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　　　　梁太君向来慈爱的脸上已然浮上狰狞，一看之下，竟有些骇然！

　　　　“那我就让你死也死得明白，府中的药都出自张大夫之手，而他又是你的人……”

　　　　就在这时冯妈妈从后面走出。

　　　　“老夫人，张春生已经全部招供了！”

　　　　“好，好，好！”梁太君连说了三个好，见阮琦夫妇又要劝，本来还有心让她在小辈面前留一丝颜面，一瞬便打消了这个念头。

　　　　“你让张春生那个狗奴才明里给风亭进补，实则却分别在彩绣和月季的药中放了不同的狠药，两相连续服用，不消几日便会断了人的生育能力！万堇如，你竟这般蛇蝎心肠，阮府哪里对不起你，你竟要断了我满门香火，让风亭断子绝孙！”

　　　　这话说得太重了，阮琦夫妇也不敢吭声，万氏脸色剧变，踉跄了一步，干脆死马当活马医艰难争辩。

　　　　“儿媳冤枉，这药自老爷把月季与彩绣收房，便一直服用，若真绝育，那月季怎会被诊出滑脉？”

　　　　“实话告诉你们吧，月季并没有身孕。”

　　　　众人大惊，却见梁太君满脸戾气，她抬起龙头拐杖，恨不得给万氏一棍子。

　　　　“来人，还不把这个下作的贱人给我拿下！”

　181　畏罪自杀

　　　　这梁太君，从小在公侯世家长大，长姐为先帝太子时的太子妃，而妹妹又是前淮阳王府王妃，虽然两位都已故去，然则，耳濡目染的成长环境，注定了她并非碌碌无为的庸才。

　　　　之前之所以选择嫁入阮家，家父也是看中了阮风亭父亲的才智和发展空间，认为其定有一番作为。果真，父亲的眼光是毒辣的，虽然当初几个姐妹中数她嫁得最逊色，可是如今几十年过去，大姐未能登上后位便香消玉殒，都没有留下一儿半女；而小妹虽生下清平之父祁琮继承了爵位，可惜身体不好，到手的封号拱手让人不说，还让唯一的女儿也有家难归，好在现在清平已然出头；而自己——

　　　　梁太君闭眼，阮风亭的父亲性子沉稳，虽然出身普通，最后却官位亨通，生的长子阮风亭更是青出于蓝，让阮家走上了巅峰。回顾这大半生，梁太君是满意的，只可惜——

　　　　她叹了一口气。

　　　　房门被推开，冯妈妈提着一个灯笼走进来，些些才让满室的黑暗硬生生拉出一道光亮。

　　　　“二小姐。”

　　　　听到这个昔日的称呼，梁太君满是皱纹的脸上闪过恍惚，她复又看了下周遭的环境，这才自嘲般笑了一笑。

　　　　“芸娘，时间竟过得这般快。”

　　　　这芸娘便是冯妈妈的闺名，她把灯笼挂在轩窗边上，也不点灯。侍候了二小姐一辈子，她对她的习惯自然是了然于心，每每二小姐心绪不佳的时候，便喜欢独享黑暗。

　　　　“父亲曾说我圆滑不如大姐，容忍不及小妹，凡事都略知一二，却又都不精通，这些侯府大家我完全应付不来，现在看来，他老人家说的是对的，连大姐、小妹都未能在这看不见的战场上有所斩获，换成我恐怕也一样无功而返。”

　　　　黑暗中，冯妈妈安静聆听，只见梁太君又道。

　　　　“我们姐妹十几岁的时候，父亲曾请一位云游的高人帮我们看相。这么多年了，我还记得自己当初的断语，却是‘一生难劳自把持’，看着风亭日渐步入峥嵘，原以为我的使命已经完成了，不想他父亲竟又去了，现在……

　　　　冯妈妈宽慰。

　　　　“小姐也是为了老爷好，母子连心，他必然能理解您的一番苦心。”

