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　　　　“便是大少爷在柳州的同窗，年前随少爷一块入京，如今住在咱府上。”

　　　　阮酥的视线再次落在那盏兔儿灯上，知秋还以为她喜欢，三两步把灯儿取下讨好地递给她。

　　　　“印公子家在南面，这制灯的工艺竟与咱们北地京中完全不同。奴婢见灯小巧可爱，还找他学了几手。”说完也提出另一只小狗造型的灯给阮酥。

　　　　“大小姐您看，这便是奴婢做的。”

　　　　憨态可掬，和印墨寒的小兔子放在一块可谓栩栩如生，生动可爱。

　　　　“做得很好，不过印公子毕竟是外男，咱们还是少来往为好。”

　　　　显是没料到阮酥突然冷下来的语气，知秋脸上一红，“是奴婢思虑不周。”

　　　　不过想到阮酥先前还帮自己收拾了阮琦，自己却和他的同窗走近，却也不妥。

　　　　这丫头虽然性子稳妥，却正是活泼好动的时候，况且若非对方是印墨寒，这根本没什么，阮酥也不想在这事上太过纠缠，温言道。

　　　　“这灯是他亲自送来的？”

　　　　知秋见朊酥态度好转，不由松了一口气。

　　　　“印公子很妥当，这灯便是请了在客院做事的马婆子挨个送的。”

　　　　才见过一回，便处处为印墨寒说话，他果真好大的本事。阮酥眸光不变，状似无意道。

　　　　“那其他人他送了什么？”

　　　　“老夫人那送了一盏叠翠的福寿桃灯，老爷夫人各送了八面的祥瑞荷灯，少爷那边一盏竹节素面灯，几位小姐的便都是小猫小兔一类的。”

　　　　知秋如数家珍，眸光中神采飞扬。

　　　　果然是印墨寒的手笔，不偏不倚，一人也不得罪，同时又投其所好，挑了好彩头，迎合拍马完全不动声色。

　　　　阮酥似有所悟。

　　　　“好了，你们先下去吧。”

　　　　两人方退了两步，阮酥又把知秋叫回。

　　　　“这灯你若是喜欢就拿下去玩吧。”

　　　　知秋喜不自禁，又是一番千恩万谢，小心翼翼地把灯捧在手心送出去。

　　　　她这番动作，自然入了阮酥的眼睛。没想到今世印墨寒一穷二白，却是个招蜂引蝶的性子。

　　　　——或者说他始终便是如此，自己前世估摸也是飞蛾扑火后自投罗网的猎物之一。

　　　　阮酥叹了口气，拔下簪子，挑了挑烛火上的灯芯，火光一个噼啪爆响，印在墙上的身影不由晃了晃。

　无意争春？

　　　　印墨寒的灯果然没有白送，隔日打早阮酥正伺奉梁太君用早膳，便见万氏脚步如风地进来，方请过安就迫不及待地开口。

　　　　“老夫人，儿媳有一事相禀。”

　　　　“何事？”

　　　　万氏笑了笑，从阮酥手中接过装着燕窝的瓷盅。亲手给梁太君盛上。

　　　　“方才儿媳进来便见院中挂的那盏福寿桃灯很是喜气，约莫便是印公子送的那一只吧？”

　　　　“印公子？”

　　　　见梁太君看过来，冯妈妈忙道。

　　　　“是少爷的同窗好友，年前随少爷一块入京，现客居在府里。印公子昨日给老夫人送了一盏灯，因奴婢见老夫人回府疲惫，便没有禀明。”

　　　　梁太君淡淡点头，也不在意，看向万氏。

　　　　“怎的？难道你今日说的事便和这位公子有关？”

　　　　万氏拿不准梁太君的态度，斟酌道。

　　　　“近日老爷对琦儿的功课很是上心，儿媳见他一个人读书很是寂寞，便打算……”

　　　　梁太君皱眉，一下便明白了万氏的想法。

　　　　“你想让印公子当琦儿的伴读？”

　　　　阮琦心思完全不在读书上，身边的书童随侍又全部由着他的性子，完全不敢多言；若有个功课长进又能说得上话的随伺旁边，确实是一件好事。

　　　　梁太君叹口气，看向万氏的眼神第一次带了赞许。

　　　　“你也是用心良苦。”

　　　　万氏一愣，眼中的锐气一下收了三分，她拿起帕子抹了抹眼角，委屈道。

　　　　“还是老夫人体恤我。今日媳妇和老爷才提了个开头，便被老爷大骂了一顿，说什么不知分寸，目光短浅……”

　　　　梁太君语气淡淡。

　　　　“你也别怪风亭，毕竟印公子作为外客，又是琦儿的同窗，突让他来做琦儿的伴读，倒显得我们阮家仗势欺人、不懂规矩了！”

