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　　众人在经过最初的沉默之后，一个个低下头，继续看书。
　　中途一个大夫过来，帮着他们检查过，说是吃了泻药，最后给他们针灸了一番，大家也就好了，只是这身子软腿也软的，只能靠着墙壁看书。
　　周桂兰是不晓得自个儿就帮着参加了一场比赛，就打击了多少人。
　　此时她还在跟着一块儿干活，白逸轩也忙着新铺子的事儿。
　　只是过了几天，铺子的环境开始变了，时不时就会有人过来，偷偷瞧她。
　　周桂兰一开始还以为是自个儿身上有什么地方不对劲，后来才才小葛那儿得知，原来是当日比赛的事儿被传出来了，如今她成了独自一人打败了白鹭书院的牛人了。
　　更了不得的，是当天去当评判的五位大学者，都对周桂兰大赏有加。夸她才思敏捷，算术将来无人能及。
　　周桂兰听了哭笑不得，这都什么跟什么，她就是学了现代的数学理论而已，占了大便宜的。


第386章　除夕夜
　　只是这事儿也没法儿，她也就当做不知道了。
　　转眼，便是腊月二十四小年，周桂兰跟白逸轩商量，便从这日开始，大家放假了。
　　就这么一闲下来，周桂兰在家里灌肠，做烟熏肉等等，还得置办年货。
　　孟江也放了年假，离得近的各自回家准备过年了。至于家里远的，就留了下来，帮着周桂兰做这些。
　　一天天下来，周桂兰也是忙的团团转。
　　老先生也没停下来，帮着周桂兰做一些轻巧的事儿。
　　到大年三十，周桂兰带着这一群人包饺子，吃了饱饱的一顿年夜饭后，几人就围着火盆守岁。
　　两个孩子一到天黑就扛不住了，周桂兰抱着他们去睡觉。回来时，手里的托盘又加了不少东西过来。
　　“你们吃点东西。”周桂兰将盘子递给两人，几人也不客气了，纷纷抓了一把瓜子。
　　到老先生时，老先生却往盘子上放了一张银票。
　　周桂兰瞅了眼他，见他不看她，忍不住笑了：“我又不缺钱，你还是拿着吧。”
　　“给你的压岁钱。”老先生窘迫道。
　　周桂兰忍不住笑了出来，随即收回了盘子，从盘子上捡起一个那张银票，上面正好是一百两。
　　看来，这就是上回那比赛的奖金了，只是没想到老先生憋了这么久，今晚才给她。
　　“既然是先生给的，那我就谢谢先生了。”
　　周桂兰笑眯眯道。
　　见她收了，老先生心里才松了口气。
　　孟江忍不住加了一句：“桂兰姨，你别嫌少，来年，我们一定也努力干活，报答你。”
　　“等你们明年春闱高中了，到时候做好自个儿的本分，就算是报答我了。”周桂兰摇了摇头。
　　前段日子，她就又多招了一些人到铺子里帮忙，他们就专心读书罢了。
　　也正是因为这，他们就觉得自个儿是欠她的。
　　有这个心，她也觉着自个儿的付出有意义了。
　　“一定！”
　　另外一个叫沈冲的高兴应话。
　　“这是读书人的本分，并不能以此算作报答，往后他们有了进项，定是要还你如今的吃穿用度。”
　　老先生发声。
　　周桂兰笑了笑，也没应话。
　　这个时候，可是先生教他的学生如何做人，她插嘴就不好了。
　　几个人也连连点头，应是。
　　又闲聊了两句，几人说起了白鹭书院的事儿，好似贺峰跟疯了一样，前些日子就被书院送回他家里去了。
　　“我不过是赢了他一场，为何这般想不开？胜败不是兵家常事？”
　　周桂兰也有些无奈。
　　虽说她也不太喜欢贺峰，可也没想过要害人。
　　孟江张了张嘴，还是闭上了。
　　她多打击人啊！简直就是一座高山，让人看到就无心翻越了。
　　“大抵，是不愿意认输吧。”赵中第应了话。
　　“要不是那天你们都拉肚子，我也不会出去。只能怪他自作自受了。”
　　周桂兰话音刚落，孟江就忍不住追问：“什么自作自受？”
　　为了避免他们心里也想着这个事儿，也为了他们多防备一些，周桂兰便将自个儿发现的事儿给说了。
