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　　　　“太后这是冤枉酥儿了，她刺绣、做账、经营样样拿手，只是擅长东西实在太多，自然顾此难以及彼。”

　　　　这般态度随意，却把颐德太后哄得眉眼弯弯。

　　　　“贫嘴，什么顾此难以及彼，还没有成亲就这般护短，竟连哀家也说不得了？”

　　　　话音刚落，阮酥便见琴筝旁的王琼琚面色一变，于是也笑着解释。

　　　　“太后息怒。师兄不过是为了维护师傅的名声，毕竟他老人家一生只收了我们两个弟子，阮酥若是太过没用，岂非丢他老人家的脸面？”

　　　　一句话，让气氛再度和缓。颐德太后别有深意地看了阮酥一眼。

　　　　“是啊，到底是辨机的徒弟，那还不露一手，让我们也看看是否有辱师门？”

　　　　话虽是对阮酥说，却是朝着王琼琚的方向。王琼琚袖下的手悄悄握紧，她当然听懂了这是太后对她的安慰，即使阮酥真的才技惊人，不过是有一个天下第一的师傅罢了！然而——为什么……

　　　　为什么就是眼前的女子如此幸运，拜得名师，得到玄洛的垂青。这场战役可以说还未开始她便输了，从小到大，她从未输得这般莫名其妙，心有不甘，虽说京城不比封地，不过，若只是输在先来后到四个字上，实在让她难以接受——

　　　　既然在正确的时间能让她与玄洛相遇，王琼琚坚信他们之间应该不会只是简简单单的擦肩而过……她突然发现不知不觉间，玄洛竟从一块食之无味弃之可惜的鸡肋，变成了心尖的执念……

　　　　“果然……不错。”

　　　　王琼琚的思绪被颐德太后的一句赞叹打断，她抬起眼，这才发现阮酥依旧伏在几案边作画，虽还未完全作好，然而画面已经大致成形，有山有水，不是记忆中《乌月山水图》的模样，竟是一副万里河山图，然后中间的的题字和落款，却又被阮酥龙飞凤舞地用各种字体写满了“寿”字，百寿图与万里河山相映成趣，成救了一副别开生面的“万寿无疆”。再看她笔法老练，落笔峥嵘，整副画卷呈现出一种磅礴之势，有一种起落之美。

　　　　王琼琚掩下心中的惊异，再一次重新定位眼前的对手，有些不确定自己的胜算，心烦意乱……

　　　　颐德太后默默看着身边的三个人，不无意外捕捉到了王琼琚眼中的挣扎，心内默叹。一开始只是自己的单独想法，不过看琼琚这样子，显然已经入戏颇深；然而无论是玄洛频频向自己请旨赐婚，还是他与阮酥之间的互动，这两个人只怕已经拆不开了……若让琼琚强行插入，反倒不美，或许找个机会问问她的想法。

　　　　打定主意，颐德太后便以夜深遣散了众人，玄洛几人躬身正要退下，却见一直守在门外的宫女来报。

　　　　“启禀太后，吏部尚书凌夫人求见。”

　　　　颐德太后一怔。

　　　　“吏部尚书夫人？印墨寒不是还没有成婚吗？”

　　　　纯容解释。“凌夫人，恐怕是前尚书夫人，也就是五王妃的母亲。”

　　　　颐德太后若有所思。

　　　　“原来如此，只是这么晚了……你去问问，若是无要紧事，便让她明日再来吧。”

　　　　凌夫人的到来，想必和女儿凌雪旋脱不了干系，估计也是祁念的谋划之一。于是阮酥拦下正欲转身的纯容。

　　　　“五王妃方大病初愈，凌夫人上京，只怕是来探望女儿的。只是这么匆忙入宫，难道和五王妃有关？莫非之前二公主所言的一切都……”

　　　　阮酥好似才察觉自己说错了话，立时打住。祁金珠失踪前，便是因在嘉靖帝面前状告祁澈毒害凌雪旋，虽然后面已证明公主的遇害和祁澈无关，不过这难免已经成为了太后的一块心病。

　　　　果然太后一甩衣袖，沉声肃然道。

　　　　“速宣凌夫人觐见！”

　　　　皇宫内殿，祁澈跪在地上，丧着一张脸。

　　　　“父皇，不知儿臣做错了什么，大理寺突然发难，拿了儿臣府内买办和下仆共九人，”

　　　　“耐心等大理寺结果吧，其他的你便不用管了！”

　　　　嘉靖帝声音淡淡，完全不理会祁澈的哀求。不过他虽然把这件事全权交给了太子祁念，却还是留了一手，让皇城司暗派绣衣使监刑左右，一有异状即刻上报。

　　　　祁澈摸不准嘉靖帝的态度，越发心内不安，后悔那时候就不应该让阿宓把账本送给印墨寒，如今消息封锁，也不知是什么情况。不过墨寒说得对，若是太子得到了账本，势必会第一时间到嘉靖帝面前揭发，现在已经过了大半天，恐怕也没有什么线索吧？

