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　　　　***
　　　　顾家的人早就得了宫中将要来人的消息，虽然来使曾再三表示太后不欲声张，但当那辆普通的牛车驶进顾家时，庭中仍聚集了数十人，包括太后的父兄。
　　　　一只纤手撩起车帘，却是团黄率先下车。她拿了矮凳放在地上，才扶出了太后。
　　　　顾家人顿时跪倒一大片。太后先上前扶起老父，唤了一声：“阿爷。”
　　　　太后入宫后极少有机会见到家人，此时相见，不免激动，连声音也微微发颤。
　　　　被她扶起的老者连称不敢。
　　　　也许因为他谨守君臣之礼，太后很快收敛了情绪，再开口时，已恢复了平静的语气：“我来看看阿娘。”
　　　　老者匆忙道：“太后这边请。”
　　　　一群人簇拥着太后进了内院。院里无关的人已都退了出去。进得房内，两名婢女拂开寝帐，太后便瞧见了床榻上仰卧着的老妇。
　　　　她快步上前，坐在床边，握住了老妇人的手。老妇尚在昏睡之中，太后摩挲着她的手，不住垂泪。
　　　　“夫人，”老者上前道，“太后来看你了。”
　　　　老妇似乎听见了老者的话，嘴唇翕动，却没有出声。
　　　　“她在叫十一娘……”老者费力地辩认出了老妻的唇形，轻声向太后解释。
　　　　这正是太后在家的排行。太后急切地回应：“女儿在。十一娘在这儿。”
　　　　也不知老妇听见没有，许久没有动静。
　　　　太后见母亲如此情状，急切地问老者：“医正怎么说？”
　　　　“他说这次中风虽然来势甚汹，好在救治及时，尚无性命之忧，”老者答，“就是难以恢复如初，只怕日后行动上会有些不便。”
　　　　听得母亲性命无碍，太后总算放下心来：“也是不幸中的大幸了。若有什么需要的只管差人告诉我。我让人从宫里送来。”
　　　　老者谢过，又有些担忧地问：“太后此番出宫不打紧吧？”
　　　　“宫里有徐太妃照应，不妨事。”太后道。
　　　　正说着，外面遥遥向起一阵鼓声。这是宵禁的前奏。
　　　　两人的对话有片刻停滞。老者随即道：“现在怕是来不及赶不回去了，只好委屈太后在舍下暂住一晚。臣这便让人将正房打扫出来。”
　　　　“我就怕家里兴师动众才微服出宫，”太后微笑道，“若是方便，就住女儿以前的地方也使得。那里近，方便我照应阿娘。”
　　　　老者还要坚持，太后却摆了摆手，示意他不必再言。老者只好作罢，命人将太后以前的闺房清扫干净，转头又交待儿子置办宴席，务必要将太后素日爱吃的菜食都准备好。
　　　　顾家人做事颇有章法，不多时便有人禀报酒宴齐备。只是太后哪有心情品尝美食，草草用了些饭食，便回到母亲卧房之内。
　　　　老妇除了在太后初来之时有些反应，便一直在昏睡中。太后让人绞了丝帕，一点一点的替母亲擦拭身体。
　　　　团黄和白露都上前道：“太后，这些事让奴婢们做吧。”
　　　　太后摇头，依旧轻柔地为母亲擦拭。做完这件事，她又陪了母亲一阵，才在顾家人劝解下回房休息。
　　　　太后以前的住处一直被顾家保留着，并无他人居住。此番收拾得匆忙，但当太后一行人进来时，却也已经整洁干净。房内也有侍婢数人待命。见了太后，众人纷纷下拜行礼。
　　　　太后进屋先是一怔，随即环顾四下，颇有几分旧地重游的感慨。她缓步走到窗前，伸手轻轻触碰几案上的香炉。旁边则是她用过的棋盘。仿佛昨天她还在这里添香对弈，转眼却只剩下了斑驳回忆。
　　　　她轻叹一声，转过身来，衣风过处，扫到放置在棋盘边的一副经卷，将之带落在地。
　　　　团黄和白露见经卷落地，都欲上前捡拾。太后却已先她们一步，自己弯腰拾起了书卷。她徐徐展开卷轴，片刻后云淡风轻地一笑：“难为你们还记得我当初的习惯。”

　　☆、第17章　紫笋

顾府如今的婢女鲜少有人侍奉过太后。诸人听了太后的话，也摸不准太后是满意还是不满意，故都屏息静气，不敢造次。
　　　　倒是一名小婢大胆，膝行一步回答：“禀太后，都是林家娘子告诉奴婢们的。”
　　　　太后想了一阵，才似乎反应过来是谁：“你说紫笋？她在京中？”
