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　　　　蒋元青会意，索性敞开了把周家想要往萧府，平王府送人一事说了说来，末了又道：“二叔对此事很是生气，怕四妹妹多想，私下里只瞒着，叔公得了银子，倒也没再旧事重提！”
　　　　蒋宏建抚了抚短短的几缕胡须，舍身处地的替亲弟弟想了想，冷笑道：“老太太，二弟在清水衙门，一年的俸禄没几个银子，府里这么大的开销，下头还有两个哥儿娶妻生子，哪一处不要花钱。今儿个你上门用银子打发，明儿个他上门也用银子打发，二弟怕也吃不消。”
　　　　老太太一听大儿子这话，气得沉闷了半天，却又不好把私底下给小儿子银钱的事露出来，索性沉吟着不说话。
　　　　蒋元青想着小周氏禁足一事只怕也瞒不过老太太，倒不如趁机撒掳开来，也省得日后老太太怪罪下来，沈氏那头不好交待。遂趁着众人凝神之际，把当日园中一事的来胧去脉，也一五一十的回了老太太。
　　　　老太太听罢心下活动开了。倘若周家的女儿真能入了平王府、萧府，得了男人的宠，周家的复起也就有了指望。
　　　　众人见老太太沉吟着不说话，也不敢多言语。
　　　　老太太闭着眼沉思许久，睁眼看了端坐在孙子身侧的沈氏一眼，慢慢道：“小周氏虽……行事不妥……却……身不由已，明日让她来请安！”
　　　　蒋元青虽心头暗惊，却恭敬的点头应下。
　　　　沈英脸色微红，咬牙忍下。此时，她才算真正明白，为什么四妹妹对老太太冷了心，因为那颗心永远是捂不热的。
　　　　陈氏因着亲生女儿一事，沈家居功至伟，对媳妇不由的高看一层。她见老太太明着抬举小周姨娘，怕媳妇心里存了抱怨，忙帮腔道：“老太太，都说胳膊肘往里拐，那小周氏合着外人算计咱们蒋家人，也该立立规矩才好。”
　　　　“正是，既入了我蒋家的门，就该守着蒋家的规矩，哪容她如此胆大妄为。”蒋宏建翻了个白眼道。
　　　　老太太目光锐利的像一道箭，目光扫过蒋宏建夫妇俩，冷冷道：“她身子不好……周家是想帮衬一下……为人妻……气度要大！”
　　　　只可惜，蒋欣瑶同学远在千里之外，听不到老太太断断续续说出来的这些话。若不然，她定会含笑着问上一句：老太太也曾为人妻，您老人家可曾大度过？
　　　　沈英堪堪把头扭了过去，心道若四妹妹知道老太太说这样的话，不知道要气成什么样。什么帮衬不帮衬，不过是瞧着萧家如今富贵了，都要往前伸一脚罢了。
　　　　四妹妹好歹还是老太太的亲孙女，这远近亲疏倒连个周家的人也比不上，怎不让人寒心。
　　　　哎，老太太当真是一点没变啊，果然还同从前一样不待见四妹妹。
　　　　沈英哪里知道，周老太太不待见蒋欣瑶的心比之从前更甚。
　　　　原来老太太自打回了南边后，身子动弹不得，心思便开始琢磨当年蒋振去世后的诸多事情。
　　　　这一琢磨，老太太方才明白，什么罪孽深重，死后带煞，若入祖坟，则家宅不宁，祸及子孙。什么十年后，方可立碑。不过是用来糊弄她的，假的，统统都是假的。
　　　　老太太一想到当年被蒋兴，蒋欣瑶，蒋福这三人玩弄于股掌之间，心头越发的恨意重重。
　　　　旁的人倒还罢了，那蒋欣瑶小小年纪就有此等心机算计，如此沉得住气，老太太又怎会待见于她。