　　　　梁太君又叹了一声，半晌才疲惫开口。

　　　　“但愿如此吧……”

　　　　曹姨娘厢房，被强灌了几蛊药，傍晚阮风亭醒来过一次，然而没有多久便又陷入昏睡。曹姨娘衣不解带在旁照顾，听到丫鬟蓓儿来报阮酥来了，忙出门迎接。

　　　　“父亲可还好？”

　　　　曹姨娘点了点头，未消肿的脸上有泪光闪过。

　　　　“我竟不知这……竟会这样重……”

　　　　当初就是遵从了阮酥的交代，做了那几道菜让阮风亭服用，并且在被万氏责难的时候，还配合着演了那样一场戏，生生挨了几个巴掌。听出她声音中的悔意，阮酥冷笑。

　　　　“姨娘可是心疼父亲？可若非这般，如何能换得今后的一劳永逸？”

　　　　曹姨娘茫然抬眼，只听阮酥继续。

　　　　“姨娘想想，父亲病中，大哥与大嫂可曾来探视？还有周姨娘、月季、彩绣她们又跑哪里去了？”

　　　　曹姨娘微张着嘴，老实道。

　　　　“老夫人不准任何人为万氏求情，大少爷他们想必去寻帮手了；周姨娘身子不好，操累不得，倒是我让她先回去休息的；至于月季与彩绣，便是老夫人让人看押起来了，大小姐当初不也在场？”

　　　　阮酥看她一副榆木无法通窍的模样，笑了一笑。

　　　　“总之，姨娘的麻烦少了一大半，便是一件好事。”

　　　　曹姨娘越发茫然，然而想到阮风亭已然无法生育，微一怅然后总算脸上浮出些许喜色。

　　　　“还谢大小姐的谋划。”

　　　　“谢我什么，这也是你的造化，好生教养渝儿，于你于他都大有好处。”

　　　　回去的路上，见知秋唇边若无似有的带着一丝笑意，阮酥奇道。

　　　　“什么事竟这样高兴，也说来让我听听。”

　　　　知秋唱了一声诺。

　　　　“恭喜小姐，万氏这次只怕……”

　　　　她收指挥掌，做了个挥刀的动作。

　　　　饶是心中已经有数，阮酥还是反问。

　　　　“何以见得？”

　　　　知秋再次确定了一遍四下无人，压低声音。

　　　　“连曹姨娘都知道大少爷夫妇会去找帮手求情，老夫人怎会不知？况且这一次她还请了淮阳王府的人来查毒，让外人插手，自然是动了见证之心，但凡还有点羞耻之心，恐怕也没脸活在这个世上了。”

　　　　这话说得委婉，便是万氏不自我了断，梁太君若还想维持阮府的繁盛，便坚决不会容下万堇如，而让自己的儿子断子绝孙，如只是一个小小的休弃岂非太便宜她了？！

　　　　见知秋进步颇多，阮酥含笑。

　　　　“左右都是明天的事，咱们坐等天亮便好。”

　　　　果如众人的猜测，天还未亮，阮琦夫妇便带着万灵素的父母与其兄万阙山来了。

　　　　万堇如的父亲虎贲将军，一是阮琦的外祖父，同时也是其妻的亲祖父，然而两人方回府说清来意，老将军便重重拍桌，表示万堇如自作孽不可活，并发下话来，阖府上下谁也不准管这件事，丢不起那个人！然而万灵素不堪阮琦相逼，回头苦求父母，两人不忍女儿遭罪，挣扎了一夜这才答应去阮府看看。

　　　　万阙山虽然生性暴虐，却也看不惯父母唯小妹是从的样子，索性祖父那边也违抗了，干脆陪着父母、妹妹走一遭吧。

　　　　到底是自己人做错了事，万家人来到阮府的时候，行事也不敢太嚣张放纵，恭恭敬敬地请丫鬟去向梁太君通传，规规矩矩地坐等着。可时辰确实太早，直等了一炷香的时间，才见小丫鬟去而复返。

