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　　故此，这天下间除王氏外，倒也无人晓得王七真名。
　　此次祭祀本是族中大事，大罗各地王氏族人也齐聚关外，王七自然随父同往，关外待了三五天后便觉无趣，径自返程。左右无事，众人也不愿得罪未来家主，再加上王修远一向不拘爱子，凡事有求必将答应，于是，这等祭祀中途离开的不肖子孙，竟又传出了不沾俗世的洒脱美名。
　　穆家车队这次遇到的正是王七回程的车队，西垂官道狭窄，容不得两辆车架并行，此番两家车队停下就是为了商讨过路问题，约半刻钟后，被穆四打发去探情况的小厮折返回来，深秋的天也难为这孩子跑的满头大汗，顾不得多喘口气，小厮掩不住的兴奋道
　　“四小姐！好消息呀！官道太窄，咱家老爷和那王七公子商量了下，决定两家车队合在一起，再往前走就是山贼的地盘，这样也安全不少，最重要是能同小韦陀同行！”
　　王七郎这个人穆四也不算陌生，虽未曾见过面，却偶读过他的一篇《牡丹亭》
　　原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱！
　　这诗写得甚妙，倒不负此人从小担下的神童之名，当日读诗便起了与之结交的心思，奈何身在西垂，二人之间相隔甚远，如今能够结上一段同行之缘，也算幸事。
　　“你叫什么？”
　　穆朝妘递了张帕子给小厮擦汗，这孩子十五六的样子，看着甚是机灵。
　　那小厮边摆手推辞帕子，边答
　　“小人进府时年纪还小，也记不得自己名姓了，大家都唤小人旺财，小姐也这么叫吧。”
　　旺财……这名字……甚好。
　　“旺财，拿着擦擦吧，我没用过的，你看，我这打小身边也没有个贴身伺候的丫鬟小厮，在家自是没什么，在外就不行了，今日看你也算得上机灵，不如日后就跟着我吧，我去跟父亲说说免了你的奴籍，以后若是不想跟我了也可以自寻去处，我这也没有什么太累人的活，洒扫的事自有杂役去做，你平时帮我跑跑腿就好，你看如何？”
　　旺财闻言一时愣住，随即猛的跪到地上，噔！噔！噔！磕了三个响头。
　　“小姐瞧得上小人，是小人三生修来的福气！”
　　顿时，旺财在穆四的心中又多出了一个朴实的优点，这三个响头磕的实是不虚。
　　“你对王七公子很是仰慕？”
　　旺财挠腮，摸不准穆四这么问他是什么意思，只得规规矩矩的答道
　　“王七公子是神仙般的人物，哪有人不仰慕的。”
　　说完抬头瞧了瞧穆四，后者没有多大反应，状似理解的点了点头，又很是好心的拍了拍旺财的肩，点拨道
　　“这话在我面前说说就罢了，在我二哥面前可别也这么说，二哥对王七不是很看好，常说他不好好讲话，总爱说些鸟语，还不让我看他的诗篇、杂记，你这么夸王七要是被二哥知道了，依他那个暴脾气，你这小身板至少得躺个三五月。”
　　旺财恍然大悟，少不了又对穆四一番感恩戴德，直道自己遇到了好主子，日后定然不会在二爷面前提起王七。
　　耽搁了大半天，两家车队才并到一块，车队再次启程，路上有些颠簸，穆四吃了些点心，觉得困意袭来，左右无事，便又睡了下去。
　　次日清晨，穆四扯了扯不知被蹬到哪里的锦被，打着哆嗦悠悠醒来，此时车队已行至昌平，在昌平虞水岸边停了下来，略做整顿。
　　马车上坐了近两日，穆四也觉无聊，唤来旺财一同下了马车，沿河赏景，方行几十步，眼前突然映入一片桂树林，顿时心情大好，想到昌平乃西垂门户，出了昌平也就出了西垂，继续南行就进入了大罗内陆，穆四一时感到伤感，想着再怎么也该留些念想，于是带着旺财走到桂树林，准备折几束桂枝风干后收藏起来。