　　　　“儿臣对父皇忠心耿耿，请父皇莫要听信谗言……”

　　　　他话尚未说完，却听外面内侍来报“太后驾到”。

　　　　嘉靖帝面色一凝，忙起身外迎，见太后神色不对，也有些奇怪。

　　　　“母后，这么晚了，是有什么要事吗？”

　　　　颐德太后扫了一眼地上的祁澈，目光闪过一道寒凉。

　　　　“原来五皇子也在。那好，哀家问你，你的王妃现在何处？”

　　　　祁澈头脑一阵嗡响。抬眼看见阮酥笑得讥诮，恨不得当场把她撕成碎片！联系阿宓被擒前后，立时意识到自己中了计。他很快调整情绪，语气颇为无辜。

　　　　“王妃在府中，想必已经就寝了。祖母是要传召她吗？孙儿即可让她入宫。”

　　　　“你还要瞒到什么时候！”

　　　　颐德太后重重拍桌，这番震怒让嘉靖帝也是心下一惊。

　　　　“母后息怒。”他给心腹一个眼色。“还不快宣五王妃觐见！”

　　　　“慢着——”太后厉声制止，“阿酥，让凌夫人进来。”

　　　　殿门打开，进来一个神色悲凄的大妆贵妇，见到跪地的祁澈，她神色激动，若非是在御前，只怕已经扑将上去和他拼命。

　　　　“求皇上为臣妇那可怜的女儿做主！”

　　　　她跪在地上，泣不成声。

　　　　嘉靖帝定睛一看，也认出了这是五皇子祁澈的岳母，前户部尚书夫人，内心惊讶。

　　　　“夫人起来说话，你慢慢说，到底是怎么一回事？”

　　　　“事关臣妇的女儿凌雪旋……”她咬了咬牙，声音中恨意难平。“前段时间听闻女儿突患重病，臣妇便入京探望，可是三番几次都被五皇子拒之门外，好不容易得以相见，却发现……却发现……”

　　　　她抖着嘴唇，看着祁澈的眼神好似在看什么骇然的事物！

　　　　“却发现那人虽然是雪旋的样貌，可分明就是另外一个人！五皇子，雪旋就是做错了什么事，也请您放她一马，饶了她的命吧！”

　245　死牢策反

　　　　此言一出，嘉靖帝也当场变了脸色！铁青着脸走向跪地的祁澈，愤然质问。

　　　　“这到底是怎么回事？”

　　　　祁澈知道再也瞒不过，脸色大变，可下一秒忽然仰头大笑，颇为莫测和诡异！他重重跪伏在地。

　　　　“父皇，儿臣心里苦……”

　　　　嘉靖帝没想到到了这个时候祁澈还这般顾左右而言他，在凌夫人的泪目逼视下，他抬高了声音。

　　　　“孽障，你的王妃呢？”

　　　　“父皇，她嫁给儿臣时已是不洁之身，儿臣一忍再忍，结果这女人却实在丧德败行，竟是青云观姑祖母的常客！”

　　　　青云观德元公主历来被人诟病，其假借修仙豢养男宠的事迹简直是皇室的耻辱，这个凌雪旋竟然是青云观的常客，难不成道观已成为了秦楼楚馆不成？

　　　　“什么青云观的常客，五皇子你不能含血喷人！”

　　　　凌夫人也顾不上哭了，猛然止泪，厉声反驳。“便是雪旋不和你的意，你也不能这般辱没她的名声！”

　　　　祁澈冷笑，目光怨毒。

　　　　“辱没名声？究竟是黑是白，父皇只消派人查上一查不就明白了？况且，这里还站了一位阮女史，青云观是何等形容，不如请她说说？”

　　　　众人一听，当即明了祁澈指的是德元长公主向阮酥馈赠男宠一事，不由神色各异。

　　　　阮酥目不斜视站到殿中。

　　　　“五皇子似乎错了，青云观阮酥是去过几次，若是太后、皇上感兴趣阮酥定会知无不言。只是现在咱们探寻的是五王妃的下落，请五皇子不要岔开话题。”

　　　　凌夫人也趁势道。

　　　　“是啊，雪旋究竟被你弄哪里去了？若是看不顺眼她，臣妇即刻就向太后与圣上求一封休书，只求你把她交还于我！”

　　　　说完又是凄厉大哭，让人揪心不已！

　　　　嘉靖帝皱眉，语气已然松动。

　　　　“澈儿，凌雪旋究竟在哪里？”