　　　　什么仗势欺人，万氏心里老大不高兴，强笑道。

　　　　“印公子出生苦寒，这次入京便是为了寻谋前程，若是成为琦儿的伴读，这今后有阮府举荐，于他并非一件坏事。”

　　　　她的语气颇为理所当然，然这处世的利益当道显然一下说进了梁太君的心坎。梁太君沉吟片刻，又和万氏问了印墨寒的家世、为人、功课一类，只道会和阮风亭商量。

　　　　两人又聊了一会闲话，直到清平来问安，梁太君这才想起另一个孙女阮絮。

　　　　“絮儿呢？身体还不好？”

　　　　见清平乖巧地立在那处，姿容不卑不亢，万氏掩住目中的阴毒。

　　　　“这病得似乎有些重……”

　　　　梁太君眉头微皱。

　　　　“可让大夫看过？这节骨眼上病倒了，别误了事，要不去许太医府上递个帖子请他来看看？”

　　　　听出梁太君并未放弃阮絮，万氏舒了一口气。

　　　　“谢老夫人关心，不过……”

　　　　见她欲言又止，梁太君便把众人打发了去，只留她说话不表。

　　　　几人走到垂花拱门，清平便回眸笑道。

　　　　“阿酥，今日时辰尚早，咱们便走梅林那条道去雅苑吧，等时日一过，许是来年才能看到那些花儿了。”

　　　　雅苑便是阮府聘请女夫子给小姐们的教习之处，往常从梁太君小院到那沿着中轴石板道不过两柱香时间，若是从梅林去便至少要半个时辰了。这平白绕远路自然不是惜花赏悦之心，知道清平醉翁不在酒，阮酥倒也爽利，一口应下。

　　　　几人沿着石径小道一路往前，这与宫中的梅林主以粉、白不同，阮府中的梅花一片鲜红，远远望去恰似一团绚烂红霞，梅枝摇曳，饶是在春初的阳光下也骨节傲然，自成一体。

　　　　眼见已走到梅林深处，清平敛住笑，低道。

　　　　“阿酥，借一步说话。”

　　　　知秋正要追上来，收到阮酥递过来的眼神便干脆和执墨在后面把风，也不搭理执墨，只一动不动看向远处，执墨暗骂一声，也安静站定。

　　　　清平生得古典，只往那梅枝花蕊下一站，便似一副工笔美人图，端庄恬静，清冷倨傲。

　　　　见阮酥打量自己，清平不由笑道。

　　　　“阿酥在想什么？”

　　　　阮酥别过视线，纤长的手指拂过硬枝上的花朵。

　　　　“只是看到这些花突然想到那句诗：无意苦争春，一任群芳妒。”

　　　　“无意苦争春，一任群芳妒。”

　　　　清平重复了一遍，神色中不免沾了几分郁色，落寞道。

　　　　“这世道，却是要寻个清净的地方也颇为艰难……”

　模棱两可

　　　　漂亮的眉眼如一汪水，只是里面倒映着面前的娇花，还有那挥之不去的愁绪，偏生姿态却又那样高洁……

　　　　阮酥暗笑一声，清平就是这样，越是在乎面上却又要装作浑不在意，完全是民间形容的做婊@子还要立贞节牌坊，如此心口不一，也不知累不累。

　　　　她叹了一口气，看向天边远处。

　　　　“郡主所言极是，世道艰难，我便也是想讨个生存罢了。”

　　　　“是吗？”

　　　　似有所料，清平抬眸，漂亮的眼睛在阮酥脸上打量了一遍又一遍。她当然不相信阮酥的说辞，若非只想夹缝中生存混吃等死，何必会有那等本事，要知道上元灯宴上那手丹青泼墨不下苦工是完全不能应付的，更可况还是惊艳全场的效果？

　　　　于是一改之前的淡然，清平语气突然犀利。

　　　　“月满则亏，水满则溢。阿酥莫非觉得府中还会当一切未发生，你尚且还能相安无事、全身而退？”

　　　　见阮酥的目光一瞬凝固，清平脸上的笑不由增了三分。

　　　　“相信这些道理你都懂，我不杀伯仁，伯仁却因我而死？”她状似无意地往知秋方向看了一眼。

　　　　“阿酥，你总不希望身边人会因这遭到牵连吧？”

　　　　她的意思再明白不过，如若阮酥失去利用价值，万氏第一个不会放过她，而知秋等定然也不会有好下场。

　　　　“我只忠于阮氏。”

　　　　“什么？”

　　　　清平以为自己听错了，完全不相信自己这番话居然换来这样一个答案！若非阮酥是油盐不进固执僵化，那便是思维慎密城府极深了！

　　　　只听阮酥又重复了一遍。

　　　　“我只忠于阮氏！”

