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　　“看你……我知道你受委屈了。你放心，凭她是谁，表姐帮你讨回公道好不好？”阿蓉的声音带着安宁的力量，叫燕宁趴在她的肩膀上。小小的小姑娘已经哭得忍不住打嗝儿，抱着她仿佛抱住了自己生命里最重要的一切。
　　她的哭声惶恐又悲痛，那声音里的伤心叫身为理国公府长女的阿蓉都忍不住露出几分伤心来，低声说道，“你放心。表姐帮你报仇。没有人能害了咱们的阿宁还能好好儿的。”
　　燕宁这一次遭了大罪了。
　　病了这么多天，凶险无比，太医都差点儿无计可施，甚至这样来势汹汹的病都惊动了她们的祖母。
　　“表姐，我难受。”燕宁紧紧地抱着自己的表姐，贪婪地呼吸着有着护着自己的大表姐在的空气，才觉得自己如今遇到的一切都是真实的。
　　她不记得自己是在什么时候受了什么委屈。
　　可是大表姐却总是会护着她的。
　　从她们年幼的时候，大表姐就一直保护她，直到她嫁给沈言卿，她依旧在保护她。
　　因为沈言卿对她不好，她大表姐曾经屡次与长平长公主和沈言卿发生冲突和争执。她明明该叫长平长公主一声姑母，因为长公主是十皇子的姑母，可是因为燕宁，阿蓉几次对长平长公主言语激烈，令长平长公主勃然大怒，公然训斥她不知长幼尊卑。
　　她大表姐也曾经给了沈言卿两个耳光，然后把燕宁从端阳伯府抢走，抢到十皇子的府上照顾她。她大表姐也曾经建议她合离。
　　可是燕宁不敢合离。
　　她怕伤了国公府的脸面。
　　堂堂理国公府，与长平长公主联姻之后却要合离，这打了长公主的脸，也会叫她的大表姐为人诟病。
　　因此，当沈言卿一副低头认错的样子把她接回了端阳伯府，燕宁就顺从着跟沈言卿回去，不要再叫大表姐为自己得罪皇家长辈。
　　她回到伯府没有几天，还没有听长平长公主对自己的冷言冷语多久，太子与太子妃就死在了宫中，他们都说十皇子妃是罪魁祸首。
　　可是燕宁却知道不是。
　　她想到自己躲在沈言卿书房听到的九皇子的那些阴谋，正因为听到那些，才能叫她在死前控诉给楚王听。
　　她拿到了沈言卿珍惜地收藏在书房的九皇子侧妃楚氏的亲笔情信，因此送了九皇子一顶一定会流传京都的绿帽子。
　　燕宁想到这里，抱着温暖的少女的身体，又哽咽着哭了起来。
　　“好了。姜嬛敢把你推到湖里去，这件事就算是父亲偏心她，她也跑不了。”
　　燕宁打小儿就娇气爱哭，因此，此刻病痛加身，她哭得停不下来，如小小的幼崽儿一样苦巴巴的，阿蓉也没有怀疑什么，只是摸着自己这个表妹的滚烫的脸温和地说道，“如今老太太都已经知道了。父亲再求情，老太太也饶不了她。”
　　她想到那时候把燕宁打捞出来的惊心动魄，不由微微带着几分责备地说道，“明明跟你说过，别跟着阿兰往湖边去胡闹，你就是不听！”
　　燕宁怔怔地看着责备地看着自己的大表姐。
　　她的小脸儿皱巴巴地成了一团。
　　“不过你年纪小，这个冬天都把你给闷坏了，想去湖边散心也情有可原。”阿蓉本是想继续责备她，然而看见她一张小小年纪就清艳绝伦的脸可怜巴巴地皱起来，又话风一转。
　　“下次想去湖边看锦鲤，就与我说。大表姐带你去。”
　　“嗯。”燕宁看着她，抽噎了一声，又忍不住扑过去，把自己的表姐用力地抱住了，乖乖地说道，“都听大表姐的。”
　　她的大表姐活着，这真好。
　　她乖乖的，很娇气地抱着自己，阿蓉的脸上不由露出几分笑容，却哼了一声说道，“你只知道与我撒娇。”她顿了顿，摸着燕宁的发顶温和地说道，“不过这一次，如果姜嬛再装可怜，求你不要和她计较，你不要听她的。她推你下水，你这次差点就救不回来了。”在冰冷的冬天把软乎乎娇滴滴，身体本就单薄的小姑娘给推到湖里头去，还要摆出一副无辜的，不是有意的可怜的样子，装模作样给谁看！
　　阿蓉冷笑了一声。
