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　　　　延湄也就是那么一看，闵馨来不来她并不在意，不过还是礼节性地嗯了声。
　　　　施了五天针，延湄夜里发汗渐渐厉害，萧澜每每得等她睡熟了再走，——这几日，开始有匈奴兵时不时在城下搦战，应该是试探濮阳兵力，等待时机发起猛攻。
　　　　这夜刚要出去，耿娘子等在二门处禀说：“侯爷，那允大娘已饿得快不成了，您要审么？”
　　　　萧澜往外院走，“她这几日有没有叫屈？”
　　　　“有”，耿娘子说：“刚开始还不知为甚关她，一个劲儿地要见侯爷和夫人，后头多半心虚，也是没力气，才不叫了。”
　　　　萧澜点头，到了外院，径直去了柴房，允大娘形容枯槁，歪在柴垛上，见他进来，眼睛稍稍大睁，但已没气力起来，只能瞅着萧澜干喘气。
　　　　萧澜不欲在她这多耽误工夫，没有立时杀她，是因想着金陵与颍川相距甚远，皇后既然下了手，应需要一个报信儿的人，他把允大娘关在外院，府里的随从自然多多少少也听到些，他等着看在不在这些人里。
　　　　不过这五天，冯添以及他手下的人里，并无一人私自离府，更无人出濮阳，——看来，那人多半已死在了他们头一天到濮阳时与匈奴人的厮杀中。
　　　　
　　　　第21章　投诚
　　　　
　　　　允大娘仰头看着萧澜，柴房里灯光昏暗，她又饿得头晕眼花，只觉一道黑影高高大大堵在柴门处，叫她看不分明。
　　　　“大娘明白自己为何被关在这里？”
　　　　萧澜的声音传过来，听起来有些远，允大娘张张嘴，嗓子干得发疼，说不出话来。
　　　　“你是皇后娘娘跟前的人，被指到我这儿，八成心里也做了打算，是不怕死的”，萧澜袖着手，“不过我也不能那么快让你给自个儿主子尽忠”，他打耿娘子手里接过一个玉牌，晃了晃道：“这是打你屋里寻到的，皇后赐你的玩意儿？”
　　　　允大娘眼光亮了一瞬，扭身往前扑着要来拿，可惜头重脚轻，脸直接埋在了干草里。
　　　　“让我猜猜”，萧澜半蹲下身子，说道：“皇后娘娘那法子，打算多久葬我的命？三个月，半年，一年？这中间行事顺不顺你得给皇后通个气，送信儿的人呢？”
　　　　允大娘使劲儿抬起头，不怀好意地扯了下嘴角。
　　　　“这时候莫再费心离间了”，萧澜道：“我知道人已死，就在刚到濮阳那日，你们当真运气不济。”
　　　　允大娘下意识缩了下身子，但很快意识到，又垂下眼当做没听见萧澜的话，萧澜已确认了自己的推测，起身直接出了柴房。允大娘眼皮缓缓阖上，却在心里哼了一声。
　　　　进了外厅，耿娘子不大确定萧澜是不是想把人直接饿死，正要请明，却听他道：“允大娘这会儿心底里还在笑，立时死了她也算死得值。”
　　　　啊？耿娘子没大明白。
　　　　萧澜喝了口水，并不解释，只道：“给吃点儿东西，留一口气。”
　　　　耿娘子忙应下，萧澜又交代她一句，出了府。
　　　　——他心里头明镜儿似的，送信的人没了，允大娘死了，皇后那边久不得消息必要起疑，此事不成，定得想法子劝皇上把自己再召回金陵，放在眼皮子底下盯着才放心。
　　　　再者送信的人死了，允大娘并不着急，想必心里已有另外的法子，且这人往京里去名正言顺，不会叫人起疑，这样的也只有一个，便是过几个月回京述职的刘太守。
　　　　要说刘太守是皇后的人那倒不大可能，毕竟姓刘的到濮阳时萧澜还没打道场寺出来，皇后也算计不了那么远，不过若允大娘拿着宫里的信物，请他帮忙给京里捎句话却不难。
　　　　——萧澜心里盘算，刘太守走前，倒真能叫她去见见。
　　　　他夜里出去，在城楼里眯了一阵儿，破晓方回，将近正院时，远远便见白倩候在门前的小径旁，见他回来，主动上前请安，萧澜道：“怎站在这里？”
　　　　白倩咬咬嘴唇，“奴婢有几句话想与侯爷说。”
　　　　“哦？”萧澜侧身打量一眼，她穿着一身半旧的湖蓝襦裙，头发挽着，未施粉黛，裙裾沾了晨间的露水，有些湿，看来已在这等了许久。
　　　　萧澜打了个折返，进了园中的远香堂。
　　　　这三间堂厅做观景之用，刚刚整修出来没几日，物件还没摆全，他随意在石席上坐了，道：“说罢。”
