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　　为了一个小皇子，她说了他不爱听的话，可是——
　　霍蘩祁从身后抱住他，“阿行，我是为你好。我没有父母亲人，我就但愿你有，我但愿，你一切都好。”
　　他蹙眉，“孤不需要这些。”
　　她不说话了，手缓慢地松开。
　　今日本是抓获真凶，让她知晓真相的，得知亲堂姐痛下狠手，她该是受了不小的冲击，说出这番话，分明是好心，步微行微懊地抿唇，将她拢入狐裘大氅之下，胸腔微微震动，“你真是——想要孤的性命么。”
　　霍蘩祁嘟嘴，“我哪儿敢。我不过说了几句好话，你却凶我。你要是不喜欢，我再不为你好了。”
　　小女子就是这般不可理喻，他沉默地一叹，认输作罢。
　　“是孤的错。”
　　霍蘩祁闷声闷气地咬住他的衣襟，锋利的虎牙几乎要戳到他的肉里，她恨声道：“坏人。”
　　步微行扶额，手托住她的香肩，见她不满地正欲呶呶不休，真是怕了她又念起来，指尖抵住她的红唇，叹道，“皇后的母族黄氏已得知了孤的身份。”
　　她霍然一惊，抬起头诧异地望着他。
　　步微行道：“孤这个太子立了十二年，有些根基轻易撼动不得。他们不敢撕破脸，这接二连三的小手段，是为了取信于人，孤对皇子有加害暗杀之意。世人皆知，孤独断、狠辣、不恤人命，何况是争储的皇嗣，所以，他们宁愿相信，或者，宁愿看这一场皇族同室操戈的大戏。”
　　“宫里，皇后身边的嬷嬷，甚至陛下跟前，都有黄氏安插的眼线，他们在满月宴上会有动作，孤暂时不愿理会，做了近二十年表面亲戚，孤就最后为他们留一线，待回银陵后，恩怨再一并清算。”
　　他说话时太过镇定，仿佛，失去一个庞大家族的扶持，对他而言不过挥袖间掸落一粒尘屑，不足挂齿。
　　霍蘩祁却不得不思量，黄氏既知他的身世，自然想方设法欲将小皇子阿朗推上帝位，可太子根深蒂固，势力手腕不容小觑，黄氏纵然再有通天之能，也无法撼动这盘根斡旋于大齐的一股的暗潮，便只得将主意打到陛下头上，只要文帝决心易储，那么顺水推舟便会容易许多。
　　“我知道你不是。”
　　他淡淡挑眉，颇有几分悦色地发觉她眼底的仰慕和依恋，大抵享受女人的崇敬和膜拜，是男人最大的劣根性，他抚过她的耳垂，语调微扬：“噢？那我该是什么？”
　　霍蘩祁脸颊一红，抓住他闹事的手，然后掰开他的拇指，低声道：“坏人。你心里明白的，我从不那样想你。”
　　她知道，就够了。
　　他名声如何，过去十九年，他从未在意过。往后数十年，他亦不屑逢迎世间庸人。
　　霍蘩祁暂时离开银陵的消息上上下下传了个遍，袅袅帮着她收拾行装，无意之中说到一事，就是先前那大红大绿的肚兜，忽地在两日之间，被卖断了货！
　　原本滞销的被视为俗艳玩物的肚兜一夜之间火遍银陵，成了闺阁女郎们大肆追捧的佳品！
　　霍蘩祁怔怔不解，直至言诤亲自送喜糖上门那日，他笑嘻嘻地问候道：“前不久，殿下从南苑骑马回来，路上不慎遗落了您的肚兜，曾被数人观瞻。”
　　“……”
　　霍蘩祁不甘心，咬唇道：“可是、可是他的风评并不好，那些闺秀不怎么喜欢他的。”
