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　　　　她暗里叹了口气，心道何时晨哥儿也变成了抢手货，这一个两个的都急着往前凑。
　　　　正说话间，却见管家进来回话道：“老太太，男客给老太太贺寿，正在外头候着。”
　　　　诺大的厅里突然传出一阵娇呼声，众未婚女子纷纷隐到后头的屏风处，也有胆大的悄悄探出半个头来。
　　　　欣瑶着实感叹管家这一句话说得及时，她再与这一对母女应付下去，只怕没多会，便词穷了！
　　　　袁氏亲自把女儿送到屏风后头。欣瑶长长舒了口气，她打量一下四周，觉得刚刚这个位置甚好，便拉着吴氏坐下喝茶。
　　　　老太太笑道：“都是自家人亲戚，就不必学着老学究避嫌了，快快请进来。”
　　　　片刻后，男人们鱼贯而入，诺大的厅堂站满了乌压压的人，打前头的是头发已花白的蒋兴，边上站着个青衣男子，大约十五六岁的样子。
　　　　欣瑶侧过身朝吴氏看了一眼，吴氏会意道：“叔公家的孙子，名叫蒋元博，这次陪着叔公一道上京，就住在咱们府里。”
　　　　欣瑶轻轻“噢”了一声。只见那蒋元博实实在在的磕了三个头，说了些吉利话，才起身。
　　　　老太太接过丫鬟递来的荷包，寒喧了几句，亲手递给蒋元博。
　　　　接着便是蒋宏建，蒋宏生兄弟俩上前磕头祝寿。
　　　　欣瑶见大伯父半年不见，像是又发福了不少，垂下眼敛暗暗偷笑，突然感觉有人在瞧她，忙抬了眼睛，自家男人挤在宾客中，目光戏谑的正朝她看来。
　　　　欣瑶见他不苟言笑，一本正经的表情与旁人格格不入，又见众人都把注意力放在前头，一时调皮，偷偷朝那厮吐了吐舌头，做了个鬼脸。
　　　　萧寒不由的把手握成拳，装模作样的清咳一声，强忍着笑，眼观鼻，鼻观心，做老僧入定状。
　　　　蒋欣瑶挑挑眉，正洋洋得意之际，冷不丁的看到离男人数步之遥的地方，一双深如幽潭的眼眸正目光如炬的看着她。蒋欣瑶一愣，睁大了眼睛细细瞧了瞧，然后微微含笑轻点了一下头，举起绢扇，偏过头去，遮了半边脸。心里暗骂道，这厮怎么也来了？
　　　　她不动声色的朝女眷那头寻去，果然，在大嫂的身边，一个丰姿绰约，气度华贵的女子正低头细语。
　　　　欣瑶认真的瞧了几眼，才认出女子正是六年未见的张馨玉，只眉眼间少了几许妩媚俏丽，多了一丝稳重老成。令欣瑶称奇的是，与张馨玉说话的恰恰是当年被她痛斥的蒋家三小姐蒋欣珊。
　　　　蒋欣瑶轻皱了一下眉头，扯了扯吴氏的袖子，轻道：“大嫂的娘家怎么没人来？”
　　　　吴氏不明就里的笑道：“想必是离得太远的缘故。不过沈家二房没来，大房却派了人来，你往大嫂那边瞧，与三妹妹正在说话的是沈家的九奶奶张馨玉，她可是惠文长公主的嫡亲外孙女，今年三月底才成的亲。我与二太太去吃了喜宴。要说这张家也算是极富贵的了，一百二十八抬嫁妆，每个箱子都塞得满满当当，二太太看了，当时就跟我说妹妹的嫁妆简薄了。”
　　　　欣瑶笑道：“咱们家不过是四品官宦人家，何苦与皇亲国戚去攀比呢。”
　　　　吴氏凑近了，神神秘秘的低声道：“妹妹，你说张家两朵鲜花，都进了沈家，这沈家也真真是好本事。听说那张馨玉可是定过亲的。”