　　　　钱嬷嬷怕老太太又说出什么不妥的话来，忙劝道：“小姐，该吃药了，冷了就更苦了！”
　　　　众人见状，也不好多说什么，纷纷行礼退出。
　　　　老太太忿忿的看了钱嬷嬷一眼，手虚指了指蒋元青道：“留下！”
　　　　蒋元青刚迈开步子，听得唤声，忙顿住了身形，转身上前扶住老太太，进了里间。
　　　　老太太拉着孙子的手道：“二丫头……果真不肯？”
　　　　蒋元青接过钱嬷嬷递来的汤药，叹息道：“老太太，二妹妹一时糊涂，等时间长了，总会明白过来。事情到了这个份上，老太太不必再惦记，多保重身子才好！”
　　　　老太太喝了半盏药，用清水口漱了嘴，又道：“杜府……你还去瞧过？”
　　　　蒋元青心下转了几个心思，笑道：“生了个哥儿，如今在内宅里养着，吃穿用度俱是不差，老太太安心！”
　　　　老太太把这话细细琢磨，心中一凛。
　　　　三姑爷升官，走的是萧府的路子，四丫头恨三丫头还来不及，又岂会好心相帮，必是提了条件的。
　　　　这个四丫头，小小年纪就有如此心机算计，果然不是个好相与的。

☆、第四十二回　分寸拿捏好

老太太叹了几声，道：“三丫头……哥儿满月……二房谁去的。”
　　　　蒋元青面露难色，挣扎了几下，终是老老实实道：“听说元航夫妇去了杜府。”
　　　　老太太心下不甚明了，疲倦的挥了挥手。
　　　　蒋元青行礼退了出去。
　　　　待人走后，钱嬷嬷斜坐在榻上，替老太太轻轻按摩小腿肚。
　　　　老太太一想到娘家落魄至此，不由的悲从中来，抓住钱嬷嬷的手：“那头……有消息……传来？”
　　　　钱嬷嬷柔声道：“老太太，咱们的人去了几回，连近个身都不大容易，别说要……老太太啊，还是把人叫回来吧，万一被京里的人知道了，对府里可不是什么好事。那位如今官都做到户部尚书了，天子近臣，咱们斗不过。老太太，听奴婢一句劝吧！”
　　　　老太太一拍榻沿，怒道：“蒋……福？”
　　　　钱嬷嬷吓了一跳，忙把老太太的手放在嘴边吹了吹，揉了又揉：“蒋福如今是瑾珏阁的大管事，是那位的得力助手，小姐若动了他，那位岂能甘心？”
　　　　老太太甩了钱嬷嬷的手，脸上泛起潮红，激动道：“他们……都算计好的……只瞒着我……一个……忍不下！”
　　　　钱嬷嬷心疼的看着老太太，心头连连叹息，这心头的结，缠了几十年，又岂是她劝便能劝得开的。
　　　　……
　　　　蒋元青回了房。怕沈氏心里存了埋怨，忙遣散了众丫鬟，陪笑道：“老太太行事。难勉会偏向周家，你放心，横竖我不往她房里去就是。”
　　　　沈英如何还会拘泥于往日的醋意，和言悦色道：“到底是老太太的侄孙女，老太太偏袒小周姨娘也是人之常情。我只是想着大爷若想与二叔二婶，与四妹妹再亲近些，需得拿捏好分寸。二婶倒还罢了。左右不过是个周姨娘，四妹妹那头还牵扯到那位。”
　　　　沈英伸出三根手指头。在蒋元青眼前晃了晃：“那位与周家可是不共戴天之仇，听四妹夫的意思。周家的落魄似乎与那位有千丝万缕的关系，大爷可得分个亲疏远近啊。我可是听说连二叔都有意亲近那位。”
　　　　蒋元青一拍额头，恼怒道：“我也正是这样想的。偏老太太……哎！”
