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　　姜婳安静坐一旁望着榻上的爹爹，有十年不曾见到他。
　　姜清禄长相极好，仪表堂堂，剑眉星目，身量颀长，倒是像个读书人，脾气却正好相反，性烈如火，不过这些年做生意的原因，性子收敛不少。
　　爹爹待她们娘三也都极好，爹娘感情亦和如琴瑟，府中三房妾侍是当年姜老太太再世时，以死相逼，逼迫他纳下的，只因许氏生不出一个儿子来。
　　许氏喂完姜清禄一碗清粥，回头见婳婳乖巧的坐在那儿，小脸苍白，她心疼坏了，过去牵起姜婳的手，“婳婳怎么不多休息会儿。”
　　姜婳道，“来陪娘和阿妤用早食。”她又望向榻上的姜清禄，“爹爹身子如何了？今儿郎中怎么说的？”
　　“郎中来看过，还是老样子，也不知是什么原因造成的。”许氏发愁。
　　姜婳慢慢道：“等陪娘和阿妤用过早食，我就去青城山，不论如何，是一定要请到张神医来府上一趟的，爹爹不能再等下去了。”
　　再有一月不足，爹爹会过世，姜家的噩梦就此开始。
　　陪着许氏和小姜妤用过早食，小姜妤由乳母和丫鬟们抱着在院子里溜达消食儿，姜婳在房中跟许氏说话，“今日还有一事要同娘说一声的，倘若姑母在上门谈过继的事情，还希望娘拒绝。”
　　许氏微怔，“婳婳，这是为何？”
　　姜婳望着许氏，软软的说，“娘，我只是觉得，眼下爹爹的病才是大事儿，别的事情不如都暂且搁置，等爹爹醒来再说。况且这事情也需要爹爹敲定的，过继是大事儿，晔书堂弟年纪大了些，不是合适的人选，真若想过继，等爹爹醒来，寻一个族里年幼些的不是更好？”
　　十年过去，姜婳看透不少事情，爹爹不倒下，姜映秋他们就无机可乘，爹爹病倒的事情不是偶然，只要等到他醒来，爹爹不傻，岂能分辨不出兄弟之间是真情还是假意。
　　有些事情她不能明说。
　　“娘省得，婳婳放心吧。”许氏把话听了进去，这种事情的确还是丈夫拿主意比较好。
　　姜婳正准备离去时，许氏身边的温嬷嬷进来通传，“太太，姑太太又来了。”
　　许氏皱眉，总觉得大姑姐对过继的事情很上心，“去请姑太太进来吧。”就如同婳婳说的，此时过继不合适，早些同大姑姐说清楚也好。
　　姜映秋由着温嬷嬷领着入谨兰院的垂花门，抬眸望了眼，入廊庑的道路旁摆着一丛丛兰花，有莲瓣，有蕊蝶，有蕙兰，散发阵阵清幽香气，这些兰花，一株都够普通人家几年的嚼用，长房可真是财大气粗。
　　入西次间，姜映秋见姜婳靠在榻上闭眼歇息，许氏正坐在一旁陪伴，她走上前关怀道，“婳婳身子可好些了？郎中可有说些什么？这突然病倒，可是吓坏我们了。”
　　姜婳闭眼掐着手心，听见娘说道，“好些了，不过方才说有些乏了，我让她搁这儿歇会儿。”顿了下问，“大姑姐这般早过来可是有什么事儿？”
　　姜映秋点头，“还是上次过继的事情。”
　　许氏道，“婳婳才睡下，我们出去说吧。”
　　引着人去到屏风外的小厅，听见脚步声渐远，姜婳蓦地睁开了眼，眼底猩红，恨意浓烈，至少，此时此刻，她还做不到面对她们能和颜悦色好好说话，她还需要些时间。
　　姜婳慢慢闭上眼，半撑起身子靠在迎枕上，听着外间娘在说话，“大姑姐，前几日说的过继的事情怕是不成，我想等着清禄醒来再说，毕竟这个家，是清禄来做主的。而且眼下最主要的事是清禄的病。”
　　姜映秋急了，“弟妹，这事情之前不是说的好好的吗？二弟家的晔书知根知底，性子也好，再合适不过。”
　　许氏也道，“大姑姐，可之前我也还未应承下来啊。”
　　“弟妹，这事情你再好好想想，晔书过继长房来，指不定还能冲冲喜，清禄就醒过来了。”姜映秋脸色不太好看，不懂说好的事情怎么隔开几日就变了卦。
　　许氏道，“我不信这个，我只信张神医，如果能请到张神医，清禄一定能醒过来的。”
