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　　周桂兰怒喝一声：“你们谁敢动他们？！”
　　那抬在半空的腿就这么生生僵住。
　　周桂兰让人停车，快步下了马车，将要再次上前的孩子一把拉住，紧紧按在自个儿的怀里，往后退了几步。
　　“你们让他们说会儿话吧。”周桂兰道。
　　那衙役为难：“夫人，我们这儿可都是有时辰有规矩的，除了我们大人，谁也不能耽搁了时辰吧？”
　　即便是不认识周桂兰，可她那马车他们还是认得出来的，护国公府的马车，他们也不敢不给脸面。
　　“不会耽搁多久的。”周桂兰说着，带着孩子上前，往他手里塞了一个大银锭子。
　　那衙役眼珠子转了转，最终还是点了头：“既是夫人您开口了，那我们就等会儿工夫，就是不能误了时辰……”
　　周桂兰客套得感谢了他，那八岁的孩子已经挣脱了周桂兰的怀抱，冲到了刑车边儿，小手已经拉在了卫如的裤子上。
　　刑车上良久未动的卫如，侧过身子，对着周桂兰点了点头。
　　随即咧嘴，哈哈大笑：“你们几个傻小子，爹这是跟人在玩儿游戏呢，等爹赢了就回家了，你们先回去，啊？”
　　“爹你说谎！”八岁的孩子高喊着。
　　卫如笑的滑稽：“爹什么时候骗过去？你看爹都有车坐，你们先回去，爹赢了就回去给你们买烧鸡吃！”
　　“爹我想吃冰糖葫芦！”后面五岁的孩子手指摸着小嘴，高兴地呼喊。
　　“好。“
　　“我……我也……也想吃！”三岁的孩子不甘示弱，跟着喊。
　　卫如转头看着后头的两个孩子，对他们笑的开怀：“好，给你们买多多的冰糖葫芦！你们要听你们娘的话，晓得不？”
　　两个小的孩子连连点头。
　　那最大的孩子倔强抓着自个儿爹的裤子，一双眼睛紧紧盯着高大的人。
　　马车里传来一阵阵的呜咽声，周桂兰回过头，发现车帘子并没有拉开。
　　“这娘们，哭什么哭？赶紧把孩子带回家！”卫如说完，舔了下已经干燥的唇，放缓了语气：“你自个儿好好的，别总哭，我不在你哭了也没人心疼你。”
　　这话音一落，马车里的声音却更大了几分。
　　卫如叹了口口水：“徐夫人，带……带他们……他们走吧……”
　　“夫人，您看着时候也差不多了，我们也要走了……”旁边儿的衙役微微弯了腰，对周桂兰说话的语气还有些讨好。
　　周桂兰点了点头，上前，去拉那刑车旁边的孩子。
　　那孩子的手劲儿大得很，眼见着周桂兰要拉他了，另外一只手紧紧抓着刑车的车辕，跟周桂兰对抗。
　　卫如双眼瞪大，狠狠瞪着他：“能不能听话？快跟徐夫人回家！不然爹就不管你了！”
　　“爹你骗人！你骗人！你骗人！”
　　那孩子哀嚎着，一句句控诉那个高大的男人，细弱的脖子上青筋都暴起来了。
　　卫如也不看这孩子了，狠心抬起头，对着半空坏了一句：“快走吧。”
　　周桂兰紧紧抱着那孩子，轻轻安抚他：“我们先回去好不好？”
　　那孩子却好像完全听不到她的话，只是仰着头，一句句喊着“你骗人”。
　　周桂兰叹了口气，让旁边一个压抑帮忙，将这孩子拉开站到一边，刑车继续向前。
　　怀里的孩子挣扎着，想要再跟上去，周桂兰紧紧搂着他，可根本抓不住他，周桂兰急忙转头，对着车夫怒喝：“还愣着干嘛？来帮买啊！”


第438章　行刑
　　那车夫急忙从车上下来，快步跑过来，伸手从周桂兰的怀里将那孩子抱了出来，扛在肩膀上，朝着马车走去。
　　将那孩子塞进了马车里，转头，就见小婵已经一手一个将孩子抱着过来了，他又赶紧去接了，放进马车里。
　　马车里有大声哭，也要哀嚎。
　　周桂兰站在原地，看着越来越远的队伍，心中突然就明白了什么。
　　或许，这个世道是该变一变了。
　　一次，两次，都是如此，她看到的，就是一个家庭的破裂，那她看不到的呢？
　　洪水、打仗、地龙翻身，没有一样，是朝廷做了处理的。
　　都是到最后，演变成战争。