　　“你们喝的茶我让大夫看过了，说是里面下了不少巴豆。那大夫后来还来给你们治疗了，也说的是你们被下了巴豆。”
　　这个时候，被下巴豆，还能有谁？
　　那可是在白鹭书院比赛！
　　几人的脸色更是不好看了。
　　“或许……是我们想多了……”
　　“最后若不是桂兰姨，我们就要缺席比赛了，最终谁会获胜？”孟江毫不留情地反驳了回去。
　　老先生冷哼一声：“如此卑劣的手段，竟是也用的出来！他们的圣贤书都读到哪儿去了？！”
　　“老先生，这我就得说你了，你啊，就是有时候太不现实了。往后他们是要入官场的，这官场波诡云涌，各种手段可都不少见。到时候他们怕是无法长久啊！”
　　“你又没入过官场！如何知晓？”
　　周桂兰吸了吸鼻子，无奈：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？光是做生意，里面就有不少门门道道的，更别提权利中心的官场了。”
　　老先生想要反驳，可好似突然想到什么，竟是不再吭声了。
　　“桂兰姨，您的算术如此厉害，究竟是如何学会的？”孟江插嘴问她。
　　她转头看去，就见几个学生都小心翼翼的，便是明白孟江这是在转移话题。
　　大抵又是触及到先生的什么事儿了，周桂兰也就随着他们的话说下去了：“就是做生意做多了，对算术就懂了些。”
　　“做生意的算术都这般好？”赵中第惊讶。
　　周桂兰摇了摇头：“这我就不清楚了，大概是吧，毕竟整日里都跟算盘打交道的。”
　　“我遇到的做生意的，就没桂兰姨会算术！”孟江插嘴反驳。
　　这回，周桂兰可算是明白什么就信口开河了。
　　她心里闪过一抹愧疚，觉得自个儿简直就是在欺骗善良的好学生。
　　哎，作孽啊……
　　“桂兰姨，你教我们算术吧？”沈冲兴奋插嘴。
　　这话一出，周桂兰就见众人都期待地瞅着她。
　　刚想跟老先生求救，就见老先生也双眼发亮得盯着她。
　　“老先生，你别这么看着我，我紧张。”周桂兰蹲着凳子往后退了点儿距离。
　　老先生：“……”
　　“桂兰姨，我们不会耽误你多少时间的，要不你今晚就给我们讲讲？我们能学多少就学多少？”
　　孟江跟着提议。
　　其他人也连连点头，表示赞同他的提议。
　　周桂兰简直是无奈了：“这怎么教啊？你们就别为难我了。”
　　那可是一个新的数学体系啊！她学了快二十年，都只学到了一点皮毛。
　　这要是把那个体系展现出来一点，怕是要惊动这个时代的文人，还是算了算了……
　　周桂兰心里打定主意，一口拒绝。
　　几人有些失望，整个气氛都低迷了下来。
　　“要是桂兰姨实在不愿意……那……那就算了……”
　　“可惜了……”
　　“都怪我们太笨了，学了这么多年，连算术都比不上桂兰姨一个没学过的人……”
　　周桂兰：“……”
　　你们是不是脑补太多了？
　　没学？前世她可是学了快二十年啊！比他们的年纪还大啊！
　　这几个声音落下之后，好久，都没人再开口。


第387章　异处
　　周桂兰往盘子上加了一块柴火，在抬头，还是见他们这么一副有气无力的模样，她无奈了。
　　“我说你们啊，这算术学了也没太大作用啊，春闱也不考，你们还是好好想想如何备考吧？”
　　“那你便教教我。”老先生开口了。
　　周桂兰都找不到词儿来形容自个儿的心情了，最后没了办法，只能点头了。
　　于是，这个除夕夜，周桂兰坐在火堆旁，教一群人背乘法口诀。
　　一开始，众人不明白这是什么意思，周桂兰就开始讲乘法和除法，这些，他们倒是有些能明白的，跟他们现行的算术有些地方重叠了。
　　周桂兰将原理讲清楚了，就让他们自个儿去背乘法表去了。
　　一晚上时间，足够他们将这乘法表背下来。
　　等第一遍鸡叫时，周桂兰跟众人各自去睡觉。
　　再次睁开眼睛，印入眼帘的，是暗沉的环境。
　　她以为自个儿还没睡醒，闭上双眼，再睁开，眼前的环境跟本没变。
　　肮脏的牢房，昏暗的光线，偶尔响起的老鼠的叫声。
