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　　“宋将军便盖上印，快马送回京师，就算是给朝廷一个交待吧。”江载初悠然递了一张信纸过去，笑道，“如此，你我都可安心。”
　　宋安接了过来，借着火把一看，脸色顿时变得铁青。
　　信是以永宁守将的名义发出的，弹劾周氏一族挟天子而引外敌，言辞极为不敬，可想而知，一旦送入京城，自己便被划为逆党，再无商榷余地。
　　“宋将军？”江载初许是看他踌躇，淡淡一笑，“你若不愿，我也不会强逼。只是抗击匈奴一事我却是不敢拖沓，与立场不明之人并肩抗敌太过危险了。”
　　宋安低头沉思片刻，苦笑，如今自己也没了选择余地，江载初的人马开始进城，迟早是要传到朝廷中去的。
　　他翻身下马，跪下道：“便依殿下所言！”言罢便从怀中掏出印章，又拿马刀划破指尖，直接便拿血涂抹上印章，印下官印，递给江载初。
　　江载初接过来，随手递给了侍卫，只是淡淡看着他，并不开口让他起来。
　　宋安忽然觉得这个男人适才给自己留下的印象皆是假象，什么民族大义、天下苍生，只怕自己在出城那一刻，他就筹划好这往后的每一步了。
　　“这世上早没有宁王了。”马上那人冷冷道。
　　此刻分明没有触到他的目光，却被凛然而起的气势震慑到，宋安自认并不是一个胆小的人，后背却出了一层冷汗，他意识到自己哪里说错了，忙道：“是，上将军。”
　　“起来吧。”江载初脸色温和了许多，“城内工事你与连将军商量，流民若是城中容纳不下，则打开南门，让他们去后方避难。”
　　宋安表情略有些惊疑不定：“如何击退敌寇，守住永宁，还请将军决断。”
　　“若要击溃匈奴，唯有一个方法。”江载初目光遥遥望着北方，神容肃然，一字一句道，“正面迎击。”
　　
　　此时的陈留郡，战旗猎猎，两军隔河相望。
　　景云望着对面的那面帅旗，一模一样的“景”字，微微有些晃神。
　　对阵的是他的伯父，抚养他长大、亲授他兵法武艺的伯父。
　　年幼时，是伯父每日送他入宫中，作为皇子的伴读，陪着宁王练习武艺、操练兵阵。成年后，作为宁王副将同他在沙场历练，当真亲如兄弟。新帝登基，明知宁王地位尴尬微妙，他执意陪着主上去了川洮。
　　洛朝文看元家，武看景家，彼时元家已将女儿送入宫中为妃，立场已明。那时伯父官至兵部尚书。虽知侄子这样紧随宁王于家族不利，只道：“武士之心，在忠一字。”竟允许了他固执的请求。
　　而后便是含元殿上惊变，景云偷了城门鱼钥，随着江载初反出洛朝。那一晚伯父追赶他们至城外，其实已到弓箭射程之内，伯父又是出了名的神箭手，能拉开百石的强弓，可最终，箭支却射偏在他的身侧，他知道伯父终于还是放了自己一马。
　　回头望一眼，兵马嘶动间，那条来路，终于已经彻底断绝。
　　一路血战至南方，景云收到消息，伯父已在祠堂将自己除名，老人家辞去了朝中一切官职，上书“景家子孙有愧，不再入朝为将”。
　　那一日在南方已是深秋，日子却冷得仿佛寒冬。他收到那纸书信，默然不语，只是去了库房擦拭那套已有破损的盔甲。
　　江载初深夜找到他，淡淡道：“后悔吗？”
　　他摇头，并不后悔，却也难抵此刻心中对家族的愧疚。
　　江载初神容平静：“阿云，你伯父说景家子孙无脸入朝为将。日后改朝换代，你便是景家家主，旧朝之事，还有谁记得？”
　　他至今能回忆起江载初平淡的话语下隐匿的锋芒与霸气，如同帝王一般，给他许下了承诺。而对此，景云没有丝毫的怀疑，他是能做到的。
　　一路披荆斩棘到了今日，他不惧任何硬仗，却没有想到，元皓行将伯父重新请了出来，与自己在战场上敌对。
　　于忠，他绝不能背叛上将军。
　　于孝，他又怎能对长辈执起剑锋？
　　
　　“景将军，咱们对峙了半日了，为何不见对岸有动静？”孟良有些不耐烦地抓了抓头发，“他们打的什么主意？”
