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第44章　
　　沈清月花了整整三个白天的功夫做好了通草花。
　　她还是跟沈世兴一起出门，带上了通草花和道山真人的画，送去了青石斋。
　　这一次，罗妈妈并没有来。
　　沈清月将东西交到胡掌柜手中。
　　胡掌柜瞧了花惊讶地瞪大了眼睛，他小心翼翼地拿着花，凑近看了半天，着实闻不到香气，方问道：“这……真是假花？”
　　沈清月点一点头，笑道：“可以碰的。”
　　胡掌柜摸了一下，软绵如绸，果然和真花不同，他小心翼翼地放下花，道：“姑娘真是心灵手巧。”
　　沈清月淡笑道：“不过手巧，心灵还差远了。”
　　胡掌柜也是一笑，替沈清月斟了一杯碧螺春茶，正色道：“罗妈妈家中有事，一时来不了，只留了谢礼在我这里。晚些我就替姑娘转交给罗妈妈，待她有空了，定是要亲自谢过姑娘的。”
　　沈清月端着茶杯，顺着胡掌柜的话问道：“您和罗妈妈很熟？”
　　胡掌柜点着头道：“她管内宅，她的儿子替主家管外院的一些事，他儿子平常很照顾我的生意，跟我有几年交情。这回若不是要请姑娘相帮，一般都是罗妈妈的儿子跟我打交道。”
　　这倒是合情合理，沈清月若有所思，抿了一口茶，又道：“罗妈妈既忙，亲自谢我便不必了，我毕竟是个姑娘，常常出门也不方便。”
　　胡掌柜连连点头，笑道：“姑娘说的是，不过姑娘帮了罗妈妈这么大的忙，谢你是应该的。左右罗妈妈正焦头烂额，等姑娘有空了，迁就姑娘的时间便是。”
　　沈清月眼皮微垂，胡掌柜是个很谨慎的人，一般不会透露客人的私事儿，但他却告诉她，罗妈妈正焦头烂额。
　　这也在沈清月的意料之中，她料到罗妈妈这次没来，必是为了下次当面谢她的时候再亲近她，顺便委婉表达还想继续做管事妈妈的意愿。
　　这每一步都是都有算计的，的确像罗妈妈的性子。
　　沈清月略坐了一会儿，下楼捡了几本书，便准备回家去，胡掌柜将罗妈妈备好的封红给了她。
　　通草花当下本就价值不菲，沈清月耗费心神，连做三日，何况她与罗妈妈暂时也没有情分，不收反而奇怪，她便没有虚伪客气，收了封红。
　　回了雁归轩，沈清月拆开封红，罗妈妈出手很大方，是张一百两的银票，她望向窗外，近处廊下几盆凤仙花在风中摇曳，远处黄瓜藤绿油油地向上攀爬，蝉声长鸣，吱吱哇哇有些闹人。
　　罗妈妈的主家到底是什么人家，她一个管事妈妈，出手竟然这样阔绰。
　　沈清月休息了会儿，便提着笸箩去了方氏那儿绣顾绣，不巧遇到方氏有些发热，她与沈清舟两人伺候在旁，一个替她擦汗，一个喂药。
　　方氏吃过药了，沈清月才问道：“二伯母，好好儿的怎么病了？”
　　沈清舟答的话，她坐在方氏身边，嘟哝着道：“还不是操心哥哥在山上吃的好不好，乡试能不能取中，昨儿夜里拜菩萨拜到子时……”
　　方氏赧然一笑，她在下人和外人面前一贯温和从容，其实遇到孩子的事，也容易忧思难止。
　　沈清月不禁眼眶一热，二伯母不过是二堂哥沈正章的继母，却依旧对他这样上心。
　　母子二人都是有福气的。
　　方氏似乎觉察到沈清月眸光黯然，忙拉住她的手，笑道：“我很快就好了，你们姐妹两个别担心我。”
　　沈清月反握住方氏的手，灿笑道：“二伯母不必忧心，二堂哥必然能中，不仅能中，名次也会很好的。毕竟顾先生同他一道在上的山呢。”
　　说完她就有点儿愣了，她竟这样相信顾淮的才能。
　　方氏点着头笑道：“你说的有道理，有顾先生指点，二郎肯定能考好。”
　　沈清舟挽着方氏的手臂，倚在她肩头道：“娘，其实我也想二哥了，要不等您好了，我们上山去看一看二哥？”
　　方氏皱着眉，有点儿犹豫，道：“打搅了你哥哥读书不好……”
　　沈清舟低着头，小声道：“远远地看一眼也不行吗？咱们去去就回。”
