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平日里和沈世兴坐一辆马车回家，沈正越又带着申志文，以至于他们三人每日都一起坐车下衙门。
　　沈清月无意中撞见这一幕，甚觉奇怪。
　　元宵节之后，福临也回来了。


第169章　
　　福临从南直隶回来，告诉沈清月和顾淮夫妻俩人，说查过了当年的卷宗，案件按照小厮错手打死人的结果判的，赔钱了事，小厮入狱了没多久就放出来了。物证已经不在，人证寡妇签字画过押，后来再嫁，还有了儿女。
　　但是福临说，案卷前不久还有人查过，那人充做京官的下属，且对京城里的情形，了解得一清二楚，后来经顺天府下六合县知县，在顺天府找人核查，根本没有此人。
　　沈清月与顾淮对视一眼，猜测可能是永恩伯府的人。
　　顾淮问福临：“此人冒充的谁家的下属？”
　　福临道：“刑部左侍郎的下属，那人虽无凭证，却因言语气度压人，让六合县知县心虚，便给了卷宗与他看。”
　　沈清月不由得道：“此人倒是胆大。”
　　堂而皇之地冒充京官下属，一般人没有这个胆量和能力。
　　她又问福临：“其人相貌知县可有描述？”
　　福临道：“知县只说了大概身量，比咱们爷略矮一些，长相未必没有打扮过的，只知道五官端正，鼻子上有颗痣。胡长遮唇。”
　　沈清月点了点头，痣还真可能是假的。
　　顾淮还是草草画了一张相，叫福临拿着画像回东顾一趟，问一问顾三，谢家可有这等形象的幕僚。
　　顾三对谢家的人熟悉，他很快就回了口信，说常住在永恩伯府里，并且常常永恩伯跑腿的幕僚里，没有这等身材的人。
　　顾淮与沈清月一时再猜不到会是谁，幸而当年案件处理的干净，想要翻案不容易，即便那人查到蔡家卷宗，时隔多年，再想翻起风浪也没有可能。
　　虽一时无事，夫妻二人终究是提防着，顾淮找东顾了借了人手过来，福临也寸步不离他。
　　很快就到了沈清月的生辰，顾淮本来说替她热热闹闹大办一场，她却小心谨慎，以安危为主，只打算宴请自家人和顾淮特别好的一些朋友同乐，即是如此，她生辰当日，依旧来者众多，沈家、顾家、蔡家还有周家母子，通通都来了，舒家人不好出面，心意却到了。
　　顾家门口放了好几串鞭炮，噼里啪啦惊动地邻里也上门祝贺。
　　沈清月收了不少人情和礼物，受亲朋抬举吹捧，又有顾淮护爱，欢欢喜喜地过了一日，羡煞同辈的妹妹和嫂子们，尤其沈清妍。
　　至于周夫人，也很不是滋味……她看了几个时辰沈清月的笑脸，几杯酒下肚，偶尔也会想，如果当初不反对他们二人，娶了这样一个贤妇回来，该多好，叶莺现在不仅不担事，连疼爱丈夫都做不到！
　　若娶了沈清月，一则儿媳知道分寸，不会吵架，更不会动手，二则家里人情往来有媳妇把持，她也不用天天忙得焦头烂额，三则沈家不如叶家那般能胁迫周家，更没有叶莺身边那么厉害的管事妈妈，她也不用日日憋屈受气。
　　周夫人心里想了许多，终究是按下了这些想法，有些话她只能想一想，绝对不会说出来。
　　宴席散后，周家母子一起走回周家，心照不宣地沉默着。
　　周夫人看着儿子死寂的眼神，攥紧了帕子根本不敢提沈清月的事，而是道：“这马上要出正月了，你再不能荒废时日，明日记得去胡掌柜那里走动走动。”
　　周学谦在顾家前院喝了不少酒，脚步虚浮地道：“儿子何时荒废日子了？元宵节就去过胡掌柜那里了，他不过敷衍我而已，您也不是不知道。我何必再去。”
　　周夫人心疼周学谦，又有些怒其不争，跺了一下脚，恨不得戳着他的脑门道：“你父亲还要守制一段时间，成了弃子，这时候靠你父亲的情面说话肯定不容易，你眼下应当让别人知道你的本事，让别人看重你！若想旁人不敷衍，你就别像现在这副模样！”
　　周学谦哂笑一声，道：“儿子现在什么模样？难道和从前有什么区别吗？日日读书，学问并不比沈家兄弟们差，在顾家席上，我做的诗仍然不输其他人。前年在京中，不也是这样？”