　　　　“老夫人还未起身，冯妈妈请奴婢转告少爷，请将军与将军夫人、少将军稍作歇息。”

　　　　“什么？！”

　　　　阮琦双目赤红，退而求其次，“那母亲呢？我要见母亲！”

　　　　丫鬟为难。

　　　　“夫人被老夫人关押禁足……恐怕……”

　　　　这个当然他们也知道，不知怎的，阮琦心中突突直跳，虽然对梁太君尚有几分畏惧，但现在却非常想见万氏一面；而万将军夫妇也左右无事，见女婿这般担忧，便也打算先去见见这位庶妹，好歹彼此先通通气，一会与梁太君交涉也有说法。

　　　　于是一行人不顾丫鬟、婆子阻拦便到了关押万堇如的小院。这是一处堆放杂物的废弃杂院，似感受到人声，几只老鼠倏地一下从前面掠过，直惊地万灵素失声尖叫。

　　　　见阮琦皱眉，万灵素忙闭紧了嘴巴。

　　　　看小妹这般害怕，妹夫却不管不顾，万阙山第一个忍不住。

　　　　“阮琦，你也不扶一扶灵素？”

　　　　生怕阮琦生气，万灵素忙道。

　　　　“大哥，现在不是说这些的时候，你别添乱！”

　　　　天，他关心她，反而被说成添乱？

　　　　万阙山气不过，负气道。

　　　　“我累了，不去了！”

　　　　万将军夫妇也暗自生闷气，若非看在女儿的面上，自己怎会公然违抗父亲虎贲将军的命令，到阮府自找麻烦？

　　　　于是几人也决定不去了，阮琦自然察觉到他们的变化，狠狠朝万灵素瞪了一眼，当然也不敢再说什么把他们气走，恭敬地施了一礼。

　　　　“那请灵素先带岳父、岳母、大哥去小院休息，我一会便回来。”

　　　　“也好。”

　　　　将军夫人黄氏冷着一张脸打发走女婿，也不管阮琦是否听到，万阙山冷声道。

　　　　“小妹，你平常在家里那般厉害。便是爹与我都让你三分，怎么一嫁人便这般怂？”

　　　　万灵素有苦说不出，只和母亲黄氏紧紧靠在一起。

　　　　女婿的性子黄氏如何不了解，若不是拗不过爱女的坚持，他们也舍不得让万灵素下嫁给这种薄幸之人，然而现在说这些又有什么用？

　　　　“好了，你少说几句，非要让你妹子过得不好才高兴吗？”

　　　　几人才走几步，忽然听到身后一声哀嚎响彻天空，而后隐隐传来阮琦的怒吼。

　　　　几人对望一眼，纷纷转身，这才跨入小院，便见看守万氏的几个婆子鼻青脸肿地倒在地上，其中一个捂着脸正要跨出门槛向梁太君报信，不想却被一个高壮的男子一把提起。

　　　　“发生了什么事？”

　　　　那婆子被万阙山的凶蛮样子吓得浑身哆嗦，双脚乱晃，抖着声好不容易才凝出几个字。

　　　　“夫，夫人自裁了……”

　　　　当第一缕阳光照进阮府时，阖府上下已换上了白幡，穿上的孝衣。

　　　　灵堂前，阮琦与万灵素跪在地上。阮絮由罗钦陪着，方跨入门槛，便哭得不成人样。

　　　　“哥，你告诉我，母亲怎么突然没了，我不信，我不信——”

　　　　见妹妹这般肝肠寸断，阮琦恨得扭曲的脸上也滑下了一行泪。

　　　　“她们说母亲是畏罪自杀了，然而——絮儿，你可信哥哥，我不相信母亲会是做出这等事的人！”