　　燕宁听着她大表姐的冷笑，一双手指却僵硬了起来。
　　姜嬛。
　　她大表姐同父异母的妹妹。
　　现在的姜嬛，日后的楚嬛。
　　未来的九皇子侧妃楚氏。
　　也是……沈言卿真心深爱的女子。


第3章　
　　她听到姜嬛的名字，又听到她大表姐说起的落水，自己差点死掉，才知道自己回到了什么时候。
　　她十二岁那年。
　　那一年发生了很多事。
　　燕宁记得很清楚，那一年的冬天正是老太太的大寿，家里的小姐妹们与一些亲近人家的手帕交们聚在一块儿十分开心。因为过于开心，因此在给老太太拜寿之后，她表姐姜兰兴冲冲地带着她们几个年纪差不多大的女孩儿去湖边玩儿。
　　冬天天寒地冻，姜兰却想招呼几个来理国公府给老太太拜寿的别人家的几个小贵女炫耀湖里的锦鲤，因此大呼小叫地叫下人把湖边的冰面全都砸开。燕宁胆子小，躲在后面看见几个女孩子在姜兰的带领下看那破冰之后游过来的漂亮的锦鲤。
　　姜兰叫她过去一块儿看。
　　燕宁一向都和姜兰最要好的，因此犹豫了一下站在了姜兰的身边。
　　这时候她并没有对不知何时站在自己身边的姜嬛有什么特别的警惕，因为在她的眼里，姜嬛只是一个不得老太太喜欢，连拜寿都不允许她出现的外室女。
　　她记得自己和姜兰开心地看湖里的锦鲤，然后似乎说起了什么，她仿佛说……
　　“大舅母对老太太这次寿宴可用心了。特意叫人做了好大的寿桃，跟新鲜的桃子一个样儿。”她从小被理国公夫人养大，因自幼丧母，因此将抚养自己长大的理国公夫人视作自己的亲娘，因此当理国公夫人把老太太的寿宴办得交口称赞，年纪不大尚且单纯的燕宁与有荣焉，很得意地对姜兰炫耀。
　　她却没有想到在这个时候被姜嬛一下子就给推进了水里。水里冰冷得厉害，燕宁不会洑水。险些淹死在湖水里。如果不是姜兰大叫了一声跟着跳下去把自己给拉着，等到了下人把她们两个都给捞出来，那燕宁觉得自己大概已经死了。
　　她那个时候太年幼，因此不明白姜嬛为什么会对自己有那样的怨恨。
　　姜嬛一直都怨恨理国公夫人，怨恨她大表姐阿蓉，也一直都在怨恨燕宁。
　　因此，当沈言卿娶了燕宁，却对她很不好，叫她每日哭泣，燕宁才突然发觉了姜嬛的恶意。
　　她过得不好。
　　看她过得不好姜嬛就觉得开心了。
　　姜嬛开心了，那沈言卿就会心生欢喜。
　　原来在他们三个里，燕宁是被他们踩在脚底下的那个。
　　“怎么又哭了？金豆子掉得这么多，以后可不水灵了。”阿蓉本就是家中长姐，更何况燕宁自幼丧父丧母，孤零零地一个在国公府里长大，又是她母亲理国公夫人亲手养大，因此阿蓉把燕宁当做自己的亲妹妹。
　　看见燕宁吧嗒吧嗒掉眼泪，娇小的身子不知是病的还是哭的，微微发颤，她急忙问道，“是心里还什么地方难受？还是想老太太，想母亲了？老太太之前来看你了，只是我担心叫老太太过了病气，因此拦住了。虽然没进来看你，可是外头有老太太身边的芳儿。说是你如果好些就去给老太太禀告，叫老太太安心。”
　　“没有没有。我就是觉得……大表姐，一个人为什么可以坏到那样的程度呢？我没有对她做过坏事。”
　　燕宁觉得自己从未招惹过姜嬛。
　　无论是少年时，还是彼此都嫁了人，对于姜嬛来说，燕宁也是无害的那一个。
　　可是姜嬛却似乎恨不能她永远都不能翻身。
　　这才是燕宁想不明白的地方。
　　姜嬛为什么恨她？
　　“你说的是姜嬛？”说起姜嬛，阿蓉的眼底飞快地闪过淡淡的阴郁，之后摸着燕宁的脸温和地说道，“如果存心作恶，那无论你有没有伤害过她，她都会用自己的道理来嫉恨你，伤害你。不过你也别理她。不过是个上不得台面的外室女，老太太不会叫她回府的。”
　　姜嬛是外室女，从出生到长大这么多年一直都住在外头，老太太厌恶姜嬛的母亲当年不知廉耻，因此坚决拒绝叫她母亲入府，哪怕一个妾室的名分也不肯给，因此就算姜暖的生母与理国公感情感天动地，然而碍于孝道，理国公也不敢杠上老太太，为了一个女人大逆不道地冒着触怒老太太的风险把那外室给接进国公府里。
