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　　　　萧澜道：“臣听从圣意。”
　　　　皇帝大笑起来，又道：“好好好，还是你懂朕的心，等到了地方朕再与你细说。”萧真和萧旻回头瞧，各自在心里翻了个白眼。
　　　　一行人在魏兴停了五日，随即去往汉中郡。
　　　　汉中的秋景当真值得一提。
　　　　城中满植桂树，眼下正是季节，走在道上，扑面而来的全是桂花的香气，等再到了午子山，望一眼漫山红遍，层林尽染，萧真和萧旻等人早把先前些微的担忧抛之脑后。
　　　　萧澜的帐子离主帐不远，山里冷，已经下了头霜，帐里都放了炭盆，头一晚先行休整。
　　　　延湄上山时有点儿呛风咳嗽，闵馨借着野灶给她煮了川贝梨，吃下去稍好些，夜里冷，她便抓着萧澜的胳膊枕上，哼哼唧唧地往他怀里钻，萧澜怕她刚到山上就受寒，只得用腿夹住她两个脚丫，一手掌在她背心搓着，延湄脚上背上都暖烘烘，踏踏实实睡了一大觉。
　　　　第二日秋阳高照，是个湛蓝湛蓝的大晴天。
　　　　汉中地处秦岭腹地，山脉颇多，前朝时在长安也是设有猎宫的，但后来秦州一分为二，猎宫也不复存在。
　　　　午子山三峰峭立，山上还有庙宇，萧真挑着一边嘴角冲萧澜道：“怪不得你乐意来，这山上能念经啊。”
　　　　萧澜不理他这些口舌上的痛快，站在一处石头上往下望，秋风涤荡，下面成片霜红的林海飒飒而动，发出刷刷的声响，他挺嫌弃的瞥了萧真一眼，上马准备野猎。
　　　　这不是在北苑，事先也没准备，没法子围猎，皇上暂时不能亲行，得有他们先探探路。
　　　　萧真在他后头嘿了一声，愤然道：“你刚刚拿甚么眼神瞅我？”
　　　　萧澜已经上了马，居高临下地挽着缰绳问：“我刚有瞅你么？”
　　　　“呸！”萧真噎了口气，一手指指他，发狠道：“别以为自个儿多厉害，上回我若不是醉了酒，能让你讨到便宜？要不今儿试试，你那只手，还能拉得动弓么？”
　　　　萧澜越不理他，他越摽上劲儿了。
　　　　头天皇上没有上手，只由刘贵人陪着在不远处转了一圈，延湄也留在营帐处，远远她瞧见了傅济，便起身唤一声，“阿爹。”
　　　　傅济冲她摆摆手，过了会儿得闲了走过来，打怀里掏出块儿帕子，里面包了十几颗新鲜的野果儿，笑道：“阿爹方才瞧这果子好看，给你摘了一捧，挺甜的，你洗了再吃。”
　　　　延湄“嗯”一声，宝贝似的捂在怀里，傅济又低低交代：“莫要乱跑，侯爷在的时候跟着侯爷，他不在你就在帐里好好呆着。山里头风大，多加件衣裳。”
　　　　延湄笑模样儿地点头，听到最后一句，回说：“阿爹也多穿些。”
　　　　傅济眼角的纹路一下聚起来，他向来知道，小女儿心里头是热乎的，也最明白，只是一般人看不见。
　　　　他“哎”了声，竟有些嗓子发紧。
　　　　这一日野猎，还当真是萧真拔了头筹，除了兔子，还猎到了两只黄羊，萧澜反没什么收获。
　　　　晚上回了帐子，延湄嗅嗅鼻子说：“香的。”
　　　　萧澜拿进来一大把黄黄兰兰的野花，说：“随手掐了把。”
　　　　延湄奇怪地看着那根和土，不明白他问什么不直接摘花，萧澜仿佛明白她的意思，把帐角处的毡子割掉一块儿，挖个坑儿将那一大把野花种进去，说：“这样你能多瞧几天。”
