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官员，越是他们捞钱的主顾，付如海今天怎么清廉起来了。
　　“这是宫内，你也不必为外面的事拂了我的面子。”虞晋笑了笑，付如海听了这话更是显得诚惶诚恐，连忙上前接过银票，弓着腰退了下去，竟比见太后、娘娘还要恭敬。红萼有些不解，然而又来不及细想，此刻她只待虞晋认出自己。
　　“走吧，别让挚儿等久了。”虞晋见付如海走远，转身吩咐道。红萼的心慢慢沉了下去，失望蔓延，她不由抬起头望了他一眼，企图在面对面的瞬间，于他眼中找到一抹恍然，然而还是没有，什么都没有。他那一双炯炯有神的眸子正看着她，却是在督促她快点走。
　　香彻宫中，虞挚来回慢慢踱着步，脸上时而露出笑容，时而又陷入沉郁。和哥哥久别重逢固然欢喜，可是眼下有许多当务之急的事要哥哥去做，却又是极其凶险的。
　　“娘娘，虞大人到了。”陈泉进来通报。
　　“挚儿。”下一刻熟悉的声音就传了进来，带着外面风雪的刚劲和交州的阳光，一扫宫中的阴柔。
　　虞挚面上终是一喜，快步走到门口，“哥哥。”小的时候最怕哥哥出远门，那样就没有人陪她玩了，又最盼哥哥出门，那样他回来的时候，就会给她带很多稀奇的玩意儿。兄妹俩仔细望着彼此，惊讶于彼此的变化，生怕一眼错过了，下一次见面又不知何时。
　　“一年不见，挚儿又漂亮了些。”虞晋看着她百感交集，记忆中的妹妹还是不谙世事的少女，如今的风华万千已如牡丹初绽，如日月中天。
　　“哥哥也，也变了模样，交州很苦吧？”虞挚心里泛着痛意，脸上却还是微笑。哥哥从公子哥变成了独当一方的大吏，然而这其中的辛酸，恐怕是她难以想象的。
　　“我是男子汉大丈夫，不历练历练难道一辈子在京城骑马遛鸟么。”虞晋宽慰地笑着，过去的棱角与傲气已悄然收起，言语中无处不透着宽广的暖意。
　　虞挚拉着他坐下，仔细瞧了他许久，眼中的泪意退去，忽然又想起什么，不由自主笑了出来。虞晋有些奇怪地看着她，不知自己脸上有什么，不禁伸手摸了摸。
　　“听说我要有嫂子了，是么？”虞挚压低了声音，尽管宫婢们站得很远，她还是生怕人听到，流露出些许小女儿的神秘。
　　虞晋的脸蓦地红了，瞪着妹妹哑口无言，末了才悠悠叹了口气，“你的消息怎如此灵通。不错，我这次回京正打算向宫家提亲。”
　　话音未落，忽听窗外“啪”地一声，似是什么东西摔了个粉碎。虞挚不由微微转了头。
　　“红萼不小心打翻了茶盏，请娘娘恕罪。”如织匆匆进来，替红萼跪倒请罪。
　　“让她多加小心就是。”虞挚拉着哥哥的手，打心里都是满满的快乐，也不去计较红萼的粗心。她又问虞晋道，“你和嫂子是如何相识的，她是个怎样的女子？”
　　虞晋此刻已自然了许多，清了清嗓子，缓缓道，“她叫宫素鸾，是个很好很好的女孩。”说起心爱的女子，虞晋眉宇间都蒙上了一层暖意。
　　虞挚从未见过哥哥对一个女人如此温柔，哪怕在提她的名字的时候，都不忍高声，他一定很爱她。虞挚在心中对那位宫小姐也产生了亲近之情，“素鸾，真是个好听的名字。”
　　她喃喃地念着宫素鸾的名字，想象着那位远在宫墙之外的女子，喜爱中亦非没有羡慕。她一定是个知书达理，温柔聪明的女子，虞挚暗暗想着。
　　她却无论如何都想不到，这个名字，这个素未谋面的女子，竟会成为一道挣不脱的枷锁，困住她一生的爱恨。
作者有话要说：　　

☆、四十九、真相

　　虞挚由衷地欢喜了片刻，拿起茶盏轻轻地拨着，“宫家小姐正值佳龄，原本是要入宫选秀的，凭她的身份，被皇上选中是理所当然的事。如果那样，宫氏和虞氏难免成对立之势，我正感到棘手不已。如此便好了。”
　　虞晋没想到这一层意思，此刻得知能为妹妹分忧，不由也一笑，不过旋即又道：“即便不是如此，我也是要娶她的。”
