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心如蛇蝎_青湘-第17部分
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“这是什么？”徐九英被他捂着嘴，含糊不清地抱怨，“真难吃。”
“除口气的香饼，”陈守逸含笑道，“前阵子特意请司药调制的。没想到昨天刚取回来，今日就派上用场了。太妃含着就行，别咽下去。”
徐九英一脸嫌弃，却还是勉强把含了一阵才将香饼吐掉。
陈守逸眼睛一弯，将那银盒指给她看：“以后要是吃了口味重的东西，太妃就含一片，尤其是去看陛下、太后的时候。”顿了顿，他又加了一句：“下次奴让她们再多加点蜂蜜，味道应该会好些。”
颜素垂目，先不说陈守逸是否真的造就了徐太妃，他对徐九英确实是无微不致。若不是他时时提醒徐九英的仪态举止，又经常搜集宫中各种消息，徐九英未必到得了现在的位置。
“三娘？”和陈守逸又闲聊几句后，徐九英忽然回身唤颜素。
颜素起身应道：“太妃有何吩咐？”
“一会儿我想去瞧瞧张太仪。”徐九英道。
张太仪比徐九英大了近十岁，却和徐九英一样，以宫人身份得幸于先帝。不过张太仪圣眷远不如徐太妃，性子也不像她那么张扬，且只在九年前生下过一位公主，宫中人对她的关注程度便稀薄许多。虽然都是宫女出身，她和徐九英的来往也并不比别人多。
颜素对徐九英的心血来潮有些诧异，却并不追问，点头道：“奴这就命人准备。”
午后小睡过后，徐九英便坐了檐子来张太仪殿中。
她下了檐子，刚要进殿，却听到一阵喧闹之声。她和陈守逸对视一眼，循声走去，原来是张太仪所出的安阳公主正带着几个小宫女在庭前蹴鞠。一名清秀妇人坐在廊上，一边绣花一边含笑看她们玩耍，正是张太仪。
安阳公主年方十岁，身穿红色胡服，足蹬鹿皮短靴，打扮倒是极俐落。只是她年纪尚幼，还不能很好的掌控鞠球，一不小心，那球便自她足间脱出，直向徐九英的方向飞来。
跟随徐太妃的宫人见状都惊呼一声。陈守逸正欲上前为徐九英挡住飞来的鞠球，徐九英已提起裙子踏前两步，抬腿接住了那八片尖皮缝成的圆球。接球后她灵巧地颠了两下，猛然一踢，那球便划过半空，飞进了球门。
众人见了，都不由自主喝了声彩。
安阳公主认出徐九英，兴奋地冲上来：“徐娘子好厉害！”
徐九英笑道：“那是，当年徐娘子我……”刚说了半句，她似觉得在孩子面前夸口挺不好意思，遂摸着鼻子道：“算了，好汉不提当年勇。”
安阳公主仰头笑道：“我知道。我阿娘说，阿爷就是因为娘子球踢得好才看上娘子的。”
张太仪见到徐九英就已起身，听见此语脸色一白，急忙喝止安阳公主：“阿寿！别胡说！”
徐九英看了一眼张太仪，大大方方地承认：“没错，就是这么回事。”
安阳公主冲她做了个鬼脸，转身又和宫女们玩去了。
张太仪立在原地，神色仍有些尴尬：“阿寿口无遮挡，你别往心里去。”
“她说的是实情，”徐九英不以为意，“我确实是因为蹴鞠才被先帝注意的，有什么好往心里去的？”
张太仪见她不计较，暗暗松了口气，忙请她入座，又命人张罗吃食。
徐九英摆手：“我就是闲着没事，找你说说话，你别费事了。”
张太仪这才与她一同坐下，赔笑道：“难为你还记得来看我。”
徐九英笑笑：“我就是来看看我有可能过的生活是什么样子。”
张太仪愣住：“这是什么意思？”
“青翟要是个女孩，我现在大概也和你一样，每日陪陪女儿，再绣个花什么的，”徐太妃想了想，稍微改了下措词，“看你们绣花。”
张太仪莞尔：“那我倒多个人作伴了。”
“不过要是那样，也就没什么权势可争了。”徐太妃又淡淡补充一句。
张太仪低头道：“我倒是觉得现在和阿寿平静度日很好，也不需要什么权势。”
徐九英看了她一眼：“再过两三年，就该考虑阿寿的亲事了吧？”