　　　　“澜哥哥”，延湄趴在他背上，用鼻子去蹭他耳朵，一下一下的，带着呼出的热气，瞬时把萧澜的耳朵蹭红了。
　　　　萧澜背着她起来，使劲在帐中转了个大圈。
　　　　延湄咯咯直乐，萧澜还是不好叫外头听到，把她放在帐中的塌上，一手去捂她的嘴，只是捂得很松，延湄不但不着恼，反撅起嘴唇去啄他的掌心，她知道这样手心会痒，好玩儿得很。
　　　　一下啄到了，她眼里立时漾起得意的笑，跟着又去啄第二下。
　　　　萧澜半蹲着身子，刚好与她平齐，手掌稍稍往后一撤，他另一只手握住了延湄肩膀，让她微微撅起的嘴唇正对上了自己的，然后腿上用力，身子不动声色的前倾，压实。
　　　　比上回梦里的软太多。
　　　　延湄：“……”
　　　　她瞪着乌漆漆的眼睛，完全怔住了。
　　　　
　　　　第42章　见面
　　　　
　　　　萧澜在犹豫，要不要更近一步。
　　　　可就在这时，延湄往后仰了仰身子，嘴唇稍稍离开。
　　　　萧澜保持半蹲的姿势没动，他们依旧离得很近，呼吸交错，延湄仿佛被震了一下，足足几倾的功夫，她才眨眨眼，抬手摸了摸自己的嘴唇。
　　　　继而，又在萧澜唇上轻点了两下。
　　　　萧澜一手放在她后脑勺，跟她脑门儿顶着脑门儿，低声问：“这样不舒服？”
　　　　延湄此刻闭上了眼睛，小幅度地摇了摇头。
　　　　萧澜没有再近一步，更没有退开，也随着她闭上眼睛，任由两人热热的呼吸缠绕在一处。
　　　　半晌，延湄动了动，说：“澜哥哥，我要喝水。”
　　　　萧澜这才松手，起身去给她拿水，左腿蹲的有些麻，便蹦了两步，延湄目光一直追随着他，连喝水时眼睛也盯在他脸上，但一直没有什么旁的反应。
　　　　萧澜略有些拿不准，咳了声道：“我晚些去给皇上请安，你困了就先睡。”
　　　　延湄直勾勾地看着他，点头。
　　　　没多会儿，皇帝身边的太监就来宣，萧澜只得先到主帐去。
　　　　结果到了主帐后，里面正忙成一团，——七皇子发了高热，跟来的两位太医都在跟前诊病，可七皇子到底才六岁多，发了病身子难受，母亲已不在了，乳母此次也没跟着来，他本能地就赖着父皇，但刘贵人和太医都怕他将病气过给皇上，因劝得劝，拦得拦，六皇子萧旻也想趁机表现，因自己动手去抱七皇子，然而七皇子平素与他就不亲近，此时正难受，推据时就挠了他一把，一下将萧旻脖子挠出了血道。
　　　　萧旻嘶一声，立即慌喊：“太医太医！快先给我瞧瞧！”
　　　　“闹甚么闹”，皇上烦了，怒道：“都滚出去候着！”
　　　　因此萧澜过来时，正赶上萧旻和萧真打皇帐里出来，萧旻梗着脖子，还一个劲儿地在叫：“三哥三哥，你快给我看看，老七别是得了甚么不好的病，要传给我我可真是倒了大霉了！”
　　　　萧真冷笑一声，挑着一只眼睛看他：“那你还一个劲儿地往前凑？”
　　　　萧旻真真假假地叹口气，看见萧澜拱拱手从他二人身边经过，侧身瞪了一眼，又不满地低声嘀咕道：“我年幼时见父皇的次数可不多，老七那是个傻的，父皇偏还挺疼他，三哥你说……”
　　　　萧真才不乐意听他说这个，嘴里叼了根儿草，走远了。
　　　　萧澜进了帐，见皇上正亲自抱着七皇子，刘贵人和太医估计都被骂了一顿，悄没声儿的瞧病。