　　“那是自然。”虞挚抿了抿唇，她了解哥哥，他不愿委屈了心爱的人，不愿爱意中掺杂一点点功利，哪怕一句话都不行。
　　那是何其有幸的女子，能得到一个男人这样的爱护与忠诚。
　　虞晋看着妹妹失神不语，目光也黯淡下来。他无声地叹了口气，自己百般呵护宫素鸾，然而妹妹何尝不需要有人照顾。可他能做什么呢，即使身为王侯世子朝中重臣，他亦是无能为力。这正是最最悲哀的事情：这个世上恐怕没有一个人，可以为她遮风挡雨。
　　“付如海我已料理妥当。”虞晋接着饮茶，放低了声音，“良田千顷，已尽数归入他兄弟名下，亦有豪府一座供他日后养老。”
　　“很好。”虞挚点头，“当初该他的赏赐，如今连本带利都还了。以后他便更要俯首帖耳。”
　　“能用钱买通的人，只怕靠不住。”虞晋不无担心。
　　“我自然不会靠他。他也不敢对我不利。”虞挚稳稳地道，“他的兄弟还在你手上。”
　　“那倒也是。”虞晋放下心来，忽然想起了什么，“还有一件事不能不提，你可记得雁翎侯？”
　　虞挚点了点头，不知他要说什么，但隐隐有了一种奇怪的预感。
　　“前几日雁翎侯上门为世子提亲，看中了皙儿做世子夫人。”虞晋眉头犹疑地微微皱起，又被心底里的喜悦冲散开来，“父亲还没有答应，叫我今日进宫问问你的意思。不知这两人是什么机缘，不过总是件好事。你不是一直忧心皙儿的婚事。”
　　“的确，我一直在担心皙姐姐为我所累。”虞挚嘴角一挑，微微的笑容中掺杂着无人读懂的苦涩。她曾私下对父兄提过，自己入宫为妃，虞皙在身份上也就成了皇上的小姨子，而京城里年轻优秀的少爷公子们，论起来哪一个不是皇上的晚辈？碍于辈分他们就不可能娶虞皙，这曾是虞挚的一个心病，让她不时感到内疚。
　　“不过看来是我杞人忧天，低估了皙姐姐的本事。”她垂眸看着清澈的茶水，眼角眉梢都是笑意，却笑得寒凉入骨。虞晋心里一抖，欲言又止地张了张口。
　　雍雅的行宫夜幕初上，一切沉浸在悠长的宁静之中。明亮的灯笼漂浮在檐下，照亮了长长的、没有尽头的前路，映出楼宇的飞檐斗拱，华美巍峨仿佛天上。暖池行宫周围，是星罗棋布的深宅府邸，达官贵人们暂居此处，以筹备皇上的寿诞。
　　定波侯的居所里，如夫人侍立在床边，关切地望着沉睡的夫人，忍不住开口问道，“江大人，夫人的病可见好？”
　　江潮平点了点头，起身收拾药箱，“照此剂量服用，纵使不能完全恢复，也不致恶化下去。”他是宫中御医，只能为皇室中人出诊，今夜竟会出现在定波侯府，实在是谁也想不到的事，然而如夫人却并不惊讶，好像他已是常客。
　　“多谢江大人连日辛苦。”如夫人行礼道谢，事实上江潮平已经来了不止一次，“大小姐在宫中还要惦记着夫人，劳心劳神，都是我没有用，照顾不周。”她说着便自责起来，背过身去偷偷擦泪。
　　“娘你怎又啰嗦，这番话自夫人病了你每天都要念上好几次。”站在一旁的虞皙打断母亲的哀怨，那悲惨可怜的感叹常常让她十分不耐。
　　如夫人被她一说，愈发手足无措神色慌张，看了看江潮平，又看了看虞皙，不知该说什么好。江潮平却仿佛什么都没听见似的，敛袖问道，“侯爷在么，在下有事相商。”
　　“他，他进宫见皇上去了，现在还没有回来。”如夫人诺诺地答道，一边打量着江潮平的神色，不安地问道，“可是夫人有什么事？”
　　“倒不是。”江潮平目光一闪，又加了一句，“夫人已无大碍，你们放心。侯爷回来请转告，今日夫人清醒了一次。”
　　“醒了？”如夫人和虞皙异口同声地呼了出来，一个惊喜不已，一个惊愕万分。想必她们那时去忙别的事，错过了夫人清醒的时候。
　　江潮平颔首嗯了一声，他连日殚精竭虑诊治定波侯夫人，如今终于令她清醒片刻，他的面色却并不轻松，“在下有十分紧要的事告诉侯爷，等他有空见在下，烦请命人传唤一声。”
　　“谢天谢地！”如夫人双手合十，“有劳江大人奔走，夜深风凉路上可千万小心。”