“是啊。时间过得真快，转眼她都这么大了。”张太仪看向安阳公主，眸中满是温柔。
徐太妃却没什么感慨，手指绕着裙边垂落的丝绦，悠然道：“若是太后要与回纥修好，让阿寿和亲呢？”
张太仪脸色大变：“你说什么？真，真会有这种事么？”
“目前没听说太后有这样的打算，我就是拿来举个例子，”徐太妃满不在乎道，“不过谁说得准呢，之前毕竟也有过太和公主下降的事。如果是这么个情况，无权无势的你能反抗太后么？”
张太仪嗫嚅着，半天没说话。
“你看，”徐九英微微一笑，“权势就是权势。未必是什么好东西，但关键的时候很管用。”
“你今日来，就是为了向我炫耀你现在有权有势么？”张太仪低声道。
她和徐九英都是宫人出身，却从未像徐九英那样得先帝喜爱，虽说从来不敢口出怨言，心中不甘也在所难免。
“那倒不是，我今天来其实是想向你打听点事。若你肯好好合作，将来阿寿的亲事，我或许能出点力。”徐九英道。
“你此话当真？”张太仪似乎燃起了某种希望。
“这要看你能提供多少消息了。”
张太仪想了一会儿，轻声问：“你想打听什么事？”
徐九英凑近了，对她低语：“我想知道，先帝和太后是不是有过什么矛盾？”
张太仪睁大了眼睛：“你为何会有这样的想法？”
“我试探过先帝一次，”徐九英轻笑，“在戾太子作乱之前。先帝的反应很出乎我的预料呢。”
张太仪惊骇欲绝：“你，你怎么敢？”
后宫嫔妃，从没听说哪个敢试探帝后之间的关系。徐九英简直胆大包天。
“这有什么不敢的？”徐九英不以为然，“事实证明我的猜测没有错。先帝似乎对太后有些，怎么说……忌惮？我听说你以前是在太后殿中做事的，可曾看出些什么迹象？”
张太仪回想，先帝对太后一直礼敬有加，但确实不怎么亲近。且这数月来她也听到宫中传闻，说先帝把神策军交给了徐氏，而不是素有贤名的顾太后，看来先帝对太后的确不太信任。要说太后年轻貌美，性情温和，处事得体，应该不至于让先帝有什么恶感。为何先帝对她会有如此微妙的态度？
“我当初也并不是近身侍奉的宫人，”张太仪最后道，“确实不知先帝为何要这样对待太后。不过……太后初入宫时，宫中曾经有过一个传闻。”
“哦？”徐九英挑眉。
张太仪慢慢回忆：“先皇后病重时曾经召见过顾家几个在室的小娘子。听人说，先皇后当时就相中了太后，赏赐了不少东西。都说先皇后选择太后是希望她能成为太子的保护人，但又担心将来新后诞下子嗣，反而对太子不利。所以那传闻说，先皇后赏赐之物里有些……有些不大干净的东西……”
徐九英听明白了她的意思，不置可否，点了下头：“我知道了。”
她起身告辞。张太仪也不知道她这态度到底是满意还是不满意？她又不敢直言相问，只能揣揣不安地把她送走。
一回自己居处，徐九英就把陈守逸叫来商量：“之前张太仪的话，你觉得能信吗？”
“这说法当时在宫中流传甚广，奴婢倒是有所耳闻。”陈守逸回答。
“知道还不告诉我？”徐九英给了他一拳。
“奴婢觉得这是无稽之谈，便没有提过，”陈守逸捂着被打中的手臂道，“虽然奴婢不通医理，太后这些年也确实未有所出，但奴婢并不认为是先皇后赐药造成的。”
“为什么？”
“若有能让人轻易绝育的药，”陈守逸忍笑道，“奴婢觉得以太妃招人记恨的程度，早该被下过十七八次了吧。”
徐九英瞪了他一眼，倒是没有反驳。
“还是……太妃有不同的想法？”陈守逸见徐九英仍有深思之色，微微扬起眉毛。
徐九英摸着下巴想了一会儿，才慢慢道：“我是觉得这件事的重点不在于有没有这种药，而在于这个传闻……太后信没信。”
☆、第28章 追忆
一把铜钱被人恶意砸到棋盘上。金钱滚落四散，引发一连串的声响。
正在小憩的李砚被响动惊醒，抬手移开覆在脸上的树叶，却在下一刻被午后烈阳刺得睁不开眼。他将叶片微微倾斜，在额前形成微小的阴影以遮挡过于强烈的光线。待他基本适应了眼前的光亮，才眯缝着眼打量来人。
