分娩，朕赐你千金。”

　　　“是，臣谢皇上赏赐。”

　　　“退下吧。”

　　　太医行了礼，悄悄退下。

　　　看着皇帝冰凉而哀愁的表情，皇后自然知道情况不妙，“皇上不必难过，只要接下来周常在能好好安胎，想来皇嗣还是平安的。”

　　　“当初你有孕的时候，立政殿里的台阶不知怎么了，变得比冰面还滑，好在你及时发现，没有踩上去，皓晨这才平安的出生，德妃的孩子没了，莲贵人的皇子出生后没多久就夭亡了，李贵人的孩子也掉了，朕不知道，为何宫里的孩子这么难长大？”皇帝说着，痛苦的看着桌上华丽的酒具，这流光溢彩的琉璃杯，此时多么刺眼。

　　　皇后安抚道：“皇上，臣妾有皓晨，荣妃的皓祥也都平安长大，况且周常在虽然受了惊吓，可孩子依旧保住了。”

　　　提到荣妃的儿子皓祥，皇帝心里更加愁苦，皓祥虽然是皇子，可看上去有些呆傻，说话咬字也不清楚，在皇帝眼里，这个儿子简直是个废物，不过有总比没有好，他长长的叹息。

　　　“唉……朕累了，先回宫了。”说着便站起身，撇下身边的嫔妃，独自离去，箫勤紧随其后，也走了。

　　　众人见皇帝一走，都没心思继续留在宴席上，一一向皇后行礼，也都各自回宫了。

　　　彩云被关在监牢里，漆黑阴冷的牢房，点着一只微弱的油灯，肮脏的草堆上，爬过饥饿的老鼠，一只破碗里，盛着半碗发黄的水，散发着难闻的气味，她躲在角落里，瑟瑟发抖。

　　　突然，门口有了动静，彩云跑去一看，是一个宫女，问道：“你是谁？”

　　　“是我呀，彩云，我买通了狱卒，偷偷进来的。”

　　　仔细一看，眼前这位宫女打扮的是韩弱柳，彩云惊喜道：“韩答应，你快救我呀。”

　　　韩弱柳暗自落泪：“这次没能除掉周半月，倒是连累了你。”

　　　听她的话，彩云的眼睛失去了原本的神色，面若死灰，她知道，皇帝的旨意哪里是韩弱柳能改变的呢，她问道：“我的家人……”

　　　还未等她说完，韩弱柳便说道：“你放心，我亲自让太监送去了十两金子，从此他们可以过上平静的日子，不必到处给人做苦力了。”

　　　彩云点点头：“那奴婢便放心了。”

　　　韩弱柳递过一条腰带，说道：“你被抓的时候，腰带忘记拿了，我给你送来。”

　　　彩云接过腰带，说道：“凌迟之刑太痛苦，听说要用刀慢慢剐，有了这腰带，奴婢便可少受罪。”

　　　韩弱柳握住她的手，说道：“你好歹服侍了我多年，我也不忍心你被处以极刑，可是这件事不能连累皇贵妃。”

　　　“奴婢明白，小主回去吧，深夜来监牢被人发现了就完了。”彩云说着，转身回到了角落。

　　　韩弱柳在夜色的掩护下，回到了永宁宫，皇贵妃面色憔悴，独自坐在大殿中，见到韩弱柳回来，问道：“怎么样了？”

　　　“彩云，她知道该怎么做。”韩弱柳说着脱下了宫女服，换上了自己的衣裳。

　　　皇贵妃站起来，走到她身边，“我问你，这件事是不是你指使的？”

　　　韩弱柳迟疑了许久，最后点点头，忽然一掌狠狠的打在脸上，她捂着脸，疼痛如同火烧一般，难以忍受。

　　　“表姐，我也是恨，我恨周半月陷害咱们，您分明没有推她，是她自己故意假摔，然后陷害咱们被禁足，现在皇上连除夕宫宴都不许您参加，往后咱们在后宫里还有什么地位可言，正巧今日她路过咱们永宁宫，我想着用冰锥砸死她，可没成想，她身边的宫女竟然推开了她，我也不知道，最后会弄成这样。”韩弱柳很是自责。

　　　“你要报仇，为何不提前与本宫商量？”皇贵妃心里五味杂陈。

　　　“你是皇贵妃，你身份尊贵，这件事没办成，你不知道，也就不用被牵连，我不过是个小小的答应，在这后宫里，活着和死了也没区别。”韩弱柳想着一进宫就被皇帝冷落，心中的苦闷与日俱增。