　　　　欣瑶突然发现，古往今来很多东西变了，唯独女人八卦的天性没有变，都长着一颗擅长捕捉绯闻的心。
　　　　她朝吴氏抬了抬下巴，示意她看前头正在行礼的人，吴氏轻瞄一眼，冷笑道：“这些都是老太太娘家的子侄，这回来得齐全。”
　　　　欣瑶笑道：“三位舅老爷来了吗？怎不见人影。”
　　　　吴氏忙低声道：“都没来，就三位舅奶奶带着小一辈的来了。”
　　　　欣瑶长长的“噢”了一声，便再没了下文。
　　　　此时，一部份男客行完了礼陆陆续续去了前院，欣瑶见自家男人与郑亮并排磕了三个头后，接过老太太手里的荷包，眼光往她这边扫了一下，转身去了前院。
　　　　她又凑近了问吴氏道：“二嫂嫂，大姐夫怎么没有回京？”

☆、第七十三回　宫中的寿礼

吴氏挪了挪身子，压着声音道：“听说大姑爷在南边纳了一房娇妾，宠得跟什么似的，孩子都已经怀上了。这不，连老太太的寿辰都推了去。”
　　　　蒋欣琼今年二十四岁，十六岁嫁给到冯家，为冯家生下一双儿女，如今已八年光景。八年的时光足可以令一个女人青春俏丽的脸庞慢慢布上细纹。
　　　　冯思远尚未中举前，房里有两个姨娘，姿色平平，都是从通房丫鬟抬上来的。男人事业未成，女色上免不了看轻些，守着老婆，孩子外带着两房姨娘也就安安份份的过日子。
　　　　更何况蒋欣琼大家小姐出身，模样，性子自不必说，难得的是心胸开阔，与公婆，妯娌相处甚好，对那两房姨娘也从无打骂之事。夫妻俩个着实过了几年恩恩爱爱，夫唱妇随的日子。
　　　　去年春闺冯思远中了举，走了路子外放到南边做官，南边是冯家，蒋家的地盘，冯知县很快在太仓县站稳了脚跟。江南水乡，富庶之土，才子佳人，多不胜数。　没过多久，冯思远便纳了一房美妾进门。
　　　　要说这美妾也并非一般人，太仓县首富庶出的女儿。姓黄名莺，年芳十六，长得是柳眉杏眼，袅袅聘聘。更为难得的是这女子人如其名，一口吴侬软语是娇中带柔，柔中带媚，真真是黄莺出谷，鸢啼凤鸣。直把那冯思远迷得的七魂八素，　一个月除了初一，十五往正房点个卯外，都余都歇在黄姨娘的屋里。
　　　　蒋欣琼大家小姐出身，从小见惯内宅的争斗，手段自然是厉害的，要不然那两个姨娘怎么跟了冯思远这些年，连一年半女都没捞着，不巧的是，她偏偏在这个黄莺身上栽了跟斗。
　　　　至于怎么栽的跟斗。吴氏说不出个所以然来，想到屋里头那个怀了身子的碧苔，只忿忿道：“这天下的乌鸦果真是一般黑的。”
　　　　欣瑶紧了紧眉头，眼中闪过一丝凌厉。她在吴氏耳边轻语几句。
　　　　吴氏的脸上很快就有了喜色。她握了握欣瑶的手，半晌才道：“有妹妹这句话，嫂嫂我就放心了！”
　　　　欣瑶听了大姐姐的事，一下子就失了兴趣，拿起几上的点心，瓜果，默不吭声的用起来。
　　　　小半个时辰后，男客们尽数离去，丫鬟撤了屏风，女眷们陆陆续续的回到原来的位置吃茶聊天。小姐们脸上似都有一团红云，个个捏着帕子抱羞不语。蒋家两位太太则穿梭在当中，左右逢源。归云堂里一派和谐。
　　　　……
　　　　正说话间，蒋宏建，蒋宏生两兄弟引了个内侍模样的人进了屋来。
　　　　原是宫中的寒妃听闻姑母今日六十大寿。特意在今上跟前引了旨，着人赏赐了些东西下来。