这是个身着华服的青年，相貌尚算俊秀，一张脸却因怒气而有几分扭曲。盯着他的一双眼睛似乎随时能喷出火来。
“是你啊，”李砚看清他后绽开一个颇含恶意的笑容，“怎么，上次没输够，又想回来给在下送钱？”
“难为你还记得我。”青年被他彻底激怒，咬牙切齿道。
“一手臭棋还自命不凡，想不记得也难。”李砚掏着耳朵，懒洋洋道。
这人的身份他只依稀有些印象，似乎是京中某高官之子。大约是出身不凡，又喜人奉承的缘故，棋下得平平，却对自己的棋力有着异乎寻常的自负。也不知他从哪里打听到了李砚，旬日以前上门求战，被李砚杀得片甲不留，含恨而去。
李砚显然触到了他的痛处。青年脸色铁青，冷哼一声：“你别得意。我今日请到了王国手，你可有胆量与他一战？”
此语一出，李砚立刻坐直了身子。
习棋之人没有不知道这位王国手的。
说来这位棋手虽然一早就被棋院延揽，在棋坛的声名却并不显赫。直到五年前，他才真正一战成名。其时东国遣使来朝，随使节一道入京的还有一位东国王子。这王子痴迷棋道，年纪轻轻便成东国第一高手。他在东国未逢敌手，深觉寂寞，后来听说□□上国高手如云，便不远千里前来，欲与国中棋手一较高下。代表国朝迎战东国王子的棋手便有这位王待诏。
围棋源自中土，传入诸国后更是发扬光大，被各国引为风尚。堂堂上国，又是起源之地，若在此道上输给蕞尔小国，岂不是大失颜面？是以这一战引起了国中极大的关注。
那东国王子实力强悍，接连矬败国中数位有名的棋手，可谓情势危急。最后上场的王待诏力挽狂澜，终以一手“镇神头”战胜了这位东国高手。因这一局棋，王待诏名声大振，“国手”之名不径而走。
这位高门公子为了挽为颜面，竟然把他请出了山？李砚眼底精光大盛。有机会与国手对战，他兴奋得难以自制。可表面上，他还装作毫不在意的模样，冷淡道：“自己下不过，就找外人帮忙，足下脸皮的厚度倒也让人佩服。”
“你，你……”华服青年气得说不出话来，指着他全身发抖。
李砚正想再嘲讽他几句，却在此时听到一阵悦耳的铃铛声。他举目一望，果然看见了人群外围的犊车。他心中微动，复又笑道：“就算你找来的国手能打败我，那也不是你自己赢回去的，说起来又有什么光彩？”
华服青年虽是性子张扬了些，倒也不是全无自知之明。被李砚再三刺激后，他涨红了脸，许久才憋出一句话：“你待怎样？”
“不如我们下联棋？”李砚用诚恳的语气提议，眼中却闪过一抹狡黠的光泽。
***
回忆隐去，李砚看向面前的女子。
宫中虽有种种妙方延长后妃们的美丽，岁月却还是不可避免地在她身上留下了痕迹。这些印记并不全然反应在容貌上。实际上，在李砚看来，她的样貌并未有太大改变。只是当眼前妇人一脸肃穆地看向他时，他记忆中那清丽少女的形象便无可奈何地逐渐远去。
他忍不住苦笑一声。其实改变的又何止是她？自己也再不是以前那个神采飞扬的李砚。或许他的变化还甚于她。
“宣武……”他听见她开口。
李砚眸中有轻微的波动。虽未明言，但两次见面之后，他已明白她现下的处境。虽是太后，她手中的筹码恐怕相当有限，否则她不会连一个微末待诏的助力也不放过。
“宣武牙兵天下闻名，”他缓缓道，“且是节度使私兵。宣武军又掌控汴渠，勾连财赋之地，位置十分要紧。若能争取到宣武节度使支持，并将他征召入京，哪怕他只能带来少量精兵，太后也足够自保。且以他的身份，入京后任职于中书门下也顺理成章，如此便可改变南衙的局面。一举数得，可谓妙着。”
太后听他点破自己用心，点头道：“我正是如此打算。只是出了姚潜和颜三娘的事，目下局面甚是尴尬，有些进退不得。”
“太后此招虽妙，却有个极大的弱点。”李砚道。
“是何弱点？”她眸中闪过一抹幽光。