　　姜映秋冷声道：“弟妹，那张神医性子桀骜不训，这三日，我日日上山去请他，他都不肯见，医者仁心，他算什么神医，我恼不过，将他大骂一顿，他根本不配这满身医术，也不配被称为神医。”见许氏面皮子紧绷不高兴，她又说，“弟妹不用指望他，我打听过，宫里头致仕回来的郭太医就住在苏州不远的镇上，我会亲自去把郭太医请来为大弟治病的。至于过继的事情，弟妹再考虑考虑，不管如何，我做的这一切都是为了清禄，为了姜家。”
　　姜映秋说完不管许氏如何，佛袖离开。
　　姜婳靠在榻上想着，当年姜映秋也是如此，因激愤将张神医大骂一顿，至此不管娘去青城山怎么求，跪上三天，张神医都不肯下山，可她这个姑母也没能请来郭太医。
　　姜婳在这边小歇片刻，等情绪平定才跟许氏说了声，要上青城山上。
　　许氏叹气道，“婳婳，怕是不成的，你姑母说她将那张神医辱骂一通，人家如何还肯来府上给你爹爹看病，不如就去请郭太医瞧瞧。”
　　姜父昏迷这段日子，姜家其实请过不少名医，有不少和郭太医其名的，俱是素手无策。姜婳相信，就算请来郭太医，怕是也没太大的用处，唯有这张神医。
　　“娘，事在人为，总要去试试的，不试就半点机会都没。”
　　许氏不在拦着，嘱咐姜婳路上小心。
　　套了马车，珍珠翡翠陪姜婳一块去了青城山，青城山山脚下聚不少人，都是前来请神医的，带着希望而来，可总归是失望的多。


第5章　
　　张神医名张景林，不是苏州人士，具体是哪儿的，众人亦不知，不知何时青城山半山腰住着一位神医的事情就在苏州传开，都道他性子怪异，通常十天半月不开门，不愿看的病人，哪怕是你皇帝老子，也照样拒之门外。
　　可往往他愿意救的人，哪怕只剩最后一口气，他也能把人从鬼门关拉回来。
　　姜婳站在山脚下，望着半山腰那处隐隐小院，她知道，张神医是爹爹唯一的机会。
　　“珍珠，翡翠，我们上去吧。”
　　提脚朝半山腰走去，周围有不少人一块结伴而行，面色阴郁，都是家有病患的来请神医的。
　　一路沉默，到了半山腰张神医住处，一圈简陋的栅栏围着三座小茅屋，整个小院落干净整洁，院中放着不少簸箕，里面晾晒着草药，栅栏外都能闻见浓郁的药草味。周围聚了不少人，有人朝里头张望，有人在哭喊，求张神医救命。
　　姜婳在外等了约莫一个时辰，人群渐渐散去，有人大哭辱骂，有人愤愤，有人默默离去，那茅草屋子里却没半分动静。撩起裙角，她屈膝跪下，“小女求见张神医，还望张神医救家父一命，小女感激不尽。”
　　“姑娘。”珍珠翡翠惊呼，她们姑娘自幼娇生惯养，何时曾跪下求人过，两人上前想将人扶起来。
　　姜婳温声道，“你们去旁边候着吧，不用管我。”
　　两丫鬟迟疑片刻，到底还是静悄悄退到一旁。
　　姜婳大病一场，身子骨还未好透，身量单薄纤细，跪了小半个时辰脸色苍白起来，全身湿透，大汗淋漓，额前的青丝也因汗湿粘在鬓角脸颊上，柔弱可怜的模样惹的两个丫鬟心疼坏了，过来劝说好几次。直至酉时，日落西山，姜婳巴掌大的脸蛋已经惨白一片，唇瓣也无半分血色，这才沙哑着声音开口让两个丫鬟搀扶着她起身，慢慢的下了山。
　　姜婳回去姜宅，不敢去见许氏，怕她见自己这幅模样会阻止她再去青城山。
　　次日一早，姜婳在皎月院用过早食就乘马车去青城山，昨日跪了两个时辰，膝盖一片青紫，双腿疼痛难忍。她留了翡翠在家，娘的性子软和，她怕姜映秋再次上门会把娘说动，留下翡翠也叮咛万嘱咐，万万不可让娘答应过继的事情。
　　翡翠觉自家姑娘自大病一场，性子有些变化，可仔细去瞧，和原先又实在没甚两样的，性子一团和气，只当是老爷病重姑娘长大了。
　　去青城山半山腰，这一跪又是一整日。
　　每日前来求神医治病的人极多，有人见姜婳跪下，就同她说，“姑娘，你跪着也是无用，这位神医是个狠心肠，前些日子有人跪了三日，神医都不肯出来一见，对了，我见姑娘有些眼熟的慌……”
　　有人认出姜婳，“这不是姜大老爷家中的大姑娘吗。”