　　既是名声不好，她们又何必迎合太子的喜好。
　　言诤大笑，“这事虽然确实教人震惊，可你不得不服。”
　　霍蘩祁扭头，“哼。”
　　言诤笑够了，好言又解释道：“太子毕竟是天底下一等一的权贵，那些女郎纵然是不爱他，可也不爱那些权贵名士么？既然太子是这般令人惊恐的‘喜好’，那旁人也差不离了，她们这般想，霍小姑你还愁没生意么，赶紧将那花花绿绿的肚兜连夜赶制一批出来！对了，给我家双卿也留一块！”
　　说罢他飞也似地溜道儿走了。
　　霍蘩祁怒极，又羞又气恨，这个男人到底是什么心思，他那张看似严肃、冷漠、正直的脸竟然欺骗了她！

　　　　
第56章　允诺
　　歇了晌；　只听坤仪宫内院后头有人吵嚷，皇后拍了拍幼子的襁褓，令人打起湘帘；　隔了斑驳的竹篱冬雪；　院里影影绰绰立着几个人，黄嬷嬷正在教训下人；　严厉到近乎苛刻，趾高气扬。
　　皇后心下一凛；　念及数日前；　太子身上携了花粉；　呛得幼子咳嗽了两日。
　　太子无心，对于他而言，皇权地位；　自幼是他的囊中物，陛下时时三令五申，他自当不会朝婴孩下手。皇后心如明镜，脸色微寒；　婢女春音捧羹来，让皇后用膳，她接过羹汤；　素手在汤中微微一点，“将黄嬷嬷叫进来，本宫有话吩咐。”
　　这一日，皇后将黄嬷嬷辞了；　让她退回家中，又让春音亲自过府，请了黄樾入宫。
　　黄樾是黄氏这一任的嫡长子，虽生性跋扈好玩，但她父兄对他格外疼爱，皇后传唤他入宫，黄樾因奉了父亲的话，不得已要问上一句：“姑母，可是嬷嬷做了什么错事，您要罚她回去？”
　　皇后雍容端坐，闻言，淡笑道：“只是嬷嬷年纪老迈，不宜留在宫中，几个不懂事的丫头时时惹她生气，倒是得不偿失，不如让她回去，安心颐养天年。”
　　黄樾问过了，听如此说，有了个交差的话儿，便不再刨根挖底了。
　　皇后轻声道：“你表哥今日出了皇城，你可知晓？”
　　这事他果然是不知的，一听此言，立马便变了脸色，“不是才回来没多久么。”
　　那声音颇有几分委屈。
　　皇后心思细，斟酌了一盏茶功夫，将近来宫中一些琐事细细说与他听了，事关太子之事，黄樾是无条件倒戈的，听罢，险些从席上起身，跪直了身子诧异道：“阿父竟然命人做了这等事？”
　　他心里七上八下，没来由，无端端地父亲为何要对付太子表哥？
　　一家人终归是一家人啊。
　　皇后又笑道：“阿樾，姑母是想问你要句话。”
　　黄樾恭恭敬敬地跪伏下来，“姑母您说什么，侄儿都应着。”
　　皇后曼声道：“兄长如今年逾不惑，正是壮年，却也有野心，你是知晓的。幼子无辜，才降生不久，本宫怕他沦为兄长的利刃。”
　　黄樾虽然平素爱犯浑，但到底是世家出身，皇后一席话犹如醍醐灌顶，他彻悟之际，心弦猛然一断，父亲的野心，陛下与皇后心知肚明，之所以容忍，是在等着转机，还是旁的？若是父亲执意要扶持小皇子，他年幼，自需倚仗母族，将来父亲或可权倾朝野。
　　这……
　　黄樾心底犹疑，却晓得厉害，一时后怕不已。
　　皇后道：“你心里清楚的。你日后可愿收敛起性子？”