　　　　白倩提裙跪下，砰砰磕了两个头，说：“请侯爷饶奴婢一命，您让奴婢怎么都成。”
　　　　萧澜往后仰了下身子，一手搭在旁边的扶墩上，问她：“你做了甚么寻死的事情要在这求饶命？”
　　　　“奴婢……对夫人服侍不周”，白倩颇是紧张，伏在地上的手在抖，她尽量稳着声说：“前几日允大娘因照顾夫人不力被罚了，奴婢自省，特来请罪。”
　　　　请罪？萧澜一手摩挲说下巴，声音里带着点儿懒懒的笑意：“允大娘被罚并非因她照护夫人不力，是因着……她是显阳宫里的人。”
　　　　这话说的如此直白，白倩抖得更厉害了，抬起头，眼里慌慌的，说：“奴婢被荣妃娘娘选中时，也曾到显阳宫参拜，只是在殿外磕头，皇后娘娘瞧了奴婢两眼便叫走了。”
　　　　萧澜知道她今儿为何而来了，——投诚。
　　　　胆子也算大的。
　　　　白倩不笨，允大娘被关起来后，她心里多半做过种种猜想，又鉴于宸妃送的两个丫头一个被留在京里，一个因进城时多了两句话直接被遣到了前院，到现今都没能再进二门一回，是以壮着胆子猜到了允大娘的来处上，又以此想到自己虽不是宫里出来的，但毕竟经了荣妃娘娘这一道手，顿时怕了。
　　　　——皇帝那会儿不知是糊涂还是清明，这事没交给皇后反让荣妃挑的人。
　　　　荣妃即是宁王萧真的生母，那会儿萧澜还没把人家儿子揍成猪头，与萧真之间也无根本的冲突。
　　　　“嗯”，萧澜应了一声，示意她说下去。
　　　　“奴婢虽生在小门小户，但自小便听父母训教，在家从父，进了侯府便该以侯爷为天，奴婢见识短，旁的事情一概不懂，只求侯爷和夫人支使得顺手，跑腿说话我行，洒扫烧火我也行。”
　　　　她诚心诚意地，把姿态放到最卑微。
　　　　萧澜闭上眼，“你愿意做什么？”
　　　　“奴婢什么都愿意”，白倩说，“侯爷让奴婢做什么，奴婢便做什么。”
　　　　……眼下还真有件事她去最合适。
　　　　萧澜睁开眼，看了她一会儿。
　　　　“去给允大娘送顿饭吧。”
　　　　“是”，白倩跪在地上，应出这一声时忐忑中又夹杂着丝喜悦，为自己能为他出一点儿力而默默高兴。
　　　　萧澜又在远香堂枯坐片刻才回正院，院中闵蘅正站在廊下，闵馨在屋里验看药汤的煮的火候。
　　　　他们来得甚早，因打今儿起便不必行针了，只泡药浴，早晚各一个时辰，今早是头一次，闵蘅不得不把闵馨带过来。
　　　　萧澜进了屋，闵馨笑嘻嘻行个礼，延湄还在桌旁打瞌睡，萧澜道：“这药浴要泡多久？”
　　　　“个儿把月”，闵馨把手伸进药汤里试了试，说：“早间不能吃东西，羊奶也别喝，蜂蜜水可多备些。”
　　　　一个月都不能用早饭，萧澜转头看了延湄一眼，延湄已被桃花叫醒了，过来说：“屋子里都是药味。”
　　　　萧澜本想问她饿不饿，转念觉得还是别招她了，闵馨在旁边动了动鼻子又道：“夫人这也不是甚大病，行过针后经脉已通，除却该忌口这些，其他与平日一般就成。侯爷若是得闲，还可带着夫人在濮阳城里转一转，能发发汗的都是好的。”
　　　　萧澜点头，过去看了看浴桶里冒着热气的药汤，闵馨便过来在延湄耳边小声道：“夫人，莫怪我多嘴，侯爷身上有股子香味儿，我闻着可不像你这屋里的。”
　　　　她倒不是调三窝四的性子，但揣着看热闹的心，左右她是进不了侯府的门，找点儿乐子也中。
　　　　延湄退开一些看她，闵馨摇摇头，意思侯府里妾多也是寻常，但侯爷总该换身衣裳再过来。
　　　　延湄盯着闵馨看了片刻，走过去，在萧澜身边唤了一声：“澜哥哥。”
　　　　萧澜冷不丁被她这样一叫，手直接在桶里压了个水花，扑的袖子都湿了，延湄便抓着他的袖子闻闻，小声说：“药味，没香味。”
　　　　萧澜何等的心思，看她的眼神，立时就明白了。
　　　　满屋子的药，旁人是不可能闻到连他自己都没在意的细微香味的，他冷冷斜了闵馨一眼，转身对延湄道：“方才与白氏说了句话。”延湄并不觉说句话有甚么，更不疑萧澜骗她，心思即刻就转开了，说：“早饭，西间。”
　　　　闵馨受了记冷眼，心里直跺脚，——小夫人哟！你要不要卖我卖的这般快？！
　　　　毫无疑问地，回去的路上她又受了闵蘅一顿训，直感叹这侯府就不该来，犯冲。