　　　　清平简直很铁不成钢，哑然失笑，不可置信道。

　　　　“阿酥，我不明白你的意思。”

　　　　眼前的女子一如既往高贵清丽，目光中一丝茫然不仅没有毁去她的颜色，反而给她增加了一分诚挚可爱，这个样子阮酥熟悉至极，只有遇到事态无法拿捏掌控时，清平才会露出这个表情。

　　　　前世自己与阮府一刀两断，第一次实施复仇计划成功后清平也是如此。那时候她还以为好友是为自己担忧，其实想想无非是靠她施舍苟延残喘的可怜虫突然翻身成为狠角色，落差太大让人一瞬无法适从吧？！

　　　　也就是从那次后，清平待自己越发亲厚，比先前不知热情多少倍！知己知彼百战百胜，这个道理她从来都懂，可惜却从未料到身边人会对自己下手。

　　　　既然逃无可避，那便让她占去先机吧，也不枉老天让她重生一回！

　　　　“郡主，我不管你要做什么，不过我姓阮，至始至终只忠于阮氏！不过若是你有需要，只要我能做到，我绝对不会袖手旁观！”

　　　　模棱两可的态度，没有答应，也没有说不答应！

　　　　清平内心抓狂，简直没有见过这样不按理出牌的人！不过，至少还有回旋的余地。

　　　　“我自然不会做伤害阮府的事，不过只求一安身立命之本罢了！”

　　　　她苦笑一声，尽是惹人怜惜的柔弱与无助。

　　　　见阮酥没有接话，目光却定定地看向某处，清平一愣，也循着她的视线望去，这一看险些惊叫出声！

　　　　——丈许之外的几棵梅树后，分明有一片鸦青色的衣摆在晃动。

　　　　究竟是什么人！袖下的手不禁握紧，可她很快冷静下来，再看那料子并不华贵，连府中主子面前得脸的奴仆都不如，而那衣着款式分明是个男子……

　　　　见阮酥已状若无事的走上前，清平、计较一番，也恍若没看到一般绕了过去，直走到梅林尽头左右无人时才在执墨耳边低声。

　　　　“你去打听一下，今早府里男奴有谁穿了鸦青色的外袍。”

　夫子曹氏

　　　　雅苑中女夫子曹氏早已到场，注意到阮絮没来，阮酥和清平却都没有多话，彼此见礼后，两人便依位坐好。

　　　　这女夫子教导的却不是琴棋书画、也非礼仪规矩，枯坐了一上午，竟只是和她们品茗闲话，然则清平却不敢大意，话语间字斟句酌。毕竟女夫子虽地位平常，却都是宫中侍奉贵人年满二十五后放出宫的人物。这宫里讲究的都是一个度，能平安出宫绝非等闲；若得她们诚心提点，各府贵女甄选时自是事半功倍！

　　　　更何况眼前的曹氏还曾侍奉过当今的太后与皇后，阮府也是费了好大的劲才把她请来，

　　　　清平小心地陪着曹氏说话，发现阮酥一派轻松，没人和她说话时，便自顾自地发呆。联想到上午两人的交涉，清平目光变幻，难不成她果真对太子妃位全无兴趣？

　　　　见曹夫子也不管她，清平越发卖力，和夫子相谈甚欢，言语中也颇为亲密。如此直过了两个时辰，等到两人告别时，曹夫子突然叫住阮酥。

　　　　“阮大小姐，这是奴婢备下的一点薄礼，望小姐不嫌。”

　　　　阮酥也不推辞，曹氏第一次见阮絮和清平时也送了礼物，此番无非是按规矩一视同仁，恭敬谢过便让知秋收了。

　　　　回到小院，冬桃便迎了上来，在阮酥耳边一阵耳语。

　　　　只道梁太君已说服阮风亭收了印墨寒为门下弟子，只等三日后便行拜师礼；而阮琦也不去柳州读书了，阮家重新在京城韶衡书院为他求了位子，而印墨寒则以阮相门生的身份和阮琦一块去进学，说白了也坐实了伴读的身份。

　　　　不过韶衡书院中的子弟非富即贵，平素收的都是皇子一类，就是臣下子侄，出身也必须是朝中三品以上，印墨寒却也没有吃亏。

　　　　阮酥皱眉听完，前世印墨寒为了和阮府攀上关系可费了好大功夫，而成为阮风亭的门生，也在今年秋天，如今因自己的插手倒是提前了半年……

　　　　她笑了笑，也没有说话，冬桃又道。

　　　　“还有早上梅林中那人，奴婢已经查明也是印墨寒，恰逢郡主身边的执墨也在查他。”

　　　　“好了，你先下去吧。”