　　他飞扬跋扈，在银陵城开罪了不少人，皇后这番话，倒像在提点他，将来继承黄氏，不可学他父亲，将只手伸入朝堂不说，还妄图篡改皇命。
　　但子承父业，他父亲黄中谷对他的教诲和提点，多年始终如一，便是让他学会做人上人。
　　他犹豫之际，皇后也看出了黄樾内心之间的挣扎，便坦然摇了摇头。
　　“阿樾，太子在局中左支右绌，饱受刁难和非议，你父亲对他，犹如逢一大敌，将来争锋时，你难免也要与太子为敌。”
　　黄樾咬牙，“阿樾不会。”
　　他怎么会与表哥翻脸，绝对不会。
　　皇后微微颔首，“姑母要你这句话，来日，不论如何，你都要为太子护持，这一点，做得到么？”
　　他父亲膝下五子，他虽是嫡长，但父亲显然偏疼行为处事与他一般无二的老二，老二要是抢夺先机，挖走了黄氏的财力势力，他必然晚景凄凉，还任由他们继续威风赫赫，这是让黄樾最不爽的。
　　他最不爽他们得意洋洋，他偏也要将实权绑在手心里不可，看谁敢逆他心意，敢欺负表哥。
　　“阿樾能做到。”
　　少年说话掷地有声，皇后沉默地一叹。
　　黄樾幼时长在自己膝下，时常入宫来玩。
　　太子长他五个月，但那会儿已是少年老成，凡事自有主张，且不怎么有喜怒之色，待谁都自是一股含而不露的威仪。黄樾偏偏爱逗他，只要是让他皱一下眉头，他都能高兴老半天。
　　后来……
　　黄樾失魂落魄地出了宫。
　　言诤正是大喜，方从洞房花烛夜里回过神来，人逢喜事精神爽，两人在甬道狭路相逢，黄樾心思澄澈，满脸的失落瞒不过人，言诤一瞧，便拦住了他的去路，“黄公子，这是——”
　　黄樾诧异地抬起头，“你没同太子表哥出城？”
　　言诤戏谑道：“殿下有佳人为伴，我在，他会生气的。”
　　佳人……黄樾一想，那日的确见到步微行挽着一个清秀少女，当时只以为她是太子表哥的侍女，没想太多，可表哥自幼不喜女色，何时收过侍女，本来他就该想到不简单。
　　黄樾苦涩地将手收回衣袖之间，掩盖了因用力暴起的青筋，姑母的话言犹在耳，他不能再任性了。
　　言诤面露惊讶，这个黄樾今日似乎分外不同了些，到底哪处不同，但却又说不上来，古怪得很。
　　小皇子满月宴这晚，宫中设了家宴，黄中谷携了几个儿子入宫面圣，一家人共叙天伦。
　　小婴儿今日一反常态，乖得很，不哭不闹，被黄樾逗得呵笑连连，小嘴儿一张一合，发出咯咯的笑声。
　　文帝与爱妻笑着在一旁看着。
　　百千佳肴被捧出，琉璃盏、碧玉壶，紫金玛瑙、海棠璎珞，珠光鬓影之间，笙歌曼舞，甚是祥泰。烟火昌繁，此夜银陵同庆，长街古道上游人如织。宫廷内帷之处，尽是繁华喧嚣，热闹鼎沸的人声、翩翩旋转的罗裙。
　　只是唯独不见那本该坐于庭宴之间的太子。
　　黄中谷固然失望，但这几日，宫里换了数名宫人，黄嬷嬷被退回府，便说明皇后有敲打告诫之意，他且暂时收敛，今日做足了舅舅姿态，送了长命锁、平安符、百家发与千户米，这在民间有祈福安康的传说。
　　众宾欢飨，唯独黄樾望着小阿朗出神。
　　小家伙太能笑了，还没有牙齿，眼睛也没有张开，肌肤方褪了红，露出婴儿的乳白，但却仿佛能耳听八方似的，他说几句笑几声，他便附和连连。
