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　　银针上有毒！
　　这就是说野狗是中毒针而死，并非被他的飞刀给射死！
　　寒风吹过，左边的矮树丛忽然响了一下，萧辰羽扭头望过去，一双桃花目慢慢眯起来，眼角的冷意瞬间凝聚。
　　说时迟那时快，差役们只觉眼前一花，一个灰影从眼前飘过，再睁开眼睛时，萧辰羽已经点地纵身飞向矮树丛。
　　矮树丛哗啦响动，数百根银针同时射出！
　　萧辰羽大吃一惊，在空中旋身飞转，用手中的折扇将银针一一打落，等到银针全部被打落，他再次扑向矮树丛时，那里已经是人去楼空。
　　萧辰羽眉头紧蹙，蹲下去，查看着雪地上深浅不一的脚印，用手度量了一下，雪地行的脚印约莫七寸半。
　　这么大的脚，可以肯定，方才藏在这里的人，是个男人。
　　他回头望向湖边的野狗尸体，漆黑的双瞳，暗涌浮动，审察司到西郊小树林不算近，这天寒地冻的天气，跑到这森山密林来采野草？
　　这理由似乎有些牵强，而且这森山密林又恰好发现了尸体，是巧合？还是……
　　“多做一副竹架，将这野狗的尸体也一起带回去。”
　　“是，大人。”


第12章　进展（1）
　　桑柔浑身疼得厉害，她落在队伍后面，额头出了大颗大颗的冷汗。
　　抓住树棍的双手由于用力，被磨出了一层层水泡，痛痒难耐。
　　现在是平路，她尚且走得那么吃力，一会儿要下山，又该怎么办？
　　她不愿意给他人带来麻烦，更不愿他人因她女子的身份而看低她。
　　她爹曾批她太过争强好胜，她苦笑，若能现世安稳，谁又愿四下流离，无枝可依？她也想做个只弹琴吟诗的娇柔女子，可是她能吗？
　　忽然，周围安静了下来。
　　她抬头，这才发现前面的队伍停了下来：“怎么不继续走了？”
　　她以为是自己拖累了大家，正要赶紧上前去，却看到穆寒被卫展黎架着从轮椅上站起来。
　　他高大的身子几乎完全靠在卫展黎身上，不知道是不是因为用力的原因，眉头紧蹙着，那样子看上去很痛苦。
　　卫展黎架着他坐到一块石头上，卫展风将轮椅推过来，看着她道：“秦姑娘请坐。”
　　她微怔：“那穆大人呢？”
　　“穆大人说让你先下山。”
　　她朝他望过去，想问那他怎么办？他的双腿行动不便，这天色渐晚，他呆在这里肯定不行。
　　穆寒避开她的视线，语气有些冷：“难道你想大家跟着你一起受寒？”
　　话到嘴边被活活咽回肚子里，她不再多说一句话坐到轮椅上。
　　轮椅还带着他的体温，被衙役推着经过他身边时，她眼角瞥到他纤长的手指搭在石头上，修长而苍白。
　　她跟着衙役先下了山，他几时下山，又是怎么下山的，她一概不知。
　　回到穆府后，辛大夫为她做了除了胸口以外的包扎。
　　好在她所受的伤都是皮外伤，咽喉也未伤及喉管。
　　“姑娘，老夫看你也算是福大命大，若那野狗再咬深半尺，你就是不去掉半条命，下半辈子也只能当哑巴。”
　　“多谢辛大夫，今日所为的确是桑柔鲁莽了。”那几年她和她爹以蓑衣莲为食时，都是在城北那边的小树林里采摘，从未出过事。
　　“你是否鲁莽了不用跟老夫说，你现在要做的便是把这驱寒汤药喝下去，老夫保证你几日后，活泼乱跳的。”
　　桑柔在辛大夫的“牛视眈眈”下，端起弥漫着一股牛屎味的驱寒汤药，仰头一口闷下。
　　这驱寒汤药里面到底加了什么东西？
　　闻着像牛屎味也就罢了，这口感，简直不是牛屎味三个字能概括的，桑柔一口闷下，差点把三天前吃的饭都给吐出来！
　　“不错，你这女娃儿够爽快利落，可比府里的那些大老爷们强多了！”
　　辛大夫一边念叨，一边从诊箱里面拿出一个纹莲瓣青瓷盒，打开：“看你这小娃儿这么投老夫的缘，便请你吃块老夫秘制的蒸糕。”
　　桑柔眼前一亮，只见瓷盒里面放着两小排灰褐色的糕点，散发着中草药香味。
