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　　“你进宫之时朕就有所预言，你一定会死得分外创新，你看，果不其然。”磁性的男声突然插入，带着点幸灾乐祸的味道。
　　温楼倚着墙壁，微微歪着头，这般风情饶是圣人看了也要面红心跳把持不住，步萌差点就破功了，说话都带着结巴：“皇，皇上……你什么时候来的？”
　　“在你吊嗓喊冤枉的时候。”他顿了顿，顺便给她打了个满分，“嗓子不错。”
　　步萌：“……”
　　温楼又打趣道：“人家都说，太漂亮的女人才是祸水，不是给他人惹祸，就是给自己惹祸，你是怎么回事，没美到那种程度，怎么比祸水还要祸水。”
　　步萌不禁悲从中来，简直要大哭一场：“皇上，在这个地方，这种时候，就不要损我了好吧……”
　　“嫌贵人不是你杀的吗？”
　　“我好端端地怎么可能去杀害嫌贵人？一定是我探查刺客的事碍了别人的手脚，所以才栽赃嫁祸给我。你看藏书阁走水的事，也明显是冲着我来的。皇上，你要为我伸冤啊！”
　　“朕知道你不会那么傻，去害那些无足轻重的人，但证据都指向你，所以才关你进来，免得真凶还想对你不利。”温楼用手摩挲着下巴，做思考状：“事到如今，也只能找专业的人来为你破案了。”
　　“比如？”步萌眼神一亮。
　　温楼道：“看你这表情，你应该已经猜到了，就是你的那位老相好。”
　　“……什么老相好，你不要胡说好不好？！”
　　“他现在正在休假，朕怎么叫都不回来，你亲自书信一封去请他吧。”
　　甄世爽那人还是跟以前一样不畏权势分外难搞，而看到温楼拿甄世爽一点办法都没有的样子，步萌控制不住地扬起嘴角：“皇上，还能有人让你吃闭门羹，你没宰了他也算是你大度。”
　　温楼瞥她一眼：“说什么呢？！在你眼里朕就是那种喜欢砍人的昏君吗？朕也很惜才的好不好！”
　　温楼召大理寺少卿甄世爽回来参办这件案子，可是甄世爽都已正在合法休假的借口一口回绝了他，他差点没当场吐出一口老血来。温楼又差人把美人一个个送过去，把金银一把把撒过去，想感动软化一下，可甄世爽都不为所动，原数退回，没有给温楼任何缝隙，任何机会，就像顽石一样。他还表示自己这一生严谨不浮夸就爱休假，这让一生放纵不羁怒点底的温楼非常气恼，都是什么鬼！
　　人是他选的，官是他封的，早就知道他的性子又臭又硬，他就……不，没有反悔的可能，温楼还是会重用他，毕竟甄世爽的神探美名不是吹的，破案率全国第一，几乎是逢案必破，有些疑难奇案悬而未决，都被他翻出来解决掉了。
　　甄世爽的确拒绝了皇上，主要是温楼经常拨给他一些“帮这个妃子找丢了的珠钗，帮那个妃子找偷东西的贼”这些案子，太侮辱他的智商，让人不能忍。他性格本身如此，非常不近人情，得罪了很多大臣，弹劾他的奏折堆起来怕是能有十几尺高，但偏偏没有人能动得了他分毫。
　　如今他正一身便衣走在街头，不得不说，甄世爽很有凛冽的气质，脊背挺直瘦削，个子很高，侧脸俊秀，能把方圆十米以内所有的雄性生物都毙得像是太监。
　　街头前方突然传来骚动，甄世爽举目望去，是一堆百姓聚堆围着什么，走近一瞧，原来是捕快押着一个民妇，而民妇的婆婆一边推搡民妇一边嗷嗷哭骂：“你这个恶妇，竟然敢谋杀亲夫，我的儿啊！杀人偿命，你给我儿还命来！”
　　周围的百姓也都在窃窃私语——
　　“当时她就死活不肯出嫁，原来存了这心思。”
　　“就是说啊，屋子里也没人进去过，除了她，还有谁能下手啊！”
　　民妇一直哭叫冤枉，可她越喊冤，周围的人就越推搡着打她，捕快一头冷汗，生怕犯罪嫌疑人先被群众打死，一看到甄世爽，他马上大松一口气：“是甄大人啊！您来的太是时候了！快帮帮我！”
　　甄世爽淡定点头，周围的喧闹他充耳不闻：“发生什么事了？”