　　　　“是啊。”太后态度也变得和缓，“不管什么原因，你先把人交出来。”

　　　　祁澈目光攒动，脸上霎时写满了悲凄，他重重伏地，一时竟涕泪相连。

　　　　“雪，雪旋已经……不在了……”

　　　　“你说什么？”凌夫人张大嘴巴，哇一声哭出来。“不可能，我们离京时她明明还好好的……”

　　　　祁澈脸上也被泪水覆盖。

　　　　“之前王妃确实已经病入膏肓，然而……二皇姐却怀疑儿臣给其投毒，无奈何儿臣只得……儿臣知罪了，请太后、父皇降罪！”

　　　　“荒唐！”颐德太后从座上站起。

　　　　“王妃重病你欺瞒不报，现在却又以这等行径偷梁换柱，身为皇子，竟是这般目无王法，简直是皇家之耻！”

　　　　“孙儿知错，请太后降罪！”

　　　　嘉靖帝看着哭得死去活来的凌夫人，狠声。

　　　　“来人，把祁澈关入大牢，没有朕的吩咐，谁也不许放出来。”

　　　　大理寺大牢，长径幽深，气氛阴沉。一个披着斗篷的人慢慢踱步而至，虽然周身被包裹得一丝不苟，然看身形曼妙，只怕是个女子。只见她不慌不忙，动作颇为雅致，面对周遭死囚的凄厉哭喊和左右挂着的带血刑具，丝毫没有半分别扭慌乱，范若在满室芬芳的花园中闲庭漫步一般。

　　　　终于，引路人把她带到一间内室，躬身做了个请的姿势。女子笑着谢过，除去兜帽，对着负手背对之人福了一福。

　　　　“阮酥见过太子。”

　　　　“没有找到。”

　　　　祁念叹声回转。“那些人身上并没有找到账本。”

　　　　“噢？”阮酥的眉眼锐利，“那位假扮五皇子妃的女子身上，可问出什么线索？”

　　　　祁念咬牙，焦躁地在不大的内室里走了两步。

　　　　“也不知祁澈给她吃了什么迷魂药，竟是一言不发，就算如何大刑伺候都不吭一声，实在是个刚烈的女子！”

　　　　阮酥笑了一声，“到底是个女子，殿下没有试过怀柔政策？”

　　　　“怀柔？孤也试着以金银财宝和自由之身交换，然而她偏生就不买账，这些出身江湖的，真让人捉摸不透！”

　　　　阮酥目光闪了闪。

　　　　“或许可以让我试一试。”

　　　　大理寺牢房呈“品”字形分散，然而在几个看似死角的地方，其实却是暗牢的所在，非常人得知。祁念带着阮酥绕过各个明牢，在某一处停住了脚，不知他拨动了一个什么机关，轰鸣声中只见青石板砌成的墙壁左右移开，露出了内里骇然景象。

　　　　一个女子被刑具死死制住，她发丝凌乱，脸色苍白，褴褛的衣裳上满是斑斑血迹。见祁念走远，阮酥拿起烛台上前用素手慢慢拨开那张乱发覆盖的脸盘。或许是感受到旁人的触碰，女子蓦然睁开了双眸，一双眼似锋利的刀夹带杀意。

　　　　阮酥一笑。

　　　　“曾宓，你可认得我？”

　　　　听她完整地念出了自己的名字，曾宓一愣，然而很快她便恢复了常态，冷声。

　　　　“念在你和我同为女子，我不想与你作对，你走吧。”

　　　　声音沙哑，可是洒脱率性却依旧和前世一模一样！阮酥脸上的笑意越发深，她干脆寻了个看起来还算干净的地方，铺开手帕坐下。

　　　　“印墨寒用三个赌约让你心甘情愿为他效命；然而对待救命恩人，不知曾宓你如何回报？”

　　　　如果说一开始还是巧合的话，这下子曾宓也有些怀疑眼前人与自己的渊源，她想了一想。

　　　　“你什么意思？”

　　　　阮酥眉头一挑，不急不缓说了几个字，曾宓面色大变，脸上的怀疑之色一扫而空，竟还有些激动。

　　　　“原来当日之人竟是小姐！”然而转继又有些为难，憾然道。

　　　　“可是我现下身在牢笼，小姐的恩德只怕来生才能报答了……”

　　　　“我等不了下辈子，况且，你也不会死。”

　　　　知道眼前人来的目的定然和印墨寒相关，曾宓咬着唇角，半晌才有些试探地道。

　　　　“……不知小姐要我做什么？”

　　　　“账本，当日祁澈有没有把一本账本交由你？”

　　　　听罢，曾宓好似松了一口气。

　　　　“是有，不过这个账本已经被我销毁了，至于其中缘由，还请小姐不要追问。”