　　周夫人没好气道：“前年是前年，这都快两年了！你早有举人功名，既无心考进士，那便再不是读书不读书的事，你该承担起周家的前途！”
　　周学谦没有回话，也不知是倦了不想说话，还是觉得周母亲说得有道理。
　　周夫人不管是哪种情况，依然喋喋不休，说到最后她自觉没趣，沉默了片刻，方压着声音道：“难道你想和叶莺一直这样吗？”
　　周学谦忽然顿足，问周夫人：“母亲觉得儿子还能和她怎么样？”
　　周夫人挥退身边的人，索性站在老宅的穿堂里，把话说明白了，她冷着脸道：“你父亲不许咱们亏待叶莺，怕得罪叶家，你要是不想受制于你父亲，你自己就在京中摸爬打滚，干出点事儿来！你要是想一辈子就这么拖着她，你就继续这样，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和离另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到这样？”
　　周学谦捏着拳，反问周夫人：“您觉得儿子发愤图强，是为了与叶莺和离？”
　　周夫人一愣，问他：“你难道想跟她过一辈子？”
　　周学谦脸色发冷，道：“您觉得，儿子还能与她和离吗。”
　　说罢，他自顾丢下周夫人走了。
　　周夫人呆呆地看着周学谦的背影，忽然不明白自己肚子里爬出来的儿子，到底在想什么。
　　虽然她摸不准周学谦的心思，但见他第二日还是出门去了胡掌柜那里，终究是放下了心，不管周学谦怎么想，没有放弃前途，就有奔头。
　　但周学谦去得并不顺利，他又碰壁了。
　　胡掌柜请了周学谦在青石斋二楼说话，他倒还是客气，只是实实在在没放个准话。
　　周学谦索性厚着脸皮道：“胡先生高抬贵手，但凡能在京中谋职，学谦便愿意一试。”
　　胡掌柜念及从前旧情，就道：“京中举人委实不少，以郎君之材，不考进士着实可惜，不若再苦读两年，便是不中，你也还年轻，再读三年亦来得及。我们大人向来爱惜人才，还望郎君不要因小失大。”
　　周学谦默念着……再读五年……他早已是只言片语都看不下去。
　　胡掌柜到底不忍周学谦颓废至此，便道：“男儿志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，专心举业！”
　　周学谦作揖告辞，别了胡掌柜，便去吏部报到，等着备选为官，就是不知道什么时候轮得到他，又能轮到哪里去，但不管轮去哪里，也总比天天呆在家里强。
　　他回了老宅，周夫人欣喜地着人传他过去，带着期盼地问：“怎么过了午膳时候才回？可是跟胡掌柜一道用过膳的？他可是许了你留京为官了？”
　　周学谦摇头，如实道：“没有，我去吏部报了到，等吏部的消息，若能留京最好，若不能，母亲爱随我去任上，或者回台州，都依您。”
　　周夫人险些昏死过去，她狠狠地砸了个杯子，颤着唇道：“我好容易带着里不远千里来了京中，就是为了躲叶家辖制，你可倒好，就这样自暴自弃！且不说哪年哪月吏部才任你为官，若将你丢去蛮荒之地，你真打算去？！周学谦，你到底要将自己折腾成什么样？身体发肤受之父母，你便是不觉苦楚，也考虑为娘的心疼不疼，好不好啊？！”
　　周夫人说完，便是一阵呜咽之声。
　　周学谦到哪里都躲不掉她们两个人的哭声，心里烦闷，便出去喝酒，但凡醉后，脑子里总是沈清月的音容笑貌，明明不过是去年的事……他却总觉得恍如隔世。
　　流光易抛，出了正月，过了二月二龙抬头，便是沈清妍出嫁的日子，这日沈家倒也热闹，迎亲的队伍一路吹吹打打。
　　沈家前厅和后宅的花厅热闹，实际上沈清妍的院子倒没有多热闹，甚至有些冷清。
　　沈清月身为长姐，也要过去送嫁，她也没专门去陪沈清妍，多半是在帮方氏的忙，等到吉时快到了，她才和方氏等人一起过去。
　　她们过去的时候，沈清妍的院子才热闹了起来。
