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　　　　萧澜何尝不知？他昨夜虽烧得发昏，但也有些模模糊糊的印象，早上一看更知道延湄着急了，可越发忍不住想折腾她，看延湄忙前忙后。
　　　　他笑笑道：“好在我也病不了几日。”
　　　　他对自个儿的身子还是有数的，估算不差，果然喝了三天药就恢复如常。
　　　　延湄累得够呛，她头一回这般照顾人，当真是尽心尽力，还没回过味儿来，隔了两日，傅长启就到了濮阳城。
　　　　当时延湄正在看军中工匠递上来的床弩图，还有一辆刀车想问她能不能改得更厉害些，因着到侯府来每每得先到常叙那里领一道手令，到这时萧澜又在一旁坐阵，工匠来了三回，三回都提心吊胆。
　　　　好在上回韩林带来的五百人里，有两个也是能工巧匠，颇能说到一处。
　　　　桃叶也看不懂那些东西，延湄手里拿了把尺子，量来量去，快到午时了也没有要用饭的意思，她只得去备茶点，去到半路便兴冲冲返回来，“夫人，家里的舅老爷来啦！”
　　　　延湄茫然抬起头，问：“谁？”
　　　　“二舅老爷呀！”桃叶欢快道：“正和侯爷一块儿，刚进府门。”
　　　　延湄起身，没成想家里还真来人了，一时有点点懵，又听闻来的是二哥，心里头那点儿欢喜微微绷着。
　　　　耿娘子见状笑道：“夫人离京也近仨月，山高水远，娘家人来一回当真不易，您就是迎出府门去也不为过。”
　　　　延湄咬咬嘴唇，看眼瓷缸里的乌龟，提裙去了，刚出二门，就见傅长启一身长衣，风尘仆仆，与萧澜一路说话一路过来。
　　　　延湄硬生生刹住脚步，一双眼睛看着傅长启，没发出声儿来。
　　　　傅长启朗朗一笑，冲她扬扬眉：“怎么，连二哥也认不出来了？”
　　　　延湄上前几步，略微别扭地说：“二哥来了。”
　　　　傅长启心下笑得不行，眼神却仔仔细细地打量，见她挽了发髻，个头还长高了些，脸上也比走时圆润，可见旁的不说，至少衣食上是舒心的。
　　　　萧澜道：“莫站着了，进屋说话。”
　　　　几人进了院，延湄路上问：“阿爹阿娘好么？”
　　　　“都好”，傅长启道：“阿娘本是想来，奈何她坐不了船，这一路也是远，只得留在家中。大哥大嫂，还有元儿也都好，来时叫我悄悄看你有没有欺负了侯爷。”
　　　　话是这么说，实则是反着问。
　　　　萧澜笑着看看延湄，眼神带点儿揶揄。
　　　　延湄本来站在傅长启旁边，闻言便绕过去，到了萧澜身旁，抿着嘴不说话。
　　　　傅长启与傅长风不同，打小就总爱逗她，延湄幼时被他戏弄过两回，虽然明白他只是闹着玩，但日子久了，总觉分不清他话里的真假。
　　　　傅长启笑起来，心里却啧了声，不过仨月，怎对萧澜比对哥哥还亲近了？寻常女儿家自是应当这样，可延湄的性子这般对人可就稀罕了。
　　　　他一路行来，昨夜因想着就快到了，也没有歇脚，这会儿客院已收拾停当，萧澜便带着他先过去收拾一番。
　　　　延湄想了想，带着桃叶去了厨下。
　　　　她面上不说，但等坐到饭桌旁时，傅长启就知道，延湄心里颇高兴他来。
　　　　——桌上的菜一半儿都是他爱吃的。
　　　　香珠豆，芋头煨白菜，茭白炒肉，虾油豆腐，虽不比厨娘备做的大菜，但贵在他爱吃，贵在是延湄亲自下厨做的。
