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　　秋桔道：“乔嬷嬷，你是不是把益祥院的菜端这边来了？”
　　乔嬷嬷说：“呃……也差不多，是那边突然说不用饭，不知吃什么别的了。厨房刚好没人……我就端过来了。可别嚷出去，否则害惨我了。”心里想着，三爷拿了半吊钱让厨房加菜，干嘛要瞒着？
　　秋桔也不稀罕这东西，平日姑娘自己花钱吃得甚至比这还好。但到底嘴馋，总比吃那白菜炒肉丝的强。便满嘴答应：“好！”
　　“吃吧，一会我来收拾。”乔嬷嬷说完就转身出去了。
　　叶棠采打开炖盅，只见那是一盅鸡脚汤。叶棠采微微一笑，喝了一口，兴许是红枣和枸杞子放多了，喝在嘴里甜丝丝的。
　　用过饭，叶棠采才坐下，外面就响起庆儿的声音：“姑娘，有你的信。”
　　然后噔噔噔地跑进来，叶棠采接过信，便是一怔：“这是定城寄来的？”
　　“定城？谁呀？”秋桔捧着茶水过来，放到叶棠采榻边的小几上。
　　“我想起来了！”惠然突然说，“上次咱们不是去了温家找太太的嫁妆单子？温老太太就给出提示来，说是在姨太太那里，姑娘到译站，花了足足五十两银子，飞鸽传书到了定城，问姨太太要太太的嫁妆单子。”
　　“对对。”秋桔也想起来了，连忙点头。
　　叶棠采已经折开了信，秋桔和惠然都伸长脖子望过来。
　　叶棠采一目十行，神色很是纠结。
　　“如何了？姑娘？单子不在吗？”惠然说。
　　“也没说不在。”叶棠采皱起了眉，接着微微一叹，“信是寄到了定城，但收信的是大表哥，他说，姨妈带着表哥们一起上京了。六月初就从定城启程，还说该差不多七月上旬到京。至于我娘的嫁妆单子，他说从未听姨妈说起来，也帮我找了找，还是没能找到。说等姨妈来京，让我直接问她。”
　　“怎么一张嫁妆单子，弄得这么悬呼。”秋桔微微一叹，接着好像想到了什么：“等等，姨太太带着姑娘的表哥们上京？姨太太究竟有几个儿子？”
　　“我娘以前很羡慕地说过，我姨妈一口气生了五个儿子。”叶棠采道。
　　“五个？”秋桔和惠然倒抽一口气，厉害了！
　　“可她……居然不声不响地拿走了太太的嫁妆单子，也不知存了什么心思。”秋桔却一脸担忧。
　　这个大姨太太嫁的是皇商秋家，并生活在西北定城，自从出嫁，好像只在十年前回过一次京，然后再也没有回来过。温氏极少说到她，也不知会是什么样的人。
　　惠然皱起眉：“你先别杞人忧天，忙好自己手上的活计才是最好的。”
　　“大奶奶。”这时，外门响起一个声音，却是绿叶。
　　“太太找我何事？”叶棠采眉头一挑。一般来说，有什么糟心事儿，来唤她的会是绿枝，绿叶过来一般都是无关紧要的小事。
　　绿叶已经走了进来，递给她一张粉红帖子：“这里有一张帖子，送到了太太那里，是给三奶奶的，太太让送过来给你。”
　　自从出了太子妃帖子的事情，秦氏已经下了令，西角门这边不准接帖子，所以帖子都得从东角门入，若送到西角门，也得先交到她手里。
　　当然，她这条命令只对小宗有效，若真有送给叶棠采的帖，庆儿能接到的自然只送到叶棠采跟前。
　　“嗯，好，谢谢。”叶棠采点了点头。
　　绿叶已经转身离开。
　　叶棠采对这张帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是张曼曼的帖子。
　　“是张四姑娘。”惠然也认出来了。
　　“嗯。”叶棠采打开，只见里面寥寥几个字，写的是想见她，让她到张府一趟。
　　“咱们别去吧，瞧着就糟心。”秋桔说。
　　她虽然很想看叶梨采夫妻因张曼曼落选之事变得凄惨的模样，但张曼曼是真的可怜，秋桔还念着张曼曼的好。
　　一会去到张家，遇到那对贱人，若嘲讽他们，便是间接在伤害张曼曼。所以秋桔觉得挺糟心的。
　　“可张姑娘让去，咱们不来，她更难过伤心吧！”惠然微微一叹。
　　叶棠采说：“去一趟。”也该去一趟张家了，瞧一瞧张曼曼，也把那只猫拿过来。
