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　　“这位姑娘是？”王老夫人见了清婉，自然是不认得的，因问道。
　　王琇莹搂了清婉的胳膊，将她往王老夫人面前一送，笑道：“这位就是您先前说过的，想要见见的越国公府二小姐。”她转头又对清婉笑道：“你不知道，自打听皇后娘娘说，越国公府的二小姐人又俊又知礼，我家老夫人就想着要看看你呢，好比比咱们两个到底谁更好些。”
　　她这话说得众人都笑了，王老夫人也忍俊不禁道：“你这丫头，当着人呢，还这么口无遮拦的。”她说着，拉了清婉过去，一面打量，一面道：“你别理我家这丫头，都被我跟她娘惯坏了，没大没小的。”清婉只笑了笑，没说话。王老夫人见了，点头道：“是个齐整孩子。”又转头对身侧的一位中年美妇人笑道，“我看呐，比咱们家的丫头要强。我早说让他们唐家带过来我瞧瞧了，我那老姐姐还不肯，如今看来她还是为我好啊，怕我见了她家这丫头，伤自尊啊。”
　　“老祖宗，”王琇莹过来搂了王老夫人的胳膊，撒娇道，“您怎么向着外人呀？”
　　“阿莹，不得无礼。”中年美妇人嗔笑道。
　　清婉想，这大概就是王琇莹的母亲了吧。果然，就见王琇莹哼道：“娘，你也向着外人。”
　　王夫人无奈一笑，看了看清婉，又问道：“唐小姐怎么一个人在这儿，也没个丫头跟着？你们两个又是怎么遇上的？”她转向王琇莹。
　　“这……”王琇莹一时语塞。
　　还好清婉早有准备，道：“回夫人的话，我原是同姐妹们在梅园里的，姐妹们一时走岔了，只我一人出来。因是回京后头一遭来寺里，便想着四处走走，无意间走到了这里，恰好……”她看向王琇莹。
　　王琇莹会意，接过话头道：“我在屋里呆得有点闷，正好出来透透气，就碰见了唐家姐姐。我们一见如故，我便请她进来喝杯茶，暖暖身子。至于她的丫头嘛……”
　　清婉微微一笑，继续道：“我怕姐妹们出来见不到我担心，便让她们去园门口候着，好让她们知道我在哪儿，不至于瞎担心。”
　　“原来是这样。”王夫人点了点头，看起来是信了。“原你说头晕，要在屋里歇歇，现在看来，可是好了。”她摸了摸王琇莹的额头，道。
　　“我没事了。”王琇莹笑道。
　　王夫人道：“这院子里太阳虽好，到底冷了些，咱们还是进屋去说话吧。”王老夫人点了点头，老人家到底还是畏寒的。
　　清婉赶紧道：“我出来也有一段时间了，也该回去了，不然祖母和母亲该担心了。”
　　“哦？你家祖母也来了？”王老夫人一下来了兴致。
　　王夫人笑道：“娘，您忘了，今儿个是十六，是先越国公的冥寿，每年的今天，唐老夫人都要来这里的。”
　　王老夫人一下子就笑了，道：“这我倒是忘了，果然是老喽，老喽。”
　　“胡说，您才不老呢。”王琇莹再次抱了王老夫人的胳膊，撒娇道。
　　“你这丫头。”王老夫人拍了拍王琇莹的手，又向清婉笑道：“我今天是来还愿的，既然你祖母也在这里，少不得要去走一遭了。只是我才从大殿回来，怕是要歇上一歇，晚些时候再过去了。”
　　王夫人道：“老夫人说得极是。我先差人送唐家小姐过去，顺道去给唐老夫人请安。这时候也不早了，寺里备了素斋，我看不如两家一处用得了，还热闹些。”
　　王老夫人道：“这样极好。”说着又对清婉道：“那我也不留你了，你先回去，问问你祖母，要不要和我这老婆子一起吃个午饭。”
　　清婉笑道：“是，那我就先走了。”说罢行了礼。王夫人忙差了管家娘子模样的妇人两个，随她一道走了。

　　　　
第24章　
　　这世间，若要说缘分二字，那真是妙不可言。想清婉和王琇莹，原本互不相识的两个人，只因永安寺中梅园一遇，到今天不过短短数日，却仿佛是早已熟识了多年的老友，再度重逢一般。王琇莹请清婉去她家宴饮，清婉请她来自己这里看戏，她们品诗鉴画，也讨论时下京中盛行的服饰妆容，同一般的闺阁手帕交无二。可见，拥有一个共同的秘密，是让两个陌生人成为密友的最快途径。
