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　　许瑞听着这话，心中暗喜，现在正是多事之秋，太子还愿意见他，看来太子还是器重他的。
　　李桂领着许瑞，不一会儿，就回到太子的书房，宋肖也在里头。
　　太子坐在楠木书案后，面色一片阴霾。
　　许瑞连忙上前恭身行礼：“原本，这件事是很顺利的，哪里想到……殿下请放心，叶家和苗家的婚事还会继续的。毕竟皇上没有直接指出来是什么事儿，外头百姓都是在猜测，如果两家的婚事继续，至少能挽回来一点。”
　　太子俊朗的脸冷若冰霜，点头。他也是这样认为的。
　　“殿下，属下认为不妥。”宋肖却皱了皱眉，“此事是因天子复还令引起的，皇上让殿下受罚，那这惩罚……咱们就得受着。试问世家公子，谁没有一两个污名？玩个男子又如何了，权贵之中，多的是这样的王公大臣，不过是没有公开出来而已。只要正事做好，百姓自然会念殿下的好。苗家和叶家的婚事，让他们消停了吧！”
　　许瑞听着，便皱起了眉，自然受不了别人的反驳：“皇上没有明指出来，就是给殿下回转和挽回名声的余地。而且，苗叶两家原本就准备好了成亲，现在突然不结亲了，这是雪上加霜，而不是消停。”
　　宋肖剑眉轻敛。
　　太子修长的手指轻敲着楠木书案，过了好一会，才说：“行了，外头的事情，咱们别管了，出去吧！”
　　不管了，便是让苗家和叶家继续。
　　许瑞得意地一笑，转身往外走。
　　宋肖却是眼里带着嘲讽，这是皇上给太子殿下的征罚，若太子不乖乖地认了这名声……呵呵。
　　宋肖和许瑞离开之后，太子便自己摆起棋局来，以此来静心。
　　这棋局一摆，便是大半天时间，等反应过来时，已经将近未时。
　　这时李桂脸色不好地走进来：“殿下……”
　　“何事？”太子不耐烦地应了一声，连头都不抬，“说了本宫不用饭。”
　　“不是……”李桂一脸为难之色，然后拿出一张印着梅花的帖子来。
　　看到这张帖子，太子俊朗的脸一阵青一阵白，嘲讽阴冷地勾起唇：“他又想如何？”
　　“苗公子说，邀你去戏楼看戏。”李桂道。
　　太子一想到苗基和就觉得无比的恶心，只道：“你告诉他，现在本宫正在面壁，不能出去。你好好劝他赶快成亲生子，他这人很好哄。”
　　李桂答应一声，就转身出去。
　　……
　　又过了两天，外头还在热议这事，人人都说，这次靖安侯府和苗家的婚事怕要黄了。
　　不想，等了这两天，却一点消息都没听到。有好事之人向靖安侯府的人打听，下人说，婚事依旧。说都是误传，苗公子不是那样的人。
　　叶棠采听得还没退亲，脸就沉了。
　　“老太爷这么爱面子，居然还让玲姑娘嫁？”惠然皱着小脸。
　　“他觉得孙子比女儿重要呗！”叶棠采说。
　　若非许大实还未到，她早就揭发了他了！现在，一切还没有证据。因为许瑞和叶承德的血是相溶的，在这个相信滴血验亲的时代，人人都相信这个。
　　“实在不行，咱们找梁王帮着周旋。”叶棠采道。
　　“姑娘。”这时秋桔走进来，手里拿着一张帖子。
　　“谁的？”叶棠采接过来，只见那是一张印着寒梅迎风的秀美帖子，打开来，便是一怔。
　　“姑娘，你去吗？”秋桔眼巴巴地看着她，她刚刚早就看过帖子了。
　　“去。”叶棠采想也不想就回答。
　　“可是，这么晚？太危险了，谁知道他想干什么？”秋桔道。
　　“不怕的。”叶棠采却是微微一叹。“他不是坏人。”
　　到了晚上，叶棠采穿了一身玄色绣海棠采的袄裙，披着大红狐毛斗篷，便出了门。
　　路过兰竹居的时候，看到大门紧闭，这些天褚云攀都不在家，不知在忙什么。
　　叶棠采加快脚步，到了垂花门。
　　现在已经亥时过了大半，大街上一片漆黑。这时走画一辆小马车，马车两角挂着一盏小风灯，这才让黑夜里多了一点光明。
　　小马车穿过寂静的大街，拐了一个弯，这才停了下来。
