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　　叶棠采惺忪地睁开眼，听得外间小厅有人说话。
　　她走出去一看，只见一名灰衣婆子和惠然，她便笑了：“咦，这不是乔嬷嬷？”
　　“三奶奶早。”乔嬷嬷一看到叶棠采就笑得见牙不见眼。
　　“乔嬷嬷不必多礼。”叶棠采应着。
　　乔嬷嬷把食盒放到桌上：“这是给三奶奶的早饭。”
　　成亲那晚乔嬷嬷过来帮忙，叶棠采以为她是穹明轩的婆子，但昨儿她回来直到现在都没看到她，本就是有些好奇，现在闻得她身上有油烟味，便道：“嬷嬷是在厨房干活的？”
　　“是。”乔嬷嬷应着，“奴婢原本是三爷的奶娘，三爷大了，也用不着奶娘，奴婢便被调去了厨房。”
　　大厨房离穹明轩极远，厨房的人自然也不爱往这倒霉地方跑。给穹明轩送饭一直是她的活计，只因昨儿厨房的人想瞧一瞧叶棠采，小草才跑了一趟。
　　三爷有媳妇了，乔嬷嬷不知多高兴，就算在厨房又被为难了一分，也乐呵呵的。
　　“秋桔，去叫三爷过来用饭。”叶棠采道。
　　“不必了。”乔嬷嬷笑着，“三爷已经出门。三爷天天卯时一刻都要到品书斋念书。”
　　“念书？”叶棠采一怔。
　　乔嬷嬷点了点头：“不只三爷，世子和二爷，还有世子的小公子，甚至是姑娘们都要念书。这是老爷定下的规距！老爷在别的方面很好说话，唯独念书科考上一点商量的余地都没有，太太也非常赞同老爷此举。”
　　叶棠采听着不由地皱了皱眉，这褚家可是将门世家呀！现在却一个个被逼着去念书，也没谁了。
　　“那，念出点名堂没有？”秋桔瞪大双眼。
　　“哪能呀！”乔嬷嬷说着也很是无奈，苦笑。“但老爷压着，不念也不行啊！”
　　叶棠采道：“说起来，世子、二爷和三爷名字没一个字相同的。”
　　乔嬷嬷道：“其实这个也不是什么秘密，三奶奶在这里久了也必会知道。咱们这里虽然是将门世家，代代出名将，但到了老爷这里……老爷却对领兵打丈不甚精通，想走科考，却是晚了，只好继续在外领兵。”
　　“二爷出生后，老爷为其取名从科，不想却因此事被老太爷打了一顿。后来到了三爷出生，老爷便不敢乱取名了，是由老太爷取的名字。现如今，家里成了这副模样，老爷自然对科考越发上心了，连作梦都想家里出个秀才光耀门楣呢！”
　　叶棠采无语了。
　　“三爷一早就在兰竹居吃过，奴婢生怕早饭冷了，所以现在才把三奶奶的份送来。”乔嬷嬷说。
　　惠然已经把食盒掀开。因着昨晚的饭菜，她已经对早饭不抱期待了，但看到里面的东西，还是无语了一下。
　　三个大白馒头、一小盆白粥和一小碟咸菜，这个份量，显然是她们主仆三人份的。她是不是该庆幸馒头不是杂面？
　　乔嬷嬷脸上羞窘：“三奶奶定是吃不惯……可奴婢是个能力微薄的，虽在厨房干活，却帮不上一点忙。”
　　“这有什么。”叶棠采却是淡淡地笑着。
　　闻言，乔嬷嬷满心都是感动，居然不介意跟着三爷吃苦！真是个好姑娘，跟别家千金不一样。
　　用过早饭后，叶棠采就领着秋桔和惠然出门。
　　“太太的院子的府邸的南面？”叶棠采道。
　　“嗯，连着两位姑娘也是住那边。我昨儿跟香儿打探消息时，让她领我在府内认了认路。”秋桔点了点头，“但我觉得太太不会想见姑娘。”
　　叶棠采道：“她不见是她的事，但我礼数要做足。”
　　几人出了院门，顺着柳荫踊道而去。
　　一路走来，亭台楼阁因无人打理多是萧索，除了常走的一条大道，各处杂草丛生。直到过了内仪门，才觉景色渐渐鲜亮起来，花园树木被打理得井井有条。
　　“姑娘，那边就是太太住的地方。”秋桔低声道。
　　叶棠采抬头一看，只见院子上挂着“益祥院”三个字的匾额，院外墙壁刷得粉白，四周环护。
　　惠然叩了叩门，不一会儿就见一个丫鬟开门：“谁呀？”
　　绿枝开了门，一见来人，便是怔住了：“三、三奶奶……”