　　　　七皇子两个眼睛里泛着泪，嘴唇发干，有气无力地咳嗽，皇上也不避不嫌，抱着他拍背，萧澜有些意外，太和帝这辈子，遵从的就两个字：恣意。凡事能由着性子的，他绝不委屈自个儿，萧澜从未想象过，他有那么一刻，还能如个慈父一般。
　　　　他上前几步，看了看七皇子，道：“皇上可需歇歇？”
　　　　皇上本是叫他来说话的，不想七皇子突然发起病来，便抬抬下巴说：“无妨”，又问太医：“可瞧出来是怎一回事？”
　　　　其中一人忙道：“回陛下，微臣见七皇子咳嗽贪睡，食欲也不高，耳后隐有红点，应是要出疹子……只是这疹子大多出在五岁前，患过后便不会再换，微臣需得去查一下七皇子的医案，若是已经出过……”
　　　　皇上打断道：“不必查了，老七到现今还没出过疹子，你们赶紧开方子就是。”
　　　　“眼下疹子将发未发，微臣等先以樱桃核三至五钱用水煎了，请七皇子服下，以便将疹子促发出来。”
　　　　皇上不耐烦听他们啰嗦这许多，皱眉道：“那还不赶紧！”
　　　　太医忙忙叨叨退出去，皇上又吩咐老太监张长贯：“这几个晚上就让老七留在朕的帐里。”
　　　　“哎呦陛下”，老太监忙说：“那怎么行！七皇子出疹子，夜里定睡不安生，怕扰了皇上您。”
　　　　皇上摆摆手，又指了刘贵人道：“你回自个儿帐子罢。”
　　　　刘贵人张嘴还想再劝，老太监赶紧使个眼色，让她先别杵在这了。
　　　　等帐中只有他们几人，皇上方幽幽叹口气，看了萧澜一眼，忽道：“阿澜，老七可怜呐。”
　　　　萧澜微欠了下身子，这话不好接，尤其于他来说。
　　　　皇上似乎也不是非要听他说出什么，等太医过来给七皇子服了药，他又吩咐萧澜：“明儿等一日，后个儿朕再野猎，今晚你给朕守帐罢。”
　　　　萧澜躬身道：“是。”
　　　　按说用不着他，外头有禁军，帐内有大太监，但皇上发了话，他只得留下。
　　　　夜里，七皇子睡不好，身上痒，吭吭唧唧地挠，皇上被他吵醒两回，萧澜过来侍候，见他披散着头发，半是迷瞪地捉着七皇子的手，以防他把自己身上挠破了。
　　　　萧澜帮着又抹了回药，等消停了才默然退回帐角，盯着地灯的灯芯看。
　　　　一夜无眠，五更初才回了自己帐子，韩林正等在帐前，见他回来便低声禀道：“侯爷，咱们的人都到山下了，但是觉着……不大对。”
　　　　萧澜放慢了步子，“怎么了？”
　　　　“咱们也说不大上来”，韩林道：“不过这回带的人里头，有不少都是长年钻山窜林的，凭的都是股子直觉。”
　　　　萧澜点头，“让人沿路瞧瞧，无论如何摸清地形都没坏处，只小心些莫被禁军发现了。”
　　　　韩林哎了声，悄悄去了。
　　　　他进了帐子，延湄还没醒，账内的炭火将熄未熄，他站在边上，使劲儿将胳膊搓一搓，搓掉刚刚带进来的凉气，又擦把脸，这才走到塌前，伸手去轻捏延湄的鼻子。
　　　　捏了一下延湄就醒了。
　　　　她夜里一直等着，没睡太踏实。
　　　　萧澜笑了笑，褪了外衣躺在塌上，说：“一个时辰后喊我。”
　　　　延湄还睡眼惺忪，呆看了他片刻，伸手指去摸他的嘴唇。
　　　　萧澜侧过身子来，注视着她。
　　　　他刚进来，唇间还带着冷意，延湄摸了下，说：“凉凉的。”
　　　　萧澜心里一动，话比脑子快了一步，“你帮我暖暖。”