　　她拿起一块咬了一口，只觉酥松绵软，满口生津：“辛大夫这八珍膏做得甚是好吃，如意斋的八珍膏跟您做的可没法比。”
　　辛大夫抚须大笑：“你这女娃儿嘴巴倒是刁，看你这么欢喜，这八珍膏你便拿去吃吧。”
　　桑柔连声道谢，辛大夫让她好生休息，将东西收拾一番，提着诊箱便要走人，桑柔连忙拿起披风跟了出去。
　　“不用送老夫了，你娃儿赶紧回去捂棉被。”
　　“我要去停尸房一趟，正好跟辛大夫您同路。”
　　辛大夫脚下一顿，瞪大着牛眼看她：“什么！你这破身子还想着去验尸？”
　　她被辛大夫瞪得有些心虚：“小树林发现了两具尸体，我验完后马上休息。”
　　“你们这些年轻人，总不爱惜自己身体，老了有得你们受的！”辛大夫脾气说来就来，气得胡子一抖一抖的：“这八珍膏也不用给你了，免得糟蹋了。”
　　辛大夫说着，自顾返回房间，将方才赠以她的八珍膏放回诊箱。
　　桑柔看着辛大夫头也不回愤愤离去的背影，有些哭笑不得。
　　人说老小孩老小孩，这辛大夫不正是活生生的一个么？
　　两具尸体早已被搬到停尸房。
　　她叫上书吏，从小箱子里抓了一把苍术和皂角，丢到火盆里燃烧，然后褪去披风、挽起袖子、含上姜片，开始验尸。
　　右边的床板上放着从冰湖里面捞回来的女尸，她走到床板前面，掀开遮盖尸体的素布，拨开覆盖在尸体上的头发，一番检查后道：
　　“死者女，年约十六，身长四尺七寸，身穿碧绿色比甲，衣衫齐整，发髻散乱，脸部肿胀发白，口鼻周围有淡红色蕈状泡沫。”
　　她走到尸体腹部的地方，拿手轻轻压了压尸体胸腹两个部位，死者口鼻流出很多白里带红的泡沫：
　　“压迫胸腹，口鼻皆有泡沫溢出，鼻孔流出泡沫白中带红，可推断死者鼻子生前曾受殴打或者撞击，导致鼻孔出血。”
　　她用手拍了拍死者的腹部，死者腹部处传来清晰的回响：“死者肚腹微隆，轻拍有响，死者口唇、四肢甲肉呈青紫色，双手散开，手呈爪状，指间缠有水草，指甲缝内有泥沙，应是生前挣扎所致，以上症状皆可推断，死者为生前溺死。”
　　这书吏姓周名良，平日里并不是停尸房里做尸单记录的书吏。
　　今日停尸房的书吏因得风寒而告假，上头命他暂为顶替，没想到第一天上岗，便连着来了两具尸体。
　　这若是正常尸体也就罢了，可这两具尸体，一具被烧成焦炭，面目可憎；一具被泡得全身发胀，腐臭难闻。
　　他起初见到桑柔掀开遮盖尸体的素布，已经是白了脸色，只是看身为女子的她，一脸淡定从容，作为七尺男儿，他不愿在女子面前丢了脸面，于是强加镇定。
　　桑柔不知这周良是暂时来顶替的书吏，因此验尸前就没有提醒他要含姜片。
　　周良看到对方在尸体上面又揉又按，尸体的口鼻不断地溢出恶臭的泡沫，被尸体飘出的阵阵恶臭一熏，他的胃一阵阵翻滚，口中一酸，下一刻，便“哇”的一声，扶着墙面吐了一地。
　　桑柔回头，看到正在扶墙呕吐的周良，不禁蹙眉：“你是新来的吗？”
　　周良吐得脸无人色，差点将黄胆水都给吐了出来：“让秦姑娘见笑了，我是赃罚库的书吏，今日暂来顶替停尸房书吏。”
　　“原来如此，那你出去休息吧，这里我一人能搞定，还有，让当值的差役进来将这里打扫干净。”
　　人呕吐之后，身子会疲软无力，周良犹豫了一下，便拱手感谢道：“那如此，便辛苦姑娘了。”
　　桑柔点点头，转回身子继续验尸，谁知那周良走到门口又停了下来，回头看着桑柔道：“秦姑娘一人面对着尸体不怕吗？”
　　“死人有何可怕？可怕的不是死人，而是活人。”说到这她静了一默，有些苍白的嘴角抿起一抹冷笑：“因为死人不会害你，而活人会。”
　　柔和的日光从窗户照进来，投射在她的身上，她的眼皮微微垂着，长密的睫毛在下眼睑投下一排小阴影，她的手指细长，肌肤润白，灵活地在尸体上游走着。
　　周良凝视着她如青葱般的十指，忽然有个想法撞进他的脑海——这纤纤细指若是游走在自己身上，那该是如何的美妙？