　　沈清妍还没戴上喜帕，她瞧着沈清月众星拱月地来，心里越发不是滋味，一下子眼眶就红了，全福人在旁边说喜庆的话劝她。
　　沈清妍怕妆花了难看，到底没哭了，盖上帕子跟着喜婆往外走。
　　沈清月则跟着一起去了前厅。
　　苏言序过来的时候，沈正章一个人喝过了两个人敬的茶，心里还是发酸，说了好些叮嘱夫妻二人的话，最后看着沈清月道：“清月，你将你妹妹送出去吧。”
　　沈清月明白沈世兴的意思，她目光扫到了从大门口过来的康哥儿，便依着沈世兴，从喜婆手里接了红巾子，交给苏言序，还当众说了一句：“以后你可要好好对待我沈家的姑娘。”
　　苏言序看着灿然若仙女的沈清月，痴了一瞬，方作揖道：“一定谨遵岳丈与姐姐教诲。”
　　沈清月笑着点了点头。
　　沈清妍心中五味杂陈，一路出去，眼泪再也忍不住了。
　　自此，沈清妍就算出嫁了。
　　沈清月正打算去内院看看，康哥儿等沈清妍出门了，跑来拉着她的袖子，十分郑重地说了一声“谢谢”，便跑开了。
　　沈清月微微一笑，她今日又不是为了给沈清妍撑腰，只是维护她自己娘家的颜面而已。
　　次日，便是永恩伯府嫁女的日子，同时也是胡阁老的孙女胡小娘子出嫁的日子。
　　胡阁老发了请帖给顾淮，张家那不要脸的，也发了帖子给顾淮，上称“尊师”与“师母”，请他们夫妻俩过门喝喜酒。
　　沈家也收到了张家的请帖。
　　沈清月去方氏那里的时候，二太太都忍不住义愤填膺道：“张家真是厚颜无耻，当初污我沈家姑娘清白，两家早就交恶，还好意思请我们去吃喜酒。”
　　方氏也觉得张家不要脸，沈家两次嫁女都没请他们，他们心里难道一点都不明白吗？
　　二太太道：“二妹，正好胡阁老家嫁女，你与妹夫去胡家就是了，张家就不必去了，也别怕得罪永恩伯府！”
　　沈清月笑道：“自然不去的。”
　　张家现在多风光，以后鸡飞狗跳的时候就有多难堪。
　　谢君娴自小娇生惯养长大的，败絮如张家，可养不起这样娇贵的花。


第170章　
　　沈清月和顾淮一起去了胡家吃喜酒，虽吃的是晚宴，但在沈清月的要求下，沈家和顾淮还是陪着她提早去了胡家。
　　顾淮自然去了前厅，沈清月则和方氏一道先去见过了胡夫人，胡夫人脸上的笑容有些勉强，眼下乌青，面容疲倦，也不知道是累的，还是为了别的缘故。
　　随后沈清月就方氏她们一道去了胡小娘子出嫁的院子。
　　沈清月只在人群里悄悄地打量着胡小娘子，只见她妆容齐整，嘴角始终抿着笑容，但是身边的一位长辈，倒像是不欢喜。
　　她不知道缘故，但见胡小娘子自己高兴，想来至少是心甘情愿的。
　　沈清月正欲走，胡小娘子从镜子里瞧见了她，扭头看了过去，笑了笑，她也屈膝回了笑，才和方氏她们一道离开。
　　甬道上，大太太消息灵通，就悄声道：“胡小娘子这次嫁的是她一个表哥，听说胡家起初不许，又不知道怎么许了。但因那郎君是胡夫人庶出哥哥的孩子，胡夫人与胡大人不大欢喜，所以今日排场比不上永恩伯府的。”
　　二太太问她：“你怎么知道比不上伯府的？”
　　大太太说：“咱们来吃的晚宴，有人早去永恩伯府和张家吃了午宴，再来的胡家，自然有个比较。”
　　几人说了些话，眼看快要到花厅里，来往的宾客多了，便不再聊那些闲话。
　　沈清月她们与胡家人不甚熟悉，只是大事上有些浅薄的人情往来，因此坐席离花厅正中心的位置有些距离。
　　虽离得远，沈清月却察觉到厅里许多人都在似有若无地打量她。
　　这不是她的错觉，连方氏也发现不妥，在沈清月耳边低语：“怎么了？”
　　沈清月摇摇头，不知道怎么回事，她还是头一次来胡家，和那些夫人们又不认识。
　　因着这些打量，沈清月和沈家女眷一顿饭吃得也不大安生，滴酒未沾，等胡小娘子出门之后，她们便辞了主家草草退席。
　　沈清月本想和顾淮一起回家，听小厮说，前厅里还在喝酒，她就将马车留给了顾淮，和沈家女眷们一起乘车先回去了。
　　到了沈家，方氏问沈清月要不要进去坐一坐，沈清月摇着头说天都黑了，她这就回家去。