　　一切都在提醒着她此时此刻的境况，是多么不堪。
　　周桂兰想坐起来，才发现头重的好似不是她身体的一部分。
　　她揉了揉自个儿的太阳穴，打量了一圈这牢房，竟是在这牢房里看到了一个黑衣女人。
　　缓了缓，她强撑着，头重脚轻得走过去，翻开那人的身子，在看到脸的一刻，她捂住自个儿的嘴，就怕喊出来。
　　这人，竟是小九。
　　那个冷艳的女人。
　　就着小小的窗口偷过来的光，依稀还能看到她嘴角的血。
　　随即，就是一阵浓烈的血腥味传来。
　　周桂兰想叫醒她，又怕引来人，只能抓住她的手，想轻轻摇醒她。
　　刚伸手过去，手上就有股子温热，她抬手看去，印入眼帘的，是一手的血。
　　她再次伸手去摸，那股温热还在持续往外流。
　　周桂兰有片刻的慌乱，下一刻，她快速将小九外面的棉衣解开，白色的中衣胸口处已经被染成了红色。
　　她迅速将自个儿的棉衣脱下来，快速将小九的中衣和里衣解开，露出里面狰狞的伤口。
　　那伤口若是再往下半分，就要到心脏了。
　　周桂兰强迫自个儿冷静下来，咬紧牙关，将自个儿的棉衣盖在小九的身上，从自个儿身上的中衣撕了一大块下来，按在小九的伤口上，双手用力，堵着血，想让血止住。
　　血慢慢将这她手上的白布给染红了，那种生命在流失的感觉，让她心里发慌。
　　哪怕是见过很多次死亡，她还是无法忍受。
　　不知过了多久，小九咳嗽了一声，随即便是咳嗽了好几声，才悠悠睁开双眼。
　　在看到周桂兰那一刻，她放松了下来：“少……夫人……”
　　“你先别说话，我给你止血！”
　　周桂兰应了她一句，双眼还是紧紧盯着那处伤口。
　　小九虚弱地“嗯”了一声，再次闭上了双眼，只是呼吸明显比之前有力了一些。
　　等周桂兰再也感觉不到伤口再流血时，她才松了口气，一屁股坐在了地上。
　　这会儿，她才发觉自个儿的后背全汗湿了。
　　“谢谢……少夫人……”
　　小九睁开眼，看着瘫坐在地上的周桂兰，道。
　　周桂兰用胳膊擦了下脸，扯出一个勉强的笑意：“这会儿可不是客气的时候，咱们还是想想如何出去吧。”
　　环顾四周，这牢房只有靠近屋顶的地方，有一个拳头大小的洞，从那儿可以透过来一点亮光。其余的，就全是墙。
　　她们既然被抓进来了，肯定是有门。
　　周桂兰迅速冷静下来，慢慢站起身，走到墙边，一点点摸索着，走到北边的墙，手上的触感就不一样，生冷，细腻，好似是铁门。
　　她前前后后摸了，最后判断，这就是一扇铁门。
　　周桂兰顿了顿，随即往旁边的墙摸去。
　　一圈下来，也只有那一扇门。
　　即便她再不想承认，此时此刻也不得不承认她们想要逃走，简直是天方夜谭。
　　“我们……真的被困住了……”
　　周桂兰无奈转头看向小九。
　　小九想要应话，却被口水呛得只咳嗽，整个人也无力得很。
　　见状，周桂兰也不再想着多想，狠狠砸了几下铁门，对着外头喊：“我们快渴死了，麻烦送点水给我们喝！”
　　小九眼睁睁瞅着她的举动，想要阻拦，可已经来不及。
　　或许，她的任务要失败了……
　　下一刻就听到一个门打开的声音，她忍不住抬眼看去，就见那铁门中间还有一个小门，突然打开了一个口子，随即就送进来了一碗热水。
　　一双手接过水，那铁门的小窗户再次被关上，阻挡了外面的光线。
　　周桂兰端着水，慢慢走到小九身边，将那碗水放在地上，随即轻轻抱起小九的头，将碗递到她嘴边。
　　小九摇了摇头。
　　周桂兰安慰她：“喝吧，不会被下药的。要是他们想咱们死，早就动手了。”
　　听到这话，小九诧异，可想想，还是低头将那热水一口一口喝了。
　　热水下肚子，身子就暖和了不少，精神也比之前好了一些。
　　她摇了摇头，示意自个儿不喝了，周桂兰放下碗，将她慢慢放到地上。
　　帮着她把棉服往上拉了拉，盖住她的身子。
　　“这儿什么都没有，咱们只能将就一下，你要是饿了渴了，就跟我说。”