　　　　不说她眼下的身份，便是从前在家里傅母也不叫她时常上灶。
　　　　傅长启吃得挺满足，不枉他大老远跑过来，萧澜也算跟着沾了光，最后桌上的唐鸡、油灼肉、烧鹅等都没怎么动，反是延湄做的这几道家常菜被吃了个光。
　　　　饭毕，傅长启取了好些东西来，只桃子是没有的，因金陵的毛桃已经过了季，但有傅母给她晾的两大罐子的碧桃干，还有两盒子杏酪，这是把杏仁捶碎做浆，然后拌进米粉、羊奶，再加上饴糖熬的，吃起来香，但做起来麻烦。
　　　　除此之外还有几样糕饼，几桶甜酒，自家做的一些清酱，甚至还有一床厚厚的被褥。
　　　　可见阿娘虽没能来，但一直没闲着，生怕延湄思乡熬不住。
　　　　她对着满地的东西看一阵儿，默默地全部搬回屋里。
　　　　延湄自带人回去拾掇，萧澜与傅长启坐在厅里说话。
　　　　傅长启走时正是宸妃出事的第四日，他倒不知萧澜与宸妃是相识的，只是他身份在这，京里的事自要与他说说。
　　　　萧澜也没问旁的，只道：“宸妃薨逝，皇上可还好？”
　　　　傅长启摇摇头，沉声说：“父亲眼下忝居侍郎一职，偶尔能幸见天颜，宸妃娘娘薨了的隔日，皇上在御马场骑了大半日的马。”
　　　　皇帝心中到底哀不哀痛旁人无从得知，不过他那个年纪，骑上大半日马也是够消受的。
　　　　萧澜默一默便转了话题：“二哥好容易来一回，多待些日子。”
　　　　傅长启笑道：“多谢侯爷盛情，但此次来，可能还真耽误不得多少工夫，来时侯爷也瞧见了，我还有几个兄弟与我一并。实则此次过来，一是来看望侯爷与小妹；二是有趟货要跑，八成得到乌孙境内，想向侯爷取取经。”
　　　　萧澜略一琢磨，问：“二哥可是要贩皮货？”
　　　　这个时节贩皮货最是好，萧澜去过于阗、乌孙等地，知道这些西边小国里实好东西尤其多，只是商路未曾形成，加之有战患，一般行商之人也不敢去。
　　　　傅长启笑眯眯说：“还带些马具一类的小玩意儿。”
　　　　“这一道可不好走”，萧澜道：“二哥真准备去？”
　　　　傅长启还是那副万事不变的样子，“跑货的路都不好走，但俗话说富贵险中求，咱尽人事，路上真有个什么的，那也是命。”
　　　　萧澜眉峰一动，道：“这样，行商一道我不在行，我遣两人护送二哥前去，回头我写个帖子，二哥拿我一件信物，若到了乌孙，便寻一个叫乌屠的人。”
　　　　傅长启嘿嘿笑着没说话，他是个走南过北的商人，最知晓互利的道理，虽与萧澜沾着亲，但他不爱白受人好处。
　　　　萧澜道：“二哥想说什么？”
　　　　傅长启道：“侯爷莫怪我话直，受这么多好，您得叫我回点儿什么，或是我给侯爷算干股？”
　　　　“那倒不必”，萧澜笑了下，“那我也直说，正好想请二哥帮个忙，带批东西回来。”
　　　　看，在这等着呢吧，傅长启问：“甚东西，侯爷说就是。”
　　　　“五百匹马，还有几箱赘物，二哥寻到了那叫乌屠的人，东西便寄放在他那里。”
　　　　傅长启：“……直接带回来就成了？”
　　　　“五百匹马我早前同人说好”，萧澜道：“但价钱还未讲托，此事便托与二哥，乌屠那存放的东西里自有银钱能付，到时二哥全权决断就是。”
　　　　傅长启抽了口气，“侯爷这般信得过我？”