　　下了车，叶棠采抬头望去，只见三层高的戏楼一片漆黑，上面“淮芳楼”的匾额都因天色而灰蒙蒙的。
　　叶棠采走了进去，绕过梨园春秋的屏风。只见整个大堂摆满了桌椅，空无一人。曾经因《啼花芙蓉》这部戏而鼎盛一时的淮芳楼，现在却又因《啼花芙蓉》而寥落。
　　叶棠采顺着楼梯而上，周遭一片寂静，脚步声响在空旷之地，显得有些吓人。
　　上了二楼，走了一会就看到了梅花雅间，里面也没有点灯，漆黑一片，但眼睛已经适应了黑暗，倒也可以模糊视物。
　　走进去，果然看到苗基和坐在那里，背对着她。
　　叶棠采走进去：“表叔，你找我何事？”
　　苗基和只呆呆地看着楼下的戏台，那里什么人也没有，他淡淡地说：“过完子时，就是第二天，突然想找个人说说话。不知找谁，就叫你。”
　　叶棠采一怔，走过去。
　　他正坐在榻上，隔着一张炕桌，叶棠采坐了下去。
　　“以前这部戏人人都夸好，后来我和他的事情被人知道之后，人人都说恶心。”说着，便似自嘲地冷冷一笑。“你也是这样认为吗？”
　　“是。”叶棠采点了点头，“我觉得恶心的，不是这部戏，也不是你们这段感情，而是你找的那个人。”
　　他垂目，没有说话。
　　他们苗家原本在京城里不过是寒门小户，姑姑因为年轻貌美而嫁给年过不惑的侯爷为继室。
　　他自小爱好弹琴和写曲，却被彭氏说他不务正业，还说他在家里整出声音来防碍了兄长念书。
　　兄长是长子，被家里寄与厚望，希望他能科考出头。他还有个小十年的弟弟，这是父母的老来子，自然捧在掌心如珠如宝地疼着。
　　他夹在中间，还是个不务正业的，总被家人轻视。
　　后来兄长科考一直失利，考了这么久，只混了个秀才功名。
　　最后他凭着琴艺摘得了天枢称号，打响了名声，还代表大齐出战，力挫北燕来使，皇上一时兴起还要说封他官。他觉得不适合做官，就拒绝了。
　　回到家里，母亲知道他拒官打了他一巴掌，还逼着他进宫求了皇上，把官赐了给兄长。
　　自他成名之后，很多权贵邀他上门，或是切磋琴艺，或是让他指点下琴。
　　他不喜欢去那些地方，但他母亲却逼着他去。
　　后来他去了几次太子府，倒是跟太子相谈甚欢，但却发现他对自己还有点别的意思。当时他很反感，再也不想去太子府了。
　　但他的母亲和兄长却不断地怂恿他去，太子几次诚意相邀，他只好一而再地前往。
　　太子位高权重地，却温柔宽厚，他自己也不知怎么回事，就身心沦陷不可自拔。
　　他的母亲和兄长一边鄙视他，却一边借着太子的势力升到现在这个官位。
　　当时他不管，他们如何也好，都与他无关，他心里眼里只得他一人。
　　后来不知为何，太子对他渐渐冷淡。
　　宋肖对他说：“苗公子，殿下心里眼里就得你一个，这事差点让皇上知道！为了瞒住皇上，只得对你冷淡。殿下为你负出了这么多，你难道就这样吗？”
　　“我……要如何做？”
　　“这还不简单。”宋肖说，“殿下是太子，是要肩负整个大齐，整个苍生社稷的未来帝皇，他跟你是不可能的。他有他的责任，你若再跟他在一起，就等于毁他的前程。”
　　“我懂了。”
　　回到太子府，他就主动提出分手，太子说舍不得他，还说，永远不会忘记他，不论在哪里，他的心永远在他的身上。若不是这身份束缚，若不是他肩着担着整个天下的重任，若不是他还有妻子和儿女，他真想跟他远走高飞。
　　一边说着，还百搬挽留，最后他为了成全他的责任，主动退出。
　　他与太子正式分手之后，才知道，母亲不知什么时候，帮他订了亲，那是姑母家的表妹。
　　当时他的心的确是死了，以后如何，都不重要。不论是自己孤独一个，还是娶妻生子，或是……想让他再看自己几眼。
　　人有时就是这样，即使是主动分开，还想着，希望他还爱自己，关心自己，心里还装着自己。
　　但他订亲了，太子却连一点反应都没有。
　　这让他彷徨不安。
