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　　于是两家交换了庚帖，褚妙书的亲事就这样订了下来。
　　秋桔得到消息，回到穹明轩，与惠然细细地说着：“大姑娘就这样订亲了。订的是国子祭酒家。以前可是眼高于顶啊，连一些侯门世子都瞧不中，要嫁郡王才行！现在……”
　　“这是觉得三爷必死在那里，所以急急地的好人家了，生怕若真的……连徐家都嫁不了。”惠然冷声道。“行了，这种事，不要拿回来说，没让姑娘不开心。”
　　“嗯。”秋桔点头。
　　那个南蛮，可诡异了，兵力不强，但秘术十分恐怖，不是有领兵才华，武功多高强就能对付。听说大齐好几次出兵南蛮，结果，多少将领入南蛮，就多少折在里面，全都死无全尸。
　　那南蛮好像故意的，次次入南蛮的将领，尸体都会被野兽拖出来，全都是被虫啃得千苍百孔，恐怖得不得了。
　　对于褚云攀之事，朝廷各人都在做应对之策。
　　讨论得最热烈的，无疑于太子府——
　　书房里，太子坐在楠木大案后，宋肖、钱志信和姚阳成正站在他的跟前。
　　“现今那个褚云攀入了南蛮，怕也落在死无全尸。”姚阳成道。
　　“这倒是未必，这个褚将军，实在太让人惊艳了。”宋肖说，“年纪轻轻的，却智通双全。上次主动请缨，并不是鲁莽之举，怕是早就有所筹谋。他又是个庶子，这些年来，一直都在蛰伏，否则不会不声不响地中状元，再出征。所以，他不会做此等愚蠢之举，他若没有信心，不会入南蛮。”
　　钱志信深深地皱起眉：“所以，他能活着回来了？”
　　想着，钱志信和姚阳成老脸俱沉了沉。
　　上次褚云攀出征，就是他们阻止得最为激烈，而且还说只给五万兵，当时褚云攀还抓起他的衣领，把他扔过出去。
　　这次回来，必风光无限，成为人上人，到时不知会如何报复他们。
　　这是钱志信和姚阳成都不愿意看到的。
　　“殿下，此人怪戾，怕不好收服。”姚阳成道，这是不让褚云攀活着回来的意思。
　　“这可说不定。”宋肖却皱了皱眉头，“而且，现在咱们大齐缺将才，有他在，大齐才能稳固。”
　　“宋公子实在太看重他了。”钱志信冷笑一声，“现在西鲁最凶猛的金刀大将被斩，耶律尔并几名将领俱已阵亡，西鲁早就是被剁去了手足的老虎。现在这情况，就算褚云攀死了，至少还有郑老将军和康王，西鲁便是心有不甘，也无人领兵出征，只能议和，两国一起休养生息。所以，现在便是褚云攀殒落，也对大齐的兴亡构不成威胁。”
　　“对。”姚阳成点头，“那褚云攀瞧着不好收服，现在冯家两位小将还活着，不如让冯家两名小将拿了功劳，就说是他们把西鲁赶跑的。反正冯家一直是殿下的人。”
　　姚阳成说着，心里一阵阵的别扭。
　　姚阳成是太子妃的爹，是太子的正经老丈人。而太子又有冯侧妃。这些年来，因着冯家势大，老是怕太子让冯侧妃生下儿子来，最后把太子妃给踢下台。
　　所以，姚阳成没少跟冯家较劲，一直怪不得冯家都死光才好。
　　但现在，姚阳成却更忌惮褚云攀，而冯家就算争了功，也不过是纸老虎。因为冯家两名小将跟本就没有守城的能力。
　　“可是，冯家那两名小将，明显没有守着应城的能力。”宋肖冷声道。
　　“现在郑老侯爷不是去哪边了？让郑老侯爷守在那里，趁着这个时机，让郑家子弟勤加锻炼。”姚阳成说，“同样是将门世家，褚家窝囊这么多年，还能出个褚云攀，郑家，难道就真的没有人？还是家里有才能的被打压着？”
　　与其是褚云攀，不如是皇后的娘家。
　　“殿下？”宋肖却皱着眉头，深深地看着太子。
　　在他看来，那褚云攀是个有能力的，是天降将才。在宋肖看来，褚云攀一定能从南蛮活着出来。到时把褚云攀拉拢过来就是了。
　　但现在，明显钱志信等人也这样认为，但却不想褚云攀活着回来，而是想法弄死他。再让冯家两个没用的小将抢功，接着发展郑家，把应城的兵权交到郑家手里。
