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　　甄世爽得出结论：“出宫，去找东王打听一下。”
　　步萌立刻雀跃了：“出宫？好啊好啊！我好久没出宫了！”她拍了一下甄世爽的肩，“听着阿甄，你在这儿等我，我回去换身便装！马上就过来！”
　　直到步萌的身影消失在前方，甄世爽才淡淡自言自语开口叫了一声“皇上”，不知道的还以为他脑子有问题在跟空气说话，可下一瞬温楼就从旁边的树丛中闪了出来，干咳一声：“咳，你也在这儿啊？朕只是恰好路过。”甄世爽欲给温楼行礼，温楼摆摆手：“爱卿不必多礼。案件进展到哪一步了？”
　　“回皇上的话，微臣这就要出宫去见东王，想调查点事情。”
　　“哦，那事不宜迟，你快去啊。”
　　甄世爽的眼神瞥了瞥步萌刚才离去的方向，温楼顿时反应过来：“哦，你在等萌妃呢是吧？”
　　“皇上，依臣之见，您可以禁止萌妃娘娘参与此次办案，一来比较安全，二来……”甄世爽停顿了一下，像是在找合适的措辞，“二来可以避嫌，也省去了皇上的担心，不是吗？”
　　温楼斜睨他道：“你们两人之间要是没事，也无需避嫌，朕不在乎。她爱去不去，朕不管。不过她太浮躁了，脑子不是进水就是上火，你自己多担待。”
　　甄世爽点头：“明白。”
　　温楼上下打量甄世爽一遍，越看他越觉得他这平淡的表情下面隐藏着一股笑意，说不定还是嘲笑，嘲笑他对步萌的放不开，温楼哼了一声，憋着一股气离开。回到长极殿后，他一屁股坐在胡凳上，吴惟庸赶紧给他倒茶，递过去：“皇上，喝口茶顺顺气。”
　　他故作不知，反问道：“有什么值得气的地方吗？”
　　吴惟庸连连道：“是是是，不值得生气。”
　　温楼眼中精光一现：“吴惟庸，他们不是要出宫办案吗？派人跟着他们。”
　　“是，皇上。”不一会儿，吴惟庸安排完又回来汇报，“皇上，老奴已经派福熹出去监视他们了，您不用急。”
　　温楼皱眉：“监视？”
　　“是啊，皇上不是说要找人跟着他们吗？”
　　“不光是要盯着他们的行踪，还要保护他们的安危，那两个人都没有功夫防身，万一遇到了什么事，福熹那种面瓜能起什么作用？！”
　　“那这……”
　　温楼拍了下手，十八杀神出鬼没出现在他身后，拱手行礼：“皇上。”
　　“这件事还是交给你做吧，务必不要露出行踪，别让他们知道是朕的主意——”
　　“遵命！”
　　说完十八杀就跳窗消失了，吴惟庸还目瞪口呆地留在原地。
　　步萌高兴着小跑回芳华宫换衣裳，一进大门，就看见言轻、曲碗碗和骁贵人三个人正瘫在院子里晒太阳，造型就如同坊间的老大妈们在家门口晒咸菜的休闲姿态，步萌想不吐槽都不行了：“药不能停啊！骁贵人，你也跟着她俩疯？”
　　言轻耸耸肩：“听听，咱们多心酸啊，不红的人连晒一下太阳都会被当作有病。”
　　曲碗碗对步萌招手：“萌妃姐姐你也来，我给你让位置。”
　　“不了，我要跟阿甄出宫办案，这可是千载难逢的好机会，不跟你们说了，我进去换衣服。”
　　步萌进了屋，其他三人愣了，骁贵人掏了掏耳朵：“我没听错吧？跟甄大人一起？”
　　言轻点点头：“这的确是千载难逢的外遇机会啊……”
　　步萌换上了男装，烟儿一边帮她梳男子发髻，一边努力道：“主子，您真的要出宫吗？让奴婢陪您一起吧，还可以服侍照顾您。”
　　步萌拒绝：“我是去办案，又不是去度假。”
　　待头发梳好，烟儿又一直往包裹里装吃的：“主子，把这个包袱拿上，防止你路上肚子饿。”
　　步萌再次拒绝：“拜托烟儿，我是去办案，又不是去逃荒，装这么多吃的干嘛……”
　　步萌扮好男装，有几分英姿飒爽之感，但细瞧之下，还是能看出那几分婉约的女儿姿态，她一身轻松地出了寝室来到院中，那三人依旧在晒太阳杀毒，可是眼神里的八卦之风蔓延，都快要比阳光还火热炽烈，步萌道：“你们是不是都有话不知当问不当问？”