　　她不过离开了山沟沟一年，就见识了这么多东西，那徐常林，又见过多少？
　　而那已经战死的龙将军，守着的究竟是什么？
　　周桂兰突然懂了徐常林，懂他的想法，懂他的反抗。或许，只有将那些蛀虫全部除去了，这日子才能好，哪怕有天灾，至少能避免人祸。
　　她转头，看向身后的马车，那车里除了卫夫人的哭声，还有一个孩子的追问，还有两个不懂事的孩子的无措……
　　她深吸了口气，上了马车，就见两个小的孩子一个抱着卫夫人，另外一个抱着他大哥。
　　“回护国公府吧。”周桂兰吩咐。
　　马车动起来时，卫夫人并没有丝毫的反抗，直到到了学院，周桂兰将他们都扶着下了马车，卫夫人紧紧抱着怀里的孩子，脚在落地的一瞬间好似又崴了一下。
　　让卫夫人一个人待在屋子里，周桂兰又送了三个孩子去上课。
　　她自个儿就在学院里来回走动着，注意力一直没有离开卫夫人那间屋子。
　　她知道，这个时候卫夫人不想看到任何人，给她空间，才是最好的。
　　时间一点点推进，眼看着要到午时了，周桂兰走到门边，将耳朵贴在门上，却发现里面安安静静的。
　　她忍不住抬手敲了敲门，没人应，她抬手，将门推开，见卫夫人就静静躺在床上，双眼紧闭。
　　心中一惊，她快步走了过去，伸手去探她的鼻息，手指感觉还有鼻息，她才偷偷松了口气。
　　这会儿周桂兰也不敢再离开了，坐在她的床边，抬头看着外头的天色。
　　这个时候，差不多要行刑了……
　　这个念头刚一起来，就听到外面一阵喧闹。她赶忙站起身，快步走了出去，顺手将门给关了起来，就见孟江急得走来走去的。
　　而她旁边的老先生一个个全是愁眉苦脸的。
　　“怎么了？”
　　孟江见是周桂兰，快步迎了过来，着急道：“桂兰姨，不得了了，卫元跑了！”
　　卫元，卫如大儿子，八岁。
　　“你们先去吃午饭吧，这事儿交给我了。”周桂兰交代完，便让旁边的小婵留下来守着卫夫人，她自己坐上马车，让车夫往刑场的方向赶去。
　　小孩子的速度肯定是没马车快的，周桂兰将车帘子整个都撩了起来，一路张望，想找到那个孩子。
　　可惜，直到刑场，都没找见。
　　她下了马车，在看戏的人群里四处寻找。
　　台子上跪着的卫如垂着眸子，听着站着的人一句句念着他的罪行，始终没反应。
　　周桂兰跑到前面，跑到站在前面的白逸轩身边，凑近他的耳边，低声跟他说了这事儿，白逸轩脸色也变了，打发了身边的小厮去找。
　　这儿的人实在多，一个孩子若是有意躲着他们，他们根本就看不见。
　　太阳越发毒辣，周桂兰的额头全是汗，她一遍遍在人群里寻找着，有人已经不耐烦了，就骂她两句，周桂兰也不理会。
　　“时辰到，行刑！”
　　随着声音落下，周桂兰转头，正对上台子上的卫如的眼睛。
　　不敢置信，恐惧，甚至还有心疼。
　　周桂兰顺着他的目光看去，就见隔着两排的人那个小小的身影。
　　她努力往那边儿挤去，想去捂着那孩子的双眼。
　　可身边的人已经不耐烦了：“别挤了！都看不见了！”
　　说着，一把推开周桂兰，其他人立刻往这边儿挪动，将周桂兰给挡在了后面。
　　周桂兰努力向前，却已经来不及了。
　　手起刀落，一声可怕的骨头断裂在耳边响起，她再开过去，只能看到喷涌的血，在半空洒下一片红。
　　她愣愣低头，就见不远处那个小小的身影在颤抖。
　　她跟发了疯一般，已经顾不得其他人，奋力挤到前面，将瑟瑟发抖的孩子抱在怀里。
　　伸手遮住那孩子的眼睛，手掌能感受到那孩子眨眼时睫毛扫过手心的痒。
　　“别看……”
　　她的声音沙哑，这话出口，却不知那孩子有没有听见。
　　旁边的人吵吵嚷嚷：“你踩到我的脚了！”
　　“那还不是别人挤我的？”
　　“是这个婆娘挤我的！”
　　“你给我赔钱！我要去看大夫！”
　　周桂兰收紧了胳膊，用尽自个儿力气抱住怀里的孩子，可那孩子身子却一直抖得厉害，并没有被她安抚到。