　　绿枝看着叶棠采便倒抽一口气。昨儿她也不过是远远见着而已，现在打近一瞧，好像更加活色生香了。
　　今天叶棠采穿得极为素净，不像昨日那般张扬。素面淡青的软绸小袄，下身一袭浅红密织海棠花长裙，头上梳着简单的堕云髻，簪着一个白玉嵌红珊瑚的华胜。但即使是这样，她还是美艳不可芳物。
　　叶棠采淡淡一笑：“这位姐姐，麻烦给母亲通报一声，儿媳来给她请安。”
　　绿枝一怔：“你、你等等。”
　　说完就关上了，不一会儿就跑了出来说：“太太说，昨儿从常州回来，舟车劳顿的，自今早起来身子便有些不爽快，所以这一阵子便不见了，三奶奶请回吧。”
　　“既然如此，这位姐姐就替我给母亲问声好。”说完，叶棠采就转身离去。
　　绿枝关上院门，跑了回去，掀开祥云绣锦的帘栊，只见秦氏正坐在榻上，她的儿媳妇姜心雪正站在一则。
　　姜心雪道：“可走了？”
　　“走了。”绿枝低声说。
　　秦氏姣好的脸庞有些阴郁，缠着帕子的手狠狠帕在一边的小几上：“什么玩意！不过是一个庶妇而已！”
　　“昨晚穹明轩那边可有什么事情发生？”姜心雪道。
　　穹明轩这个倒霉地方，平时她们连搭理都懒。姜心雪最好讨好婆婆，因着叶棠采的到来，派了两个丫鬟去盯。
　　“没有。”绿枝摇了摇头。
　　“送晚饭过去时也没有？”姜心雪皱了皱眉。
　　“一点异动也没有，小草还看到三奶奶的丫鬟跑去叫三爷吃饭。”
　　姜心雪和秦氏眉头都皱了起来了。褚云攀平时伙食如何，没有比他们更清楚的了。这个叶棠采可是靖安侯府的嫡房嫡长女啊，平时吃的、穿的比起她们还要精细不知多少倍。
　　现在，就褚云攀这样的伙食，她居然也没有闹起来！也是奇事了！


第二十八章　来信
　　“她倒是甘心。”秦氏咬牙道。
　　以前就一个庶房的叶梨采，秦氏已经觉得糟心了，现在却来了一个更猛的叶棠采！就连她的大郎，也娶不到这样高门第的媳妇，现在却便宜了一个低贱的庶子！
　　秦氏现在那心情……真是难以形容了！
　　她向来提防着老二和费姨娘，也提防着还年轻的白姨娘，更万万想不到，最老实本份的老三，居然作妖了！
　　“太太，三奶奶进门时，拉了足足三辆马车的嫁妆，你说，那到底会有些什么？”绿枝说着双眼骨碌碌地转着。
　　姜心雪闻言，一双眼便有些瞪红了，紧紧地捏着手中的牡丹绫帕：“一个被放弃的嫡女而已，能有什么！”
　　她的声音带着点酸溜溜的。妯娌之间难免较劲，出身和容貌她已经被弟媳比了下去，若叶棠采的嫁妆再压她一头，这叫她如何在府里抬起头来？
　　“听听外面的流言，那靖安侯府和张家铁了心一床锦被遮尽羞，现在要高嫁张家的是叶梨采，自然是样样好的都供着她。那叶棠采，自然随便打发！”姜心雪道。
　　秦氏不作声，默认了姜心雪的说法。
　　人，有时就是如此薄凉和残酷。纵然以前如何的千娇万宠，等失去了价值，便会滚入泥泞，翻不了身！
　　她，不就是例子吗？
　　以前她也是家里千娇万宠的女儿，是风光的褚家姑奶奶，每次回娘家都被人前呼后拥的，继母点头哈腰地迎着，现在，却是各种拉踩！
　　“以后，有她哭的时候，咱们先不管她。”秦氏咬牙道。她又想起了昨晚梅老太君的镇压，她纵然有心搓磨叶棠采，也不敢这个时候触霉头。
　　……
　　及至褚云攀下课，已经是中午了。
　　他走进穹明轩的小厅，予翰跟在后面，手里还捧着一摞书。
　　叶棠采端端正正地坐在桌边的圆凳上，惠然在桌上布菜，依然是昨晚同款菜式！
　　“三爷下课了。”秋桔捧着一个托盘过来，她看到予翰手里的书，不由想起今早乔嬷嬷的话。“三爷今天学了些什么？”
　　褚云攀拂袍坐下，只淡淡地扫了她一眼：“不知道。”
　　秋桔一噎：“都不听夫子讲课的么？那什么时候下场呢？”
　　褚云攀却嗤一声笑了，唇角带着略略讥讽的弧度：“我们褚家人下场科考，不是很可笑么？”
　　“可，爷们明明都念着书呀……”