　　宋肖觉得，干嘛要这样吃力不讨好！干嘛非要忌惮褚云攀！不过是姚阳成与钱志信跟褚云攀有私人恩怨而已。
　　宋肖希望太子清醒点，不要干这种吃力不讨好的事情。
　　太子坐在楠木大案之后，一张儒雅的脸淡淡的，剑眉深深地皱着。
　　手指轻敲着桌面，正在思考着。
　　太子又想起褚云攀主动请缨那一幕。少年长得绰约风华，却大义凛然，气质凌厉张狂。
　　当时他才反应过来，这就是叶棠采的那个庶子相公啊！
　　以前一直觉得该如此胆小畏琐，哪里想到，会是个比起梁王也不逊色的俊美公子。而且高中状元，才华横溢，还有如此的爱国之心。
　　当时，他还是有几分钦佩褚云攀主动牺牲的。
　　但他的钦佩，是在褚云攀会牺牲的前提之下，哪里想到，他居然真的夺还了应城，还要回来……
　　在他看来，大将，该是许大实那样的粗鲁而年老的大汉，或是康王这样人到中年的儒将也不错，怎么能这样的少年……
　　这样一个俊美无匹，年纪轻轻，惊才绝艳的人啊……这样的光芒，似要把太阳都遮弊了一样。
　　便是他这个太子，站在这样的人面前，都好像要黯然失色了一般。
　　怎么想，太子心里很是不自在。
　　“殿下。”宋肖皱着眉。
　　“姚尚书和钱尚书说得有理。”太子淡淡地道。
　　宋肖听着，便是一惊，深深地皱起了眉头，接着他就明白了，太子容不下褚云攀！便垂下头，不再多言。
　　“殿下英明。”钱志信道，“那褚家，自来就不参与皇子之间的斗争，若那兵权真的落在那里，咱们跟本就拉拢不过来。虽然皇上属意的一直是殿下，但该抓在手里的，还是要抓在手里才稳妥。”
　　“没错。”太子听着这话，越加觉得自己的决定是对的，都是为了大局着想。“晚一点，本宫就进宫跟母后商量，让冯家那边好好挑选有用之人。本宫就不信，郑家真的没人了。”
　　几人又商量了一阵子，这才散了。
　　太子立刻就进宫去，跟郑皇后商量着夺功和兵权问题。
　　郑皇后自然想他们郑家手握大权，听得太子和姚阳成等人的想法，立刻点头答应下来。


第318章　归期（二更）
　　太子与郑皇后商量完毕，就回太子府去了，然后修书一封，让训练好的老鹰传书到应城。
　　应城——
　　高高的城墙之上，士兵在把守着，随着城墙而过，一片连绵的火把将这满是箭痕和火迹的城墙照亮。
　　低头望向，应城内残垣断壁，一片狼藉，但很多破损的房屋，亮起一点点灯光了，给这满目疮痍平添一丝丝温暖。
　　这段时间来，应城遭受了各种磨难，先是西鲁攻城，接着大将被斩杀，城门攻破，应城被屠。接着被西鲁所占领。
　　虽然屠城，但却只屠男人，女人留着，每天遭受前所未有的残害。原以为会一直活在地狱里，不想，褚将军率兵而来，夺还应城。
　　纵然眼前还是一片狼藉，但总算，能睡一个安稳觉，心有所归处。
　　高高的城墙之上，有一名身穿盔甲的男子正站在那里。此人正是冯家剩余的两声小将之一，名冯鑫。
　　这时，天上突然一声鹰鸣声响起，男子抬起头便是一惊，是太子！
　　这只老鹰是太子府的，他自是认得。以前他爹跟太子通信，都是这只老鹰过来。
　　伸出手来，那只老鹰就停在他的臂上。
　　他解开绑在鹰脚上的小竹筒，那老鹰就飞走了。
　　冯鑫小竹筒拿出一张笺子来，打开，当看到里面的内容时，神色凝重，接着就转身离开。
　　下了城墙之后，就来到自己的兄长冯容的房间，把手中的纸条给他，双眼凌利：“太子殿下的意思是，褚云攀现在已经入了南蛮之地，若他命大没死在那里，咱们就在平水镇埋伏着，到时下手把他们全歼。京城那边会布置好，到时我们只要领兵归京，那此战的功劳便是我们的。”
　　冯容道：“到时咱们冯家的荣光还在。”
　　……
　　褚妙书的婚期定下来了，是明年的二月初八，三书六礼也走了一半。
　　褚妙书对那个祭酒之子不甚满意，但现在已经没得选择了，不过是心目颇有些怨言。