　　当然，理国公其实想要硬气地杠上老太太的。
　　只是听说当年老太太一耳光抽在理国公的脸上，告诉他，要么带着外室滚出理国公府，要么现在老太太就换诰命大礼服，进宫告御状。
　　做儿子的为了一个女人竟然连亲娘都敢忤逆，老太太不告理国公一个忤逆之罪都对不住他。
　　看见老太太这样大怒，理国公纵然心中有万千的柔情万种也不敢真的跟亲娘翻脸，因此委委屈屈地把心爱的女人安置在了外头。
　　姜嬛是理国公与那外室唯一的女儿，想当初出生之后，理国公想要母凭女贵叫外室母女进府，却被老太太拦下了。
　　姜家不缺儿孙，老太太是不肯要外室生出来的孩子的，自然也不肯认她。
　　因此姜嬛在外头长大，虽然出身低微，然而因为理国公的疼爱，因此修养与举止都是贵女的风范。这一次老太太难得大寿，理国公不知怎么想的，偷偷就谁都没有告诉就把姜嬛给叫进了国公府，打算着先斩后奏，老太太今日大寿开心脸皮薄，叫姜嬛直接在老太太的跟前一站，难道老太太还能在那么多给拜寿的勋贵女眷的面前翻脸不成？
　　他把姜嬛打扮得如同娇花照水一样娴静优美地来了。
　　然而老太太却没有顺了理国公的意思。
　　她当场发作，叫理国公把姜嬛赶出了上房。
　　那时候，燕宁站在老太太的身边，看着姜嬛羞愤地看着老太太的眼神，还有她匆匆离开的样子，心里其实觉得这看起来姜嬛大概会很丢人，可是她却万万没有想到，姜嬛却很快就整理了心情，竟然还能在她们一块儿在湖边玩耍的时候想着把自己推进湖里去。
　　燕宁一边想着自己嫁给沈言卿之后姜嬛看向自己的得意与讥讽的眼神，轻轻地把头枕在阿蓉的肩膀上小声说道，“大表姐，她一定是故意的。”
　　上一世，她被姜嬛推到了湖里去，姜嬛哭哭啼啼地跪在理国公夫妻的面前说自己不是有意的。
　　燕宁不过是寄居在国公府里的表姑娘，就算理国公夫人把她视作亲生，可是她却总是不敢十分任性。
　　更何况，她那个时候年纪小，与姜嬛又是第一次见面，因此就想着，或许她是真的不是有意的。
　　谁会刻意陷害一个只见过一面的人呢？
　　然而如今想想，燕宁才有些恍惚地明白，原来姜嬛对自己的怨恨起始于她尚且懵懂的初见，甚至直到现在，燕宁也不明白姜嬛为什么那样怨恨她。
　　上一世，她为了息事宁人，不要叫本就夫妻相敬如冰的理国公夫妻为了她争执，不想叫理国公夫人再为了自己去和理国公发生冲突，因此没有追究姜嬛。
　　她认可了姜嬛说的“不小心”，然后看着理国公不悦地带着姜嬛离开了国公府。
　　可是现在，燕宁却觉得自己并不能原谅姜嬛。
　　姜嬛上一世害死了她最在意的大表姐阿蓉，就算是上一世，燕宁已经为阿蓉报了仇，可是到了这一世，就算燕宁一向心软胆怯，却依旧不想饶恕姜嬛的每一次作恶。
　　就算得罪理国公又怎样呢？
　　就算不得罪他，理国公对她们也并没有什么感情。
　　“大表姐，我难受。你抱抱我。抱抱我就好了。”燕宁撒娇一样地往阿蓉的怀里蹭来蹭去，软软的，弱弱的，因为生病羸弱得仿佛碰一下都会坏掉。阿蓉越发心疼，一边把被子往她的身上披，一边低声嗔怪地说道，“还在病着就知道折腾。如果再受了凉身上难受，看你怎么办。”只是燕宁醒了过来，瞧着虽然依旧病恹恹的却多了几分神采，这叫阿蓉松了一口气，她侧身吩咐身边的丫鬟去跟老太太与理国公夫人禀告。
　　“母亲昨天守了你一晚上，我瞧着精神不大好，因此请她回去歇着了。”
　　“大舅母都是为了我才受累的。老太太的寿宴都叫我给搅和了。”燕宁愧疚地说道。
　　“就算是有人搅和了寿宴，这个罪魁祸首也不是你。你好好儿养着，我出去看看。”阿蓉摸了摸燕宁的脸颊，见她乖乖地拿滚烫的脸颊蹭自己的掌心，她不由微笑起来，柔和地说道，“前儿九皇子命人送来了些新制的香料给老太太做寿礼，我闻着倒是与外头铺子上的不同，多了几分趣儿，一会儿叫人给你拿过来玩儿。”