　　其实沈清月是害怕晚上待在沈家，前一世她死因不明，也许杀她的凶手就在沈家，没有顾淮陪着，身边就只有两个丫鬟和罗妈妈，她怎么敢留在沈家。
　　方氏也没强留，沈清月便领着丫鬟快速回了顾家。
　　不料沈清月今日等了许久都不见顾淮回来，等他回来的时候，双眼猩红带着戾气，整个人醉醺醺的，走不稳路，脸上和脖子上还有些伤，双手关节处皆见血迹，像是跟人打了一架。
　　沈清月惊吓到了，顾淮一贯斯文，怎么会和人打架！
　　她扶着顾家进房去休息，检查他身上的伤势，幸好没瞧见什么伤痕，随后伺候着他擦洗了，才叫了福临到门口来问话。
　　福临摇头道：“小的当时在厅外伺候，不知道发生了什么事……爷喝完了酒，从胡家出来的时候，就跟人动手打架了。”
　　沈清月忙问：“跟谁动的手？谁先动的手？”
　　福临道：“小的不认识那人，但是……是咱们爷先动的手。”
　　冷风刀子一样刮过脸，沈清月绞着帕子，挥退了福临，转身进屋不解地看着喝醉的顾淮，他怎么可能跟人动手呢！他脾气都甚少发，到底为了什么事会跟人动手？
　　沈清月想了许久都想不明白，又不忍心吵到顾淮，便也睡了，等她清早起来，顾淮早走了，她叫丫鬟来问，雪竹进来道：“爷天不亮换了官服就走了，早膳也没有用。”
　　“洗漱了没有？”
　　“洗漱了。”
　　沈清月“哦”了一声，又联想到在胡家花厅里的事情，便打算去一趟沈家，正巧罗妈妈拿了一副画轴进来，同她道：“这是胡掌柜想请您帮忙绣的一幅顾绣，还催问您几天能绣完？”
　　她接了画轴，打开来瞧了一眼，是一幅山水人物画，她道：“需要下针的地方不多，你告诉胡掌柜，五日后我着人送过去。”
　　罗妈妈应了话，亲自去回给了胡掌柜。
　　可巧周夫人又亲自去青石斋求胡掌柜，不出意料地再次吃了冷脸，她却认出了沈清月身边的罗妈妈，但见胡掌柜与罗妈妈熟稔的模样，她便惊了，又不敢贸然上前，便按下心思先回去到沈家去打听。
　　周夫人去沈家的时候，沈清月早和方氏说上话了。
　　大太太消息灵通，她将事情来龙去脉，说给了沈清月听。
　　昨儿张家娶妇的时候，张轩德中午陪客吃饭，跟狐朋狗友一起多了几杯，酒后失言，提及了当初沈清月追在他屁股后面跑的那些事。
　　当时这事儿是被张轩德昔日同窗挑拨起来的，有人调侃他说：“你小子真是好艳福，京中赫赫有名的大才女，竟叫你娶了回家。”
　　随即有人想到了沈清月，便不过脑子插嘴道：“咱们轩德的艳福可不止这些，听他说，从前在沈家族学的时候，那沈家二姑娘，生得是貌美如花，削肩长项，手如柔荑，成天巴巴地粘着他呢，他到哪里，沈二姑娘就到哪里，颇为主动！没想到他如今又娶了永恩伯爱女，啧啧，我的眼睛红得能滴血了！”
　　有好事者道：“沈二姑娘现如今不是……”
　　不是状元夫人吗？！
　　又有人问张轩德：“你还享过什么福？拉她的手没有……”
　　张轩德虽然不敢提荷包那事，但在荷包之前，沈清月主动靠近他，却是事实，酒后兴奋，他没直接承认，却也没否认，放任酒肉朋友当众拿此调笑。
　　娶妻乃人生几件快事之一，尤其是娶了个能让自己脸上有光的妻子，至于其他风流韵事，锦上添花，作为谈资未为不可。
　　今日来张家的宾客，有些是看在永恩伯府的面子上才来的，这些客人中有一部分和胡家也些往来，晚上去胡家吃晚宴的时候，便将谈资带去了胡家，因此沈清月才在胡家花厅里受到了别人异样的打量。
　　至于在前厅喝酒的顾淮，也听了些闲言碎语，因旁人没有指名道姓，全靠他人意会，他不好在胡家无端闹事，只是表现出愠怒，骇得那人消停了，便拉着陈兴荣喝了不少酒。
　　陈兴荣听着流言蜚语直纳闷……怀先之妻明明很矜持，进退有度，与顾淮二人也是相敬如宾，可不像是会主动追在男人身后的女人，更何况还跟张轩德拉手，只是这事儿被传得有鼻子有眼的，大约总有几分缘故在其中。
　　他看着顾淮阴沉的脸，便按下疑虑，只字不提。
　　顾淮黑