李砚淡淡一笑：“太后忘了考虑其他人的态度。许多人必不乐见太后势力增长。赵王打击姚潜，便是明证。这位进奏官是太后与宣武唯一的沟通渠道。他丑闻缠身，太后与宣武不得不有所顾忌，你们的计划也只能暂时搁置。且这件事直接表明太后对于京师的掌控尚有不足，朝中反对他入京任职的人亦不在少数，臣恐怕宣武节度使得重新考量与太后的合作。”
太后叹息：“我也觉得召他入京之事是不成了。”
李砚见她眉头深锁，出言安慰：“太后毕竟保下了姚潜，宣武军的颜面也算维护过去了，将来未必没有再协商的余地。目下局势并非危急，暂时搁置倒也不会影响大局。”
“可这样一来，我就没有任何办法制衡徐太妃和赵王的争斗。”
“为何要制衡？”李砚反问，“鹬蚌相争，太后不是正好渔利？”
太后神色忧虑：“神策军可能在太妃手上。她为人行事都太难预料，我怕将来局面会失去控制。”
李砚微微迟疑：“这倒不可不虑。不过臣有些奇怪，既然先帝遗命允许太后执掌朝政，却为何不将神策军留与太后？”
太后有片刻沉默。过了一会儿，她将目光移向窗外，轻声道：“毕竟太妃才是皇帝生母。”
李砚仍然一脸狐疑。就算先帝担心太后大权独揽，让太后与太妃各自分掌一军即可，完全不必做到如此地步。可太后显然不愿多谈此事。她似乎关注起了在窗棂跳动的鸟雀，盯着它们的身影，许久都不发一言。
“即便如此，”李砚决定自己接过话头，“太后对神策军也不是无法可想。”
太后一双妙目果然重新凝聚在他身上：“此话怎讲？”
李砚微微一笑：“太后动不了神策中尉，还不能动军器使么？”
太后眼中亮起光彩：“这倒是可行。”
军器使掌管武库器械，不失为牵制神策军的办法。
“除此之外，南衙重臣虽然普遍与赵王交好，也不代表他们就是一块铁板，未必没有分化他们的机会。”
太后点头，这也是可行之法。想了一会儿，她忽然又有些迟疑：“你一直在宫外，如何得知这些事？”
“市井鱼龙混杂，却也是各种消息汇集之所。仔细留心，便能看出不少端倪。”李砚笑答。
“你……好像变了……”太后低声道，“以前的你就算身处其中，也不会关心这样的事。”
李砚垂目，片刻后发出一声苦笑：“那时的太后又何尝是现在的样子？”
当年的顾婉清秀丽娴雅，还有着女子身上难得一见的洒脱。她是高门千金，而他只是一介游民。他们之间原本有一道无法逾越的鸿沟。可因为她的不在意，悬殊的身份从未成为他们之间的阻碍。那时的他们还带着涉世未深的天真，一心沉迷于棋枰之间的天地，自以为超脱世外，直到骇浪袭来，才发现这方寸世界并不能令他们免于世间凶险。
十几年分隔，他们已各自屈从于世俗规则。也许除了少数几个人，谁都不知道端庄雍容的太后曾经也有过一段挥洒自如的少年岁月。李砚这样想。
***
李砚拦下那辆行进中的犊车时，车夫吓了一跳，匆忙拉住缰线。车上的铃铛发出一阵急响。车夫惊魂甫定，高声喝斥：“你是何人？怎么敢来挡我家的车？”
李砚向着犊车深深一揖：“请恕在下冒昧。车中可是前几日解了某棋局的那位小娘子？”
车内有片刻沉默，最终有个女声回答：“是我。”
声音不高，但清柔悦耳，有如春风拂过，落在耳里是说不出的动听。
“在下与人定了一个联棋赌局，需要一个搭档。小娘子可有兴趣加入？”确定了她的身份，李砚直截了当地问。
“大胆！”车内另一个女声斥道，“也不打听打听我家小娘子的身份，岂会与你们这等狂徒为伍，更别提参加什么赌局！”
“紫笋，休得无礼。”那柔和的声音轻轻喝止。
察觉车中的小娘子并无不悦，李砚忙道：“赌注是十五贯。对方是翰林院的棋待诏。”不待对方回答，他又匆忙加上一句：“赢了东国王子那位。”
“什么国手？我家小娘子�
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