　　　　说完他稍有点儿脸红，延湄就拿手来捂他的嘴唇，萧澜头一句已经说了，便索性得寸进尺的抓住她的手说：“不用手。”
　　　　延湄此时聪明了，点点自己的嘴唇，“我知道，用这里。”
　　　　说完她便凑前，把温热的唇瓣贴过来。
　　　　不过短暂的一下她又退开，眼中漾起些微光彩，盯着萧澜的唇自语：“比桃子还软。”
　　　　萧澜一下拢住她的腰，迫使她靠得更近，用气声说：“你再试试，兴许更软。”
　　　　延湄一向信他的话，又觉单用嘴唇试不够，于是伸出舌尖，在萧澜下唇上舔了舔。
　　　　“……”
　　　　萧澜闭着眼，勉力忍住去将她小舌头勾过来的冲动。
　　　　延湄亲一下，又亲一下，渐渐觉得有趣儿，一点点儿的用自己的嘴唇蹭着描摹，像是发现了一种从没尝过的桃子，她埋在萧澜怀里偷偷地笑。
　　　　萧澜自作自受，最终只眯了半个时辰，好在今儿皇上不出猎，也知他昨夜一宿没睡，因上午请过安后便打发他回来歇一觉，下半晌他才醒。
　　　　营帐前一大片空地，正架了火准备烤肉，萧澜到主帐时见皇上不在，七皇子也不在，因问账内的小太监：“陛下去了哪里？”
　　　　小太监答道：“陛下刚刚服了寒食散，喝了几盏温酒，需得发散发散，由张公公陪着，往上头庙里去了。”
　　　　萧澜动了下眉头，不知皇上如此爱这个东西，出外竟也要服食。
　　　　他四处扫一眼，见萧旻吊儿郎当地坐在火堆旁斜着他，萧真不见人影，禁军统领田错也不在，应是跟着皇上。
　　　　他踱回帐里，给延湄裹上披风道：“我带你去走走。”
　　　　延湄已在帐里呆了两日，正巴不得想转一转，闵馨也想跟着，她之前不敢乱走，憋得抓心挠肝，但觉不大好意思，不过萧澜并没说什么，她便拉着闵蘅远远跟在韩林等人的后头。
　　　　午子山几峰相连，景色确实美不胜收，正有晚霞似火，映得山影间红光一片。
　　　　萧澜的方向实也是奔着山上的庙宇，他并不是担心皇上安危，倒有几分顾念七皇子，然而也不知是不是因到了傍晚时分，他从主帐中出来后，心中隐隐升腾起一股没由头的不安，似有种被人窥探着的感觉。
　　　　他望着四处随风而动的林海，问韩林道：“底下的人怎么说？”
　　　　“这山三面都有路”，韩林说，“咱们人不多，还得废些功夫。”
　　　　萧澜没说话，望一眼远处的营帐，安安静静。
　　　　他在一块凸石上坐下来，延湄也挨着他坐下，稍稍握紧他的手掌，指了前面一颗紫色的野花说：“看。”
　　　　——他摘回去的野花里也有这种。
　　　　萧澜笑了下，起身去给她摘过来，韩林等人便退到一旁的树后，延湄拿着那花去搔他手心，就听不远处有人柔声喊了句：“阿澜。”
　　　　声音不大，但萧澜和延湄都听得清清楚楚。
　　　　萧澜霍然起身，猛地环顾四下。
　　　　那声音他熟悉至极，名字更是在胸腔间呼之欲出。
　　　　那人似乎也没想躲着，喊完这一声，立即便在一棵白皮松树后现出身来。
　　　　他穿着一身褐色的粗布衣裳，这颜色隐在霜染的红林间根本就看不出来，带了顶斗笠，此时稍稍掀开，露出下面一张秾艳倾城的脸。
　　　　——正是曾经的宸妃，秦宛。
　　　　她站在那里笑了笑，用十年前，她刚到端王府时的语气，又叫了声：“阿澜。”