　　桂花香远远飘来，沁人心脾，那一片嫩黄的花海似有魔力般牵引着许多陌生人相聚于此，有些事好像命中注定，躲不过也避不开，有些人可能前世有缘，今生就注定还要纠缠，穆朝妘十八岁这一年，第一次离开西垂，没有慌乱，没有害怕，没有不舍……但这只是她伪装的坚强，她比任何人都害怕孤独，也比任何人都眷恋西垂，可她还是要离开，凡事有果必有因，生命中的每一次变折，带来的都是我们不熟悉的未来，如果没有今日的离开，也许就不会有日后的相逢、相识、相知……
　　这桂树林在如今的昌平，也算得上仅有的一处，值得留步观赏的景色，前朝先帝在时，昌平何等繁华荣耀，不说在西垂，就是大罗内陆，昌平都称得上富庶之地，先帝曾在昌平建下行宫，以备时不时的北下游玩，那时的昌平游人如织，佳丽云集，舞榭歌台，笙箫彻夜，虞水河中，彩辑画舫闹端阳，岸上，酒旗耸立庆重九，那是何等繁华。而今，新皇取代旧皇，一系列的改革创新过后，昌平也衰颓了下去，歌女逃散，丝竹不闻，入目之处皆是一片残败萧条，哪里还有当初的半点朝容。
　　当年粉黛，何处笙箫？罢灯船端阳不闹，收酒旗重九无聊。白鸟飘飘，绿水滔滔，嫩黄花有些蝶飞新红叶无个人瞧。
　　消磨了大半个时辰，挑挑拣拣折下几束桂枝，眼见时间不早，穆四打算回去，刚准备唤来玩的不亦乐乎的旺财，身后的林子里传来几声树枝断裂的声音，穆四顿时全身戒备，缠在腰上的软剑悄悄出鞘，回身一瞧才发觉是自己过于敏感了，来人并不是什么贼人，看样子应是个随从，穿着不似穆家中的人，估计是王家的人。

　　☆、第四章　赠花示好

　　那人见穆四远远的打量他，一溜小跑过来，先做一辑，后道
　　“想来这位该是穆家的四小姐了，小人王承，是王家的下人，我家公子刚说这桂花开的好，让小人来取些回去泡茶，不知小姐在此，小人冒昧了。”
　　说完又是一辑。
　　竟是王七身边的人，难怪身上没有一般奴仆那股上不得台面的陋习，见人行礼也大大方方的，脑子也聪明，说话更是没的挑，王七果然有一手，日后定要好好磨磨旺财，至少带出去不能太丢人。
　　“不碍事，难得公子雅兴，瞧得上这桂花。”
　　看了下手中几束桂枝，穆四挑出一支模样出挑的递与那王承
　　“这支桂花也算得花中好女子，相逢即是有缘，代我送与公子，穆朝妘今时献花，也盼公子来日赠茶。”
　　说罢，也不管王承是何反应，寻了旺财，径自离去。
　　王承看了看手中的花，又望了望穆四消失的背影，突然反应道：这是又有姑娘给我家公子送花了！
　　穆四不知自己送花给王七示好，竟被曲解成示爱，若是晓得了，估计脸皮再厚，也要红上一红。
　　王承回到王家车队后，弹了弹衣袖，钻进一辆宽大异常的红楠木马车，宽大的车厢内，一白袍男子侧卧于上等虎绒铺就的卧榻上，身前是一矮几，上面摆着香炉同一套茶具，水已煮沸，看来这花来的刚好，王承小心递上桂花，那公子抬头一瞥，嗤笑出声
　　“瞧着你一副做了亏心事的样，说吧，怎么了。”
　　王承咧嘴一笑，揶揄之情划过心头
　　“公子这就冤枉奴才了，奴才做的可不是什么亏心事。”
　　说着，从一对桂花中挑出一支递到王七面前，又把刚刚在桂树林中偶遇穆四的事说了一遍，末了添上一句
　　“穆四小姐也算妙人，这桂花公子笑纳了吧。”
　　王七接过桂花，仔细审视一番，抬手摘了花瓣，匀匀洒到沸水中，用竹筷搅了搅后，寽出两杯，端起其中一杯放在鼻前嗅了嗅
　　“花是好花，人也算妙人，只是妙人见过不少，却从未觉得看得上谁，穆朝妘如何……再看吧，桌上这杯你拿去送与她，送完就回来，别耽搁，车队也快启程了。”
　　说完，又重新煮水泡茶，王承做事利落，端起桌上那杯茶，下了马车朝穆家那边奔去。
　　旺财随穆四回来后，便被穆四遣出来找酒喝，穆四那意思是既然王七要以花煮茶，她也不能太庸俗，也该来个以花酿酒，与穆四熟识的人都知道，穆四这人有三爱，第一爱便是饮酒，二爱打架，三爱嘛……三爱翻白眼。