　　　　萧澜喝了口水，笑笑没说话。
　　　　等二人出了堂厅，傅长启回到客院在啧了声，心说我怎么像是把自个儿给卖了？
　　　　这边萧澜回房时，延湄东西都收的差不多了，正一边看乌龟一边吃她的碧桃干，萧澜也过去捏一片吃了，上头裹了桂花蜜，延湄问他：“好吃么？”
　　　　萧澜说：“好吃这些都给我么？”
　　　　延湄看看碧桃干，再看看他，难住了。
　　　　萧澜乐道：“舍不得了？晚上莫吃太多，牙疼。”
　　　　延湄“嗯”了声，犹豫一会儿，将小碟儿中最后一片桃干留给他，自去洗漱了。
　　　　萧澜故意等她回来才吃，延湄直勾勾地看着，嘴里还给自己找话说：“我叫耿娘子和桃花去二哥那里伺候。”
　　　　一片桃干被萧澜吃了好半晌，延湄的眼睛便跟着他的嘴唇转，萧澜忍不住点点她手背，说：“总瞧着我做什么？”
　　　　延湄大概明白他是故意的了，转身坐到塌里不说话。
　　　　萧澜等了一会儿，看她还没声儿，不由想去拨弄绳子，一抬手才想起来绳子已经没了。
　　　　他稍有点儿不自在，他不知延湄有没有，之前他病着倒没觉什么，现今方觉那绳子真似一道屏障，乍一除下好似手脚放的地方都不对了。
　　　　可延湄不说话他也不大知道怎么开口。
　　　　半晌，延湄躺下来，斜眼瞪他一下，萧澜理亏，便就此寻个台阶下，伸手在她指头上握一下，说：“方才逗你呢，睡吧。”
　　　　延湄说：“哼”，不过她今儿吃了最爱的东西，不与他计较，反手抓住他的大掌，闭眼睡了。
　　　　
　　　　第28章　未料
　　　　
　　　　傅长启在濮阳只待了两日便准备起行。
　　　　走的前一天下午，萧澜特意没在，留出空儿让他们兄妹两个单独说说话。
　　　　傅长启好容易见妹妹一回，急匆匆地又要走，心里也是惆怅，他问延湄：“小乌龟还活着么？”
　　　　延湄把瓷缸抱过来给他看，二乌脑袋伸一下又缩回去，傅长启暗暗叹口气，说：“侯爷对你好不好？”
　　　　延湄想了想，要说很好那也还不够，毕竟她一直惦记的那个大雪桃萧澜都没给他，但也不能说不好，因为萧澜陪她说话，陪她呆着从没有不耐烦，她愿意这样，且萧澜还帮她种了桃核。
　　　　于是她选了个折中，道：“还成，嗯……比还成更好一点。”
　　　　傅长启几乎是惊异的，延湄以前说话丁是丁卯是卯，极少有这样随意的情态。
　　　　“侯府里的侍妾，或是奴婢有没有欺辱你？你跟二哥说实话，别瞒着。”
　　　　延湄最先就想到了允大娘，允大娘那样应算不上欺辱，但存了坏心，比欺辱更厉害，可她下意识就觉得这件事不能与旁人说，因看看傅长启，说：“现还没有。”
　　　　傅长启有些不信，怕她吃了亏自己也不知道，因把桃叶和桃花两个丫头也叫进来，细细问了一遍，两个丫头也没说出什么，他这才罢了。
　　　　又打袖子里摸出一串东西给延湄：“吃的用的阿爹阿娘都送了，那些小玩意儿大哥记着，二哥只能送你点儿俗的，收着吧。”
　　　　延湄一瞧是串小鱼，数数有一十二条，对口两条黄澄澄，是金的，余下十条是银的，沉甸甸压在手里。
　　　　她稍稍瞪大眼睛，递回给傅长启说：“你用。”
　　　　“二哥自己有”，傅长启道：“给你便收起来，家里人都不在跟前儿，想帮也帮不上，你……自个儿顾着自个儿些。”