　　“我不过是为了应付父亲而已，否则谁要去念这破劳什子书。”说着打了个哈欠。
　　秋桔整个人都不好了。这个姑爷真是烂泥扶不上墙啊，怎么办？
　　“摆饭！”叶棠采瞪了她一眼。
　　秋桔心里发堵，却不好再说什么，只把托盘放下，托盘上是两个成窑青瓷小炖盅，掀开盖子，一股清香扑鼻而来。
　　叶棠采笑道：“我刚想喝陈贵楼的野鸭汤，三爷也偿偿。”
　　他这么瘦，得好好补一补才行。
　　穹明轩没有厨房，叶棠采一大早就让庆儿到陈贵楼买了两盅炖汤。因着伯府油水实在太少了，庆儿给了门房二三十个铜板，门房倒给庆儿行了方便。而且还好生替庆儿瞒着，否则被太太等人知道了，就拿不到钱了。
　　褚云攀一怔，然后只点了点头，夫妻二人默默地用起饭来。
　　吃过饭，褚云攀就回兰竹居了。
　　叶棠采瞪着秋桔道：“刚才你在胡说什么呢？”
　　“我……只是替姑娘不值。”秋桔扁了扁小嘴，“张博元可是十三岁就过乡试的少年秀才，是有名的才子啊！我只是想，姑爷在家势出身上已经输了一大截，既然也在念书，若能考个功名回来，姑娘至少能在面子上好看一点儿。可是……刚刚姑娘你瞧，他竟没有一点上进心。”
　　“行了。”叶棠采白了她一眼，“我嫁给他，并非冲着改造他而去的。考什么功名，当什么官，我还不稀罕呢！他能这般陪我吃饭就好了。”
　　夫妻之间该如何相处，她直到现在还弄不懂。
　　像前生她和张博元一般两看相厌？或是像爹娘一般一个满心都是别的女人，一个痴痴念念求而不得？或是像祖父祖母那般，祖父待祖母尚可，而祖母却冷冷淡淡地为他应付一群继子继孙。
　　可不论哪一种，都不是她所向往的生活。
　　或者，像现在这样，他能够安安静静地陪着她用饭，饭后就各忙各的。待将来时机成熟，就分家出去过自己的小日子。
　　将来大家熟悉一点，圆了房，就生一双儿女。
　　给他纳妾？这是不可能滴！
　　前生她才被叶梨采这个妾欺了一辈子，这一生，明明她撑握着丈夫的生杀大权，为何还要为了所为的名声而给自己添堵？
　　他这样碌碌无为就最好，只能靠着她过日子，任着她搓圆按扁，不敢作妖。她负责赚钱养家，他负责在家貌美如花！
　　叶棠采越想越高兴，嗯，不错不错！她就这样规划好了自己的未来！
　　……
　　因着昨夜梅老太君的镇压，秦氏和费姨娘等人都不敢出来生事。
　　叶棠采顿顿饭都让庆儿到外面弄些好料回来加菜，换着花样地进补，这小日子倒过得有滋有味起来，自家夫君脸色好像被她养得红润了几分！叶棠采颇有成就感。
　　就这样过了十二三天，这一日，秋桔拿一张描花信笺进来：“姑娘，家里来信呢！”
　　叶棠采接过来打开一看，微微一笑：“是小姑。”
　　却是叶玲娇给她递信来了。
　　“上面写什么？”惠然和秋桔都凑了过来。
　　叶棠采一目十项：“张家昨日登门，已经议定了叶梨采的婚期，我娘倒是大安。”
　　虽然有叶玲娇的信，但叶棠采还是想念温氏了。而且现在叶梨采的婚期定了，总要发生点什么！
　　“惠然，你去给家里下张帖子，明天我要回去给我娘探病。”叶棠采道。
　　“可是……现在是二太太当家，若她有心为难，说没空接待，咱们进不了门怎么办？”秋桔道。
　　叶棠采眼里却闪过一抹嘲讽来：“你放心，咱们回去，二婶定大大的欢迎，咱们尽管回去就是了。”
　　秋桔一想孙氏那性子，脸色一变，却是明白其中关窍了。


第二十九章　争食儿
　　定国伯府门禁松泛，主子们向来都是自由进出的。
　　这天一大早，叶棠采与惠然早早收拾妥当就出门去，秋桔留在府中看家。懒得惊动秦氏等人，叶棠采不用府里的马车，而是让庆儿到外面租了一辆简单的青篷小马车。
　　回到靖安侯府的角门，果然轻轻松松地进了府，主仆二人在垂花门下车，便往荣贵院而去。
　　经过内府湖畔时，却见孙氏和叶梨采自前面八角亭转过来。