　　　　老太太神情激动的朝蔡氏看了一眼，叩谢寒妃圣恩，归云堂里忽拉拉跪倒一片。
　　　　内侍宣了旨，两个鼻孔朝天的走了出去。蒋宏建，蒋宏生忙跟了上去，偷偷把一只绣囊塞到内侍手里。那内侍摸了摸厚薄，满意的点了点头，扬长而去。
　　　　一时间，归云堂里祝贺声此起彼伏，众女眷看向老太太和蔡氏的目光均有所不同。老太太到底是侯府千金，年轻时见惯了场面。心下虽喜，脸上仍端着恰到好处的笑。
　　　　那蔡氏却一扫先前的阴郁，突然的容光焕发，笑得见牙不见眼。
　　　　蒋欣瑶咬了咬嘴唇，轻轻的叹了一口气。
　　　　……
　　　　一柱香后。前院，后院齐开宴席款待宾客。宴席共有十八桌，男客十桌，女眷的八桌则设在心湖边的两间亭阁里。
　　　　今日蒋家请来了京城最有名的戏班子，戏台搭在心湖边上，七月底的心湖，青荷盖绿水，芙蓉披红鲜，一池荷花开的分外的美丽。既有美景，又有仙乐，再此设席，雅俗共赏，好不自在。
　　　　老天爷也很配合，天明时分下过一场大雨，然后就一直阴着脸，湖风吹来，颇有一丝凉意。
　　　　老太太似众星捧月般被人围坐在主位上，同桌的有周家三位太太及三位辈份极高的亲戚。桌椅皆是圆形，众人依次入座。
　　　　欣瑶与欣悦，欣珊三个蒋家出了门子的姑娘与蒋家两位媳妇沈氏，吴氏共坐一桌。同桌的还有周家的两位姑娘周晓晴，周晓丽，吴家的一位姑娘吴亦华。
　　　　夏荷领着众丫鬟，婆子们上菜上酒，秋菊则带着二十几个小丫鬟立在宾客身后侍候呼唤。
　　　　戏已开唱，唱得正是老太太亲点的“五女拜寿”。为了不节外生枝，欣瑶没有让莺归到蒋府帮忙，所以今日的厨娘是从外头酒楼里请来的。
　　　　看着菜的摆盘，样式，倒是精致，干果四品，蜜饯四品，冷菜八品，热菜十六品，引得众人食欲大增。欣瑶细细的品着菜肴，心里则是在盘算着刚刚的那一幕。
　　　　……
　　　　靖王府里，燕淙元，燕浣年两兄弟在书房用着午膳。那燕浣元用了一会，便把筷子放下，道：“今日蒋家老太太六十大寿，想必热闹的很，也不知宫里的赏赐老太太满意不满意？”
　　　　燕十六冷哼一声道：“老太太满意不满意我倒不知，不过周家的人一定很满意。这些日子周家往宫里塞的银子可是不少，听说有一部份是从蒋家借来的，二哥，你说寒妃今儿这个动作，难不成为的是银子？”
　　　　燕淙元冷笑道：“十之*应该是的，蒋家与周家不同，周家是银枪蜡杆头，中看不中用。蒋家恰恰相反，几十年的日积月累，底子厚着呢。”
　　　　“怪不得，蒋家两房人家正筹谋着闹分家呢。”
　　　　燕淙元颇有兴趣的问道：“分家，这主意好啊，谁出的，不会又是她吧？”
　　　　燕十六放下筷子笑道：“弟弟我哪里知道？这两天忙着怡红院的事，还没来得及问。”
　　　　燕浣元低声道：“都布置好了？”
　　　　燕十六得意的抬了抬眉毛，笑道：“二哥放心！”
　　　　“沈力去了军中，你打算什么时候动身？”
　　　　燕十六心中一紧，他统共回来才不过大半个月，与阿远见面的日子一只手指头就能数过来，他原是想等着阿远大婚后再去军中，只是眼下情形……
　　　　燕淙元见弟弟这副神情，语重心长道：“来日方长，我看你还是早早动身的好。他这头有我护着，出不了事。”