　　他就写了一部戏，把他们之间的事情写成戏曲。这是他们的回忆，也是这份情的纪念。
　　这份情他不会忘记，他也希望太子自己说过的那样，永远不忘记。
　　他三翻四次邀他来看戏，他总有各种借口不来。
　　婚期越来越近，他邀了一次又一次，他还是不来。
　　他只说，就算不方便去戏楼，那就把唱戏的若兰带回去，唱给他听。
　　当时在碧水楼，宋肖已经答应了的，说要把若兰带回去。哪里想到，他却被人撞得摔下了楼梯，然后就发生了这么多事。
　　“我是不是被他给骗了？”苗基和看着下面一片漆黑的戏台道。
　　“你自己说呢？”叶棠采微微一叹。
　　“呵。”他轻轻一笑，却摇了摇头，“原本我是想过跟表妹好好过的，但却发现，那不是我想要的，我也不想害了她，就想法退亲。当时你爹闹了那么多事，我就想到，也用这一招，好让姑母退亲，所以就给姑母塞纸条。哪里知道，我母亲和兄嫂他们……他们说，若我不好好成亲，就把我断袖的事情说出去。到时人人都会想到跟我曾经十分亲厚太子，我不愿损他一分，害怕影响到他，所以只好继续婚约。”
　　“后来我摔下楼梯之后，我与她退了亲，而太子因我而被攻奸，宋肖找到我，让我帮一帮太子，只要我好好成亲，就能帮助他。我知道这样做，会伤害到她，但……”
　　他为了他，什么都愿意做，现在，不过是邀他来看一场戏而已，他都……
　　今天未时，本来他是邀了他的，但等到天黑，正如以往一般，他没有来。
　　当时穿着一身大红嫁衣的若兰站在戏台上，看着他：“公子，我唱得好累。你还在等什么？他不会再来！他不过是骗你而已！从头骗到尾。他本来就是有妻妾，有儿女。他明知自己的责任，明知你们不可能在一起，若真的喜欢你，就不会招惹你。他不过是见你琴弹得好，又长得美，一时兴起，就玩弄你。腻了，自然就扔了。你还在傻等！对他念念不忘！你一颗真心扑上去，他现在还嫌你脏，嫌你恶心呢！
　　“上次，在碧水楼，推你的人，就是宋肖！我瞧得清清楚楚的！若不是那位褚三奶奶用靠枕垫着，你早就撞死在石雕上了。他想杀了你，没得你恶心他！他明明都避你若蛇蝎，恶心你这段感情。但出事了，却还要上来骗你，说还喜欢你，爱你，让你为了他跟别个女人成亲。你为他付出了所有，而你约他，他却各种借口。这次的借口倒是顺理成章了——皇上罚他闭门思过。”
　　“可是，你忘记了，他对你说过的话？唱词里就有：不论你在天涯海角，我恨不得立刻飞到你身边。你现在还不在天涯海角呢，他却连翻借口。以前说过的话不作数，那这份情，又怎么还作数？现在，他却为了自己的利益来骗你，拿你的终身幸福，拿你的命来为他洗刷身上的污点！污点啊！你之于他来说，就是污点！
　　“他要骗你，想从你身上索取和搜刮你的血泪，还不愿意付出一丁点东西！连个面都不愿意见，只凭两个奴才出来把你耍得团团转。到外头买朵绒花，还得付两文钱呢！他要让你付出这么多，却连一面都不愿意施舍给你。公子啊，你这份真心，在他眼里就是这么廉价和低贱，连一个铜板都不值！”
　　想到若兰所说的话，他深深地闭上了眼。
　　自己一直以为的情深，生怕他不知道自己有多爱他，怕他忘了他，所以还把他们的故事写成了戏曲，一遍又一遍地演着，邀请他过来看。
　　他一直觉得自己所做的一切，是情深，是美好的，但落在那个人眼里，却是无比恶心！
　　眼前的一切，都那么可笑，可笑到他无地自容……
　　但这些……又怎么可能是真的呢？
　　想着，他已经泪流满脸，但黑夜里，叶棠采却看不到。
　　“表叔？”叶棠采回头看他。
　　他轻轻笑了笑：“我嘛，不想害她的！一点也不想……只是……我说什么都没有用，其实就是我自私！这才害了他一遍又一遍。很晚了，你回去吧！”
　　叶棠采一怔：“你不回去么？”
　　“我……还想在这里呆一呆。”他轻轻笑了笑。
　　叶棠采想到这里是他买下来的，为的，就是演给太子看，结果……这里是他所有心血和感情。但他还要沉浸在里面，不愿自拔。