　　黄樾就望着小阿朗，想到了表哥。
　　他从来不笑的，也不哭，有一回他偷偷将青蛙塞进了他的靴子里，太子也不动声色，当着他的面儿，将那只青蛙宰了，血淋淋的，四分五裂地摊在他脚下。
　　黄樾默默地一叹，摸着小婴儿的脸颊，在心中自言自语：“什么时候，你哥哥能对我好点儿？我也就是很单纯地……喜欢他啊。”
　　太子殿下极为难得地打了个喷嚏。
　　他握着手中的竹简，若有所思。
　　马车颠簸着，霍蘩祁本来有了困意，又迷迷蒙蒙睁开了眼，见他还在看书，便替他将竹简收了，“车里呢，容易坏眼睛。”
　　说罢，她便将竹简收入了自己怀里。
　　太子殿下开始反思是否对她纵容得太厉害，越发敢骑到自己头上了。
　　见霍蘩祁靠着车壁要睡，他伸手要敲她的脸蛋，但才碰到她柔软的颊，便改成了抚摸。
　　她闭着眼睛，嘴唇轻轻地翘起来，“阿行，我没有父兄，但是现在对我来说，这都不算遗憾了。”
　　她将竹简抱得紧紧的不撒手，生怕他夺走了，步微行知晓她是有心照顾自己，连夜里也不让他点着灯看公文，他自幼被文帝管束得极为严苛，对旁人干预自己的私事本来十分不耐烦，但是遇上她，他耐着性子一步步后退，一步步妥协。
　　到了今日，他都不知道自己都纵容她到什么地步了。
　　霍蘩祁睡醒了，马车停在溪水边，葱茏的碧树底下。
　　有段时间，霍蘩祁追着他，想跟他到天涯海角的时候，抱着小团团，似乎也是睡在这么一景里。
　　她有几分害羞，因为她正趴在男人的胸口，这倒不说了，她还流了一串口水，弄湿了他的衣裳。
　　他的衣衫虽然单调，但是不可否认地贵。
　　她悻悻地抬起头，只见男人漆黑的眸犹如山雨欲来，闷雷滚动似的，她小心翼翼用衣袖替他擦口水，“那个、那个我会赔你的。”反正她是做这生意的。
　　他不说话。
　　霍蘩祁便又嘀咕道：“还不如你把衣裳脱了给我，我也拿你一件，才算公平。”
　　说音未落，霍蘩祁的手里便多了一只包袱。
　　她曾经想追着男人算账，为了一件让人害羞得抬不起头的肚兜。但是此时，那件肚兜终于兜兜转转回到了自己手中。
　　霍蘩祁先是一怔，然后，又羞又喜地翻看了几眼，果然是她的，匀称修长的并蒂莲花，连花色都仿佛还是新的。
　　步微行道：“还你了。”
　　那口吻，像在骂她小气。
　　霍蘩祁哼了一声，“这是我阿娘一针一线亲手给我绣的花样儿，你要是喜欢，我做个别的给你。”
　　步微行冷笑，“孤凭什么喜欢？”
　　霍蘩祁也学他，叉腰冷笑，“你不喜欢为什么早不还给我，还贴着身藏？你你你、你变态！”
　　“……”
　　倘若这世上有后悔药，太子殿下只想将这身洗不脱的污名给抹了。
　　他睨了霍蘩祁一眼，沉默地推门，下车。
　　他束了长发，以金冠簪之，一袭绣着赤金龙纹的缁衣，霍蘩祁偷觑了几眼，靠在马车上默默地想一个问题。
　　太子殿下身份高贵，这身气度藏是藏不住的，但是这一次，她希望能自己报仇。
　　心绪几转，霍蘩祁放下肚兜，起身下了车。