　　“不必客气，在下受娘娘所托，必当竭尽全力。”江潮平淡淡地说道，话语中却有着不容置疑的坚定。
　　“皙儿，送送江大人。”如夫人吩咐道，这吩咐听去又分明有些不太自信，仿佛恳求。
　　江潮平刚要开口谢绝，虞皙却上前一步，款款福身，“父亲不在，小女送大人一程，请。”
　　“也好。”江潮平脚步顿了顿，还是跟上了那袅袅婷婷的身影。
　　夜色朦胧，月光淡抹。幽静的院落中唯有萧萧风声掠过，吹动了虞皙淡青色的裙摆，如蝶翼翩跹。她默默地在前面引路，低眉敛袖，每一步看上去都那么端庄谨慎。在钟鸣鼎食深似海的侯府多年，她已养成了不多走一步、不多说一句的习惯，仿佛一个隐形的人。
　　前两日落的雪被下人扫起，堆在小路两边还未运走。快到门口，已经可以看到门房中透出的昏黄灯光，虞皙往旁边让了一步，“大人，请。”青石小路本就狭窄，江潮平侧身和她擦肩而过，两人的距离近的几乎衣袖相碰，虞皙不由自主地又向后退去，却不知自己已退无可退，一脚抵在积雪上，向后一个踉跄倒了下去。
　　“当心！”江潮平反应够快，不假思索就抓住了她的手臂，猛地往自己这边一拉。
　　虞皙惊呼了一声，声音有些颤抖，不知是怕跌倒，还是出于被陌生男子抓了手的娇羞。总之，她的手一松，灯笼跌落在地。地上寒冷的冰雪瞬间就浸灭了烛火，最后一点光明隐去，四周陷入一片黑暗。
　　什么都看不见，只见两双相望的眸子。江潮平的目光深如古井，但在那最深沉的地方，也不经意地泛起了波澜。虞皙清澈的眼中凝着波光，好像有泪，又好像含着幸福的微笑。他意识到了什么，手蓦地松开，她的呼吸却已然急促起来，紧张的，痴醉的，渴望的，迫切的，和天下任何一个胆怯的女子一样，大胆地望着自己中意的男子。
　　“大人……”她喃喃地低唤，“你为何还不走。”这颤抖的声音犹如叹息，楚楚可怜好似跌入陷阱的无辜小兽，生怕他不走，又生怕他走。
　　“我……”江潮平犹豫着开口，目光依然凝在她的脸上。他只说了一个字，便再也说不下去，此情此景无需再说什么。她踮起脚，温软的唇印在他的唇上。
　　江潮平的目光微微一动，垂下眼帘。虞皙玉臂轻舒慢慢攀上了他的脖颈，青涩的吻在他唇上流连着，好像极具耐心的滴水，一定要侵入他的心底。
　　月光下，她面红如桃花，他的手也不知不觉抚上了她的腰间。静寂中低不可闻的一声叹息过后，他将她揽入怀中，垂下头去，反客为主。
　　虞皙很快就喘息了起来，娇柔的声音妩媚了夜色，分外撩人。她一把牵起江潮平的手，拉着他沿着来时路回去，不过却经过了夫人的房间，向府邸更深处而去。
　　门被砰地撞开，又被虞皙反手关上。江潮平和她额头相抵，俱是沉重的喘息，他一贯平静的声音也有些沙哑，“我明知，我明知你……”
　　“明知什么？”虞皙含羞望着他，眉头却忧愁地微微皱起，似是有不祥的预感。
　　江潮平看着她皱眉的样子，仿佛终是不忍，“我明知一切都是你所为，却无法言说一字。”
　　一语既出，虞皙被烫了一般从他身上弹起，面色慌乱如做错了事的孩子。江潮平不禁伸手去扶她，脚下却变得无比虚浮让他几乎站立不住，不由扶住了身后的门。他面上不由浮上不解的神色，定定地望着眼前的女子。
　　虞皙的慌乱如面具般褪去，唯剩狡黠的、冷冷的笑意，“真的么？江大人如此垂怜，我受宠若惊。”
　　“你什么意思。”江潮平勉强支撑着，平静的声音中已有一丝微颤。
　　虞皙无声一笑，笑得畅快，“江大人还何必做戏。你明明识破了我的诱惑，却将计就计装出一副深情的样子，不就是为了探听我的秘密，回去向她邀功？”
　　她逼视着他，一步步走近，他此刻虽没有丝毫力气却不见惊惧，脸上的迷乱和深情早已不见，唯有坦然的淡漠，“我既发现了你的秘密，看来是要死在这里了。”
　　“果然聪明，难怪她如此信任你。”虞皙目露一抹称许，旋即就换上轻蔑，“可惜江大人有所不知，你虽自以为冷漠，看她的眼神却活像个初见情人的少年，早就泄露了你的心意，我又怎会相信你会对我动心，怎会上你的当？”