　　　　沈英轻叹道：“四妹妹这回拒了昊哥儿入京一事。虽然推脱母子连心，怕我和大太太舍不得，往深了想，未尝不是咱们前头行事冷了四妹妹的心。”
　　　　蒋元青一听女人提起长子的事，懊悔到了姥姥家。
　　　　沈英瞧在眼里，越发温柔道：“所以说分寸得拿捏好，远了，老太太心里不舒服，近了。若传到京里，又怕旁人生了误会。哎，倒让大爷夹在中间左右为难了。”
　　　　蒋元青觉得这话说到了他的心坎里。反把那忧心去了三分，搂过女人，重重的亲了一口，笑道：“有什么为难不为难的，便是为了咱们那几个小的，我都该亲近了那头。”
　　　　沈英嘴角露出满意的笑容。就势揽上了男人的脖子，夫妻俩凑在一处腻歪了半天。都有些动情，遂熄灭了灯，又是一夜良宵。
　　　　至此后，无论小周氏如何在老太太跟前卖弄讨巧，如何在蒋元青跟前柔情似水，沈英只轻轻的借力打力，不废一兵一卒，就让那小周氏落了下乘。
　　　　老太太虽有心相帮，到底要顾及着沈家，不再像当年偏袒周姨娘那样明目张胆的偏袒小周氏，最多也只暗中敲打敲打。
　　　　这一敲打，反倒使蒋元青心里更为偏向沈氏，再加上几个孩子牵着他这个做父亲的心，慢慢的，也就不大往小周氏房里去。即便轮到小周氏的日子，也没了从前的颠鸾倒凤，莺声婉啼。
　　　　一趟京城之行后，周晓丽心下的算盘不仅没有得逞，反而失了男人的宠爱，她气得柳眉倒竖，银牙紧咬。心道男人果然都是一丘之貉，尝了新鲜就把人撂开了，最是无情无义。
　　　　又埋怨起娘家父母来，若不是他们算计着要把庶妹弄到萧府，她哪里能落到如此境步。都说思极伤身，周晓丽回南边没几日，便生了场病。
　　　　……
　　　　就在小周姨娘生病的当口，蒋家大小姐蒋欣琼带着男人孩子妾室，拖着大大小小的箱笼回了蒋家，打算三日后从苏州码头出发入京。
　　　　其实太仓府就有入京的流河船支，蒋欣琼之所以舍近求远，一则是自个念着府里老太太、父母兄弟，入京前想见上一面；一则也是因自家男人有心悔改，想修复一下与岳家众人的关系，夫妻俩个一合议，便有了这趟蒋家之行。
　　　　亲生女儿回娘家，最高兴的莫过于大太太，人还未到府门口，陈氏便着人早早的候着。
　　　　冯思远夫妻俩入了蒋府，先往归云堂见了老太太。
　　　　老太太成精的人，见夫妻俩身后跟着的那对母子，也不言语，只把事先预备下的表礼客客气气的送到黄姨娘的手上。
　　　　蒋府众人也是前事不提，都有表礼送上。冯思远一看蒋家如此行事，转了几个心思，脸上的恭敬又深了几分。
　　　　归云堂热闹了半个时辰后，才安静下来。冯思远夫妻往事先早已备下的院子里歇息。
　　　　夜间，蒋府设宴，款待女儿女婿，男人们在外头喝酒，女人们则早早的吃罢晚饭，各自散去。
　　　　是夜，陈氏遣了众人，把女儿叫到了跟前，细细的问了问女婿最近的表现。蒋欣琼如实汇报。
　　　　陈氏听罢，心道果然如媳妇所料，这个冯思远是个伶俐的，当下便语重心长的交待了女儿几句。
　　　　蒋欣琼从母亲房里出来，径直去了大哥院里见长嫂，打听自家男人升迁一事的内情。
　　　　沈氏把如何与四妹妹商议，如何去的冯家，如何求的沈家一五一十的说与小姑子听。