　　捕快用手指向民妇：“她夫君昨晚中毒暴亡，她说自己昏睡不醒，不知夜里发生了什么，但是她婆婆一口咬定房里只有他们夫妻二人，且门窗紧闭，没有第三人进入，必定是她毒杀亲夫。”
　　民妇马不停蹄地解释：“大人，我一睁眼就看见夫君死了，我什么都不知道，有口难辩！甄大人，你是著名的记忆神探，您救救民妇吧！”
　　“别急，先去看看你丈夫的尸体。”
　　百姓都很信任甄世爽，他一开口，大家就都跟在他身后去了义庄。仵作站在尸体前，恭敬着对甄世爽道：“甄大人，听说您休假了，这点小案子您还要管啊？太劳心了。”
　　甄世爽道：“案子不分大小，更可况事关人命。”
　　“不是，小的意思是，这明显就是毒杀，身体发青，嘴唇发黑，不过是什么毒却不好验出来，因为并非是食物中毒，也不是毒针毒剂使其毙命，”仵作拿起一根黑针，“大人您看，小的验过了，他的肺部中毒最深。”
　　甄世爽接过毒针，闻了闻，上面有一股说不清道不明的毒气：“是吸入式中毒。”
　　仵作道：“是啊，如果有人故意放毒烟，没道理同在一屋睡觉的人只死了一个，活着得那个怎么也逃不出嫌疑啊，大人我分析的对吗？”
　　“你只用管验尸，不用管破案，破案是我的业务范围。”和仵作说完，甄世爽又皱着眉看向捕快，“这对夫妻的新房是不是在山的背后？”
　　捕快惊讶：“甄大人怎么知道？确实是。”
　　甄世爽又看了看死尸的脚底板，手上拿着块白布，一擦，看见白布上有些微粘液，放在鼻子下嗅了嗅，眉头顿然一松：“好了，我知道了，我们去新房看看。”
　　新房是个石头房，用泥涂墙，阴暗潮湿，床紧靠着石墙，地上有一只翻了的夜壶，尿液流在土地上，都变成了泥。甄世爽只看了一眼，就命令仵作：“你验一下夜壶周围的泥地。”
　　仵作一脸莫名其妙：“大人，我是不是理解错了，您其实是想让我验夜壶里的尿？验地皮有什么名堂？”
　　“你照做就是。”
　　仵作没办法，只好拿出银针，插入地上的泥里，再拔出来，没想到银针立刻变黑了，仵作瞪大了眼，门外看热闹的群众也连连叫道：“有毒！土里有毒！”
　　甄世爽道：“我幼时读过一本书，里面说有种土虺蛇，能放出毒气，可致人死命。土虺蛇喜欢阴暗潮湿的地方，而死者处于门窗紧闭没有第三者进入的屋内，又是吸入式中毒而亡，我就有所怀疑，现在的检验结果果然证实了我的猜想。”
　　大家都在感慨着，幼时读的书，甄大人现在还记得，果然是名不虚传的记忆神探。甄世爽继续道：“死者的脚底有土虺蛇身上分泌的粘液，可以推断出，他起夜小解，不慎踩了蛇身，土虺蛇释放出毒气，他毙了命，而他妻子因为身体素质较强，离得相对远些，所以只是昏迷。”
　　捕快恍然大悟道：“这么说，是场意外不是谋杀了？”
　　“并非如此，本地不产土虺蛇，叫附近所有的蛇倌来，”他又看向民妇，“一会儿你来辨认，看有没有认识的。”
　　民妇连连点头，等蛇倌们都被叫来以后，民妇突然指着其中一位大喊：“我认识他，我夫君出事的前几天，他调戏过我！我夫君还打了他！”
　　那被指认的蛇倌有点紧张，但还故作镇定。甄世爽打量了他一下，问道：“看面相，你是外地人。”
　　蛇倌只回答了一个字：“是……”
　　甄世爽就结案了：“到此为止，案情一目了然，你轻薄于她，遭他丈夫毒打，因此怀恨在心，将在外地抓到的土虺蛇丢弃在这房子附近，他丈夫因此中毒身亡，你认不认罪？”
　　蛇倌被这样神乎其神的速度还原了犯罪事实，吓得立刻就跪地认了罪，百姓们为甄世爽鼓起掌来，甄世爽用手压了压掌声：“土虺蛇仍潜伏在此，不除去的话会危害周围的百姓，剩下的蛇倌，好好将这蛇捕出，用火烧死。”
　　蛇倌们都点头应声。
　　甄世爽的家仆从远处跑来，边跑边喊：“少爷！不好了少爷——”
　　甄世爽条件反射道：“是不是皇上又宣我进宫？你就去回复，说我正在休假中，不必再找我。”
　　“不是皇上，”家仆从袖口掏出一封信，“这是宫里的萌妃娘娘亲手写的信，小的听说萌妃娘娘身陷命案，成了犯罪嫌疑人！”