　　姜清禄是苏州首富，无人不知无人不晓，重病的消息早已在苏州传开，有人赞姜婳有孝心，有人劝她起来，直言道，就算她跪上十天十夜，只怕也无用处。
　　姜婳却是猜测，这位张神医只要还存一丝怜悯之心，自己坚持下去，他便会改了主意。
　　有人见姜婳如此，为之动容，想着家中生病的家人，也跪下求神医相见。
　　第三日，第四日，跪求的人渐渐少了起来，又只余下姜婳一人。
　　珍珠在一旁看的泪眼汪汪，想要陪着一块，姜婳却不允许。
　　这么几日折腾下来，姜婳越发消瘦，前来求医的人都有些看不下去，劝姜婳起来，“姑娘，你还是起来吧，你这样身子也吃不消，别把腿给跪坏了，实在不成，去请别的名医帮着姜老爷瞧瞧。”
　　“可不是，姑娘，你这样跪着这位神医都不见心软半分……”这样娇滴滴的姑娘家，他们这些旁人看了都不忍心。
　　姜婳摇头不语，固执的继续跪着。
　　第五日，第六日，求医问药的人渐渐少起来，也都不好再劝说姜婳。
　　第九日太阳落山，姜婳回姜宅，这次躲不过，许氏在皎月院等着她，见到姜婳的那一刻，许氏的眼泪就落了下来，踉跄走过去抓住女儿的手，“婳婳，算了，咱们不求那劳什子的神医了，娘明日再去求郭太医。”
　　姜婳嘴唇干裂，身子比前些日子还要瘦弱纤细，她摇头道，“娘，不行的，爹爹只有张神医才能救。”她清楚爹爹对姜家意味着什么。
　　陪着姜婳用过晚食，许氏回去坐姜清禄的床头，握着他的手哽咽道，“夫君，你快些好起来吧，你生意的事情，我也不懂，你若是再不醒来，我怕是应付不来的。今日大姐又过来了，跟我提晔书过继的事情，可我哪儿有心思说这个，婳婳为了你去求神医，跪了整整九日，方才见着婳婳，走路都走不稳，夫君，夫君，你快些醒来吧。”
　　躺在榻上的姜清禄没半点动静，面颊消瘦，神色平和。
　　第十日一早，姜婳继续去青城山，许氏让她把翡翠也带上，还拨了两小厮给她，“婳婳放心，娘不是没分寸的人，你我都忙着事情，你姑母却惦记着过继，我自是不允的。”迟疑了下，她又道，“婳婳，要不算了吧，娘瞧着这位张神医是真的狠心，只怕你在继续，他也不愿救你爹爹的。”
　　“娘，哪儿有半途而废的道理，我知道分寸的，若实在不行，我不会再坚持。对了，前几日姑母不是说去请郭太医吗？娘不如先派人去请来郭太医为爹爹看病。”姜婳今日穿了身白玉兰细纹罗纱襦裙，发髻上未带任何珠钗，清淡素净，望之，惹人怜惜。
　　许氏叹道，“郭太医不同意，你姑母上门去求，郭太医不允，我也上门求过两次，还是不成，许是你爹情况太特殊，怕砸了招牌，娘今日会再去请一趟的。”
　　两人分道而行，姜婳去到青城山，丫鬟陪着她入山，小厮留在马车旁，许是被神医弄的心寒，今日来求医的人不多，姜婳依照往日在栅栏院门前跪下，“小女姜婳，求神医救家父一命，倘若神医肯下山，小女承诺，不管神医所求何物何事，小女都愿应偌。”
　　日头有些烈，姜婳身子一直虚着，前面几日都有些扛不住，今日跪了不到半个时辰，冷汗涔涔，眼前云雾迷蒙，影影绰绰，精神恍惚。珍珠翡翠相望一眼，一咬牙，打算强行把主子背下山。
　　不曾想，那十日未开过的茅草屋却忽然打开了，吱呀一声，木门被人从里面推开，走出一位华发苍颜的老者，老者耷拉着脸，形神枯槁，站在门前阴恻恻盯着主仆三人看了半晌，方开口道，“把你们主子扶进来吧。”声音嘶哑难听，犹如尖锐之物划过。
　　珍珠翡翠也没想到传闻中的张神医是这么一个风前残烛的老人。
　　两人犹豫一下，到底还是扶着几近昏迷的姑娘走了进去。
　　姜婳昏昏沉沉间，觉有冰凉之物敷在脸上，人瞬间清醒不少，睁开眼就瞧见一老者站在她面前，微微一怔，知晓这位应该就是张神医，还未开口，就听老者道，“你为救你爹爹愿意做任何事情？”
　　“是。”
　　老者道，“既如此，你若肯帮我试药，我便应允救你爹爹。”