　　“你这样做，他们就晓得我们的状况了。”小九说话比之前要有力气一些了，至少也不断断续续的了。
　　周桂兰摇了摇头，有些无奈：“我刚刚都查看了，咱们没机会自个儿逃出去。既然这样，还不如从他们那儿索取，还能让咱们自个儿好受些。”
　　尤其是小九，这会儿的状态实在是太差。
　　“对不起，我没保护好你。”小九垂了眸子。
　　虽是道歉，可语气还是如同以往一般，冰冷，生硬。
　　要是不认真听，还以为她说的是什么伤人的话。
　　周桂兰瞬间了然，反问她：“你之前一直在保护我？”
　　小九闭了嘴。
　　她不说，周桂兰自个儿可会猜：“从什么时候开始的？我进京？还是……还是徐常林来找我们开始的？”


第388章　被抓
　　周桂兰紧紧盯着小九，不放过她脸上的一丝变化，可惜，小九闭着双眼，也不开口。
　　黑暗中，她也看不到那般细微的变化。
　　周桂兰缩了脚，脑子已经在转起来了。
　　无缘无故的，徐常林为何要派一个人到她身边来保护她？
　　还有一开始为何他不认她？
　　虽然之前没问，可此时此刻，她被关起来了，而保护她的人，已经身受重伤，更重要的，是她两个孩子不晓得如何了……
　　“徐常林是不是得罪什么人了？”周桂兰眯了眼，“又或者，他在干什么危险的事儿？”
　　小九心里一颤，此刻她倒是有些庆幸自个儿刚刚就闭上眼睛了。
　　得不到回应，周桂兰只能打量着躺在地上的女人。
　　在这牢房里，不知天明天黑，等到铁门上边的小窗口再次打开时，外面送过来一大盘子饭。
　　周桂兰起身，走过去，接了过来。
　　那铁门“啪”一下，就关上了。
　　周桂兰一步步慢慢走回来，对着地上的小九喊了一声：“吃饭了。”
　　小九睁开双眼，看了下她盘子里的那碗饭，嗓音有些干涸：“我不饿，不想吃。”
　　“不想吃也得吃。”周桂兰端着碗坐下来，将饭喂到小九嘴边，小九唇动了动，还是张开走，将那汤勺的白米饭都吞进肚子里。
　　周桂兰这会儿也不讲究了，喂她一口，自个儿的就吃一口，两人将一碗白米饭都给吃了个干净，身上也有了些力气。
　　之后，两人再次安静了下来，周桂兰冷得不行了，起来跳了一会儿，身上热乎些了，才坐了下来。
　　小九要将衣服还给她，被她拒绝了。
　　小九努力从地上坐了起来，身上的伤口撕扯得她疼的不行。
　　她站起身，看了眼漏光的那处，一步一步往那边儿挪过去。
　　到了那边儿，伸手，摸到厚实的墙壁时，她心还是一沉。
　　“不用找了，这儿没机会出去。”周桂兰说着，过来扶她，帮着她靠着墙壁坐着。
　　一坐下，小九又是大口大口呼吸了几口气。
　　周桂兰走过去，将掉在地上的她那件棉衣拿过来，披在小九的身上，顺带着，将她自个儿那件衣裳也拢了拢，给她遮住更多地方。
　　“你不担心？”小九忍不住多问了一句。
　　一向高冷性子的她，此时也没忍住自个儿心中的疑问。
　　周桂兰顺着她坐下：“担心，怎么不担心，两个孩子也被他们抓了吧？他们现在会不会害怕？会不会不吃不喝？”
　　“那……”
　　“可我知道，现在的他们至少是安全的，既然把我们关在这儿了，肯定是有目的的，不可能不顾我们的死活。”
　　周桂兰说着，转头对小九笑了笑：“放心，不会有事。”
　　小九低下头，怕被她的笑晃了眼。
　　“你和我知晓的女人，不一样。”
　　周桂兰一愣，反应过来，将头靠着墙壁，扬起下巴：“那能怎么办呢，都已经到这个地步了。”
　　“只能想想，究竟是谁动手的，目的又是什么。”
　　小九觉得伤口隐隐作痛，她随口问周桂兰：“你想到了？”
　　周桂兰摇了摇头：“没想到，我平日里得罪的人也不少，再说，前不久还落了那么多学院的面子，搞不好他们谁受不了，就对我动手了呢？”
　　虽然话是这么说，可她心里总有种感觉，这次对他们动手的人，来头不小。
　　“那你想怎么做？”
　　“既然自己想不明白，