　　　　燕十六顺从的点了点头，兄弟俩起身去了外间。
　　　　……
　　　　大户人家的姑娘媳妇从小就被教养需食不言，寝不语，只宴食上，倒也没了这些个俗礼。
　　　　沈英居长，又是府里的大奶奶，自然得招呼好三位小姑子及和三位姑娘，一时桌上倒也笑意盈盈。
　　　　两位周家的姑娘离了老太太身边，话明显的少了，安安份份的吃眼前的菜，品着果酒，眼睛却时不时的往吴家姑娘身上瞧。
　　　　那吴亦华一身天青色衣衫，顶发高梳，珠钿精致，水绿翠玉水滴耳环，耳边鬓角挑出长长两缕发丝逶迤而下，显得人淡如菊。
　　　　瞧着瞧着，周家的两位姑娘眼中有了酸意。换了半年前，她们的眼睛里哪会有一个小小的给事中的女儿，奈何落地的凤凰不如鸡啊。
　　　　吴亦华除了偶尔的说上几句话，大部份时间则优雅的进食。对周家两个姑娘向她投来的眼神恍若未见。
　　　　沈氏不动声色的把眼前三个姑娘的神色纳入眼中，她用手轻轻推了推身边的吴氏。
　　　　吴氏会意一笑，端起酒杯朝周家两位姑娘笑道：“妹妹们这两日在府里都还住得惯吧？有什么待慢之处，还请妹妹们多多包涵。”
　　　　周家两姐妹面甜心苦的端起酒杯，饮了半盏，都推说不敢当。
　　　　吴氏起了头，沈氏，欣琼，都纷纷举杯，朝三位姑娘频频敬酒，
　　　　蒋欣珊见欣瑶手上那两只翠*滴的手镯心里便有些不大自在。她也不是没有见识的人，富贵人家出来的姑娘，什么好东西没见过，可像四妹妹手上那两只通身是绿且绿的阳，绿的正，绿的俏，绿得水的手镯，只怕是满京城也找不出同样的一对。
　　　　再想到自个的嫁妆铺子这些时日的不景气，脸上便有些讪讪的。她瞧了一眼吴氏，便笑道：“二嫂嫂，今日怎的没见到碧姨娘，几个月了，我也好给未来的侄儿侄女先预备下。”
　　　　吴氏刚刚夹起一筷子菜，送到嘴边，品了品，不急不慢的笑道：“四个月了，将养着呢。到时候你这个做姑姑的，可不是先得把礼备下？”
　　　　蒋欣珊笑道：“要我说，咱们这里最该把礼备下的，该是四妹妹。碧若跟了四妹妹十年，这份主仆情谊实属难得，四妹妹定要备了厚厚的礼才行。”
　　　　此话一出，蒋家众人脸色微变。
　　　　谁都知道碧苔原是欣瑶的人，背主跟了二爷，这事不仅是打了欣瑶的脸，也使得欣瑶与吴氏之间有了一丝嫌隙。哪个做嫂嫂的，能容得下小姑子身边的人登堂入室做了姨娘，还怀了身孕的。
　　　　吴亦华担忧的看了姐姐一脸，没敢说话。偏吴氏像没听到这话一样，神态自若的给欣瑶夹了一筷子菜。
　　　　反倒是蒋欣琼想起自家那个肚子有货且得宠的姨娘，脸色一沉，扶酒杯的手明显的顿了顿。

☆、第七十四回　酒桌上的刀剑（二更）

沈氏见酒宴上的气氛不对，忙接了话茬笑道：“三妹妹真真是偏心，我那两个猴儿可还没收到她三姑姑的礼呢，嫂嫂我可就腆着脸问妹妹要了！”
　　　　蒋欣珊扶了扶头上的赤金点翠凤头钗，笑道：“大嫂嫂急什么？赶明儿两个孩子百日的时候，我定备了厚厚的礼，来讨杯喜酒喝。”
　　　　因进京给老太太办寿辰，夕哥儿，莲姐儿的满月酒只大房一家开了几桌宴席，与沈氏的娘家人热闹了一下。
　　　　沈氏举起酒杯笑道：“我就先替两个孩子谢谢他们的三姑姑了。”