　　“好。”姜婳没有半分犹豫。
　　“姑娘！”翡翠急了，“姑娘，这万万不可。”试药的人称呼为药人，就算她们不懂，也知道药人通常没什么好下场，试药几载，身子都彻底坏了。
　　老者嗤笑，“不愿意就赶紧滚出去。”
　　姜婳抬头望他，“神医勿要恼怒，我自是愿意的。”又冲两丫鬟道，“珍珠，翡翠，不可无礼。”她岂会不知药人是何下场，可这是姜家唯一的机会啊。
　　爹爹若不在，就凭她熟知将要发生的事情，都不一定能阻止。姜家是个大家族，假如爹爹不在，她们大房只剩妇人和女子，到时姜映秋请宗族长辈插手，依旧会过继，照样有人觊觎家中财产，姜家依旧不保。
　　两丫鬟含泪住口。
　　老者不再言语，转身出屋，留下主仆三人。姜婳环顾四周，屋中简陋，只有一张木榻，方方正正的小桌子和几个小板凳，墙壁四周俱是药柜，能闻见浓郁的药材味。
　　不多时，老者端着一碗汤药进来递给姜婳，“既答应试药，便从今日开始，把它喝了吧。”
　　姜婳抬手正要接过，老者望她弱不胜衣，羸弱不堪的模样，将碗中汤药倒掉一半才递给了她，“喝了吧，剂量少了一半，老朽也不愿好不容易找到的药人试了一次药就死掉。”
　　姜婳接过汤碗，道了声谢谢，仰头将药喝尽，汤药入口极苦，还带一股涩味，她压制好几次才忍住那股恶心反胃之感。
　　老者见她喝完，拿走药碗，嘱咐了一句等着就离开。
　　珍珠翡翠担忧的不行，“姑娘，可有哪儿不舒服？姑娘，您怎么能答应做这个？要不奴婢们去跟神医说，我们来做药人。”
　　姜婳道，“神医不会答应的，你们也无需多说，况且神医答应救爹爹了，莫不要惹恼神医把事情弄砸了。”
　　丫鬟不敢再劝，却都是一副愁眉苦脸的模样。
　　半个时辰后，老者进来，取了姜婳手指间十几滴血，又问她哪儿不舒服，可有什么异常，姜婳道，“胃中有灼热之感，别的并无不适。”
　　老者取来银针扎在姜婳手心和手臂的穴位上，半刻钟后取下银针观察，见无异常，才哑声道，“且回去等着吧，明日一早我会去姜府的。至于试药之事，你十天上山一次就成。另，我还备下一张药方，你回去在药堂里抓药，用水煮开拿去泡澡，三日一次，不若你扛不住这样的药性。”
　　姜婳道谢，取过药方携丫鬟们下山，她身子还虚弱的很，两丫鬟搀扶着走了出去。
　　老者在屋内望她久久，直至三人身影消失在石阶后，才收回目光。


第6章　
　　回去姜宅的路上，姜婳嘱咐两个丫鬟，“今日的事情莫要多说，娘若是问起来，只说神医答应明日来帮爹爹看病。”
　　翡翠担忧道，“姑娘，这怕是不好，您帮着那神医试药，时间长了身子受不住，迟早露馅，倒不如跟太太说实话，也好找其他名医帮着医治。”
　　“放心吧，神医就算拿我试药也不会害我，若真心想找人试药，何必找我？况且神医的药，寻了别的名医也不见得医治的好，车到山前必有路，如今不是操心这个的时候，眼下一切以爹爹为重。”
　　这世间人千千万万，一个神医想找个药人还是很容易的，说白了，的确是可怜她，才帮她这次的。
　　回到姜宅已申时，许氏刚从郭太医住处归来，愁容满面，去请了郭太医三次，都说身子抱恙，不便出门看诊。姜婳先去谨兰院寻许氏，同她说了好消息。
　　这可真是峰回路转，许氏惊喜交集，问姜婳，“这神医怎么就同意了？”
　　姜婳笑道，“张神医本来存了一丝怜悯之心，大概也是见我可怜，这才答应了。”
　　许氏还有些担忧，“婳婳，这张神医可莫是诓骗咱们的？”
　　姜婳失笑，“娘放心吧，神医不是这样的人。”她身子还有些不适，同许氏说了几句话有些乏了，回去皎月院休息，许氏送她回去，叮嘱丫鬟们好好照顾她，又去吩咐厨房炖些滋补的汤食，她还有不少事情要忙，去找管家问乡下庄子上收租子的事儿。
　　刚回皎月院，姜婳见几个二等丫鬟坐在廊庑下嗑瓜子，见到姜婳回来，急忙起身，“姑娘，您可回来了。”
　　姜婳冷淡的嗯了声，朝着房里走去，珍珠翡