　　“什么时候去？”秋桔说。
　　“现在。”叶棠采看了看天色，现在还不到未时，来回一趟，在晚饭前就能回来。
　　刚刚急着吃饭，她连衣服都没有换，还是去太子府的那身对襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出门了。
　　坐到马车上，叶棠采打了个哈欠，她浑身酸痛，觉得骨头都要散了的样了。
　　走了两刻多钟，终于来到了张家东门。
　　守门的小厮看到叶棠采等人便是一惊，一脸怪异：“咦，这不是叶……褚三奶奶，怎么来咱们府上？”
　　以前的叶棠采偶尔来张家，她长得又美，谁不认得她。
　　可问题是，她和张家的关系……直是一言难尽啊！居然还来张家，不尴尬吗？
　　叶棠采拿出那张粉色帖子来：“是曼曼姐请我来做客。”
　　小厮也认得，只好放行。
　　张家不是勋贵之家，根基浅薄，张家不大，但布置却雅致清新，倒是有一翻妙处。
　　叶棠采熟门熟路地走到张曼曼的院子。
　　张曼曼的丫鬟小菁正坐在廊上，看到叶棠采，连忙奔了出去：“叶姑……褚三奶奶，你这么快就来了。”
　　“是。”叶棠采淡淡一笑，手里拿着一盒百味斋的莲子奶糕，这是张曼曼爱吃的食物。
　　“棠姐儿……”屋子里一阵噔噔噔的脚步声响起，只见张曼曼走了出来。
　　她一身浅绿色的单薄中衣，头发披散，脸色苍白。原本圆圆的脸瘦得都快脱相了。
　　看到叶棠采，张曼曼双眼一亮，连忙上前拉着叶棠采的手：“棠姐儿……你一定要帮我……”
　　秋桔一怔，皱起眉：“张姑娘，我家姑娘如何能帮你？”
　　“怎么不能？”张曼曼说着泪水就往下掉，“我看到了。我看到你进太子府了，你帮我给太子殿下送一封信……”
　　“你给他送信有什么用？”叶棠采墨眉一挑。料想张曼曼实在不甘心，所以在太子府周围转悠过，才知她去太子府的事情。
　　张曼曼狠狠地咬着唇，“上次在皇后娘娘宫里，我与殿下遇到了，殿下还夸我惠心兰质，说我的字好……”
　　叶棠采说：“曼曼姐，你跟太子经常相处吗？”
　　张曼曼小脸一僵：“在皇后娘娘的宫里见过一次……”
　　叶棠采道：“太子殿下才见了你一次……难道还能对你有情？”这话说得一点情面都不留。
　　张曼曼小脸白得毫无血色。
　　“可不是，说不定他都忘记姑娘你长什么样子了。”小菁皱着眉头，并没有帮张曼曼，反而劝解：“你这样实在为难褚三奶奶。现在根源跟本就不在太子，而是家里出了这样的事。你现在还让人送信进去，那你的名节还要不要？到时说不定太子殿下还会低看你一眼。”
　　张曼曼身子晃了晃，便转身冲进房，哭得死去活来。
　　叶棠采心里一时不知什么感觉，其实根源就是太子！
　　“多谢褚三奶奶来看望。”小菁福了一礼，“现在不必管她，还不到寻死觅活的地步。”
　　叶棠采把手中的糕点交到小菁手里，就说：“对了，张夫人在不在？我也去给她请安吧！”
　　小菁说：“我家太太才来看过姑娘，然后就出门了。三奶奶不必拜见。”
　　“那……请小菁姐姐帮一帮忙。”
　　“三奶奶有事尽管说。”
　　“你们砍柴的老福头那里有只独眼猫……我喜爱得紧，想买过来。”叶棠采说。
　　“呃……”小菁一怔，然后就笑了：“三奶奶连我家有独眼猫都知道。”
　　叶棠采道：“以前过来时，偶尔一次见到。”
　　小菁皱起了眉：“那贼猫瞎了一只眼，还爱偷吃藏东西，又丑又烦得紧，就老福头喜欢，老福头又是打小就跟着老太爷的老人了，他爱养，咱们只能让他养去。但三奶奶为什么喜欢这只丑猫？”
　　当然为了完成任务。叶棠采如是想，但心里早就想到了借口：“去年我来找你家姑娘玩，门房那里大黄狗朝着我吠，那丑猫凶得紧，跑出来把狗吓跑了。现在我家里也养狗，天天跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找这只猫回去。”