　　这天一早，清婉还在梳洗，就听见蓁蓁一路小跑着进来，兴奋道：“生了，生了。”
　　“大嫂生了？”清婉当即问道。
　　“不，不是咱们家。”蓁蓁摆了摆手，喘了口气，这才道，“是文安侯府，裴家少夫人生了两个儿子，报喜的人一早就过来了。”
　　“是表嫂？太好了。”清婉笑道，抓了兰心的手，道，“快给我梳头，我得去瞧瞧。”
　　兰心也笑道：“急什么，老夫人和夫人那边也不会这么早就过去。再说了，就算是去了文安侯府，你也见不着他们家少夫人啊，你一个年轻姑娘家，是不会让你进去才生过孩子的屋子的。”
　　清婉一想，也是，便又重新坐了回去，捡了根玉簪子，拿在手里把玩着，想了想笑道：“也不知道先前我们做的那些小衣服小鞋子，两个小孩儿穿不穿得了。”
　　蓁蓁正站在一旁，给兰心打下手，闻言笑道：“姑娘喜欢小孩子呢。”
　　兰心噗嗤一笑，看了蓁蓁一眼，道：“你哪只眼睛看出来她喜欢小孩子了？”
　　蓁蓁看看清婉，又看看兰心，道：“要不喜欢，先前还做那么多小孩东西？”
　　兰心一面给清婉梳起一束头发，一面摇头笑道：“说你不上心，你还真就傻了。你看看做的那些小东西，不是给文安侯府少夫人的，就是给咱们家少奶奶的，都是别人央求着，她才勉为其难动了动手的。你要依她，恨不得直接去外面铺子里买了，那才叫容易呢。”说到这里，她故意拿手遮了脸，对蓁蓁悄声道，“她呀，最不耐烦应付小孩子了，还喜欢呢。”
　　清婉食指握了圈，在桌子上敲了敲，道：“我可都听着呢。”
　　兰心这才和蓁蓁相视一笑。
　　诚如兰心所说，在到了文安侯府之后，清婉她们姐妹几个，果然不让进何氏的屋子，只在裴夫人那里，瞧了眼那两个新生儿。众人纷纷称赞，有说这鼻子像孩子父亲的，有说这额头像何氏的，清婉站在一旁，却是怎么也瞧不出来的。在她眼里，这两个小婴孩，完全就是两个小丑八怪嘛，哪里好看了。只是听着她们的那些话，不得不感慨，这人吶，说起虚伪的话来，真是个顶个的出彩。
　　在裴夫人那里无所事事一阵后，清婉姐妹便被裴斯陶拉去了他的屋子里。如今裴碧华早已出嫁，再来这文安侯府，她们也就只能往斯陶这里来了。
　　顾斯陶的屋里分外暖和，才一进去，就只觉扑面而来的一阵暖气，夹杂着一股幽香，直冲人脑门，害得清婉不由自主地就打了个喷嚏，继而捂了鼻子，对斯陶嫌弃道：“你什么时候也开始学着女孩子用起香来了？”
　　斯陶赶紧拿袖子在清婉面前扇了扇，道：“这不是我叫点的。”
　　清玉在一旁笑道：“我看你就是故意的。明知道我们二姐姐最不喜欢用香了，你还特地熏这么浓的。你要是不欢迎我们来，我们走就是了。”说着还给清秋和清婵递了个眼色。
　　清婵这回倒是聪明了起来，跟着道：“就是，堂堂一个七尺男儿，熏什么香？不伦不类的。”
　　斯陶一面扇着，一面叫人去开窗透气，然后又解释道：“这真不是我叫点的，你们还不晓得我吗，我什么时候爱用这些东西了。”
　　“那谁知道你？”清玉毫不客气道。
　　“……”斯陶见说不动她们，只好来跟清婉说道，“婉妹妹，你是信我的，对不对？”
　　清婉给了他个白眼，自去走到窗边，这才舒了口气。这时斯陶屋里的大丫鬟春彩过来了，笑道：“这香原是白小姐送的，我想着好歹也是她的一番心意，不用也怪可惜的，所以便拿了出来。没料到表小姐们今儿个过来，不然我就不用了。”
　　“白小姐？哪个白小姐？”清婵好奇道。
　　清玉撇了撇嘴，道：“你忘了，刚才姑妈才拉着给咱们见过呢，就是裴三夫人的外甥女。”
　　清婵很是认真地回忆了一番，然后还是摇着头，道：“想不起来了。”
　　“你是狗记性吗？”清玉恨铁不成钢道。
　　清秋掩嘴笑道：“你这么说，狗可要不高兴了，狗的记性显然要比她好上许多。”