　　叶梨采穿着一袭烟笼梅花白月裙，戴着一整套的六叶杏花头面，柔美的鹅蛋小脸溢满笑意，眉目飞扬，一副春风得意的模样。
　　孙氏同样是昂着头，挺着腰板，别提多神气了。特别是看到迎面走来的叶棠采，孙氏更是像发现了什么稀罕人物一般，哎唷了一声，便奔上前来：“我还以为是谁呢，这不是咱们的大姑奶奶么！”
　　说着还执起叶棠采的手，比见了亲闺女还要亲，稀罕得什么似的。
　　“大、大姐姐。”叶梨采温温柔柔地唤了一声，然后娇怯地缩在孙氏身后。捏着金丝攒百合罗帕，翘着兰花指轻抵着薄唇，笑得怯怯弱弱的，却又忍不住得意挑眉打量叶棠采。
　　叶梨采因着抢了叶棠采的夫婿，做出了不知廉耻的事情，原本是没脸出门见人的。
　　但这些时日来，家中下人不但没有笑话她，还捧着她，讨好她，叶梨采便有些飘飘然起来，也不觉得没脸见人了。
　　今儿个碰到叶棠采，心里先是怯了一下，但这些时日丫鬟婆子都捧着她而言语贬损叶棠采，叶梨采倒也不十分怯，竟是炫耀之心更甚之。
　　孙氏道：“大姑奶奶，我跟你说，梨姐儿跟博元的婚期在四月十三，到时姑奶奶定要早早地到呀！可不准因故不来的！”居然生怕叶棠采不来，先来个激将法。
　　原以为叶棠采定会愤怒，不想她却是翘着红唇盈盈一笑：“二婶在担心我不来之前，先想一想二妹的嫁妆怎么办吧！”
　　孙氏和叶梨采脸上的笑容一僵，然后整个人都不好了！
　　叶棠采手中半透明的香菊团扇在朱唇上轻轻一遮，只露一双大眼堆满笑意，或艳或媚：“这是要嫁作张家嫡妇呀，可别连一抬像样嫁妆都没有，否则就要笑掉全京城人的大牙了！”
　　孙氏气得一个倒仰，叶梨采小脸苍白得摇摇欲坠。
　　看到她们吃瘪，叶棠采心情大好，咯咯地笑了起来，摇着扇子款款而去。
　　“娘……”叶梨采委屈地扯了扯孙氏的衣袖。
　　“你的嫁妆也该备起来了。”孙氏说着，看着叶棠采的背影眼里掠过一抹冷意。原本她还想不到叶棠采的份的，现在这贱人自己送上门，那就别怪她不客气了。“趁着她还没走，咱们快去找老太太唤人。”
　　……
　　叶棠采顺着湖畔，很快就来到了荣贵院。
　　“大姑奶奶回来了！”蔡嬷嬷笑着打起帘子。
　　叶棠采走进屋子，只见温氏正歪坐在南次间的黄梨木榻子上，看到她便笑了笑：“回来了，你怎么想到这个时候回来的？”
　　昨天叶梨采与张博元的婚期定了下来，温氏正浑身不得劲，自然也不想把这件事告诉叶棠采，毕竟若知道了，最伤心难过的自然是自己女儿了。
　　叶棠采见她精神不错，很是满意，便挽着她的手臂撒娇：“突然想你了呗！”
　　“你这孩子！”温氏点了叶棠采的额头一下。哪有这么巧，定是听到风声了。这样想着，温氏不由打量叶棠采，见她气色不错，才松了一口气。“这几日在那边可还好？”
　　叶棠采嗯嗯地点着头，只挑一些无关紧要的事情说，母女说起了贴心话。
　　过了一会儿，蔡嬷嬷走进来：“太太，老太太那边有请。”
　　“我知道了。”温氏说着回过头，“我去去就回。”
　　“老太太说，许久未见大姑奶奶了，也请过去坐坐。”蔡嬷嬷脸色有些不太好看。
　　叶棠采黛眉一挑，就笑了：“好。娘，走吧！”
　　温氏皱了皱眉，老太太可不是热情的人呐！又想到昨天叶梨采婚期定下，便知又是孙氏作妖了。思及此，温氏心里便憋了一口气，脸色更难看了一分。
　　母女俩便结伴出了门，在赏鱼水榭不远碰到了罗氏和叶承刚夫妇。
　　罗氏看着温氏笑着上前：“大嫂。”目光掠过叶棠采，带着点怜悯：“棠姐儿也回来了。”
　　“小叔小婶。”叶棠采乖巧地叫了一声。
　　“大嫂也是到老太太处？”罗氏说着看到温氏点头，皱眉：“不知有什么事儿。”
　　“谁知道呢。”温氏只不冷不热地笑着。
　　妯娌俩就这样有一搭没一搭地闲聊，很快就进了安宁堂的院门，远远的却见一名十七八岁，深蓝锦袍的俊美少年被小厮扶着，一瘸一拐地走向正屋。
　　“筠儿。”温氏看到叶筠三步并两地走上