　　方氏到底没有忍住，同意了沈清舟的提议，“那好，过三日再去，听说元山寺的菩萨也很灵验，正好去拜一拜。”
　　沈清舟立刻拉着沈清月的手，细声道：“二姐姐也跟我们一起去。”
　　沈清月正有此意，她面色含笑，道：“好。”
　　三日后。
　　沈清月提前染了淡红色的指甲，跟沈世兴打过招呼，清早起来之后，穿了身素净的衣裳，淡扫蛾眉，带了点香油钱，跟着方氏和沈清舟一起去了元山寺。
　　元山寺在京外，从沈家过去，要一个半时辰左右的功夫，所以马车里备了些吃食。
　　三人在马车里有说有笑，又歇了会儿，不知不觉就到了元山寺山下。
　　因有一段山路要走，三人纷纷下了马车，一道上了山，等到了元山寺门口，都出了一身的薄汗。
　　方氏身边的妈妈去敲了门，元山寺的知客师傅接了二老爷沈世文的名帖，殷勤地迎了人往客房去。
　　方氏跟在知客师傅后面，道：“只要一间客房就好了，我们是来看人的，再拜一拜菩萨就回去。”
　　拜菩萨那肯定要捐香油钱的，知客师傅笑色加深，微微低头道：“夫人是来看令郎的，令郎很好，日日勤于读书，早起早睡，夫人心地善良，一定能结个善缘的。小僧安排夫人住在令郎隔壁的院子。”
　　方氏浅笑着，道：“有劳师傅了。”
　　知客先领着人去了客房，又问方氏：“夫人要不要小僧先去知会令郎一声？”
　　方氏跟沈清舟说好了，不打搅沈正章，连忙摆手道：“不用了，我们一回儿只顺路去看一眼，看完了就去拜菩萨，师傅忙去罢。”
　　知客领了几个银锞子的打赏，笑着离去了。
　　沈清舟小声地问道：“娘，真的只看一眼呀？”
　　方氏点一点头，道：“叫你哥哥看见我们，免不了要见面说话，耽搁他半天功夫，乡试迫在眉睫，还是不去打扰他了。”
　　沈清舟乖乖地点了点头，沈清月虽然只想找周学谦问几句，可也怕他为她分心，便按下了找他打听的心思，欲等他乡试之后再寻了机会问。
　　三人休息了一刻钟，便轻手轻脚地从客房出去，走到隔壁院子门口，远远地看上一眼。
　　只可惜这边院子里的门都关着或是半开，根本看不见几人的身影。
　　方氏和沈清舟略微有些失望，却还是没有进去。
　　沈清月也往里边扫了一眼，瞧不见周学谦，她也跟着收回了视线。
　　三人领着丫鬟婆子正要走，身后传来一阵脚步声，沈正章和周学谦二人一道比肩过来，手里拿着刚打来的斋饭。
　　这下好了，正好撞上了。
　　沈正章一见母亲妹妹，忙把手里的饭塞给了周学谦手上，跑过去行礼道：“母亲，妹妹。”
　　方氏眼眶发红，沈清舟雀跃道：“哥哥！你们怎么还亲自打斋饭？”
　　沈正章道：“这一坐一站就是一整天，我们便想趁着打斋饭的时间活动筋骨，不能光读书，四肢不勤，否则下场的时候怕是要吃不消。”
　　乡试考试要在狭小的考号里待九天，身体不好读书人，确实受不住。
　　周学谦也过来见了沈家的人。
　　二房的三人免不了一番交谈。
　　沈清月与沈正章相互见礼，她笑望着周学谦，只见他两手的都拿着碗，也腾不出手来跟她见礼，只好端着碗低一低头，唤她道：“表妹安好。”
　　他这样子，着实有些滑稽，沈清月忍不住掩面一笑，道：“表哥好。”
　　周学谦知她在笑什么，自己也不禁红了脸，后悔没带个书童过来，否则现在也不会这样滑稽。他一眼又瞥到她染红的指甲，秀气好看。
　　是为了见他染的吗？周学谦这么一想，脸颊就更红了。
　　几人站在门口闲说了几句，沈正章请她们进去坐，方氏摇头婉拒，正色道：“今儿来可不是看你们的，是为了拜菩萨来的，一会儿我们拜了菩萨就回去，你们两个快吃了饭，进去读书罢。”
　　沈正章温和一笑，道：“母亲是怕耽误儿子课业？母亲和妹妹来了，儿子读书更有劲儿了。”
　　沈清舟笑着小声道：“我就说不会耽误哥哥读书嘛！”她看着沈正章，眼睛莹亮，娇憨单纯。
　　方氏嗔了沈清舟一眼，道：“你就听你哥哥胡说！”她敛了笑容，道：“好了好了，快去吃饭。”过了一回儿，她又想起来问道：“顾先生怎么不在？没和你们一起？”