　　　　
　　　　第43章　惊变
　　　　
　　　　黄昏时分，日光已暮，天际深红色的云霭映照过来，给秦宛身上罩了层光晕，她静立在树旁，婉然浅笑，即便是布衣粗带，仍旧透着分旁人不能及的薄媚。
　　　　萧澜紧拧着眉，双眼死死盯着她，胸口起伏。
　　　　很难说清他此刻是惊愕还是欣喜，亦或者有些朦胧的恍惚。
　　　　然而他毕竟早已不再是十一二岁的年纪，那一声“阿澜”也无法将他完全拉回十年的光阴，纵然心潮起伏，面色微变，但脑子里最先想到的却是她怎会出现在此处？山上有层层禁军，她如何孤身过来？既然没死，那皇上又知不知道她在这里？
　　　　短暂里，盘桓的竟全是这些。
　　　　“侯爷？”远处的韩林已自树后闪了半个身子出来，陌生人出现在这山上已使他蓦地心生警惕，但见是个女子，言语间又颇亲昵，他不好冒然上前。
　　　　萧澜微微摆头，示意暂且别动。
　　　　他张张嘴，想要问秦宛一句，一时却没发出声音来。
　　　　晚风吹过，秋草随着抖动，两人隔着几十步的距离对视，还是秦宛道：“阿澜，可否借一步说话？”
　　　　几乎同时地，延湄抓紧了萧澜的手，一眨不眨地看着他：“澜哥哥，别去。”
　　　　——她见过宸妃一次，此刻隔得远，虽没有一下认出来，更不知她与萧澜间有怎样的过往，但是已本能的感受到了危险，她不想萧澜涉险。
　　　　萧澜要去。
　　　　他并不比延湄迟钝，历过血腥沙场，直觉更加敏锐，可有些事他得问明白，说清楚。而且，秦宛恨他，延湄与他在一处，怕更麻烦。
　　　　“你到帐子里等着”，他回握了下延湄的手，“我片刻就回来。”
　　　　延湄此刻现出了不同寻常的固执，她死死扣着萧澜一只手，说：“不。”
　　　　萧澜把她手指一根根掰开，低声道：“听话。”说罢，叫了韩林过来，吩咐他：“护着夫人回去，无论如何不能离了半步。”稍顿一下又嘱咐：“若万一有事，往禁军最多的地方去，或者直接去寻咱们的人。”
　　　　韩林应声，延湄应该是生气了，眼里全是不乐意。
　　　　闵馨和闵蘅自然也跟着回去，闵馨看延湄一步三回头，心说眼睁睁瞧着自个儿夫君被旁的女人勾走了，这换谁也忍不了啊！
　　　　按一般人的性子，正恨不得装哑巴，当什么也没瞧见，闵馨正相反，估摸也是熟识了延湄的性子，反打心里头替她抱起不平，悄悄劝道：“夫人气归气，面上得装得大度些，不管怎样夫人才是正室，只要稳拿住这个，府里也好，外头也好，都翻不出什么浪来。”
　　　　延湄明显没听进去，依旧回头看，山路弯曲，已瞧不见萧澜的影子。
　　　　另一边。
　　　　秦宛沿着方才的山坡往下走，她不说话，只时不时地转身看萧澜一眼，枯叶踩在脚下，发出扑簌扑簌的声响。
　　　　走了半晌，萧澜先停住了步子，他抿了抿唇，道：“表姐。”
　　　　秦宛脚下一顿，转过身来定定看着他，萧澜默了默，沉声说：“表姐还活着。”
　　　　秦宛一挑眉，脸上缓缓绽出个笑容，忽而上前几步，与萧澜只隔了两拳的距离，伸出一根葱白的手指，点在萧澜心口，“我活着，你心里头是喜，还是忧？”
　　　　萧澜往后撤了一步，眼睛扫过布满了红黄树叶的山石，“表姐怎会在这里？”
　　　　秦宛微微扬起下巴：“你还没有答我的话。”
　　　　萧澜垂