　　热闹看完了，人潮慢慢退去，衙役们也消失了，白逸轩收拾完了尸首，才走过来，蹲下，“走吧？”
　　“你抱着他吧，我的脚麻了。”周桂兰说着，松开了手。
　　白逸轩眉头紧锁，双眼紧紧盯着周桂兰。
　　刚刚的声音，太过沙哑，竟是让他觉得她格外遥远。
　　回过神，再去看那孩子，就发现他还是直愣愣的。
　　伸手，放在孩子的腋下，将他整个抱了起来。那孩子就这么任由他抱着。
　　周桂兰站起身，腿麻得有些站不住。
　　她狠狠锤了自个儿的腿几下，那股子麻劲儿才慢慢退了。
　　白逸轩抱着孩子一步步往周桂兰的马车走去，周桂兰跟在他身后，一瘸一拐的。
　　坐进马车，白逸轩站在下面，犹豫半晌，才道：“你们先回去，路上小心些。”
　　周桂兰忍不住钻进了孩子的手，对着白逸轩点了点头。
　　卫如的尸首还没收回去，白逸轩必须去盯着。
　　马车动起来，那孩子突然从位子上爬起来，跪在上面，撩开帘子看向后头。
　　周桂兰拍了拍他的背，张了张嘴，到底什么也没说。


第439章　死究竟是什么？
　　回到学院，周桂兰将那孩子送进卫夫人的房间，怕他们出事儿，一直陪着他们。
　　直到天色快要暗下来，周桂兰才跟学院的人交代了一下，将小婵留下来，自个儿做了马车回了护国公府。
　　临睡睡之前，她坐在桌子前，将纸摊开，自个儿磨了墨，坐在桌子前，沉思良久，才落笔。
　　写了满满一张纸今日的所见所感，写完到落笔时，她看了良久，最终还是在烛火中点燃了那封信。
　　等到烧光了，她才再次落笔，这一次，她只写了四个字：我懂你了。
　　吹干墨，放进一个信封里，放进自个儿的抽屉里，吹了烛火再次躺在床上。
　　白逸轩办事总是得体，第二天卫如的尸首便已经装在棺材里，还为他选好了一块风水宝地。
　　顾忌着是被斩首的，也不适合过于隆重，第三日便由白逸轩做主下葬了。
　　卫夫人哭得晕了过去，卫元跪得笔直，两个孩子不懂怎么回事，一直喊着想回家。
　　都处理完了，周桂兰和白逸轩继续做着自个儿的事儿。
　　商业街的生意比他们预想的要好得多，这生意也是越做越大。
　　只是没多久，这白家便向外宣布，由白逸晨继任白家家主的位子。
　　这倒是并不影响周桂兰和白逸轩的赚钱大计，他们这商业街如今每日的人太多，导致他们不得不扩展，已经变成三十多个商铺。
　　转眼，便临近年关，周桂兰吩咐府里人准备年货，商业街也开始进行一系列的促销活动，倒是让人更多了。
　　小年，学院已经放假，周桂兰将卫夫人他们都接到了府里。小瑞安和瑞宁却还是每日读书练武，卫元一直跟着旁听，周桂兰也任由他去了。
　　小年夜吃了晚饭，周桂兰带着几个孩子烤火，顺带着给他们讲故事。
　　几个年纪小的孩子竖起耳朵听着，高兴地不行，卫元一直低着头，看着火盆里的火。
　　等到几个小的孩子都困了，一一送回去睡觉，卫元却还坐在火盆旁边，卫夫人喊了好几句，他都没动弹。
　　周桂兰陪着坐在旁边，“他大抵是不困，你们先去睡吧，我们也再坐会儿。
　　那卫夫人见状，也不再停留，带着两个孩子回了自个儿的屋子。
　　周桂兰拨弄了下火盆里的木碳，眼角余光瞥了眼旁边坐着的卫元。
　　“桂兰姨，死究竟是什么？”
　　周桂兰抬头，见卫元还是盯着火盆，好似刚刚的话不是他说的。
　　如果不是她亲耳听到，可能都要怀疑自个儿的耳朵了。
　　这个话题，在这小年的喜庆气氛里显得格外怪异。
　　周桂兰思索片刻，才道：“死到底是什么，大概只有真正经历的人才懂。”
　　“那我爹，是彻底消失了吗？”卫元抬起头，看向周桂兰，眼中带着与他年纪不相符的沉寂。
　　对于这个孩子，周桂兰不想敷衍。
　　她思索良久，才开口：“我以前听到一个说法，当这世上所有人都忘记这人时，这人才是真的死了。”
　　“可我听不到我爹的声音，看不到他，摸不到。”卫元说着，手摸上了自个儿的胸口，“这里，会痛。”