　　阿大他们就近起了篝火，正在烤肉，远远见到殿下走到了花树底下，经冬的霜枝虬根百曲，结着晶莹的淡花，衬得男人眉眼莹然，恍如玉人。霍蘩祁偷偷地跟上来，小手扯了扯他的玄裳，“阿行，你别生气嘛。”
　　他没回头。
　　霍蘩祁见他耳朵微红，心下一诧，随即又忍俊不禁，捂着嘴问：“难不成，是害羞了么？”
　　步微行微懊地捉住她的手，“你知道，孤见到那只肚兜的第一眼，想的是什么么？”
　　霍蘩祁顺着他的话，惊讶地点头：“肯定是天命姻缘啊。”
　　“……”
　　

　　　　
第57章　骄女
　　从他在皇后面前亲口承认“非她不可”开始；　她便大胆了。这是他承诺予她的安全感。
　　步微行乜斜了她一眼，非要泼她一盆冷水不可。
　　“直觉告诉孤，这是个蠢女人。”而且；　长得很圆。
　　真如此；　他还偷偷藏起她的肚兜？霍蘩祁不信。
　　步微行没有解释。
　　有些话，他说不出口。
　　从看到那块肚兜之后；　足足一整晚，他近乎魂不守舍。
　　他从没见过自己的母妃；　诞下他的那一晚；　她便已经魂归黄泉；　那个疯了的老嬷嬷在告诉他实情之后，也曾经偷偷塞给他一块肚兜。
　　那是他母妃在孕期为孩子缝的，也是大红大绿的绸子铺底；　渲染了娇艳的并蒂莲花。母亲的针脚细密温柔，一针一线都是期盼与爱。可惜他专横的父亲不肯让这唯一一件信物存留于世，一把火烧了个精光。
　　皇后的针线也不错，但她是中宫之主；　已鲜少亲自动手，宫中绫罗如云，他却没穿过母亲亲手缝制的衣裳。
　　后来；　索性省了麻烦，便到哪儿去都是一袭玄裳。
　　教人单单瞧见他一袭玄衣便敬畏，不敢亵渎便好。
　　他负着手，姿态万千的晶莹雪枝蔓延过他的发冠；　一滴融化的水泽落入了他的墨发里。霍蘩祁不想再计较肚兜的事儿，将他的衣袖拽住，两人一齐退到溪水边，她踌躇半晌，但所有决定，还是想与他说，“我同你商量个事。”
　　步微行看向她，长眉微挑。
　　霍蘩祁咳嗽一声，小心翼翼地微笑，“那个，我想单独回芙蓉镇一趟，就不和你一道走了。”
　　她说完便捂住了额头，本以为男人会勃然大怒，至少也该生气一下，但是他不动颜色，只反问道：“为何？”
　　霍蘩祁解释，“是这样，这次我带了二十两金，足够排场了。我是想亲自将霍茵她们母女吓唬一下，然后你再跟来，将她们绳之于法好不好？”
　　杀人者偿命，到底是要按大齐律来处决。这点霍蘩祁拎得清，她只希望，能凭着自己的手段，让霍茵尝到教训。
　　“好。”
　　他答应得极快。
　　霍蘩祁一时怔然，准备了半日的说辞，竟在此时英雄无下场之机，她干巴巴地舔了舔下唇，眉眼弯弯，俱是笑意。
　　等她放开手，他照例敲了一记她的额头，“孤让阿五暗中随行，他为人谨慎，孤会……放心些。”
　　“嗯，我知道啦！”霍蘩祁跳起来亲了他一口，然后捂着通红的脸蛋兔子似的窜走了。
　　风曳起男人的玄裳，也曳起了他的薄唇。眉眼淡然，宛若山水相逢。
　　……
　　杨氏自从那日之后夜夜不寐，时常梦到霍蘩祁母女来索命，梦里头老的小的长着血口，满脸狰狞的冷笑，嗤她们母女心狠手辣，蛇蝎心肠，要带她去地府治罪。
　　杨氏便惊叫着醒来：“冲我来，放过我女儿！”
　　有一回正巧在霍老