　　　皇贵妃听了她的话，心中的怒火在燃烧，烧的满脸通红，“你真是不争气，本宫把你宣进宫，是让你得到皇帝的宠爱，能稳固宫中的地位，而你呢？每次都帮倒忙，处处给本宫添麻烦，好在这次的事情彩云一个人扛下来了，不然还不知道要怎么样呢。”

　　　韩弱柳不在言语。

　　　子时已过，漫天的烟花迷雾，像极了五颜六色的云霞，繁亮多彩，灿烂之极后便转瞬即逝，落下的星火如同陨落的流星，悄悄在黑夜里落幕，彩云透过狭小的铁窗，依稀能看到烟花的光芒，她的眼泪终于不再流淌，想着新年里，自己的家人能过上富足的生活，她终于安心了，腰带是丝帛做成的，很软很轻柔，然而当勒住脖子的那一刹那，还是刺心的疼，不过她再也感觉不到了。






第46章　害人的下场
　　　轰轰烈烈的烟花终于落幕了，夜空恢复了往日的平静，只是残存的浓烟遮住了清冷的月光，却浓郁了惨淡的惆怅，皇帝在皇后宫里，皇后极力安抚他的情绪，给他按摩着头，皇帝闭眼享受，此时，太监来报：“启禀皇上、皇后娘娘，彩云死了。”

　　　皇后惊讶的缩回了手，问道：“人不是压在监牢里吗？好好的怎么死了，还未严加审问，如何才能将真相水落石出，还周常在一个公道？”

　　　太监说道：“监牢里的狱卒来禀报，说在子时，那彩云趁人不备吊死了，等人发现后，身子都僵硬了。”

　　　皇帝脸色依旧阴冷：“这动作可真够快的，不知是母后的意思还是永宁宫的主意？”

　　　皇后叹息道：“罢了，人都死了，想来线索也就断了，这件事也只能不了了之。”

　　　鲜艳的景泰蓝香炉，飘散而出的烟云，如同死去的幽灵无处安身，四处游荡，“既然是彩云蓄意伤害妃嫔，罪该万死，既然已经畏罪自杀，那也是诛灭九族的大罪，来人，去抄她的家，把族人一律关进狱中，严惩不贷。”

　　　太监打了个千，退下了。

　　　皇后说道：“皇上，那彩云分明是替死鬼，何苦来要惩处她的家人？”

　　　“朕何尝不知，那彩云与周半月无仇无怨，何至于下此毒手，分明是受人指使，或是被人陷害，却甘愿为此事担责，倒是个护主的奴才，但是周半月身边的香合死了，总要给她一个交代。”皇帝说着，呡了口茶。

　　　皇后没再说话，只是静静的看着鎏金烛台上淌下的红蜡。

　　　过了许久，箫勤进来说道：“皇上，侍卫已经去过彩云家，早已是人去楼空。”

　　　皇帝听了后，将桌上的茶壶狠狠的扔在地上，砰地一声，满地的碎瓷片如同一把把锋利的刀，刺痛了敏感的心。

　　　“奴才这就派人去追查。”箫勤说着，便要退下。

　　　“慢，不必去了，既然皇后说，不用牵连无辜，那边随他们去吧，至于那个彩云，送出去了没有？”皇帝问着。

　　　箫勤答道：“还没，宫里的门还没开，要等到明天一早。”

　　　“既然她们的意思是，彩云来顶罪，那就索性将其焚烧，烧为灰烬后，洒在冷宫旁的那一汪死水中，让她永远不得超生，另外，让她的主子前去观看。”皇帝无奈的说道。

　　　“是，奴才这就差遣人准备着。”

　　　凝霜居中，周半月靠在被子上，苏梅香在一侧陪同着，打探消息的盈盈急匆匆的赶来，气喘吁吁的说道：“奴婢打探清楚了。”

　　　周半月猛地来了精神，说道：“快说，到底怎样？”

　　　盈盈说：“只怕小主白白受了惊吓，香合也白死了，永宁宫里的蓄意陷害常在，可太后那边不咬着不放，皇上也没办法，最后只说，是宫女彩云打扫时不小心，碰掉了冰锥，差点砸到路过的常在。”

　　　周半月瞬间愤怒加委屈，眉心紧蹙，泪水便夺眶而出：“这算个什么解释，皇上也不管不问吗？”

　　　苏梅香一边为其擦拭眼泪，一边说道：“你先别急，盈盈也只是在太监里打探的，未必都是真的。”

　　　周半月抽泣道：“怎么不是真的？那皇贵妃害死了那么多人，皇上心知肚明，就是不发落她，任由她胡作非为，若不是香合救我而死，只怕死的人是我，皇上也不会为我做主，无论是香合还是我，终究是白白的葬送性命。”