　　　　延湄被他说的有点儿难过，耷拉着眼皮应了一声。
　　　　第二日起了个大早，萧澜和延湄一并把他们送到城外，傅长启带了五人，另有几个做脚力的，萧澜挑了两百儿郎，由韩林带头，随护傅长启等人。
　　　　他昨晚已经将信物等交给傅长启，此时便拱手道：“一切有劳二哥，路上多多保重。”
　　　　傅长启冲他一颔首，转而看看自家妹子，延湄嘴紧抿着，如小时候般望着他，直到他即要转身方轻轻唤了声：“二哥。”
　　　　傅长启依旧笑眯眯道：“过不了多久，二哥还来瞧你呢。侯爷请回吧，咱们这就走了。”
　　　　两厢作别，秋风一起，树上的叶子打着旋往下飘。
　　　　进城时，正碰见常叙带着副将自城楼上下来，一边走一边自言自语。
　　　　萧澜在马上喊了一声，走近了调侃道：“将军这是想什么呢，抓耳挠腮的。”
　　　　常叙哈哈一笑，遥遥冲延湄施了个礼，旋身上马，稍稍压低了声音道：“今早军里探子回报，汝阳城里的匈奴兵正小股小股地往外撤，嗬！这下我倒弄不懂了，匈奴这是要做甚？”
　　　　萧澜倒还没这消息，他因估摸着至少半年内临近几城都是太平的，前些天派程邕等人到颖阴去了，眼下有军中的探子也就够了。
　　　　“此事有几天了？”萧澜问。
　　　　“两三日了”，常叙道：“匈奴使团八成觐见完了，怎么着，这是被我大齐国威所摄，害怕啦？他娘的，朝廷谈朝廷的，我这里没接到旨意，仍旧能打。”
　　　　萧澜一下也吃不准，便道：“将军不妨让人将所陷的其余三城也探一探，若只是汝阳如此，多半有诈，若全部是这样，咱们再做计议。不过我听闻匈奴此次的主使是其小王子伊邪，恐怕没那么容易退步。”
　　　　常叙拍拍大刀，“也只能先如此。”
　　　　然而，这回却是他们多虑了，除了汝阳外，之前被攻陷的其余三城内的匈奴兵也在分批撤离。
　　　　“嘿！”常叙皱着浓眉道：“这是咋个意思？费劲巴拉攻了城，眼下是又不要了？匈奴人这是打着玩儿！”
　　　　常叙好容易嘴欠一回，不料竟成了真。
　　　　十月初一，包括汝阳在内的四城，匈奴兵全部撤出，退到洛水以北，同时常叙接道了朝廷旨意，让他分遣一部分濮阳兵马，暂守汝阳。
　　　　常叙亲眼看到旨意时都以为是眼花了，不过这也同时意味着很长一段时间内，北线和东线都可安守太平。
　　　　总的来说，这是好事情。
　　　　刘太守已然在打点下月进京的行装，常叙那里也没太大的事，萧澜跟他在西北大营里练了几日兵，程邕回来报说已给颖阴县令瞧了文书，也寻清楚了那几块地方，但到底如何还得请萧澜亲自去一趟。
　　　　萧澜本想自己走，但晚间时还是与延湄道：“我后日需得去趟颖阴。”
　　　　延湄眼睛眨巴眨巴地看他，他只得又说：“你要不要去？”
　　　　延湄理所当然道：“澜哥哥去我就去啊。”
　　　　萧澜：“……嗯，那明儿拾掇拾掇东西，不必带太多，待不了几日。”
　　　　隔天一早天气还成，延湄留了耿娘子看家，只带着桃叶和桃花，耿娘子十分不放心，地方虽不远，但她两个都是小丫头，怕不周全，因又带了好些东西，拉着人嘱咐了一刻多钟才让走。
　　　　颖阴在濮阳东南，大约一日的路程，此地是萧澜的食邑地，除了可食邑千户之外，也有另属自己的山林和土地。