　　沈正章答道：“他在后面，一会儿就来。”
　　方氏点了点头，带着沈清舟一道去拜菩萨。
　　元山寺不是大寺，一共只有三个宝殿，殿内也不算华丽，但是壁画配色很美。
　　沈清月虽然也跟着方氏一道去了，不过她不大信这些，也不怎么拜，她领着丫鬟四处去看一看寺庙里的壁画。
　　她喜欢做女红，所以想从壁画里学一学配色。
　　元山寺没什么人来，除了僧人做课的地方，庙里几乎没有人。
　　沈清月逛完了一个庙，一转身出去，就看到了周学谦进来了，他站在院子里等她。
　　沈清月蹙了蹙眉头，还是叫他分心了，她又朝他笑了笑，提着裙子走了过去。


第45章　
　　沈清月提着裙子出了佛祖的宝殿，周学谦也朝她走过来，他微微地笑着，作了个揖。
　　两人之间隔着些距离，周学谦作完揖，道：“表妹，是在看壁画吗？”
　　沈清月含笑点头，道：“这边壁画工中带写，形神具备，又有临古之风，值得一看。”
　　周学谦也笑着回她：“就知道你是来看壁画的，元山寺的壁画的确精美，常常有僧人过来擦拭。这儿的僧人靠山吃山，每天都上山砍柴，长得很健壮，面相也有点点……”他停顿了一下，道：“你也不常出门见人，我怕吓到你了，过来跟你说一声。”
　　他原是为了这个缘故来的。
　　沈清月感激一笑，道：“不妨事，我这就看完了。”
　　周学谦又作揖，道：“那表妹你继续去别的宝殿里看，我就先回去了。”
　　他抬头看沈清月的时候，神采奕奕，柔和的眸光里带着些许不舍。
　　沈清月便道：“我也不看了，回院子里去等伯母和舟姐儿回来吃斋饭，一道走。”
　　周学谦心下欢喜，嘴角抿了个笑，道：“表妹请。”
　　沈清月走到他身边，与他一道出去。
　　两人始终还是有些避讳，肩膀隔着半丈的距离，丫鬟春叶跟在后面。
　　沈清月心里还惦记着青石斋的问题，犹豫了一下，想好了能不让他牵挂的说法，便问道：“表哥，你跟胡掌柜可是很熟？”
　　周学谦侧头看她，她的侧颜线条流畅柔和，漆黑的眸子熠熠如星，他从前不大看重女子外貌，即便是看到他偏爱的娇美之色，也不会过多流连，可他总是忍不住去瞧沈清月的脸，他慌忙挪开视线，点了一下头，道：“还算熟识，怎么了？”
　　沈清月淡笑着道：“我去青石斋取字画的时候，见掌柜谈吐不凡，不似普通商人，所以有此一问。”
　　周学谦笑道：“他的确不是商人，他还有功名在身，是一位大人的幕僚，帮着照看一下青石斋而已。”
　　沈清月头皮一紧，胡掌柜是幕僚？也就是说，青石斋其实是“大人”用来对外联络之用，她佯装只是好奇道：“是哪位大人？”
　　周学谦摇摇头，道：“我不知道，只是听我父亲说，好像是六部的一位大人，至少是四品官员。我还未入仕，父亲不大对我详说这些事。”
　　官员入仕，六品是一个大关，到了六品，夫人便可封诰命。六品再往上，升一级都难如登天，所以沈家二老爷沈世兴中了进士之后，虽入了翰林院做了庶吉士，近十年内只也还只是正六品侍讲，离入内阁远得很。
　　可沈世兴一旦升上去了，便可直如内阁，沈家整个家族都跟着水涨船高。
　　但是沈清月知道，沈世兴本该走升任大学士入内阁的路子，最后却不知是不是受到排挤，被外放了，只能走从六部熬资历再入内阁的路子，要艰难了许多。
　　由此可见，京官要做到正四品，委实不易。
　　一个朝中四品大员手下的人，为什么会关注她呢？沈清月不大明白。
　　周学谦见沈清月好像不止是好奇那么简单，复又问道：“可是有什么事吗？”
　　沈清月笑一下，索性同他说了：“胡掌柜牵线请我替一个管事妈妈做一株牡丹花，那管事妈妈好像也有些不凡，所以问一问罢了，没有什么要紧的。”
　　胡掌柜经常做四处联络之事，他请沈清月做一株花，好像也没有什么要紧的，周学谦放轻松了一些。
　　走着走着，就快到客房了。