　　甄世爽连信看都没看，听到了那个名字，就果断地改口：“休假结束了。收拾东西，我们进宫。”
　　“是……”
　　坐上进宫的马车，甄世爽还觉得有些不真实，原以为她会很幸福，像从前那样会有人容忍她的一切任性包容她的缺点，却没料到有朝一日，她会身陷大牢，成为命案嫌疑人。他多想飞快地到达她身边，好好保护她，照顾她，让她免除恐惧，远离危难。
　　他想起很早以前，还在私塾读书时，不怎么熟悉的步萌将他叫住了。她的声音悦耳动听，就像黄鹂：“喂，甄世爽，你衣裳后面破了。”
　　年少时的甄世爽将后面的衣袍下摆拿起来看，上面的确有个洞，他表情有些尴尬：“嗯，我知道。”
　　“你与父亲相依为命，这种针线活做不好，要不你去我家吧！我家大娘手很巧，可以帮你缝的，顺便帮你量量身做件新衣裳，”步萌撇嘴，“你这一身我就从来没见你换过！”
　　甄世爽抿起了唇，面色发白，自尊心被戳痛，他仍是拒绝道：“不用。”
　　“没事的，我们是同窗嘛，理应互相帮助，你不用不好意思。”
　　步萌伸手去抓甄世爽的袖子，想带他回家，却被对方很果断地甩开了：“我都说了不用！”
　　步萌被吓了一跳，急忙摆手解释：“我真的没有别的意思，我只是特别欣赏你敏锐的观察力还有深刻的记忆力，想跟你做朋友，你千万不要误会我对你有别的什么企图……”
　　“我没有生气，衣裳对我来说无新旧之分，能蔽体、御寒、保暖即可。而且……我自己会缝。”
　　“真的没生气？”
　　“没有。”
　　步萌古灵精怪眨眨眼：“那好，我可以叫你阿甄吗？我们搭伴回家吧！我们走的是一个方向！”
　　甄世爽表情无奈，只能一起走，他们回家途中会经过一座石桥，今天也不知怎么了，石桥上正有一对情侣在闹别扭，声音之大，表现之浮夸，真的很影响路人。那男人连连道歉：“小兰，失约是我不对，可我真没有做对不起你的事，小兰你不要不信我！”
　　叫小兰的女子捂住耳朵：“骗子，我再也不要相信你了！”
　　男人又把小兰捂耳朵的手拽下来，甜言蜜语道：“小兰我们今天再约不就行了，不要生我气啦好不好？我心里真的有你。”
　　小兰凶道：“我一早就去你家，可你家仆人说你昨夜根本就没有回去，你还说你没有留宿烟花之地？骗子！”
　　男人解释道：“小兰你真的误会我了，我整夜都在戏园看戏，梅园这个月刚开始演夜戏你也知道，我一不小心就陶醉了，把正事儿都给忘了。小兰你听我解释啊。”
　　男人按住小兰的肩膀，小兰捂住双耳拼命摇头：“我不管我不管，我不听！”
　　旁观了这样的一出大戏，步萌用胳膊肘撞了撞甄世爽：“诶，阿甄，你有没有觉得，这个女的有点过分了。”
　　甄世爽表情淡然：“不相信他是对的，他确实在撒谎。”步萌皱起眉，头顶三个问号，只听甄世爽继续道，“梅园唯独昨晚没营业。”
　　“这你都知道？”
　　“每月这时候梅园做账，歇业。”甄世爽的记忆力的确非常出彩，“不仅如此，那个男整晚都在青楼。他身上有香粉味，可是在戏园一夜，怎么着也会沾上浊气而不是香气。虽然这香味与眼前女子的是一种，可他们一直在争吵，没有近身的机会，男子身上的香味不可能这么持久浓重，唯一的解释是，他很聪明，送给了青楼的相好同款香粉，他近身了一整晚。”
　　步萌这时才开始愤愤，恨不得去挠渣男：“果然是个谎话精！”
　　“他腰间还少了一个吊坠，想必也是送给了青楼里的那位姑娘。还有你看，他袖口露出了手帕的一角，那应该就是对方的回礼。”
　　步萌看了看渣男的袖口，对着甄世爽竖起了大拇指，然后朝小兰喊：“姑娘！他是骗你的，他昨晚跟青楼姑娘在一起，你看他袖子里的那条手帕——”
　　小兰一听就将渣男袖口的手帕抽出来，看了一眼就甩在了他脸上：“这是谁送你的？你这个大骗子！”