　　周良被自己突然而来的不良想法吓到，羞愧的不敢正视秦桑柔。
　　桑柔正准备将死者的衣衫褪去，抬头却看到周良还没有出去，不禁奇怪道：“你怎么还在这里？”
　　周良的双颊隐隐发烫：“我想了一下，觉得此事甚是不妥，留你一人验尸，若是被大人知道了，定会怪罪于你。”
　　为了防止仵作弄虚作假、徇私舞弊，一般衙门里都有个不成文的规定：验尸时，仵作须有书吏在旁边，方得验尸。
　　桑柔今日一番折腾，脑子有些转不过来，经周良这么一提醒才想起来。
　　“那你的身体这样，没问题吗？”
　　周良被她的翦水眼瞳一扫，只觉得四肢骨头都开始发烫：“没问题、没问题。秦姑娘你稍等一会，我让差役过来打扫干净，你再继续。”
　　桑柔点头，打扫后，她继续验尸。
　　“周书吏，麻烦你转过身子去，我要检查死者的身体。”
　　周良应声转过身子。
　　“死者腰身系有一截草绳，一头有断裂痕迹。绳套为活结，遇重会收紧，应是用来系重物，以保证死后尸体不会浮出水面。”
　　“这么说来，死者是被人杀死的了？”
　　“身系重物并不是判断死者为他杀唯一指标。自杀溺死者亦可自己捆绑住手脚或者在身上系上石块，只是自杀溺死者，捆绑方式简单，而捆绑在这具尸体上的绳子结套复杂，加上西郊小树林地处偏僻，山路崎岖，死者若想自杀，大可随便找条河流投河自杀，没必要爬到森山去，因此，可初步推断，此案为他杀，死者是被人在腰间系上重物后，推入湖内。”
　　“秦姑娘真是博学多才。”周良连连点头。
　　“周书吏谬赞了，这些都是基本学识，谈不上博学多才。”桑柔淡淡道，同时褪下死者的衣物：“死者腹部和手腕皆有绳子勒痕，腹部勒痕深，呈紫红色，腰间衣物有磨损痕迹，手腕勒痕浅淡，未见绳索，应是挣扎过程中脱落。”
　　“死者身体肿胀发臭，表皮变白，起皱，头发及肌肤表皮未有脱落痕迹，尸斑初现浅绿，结合死者口鼻上的蕈状泡沫，以及当下时节气候，可推断死者死亡时间为四至六天。”
　　“四至六天？那岂不是跟两日前搬回来的雪地无头尸的死亡时间吻合了？”
　　桑柔眉头一蹙：“两具尸体的推断死亡时间的确很相近。”
　　周良微微偏了偏身子：“秦姑娘，你说这两个案子有没有可能是同一个凶手所为？”
　　“不知道，我是仵作，我的职责是验尸，推理抓凶手的事情自有大人他们去做。”
　　“是是，秦姑娘你说得对，是在下多嘴了。”
　　“尸身无明显伤痕，现在正值冬日时节，天气寒冷，死者溺死于冰湖之中，尸体上的很多症状都会有推迟的显现，所以接下来我要替用醋酒帮死者擦身体，麻烦周书吏你替我走一趟，跟差役要一盆温水，一条干净的素布，以及一卷草席。”
　　“好的，我这就去，秦姑娘你稍等片刻。”
　　周良很快便将东西取来，桑柔按照前晚给无头雪尸擦洗的方法，把所有程序在冰湖女尸上重演了一遍，最终盖上草席等待。
　　这个过程需要一个时辰，她自然不会空等待，她准备利用这时间验另外一具尸体。
　　她走到停尸房外头，用醋洗了一遍手后，再从箱子里拿出一些苍术和皂角丢到火盆里面燃烧，最后再换掉口中的姜片。
　　周良有样学样，跟在桑柔后面，用醋洗手，并也跟着换了姜片。
　　桑柔走到冰湖雪尸旁边的一个床板，掀开遮盖尸体的素布，出现在她眼前的是一具被烧成焦炭的尸体。
　　尸体的衣服、头发、面部全部烧毁，尸体的面部特征被严重摧毁，完全无法辨认死者生前的体征。
　　“验——死者女，身长四尺五寸。死者全身被烧焦，其衣物、头发、面部皆被烧毁，无法辩证死者的身份和体征。死者四肢关节呈曲状，口鼻内皆有大量烟灰，应是生前挣扎造成，结合尸体发现的环境，以此推断死者为生前烧死，而非死后焚尸。”
　　作者有话要说：


第13章　进展（2）
　　周良瞪大眼睛惶恐地等着床板上被烧得焦黑干枯的尸体，艰难地吞咽了一口口水：“活活被烧死，死前得多痛苦？”
　　烧肤之痛，不亚于凌迟！