　　　　冬桃才把门打开，却见知秋风风火火疾步进来，见了阮酥也不招呼，神色从未有过的凝重。

　　　　“大小姐，您看这个……”

　　　　言毕，她把盒盖打开，其间一枚四足蟠龙青墨如意玉坠静静躺在那里。

　　　　阮酥也吓了一跳，见那盒子，又确定了一遍。

　　　　“这可是早间曹夫子送的那个？”

　　　　知秋点头，心内也是复杂，这龙饰纹样自然和皇家有关，看这显然便是有意为之，难不成这曹夫子虽然出了宫，却还是和宫中有牵连，简要言之便是宫中流落民间的眼睛，只是突然送上这枚玉佩，到底又是何意？不过，能有这样的殊荣，看来自己跟定阮酥是对的。

　　　　“二小姐和郡主那里，奴婢也打听过了，是京中玲珑阁中的发簪各一，也不见两位戴过……”

　　　　言下之意曹夫子送的都是不打紧的礼物，阮酥这边自然也不会有人在意。

　　　　四足蟠龙，便是太子、皇子并亲王、郡王都能用的纹样，曹夫子背后到底是什么人？又或者……是什么人借她的手栽赃嫁祸？

　　　　阮酥目中清冷一片。

　　　　“匣子里还有别的东西吗？”

　　　　主仆二人把匣子又仔细翻检了一遍，只不得要把它拆了，可惜却一无所获。

　无花枯枝

　　　　阮酥默然沉思，和她直接或间接接触过的皇室，来来去去不过太子和五皇子两人，五皇子祁澈她是深知其为人的，若要示好，必然会找阮絮，怎么也轮不到门庭冷落的自己，那么莫非是。。。。。。。。

　　　　阮酥皱眉轻叹，太子祁念，前世被印墨寒和祁澈联手设计，身负谋反弑父之名，被玄洛带绣衣使一路追剿至流花河畔，终死于流矢之下。朝堂争斗，自己虽未直接参与，但也在宫闱内院填了一把火，想来他的死，她也脱不了干系，而自己最后落得如此下场，约莫也有报应作祟。

　　　　假使有一天，祁澈得势，太子自然是眼中钉，所谓敌人的敌人就是朋友，她是否该考虑和太子合作呢？

　　　　略一思筹，阮酥还是决定先按兵不动，太子其人，她了解的并不多，在没摸清楚他底细之前，她是不会再如前世那般，轻易去信任一个人了。

　　　　眼下更紧要的是。。。。。。

　　　　阮酥将知秋叫到身边。

　　　　“你去告诉郡主，我已经查到，在梅林听到我们谈话的人，是印公子。”

　　　　清平要拉拢她，她便卖她这个人情，印墨寒听见了她的那番话，清平想必坐立难安，不知她会怎样对付他呢？想想前世这对狼狈为奸的狗男女，也有相互算计的一天，阮酥唇边不由浮现一丝微笑。

　　　　然而知秋却显得非常犹豫。

　　　　“小姐……这，印公子是个好人，想必听见郡主的话也只是偶然，没有恶意，我们……。何不睁一只眼闭一只眼呢？”

　　　　阮酥抬起头，深深地看了知秋一眼。

　　　　“你说印墨寒是个好人？你很了解他么？”

　　　　知秋面色微红，绞着衣袖细若蚊声。

　　　　“奴，奴婢深居内院伺候小姐，哪里敢与外男有什么接触，只是……奴婢几次遇上大少爷刁难，都是随同的印公子出言解围，他……还送了咱们那样有趣的灯笼，人很谦和有礼，小姐是不是不要……”

　　　　阮酥眯起眼睛，内心竟有些复杂。好一个温柔亲善的印墨寒啊！连对一个小小的丫鬟都周到至极，难怪当初，她会被他那副伪善的面孔迷住，以致下场如此凄惨。谁又能料到，他那春风和煦的外表下，竟是这般冷血无情？

　　　　阮酥微微一笑。

　　　　“既然印公子帮过你，那便算了，此事揭过不提，你出去把冬桃叫进来！我有事吩咐。”

　　　　知秋闻言，满面惊喜之色，应了一声，欢欢喜喜地出去了。

　　　　片刻，冬桃走了进来，那张不咸不淡不为所动的清水脸，阮酥看着各外顺眼，招手示意她走近，低声在她耳畔嘱咐几句，最后强调。

　　　　“今后关于印墨寒的事，都必须瞒着知秋。”

　　　　火盆中噼啪一下火花，最后一片衣角也顷刻化为灰烬。

　　　　印墨寒松了口气，随意拿起桌上那本未合上的书，好半天却一个字都没有看进去。

　　　　早间注意到两个女子视线