　　清婵伸手就要去打她，同时笑道：“你也学坏了，开始打趣起我来了。”
　　清婵不记得的那位白小姐，清婉却是知道的。那位白小姐，闺名唤作静姝，是斯陶三婶的外甥女，听说因父母双亲均已过世，族中也无甚可靠之人，裴三夫人便将她接到了身边抚养。算算日子，她来文安侯府，也有段时日了。只是自碧华出嫁之后，清婉已不大往这里来，故而先前并不曾见过，方才在她姑母房里，还是头一回相见，清婉只觉得那位白小姐安安静静的，是个腼腆的女孩子。
　　他们几人才脱下了外面衣裳，一杯茶捧在手里，还没来得及喝上一口，就听见外面一阵脚步乱响，接着有人报道：“老爷来了。”斯陶和清婉姐妹们听了俱是一惊，忙放下茶盅，才站了起来，就看见裴二老爷挑帘进来了。
　　老实说，清婉姐妹几个，再加上斯陶，都是有点怕这位裴二老爷的。从小到大，他们就没怎么见他笑过，当着他们这些晚辈的面，裴二老爷永远都板着一副脸，对他们说的话，也都是说教一类，不甚讨人喜欢。唯独碧华，却一点也不怕他，甚至敢跟他当面争辩。说来也奇怪，他倒不怎么生碧华的气。只可惜，作为清婉几人当中唯一一个不惧怕裴二老爷的人，现在再也不能挡在她的这几个弟弟妹妹前面了。
　　果不其然，裴二老爷进来的时候，依旧和往常一样，一脸严肃。“老爷。”斯陶恭恭敬敬地给他请安道，清婉姐妹也跟着行了礼。
　　“嗯。”裴二老爷点了点头，视线在他们几人身上扫视了一圈后，问道，“你们都在这里做什么？”
　　清婉姐妹不好回答，只得斯陶道：“回老爷的话，是我请妹妹们过来坐坐，喝杯茶暖暖身子的。”
　　裴二老爷看了他一眼，道：“怎么，难道你娘那里连杯茶都没有了，还要巴巴的到你这里来？”
　　斯陶眉头一皱，正要说话，就见裴二老爷抬起了手，示意他闭嘴，然后继续道：“你们如今也都大了，也该有男女之别的意识了，怎能还像小时候那般往来？”他说着看了清婉她们一眼，道，“你们姑母怕是要到处找你们了，还是快过去吧。”
　　他这番话说得清婉她们很是难堪，再呆在这里就更难堪了，她们四人于是就要走。谁料斯陶却一下站到她们前面，对他父亲扬声道：“爹，您这话说得也太过分了些。妹妹们是我请来的，不过玩笑一回而已，何至于被您这样说？”
　　裴二老爷的脸色瞬间冷了下来，训斥道：“你还有脸说。我问你，前几日我叫你做的几篇文章，可都做好了？”斯陶一愣，裴二老爷见了，冷笑道，“你瞧，自己的功课都还没做好，还天天尽想着玩儿。我看你娘是把你惯的越发没规矩了。”他越说越气，道，“从今儿个起，你每天晚上来我书房，我要查看你一天的功课。我看你还这样吊儿郎当不。”他伸手指了指斯陶，虽不是要打他，但斯陶依旧往后缩了缩身子。
　　可能是觉得憋屈得很，斯陶的呼吸声陡然重了起来，他上前一步，似乎还要再与他父亲争辩。清婉眼疾手快，一把拉住了他。他回头看向清婉，她只摇了摇头。斯陶看了看清婉，又看了看清婵她们，咬了咬嘴唇，最终还是一句话都没说了。
　　裴二老爷见此，只哼了一声，对肃立一旁的春彩等人道：“传我的话，从今儿个起，将少爷念书的东西都搬去外书房，往后就在那里做功课，没有我的允许，谁都不可擅自去打扰。”
　　春彩等人应了声是，裴二老爷这才一甩袖子，转身走了。斯陶气得手都抖了，下意识地握紧了拳头。
　　见裴二老爷走了，春彩过来小心翼翼地对我们说道：“老爷刚才的话……”
　　清婉微微一笑，道：“你不必担心，我们这就走了。”
　　“谁也不许走。”斯陶伸手拦住了她们，气呼呼道，“我就偏要留你们在我这儿。”
　　清婉和清秋对视一眼，按下他的胳膊，道：“好了，你也别耍小孩子脾气了。姑父刚才的话，说得是急了些，但也不无道理。咱们如今都大了，再这样一处玩耍，也是不大合适的了。”
　　斯陶一下子甩开清婉的手，直直地盯着我，道：“怎么，连你也这么想？亏得我还……”
　　“白小姐来了。”外头突然有人报道。