　　　　末了沈氏看着小姑子微微发黄的面庞道：“入了京，二叔二婶那头多走动。娘家哥嫂离得远，你在京里有什么事也帮衬不上。好在四妹妹是个能为的，有什么难事愁事，只管去找她。我这回能把后头那个厉害的踩下去，也多亏了四妹妹，”
　　　　蒋欣琼素来与这个嫂子亲厚，听得如此暖心的话，早就红了眼眶，自然一一应下。随后又问起了欣瑜，欣珊姐妹俩的事。
　　　　沈氏也都说与她听。蒋欣琼心里渐渐有了谱。
　　　　姑嫂俩说罢蒋府的事，又各自说起了房里的姨娘，这下便如开了闸的洪水，没完没了，你倒你的苦衷，我诉我的伤心，颇有共同语言，直到蒋元青被人搀扶着进房来，才各自散去。
　　　　蒋欣琼在夜色中静静呆立的半晌，又往陈氏院里去，叮嘱母亲无论如何别像老太太那样偏袒小周氏，冷了大嫂的心。
　　　　陈氏想着前头自己做下的那些个蠢事，心下有些不大得劲，讪讪应下。
　　　　三日转瞬而过，冯思远夫妇别了蒋府众人，登船启锚。
　　　　陈氏舍不得女儿和两个孩子，哭成泪人。
　　　　船渐行渐远，众人方才回府。
　　　　……
　　　　郑家西北角的一处僻静院落，一片死寂。
　　　　一夜秋雨后，落叶飘了满地。
　　　　病愈后蒋欣珊站在这满院的落叶中，眼睛盯着高墙外那几株森森而摆的竹影，久久未动。
　　　　耳边似有什么轻轻的嬉笑传来，是女子含嗔的欢笑？还是男子爽朗的笑声，亦或是孩子无邪天真的微笑，淡淡的，竟听不分明。
　　　　蒋欣珊神色黯然。
　　　　大门吱呀一声，露了一条缝，一个妇人模样打扮的女子闪身进来，迅速走到蒋欣珊跟前，低低的叫了声：“少奶奶！”
　　　　蒋欣珊见来人，眼中有了亮光，一把抓住来人的胳膊，急道：“珍珠，怎么样，孩子怎么样？”
　　　　珍珠反手握住蒋欣珊的手，安慰道：“奶奶别急，奴婢打听过了，哥儿在太太身边，吃的好，睡得好，太太疼的跟什么似的。这回请大夫是因为哥儿夜里蹬被子，奶娘睡得死，所以才着了凉。吃了几盏药，如今已没事了！”
　　　　“蹬被子，着了凉？”
　　　　蒋欣珊心底勃然一惊，冷笑道：“哄骗谁呢，打量着我在这院子里，眼睛看不见，耳朵听不着，就好糊弄。”
　　　　珍珠见蒋欣珊脸色大变，忙道：“听少奶奶这话的意思……”
　　　　“珍珠！”蒋欣瑶冷冷打断了她的话。
　　　　“外头的事情，打听出来了？”
　　　　珍珠微微皱眉，暗中打了几回腹稿，才谨慎道：“奴婢也只打听了个大概。前些日子老太爷往萧府去，听说是去送礼的。老太爷回来，就把老爷，六少爷都叫去商议了半天，原本是打算把少奶奶送到庄子上的，后来少奶奶生了病，才拘到了这院里。没几日，咱们六少爷就升了官。”
　　　　珍珠小心翼翼打量蒋欣珊神色，末了又道：“听下人们说，走的好像是萧家的路子。奴婢还打听到……”
　　　　“打听到什么，快说！”
　　　　珍珠犹豫片刻，心头微微酸涩：“奴婢还打听到，老太爷把少奶奶剩余的嫁妆统统送给了四小姐！”
　　　　蒋欣珊勃然变色，猛的甩开珍珠的手，咬牙道：“我就知道，我就知道，他们好狠的心啊，好狠的心啊！居然拿着我的嫁妆……我……”
　　　　珍珠吓得低声哀求道：“少奶奶，轻点声，轻点声！”
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☆、第四十三回　一种相思，两处闲愁（二更）