　　　　那小婢答道：“正是。前年林家回京做生意，她便一道回来了。老夫人时常请她过来说话。因怕侍奉不周，府里一得了消息便遣人请她过来指点奴婢们。”
　　　　“她人在何处？”太后问。
　　　　“娘子已非顾府之人，不敢擅入，一直候在外面。”
　　　　“让她进来。”太后和颜悦色道。
　　　　小婢领命，退出去传话。不多时便见一妇人入内，向太后盈盈下拜：“奴婢紫笋拜见太后。”
　　　　太后笑着扶起她：“快快起来。”
　　　　紫笋拘谨地起身，低头侍立。太后却很是亲昵，拉了她的手向团黄和白露道：“这是我入宫前的侍女紫笋。”
　　　　白露和团黄忙上前见礼。白露还打趣了两句：“在宫里时奴婢们常说，太后这里蕲门团黄，西山白露，东川神泉都齐了，就差一个顾渚紫笋（注1），却原来顾紫在这里呢。”
　　　　紫笋笑道：“不止呢，以前还有碧涧、明月、芳蕊。不过如今她们都嫁了人，要见面就没这么容易了。若不是奴此番随夫家进京，也没机会见到太后呢。”
　　　　“你家中都好？”太后问她。
　　　　“还好。”白露和团黄在，紫笋不敢多说，只笑着回答。
　　　　白露和团黄要上前为太后更衣。太后却摆了摆手：“我和紫笋难得见面，想说会儿话。你们先下去吧。一会儿有事我再叫你们。”
　　　　白露和团黄想她们主仆久别重逢，叙旧也是人之常情，便都应了。退出去时白露又道：“奴和团黄就在隔壁，太后若有吩咐，烦请娘子传达一声。”
　　　　紫笋连忙应下。
　　　　人都退下了，太后却没什么话说，而是拿起方才的书卷慢慢展至最后。
　　　　她不说话，紫笋也不敢先张口，只能在一旁小心地察颜观色。
　　　　太后的脸上却看不出什么情绪。良久，她放下卷轴，缓缓开口：“这卷棋经是你放在这里的？”
　　　　“是……”
　　　　“你见过他？”太后问。
　　　　紫笋结结巴巴道：“去，去岁奴家搬到永安坊，偶，偶然碰上，碰上……这经卷也是他交给奴婢的。”
　　　　太后的语气略显踌躇：“他……还像以前那样？”
　　　　紫笋道：“他一个人，还在和人赌棋。”
　　　　太后沉默。
　　　　紫笋见她不语，鼓起勇气道：“他说……”
　　　　太后抬手：“不必说。”
　　　　紫笋不解：“太后？”
　　　　太后脸上浮现一丝苦笑：“我不必再知道他的消息。”
　　　　“可他说，还欠太后一个解释。”
　　　　太后有片刻仲怔，最后还是道：“如今才来解释，不嫌太迟了么？”
　　　　“那……奴婢该怎么和他说？”紫笋有些为难。
　　　　“你说他还是一个人？”太后问。
　　　　“是。”
　　　　“那就说……”太后沉吟片刻，淡淡道，“请他早归云馆，努力攻书，将来前程有望，尚可得配良缘。”
　　　　她语气平静得像是在说一个无关紧要的人。可紫笋深知太后当年之事，对这样一个答案，竟有些手足无措。太后显然已经没有和她谈话的兴致，向她挥了挥手。紫笋知道这就是她最终的回应了，伏身行礼后便默默退下。
　　　　太后身边离不开人，她退出后便去找了团黄和白露。两人得太后允许后进到房内，却见太后还在神思不属地看着身侧的经卷。
　　　　白露见屋内灯光昏黄，怕她伤眼，上前轻声道：“奴婢再点几盏灯吧。”
　　　　“不用了，”太后恹恹将书卷了起来，“我累了，这就歇息吧。”
　　　　两人服侍太后睡下，一夜无话。
　　　　第二日，太后早早起身。大约夜里睡得不好，眼皮略微浮肿。太后不欲让家人看见自己憔悴，吩咐团黄多加些妆粉为她掩饰容色。
　　　　太后梳妆完毕，正对镜审视妆容，便有人来报老夫人醒了。太后大喜，不待用饭便匆匆赶去。老夫人才醒过来，精神仍不大好，也还不能开口，见了太后却不知哪里生出的力气，紧紧握住了女儿的手。
　　　　太后另一只手覆在母亲手上，柔声和她说话。不多时有侍女呈上羹汤，太后接了，亲自喂母亲进食。其间白露和团黄数次欲接手，都让太后制止。喂完大半盏汤羹，又看着老夫人入睡了，太后才草草用了些饭食，随后登车回宫。