　　　　阮絮呆呆地看着阮琦，这张被仇恨渲染的脸上，已然没有一向的轻@浮浪荡，从来游戏人间的纨绔子，似乎在这一瞬间全然变了，这番变化让她有些骇然。

　　　　“我，我不知道……”

　　　　阮絮摇头。

　　　　阮琦握紧她的肩膀，“你想不想为母亲报仇？”

　　　　“当然想！”

　　　　阮絮全然没有犹豫，她抬起泪眼模糊的双眼，声音陡然狠戾。

　　　　“哥，快告诉我究竟是怎么一回事！到底是谁……我一定要他血债血偿！”

　182桃木辟邪

　　　　是谁？阮琦目光晦暗莫测，给阮风亭绝育用的原本是万无一失的法子，如果不是吃了相克的食物，怎会东窗事发？

　　　　想到这里，他恍然大悟，狠狠咬牙。

　　　　“曹姨娘那个贱人！”

　　　　阮絮也目光含恨。

　　　　“什么？曹姨娘？就凭她？”

　　　　万灵素一张平平无奇的脸上，表情很是淡漠，她手中白钱滑入火盆，燃起一片火花。

　　　　“曹姨娘既没有这个胆，也没有这个能耐，她不过是帮人跑腿而已，真正幕后指使的人，只怕是阮酥。”

　　　　从事情败露那一刻开始，万灵素就越想越不对，给阮风亭绝育这个法子，是她向万氏建议的，本想如果有效，将来也在阮琦身上如法炮制，所以这件事，仅仅是她和万氏、大夫张春生三人知道而已，连彩绣、月季两人都被蒙在鼓里，但凭阮酥怎样本事，也不可能未卜先知，除非一开始，她们就已经掉入了阮酥的圈套。

　　　　现在想来，管家娘子的主意和阮酥在园子里刺激她的那番话，恐怕都是事先安排好的，而彩绣和月季两人，串通偷了阮酥的东西，曹姨娘却偏偏建议老爷将她们抬做姨娘，如今事败，两人也被一同清算。

　　　　好个一箭三雕。

　　　　万灵素不由背脊发凉，若不是自己一直隐在暗处，凡事都由万氏出面，这次恐怕也要着了阮酥的道。

　　　　她低声向阮琦兄妹说出自己的想法，兄妹两人听着，脸色越来越难看，阮絮死死绞着手中帕子，阮琦的拳头也捏得咯咯作响，也正是这时，同为孝女的阮酥由宝笙扶着姗姗来迟。

　　　　她一身白绢孝服，发髻上只插着一朵珍珠攥成的白梅花，面上没有一丝悲色，她完全无视阮琦兄妹凌迟她的目光，眼角眉间都是冷峭和讽刺。

　　　　“滚！你来干什么？你不配！”

　　　　得知了万氏的死，都是阮酥一手造成，阮琦怒火高涨，霎时站起身来就要上前，却被万灵素及时拉住，拼命摇头。

　　　　“夫君！忍一时海阔天空！”

　　　　阮琦胸腔起伏，他也明白就算知道阮酥是幕后黑手，自己也不能拿她如何，因为万氏做的事本就理亏，梁太君怎会怪罪阮酥和曹氏的揭发？他死拽着万灵素的手，咬牙忍下这口恶气。

　　　　谁料阮酥轻轻拂过裙摆，竟回头对阮琦微微一笑。

　　　　“配不配，可不是大哥说了算，同为女儿的我，自然要为母亲尽孝，大哥和二妹守母亲几日，我也会守母亲几日，告慰母亲在天之灵。”

　　　　阮酥此次另外一个收获，便是从管家娘子那里套出季氏当年的死，根本不是因为身体虚弱，最重要的因素，便是万氏设计让她得知阮风亭和她早有苟且，并已育有一子的消息，活活气死了季氏。今天，她阮酥便要为母报仇，她便是要在这里恶心万氏，让她至死都不得瞑目。