　　周学谦看着不远处客院的门，低声道：“从前总觉得去打斋饭的路很长，今日却觉得短了许多……”
　　沈清月面色微红，低头浅笑。
　　他俩的身后传来了脚步声，两人纷纷回头一看，顾淮来了。
　　周学谦转身跟他打招呼：“顾先生。”
　　沈清月也转身欠身见礼。
　　顾淮听到了一截儿两人的对话，前些日胡掌柜上山派人让他画牡丹，后来他跟着周学谦下山的那日送过去了，他没想到，牡丹竟是画给沈清月的。
　　他先淡漠地瞧了周学谦一眼，随即看向了沈清月，她的双手正叠放在腰侧，修长细软的手指微微翘着，如兰花一般柔白，她还染了指甲，浅淡的紫红色，像结了珍珠大小的葡萄，皓腕上露出一颗兽牙，像是猛兽含花，美的很瑰丽奇异。
　　他喉结滚动了一下，慌忙挪开视线，几不可见地点点头，又看向了周学谦。
　　周学谦也不知道顾淮方才有没有听到他说暧昧的话，不大好意思地摸了摸鼻子，道：“顾先生您吃完了？”
　　沈清月注意到，周学谦对顾淮的称呼都变了，看来这半个多月里，顾淮没少点拨周学谦。
　　顾淮只是“嗯”了一声，便道：“走。”
　　三人一道走的，沈清月稍稍站在他俩后边一点儿，她的院子先到，她就站在门口，目送二人。
　　周学谦和顾淮两人走到门口，周学谦当着顾淮的面到底有些忌讳，跨进院子就没回头了，顾淮却在门口驻足片刻，朝着沈清月无声说了两个字。
　　沈清月一愣，随即学着他的口型念了出来——户部。六部里，只有户部的发音是这样的，她不会看错。
　　她噘着嘴，好像抛了一个吻过去……
　　还不等沈清月开始害羞，顾淮就走了。
　　沈清月呆呆地站了一会儿，顾淮为什么会告诉她？顾淮又怎么比周学谦知道的还多，难道他和周学谦的父亲一样，已经投靠了胡掌柜背后的“大人”？
　　想来也是，顾淮这样的人才，胡掌柜岂会不招揽过去？
　　不过她还是想不明白，顾淮为什么要告诉她？
　　他……真的不讨厌她吗？
　　沈清月缓缓地走进客房，方氏与沈清舟很快也回来了，三人一道吃了素斋饭，斋饭真的很素，味道淡得出奇，盐味儿都难得尝出来，这大半个月，他们三人的日子也是很难过了。
　　三人吃过斋饭，歇了会便下了山。
　　回到沈家的时候，三人才进二门，就撞见柳氏、吴氏和赵氏，围着苏老夫人走在甬道上，看样子像是刚从花园里出来，她们身边跟了近十个丫鬟婆子，打伞的打伞，提食盒的提食盒，乌压压一片，气势颇盛。
　　方氏便领着沈清月和沈清舟朝那边走过去了。
　　沈清月不动声色地看着那边，柳氏的大女儿要仰仗苏老夫人外孙女的夫家，所以要巴结苏家说得过去，吴氏和赵氏又能从苏老夫人身上讨到什么好处？
　　两拨人见了面，方氏领着两个小辈朝苏老夫人行礼。
　　苏老夫人穿着马面裙，头戴鹤鹿同春的抹额，中间一颗拇指大的珍珠镶嵌在上边儿，她笑着让方氏不要客气，继而淡淡地扫过沈清月一眼，带着些许不善。
　　沈清月捏着帕子，不动声色地垂下眸。
　　柳氏站在前面笑问方氏：“老二媳妇今儿这是上哪儿去了？”
　　方氏道：“去元山寺拜菩萨了。”
　　柳氏眉头一挑，过了一会子才笑问道：“是去看二郎了？这才半月你就舍不得了，将来做官要是外放，你还不得急死。”
　　方氏温柔一笑。
　　柳氏余光不经意地掠过沈清月的脸颊，她绞了绞帕子，若有所思。
　　日头太大，一群人略说过了几句话，便散了，沈清月按照辈分，一一辞了众人，不过她对柳氏的态度与对吴氏无异，吴氏对她也很冷淡，只是客气的笑着，敷衍地叮嘱她小心中暑。
　　待沈清月转身走后，吴氏小声地啐了一句“养不熟的白眼狼”。
　　柳氏饶有深意地看了身边的心腹妈妈一眼，那妈妈立刻就走了，去了周家。
　　在元山寺读书的可不止沈正章一个人，周学谦也在，不管沈清月是不是去看沈正章的，只要这件事传进了周夫人的耳朵里，周夫人便不会不多想。
　　依周夫人的性子，若要整治一个多心的姑娘，手段只会比吴氏更狠