　　江潮平听到她的话一时黯然，沉默了良久才缓缓说道，“看来你比我聪明百倍，败在你手中，我也没什么遗憾。”
　　虞皙闻言却脸色一变，凌然扬眉，恨声道，“送死也如此心甘情愿，江大人真是痴情。”她紧紧地握着拳头，月光下双颊变得苍白，一字一句地质问着，似是问他，又似问不公的命运，“我真是不懂，她有什么好，值得你们不惜一切，死也甘之如饴！”
　　“你们……”江潮平若有所思地重复着她的话，“还有谁？”
　　虞皙噤了声，死死咬着唇。他的疑问如重拳击在她心头，让她眼中流露出复杂的情感，痛恨、嫉妒、不忿、自卑。
　　“原来是洛康王。”江潮平目光闪动了一下，低声开口。
　　“闭嘴！”虞皙抬手一掌掴在他脸上，如野兽被激怒，带着嗜血的凶残，“你还是想想自己。刚刚我在口中给你渡了迷药，不出一刻，我就会割断你的喉咙。”这话说得残忍，她眼睛却眨也不眨。让人不由疑惑，一个养在深闺的少女何来这样的手段的胆量。
　　“起初我还不信是你，如今看来，给夫人下毒的必定是你了。”江潮平微微摇头，目露遗憾。此刻真相大白，他却无法告诉虞挚了。“可你为何要针对夫人，她是糊涂是清醒，虞昭容还不是好好地在宫里享受荣华富贵？莫非，”他想到这难得地笑了笑，“你没有本事害虞昭容，只能用这种法子出气。”
　　虞皙胸口剧烈地起伏着，最后化作一声冷哼，“笑话！我没本事？天下就只有她一个有本事？”她恨恨地瞪着江潮平，满腔的怒火积郁已久，无从发泄，“从小到大，所有人都认为她比我聪明，比我漂亮，样样都比我强，还不是因为她是嫡出我是庶出！”
　　“小时候爹天天抱着她读书，我却连爹的袍角都休想抓到，封地进贡的东西，从来都是她挑剩下的才给我。我那个不争气的娘只知道一味退缩，生怕自己抢了别人的丈夫，可我的爹被人抢走了谁来管！在这府中我从来都是隐形人，有她在一日，洛康王的眼里根本不会有我！”虞皙浑身颤抖着，往事一桩桩一幕幕如噩梦在眼前掠过，根植于童年，慢慢生长为仇恨。
　　“所以你就毁了她。”此时江潮平忽然明白了什么，却更多了一重黯然沉重。
　　“毁了她？我有么？她如今不是正值得宠，风头无两？我可是她的贵人呢！”虞皙忽然反怒为笑，终于到了她扬眉吐气的时刻，她怎能不好好享受抽丝剥茧的滋味，“去年皇上寿诞，席间我被夫人打发进宫给她换洗衣物，发现那晚她不在朝凤宫，我也就轻易认出了跳舞的人。”那天的情形还历历在目，她每天都要回味，今天终于有人听她倾诉这桩绝顶聪明的事，她怎能不一吐为快，“她虽然戴着面纱，却并不难辨认，只是大家都以为她当晚在朝凤宫，根本不会往她身上想。”
　　“是你将此事告诉了莲妃。”江潮平已料到事情始末。
　　“不错，她绝对想不到，是我告诉了莲妃。”虞皙攥紧了拳头，一想起当时的千钧一发，她还激动得浑身发抖，“我得不到洛康王，她也休想得到！我一生凄惨，她必定比我惨上百倍！”
　　“定波侯夫人无意中发现了你的阴谋，所以你将她害得人事不知。”江潮平不愿再听她尖锐的咒骂，替她将话说完，“原来如此，原来如此……”
　　“人事不知还是好的，你却要死了！”虞皙冷冷一笑，拔下头上的发钗，一步步走近江潮平。他们无冤无仇，然而她还是要置他于死地而后快，“所有帮着她、爱着她的人全都该死！”
　　江潮平体内的药力已经发作，手脚再也没有了力气，靠着门缓缓地倒了下去。他看着寒光闪闪的发钗，天幕般深邃的眸中映出了宿命的尽头，然而他还是那么平静，嘴角甚至还带着淡淡的微笑。仿佛这秘密并不能使他震惊，而即将带着秘密死去也无所谓遗憾。
作者有话要说：　　

☆、五十、钗落

　　“放着好好地御医不做，为什么非要和她扯上关系，为她卖命。如今你就要死了，她说不定还在皇上怀里卖笑，做梦都不会想到你的！”虞皙一步