　　　　一番话如同雪上加霜，让阮琦终于忍不住情绪失控，一脚踢开面前烧纸的火盆。

　　　　“贱人！我要杀了你！你这个害死我娘的罪魁祸首！”

　　　　眼见那滚烫的炭火烟灰通通朝阮酥身上袭来，宝笙急忙闪身上前，用身体护住阮酥，同时飞速起脚，将炭火一块块踢了回去，阮琦、阮絮反应不及，下意识啊地一声抱住头脸，但身上衣裳还是被烫了几个窟窿，特别阮琦的脖颈手背处，都被炭火灼伤了。

　　　　“灵堂之前，这是做什么！反了天了你！”

　　　　冯妈妈扶着梁太君赶进门来，一拐杖击中阮琦后背，阮琦抖了一下，满腔恶怒顿时熄灭了一半。

　　　　阮酥见状，连忙跑到梁太君身后，泪光盈盈一脸受惊的摸样。

　　　　“老夫人救我！酥儿守灵来晚了些，并不知哪里触怒了大哥，大哥便骂我是害死母亲的罪魁祸首，要用炭火烧我！”

　　　　“你！你还敢恶人先告状！”

　　　　阮琦气得浑身发抖，明明是阮酥主动挑衅！这一眨眼的功夫她就转换角色，成了弱不禁风的受伤小鸟，简直无耻！无耻！

　　　　“住嘴！没出息的东西！你也是朝廷命官，对自己的妹妹都这样鲁莽蛮横，在外头还不知怎么惹人笑话！你娘是为了保全脸面自裁的，和他人有什么相干！你想迁怒谁？”

　　　　阮酥心里好笑，她很清楚，万氏是被冯妈妈带人勒死的，梁太君希望此事无声无息过去，偏偏阮琦却抓着不放，岂不是触了她的逆鳞？相比之下，阮絮虽然看自己的目光含着明显的恨意，但她到底忍住没有发作，看来嫁进罗府的这一年多，她倒是学乖了些。

　　　　见阮琦塔愤愤不平的摸样，梁太君气不打一处来。

　　　　“这几日朝中文武都会前来吊唁，你爹如今病在床上，你作为阮家的长子，给我知晓些分寸，若在达官贵人面前失了仪态，你的前途还要不要，自己掂量！”

　　　　这番话倒是提到了点子上，阮琦愣了愣，果然塔拉下脑袋，梁太君见他老实了，方才哼了一声，她心中痛恨万氏所为，这个灵堂她一秒也不想多呆，她扶着冯妈妈的手转身就走，同时命令身边的阮酥。

　　　　“你也不必在这里触他们兄妹的霉头了，身子又不好！回去呆着吧！有外人的时候再过来！”

　　　　阮酥本也没打算真给万氏做孝女，听如此说，应了一声，跟着去了。

　　　　梁太君和阮酥一走，万灵素连忙吩咐下人重新打扫灵堂，并亲自接过凉药给阮琦涂抹伤处，她叹道。

　　　　“夫君，方才你太冲动了！受不住她的挑唆，只会让自己处于下风。”

　　　　阮琦又恨又烦，一把甩开她。

　　　　“你有主意，就不会让母亲惨死在她手上！”

　　　　万灵素垂头不语，阮絮连忙上前打圆场。

　　　　“大哥！嫂嫂是咱们当中最有主意的，要治死那个混账丫头，还得听她的话！你就少说两句！”

　　　　回到屋里，阮酥命知秋打了一盆凉水来，宝笙以为她要换下被炭灰燎到的孝服，便上前准备伺候，阮酥摇摇头，亲自从多宝格中取了一个珐琅圆罐，叫她坐下。

　　　　宝笙不明所以地照做了，她方才全力保护阮酥，却没有发现自己肩上也被烧了个窟窿，阮酥将她的衣襟撩至肩下，果见烫坏了一块