　　三人齐齐点头，步萌在石凳上坐下，翘起腿，一副纯爷们的姿势拍了拍大腿，不羁道：“好吧，我大发慈悲，给你们一人一句的提问时间。”
　　言轻马上凑近：“皇上同意你跟甄大人出宫查案了？”
　　步萌道：“是啊。”
　　言轻又问：“他这是什么意思？难道是想给你制造红袖出墙的机会，然后把坏了名声的你赶出宫去？”
　　步萌道：“你这已经是第二个问题了。下一个。”
　　曲碗碗将言轻推到一边，举着手凑近步萌：“我我我，该我问了。我的问题是萌妃姐姐你和那个甄世爽什么关系啊？”
　　言轻插嘴道：“这还用问吗？她都一副春心洋溢春情萌动春潮泛滥的表情了，明显就是旧相好啊！”
　　“春春春你个头啊！我跟他是旧相识。我也拜托你一下，男人和女人之间不是只有爱情的这个选项！愚蠢的众生啊！朋友的定义如此简单，你们为什么要给它加注太多的糟粕？”步萌睁着眼睛说瞎话的技能显然已经炉火纯青。
　　言轻更是技高一筹：“看，我说得没错吧，‘激动’与‘说废话’都代表着这中间猫腻！”
　　步萌举双手投降：“我真是败给你们了！好吧，我承认我曾经对他有过好奇和好感，但是请注意，‘曾经’这个词是个过去完成时的标志词。下一个问题。”
　　骁贵人道：“我来问。你曾经对他有好感，那为什么没有和他在一起呢？”
　　步萌一针见血：“亲爱的，像这种错过的感情你应该比我更了解啊，造化弄人。”
　　骁贵人立刻否认：“我才不了解，我又没有错过，在我有生之年，我等的那个人一定会出现的。”
　　曲碗碗再次举手道：“我还有问题！萌妃姐姐，你到底怎么错过的他？”
　　步萌说：“就是被他间接拒绝了啊……”
　　言轻一脸赞叹：“啊？他那样冰冷的人只是拒绝了你吗？他没有拿刀砍你让你贡献遗体以供他研究吗，这才是爱的奉献啊！”
　　“你想哪儿去了，那时我多天真单纯，只请他一个人来送我，我都想好要跟他说什么话了，比如评价一下我们的交情，展望一下彼此的未来，探讨一下以后的人生会不会有交集。可是他没来送行。”步萌耸肩，“就是这样。”
　　骁贵人道：“这明显是暗恋未遂，后来呢？”
　　“后来我家搬到都城以后，我给他写过信，让他来提亲，结果显而易见，他没回信，从此杳无音讯。”
　　“好一个我本将心向明月，奈何明月不爱你啊。唉，真是一段崎岖到让人想要流泪的故事啊，”言轻看着步萌，一双眼睛深有内涵，像是要叮嘱什么人生大事，“我只有一句话要交代你——”
　　步萌猜到她要说什么，唉，知道的，不要太在意那段无果的感情，她已经淡定了，那些都是过去。她洗耳恭听，没想到言轻接下来的话却是：“出宫以后你帮我代购一下东街的最新款胭脂。”
　　曲碗碗也激动了：“我也要我也要，听说宫外的糖葫芦特别好吃，姐姐，你回来的时候可不可以买给我？”
　　步萌无奈扶额，然后看向骁贵人：“亲爱的，你们中间属你最靠谱了，都没让我代购。”
　　骁贵人伸出一根手指堵在步萌嘴唇前：“我没说不让你代啊，宫外有个很有名的铸剑大师，你等下，我给你列个清单注明型号，你帮我从他那买几把好剑回来。”
　　步萌：“……”
　　这三人一直拉着步萌记录需要代购的物品单子，生生把时间从白天耽搁到了太阳落山，等步萌完事后再来到和甄世爽分开的地点时，发现人已经不见了。步萌老大不乐意了：“什么嘛！竟然不等我！这个人真是的！人际交往能力依然为零！”
　　总是这样错过，这就像是命定的结局。不同的是，步萌已经不会像以前一样失落了，她早已对甄世爽没有了期待，她有更新的生活。她在宫门口伸手拦下一辆马车，上了车之后，她也不知道应该去哪儿，只能告诉车夫：“你先往前开。”
　　“往前开？”车夫被她弄得满头雾水，“姑娘，你让我往前开，那是开多少？”
　　“先开十文钱的吧！”