　　“他们拖住我们，不需战，就赢了。”景云低头看着舆图，揉了揉眉心。
　　“这老贼……”孟良脱口而出，转瞬想起了景云与他的关系，讷讷道，“那个，我不是那个意思。”
　　“无事。”景云摆了摆手，轻声道，“我伯父用兵最为正道，若要赢他，需得想个妥当的方法才好。”
　　“可现在是他们不同我们打。”孟良心中愤懑不已，“但凡咱们往前挪上一挪，他们却又跟上来了，甩都甩不掉。”
　　景云心中忧虑的正是这一点，洛军虽不攻打，却拖慢了自己的行军速度，只怕上将军抵达皇城之下，独木难支。
　　“的确不能拖下去了。”景云心中主意已定，“请诸位将军来我营帐，我军即刻拔营。”
　　此时在南岸望向北岸，却见楚军营帐灯火通明，兵马调动声喧哗，主帅营帐中，斥候不断来报：“将军，对岸兵马调动，正在拔营，方向是往西行进。”
　　景贯捏着花白的胡须，目光落在陈留郡西北部，那是丘陵山地，极难行军，他居然领兵往那里走！
　　“将军，依我看景云是为了绕开陈留郡城，防止我们前后夹攻，才特意绕走山路。”谋士缓缓道，“他们急着与江载初会合，只怕是再也拖不下去了。”
　　只是这样而已吗？
　　景贯不语，这三年屡屡听闻侄子战场上捷报，也知他长进不少。
　　他心中隐隐有些不信，自己一手调教出的景云会这般简单粗暴地解决眼下的问题。
　　“将军，咱们跟不跟？”副将着急道，“半日时间足够他们进入丘陵腹地，我军却还要安排渡江，若是不跟上，只怕给了他们可乘之机。”
　　转瞬，老将军心中有了决断：“搭建浮桥，征调民船，全军渡河。”
　　
　　“景将军，为何不在敌军渡河时拦截攻击？”
　　“你以为他会没想到吗？”景云站在暗处的高地，淡淡道，“我这个伯父打仗，出了名的后发制人，那些楼船里边必然装了他最为得意的火炮。数量虽少，杀伤力却十分惊人。他便是瞧准了咱们没有这个，才敢这般大模大样渡江。”
　　孟良懊恼道：“就让他们这么过来吗？”
　　景云不动声色：“走吧，也莫要让他们久等了。”
　　一行人轻车简骑离开了陈留郡城，身形淹没在黑暗之中。
　　江上船只往来不绝，到了天亮之时，终于将士兵运送完毕，景贯老将军唤来亲卫，前去二十里外的陈留郡城送急信，命郡守开城门，部队随即拔营。
　　一个时辰后，先锋军已抵达陈留郡城下，仰望高高的城池。
　　晨光之中，郡守却并未将城门打开。一名军官骑着快马从洛军队伍中掠出，手中高高举着军令，前往交涉。
　　那名军官驻马在吊桥下，仰头望向城池上方，忽见明晃晃的箭如野兽利齿般出现了，不禁愕然：“景将军的命令你们没有收到吗？”
　　“哪位景将军？”城头有人大声嗤笑，“我们只认这位景将军。”
　　话音未落，城墙易帜，篆刻的“景”字猎猎扬起，却见一个黑甲执箭的身影出现，年轻的眉眼坚毅沉着，淡淡低望：“回去告诉你们主帅，陈留郡守早已臣服我军。你们要战，便来战！”
　　仿佛是为了此话留下注脚，城墙两翼两支骑兵正逼近而来，赫然便是之前所说“绕丘陵而走”的队伍。
　　景贯看着城头变幻的大旗，几乎在瞬间，就意识到自己中了侄子的圈套。
　　也难怪这几日他走得不急不缓，原来是早已与陈留郡守暗中有了勾结，在他以为能和陈留守军前后夹击时，被反将了一军。
　　“这小子，这几年倒是长心眼了。”景贯遥遥看着侄子城墙上的身影，心中浮起的感情极为复杂，不知是欣慰，抑或是愤怒。他手中握着缰绳，沉思了片刻，唤来副将，轻描淡写道：“那便攻城吧。”
　　“将军，不会中了圈套吧？”
　　“中军攻城，左右两翼与敌军骑兵列阵对峙。”景贯道，“他既然要与我们一战，我便陪着他耗时间。”
　　即便三面重围，他也不担心。
　　因为洛军不用大败敌军，只要拖住他们，切断了他们的供给，便是立于不败之地。
　　后军之中忽然有人快马赶来，老远就在喊：“景将军，元大人的密信！”