　　火盆溅出一个火星子，差点烧到周桂兰的棉鞋。她移开，一脚踩下去，将地上的火星子踩灭了。
　　“生命从出生开始，就注定要走向灭亡，最重要的，是这个过程。你爹活出了他认为生命的价值，他的死，也是对他的圆满。”
　　卫元低下头，继续看着炭盆。
　　周桂兰手放在他的头上，轻轻拍了拍，“如果想不明白，就记得，你爹是个英雄，他的死是有价值的。”
　　“那我爹坚持的是什么？他为何能为了那所谓的坚持，抛弃娘和我们兄弟？”卫元说到这儿，眼中已经有了一层薄雾。
　　即便再懂事再坚强，也不过是个八岁的孩子。
　　如今的他，承受了太多他无法承受的东西。
　　周桂兰明白，这孩子不能忽悠。
　　可是这样的问题，她没有办法去代替已经失去生命的人解答。
　　她摊开手掌，看着上面的几条线，道：“我们的手，张开，就能拥有很多很多，可那些是流逝的。若是一旦有你不想让其溜走的东西，你就需要握紧拳头去抓。”
　　说着，她手握了拳头，“当人有了执念，想要抓住这东西，其余的便都在手掌外了，也不能再属于你了。”
　　卫元看着眼前的拳头，吸了吸鼻子。
　　“可即便我握紧了拳头抓住了我最想要的，也不代表拳头外的东西我不想要。你爹抓住了他最想要的东西，却不代表他不要你们了，他只是抓不住那么多。”
　　卫元吸了吸鼻子，张嘴时全是哭腔：“那我爹抓住的是什么？”
　　“他的节气，他的大义，他的为国为民。”
　　说到这儿，徐常林那张脸突然闪现在周桂兰的脑中。
　　徐常林可不也是这样吗？他想要抓住的东西很多，可手却不够用罢了。
　　之前她懂了他，可是这跟卫元说着道理时才意识到徐常林的心里，意识到徐常林的状态。
　　她轻轻笑了出来，心里全是释然：“我们在意的人，抓住的不是普通人想要的日子，可这不就是他们了不起的地方？既然他们抓不住，那我们就去包着他的拳头。”
　　“你也有这样的人吗？”卫元睁着已经红透了的双眼，看着周桂兰。
　　即便有些事儿他不懂，可她这么说他就觉得她懂。
　　周桂兰点了点头：“有，虽然我没法儿变成这样的人，但我想多培养这样的人。”
　　她的心很小，只容得下自个儿的家人。她能做的，也就是保护好自个儿的家人，让他们衣食无忧，让徐常林没有后顾之忧。
　　“桂兰姨，我能进护国公府的学堂吗？”卫元摸了一把脸，吸了吸鼻涕，问道。
　　周桂兰摇了摇头，卫元急了：“为什么？”
　　“你还没明白进护国公府的意义，若是我答应你进了，以后你会后悔的。”
　　这大半年的掌权，周桂兰也终于明白护国公府的可怕。
　　这就像是一个黑洞，将进来的人都紧紧吸附着，不死不休。王良他们，就是跟着徐鼎一起长大的，这么多年，一直都在为了护国公府打拼。哪怕她让王良回家了，他都不能安享晚年。


第440章　又受伤了
　　还有自从消失的小九，哪怕她没出现，周桂兰都知晓她肯定在自个儿的身边，只是不知道是在哪个黑暗的角落里缩着。
　　而那些陪着小瑞安和小瑞宁读书的，这辈子怕是再也没法儿跟瑞安瑞宁分开了，直到他们死。
　　“我不会后悔，我就是想做点事，做我爹想做的事！”
　　对于卫元的反应，周桂兰是诧异的。
　　她实在没想到这么小的孩子竟然会有如此坚定的眼神。
　　“你知晓你爹想做的是什么吗？”她忍不住问道。
　　卫元摇了摇头：“我不知道，可我明白，跟着你们，就能做跟我爹一样的事。”
　　周桂兰良久才憋出一句话：“若是进了护国公府，以后你就不能再见到你娘和你两个弟弟了，以后你只能跟着你的主人，只能听他的吩咐，世间也不会再有卫元这个人了，你明白吗？”
　　“可我在做对的事，不是吗？”
　　“可是没有人知晓什么事是对的，什么事是错的。”周桂兰应声。
　　人的想法和决定都是在改变的。
　　那孩子没再坚持，低着头坐了一会儿，就很周桂兰说了一句，回了自个