　　车夫无奈，却也只好挥鞭开路，马车缓缓行进。行驶了一会儿，步萌掀开马车帘子朝外看，看见石桥上有个人像甄世爽，她忙拍打车窗：“车夫！停车停车！”
　　马车停下，步萌跳下车，两只手浑身乱摸，四下找荷包，却发现自己好像没带……她打了一下脑袋：“哎呀！瞧我这脑子，吃的可以不装，荷包是必须要装的啊，我竟然会忘记！”
　　正在她焦急的时候，一只纤长的手伸过来，将银两给了车夫，步萌回头，发现正是甄世爽：“阿甄，你为什么不等我啊？”
　　甄世爽意有所指地道：“我以为我等得够久了。”
　　但是脑神经比河边老槐树还粗的步萌根本没听懂弦外之音，她解释道：“这是我头一次出公差，准备时间长了点，也是情有可原嘛……”
　　甄世爽没说话，带着她去风月场所找东王，步萌一脸嫌弃：“你们男人都喜欢去那种场所吗？”
　　甄世爽很慎重地表示：“我不喜欢，她们为了拉拢客人，会编一些漏洞百出的悲惨故事获取同情，智商不怎么高的样子，我瞬间就能拆穿。”
　　“怪不得我当时来都城后，给你寄出的信你没有回，现在想起来，上面真的有好多别字，语句好像也不怎么通顺，显得智商也不怎么高的样子，真是污了你的眼了哈哈。”步萌干笑两声，笑着笑着就被自己的口水呛到，咳了起来。
　　甄世爽皱眉，表情非常意外：“信？什么信？”
　　“你该不会没收到吧？哎呀算了，都是过去的事儿了，不提了。我们赶快去找东王吧！”
　　甄世爽一副心事重重的样子，带着步萌进了春风得意楼，这里面有很多穿着花花绿绿衣服的姑娘在笑闹，步萌用手扇了扇鼻子前浓烈的脂粉气，问道：“你确定东王会在这里吗？”
　　“今日进宫之前，我听见有路人在讨论春风得意楼最近来了一头肥羊，姑娘们被摸一下指尖都会得到赏银，那里日夜笑声不断。从作风来看，应该是东王没错了。”
　　“那我们找找看吧。”
　　老鸨迎上来，看了一下甄世爽的冰块脸，考虑几秒，决定还是挽住步萌的胳膊：“哎呦，这位小哥好生俊俏，头一次来吧？有什么口味啊？我们这里的姑娘圆的扁的胖的瘦的丑的俊的黝黑的白皙的，各型各款应有尽有，任君选择。”
　　步萌张大了嘴，惊讶于老鸨的口速，甄世爽把步萌从老鸨手里拉出来：“我们找人。”
　　老鸨用手帕扇到甄世爽的胳膊上：“哎呦，客官吶来这里的可不就是要找人吗？你是要找莺莺姑娘还是燕燕姑娘，还是桃红、柳绿、春夏、冬秋……”
　　步萌道：“我们找肥羊，哦不是，我们是要找东——”她停顿，正在考虑要怎么称呼，老鸨就抢答道：“小哥，你是说东东公子吗？”
　　步萌憋不住笑：“东东？他跟你们说他叫东东？”
　　跟着老鸨上楼梯时，步萌还在偷笑：“我知道来这种地方都得披马甲起个外号，可是他的这马甲可真够遭笑的。”她控制不住地想要打趣甄世爽，“阿甄，换作是你，你要取什么外号？爽爽公子？”
　　甄世爽正色：“我们是来查案的。”
　　步萌撇撇嘴：“切，真是没有幽默感！”
　　老鸨推开雅间的门，东王左右各搂住一个姑娘，笑得风情万种，老鸨提醒道：“东东公子，有贵客找。”
　　“噢？什么人啊？”姑娘们喂了一颗葡萄塞进东王嘴里，东王正好抬起头，看见步萌就喷了葡萄，葡萄差点打在步萌脸上，被甄世爽突然伸手拦截，接住了。
　　东王立刻把姑娘们打发走，然后看向步萌：“皇嫂，你出宫所为何事？怎么如此装扮？本王差点没认出来。”
　　“难为你还称我一声皇嫂，宫里发生那么大的事，我差点就——”
　　话还没说到高潮，东王就摆了一下手，用手指堵住两只耳朵：“别，别说，本王从不打听宫里的事儿！”
　　甄世爽掏出扇子，递给东王：“王爷，这是您的扇子吗？”
　　东王辨识了一下：“对啊，怎么在你这儿？不过本王还有好几把，你要是喜欢，就赏你了。”
　　“王爷，您还记得这把扇子您给谁了吗？下官奉皇上之命在办一桩案子，希望王爷您能回忆一下。”
　　“给谁了？本王好像给——”东王做回想状。