　　　　蒋欣珊用余光扫了一眼闷头吃菜的蒋欣瑶，笑道：“谁说咱们蒋家子嗣不丰，瞧瞧，自打两位嫂嫂进门，左一个哥儿，又一个姐儿，人丁啊，兴旺着呢。两位嫂嫂真真是府里的大功臣。四妹妹，你说是不是？”
　　　　蒋欣瑶实在不愿意把蒋家内里的事在外人面前说道。桌上三个外府的姑娘，个个都是人精，正想削尖了脑袋往蒋府钻呢，虽说只是三言两语，可稍稍这么一琢磨，谁不能明白几分？
　　　　她淡淡的应付了一句“三姐姐说的是”便把头偏过去，与大姐姐说话。
　　　　蒋欣琼也不喜三妹妹当着外人的面把府里的事情抖搂出来，当下深深的看了蒋欣珊一眼，便接了欣瑶的话。
　　　　蒋欣琼长房长女，在蒋家一向有威严，连沈氏都礼让三分。
　　　　偏蒋欣珊似未察觉一般，仍笑道：“也不知这碧姨娘肚子怀的是个哥儿还是个姐儿，我倒希望是个姐儿，长得跟碧姨娘一样好看。”
　　　　蒋欣瑶心里头渐渐升了火气，暗骂一句“蠢货”，忍无可忍道：“再好看，也是托生在姨娘的肚子里，不过是个庶出罢了。我倒盼着三姐姐赶紧怀个漂亮的哥儿，这样三姐姐可就是郑府的大功臣了！”
　　　　蒋欣瑶这话说得相当刻薄。一下子就戳中了蒋欣珊的两大痛处，蒋欣珊猛的就变了脸色。
　　　　沈氏见势不妙，见正好婆子端上来一道清蒸螃蟹，立马笑道：“三位妹妹。快尝尝这道菜，这螃蟹是从南边运过来的，新鲜着呢。”
　　　　吴亦华笑道：“按说还未到吃蟹的季节，这会子能尝到这么大个的螃蟹，倒是极为难得，看得我都馋了。”
　　　　吴氏一语双关道：“不过是个横着脚走路的东西，也值得你大惊小怪。”
　　　　蒋欣琼暗地里拍了拍欣瑶的手，笑道：“这东西趁热吃，才有味道，凉了。倒腥了，妹妹们快来尝尝。”
　　　　说罢，她挥手招来身后的丫鬟，指了指眼前这道菜，又亲自拿起一个递到了欣瑶的碗里。丫鬟走了一圈。把螃蟹分到各人的碟子里。
　　　　蒋欣瑶朝大姐姐眨了眨眼睛，正欲动手，却听身后的轻絮上前在其耳边轻语道：“大奶奶，大凉的东西您可吃不得，还吃着药呢。”
　　　　蒋欣瑶幽怨的朝轻絮看了一眼，讪讪的缩回了手。
　　　　蒋欣琼忙道：“妹妹这是怎么了？”
　　　　欣瑶拿起帕子，擦了擦嘴。眼睛盯着蒋欣珊含笑不语。
　　　　轻絮忙道：“大小姐，我们大奶奶因去年清凉山一事后，身子弱，禁不起大凉的东西。”
　　　　蒋欣瑶回首嗔骂道：“要你多嘴。”
　　　　蒋欣珊刚刚因欣瑶的两句话，憋了一肚子火气，正欲借题发作。冷不丁被欣瑶这么一瞥，吓得赶忙捂住了嘴，惊慌的低下头，装模作样的吃起螃蟹来。
　　　　沈氏，吴氏见三妹妹居然没有发作。虽暗自喘了口气，却暗暗称奇。
　　　　周氏姐妹对视一眼，各自垂下眼去，专心致志的拆起盘子里的螃蟹。
　　　　蒋欣瑶满意的看着埋头苦吃的蒋欣珊，心里冷笑一声。老虎不发威，真当她是凯特猫啊，左挑拨一句，右挑拨一句。孰不知，早在碧苔跟了二哥哥时，她就派李妈妈亲自到二嫂嫂跟前澄过清，姑嫂两个早就心知肚明。
　　　　刚刚在归云堂，她才跟吴氏低语交待，若那碧苔安份守已，且留她一条活路；若真是个不知天高地厚的，也就别顾着是谁的人了。
　　　　她拿起酒