　　景贯甫一接到那密令，心中便是一凛。那纸以指甲盖大小的金泥封印，应是元皓行不离身的那枚戒指印下的，可见事情紧急，元皓行根本没时间以军令行文。
　　封印被撕开，素色纸张上只有简短一行字：匈奴入关，停战。
　　景贯以为自己看错，又读了两遍，方才确认了信中内容。
　　“元大人说，请景大人务必以大局为重。”
　　“匈奴入关……如何入关？又怎么会入关？”一时之间，饶是想破了脑袋，这位耿直清白的大将军却也没有想到个中原因，只是元皓行的命令，他已读懂了。
　　景贯当年曾经随同先帝亲征，与洮侯世子并肩死战，方才护得皇帝安全入关，自然知晓敌人的凶恶。莫说关内诸军战力本就不如骁勇好斗的匈奴人，加上如今天下四分五裂，能否应对这场突如其来的战事，皆是未知。
　　安内必先攘外。
　　为了将外虏驱逐出中原，恐怕他们还必须和此刻的“敌人”联手。因为当世唯一可与匈奴抗衡的，也只有当年的“黑罗刹”江载初了。
　　老将军长叹了口气，下了最后一道军令。
　　
　　半盏茶后，陈留郡城墙上，孟良疑惑道：“他们不是要攻城吗？怎么这般磨叽？”
　　黑压压的敌军中，却忽然起了一面素白大旗，上无一字。
　　大旗立起之时，敌军齐齐下马，盔甲摘在手中，就地休整。
　　“怎么回事？”孟良大喜，“停战不打了？那咱们正好打他们个措手不及！”
　　景云慢慢锁住了眉头，身后侍卫疾奔而来，将上将军的密令传至他手中。
　　他打开一看，眉宇间尽是愕然，旋即制止了同僚：“全军传我的命令，停战！”
　　
　　长风城下，韩维桑在洛军中被囚的数日，日子过得很是悠闲，只是风寒一日比一日重，元皓行也遣了大夫来看，最后也不过开了些清肺祛痰的药物。
　　“郡主，大人请您立即过去一趟。”婢女掀帘而入，“这边的东西，奴婢会收拾好，随后便送来。”
　　韩维桑有些愕然，却见婢女已经手脚麻利地开始收拾，只能满腹疑惑地去主营。
　　她与元皓行相处已经有半月了，见惯了他如沐春风、举重若轻的样子，主营内，这个脸色铁青、深瞳中怒火满盛的年轻男人，令她觉得有些意外。
　　他见到她，只简单问道：“会骑马吗？”
　　“会。”
　　“跟我走吧。”他大步走向营帐口，侍卫队早已整齐候着，牵上两匹马。
　　韩维桑默不作声地打量这队骑兵，仅仅从这沉默的气势、无声的杀意来看，她便知道这必然是元皓行身边最为精锐的亲卫队，可他们要护送元皓行和自己去哪里呢？
　　马亦是极难得的大宛驹，疾驰出数十里，元皓行放缓了速度，行至她身侧，问道：“需要歇一会儿吗？”
　　“不用。”韩维桑回望长风城，心知自己在去向北方。
　　“不问我去哪里吗？”跨马疾驰下，此人的风仪竟未见丝毫凌乱，玉簪束发，轻袍缓带，气度清贵难言。
　　“我问了大人就肯说吗？”韩维桑淡淡一笑，“我只是觉得奇怪，大人派景将军截击景云，却又半途而废，不觉可惜吗？还是说，北方出了什么变故？”
　　这年轻女子敏锐得可怕，念头如电闪一般划过，元皓行已经掩去了之前的震怒，清俊的脸上唯有从容：“不错，是有了些变故。”
　　韩维桑微微蹙眉，北方的变故……莫非江载初已经攻破了京城，逼得元皓行率军勤王？可他却没有带上大军同行……或者，江载初战死，元皓行已不用留在后方坐镇？这个念头涌上心头，韩维桑只觉得自己浑身发冷，手上的力气正在慢慢消失，几乎要从马上滑落下来。
　　元皓行适时地伸手扶了她一把，聪明如斯，立刻猜出了她心中的想法，沉声道：“江载初好好活着。”顿了顿，又道，“现在，他的命比任何人的都重要。”
　　韩维桑心中一定，安静地望着他，眸中惊慌之意一除，立时显得黑白分明，清澈之至。
　　元皓行忽然觉得与眼前这个女子说一说，倒也无妨。
　　“匈奴骑兵已经入关。”他薄削的唇中吐出这几个字，飞扬的眉梢间，却带着淡淡的肃杀之气。
　　韩维桑疑心自己听错了，勒住马缰，脱口而出：“什么？”