蒋欣珊回过头，眼睛直直的盯着珍珠，一字一句道：“韩王败了，郑家怕新帝秋后算帐，把我当成了棋子，眼巴巴的送到蒋欣瑶跟前，换回他们一大家子的平安喜乐，升官发财。好啊……真是好啊……”
　　　　蒋欣瑶眼中的寒光使珍珠不寒而粟，嘴里不由自主的叫了一声：“少奶奶！”
　　　　“蒋欣瑶恨我，她恨不得把我踩到脚底下。他们就把我禁了足，把孩子从我身边抱走，把我拘在这冷冷清清的院子里，这暗无天日的院子里，直到老死！”
　　　　蒋欣珊泪如雨下，后退连连：“珍珠，他们好狠的心啊！”
　　　　珍珠眼圈儿一红，含泪道：“少奶奶，咱们去求四小姐，到底是骨肉姐妹，四小姐心软，一定会放过少奶奶的。”
　　　　“你当我没去求吗，我跪在她面前，她连个正眼都不看我，还说要跟我算帐，要慢慢算，一笔一笔算。她要让我一无所有，没有娘家，没有嫁妆，没有银子，什么都没有。”
　　　　新仇旧恨一齐涌上心头，蒋欣珊心中的恨意喷涌而出：“我恨啊，我真恨，当初姨娘为什么不再用把劲，留着她来祸害我！”
　　　　珍珠吓得心惊肉跳，捂着嘴半天说不出话来。原来当初四小姐被摔，真的是周姨娘……她觉得自个的手脚有些僵硬。
　　　　犀利的目光从珍珠身上移开，落在了红漆斑驳的院门上。目光中的怒火似要把院门灼烧出一个洞。
　　　　珍珠见六少奶奶目光似不大对劲，心中涌出阵阵寒意，忙道：“六少奶奶。看门的婆子只给奴婢半盏茶的时间，奴婢这会要走了。”
　　　　蒋欣珊一把抓住珍珠的手，似笑非笑道：“你从小跟着我，一向是我身边最得力的人。咱们主仆俩个从苏州府到京城，再到这郑家，一路走来，也有十多年的情份。珍珠。你帮我去做件事。”
　　　　……
　　　　话说自那日赵俊武在怡园见过安乐公主一面后，便心心念念。不能忘怀。公主的美貌，温柔和多才多艺让他无一不喜欢。
　　　　赵俊武万料不到自己竟有此等遭遇，当天夜里，他独居书房。在庭院置上几个酒菜，仰望星空，长吁短叹。
　　　　许是夜晚的天空分外迷人的缘故，他觉得连那天上闪烁的星星，都看上去如此美好，如同那公主璀璨的双眸，微微含笑凝视着他，让他深醉其中。
　　　　酒入愁肠，黯然消魂。化作了相思泪，滴滴落在衣衫上。
　　　　微醉的赵俊武觉着自己是那古往今来第一失意人，君生我未生。我生君已老，真真是一种相思，两处闲愁啊！
　　　　哎啊啊，倘若自己尚未娶妻便好了。
　　　　……
　　　　第二日，赵俊武酒醒，看了看时辰。精心漱洗一番，撒了腿就往那怡园跑。
　　　　才子佳人一个蹙眉抚琴。一个凝神静听；
　　　　一个长裙飘飘在亭内；
　　　　一个青衫落拓在亭外；
　　　　一个叹深宫寂寞，心事何人说；
　　　　一个想佳人，几回春梦与卿同。
　　　　哎啊啊，好一对郎有情，妹有意的苦命鸳鸯啊！
　　　　第三日，公主一曲高山流水奏罢，眼中含泪道：“皇兄许我出宫散心三日，三日一过，我便又要入了那深宫内院，从此宫里宫外，再不相见！
　　　　赵俊武心碎一地，恨不得把眼前的女子深深的揉入怀里，好生疼爱一番。却又碍着彼此的身份，不敢造次。
　　　　心中转了几个念头，遂大着胆子道：“武真心悦公主，