　　　　之前的之前，颖阴出过两门大姓世家，陈家和钟家，后到前朝与现今的大齐时，几经战乱，世家南迁，改朝换代后便渐渐没落。
　　　　人虽成空，但颖阴山水依旧在。
　　　　萧澜也是头一次来，路上不免跟着延湄瞧瞧风景，秋色浓重，只山远远的屹着，叫人看了发空。
　　　　早上卯时走，下午辰时入了颖阴地界，颖阴县令知道他们要来，已经带人来迎。
　　　　萧澜这回也没客气，由着他安排用了饭，暂时在驿馆住了一晚，第二日便不再叫他跟着，自带着延湄和程邕几个四处转了转。
　　　　这里虽没了甚么高门大户，但百姓却比濮阳城里要多，他们在城中闲逛了两日，第三日便往城外去。
　　　　萧澜在颖阴属有两座山，百余亩的地，程邕先来看过，此时便先引着他们往城东的一座山上去。
　　　　这座山原叫“猴不来”，萧澜在山下看了就知道这名儿的由来了，山上都是石砬子，稀拉有几颗松树，意思山太秃，猴子都不爱来。
　　　　萧澜走了几步，脚下的碎石直往下滚，他不由对延湄道：“你暂且在山下等着。”
　　　　延湄点点头，山风阴冷，她只得先跟两个丫头回马车里。
　　　　程邕道：“侯爷，另一座也与这差不离，都是石头山，做旁的也不成，要么瞧个景儿，要么开了试试。”
　　　　萧澜此际明显没甚么瞧景儿的兴致，他弯腰捡了两块石头，往山上一瓢，那石头蹦两个高儿，骨碌碌滚下来。
　　　　“东西都备好了？”他问。
　　　　程邕摩拳擦掌，“咱们早二十多天就来看了，地方大概都画出来，只是这东西谁也拿不太准，兴许也是扑场空。”
　　　　“那就留着瞧景儿呗”，萧澜扑扑手，笑道：“至多是站到坑里瞧。”
　　　　程邕也乐起来，说：“那侯爷选个日子，属下与兄弟们再准备准备。”
　　　　“就明日”，萧澜道，“今儿晚上不回了，先小试试东西好不好用。”
　　　　“是”，程邕兴冲冲与他下了山。
　　　　这附近只有农家和寺庙，先前程邕等都在这住过，包了间农家院子，然而他们几十个大男人住尚可，萧澜跟延湄便怕不成，只得就近再寻一家，好在他们住了几日，有村妇认得，倒也不难。
　　　　萧澜是什么样都能将就的，之前去于阗时，路上遇灾，马棚子里也待过，只不知延湄成不成。
　　　　屋子原先应也是空的，收拾的还算干净，桃叶瞧了一眼，拍着心口小声与桃花说：“好在走前耿娘子想的周全，叫带了两套薄被，不然侯爷和夫人这可怎么住哟！”
　　　　桃花使眼色，示意她先莫说了，赶紧收拾地方。
　　　　两人一通擦洗，铺了自家带来的被褥，倒也算过得去眼。
　　　　桃花烧了水给萧澜和延湄温脚，延湄有些茫然，一连换了几个地方，太陌生了，她还没有适应过来。
　　　　萧澜也瞧出来了，有点儿后悔，说：“将就一晚两晚，后日咱们就回去。”
　　　　延湄这种时候的依赖要格外强些，不由紧紧抓着他的手，嘴里还答应说：“嗯。”
　　　　“睡吧”，萧澜留了盏灯，这样延湄多半能好些。
　　　　延湄很听话，钻到被子里，被子里有些凉，她打了个寒噤，问萧澜：“你的被里暖和么？”
　　　　
　　　　第29章　牲口
　　　　
　　　　农屋不比侯府，墙薄不说，窗缝糊得也不严实，被风一吹，木头棱子吱嘎吱嘎响。延湄扒着被角看萧澜，她白日里走得累，看山时又