　　　　虽然太后再三强调不要引人注意，顾家人也不敢不来相送，在庭前密密麻麻跪了一地。因紫笋尚未归家，也混在人群中。
　　　　经过她身边时，太后停驻了脚步。紫笋虽然低着头，也知道她正在看自己。她以为太后会对她说点什么，但太后终无一言。很快她便重新迈步，走向牛车。
　　　　***
　　　　太后离开，紫笋在顾家的任务也就完成了。她刚要回家，却有个顾家人叫住了她，对她道：“太后指明赏你一百贯钱，稍后我让人送至娘子府上。”
　　　　她微微迟疑，问了一句：“太后可有交待什么话？”
　　　　那人摇头：“没别的话。”
　　　　紫笋思量许久，找到昨日应答的小婢，给了她些许钱帛后便离了顾府。
　　　　回到永安坊的家中，时辰已经不早。紫笋夫家只是寻常商贩，并不宽裕。紫笋到家，便急忙张罗起一家人的饭食。全家食毕，便各自忙碌起手中的活计。恰在此时，前院响起了敲门声。
　　　　紫笋只道是顾家来人，慌忙擦了手，出来应门。
　　　　门外站的却是一个瘦高的男人。此人他大约三十五、六的年纪，五官倒还清俊，只是眼窝深陷，极是消瘦，加上下巴生出的一层短短青茬以及洗得发白的袍衫，显得十分落魄。
　　　　见了紫笋，他微微一笑：“我看见府上炊烟，便知娘子回来了。”
　　　　紫笋忙让他进屋坐，又取了一些小食招待。
　　　　男人却没有动桌上的吃食，只是问：“娘子可见到她了？”
　　　　紫笋点头：“见着了。”
　　　　男子有些急切地问：“那我托娘子的事……”
　　　　紫笋垂下眼帘道：“你给我的经卷，我已转交了。约定我完成了，我家的官司郎君是不是……”
　　　　“这你放心，我识得万年县令，一定帮娘子疏通，”男子沉默片刻后问，“她……问起我了吗？”
　　　　紫笋没有直接回答，而是道：“她让我带句话给你。”她将太后的话复述了一遍，见男人神色木然，心有不忍，又劝慰道：“李郎君，时过境迁。你还是好好谋个前程，别再……别再想她了。”
　　　　男人叹道：“竟能说出这样的话……她果然狠心。”
　　　　紫笋忍不住反驳：“天地良心，她没有对不住你。当初不告而别的是郎君你。她一直等你回来。进宫前的最后一刻，她都还在等你。你那时又在做什么？如今她已是那样的身份，你……你何苦再去扰她平静？”
　　　　男子被她驳得哑口无言，良久才苦笑一声：“你说得对，她没有对不住我，是我对不住她。我……也只是想知道她这些年过得好不好……”
　　　　“好又怎么样，不好又怎么样？”紫笋道，“我们又帮不了她。”
　　　　“帮不了？”男子忽的发出一声冷笑，“那可未必。”
　　　　紫笋的话似乎刺激了他。男子眉间的沉郁之色一扫而空，竟不看紫笋一眼，拂袖而去。
　　　　***
　　　　素手拈出白子，稳稳落于棋盘之上。十九道棋盘上呈现的赫然便是记忆中未完的棋局，也是他记录在那卷棋经中最后的一局棋。
　　　　入宫以后，她再未摆过这一局。原以为自己已经遗忘，想不到还是记得这样清楚，只要触到棋子，就能行云流水般重现。
　　　　弈棋的双方旗鼓相当，且彼此熟悉，棋局未至中盘，中腹厮杀已难舍难分。
　　　　“太晚了，再不回去，家里人该疑心了，”记得她那时不无惋惜，“可惜这么精彩的一局，若是时间充裕，说不定会成流传千古的名局呢。”
　　　　“那就封棋，改日再战。”对方如是说。
　　　　“到时可一定得分出胜负。”她道。
　　　　他微微一笑，在她耳畔道：“好，输的那个人……”
　　　　语声几不可闻，但她都听清楚了。以她素日的教养，听见这样的话该狠狠给他一个巴掌。至少也该面红耳赤，头也不回地走掉。可她并不如此，而是伸指，挑衅一般抵在他的下巴上，笑着道：“好啊。”
　　　　他握住她纤长的手指细细摩挲，轻笑道：“不害臊。”
　　　　“你调戏在先，为什么倒要我害臊？”她笑着反问，“何况喜欢一个人并不是需要羞耻的事。”
　　　　他笑了，慢慢靠近她。她知道他要做什么，闭上了眼睛等待。他侧过头，使两人的鼻尖稍稍错开。两人近在咫尺之时，她却突然调皮起来，掂起脚尖，抢先在他唇上落下一个亲吻，然后在他的错愕中轻快地走向门外。