　　穆四这个人是典型的无酒不欢，曾经一个人把他二哥珍藏的六坛上好梅花酿喝了个精光，为此她二哥愣是追杀她一个月，那一个月里她几乎是夹着尾巴做人，闻到她二哥的气味，隔着三里远都得绕道，后来还是她爹穆西华做主，禁了她一个月足，不许喝酒，这事才算作罢。
　　旺财从和自己关系还算不错的看守那里要来半壶酒，正打算回去，却被一人挡了路，这人不是别人，正是来给穆四送茶的王承。
　　王承不是笨人，临来时公子的那番话，多多少少也懂得些，穆家现在正是存亡之际，成则更上一层楼，败则粉身碎骨、跌落云霄，琅琊王氏这么多年能稳如泰山，靠的就是中立，这次也一样，穆家成败不知，王家理当保持距离。
　　这么想着，他作为外人眼中王七公子的心腹，实不应该与穆家四小姐接触过多，正巧遇到穆家的仆人，王承快步上前，拦了旺财的路
　　“方才穆四小姐赠花与我家公子煮茶，公子让我端杯茶来给小姐，当是回礼，不想半路遇到了你，既然这样，就有劳帮忙把茶送去给穆四小姐吧，公子那边还有事，我就先回去了。”
　　说完，王承把茶塞到旺财手中，也不管旺财什么反应，自顾自的走了，边走心里边感叹自己这是倚老卖老啊！在个孩子面前如此，这真是……有吾家公子之风范！
　　再说旺财，从被拦路到被塞茶，一连串的变故可谓给了他不小的惊吓，惊在神仙般的王七郎竟给自家小姐送茶，吓在万一这两人对上眼了，小姐嫁去琅琊，那西垂可怎么办？作为小姐身边的一等小厮，他必然也是要跟去的，那他家中八十岁老母可怎么办？
　　这一路上旺财的心中是翻江倒海、七上八下的不得安宁，好不容易到了穆四的车架前，犹豫了半天终于做出决定，好马需要伯乐赏识，自己是好马，小姐就是那伯乐，为了小姐，去琅琊就去琅琊吧！左右是车到山前必有路，过好现在最重要！
　　想明白以后，旺财也不纠结了，撩了车帘子，弯腰钻进马车内，穆四正捧着本兵书看的咬唇皱眉，显然是对兵书上面的某些理论不理解，或者不赞同。这也确实是穆四的风格，要说天下写书人最不愿意把书给谁看，估计十个人有九个半会说：西垂穆家的穆朝妘
　　穆四看书是出了名的挑剔，文笔不好的不看，内容不实的不看，缺乏新意的不看……总之，凡是有书落到穆四手中，六成不看、三成贬低、一成尚可，就像现在穆四手中的这本兵书，旺财估摸着几日后市井又该传出：**兵家大作又被穆家老四贬一文不值，**人抄着家伙把穆府堵住了！
　　“旺财，想什么呢？让你找壶酒都那么长时间。”
　　旺财进来后半天不说话，穆四觉得奇怪，于是放下兵书，开口问道
　　“方才回来的路上遇到王家的下人，说是替他家公子给您送茶，正巧路上遇到了，那人就让奴才一并给您送来了。”
　　说罢，将手中早已凉透的一盏茶递到穆四面前，穆四看了看，了然于心，后道
　　“酒呢？”
　　“这呢，只有半壶，路上暖暖身子是够了。”
　　旺财又将另一只手中的酒壶递给穆四，穆四接过酒壶，一通狂饮，那豪放的架势，旺财都觉得汗颜。
　　一口气喝完半壶酒，穆四才满意的舔了舔嘴角，看到旺财手中还端着那杯茶，摆摆手道
　　“茶就赏你了，小姐我不爱这玩意，哪比的上酒好喝。”
　　旺财瞪目，这可是王七公子亲手泡的茶，小姐怎能随便赏了他！难道小姐对王七公子没有那么点意思？是自己理解错了？
　　“愣着做什么？还不喝，你不是一向敬仰王七吗？”
　　穆四见旺财久久不动口，怕时间长了，茶变了味，开口催促旺财，旺财这会才反应过来，于是，小心翼翼的抿了一口，再抿一口，最后一口饮完，咂咂嘴，一脸莫名其妙的
　　“小姐，奴才尝着这茶也没什么特别的，跟白水似的。”
　　穆四笑
　　“本就无甚特别，只是你把王七当神了，连带着他泡的茶，你也当成什么神仙圣水，人无完人，王七其实也没你想的那么不可触及，他也和你一样要吃喝拉撒”
　　车队缓缓启程，穆四再看了一眼窗外的景色，这一别，不知今后还回不回的来，身体里的血液在流动，某种情绪像琴弦一般绷的紧紧的，仿佛一个轻触都足以令琴毁弦断，也许每个远离家乡的人都曾感受过，那种失去了一些又即将得到一些的复杂。