　　叶棠采知道，装睡的人，永远叫不醒。
　　“嗯。”叶棠采轻轻答应一声，就站起来。
　　她转身走到门口，他的声音在后面喃喃响起：“已经过了子时了，果然还是不会再来……但他，从没骗过我对不对？”
　　叶棠采轻轻一叹：“你说呢？”
　　然后转身离开。
　　他听着她的脚步声一步步地远去，然后下楼，最消失不见。
　　整个戏楼，恢复一片片的漆黑和死寂，就如他的心一样。
　　出了门之后，叶棠采就坐马车回家了，心里还在想着叶玲娇的事情，刚才听他的道歉，他回去会退亲吗？
　　但以他对太子的执迷不悔，不太可能。而且苗家也不会愿意退亲！
　　叶棠采回到家，已经丑时三刻。
　　她躺在床上胡乱地睡了，第二天一早，她便如常地梳洗吃早饭。
　　饭才用到一半，庆儿突然奔过来，脸色铁青地道：“姑娘，昨天咱们不是去见苗公子了？”
　　“嗯。”叶棠采点了点头。
　　“苗公子……他死了！”庆儿说，“被人发现，吊死在淮芳楼大门前！”
　　“什么？”听得这话，叶棠采一惊，猛地站了起来。


第171章　逼上门（二更）
　　叶棠采听得苗基和吊死在淮芳楼，脸色变了变！然后就往外头奔。
　　来到淮芳楼的时候，那里已经围了一圈圈的人，百姓们都在议论着。
　　“哎呀，怎么回事？居然吊死在这里？”
　　“那好像就是那个苗公子吧！跟太子殿下断袖那个！”
　　“不是说，要跟叶家姑娘成亲么？怎么吊死在此？”
　　叶棠采听脸色发白，秋桔和庆儿连忙挤开人群，叶棠采走上去，只见苗基和躺在地上。
　　仍然一身雪白的直裰，翩翩如仙的雪白，现在却躺在地上，被脏污得不成样子。紧闭着双眼，俊美绝伦的脸一片灰白，乌黑的墨发，沾着泥水，铺了一地。
　　整个人显得脏污而破败，哪里还有以前天枢公子的惊若天仙。
　　叶棠采看着，泪水就忍不住往下掉：“表叔……”
　　“啊——我的儿啊！”远处，突然响起一个嚎哭声。
　　叶棠采小脸一沉，回头只见彭氏、苗基全和黄氏等人奔了过来。
　　众人立刻让出一条路来，彭氏猛地扑过去，抱着苗基和的尸身就哭：“我的儿啊，怎么就死了！”
　　周围还有人说他和太子的事情，只见黄氏红着眼圈，指着周围的人哭叫道：“你们还说？人言可畏啊！我们二弟，就是受不住你们的羞辱，才自尽而亡的。”
　　周围的人一听，便全都闭上了嘴。
　　“我的和儿，好惨啊，都是被你们这些人给逼死的！”彭氏一边哭着一边尖叫。“这几天，他就常在家中哭，说受不住外头的人说，这么难听的话，他都不想活了！”
　　周围的百姓，个个脸色不好，摸了摸鼻子。
　　“和儿，你怎么就这样离开我们呢？”彭氏呜呜哭着。
　　叶棠采看得双眼阴冷得直可以结成冰一样，冷笑：“你们这么舍不得，这么疼儿子，怎么才来？我从城北这么远，都听到消息，然后坐了两刻钟的马车，都到了，但你们住得这么近，怎么才来？”
　　彭氏和黄氏三人听着这话，脸色一变。
　　他们一早听得苗基和的消息，不是不来，而是在商量着对策。
　　黄氏只得说：“我们……来时马车打滑，不知怎么走的，绕了好远的路……这定是二弟不想让我们看到他，伤心，所以不想让我们来。”
　　“走吧，娘，咱们快把二弟带回家里去！”苗基全抹着眼说。
　　早有小厮和婆子，拿来草席，把苗基和主进去，然后裹着，抬到外头，那里停着一辆马车，小厮和婆子把他放了进去，就急急地往回赶。
　　百姓们看着他们远去，都是议论纷纷。
　　“难道，真的是受不住舆论……所以才……”
　　叶棠采听着，脸色微沉，上了马车，便往靖安侯府而去。
　　太子府——
　　太子得知苗基和居然吊死了，而苗家也一口咬定，是被百姓的舆论逼死的，把那些围观的百姓怼得哑口无言。
　　太子站在楠木大书案后，手拍在桌上，呵呵笑着：“好好！死得好！”
　　然后狠狠地松了一口气。