　　　　上车离开时，她从牛车里凝望。他负手立于门前，虽是简陋的竹篱茅舍，却丝毫掩盖不了他在她眼中的光彩。他看出她的不舍，含笑抬手，向她轻轻挥动。她懂他的意思，不过是分别数日，不须如此。她想来日方长，便也一笑，放下了车帘。谁能想到一句改日，就成经年？
　　　　“太后。”身后团黄的声音响起。
　　　　“何事？”她从回忆中惊醒，及时掩盖了自己的情绪，平静地问。
　　　　“陈院使来了。”
　　　　“请他进来。”太后颔首。
　　　　陈进兴入内，看见的是太后坐在棋盘前的侧影。听见响动，她慢慢转过头，冷静清明的目光落在他的身上。陈进兴行礼如仪。抬起头时他注意到太后宽大的衣袖正覆在棋盘上。当她的手从棋盘上移开时，原本有序的棋子已混在一起，让人再看不出半点端倪。
　　　　“有消息了？”她平和的声音适时响起。
　　　　“是，”陈进兴躬着身子，从袖中取出一封书信，双手举过头顶，“留邸刚刚送来了宣武节度使的回信。”

　　☆、第18章　待诏

“学棋？”陈守逸怀疑地盯着徐九英，“太妃？”
　　　　“是啊。”徐九英理直气壮。
　　　　陈守逸警惕地问：“太妃又在打什么主意？”
　　　　徐九英白他一眼：“你不知道太后喜欢下棋么？我这是投其所好。”
　　　　陈守逸迟疑：“太后爱好弈棋又不是一日两日之事，太妃怎么现在才想起来学？”
　　　　“之前太后都不拿正眼看我，学了有屁用？”徐九英道，“我最近发现太后这人有点意思，不像看起来那么冷情，可以考虑和她增进下感情。”
　　　　陈守逸干笑两声：“太妃还真是不放过任何钻营的机会。”
　　　　“废话。我要不钻营，现在还是个扫地的宫女呢，”徐九英不耐道，“你就说教还是不教吧。”
　　　　陈守逸看了一眼身前空无一物的棋盘，苦笑道：“奴婢还想多活两年。”
　　　　徐九英拧他耳朵：“什么意思？教我下棋还委屈你了？”
　　　　陈守逸连忙求饶。待徐九英松开手，他才劝道：“学棋不是一蹴而就的事。再说……太妃知道太后的棋力吗？”
　　　　“不知道啊。”
　　　　陈守逸抚额：“请太妃稍待。”
　　　　得到徐九英许可，他起身退出。大约过了半刻钟，他返回室中，手里多了一个卷轴，双手捧到徐九英面前。
　　　　徐九英接过展开，见上面画着好多方格，方格交叉的地方还密密麻麻的写着字，直接扔在一边：“这什么玩意？”
　　　　“这是奴*年前记录的几份棋谱。”
　　　　“什么是棋谱？”徐九英问。
　　　　陈守逸额上青筋似乎爆了一下，但他仍耐心地向她解释：“棋谱就是棋局的记录。奴当初跟随宫教博士，有幸见过太后的数次对局。这就是那时奴婢偷偷记下的棋谱。”
　　　　“你到底想说什么？”徐九英斜眼看他。
　　　　陈守逸指着棋谱道：“奴婢是参详过太后棋路的。到目前为止，奴婢还没见太后有过败绩。奴婢自问若对局的人是奴婢，就算全力以赴也不会有什么胜算。”
　　　　徐九英有点纠结：“是你没用还是她太强？”
　　　　陈守逸忍不住翻个白眼：“显然是太后太强。”
　　　　徐九英咬了半天指甲，问他：“有多强？”
　　　　陈守逸想了想，说：“堪比国手。”
　　　　徐九英倒吸一口冷气，过了一会儿才道：“那你觉得我还有希望不？”
　　　　陈守逸张了几次嘴，到底不想太打击她，最后委婉道：“奴婢棋力有限，怕是会耽误太妃研习。若太妃果真有心向学，奴婢就去棋院打听下，寻着一位名师也许能够事半功倍。”
　　　　徐九英想了想，搔着头道：“那就先试试吧。”
　　　　***
　　　　国朝棋风兴盛，也不乏爱好此道的君王，因而翰林院中特设棋院以延揽国中高手。宫中也有指点宫人棋艺的内教博士，论棋力却远不及这里的几位待诏。虽然凭陈守逸对徐太妃的了解，对她学棋一事并不抱什么希望，却还是在次日一早就来了棋院。
　　　　他早年因职务之故，不时在翰林院出入，几位棋待诏对他还有印象，态度也很客气。可他们一听完陈守逸的来意，个个都面露难色。
　　　　陈守逸也知此事难办，赔