　　这个时间，京城却渐渐地传出一些话来，都是关于应城的。
　　有人说：“夺还应城，其实很大功劳在冯家两位小将军身上。”
　　但这话一出，立刻就有人反驳：“若那俩冯家儿郎有出息的话，便不会从应城逃到玉安关，期间死了这么多人，也不见他们干出什么成绩来。褚将军一去，就连接斩敌，明摆着就是褚将军的功劳！何以抢功？”
　　那个说冯家有功的人被怼得住了嘴，但第二天还要来隐约提这个事。
　　秦氏一直让人打听外头的消息，这种无人信的流言一出，外头的人就向秦氏禀报。
　　溢祥院里，秦氏听得绿枝的禀报，就冷冷道：“那小贱种要死在南蛮之地了，冯家那边回京，要抢功来了！”
　　声音恨恨的，却又带上几分得意，看着褚妙书：“幸好先给你订下这桩婚事了。”
　　褚妙书心中的不甘，在听得这个消息后，总算还是接受了。
　　姜心雪一边磕着瓜子，嗤笑着扫了褚妙书一眼。
　　天知道她多怕褚云攀真的能得胜回来，到是褚家又风光了。
　　姜心雪一点也不希望褚家上去了，因为她原本就被婆婆看不起，她们姜家就是烂泥一样。若褚家门第再上去，她只会越发被婆婆挑剔，越发配不起褚飞扬。
　　正所谓什么锅配什么盖，她是个烂锅，怎么会希望褚飞扬突然变成了好盖子呢！
　　把手中的一把瓜子嗑完，姜心雪就拉着儿子离开了。
　　路过桂花亭的时候，远远地见褚飞扬站在一丛桂花前，抬头看着远方发呆。
　　“世子在干什么？”她的丫鬟满月低声道。
　　姜心雪嗤一声冷笑：“还能干什么，瞧他那个呆样，一定是在想那个贱人。”
　　说着就拉着褚学海离开了，满月一怔，只好跟着她走。
　　……
　　太子找人到外头放流言，希望把褚云攀在百姓们的英雄形象给扭转过来，把功劳都归到冯家身上。
　　但百姓们却不买帐。
　　太子脸色黑沉，李桂道：“现在尚未有效果，但已经有一点人信了，只要坚持着，很快就能扭转过来，等到两位冯小将军归京，就能座实。”
　　太子冷哼一声：“父皇那边如何了？”
　　“皇上还在等着褚将军回来呢。”李桂道，“至于外面的流言，他倒是没有上心。但到时只要褚将军死了，这份功军，总得有个人承着，所以到时还是冯家的。”
　　太子眼里闪过厉色，点了点头。
　　除了太子，冯家和郑家也在卖力地布置着，钱志信和姚阳成等也等待，到时只要褚云攀的死讯一传到龙案之上，他们就会卖力地游说正宣帝，把功劳归到冯家。
　　纵然没人相信，但外面的流言却是越演越烈。
　　叶棠采自然也听到外头的流言了，整个人有色都沉沉的。
　　齐敏说：“那冯家和太子都在抢功罢了。”
　　“他们这样做，证明已经在行动。”叶棠采小脸冷冰冰的，“说不定都布局了。”
　　如皮又过了十来天，正当百姓们开始动摇时，突然从宫里一队侍卫冲出来，骑着快马到各大酒楼张帖着东西，百姓们一惊，围过去一看，只见那是皇榜。
　　“这写的是什么？”百姓们纷纷围着，不认字的都上前。
　　“你不认字就让一让，让我看！”一个书生背着大大的书娄挤上前，“上面写着，褚将军夺还应城，并前往南疆，拿下了南蛮。西鲁和南蛮俯首称臣，年年朝贺，将军已经拔营回朝，将于九月初三入城。”
　　书生那慢条厮理的声音响起，让周围的寂了寂，最后便是一阵阵的欢呼：“将军凯旋而归啦！”
　　这个消息立刻传遍了整个京城，让京城一片热闹和激动。
　　太子府——
　　太子整个人都坐椅子上跳了起来：“怎么回事？不但活着出了南蛮，还避开了冯家兄弟的伏击！”
　　宋肖垂头，他都不敢接话了。
　　那冯家兄弟若玩得过褚云攀，就不会那么狼狈地逃到玉安关，等着褚云攀来救了。


第319章　花团锦绣（一更）
　　皇榜一出，全城沸腾了。
　　第二天，更是有从宫里出来的匠人走到宫门前不远，搭起高台来。
　　此时，整个褚家一片热闹，平时门可罗雀，但现在上门的宾客却是来了一批又一批。