　　小菁听着同情地看了叶棠采一眼，作为庶子媳妇，连狗都欺负！
　　“好，三奶奶这边请。”小菁说着就带路。
　　叶棠采脸上一喜，便跟着她出去。
　　秋桔和惠然在叶棠采身后面面相觑，家里什么时候有狗了？还跑到院子门前吠？
　　她们知道叶棠采不过是找借口要猫而已，自然不会拆叶棠采的台。但姑娘为什么要猫？
　　几人拐来拐去，终于来到了砍柴的老福头的屋子前。
　　老福头是个六十多岁的老头子，驼着背，留着白黄的胡子。虽然如此，但他却身体健壮，正举着斧头砍柴。
　　“老福头。”小菁走了过去，把叶棠采要买这只猫的事情说了。
　　老福头皱起了眉，然后摇了摇头：“不行。”
　　叶棠采上前道：“我知道你舍不得，那是福婆婆留下来的。但这猫经常被府里的人打，说不定哪天就没有了。”
　　小菁一怔，她怎知这猫是老福头的老妻留下的？但这个关头却没有问，不住地附和着叶棠采的话：“是啊，前儿个才被人闷了一大棍子，你不如给了褚三奶奶，还能给它一条活路。”
　　老福头想了想，就答应了。
　　他走进屋里，拿出小鱼干来，不一会儿那丑猫就被引了过来，他把它捉进麻袋里：“拿走吧！”一脸不舍。
　　“呃……谢谢。”秋桔觉得这猫实在太丑了，现在被装进麻袋，有些不敢拿，但最后还是拿在手里。
　　“惠然，拿十两银子来。”叶棠采说。
　　“不用了！”老福头却不住地摆手。“你们好好待它就好了。如果你们拿回家嫌它丑，嫌它爱偷吃藏东西，那就送回来。”
　　“好，我定好好待它的。”叶棠采笑眯眯地说，又对小菁道：“谢谢你，小菁姐姐。”
　　“客气什么。”小菁道。
　　“天色不早了，我们走了。”
　　小菁把人送到垂花门，这才离去。
　　垂花门不远的一棵杏树后，叶梨采阴沉着眼看着叶棠采离开，恨得直捏着帕子。“她来这里干什么？是故意来看我的笑话吗？”
　　“应该……不是吧！否则怎么没找过来？想必只是来看四姑娘而已。”柳儿说着有些焦急，“大奶奶，咱们快回去吧，小菁要往这边来了。”
　　叶梨采脸色一变，张曼曼落选的原因是她们私奔引起的，对于张曼曼的贴身丫鬟，叶梨采自然是害怕的。
　　这些天她连门都不敢出，得知叶棠采过来，生怕叶棠采来说她的坏话，让张家更讨厌她，所以才出来瞧，没得自己吃了暗亏。
　　“她定是来说我坏话来着，但我婆婆出门了，她没说成。”叶梨采声音阴冷阴冷的。
　　“大奶奶，咱们先忍忍吧。”柳儿说，“等下个月秋闱姑爷中了举，拿到好成绩，家里就能好一些。明年再生个大胖小子，一切就会过去。”柳儿安慰道。
　　叶梨采摸了摸微突的小腹，对，她得忍着！等再过一段时间，她还是张家贵重的大奶奶，将来说不定会是状元夫人！总有熬出头的一天！而叶棠采还是一个庶妇。
　　“刚才你偷偷地跟着他们去拿猫，听到他们怎么说来着？”叶梨采扶着肚子小心冀冀地往回走。
　　“说褚家养了条狗，天天在她院子门前吠，她吓得跑到咱们府上找只丑猫回去挡着。”柳儿说着扑哧一声。
　　叶梨采也是脸上带着幸灾落祸的笑，“连条狗都欺负她，啧啧。娘说得对，闹笑话不过是一时的，嫁了个庶子，却是一辈子的屈辱和受苦。”
　　果然，她私奔是没错的！就算现在一时受了委屈，但很快就能翻身。但叶棠采却是一辈子都翻不了身！
　　……
　　庆儿赶着马车在街上掠过。
　　马车里却一阵阵的略带凄厉的猫叫声。
　　秋桔看着正不断挣扎乱动的麻袋，小脸铁青：“姑娘……咱们为什么要弄这么一只丑猫回家呀？姑娘想养猫，外面多的是。”
　　叶棠采一笑：“自有妙用。你们可不准亏待它！”
　　这只猫可有灵性了。
　　前生叶梨采入门之后，她活得不知多惨。
　　以前嫌弃过这只猫又丑又瞎，自己落难后便觉得自己跟这只猫一样，也是个眼瞎的。否则当初为什么没看出叶梨采与张博元之间的事情，还非要嫁进来受罪。
　　她喂过它两次，这只猫就天天叼着小鱼干来找她。
　　虽然她不吃那个小鱼干，但却是这猫的心意。