　　只是更让人觉得可怕的是，死者是死于他杀，而非意外，更非自杀！
　　从西郊小树林回来途中，她向穆大人详细问过发现焦尸的环境，据他所说，尸体发现的周围并未发现任何焚烧过的痕迹，也没有找到任何相关的线索。
　　换句话说，死者是在其他地方被烧死后，再被人抛尸于西郊小树林。
　　会焚烧到现在这种程度，绝非是意外导致。
　　原因有二，一是若是火灾意外致死，一般情况下，会有人抢救，因此可避免尸体被焚烧至炭化程度；二是，即使没人抢救，家属或者邻居发现后，应报官处理，而不是抛尸山林。
　　由此推断，死者是他杀，而非死于意外。
　　从作案的手段来看，这是场蓄意的谋杀，而且凶手是个非常小心的人，凶手跟死者到底有何深仇大恨，要用如此残忍的手段？
　　尸体被烧焦，体征皆被烧毁，能得到的线索少之又少，为了不错过任何细节，桑柔将尸体反复检查了三遍，并将尸体口中的烟灰全部扒了出来，再用温水将牙齿清理干净。
　　她突然眼睛一亮，紧蹙的眉头跟着扬起，周良问道：“有什么新发现吗？”
　　“恩，死者右下方倒数第二颗和第三颗牙齿皆填充了银膏。”
　　银膏是用白锡和银铂及水合成的，凝硬如银，可用来补牙齿的缺落。
　　“这是个很重要的线索。”周良一边说道，一边赶紧在尸单上登记下来。
　　她紧蹙的眉头微微舒展开来：“是的，很重要的线索。”
　　能用银膏补充牙齿，说明她的身份非富即贵，而且在同两个位置都镶了银膏的人应该不多，这样对确认死者的身份有非常大帮助。
　　“周书吏，麻烦你让差役把石炉烧热，我一会有用。”
　　周良闻言，抬头不解道：“为何要烧石炉，要做什么用？”
　　桑柔抬头：“我要蒸骨。”
　　“蒸骨？”周良闻言，看着床板上焦尸，脸顿时又变成了菜色。
　　桑柔正要回答，忽然发现门口暗下来，她扭头一看，只见门口出现两个男子。
　　一人着墨色缎子衣袍，傲然独立，一人一身雪白衣衫，端坐于轮椅上。
　　她立即揖手行礼道：“桑柔见过两位大人。”
　　周良也跟着行礼。
　　萧辰羽推着穆寒走进来，眼眸从桑柔身上扫过，最后落在周良身上，漫不经心道：“赃罚库的书吏怎么会跑到停尸房来？”
　　“启禀大人，停尸房的书吏因抱恙而告假，总管调我过来暂为顶替。”
　　“原来如此，你且退下，这里暂时没你的事。”
　　“是，萧大人。”周良将尸单放于桌上，同时问桑柔道：“秦姑娘，那在下还需要吩咐差役烧热石炉吗？”
　　桑柔还没来得及回答，萧辰羽便插进来道：“为何需要烧热石炉？”
　　周良扭身看着萧辰羽，拱手道：“启禀萧大人，秦姑娘说要蒸骨。”
　　萧辰羽一双桃花目盯着桑柔的脸：“蒸骨？”
　　桑柔点了点头：“是的，从山林里发现的焦尸全身被成焦炭，要知道死者身前是否受过伤，便需要用蒸骨的方法。”
　　萧辰羽看着她，嘴角勾着意味不明的笑容：“煮骨有听说过，这蒸骨倒是闻所未闻。”
　　桑柔抬头，跟他对视：“天下之大，无奇不有，萧大人没听过，也是正常的。”
　　萧辰羽眉梢微扬：“你这是在暗示本大人孤陋寡闻吗？”
　　“桑柔不敢，萧大人身份如此高贵，定不会有人敢将大人跟那目光短浅的井底之蛙作为比较。”
　　好厉害的一张嘴！
　　萧辰羽闻言一怔，前面暗示他孤陋寡闻，他不过反问了一句，她居然得寸进尺，将他比喻成目光短浅的井底蛙。
　　桑柔扫过萧辰羽有些微变的容颜，嘴角抿了抿。
　　穆寒从尸单抬起头来，扭头对周良淡淡道：“周书吏你就按照秦仵作的话吩咐下去，让差役尽快将石炉烧热，石炉热好后，再让人过来通知。”
　　“是，卑职遵命。”周良作揖退了下去。
　　周良一走，萧辰羽眉梢往上一挑道：“秦仵作，可知罪？”
　　她垂着翦水双瞳：“桑柔愚昧，不知自己何罪之有？”
　　萧辰羽一声冷笑，敛起平日漫不经心的笑意：“好一个何罪之有，以你这以下犯上的傲慢态度，本大人现