　　　“小主，您别伤心，兴许还有转机呢。”盈盈也替主子难过。

　　　苏梅香问道：“你还听说什么了？”

　　　“回贵人的话，奴婢还听说，那个叫彩云的，关在大狱里，上吊死了，皇上下令，明日将其大火焚烧，洒在冷宫旁的死水里。”同为宫女，想到为了保全主子，便要这样牺牲自己，不免觉得有些悲凉。

　　　苏梅香还是愤怒的：“这算个什么处置，主子害人不成，却拿奴才来顶罪。”

　　　话还未说完，只听见外面有动静，心里觉得奇怪，这么晚了还有谁会来，盈盈推门一看，是皇上，吃惊之余行礼道：“皇上吉祥。”

　　　“起来吧。”说着便进了屋，苏梅香起身行礼：“皇上，夜已深，您怎么来了？”

　　　“朕来看看半月，不看不放心。”

　　　周半月打算站起来，却被皇帝阻止：“你身子不好，别行礼了。”

　　　皇帝深夜来探视，她心中郁结的怒气顿时消散了不少，脸上也有了些许笑意：“今夜除夕，皇上理应在皇后宫里歇着，怎么到凝霜居来了？”

　　　“朕只想陪着你，看着你和孩子都平安，朕才安心。”皇帝握着她的手说道。

　　　“那皇后娘娘……”

还未等她说完，皇上接着说：“你放心，是皇后让朕来的，说朕在你身边，有利于你安胎。”

“等臣妾身子好了，一定去皇后那里谢恩。”

　苏梅香见此，也知道在这里待下去不合适，便说道：“周姐姐有皇上守着，臣妾就先告退了。”

“嗯，清秒，夜里风大，你坐朕的辇轿回去。”

“是。”

杏仁陪着苏梅香走出了凝霜居，扶着她上了辇轿，太监便抬着轿子去了梦远阁，除了偶尔的北风呼啸，却很难听到别的声音，杏仁一路随行，说道：“贵人，这宫里的夜晚，冷飕飕的，那光秃秃的树干在月下的影子，就像一个人似的，太可怕了。”

苏梅香轻轻掀起帘幕，说道：“这宫里无论白天和夜晚，都危机四伏，你我都要小心。”

回到梦远阁后，灯火还亮着，推门而入，只见如兰和似竹都趴在桌上睡着了，小张子还强撑着坐在门前，敖红了眼睛，苏梅香震惊道：“都过了子时了，你们怎么都不睡呢？”

如兰和似竹睁开困意十足的双眼，一同说道：“贵人回来啦，本来杏仁姐姐说今天晚上，除夕守岁，您要和奴婢们一起守着的。”

小张子站起来说道：“是啊，奴才们不敢睡。”

杏仁笑着说：“你们困得不行，去洗把脸吧。”说着从柜子里拿出了两坛子桂花酒，还有些新鲜瓜果、糕点。

如兰与似竹洗了脸，精神了不少，小张子见到满桌的美食，自然就清醒过来了，“奴才等了许久，贵人怎么才回来？而去那麟德殿好像出了大事似的。”

“是出了大事，险些酿成大祸，我照顾周姐姐去了，后来皇上去探视，我才抽空回来。”苏梅香喝了口热茶，顿时觉得暖和了不少。

杏仁将酒温着，说道：“过会儿就能吃了，要说这周常在也太可怜了，差点送了命，皇上也不追查，就这么掩盖过去。”

“别再说了，这宫里的事，有谁能说清楚呢？好在是有惊无险。”苏梅香看了桌上的美酒和点心，晚上在宫宴上根本没来及吃什么，现在肚子正饿，便拿起一只翡翠芹菜包吃了起来。

如兰拿出酒杯，每人倒了一杯酒，说道：“这桂花酒香甜，而且不醉人，喝着正好。”

苏梅香端起酒杯：“来，大家一起干。”

在酒杯相互碰撞的清脆声中，充斥着单纯的欢笑，如兰笑着说：“奴婢祝福贵人能永远得到皇上的宠爱。”

“奴婢祝福贵人能像周常在那样，早些怀上子嗣，以后在宫里也有依靠。”似竹笑颜如花，欢快的说着。

听了她的话，苏梅香脸上的笑容有些凝固，若是有了皇子，那便是宫里众人的眼中钉，肉中刺，如何能安生呢？只怕要在惊恐中度过每一天。

杏仁知道主子内心的想法，举杯道：“贵人从来都是福大命大，若是将来有幸怀上龙胎，一定能平安降生。”