　　“想不到吧？”元皓行伸手揉了揉眉心，遮去了此刻的表情，轻声道，“我也没想到。”
　　“定是元大人不在京中，才有人这般迫不及待，想要分权吧？”韩维桑叹气道，“只是匈奴人……呵，真是引狼入室，引火自焚。”
　　引狼入室，引火自焚。他自从得知了这个消息，心头辗转的，便是这八个字。心中固然自责太过大意，竟然未让人死死盯着周景华，却也感叹，这世上真有这般的蠢人，便是要抢功平乱，却也总要思量一番，请来的帮手究竟是何人。
　　“现北方形势如何了？”韩维桑正色问道。
　　“北方精锐被我抽调至此，现在……那边剩下能抵抗的军队，只怕就是宁王带去的整编之后的关宁军了。”他思及此处，心中十分焦虑，只是面上淡淡的，“我还不知宁王此时会作何打算。”
　　韩维桑抬眸望向远方，声音平静，宛若说着家常之事：“他素来是最识大体之人，元大人心中怎么想的，我想他也会怎么想。”
　　元皓行身子微微一动，无声望向韩维桑，眼神闪烁。
　　“我知道你在想什么。你在想三年前，他便是不管不顾地反了。”韩维桑嘴角微弯，笑意清浅，可眸色却是清冷的，低声道，“可那不是他的本意。”
　　话音未落，她伏在马上，重重地咳嗽起来，难以自已。
　　元皓行看着她瘦得几乎能被折断的身影，眸色复杂，良久，轻声道：“周景华向匈奴借兵入中原，匈奴人一入关便毁了约定，分为两支，一支直扑南方富庶之地，另一支则直入京城而去。太皇太后带着皇帝，已经弃城而逃了。”他一字一句说道，深琥珀色的瞳仁中泛着难以言说的冷瑟之意。
　　“他们就这样把京城拱手相让了？”韩维桑骇然道。
　　“此刻还不能得知那边战况如何。”元皓行抓着手中缰绳，指间用力，可见手背青筋。
　　“大人带着我，是要拿我同江载初交换条件，请他救下皇帝吗？”韩维桑已然明白前因后果，不禁苦笑。
　　元皓行看了她一眼，不置可否。
　　“我不值大人辛苦带我北去。”韩维桑踌躇片刻，“他也断然不会为了我一人，用天下交换。”
　　“郡主值不值得，只怕不是由你说了算。”元皓行悠然扬起下颔，“你可知这三年的时间，杨林为何能在洮地只手遮天？”
　　韩维桑心脏漏了一拍，扬眉望向元皓行，皱眉道：“我侄儿年纪幼小，无人照应，被权臣掌控，也是无可奈何之事。”
　　“那郡主知道为了控制杨林，宁王又在洮地布置了多少暗线吗？”
　　她的胸口如遭重击，脸色蓦然间变得惨白。
　　“你是说，江载初在扶持杨林上位、逼宫，引我主动去找他？”韩维桑喃喃将这些话重复了一遍，只觉得望出去一片茫然，一时间不知身处何处。良久，只是闭上眼睛，惨然一笑：“可我并不值得，他这样费尽心机。”
　　“为了你走投无路的这一日，宁王可是筹措了三年。”元皓行悠悠道，“你说，你值不值得呢？”
　　
　　接下去的数日，元皓行快马兼程赶往北方，倦极之时，便就地搭起帐篷，睡上两个时辰便又赶路。
　　这一路的情况越发令人担忧。
　　越往北走，便遇到更多流民。元皓行亲自询问过难民们，却得不到确切的情报。
　　有人说皇帝太后已被匈奴人抓了，京城也被一把大火烧了个精光，也有人说军队前去勤王，阻挡住了部分匈奴，他们才能跑至此处。这其中大部分的讯息皆是以讹传讹，自然不可相信，可唯有一点是确认无疑的——太皇太后携着小皇帝，果然已经弃守京城了。
　　这一日他们已赶到禹河边，河上架起的浮桥乱糟糟挤满了难民，不时有人尖叫着坠下水去。元皓行在河边已休整了一个时辰有余，韩维桑抱膝坐在树下，神色恹恹，不知在想什么。
　　“郡主的病一直未见好吗？”他沉吟片刻问，“现在又不适了？”
　　许是因为连日赶路，她更见消瘦，淡淡道：“无妨。”
　　“宁王在禹河对岸的永宁城与匈奴对峙，若是行程顺利，后日就能见到他。”元皓行仔细观察她的神色，“郡主到了永宁，当可安然休息。”
　　韩维