　　小兰转身要走，渣男伸手拉住她，结果小兰直接痛快地甩了渣男一巴掌，步萌在场外配音：“该！”骂完渣男，步萌开始夸甄世爽：“你好厉害呀阿甄，我真是服了你！你都能当神探了！”
　　甄世爽嘴角露出浅浅的一抹笑。
　　从那之后，步萌和甄世爽就经常结伴出行，就连温书也会在一起，不过，准确的来说，甄世爽是不用温书的，他是在陪着步萌一起在藏书阁待着。步萌总是丢三落四，看着看着书就站起身“咦”了一声。
　　甄世爽提醒她：“你的香囊在《策论》第二卷的下面。”
　　步萌依言翻开像帐篷一样支着的书，确实看到了香囊，她拿起来，又继续翻，甄世爽上前，依次精准地帮她找出来：“荷包、扇子、手帕、印章、耳环，你还要找什么？”
　　步萌收起这些物品，一脸赞叹：“你怎么知道我要找这些，你真是厉害！咦，我的发簪呢？刚还在我手边！”
　　甄世爽无奈：“你已经插回头上了。”
　　步萌抬手一摸，果然摸到了头上的发簪，她憨憨一笑，然后跑去书架前，她想要考验一下甄世爽：“阿甄，那你知道《策论》第三卷在哪儿吗？”
　　“在第三架第四排右手边。”
　　步萌用手指划过书架上很多书脊，找到了那本，手指停住：“这你都知道？你太不是人了！”
　　“我什么都记得。”
　　“我不信，任何书里的内容都记得吗？”
　　“当然。”
　　“我不信！”步萌去书架上随便抽出一本，“这本第八页写得什么？”
　　甄世爽浅浅一勾唇：“此臣所谓参教也。圣人非能通，知万物之要也。故其治国，举要以致万物，故寡教而多功。圣人治国也，易知而难行也。是故圣人不必加，凡主不必废；杀人不为暴，赏人不为仁者，国法明也……”
　　步萌不信邪，伸手做了个打断手势，又从书架上抽了一本翻开，“这本书第十一页！”
　　甄世爽背道：“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。仁者以财发身，不仁者以身发财。未有上好仁而下不好义者也，未有好义其事不终者也，未有府库财非其财者也……”
　　“这！都！可！以！真的真的真的太厉害了，我彻底拜服！”步萌有点激动，抓住了甄世爽的手，对他笑得见牙不见眼，“你好聪明，会推理，记忆力好，还不爱拍别人的马屁，放眼整个私塾，谁能比你强？！”
　　她的手是那样的柔软，甄世爽低头看了看，步萌也反应过来，连忙放开，脸上有点开始发烫：“不好意思哦阿甄，我刚才有点太激动了……”
　　“没事。”
　　“阿甄，我有一个请求，你能答应吗？”
　　“你说。”
　　“你能不能做我的——”甄世爽莫名紧张，轻咬了一下嘴唇，只听步萌接着道，“做我的小师父！我向你拜师学艺好不好？”
　　甄世爽转身就走，步萌在后面追：“诶你走什么呀？你还没回答我呢！”
　　他怎么可能去做她的师父，他其实想和她用另外一种身份相处，不是同窗，不是师徒，可是他说不出口。他只能慢慢地疏远她，免得再听到不想听的话。
　　后来的一个下雨天，步萌撑着油纸伞在他家门口等，他一出来，步萌就合上伞将他堵在了屋檐下：“阿甄，你最近怎么一见我就躲？是不是我做错了什么，你生气了啊？男子汉大丈夫，为什么这么小气？”
　　甄世爽否认道：“我没生气。”
　　“不生气就好，我跟你说，我们家要搬去都城了，明日一早就出发。”甄世爽愣了一下，没说话，步萌追问道：“你就没什么要对我说的吗？没想到你一点反应都没有，太冷漠了！跟你做朋友我太亏了！”
　　要走了吗？他们的故事都还没有正式谱写，就要画上终点符了吗？甄世爽心头一疼，憋了半天才说了四个字：“一路顺利。”
　　“还有呢？”
　　“要听话。”他知道步萌的叛逆，所以真心希望没有他相伴的日子里她能乖乖听家人的话，不要再去惹是生非，不要闯祸，因为他已经不能够及时出现去解救她。
　　步萌的自信也不知道是从哪儿来的，她笑着点头：“那是当然，我特听话，这是我此生唯一的优点！那你明早会来送行吗？”
　　“我还有事……”