　　　　即便不追问阮酥也知道这定然又是印墨寒的吩咐！想来他已考虑到其中险阻，派了暗人在祁澈身边，自然也私下做了安排。

　　　　“真是可惜……”

　　　　阮酥表情遗憾。“曾宓你是不是真心报答于我？”

　　　　曾宓方松了一口气，一听又立时警惕起来。

　　　　“只是我现在正在印公子手下做事，不知这事是否与公子相违？”

　　　　话是这样说，然而曾宓心里也没有底，虽然第一次见到对面人的真面目，然而在五皇子府做事这么多日，她已然知晓眼前人与印墨寒和祁澈之间的对立关系。可是行走江湖，讲究的便是一个“义”字，比起印墨寒三个赌约换来的愿赌服输，阮酥的救命之恩，显然更应该涌泉相报。她自问不是那背信弃义之人，可是阮酥即将提出的要求却让她万分纠结。

　　　　“我无意挑拨，不过你一个江湖女子，快意恩仇，却被印墨寒用雕虫小技蒙蔽受骗，偏生你还这般维护他，那我便多言一句，你觉得那三次真是你技不如人，输给了他？”

　　　　曾宓双目圆睁，不由想起和印墨寒相遇的那一日。

　　　　那时候她初入京城，在京城大街上看到有百姓拦下官员大轿当场鸣冤，然而那当官的非但不理不睬，被百姓苦缠不过竟然弃轿而走，曾宓最见不得这种为官不作的狗官，当即纵身跃前，拦下印墨寒的去路，打算为那鸣冤之人打抱不平。

　　　　尤记得印墨寒听她慷慨说完，微微笑道。

　　　　“姑娘，虽说眼见为实，可是很多事情并非是你所看的那样。”

　　　　“什么意思？”

　　　　“便如这户人家。”印墨寒用下巴指了指地上哭喊不休的老妇，“自称田产被恶霸地主所占，然而据在下所知，当时那户人家已以银钱过户，只是她以不识字为由，没有在契书上签字，现在却又倒打一耙，任人看到她这幅形容，只会同情于她，你说下官是该管还是不该管？”

　　　　曾宓被问住，然而听地上人哭得凄厉，还是颇不相信。

　　　　“空口无凭，我如何信你？”

　　　　“你若感兴趣，自己去查看一番便是，在下还有事，借过——”

　　　　而后曾宓私下去查，果然与印墨寒言辞一致；春花满庭，她在路上又拦下了他的官轿。

　　　　“喂，当官的，你说的果然没有错！是我输了，干脆我请你喝酒吧！”

　　　　印墨寒短暂一愣，也认出了她就是那日多管闲事的女子。

　　　　“在下并不喝酒。”

　　　　“哪那么多废话！”　曾宓对几个轿夫拱手一拜，“今日便由曾宓请几位大哥喝酒，还望大人们赏脸。”

　　　　印墨寒为人随和，轿夫们与他的关系也颇为和睦，闻言早就被勾起了酒瘾；再看眼前女子磊落光明，和那些扭扭捏捏的闺中小姐们完全不一样，当下也放下了戒心，撺掇印墨寒，印墨寒拒绝不过，只得答应。

　　　　流花湖畔酒坊，酒坛一字排开，曾宓看着对面人托碗小口浅酌，大笑。

　　　　“大人是担心被曾宓灌醉？清白不保？”

　　　　印墨寒抬眸，目中思绪一闪而过。

　　　　“非也，在下是怕姑娘醉倒了。”

　　　　“怎么可能？大人有所不知，江湖朋友给了我一个外号叫酒中仙。不如曾宓就和大人再赌上一局，看今日咱们谁先把对方醉倒？”

　　　　印墨寒没有说好，也没有说不好。可等酒坊的客人来了又去，去了又来，她才发现印墨寒周边的空罐不知道何时竟已经和自己这边的一样多，而他目中却依旧清明一片，倒是她竟有些迷离了……

　　　　“我输了……”

　　　　曾宓打着酒嗝，摇晃着又举了一下杯，琥珀浆液里，衬着印墨寒微小的倒影分外魄人，她也不知道自己今夜是因什么醉了。

　　　　“……真好看。”

　　　　印墨寒一愣，突然看向了窗外。

　　　　“一会即有暴雨，姑娘还是早点回吧。”

　　　　“暴雨？”

　　　　曾宓也看向了湖上的一片星空，眼下星光璀璨，根本没有半分要变天的预兆。

　　　　“你骗人……怎么可能会下雨，明明这般好光景……”

　　　　似乎是为了印证她的错误，不过片刻便见一道闪电划破天空。

　　　　曾宓怔然。

　　　　“还真要下雨了，我竟输给了你三次……”