　　约五个时辰后，车队到达峡口，厚重的马蹄声渐渐消去，侍卫们都在尽量减小不必要的声音输出，偶尔有凄厉的夜莺声传出，听到的人无不出了一身冷汗。
　　要说峡口也有些来头，人都说峡口阴气重，过路人多少都会遇上些晦气，轻者丢财物，重者则丢命，峡口地理位置特殊，是典型的易守难攻，许多山贼看中这一点，在此落草为寇，官府也不是没想过剿匪，只是这地形太过复杂，根本找不到山贼的老窝，即便找到了，缴灭了一家，过不久就又起来一家，比那春风吹的野草还要旺盛，一般人都不敢过这峡口，宁愿多绕些路，也不愿冒这风险，可穆王两家不是一般人，一个世家领袖，一个兵家之首，都说丢人不能丢脸面，旁人绕道也就罢了，这两家若是绕了，岂不是让那匪贼更是猖狂。
　　像穆家这样的将门之家是不惧什么山贼的，都是些乌合之众，飞滦军面前一个照面都挡不过，奈何这峡口地势太过复杂，守峡者根本不需要动脑子，都能守的固若金汤，在这，纵然是穆家也有所忌惮，众人都全神贯注，不放过一丝风吹草动。
　　眼见已经过了一半，再往前走个几十米就过了峡口，众人不禁长舒一口气，然就在此时所有马匹都跟受惊似的狂躁起来，马上的侍卫无不摔的鼻青脸肿，穆西华见情况有异，多年的战斗经验使他极为快速的做出布置，先是下令所有人员一律下马，穆四与王七也不例外，接着另余下侍卫快速结阵，以备接下来的恶战……待一切布置妥善，穆西华下令所有人不得出声，保持安静，以便第一时间发现敌人异动。
　　漫长的寂静过后，一阵秋风呼啸而过，卷起片片枯叶，扬起的沙砾划过人的脸颊，顿时出现一道浅淡的血线，慢慢的，溢出更多，更浓烈的红，突然一丝几不可闻的响声传入穆西华耳中，穆西华迅速大喊
　　“小心头顶！有滚石！”
　　众人听后，纷纷抬头向上看去，如穆西华所言，陡坡的山顶，大小不一的滚石，参差不齐的向下翻滚，短短一瞬间的功夫已滚至半山腰，一时，人群沸腾起来，大家各自散去寻找避难点，场面虽混乱，但仔细瞧瞧还是乱中有序的。

　　☆、第五章　任性的土匪

　　这次跟着去京都的侍卫只有三十来个，但好在都是各中好手，功夫扎实，配合默契，基本上算是以最小的投入获得了最大的功效，穆西华一面指挥这些侍卫御敌，一面不忘向早躲在侧面山崖突出的大槐树上的穆四喊着
　　“你个小兔崽子！你爹在这拼死拼活的！你倒好！什么时候爬树上的！不是跟你说了吗！女儿家要端庄！整天学你二哥上窜下跳的成什么样子！还不快点给老子下来！……哎，这才对，慢着点，停！停！别过来了！你去找王家那小子，瞅他那副小身板弄不好得出事，你去看着他去，听着没？还在那杵着干嘛！快去！”
　　无奈，穆四只得在她爹的威逼下，一步一步蹭到王七藏身的地方，她也没直接走过去，而是站在出了事能及时赶过去的地方，这个地方她看不见王七，王七也看不见她，这样正好，省的到时无话可说多尴尬。
　　峡口一处岩石遮挡的缺口处，王七同王承躲在里面，外面厮杀声不断，王七紧闭的双目突然睁来，从案中抽出泛着寒光的折扇，拿起旁边的帕子，细细擦拭，余光瞥向王承
　　“你不通武艺，好好躲在这。”
　　这意思竟是要出去迎敌，王承赶忙摆手
　　“不可！公子曾与皇帝说过不会武，今日若是露出武艺，便犯下欺君之罪，新皇做事雷厉风行，王家势大已遭猜测，公子这样做是给皇帝送把柄发落王家！公子切不可一时冲动！于局势不利呀！”
　　说完，一副视死如归的样子，那意思是，王七想出去，除非杀了他
　　王七皱眉，折扇已擦拭完毕，王承还是不肯退让，虽然心中没底，却也撑着胆子，与王七对视，王七眼波平静，不带一丝波动，半响，他冷冷开口
　　“你可知人这一生有何意义，将忠、孝、礼、义做到尽善尽美？有一番博古通今的见识？建功立业、青史留名？还是像我这样从小负有神童