　　那一晚散席后，他又拿着扇子挑起一个小宫女的下巴，还没开口，西王就突然不知从哪儿窜出来，将他的扇子夺走，还指着他大骂：“看看你的样子！”
　　他不明白自己的样子有什么不好，宫女这时也被吓得跑走：“本王又怎么啦？老弟，你是不是遇到中年危机了，这么容易暴躁，动不动就给本王脸色看，这一年才能团聚几次啊，你对我这个哥哥温柔一点不好吗？”
　　“哼！你一天风流来去没个正经，叫人怎么高看你？！”西王转身走掉，手里还抓着东王的扇子……
　　回忆结束，东王一脸恍然大悟状：“啊，本王想起来了，这扇子被西王拿走了，现在怎么会在你们手里？唉，西王这人也真是的，拿走了人家的东西，还不好好保管，讨厌死了。”
　　东王语气透露着撒娇之气，比五大三粗的壮汉卖萌还让人感到不适，步萌打了个寒颤，搓了搓胳膊：“也不知西王现在哪儿呢？”
　　东王翻了个技术含量颇高的白眼：“这个时候啊，本王猜他也许在街上晃荡，看见不顺眼的人，就揍一揍之类的，毕竟这种骨子里的暴力倾向是没办法憋着的。”
　　“谢王爷告知。”
　　步萌跟着甄世爽出了房间，酒楼的一个大花盆后面，福熹露出两只眼睛眨巴眨巴，眼睁睁看着那两人走出去，小声感慨道：“啧啧啧，一起逛青楼，皇上太有先见之明了，他们果然有问题啊！”
　　步萌浑身不自在地活动了一下：“阿甄，你有没有一种很奇怪的感觉？好像我们在被人窥视诶！天呐，会不会是真凶，是想干涉我们查案还是想杀人灭口啊？”
　　“你想太多了。”
　　“难道真的是我太敏感吗？”
　　“都能被你察觉到，那一定不是高手，既然不是高手，何必理他。”甄世爽真是酷到没朋友，每一句话都那么有道理。
　　步萌灵光一闪：“对了，我有一个不太成熟的假设，会不会和嫌贵人做出不轨之事的人是东王，你看他这么风流花心，万一就想玩玩禁忌的刺激呢？”
　　甄世爽长眉微动：“‘大胆假设，小心求证’这句话是没错，但你的胆也太大了点，已经大出了常规范围。”
　　步萌错以为他是有所顾虑：“别担心，这里又没有别人在，不用顾忌皇上的面子，再说了，他估计直到现在都记不得嫌贵人的样子。”
　　甄世爽在皇上面前都敢直言，岂会在这时候害怕：“别乱说，东王他不喜欢女人。”
　　步萌惊呆了：“怎么可能？你怎么知道？！他一直在和女人玩闹啊，难道是装出来的，完了，他是不是想装作花心拉低自己的品性风评，好让皇上不疑心他？”
　　这世上的脑洞达人还是要属步萌，甄世爽服了：“你想太多了。首先，很多年前先帝还在时，东王给一个男子写的情书被人截获曝光，上了各大小报的头条，东王迫于压力和先帝承认了他是弯的，还弯的很严重，此生无法再延续皇室血脉。这是官方的说法。”
　　“我还以为是野史绯闻，这你都记得……”
　　“当然，我拥有过目不忘的记忆力。另外，和女人玩闹或者调戏女人不代表就喜欢她，你这个逻辑很不严谨。”
　　步萌想了半天，终于有所领悟，她一脸鄙视道：“所以……也可能是‘姐妹们的聚会好嗨皮’那种？”
　　“算是吧……”
　　“我是真的受惊了。他颜值这么高竟然还去喜欢男孩纸，直接照镜子不行吗？！”
　　这时，突然一个路人甲被打飞，鼻青脸肿地摔倒在步萌鞋子前，步萌吓得缩回了脚，甄世爽下意识地将她挡在身后：“什么人？”
　　路人甲爬起来就朝远处磕头作揖：“大侠，跪求饶命，小的真的再也不敢偷您的东西了！”
　　两人抬眼一看，也是巧了，走过来的正是西王，他撸起了袖子，比以往更加狂放，显然是喝醉了酒，他踢了路人甲一脚：“难道别人的东西就可以偷？”
　　路人甲都快哭了：“不偷不偷，小的明天就金盆洗手！”
　　西王又抬起脚，重复道：“明天？”
　　“不不不，今天！现在就金盆洗手！”
　　“滚！”
　　路人甲屁滚尿流地跑了，步萌直勾勾看着有点神志不清的西王，双手护头，生怕被误揍：“那个……”
　　西王晕晕乎乎地伸出一根手