“借你吉言，但愿如你所说。”苏梅香喝下杯中的酒，薄薄的甜醉，让她渐渐淡去对深宫算计的恐惧。

凝霜居中，周半月在皇帝的照顾下，沉沉睡去，黎明很快到来，当天际依旧挂着残月稀星时，一声凄惨的哭声打破了原有的宁静。

“周常在还在休息，是谁这么放肆，新年哭泣不吉利，赶出去。”皇帝生气的说道。

盈盈轻步走来，行了常礼：“皇上，韩答应来了，她不肯走，就是要见皇上。”

皇帝的鼻尖传来一声有力的“哼”　，随后走到前面的正屋，冷言道：“她来做什么？皇贵妃正在禁足，她也住在永宁宫，怎么出来了？”

“回皇上的话，皇贵妃禁足，可韩答应没有被禁足，她只是求皇上，给彩云留下全尸，入土为安。”盈盈说道。

皇帝推门出来，韩弱柳跪在皇帝脚下，大声求饶：“臣妾求皇上，让彩云入土为安，她服侍臣妾多年，没有功劳也有苦劳，皇上开恩。”

看着她声泪俱下，心中的厌恶逐渐蔓延而开，“自作孽，不可活，她既然伤了人，就要偿命，本来要凌迟处死的，现在一把火烧了也算是干干净净，你是她的主子，去送她最后一程吧。”

“皇上，彩云并非有意陷害周常在，实在是无心之举，要说偿命，她也偿命了，就不能留下全尸吗？”说着，攥住皇帝的一角死死不放。

皇帝轻轻踢开她，说道：“来人，押她去冷宫，让她好好看看，害死人的下场是什么。”说着转身进了屋。

侍卫上前连拖带拽的将韩弱柳押走，东边的天际出现了一丝曙光，却被一声凄厉的喊叫显得格外苍凉，“周半月，我恨你。”渐渐的，喊叫声越来越远，消失在悠然的寂静中。






第47章　冷宫前的火堆
　　　新年的一切都是那么祥和，红日东升而起，彩色霞光滋润着万里山河，在宫殿深处的迷雾中腾起灿然的□□，然而这一切都没能改变冷宫的阴森凄厉，韩弱柳被侍卫一路押到偏僻的冷宫，这样破败的房屋，几乎在整个皇宫里也找不出几间，光是破败就算了，那枯死的枝藤也从来没人修剪，以至于长长的拖在尘泥中，静静的腐烂，不知藏在何方的鸟儿，总是在哀鸣，诉说着这里的愁怨。

　　　高大的院墙挡住了温暖的晨阳，一抹阴暗带来了无尽的寒冷，韩弱柳来不及害怕，便看到了一个破旧的门板上，躺着一具尸体，仔细一看，不是别人，正是死去的彩云，恐惧加内疚隐隐袭来，她微微的闭着眼睛，仿佛睡着一般，很是安详，只是脖子上的一道血红色的勒痕，触目惊心，“彩云，是我对不起你，要是有来世，去个好人家，别跟着我了。”说罢，嘤嘤的哭泣。

　　　侍卫并未松开她，又来了两个太监，架起了火堆，干草和枯柴在火把引燃后，熊熊燃烧起来，彩云被移到火堆上，身上的衣服瞬被大火肆无忌惮的吞噬，很快，也就分辨出不人样了，韩弱柳泪流满面，她极力的低着头，躲避着彩云被大火燃烧的惨烈景象，猛然，一只有力的手狠狠的将她的发髻揪住，往上一抬，她不得不看着自己的侍女悲惨的化为灰烬。

　　　一股焦糊味渐渐散去，火势也小了，渐渐熄灭，侍卫松开了韩弱柳，任由她瘫软的坐在地上，彩云的骨灰被当做垃圾，随意的抛洒在冷宫外的一汪死水中，然而正是严冬，水面上结着冰，骨灰散落在冰面上，冷风一吹，飘散的不知何方，韩弱柳早已泣不成声。

　　　太监做完了差事，骂道：“大新年的，竟然做了这个差事，真是晦气。”

　　　侍卫笑道：“公公别埋怨了，这新年都是主子们过的，咱们这些做奴才的，哪天都一样，这宫女犯了事，被一把火烧了，长得还不错，也真是可惜了。”

　　　太监扭曲的说道：“可惜什么呀？宫里漂亮的女人可多了是了，要说她也不算枉死，你瞧她的主子哭的可伤心了。”

　　　说完，来到韩弱柳身边，怪声怪气的说道：“韩答应，你可别怨奴才，这都是皇上的旨意，咱家只能照办，好了，您请回吧。”说着便走了，几个侍卫也都相继离