　　而且，现在这只猫对她有大用。


第115章　跟着去（二更）
　　叶棠采要养猫，但家里没有笼子。
　　于是在马车走在大街上的时候，庆儿跑到一个店铺买了个大大的笼子回来，说生怕它刚来不熟悉环境，就逃掉了。
　　回到家里，叶棠采让庆儿把猫放到铁笼子里。主仆四人蹲在地上，盯着里面的猫。
　　只见那是一只通体黑色的黑猫，一只眼睛连眼球都没有，另一只眼是普通的金黄色，毛发又脏又乱，实在丑得很。
　　兴许是吓坏了，正在铁笼子里乱转，不住地喵喵叫着，声音说不出的沙哑凄厉。
　　秋桔和惠然对它实在喜欢不起来，秋桔说：“它这样叫着，晚上咱们都不敢睡了。”
　　叶棠采说：“咱们给它小鱼干，等过几天它熟了，咱们再给她洗干净和整理毛发。”
　　惠然微微一叹，点头头，只能如此了。
　　“咱们把它放到后院的杨树下。”叶棠采说着，便拎起笼子，走到后院，把它放到了树下。“惠然，你拿半吊钱出来，让厨娘给煮些小鱼过来。”
　　惠然答应着便出去了，不一会儿就拿着熟翻的鱼回来，喂了猫，它这才安静了下来，仗在笼子里噜噜地响。
　　叶棠采微微一笑，然后回到屋里看书。
　　待吃过晚饭，褚妙书就走了过来：“小嫂嫂，明天去梁王府，咱们什么时候出发？”
　　叶棠采放下手中的书：“你们决定吧。”
　　褚妙书哦了一声：“那明天一早，咱们就在益祥院等吧！对了，那嫂嫂准备什么寿礼？”说着看着叶棠采。
　　叶棠采听着这话，就笑了：“这不是咱们一起去吗？这就是家里的人情往来呀，寿礼不是家里安排么，大妹妹倒是好玩儿，居然问我。”
　　褚妙书小脸僵了僵，低声道：“我只想着……帖子是嫂嫂带回来的。”
　　“哦，那大妹妹你们是不打算一起去了？”叶棠采笑了出来。“好，那以后不论是梁王府，还是太子府，那都是我自己的人情往来。不是家里的，都让我自己带着礼去得了。”
　　褚妙书整个人都不好了，只说了一句：“不过是开一句玩笑而已……你就这样那样的，把人埋汰得作不了声。”说到最后，居然委屈了。
　　叶棠采已经不再搭理她了，拿起书来慢慢地翻着。
　　褚妙书闹了个没脸，只得讪讪地转身离开。
　　叶棠采瞧着手中的书，又想起上次在梁王府遇到的梁王妃，便翻身而去，到自己的小书架上翻找，最后把上次那个话本子剩下的两册都找了出来。
　　想了想，又跑到了兰竹居，褚云攀正在写策论，看到她走过来，然后趴到窗台上看他。
　　褚云攀看着她清水出芙蓉一般的小脸，心下微动，脸上却淡淡的：“你养猫了？”
　　“是啊！”叶棠采点了点头，“明天去梁王府，三爷要不要一起去？”
　　褚云攀说：“不去。”
　　“为何？”
　　褚云攀道：“能到梁王府的人，大多都是顶级勋贵，或是权臣之家，我与这些人毫无交集。咱们家这样……外人瞧着是蹭来的帖子进去的，你们妇人去即可。我还跟着去，没脸事小，就怕被人堵在墙角里，问我娶了个侯门嫡女是什么感受。”
　　叶棠采嘴角一抽：“那真是对不起你呐！”说完就走了。
　　褚云攀见她的背影蔫蔫的，垂首抿唇一笑。
　　叶棠采也知道这帖子其中的关窍，但想到褚云攀与梁王相熟，不知他会不会借着明天光明正大地出现在梁王府搞事情，所以才过来问一声。
　　不想他不搞事情，但明天梁王府有大戏看！所以叶棠采倒是挺期待的。
　　……
　　第二天一早，叶棠采梳洗打扮好就往益祥院而去。
　　秦氏、姜心雪、褚妙书和褚妙画早早就等在那，白姨娘也在圈椅上喝着茶。
　　“母亲。”叶棠采走进来，行了礼。
　　“嗯。”秦氏不冷不热地应了一声。
　　抬首轻瞥，只见褚妙书发饰与昨天一般无疑，就是衣服换了不一样的。上身暗花姜黄，下身水红色的对襟襦裙，这颜色配搭和装束，倒与她昨天的装扮有些相似。
　　叶棠采瞧着只得褚妙书和褚妙画是特意打扮过的，便知只得她们三人一同前往。
　　秦氏轻咳一声：“那你们就去吧！”
　　“大嫂不与咱们一起去吗？”褚妙画却看了姜心雪一眼。