　　有些贵夫人专门想来见叶棠采的，但帖子全都是送进了溢祥院，秦氏接了帖子，便说叶棠采忙，不得空，全都拒绝了，不让见。
　　只一些男宾上门，就让褚伯爷和褚飞扬去接待。
　　整个褚家，可谓一片花团锦绣。
　　厨房因着宾客的往来而忙得热火朝天。
　　在这忙碌间，李厨娘悄悄拿出一个黑漆食盒，往里面放了几碟精致点心，寻了个空档就提着食盒出门了。
　　不想，却在门口与黄厨娘撞了个正着，二人手里均提着一个食盒。
　　“唷，黄大姐你去哪？上面不是没有传吃食了么？”李厨娘扫了她一眼。
　　“我能去哪，倒是你，去哪？”黄厨娘说着瞥向她手中的食盒。
　　二人对视了一眼，接着便互相推了一下，急急地奔了出门，噔噔噔，二人不甘示弱地一路往西跨院奔去。
　　走进穹明轩，只听得屋子里一阵阵的笑声，两名厨娘连忙奔进屋子。
　　“哎唷，三奶奶这里可真是热闹得紧。”李厨娘提着食盒跨进门槛。
　　“听说几位亲家奶奶和姑娘来了。”黄厨娘也挤进门来。
　　走到小厅，就被秋桔和惠然给拦下了，除了惠然二人之外，还有几名丫鬟站在这里。
　　“李大娘，黄大娘，你们有什么事？”秋桔嗤笑一声。
　　黄厨娘和李厨娘往东边望了一眼，只见隔着一丛珠帘，好几个衣饰华美的女子，一个手里展开着一匹大红色的云绵，一个手里拿着刻丝的流彩长身禙子，又有捧着几样首饰，那里给中间的人比划着。
　　里面不知说着什么，娇笑不断，叶棠采被围在中间，只见一个衣角。
　　“这是给三奶奶裁衣呢？”黄厨娘笑着道。
　　“是啊——”秋桔声音拖得长长的。
　　“再过几天，三爷就要回来了，的确要好好打扮打扮。”李厨娘说，“这是我亲手做的点心，拿来给三奶奶待客，可不能嫌弃。”
　　“我这也是！这也是！”黄厨娘急急地把食盒放到小圆桌上，还打开来。
　　接着一阵香气扑鼻而来，只见里面有两碟点心，一碟糖蒸酥酪，一碟桂花栗粉糕。接着又揭开第二层，里面还有如意糕和玫瑰酥。
　　“嗐，这些干巴巴的，瞧我这里有珍珠翡翠汤圆，莲叶羹、梅花甜汤和香糯饮！”李厨娘也不甘示弱，连忙打开自己的经漆画牡丹的食盒。
　　“二位大娘，谢你们了，先放这吧，一会三奶奶她们忙完了，就出来食用。”惠然笑着上前，还抓了一把铜板塞到二人手里。
　　“惠姑娘客气什么，不用不用，这是孝敬三奶奶的。”
　　那俩厨娘连忙推辞，望了卧室那边一眼，还不见叶棠采的影儿，又磨蹭了一会，这才走了。
　　秋桔看着她们的背影，又看桌上的心点：“这些点心便是她们亲手做的，就这材料，也得二三百文。”说着翻了一个大白眼，“以前就是白菜炒肉丝，公中出的银子，也不愿意多放点肉沫，现在好了，自己贴着钱往这里送。”
　　“捧高踩低，催利避害是人之常情，这点人情往来就别管他了。”惠然说着走向卧室，“姑娘，先吃些甜点吧。”
　　叶棠采正被几人团团拉住——叶玲娇、齐敏和叶薇采都在这里。
　　“嗯嗯，就来。”叶棠采说着，瞪了叶玲娇一眼：“秋天的几件衣裳才是新做的，何必特意又弄新的。”
　　“怎能不做新的。”叶玲娇挽着她的手，一边往外走，“你那几件实在太素了，这么久不见，你当然要打扮得好好的。”
　　叶棠采撇了撇嘴，便又拉着齐敏和叶薇采到小厅里坐着，吃着甜点。
　　“到时大姐夫入城，是直接从城门走向皇宫吗？”叶薇采急急道。
　　“嗯，对的。”叶棠采道：“城门一大条大道，就是大明街，直通皇宫大门。”
　　“我们过来的时候，听到百姓议论好像在距离皇宫不远搭着什么台子。”叶薇采道。
　　“那是凯旋台。”齐敏着双眼发亮，“我以前摆摊的时候，听了很多杂七杂七的东西。将军凯旋而归，一般都是从城门直往皇宫里走，到时百姓夹道欢迎，场面十分热闹。将领经过大明街进入皇宫，然后直接面圣。但凯旋台，即是皇上率重臣站在高高的凯旋台上迎接将军归京，那是皇上给一个将领最高最大的荣耀！”
　　“啊！这么厉害吗？”叶