　　被这一声一打搅，斯陶登时就怒了，道：“什么白小姐黑小姐的，不见。”说罢也不再看清婉她们了，摔门就出去了。而那位白小姐，就这么被他愣愣地丢在了门边，一脸不知所措。
　　“要不要追上去看看？”看着斯陶消失在门口的背影，清秋担忧道。
　　清婉叹了口气，道：“让他去吧，等他出了这口气，也就好了。”
　　“真不追？”清婵一挑眉，问道。
　　清婉看向她：“怎么，心疼了？”
　　“怎么会？”她一脸无所谓地摆了摆手，然后又嬉皮笑脸地凑过来清婉身边，道，“在这世上，我只心疼你一人。”
　　“少来。”清婉推开她，又见那边春彩正扶着那位白小姐进来，给她解释斯陶并不是故意无礼的。清婉她们与白静姝并不相熟，再加上也不想在此多做停留了，只互相见了礼，她们便走了。
　　出了院子，清婉回头看了眼这屋子，想必这往后，她们是也再没什么过来的机会了吧。

　　　　
第25章　
　　唐清朗回来的那天，特别地冷，清婉姐妹都躲在郑老夫人的屋里，围着火炉取暖顽笑。打从报信的人来说，大少爷已经进城了，郑老夫人便有些坐立不安了起来，每隔一会儿，就要差人去看看，问什么时候才能到家。惹得清婵都忍不住道，哥哥这一回来，他们这些人，都统统要靠边站了。她说这话，自然又被郑老夫人好一顿揉搓。
　　唐清婉三年前就被他父亲唐峥送去了北境，跟随在魏王殿下麾下，磨练了这几年，如今也已谋得个校尉之衔。这原也算不得什么大成就，但在唐家这一辈里头，他还算是头一个。作为越国公府的长房长孙，他自然是受尽了郑老夫人的千般溺爱，但也正因如此，自打一出生，他的一举一动，就是众人瞩目的焦点。如今这番作为，也不算是辱没了郑老夫人那么疼他了。
　　郑老夫人他们虽等得焦心，但要等清朗回来，却没那么容易。他如今已是武官，回了京，也先得随魏王进宫，觐见圣上。出宫后，还要往兵部去报道。就算是回了府里，也还得先去宗祠，祭拜过祖先，然后回到正厅上，聆听唐峥和叔父唐嵘等人的教诲。如此一番后，才能进到这内院里来。所以这一等，也就到了傍晚时分了。
　　在小丫头们欢欣雀跃地报道“二少爷回来了”之前，郑老夫人早已等得不耐烦了，差出去前头打探的人也去了好几拨，就在她打算再叫人去看看的时候，外头那起子小丫头们总算是喊了这句让人闻之喜悦的话了。
　　郑老夫人当即便站了起来，金铃与银环忙上前来搀扶了，才走了两步，就见清朗被清忠几个兄弟簇拥着，进了屋里来。众人都站着，清朗便对着郑老夫人，径直跪了下去，口中道：“孙儿给老祖宗请安。”一面磕了头。
　　郑老夫人忙亲自伸手去扶他，笑道：“好了好了，快起来快起来。”说着，眼泪就止不住地落了下来。
　　金铃忙拿了帕子替她擦拭着，笑道：“瞧把老太太高兴的，眼泪都下来了。”
　　郑老夫人扶着清朗的胳膊，将他从头至脚细细打量一遍，这才道：“这几年吃苦了，瞧你瘦的。”
　　“不苦。”清朗笑道，反过手来搀扶着郑老夫人，送她回去主位坐下，又道，孙儿很好，一点也不苦。”
　　郑老夫人并不理会他的说法，拉着他也坐了下来，拍拍他的手，道：“回来可要好好补补。”想着，又对金铃道：“你去告诉厨房，再多做几个补品来。”金铃笑着答应了。只是哪里用得着她亲自去，早有小丫头得了令去了。
　　这边清朗又接着一一见过了顾夫人和婶娘贾夫人，便被郑老夫人拉过去坐在了身边，嘘寒问暖事无巨细地都问了一遍。就算是晚饭时候，也是由清朗陪坐在她身侧。清婉她们倒没什么，早料到了会是这样，只是不经意间，清婉很清楚地看见，大嫂黎氏眼中难以掩饰的渴望与嫉妒。就算是作为唐家的第一个孙媳妇，因着大哥是庶出，又成天只顾吃喝玩乐不上进，连带着她，也不怎么入郑老夫人的眼，现在见了清朗被郑老夫人这般疼爱，她不甘心，也是人之常情。
　　这样想着，清婉的视线扫过这屋里的一众人，最后停留在了三哥清正的身上。这些个兄弟之中，清朗只