　　她的笑容温和，然而燕宁听到“九皇子”三个字，顿时浑身僵硬，只觉得心中惊惧无比。
　　她抬眼去看笑容柔和的阿蓉，觉得浑身冰凉。
　　此刻的阿蓉，提到九皇子的时候还没有半分厌恶。
　　燕宁陡然想到，她似乎忘了一件事。
　　等到了明年，到了明年的盛夏，九皇子与十皇子同时求亲于理国公府大姑娘姜蓉。
　　九皇子是和她大表姐求过亲的。


第4章　
　　那个时候，九皇子还没有露出狠毒阴险的真面目。
　　不……或许可以说，九皇子从未露出过他的狠辣的真面目。
　　直到燕宁死去的时候，在她偷听到沈言卿与九皇子门下客卿的对话之前，在燕宁的心里，九皇子一直都是一位文雅风流的斯文皇子。
　　就算是被阿蓉拒绝，就算阿蓉驳了他的求亲却答应了他弟弟十皇子的婚事，九皇子却依旧没有不悦，然后在众人的面前真诚地祝福。
　　他退而求其次纳了理国公的外室之女姜嬛为自己的侧妃，盛宠一时，令姜嬛在九皇子府上说一不二，没有正妃之名，却有正妃之实。
　　燕宁一直都以为所有的不好的事都只是姜嬛一个人做的。
　　直到太子夫妻薨逝于东宫，她大表姐阿蓉与十皇子夫妻被困杀于十皇子府上，她都以为九皇子是个好人，作恶的都是深深地怨恨阿蓉的姜嬛。
　　可是到了最后她才知道，原来九皇子早就有夺嫡的野心。
　　他豢养私兵，早有谋反之意，可是在人前却总是摆出一副与太子兄友弟恭的样子。
　　太子敦厚，对几位皇弟都很照顾信任，或许也正是因为这样，因此才带来了之后的无数的风波。
　　燕宁欲言又止。
　　九皇子有夺嫡的野心，可她不过是个深闺中的小丫头，又怎么能无凭无据地指责一位皇子？
　　她不知道九皇子的那些私兵是什么时候开始筹备，然而如果现在告知了阿蓉，可是九皇子却没有来得及准备，未免打草惊蛇，甚至会惊动九皇子把私兵给转移到别处去，那时候燕宁就真的不可能知道九皇子的事了。
　　她忍耐了一会儿，拉着阿蓉的手小声儿说道，“我不喜欢九皇子的熏香。大表姐，九皇子的熏香叫人闻起来心里发凉。”她说的是实话，九皇子这些亲手制的熏香都是冰冷的香气，虽然沁人心扉，可是却没有半点温暖。
　　“我喜欢十皇子给大表姐做的风筝。等到了春天，春暖花开，我想和表姐一块儿去放风筝。”
　　燕宁扭了扭阿蓉的衣摆带着几分撒娇地问道，“好不好表姐？”
　　“只要你好起来，我就答应你。”阿蓉微微挑眉，美貌娇艳的脸上露出几分疑惑。
　　燕宁一向胆小，从前提及九皇子和十皇子的时候，她总是十分胆怯。
　　可是现在却有勇气说出喜欢什么，不喜欢什么了。
　　她的目光柔和，看着燕宁耐心地问道，“这么说，你喜欢十皇子的风筝？”
　　“我觉得十皇子对表姐更用心。熏香虽然好，可是却不及风筝能带给人鲜活的快乐。”燕宁恨不能现在就告诉她大表姐，十皇子是一个很好很好的人。
　　虽然看起来笑嘻嘻的，有些不着调的样子，可是十皇子对阿蓉却是真心。谁又能知道，当宫中与京都都认定了十皇子妃姜蓉就是毒杀了太子夫妻的罪魁祸首，当皇帝伤心欲绝要把十皇子妃治罪的时候，是一向都笑嘻嘻看起来什么都无所谓的十皇子护着妻子从宫中逃出回到十皇子府上，坚持毒杀太子夫妻的不是自己的妻子。
　　他坚持要护着妻子，希望还妻子一个清白。皇帝盛怒至极，然而或许是因为疼爱自己的皇子，因此叫他只需要把十皇子妃交出来，并不会将这件事牵连到十皇子的身上。
　　十皇子那么干脆地拒绝，因此令皇帝动怒，重兵围困十皇子府十天十夜，直到府中没有了声息才撞门而入。
　　那时候十皇子夫妻已经自尽，十皇子的手腕上据说还有割破手臂的伤痕。
　　皇子府上没有半粒粮食，听十皇子府脱困的下人说，十皇子曾给饥饿昏迷的十皇子妃喂血。
　　他们夫妻为了不牵连皇子府上的下人，因此一同自尽，放了下人们一条生路。
　　燕宁想到这里