　　　　她这厢闹心，延湄连泡了十日的药浴却身子舒爽许多，萧澜记起闵馨的话，倒想着待她去城中转转也可，明日便是中秋，今儿有一两个时辰得闲，能出去走一圈儿，濮阳虽不似金陵，也还是有商户有人的，正采买些东西。
　　　　他叫人备了车，出来时延湄却一直盯着那马，萧澜道：“想骑马？你会么？”
　　　　这句延湄显然不爱听，面无表情地看他，——傅济从前就是靠放马放牛过活的，傅长风更是驯马的好手，延湄幼时几乎是在马背上过的，后来学骑马时学得极快。
　　　　萧澜乐起来，他心里也想到了这层，只是还顾及她身子没好全，但看她目光全在马匹上，想了想骑马倒不耽误工夫，便说：“那回去换身衣裳，这样可不成。”
　　　　延湄听话地去换了身胡服小靴，萧澜瞧着她这身打扮颇想胡噜胡噜她的脑袋，忍住了，故意先上了马瞅她，延湄兀自拉着缰绳，一蹬马镫翻了上去，娴熟得很。
　　　　萧澜心里头啧一声，打马晃出了侯府。
　　　　
　　　　第22章　禀赋
　　　　
　　　　濮阳城中与金陵大不相同，金陵因有运渎、潮沟、东渠三条水道，是以城内多桥，路也颇多弯绕，而濮阳方方正正，前朝时道路便修的宽，打马而行实比坐车惬意的多。
　　　　延湄出了府便如一只小鸟，马鞭挥得比萧澜还爽利，萧澜原本是想带她到城中买些女儿家的小玩意儿，结果看延湄对这些并不很心红，便由着她往西边去了。
　　　　城西有几座山林，遥望着不远，实则真不近，延湄跟着萧澜打马跑了半个时辰，到山下时已有点儿气喘了，萧澜慢悠悠笑道：“还逞不逞厉害了？”
　　　　延湄下马喘了口气，今儿得以出府，她心里头欢喜，也不在意萧澜的调侃，眼睛里头闪着亮亮的光，萧澜见她还有进山的意思，阻道：“今儿看看就成了，过些天身子全好了再来。”
　　　　“嗯”，延湄嘴里答应，却还忍不住又爬上马去，往山上走了一段儿。
　　　　这山也不高，估么以前是城里哪个大户包下的，种了一山的李子树，后来大户迁走了，这山就落在了前前任太守手里，那太守悄悄昧了，暗里卖了三年李子，应也落了笔银子。走前觉着这山移不走挺可惜，又不乐意后面的人也能赚这笔钱，因叫人将李子树砍了不少，剩下寥寥几棵结的李子还都是酸的。
　　　　刘太守到任时，这片山已经荒得七七八八，他钻在里头吃了几个歪歪腚的酸李子，倒牙抹泪地把前几任官员的祖宗都骂了一通，无奈只得任它荒下来。
　　　　——没法子，任期就那么几年，谁也不愿做自个儿栽树旁人乘凉的买卖。
　　　　萧澜之前带着程邕等人在城里摸地形时早就留意过，与之差不离的在城东也有两个山头，他前些天寻刘太守问了一嘴，刘太守含含糊糊的，既大不好意思说租契都在自己手里，又想得几个银钱，只能先说回去问问，萧澜猜的明白他那点儿小九九，也不道破，只叫他回去慢慢问。
　　　　陪着延湄走了一段，二人下马，萧澜搓了把土在手里，这里的土不错，将这些李子树全拔了，翻土晾上一个秋冬，若能盖上两场大雪，来年种什么应都不赖。
　　　　延湄前后左右绕着他走了一圈，站在半腰处往下眺望，说：“太荒了。”
　　　　“是啊”，萧澜也往下望，他们爬的不高，远看不到濮阳城的全貌，然就目光所及，仍有大片的农田荒置，眼下时节正是该收秋的日子，但地里并没有多少人。
　　　　“人少”，萧澜随口道：“得想法子让人多起来才成。”
　　　　延湄看着他，过一会儿说：“难民很多。”
　　　　萧澜瞅她一眼，笑起来，越笑越厉害，最后抱着胳膊倚在李子树上，延湄不知他笑什么，皱皱眉自顾自往前走。
　　　　日头打他身后映过来，发冠上闪着金色，萧澜边笑边问：“这片山上种什么好？”
　　　　他心里想着延湄定然会说“种桃子”，他也觉得种桃子挺好，桃树好活，招人，结了桃子也好贩卖，桃木还能做物件辟邪，就是挂果的年头稍长，却也无妨。
　　　　萧澜等着她说，结果见延湄在前头使劲儿招手，对他盎然道：“种这个！”
　　　　“……”
　　　　他几大步过去，见延湄一手环着棵半怀粗的树，树干乌黑，叶子似枫叶般染着红，萧澜问：“什么树？”
　　　　“桕子树”，延湄摸摸树干，另一手也环过去，将树合身抱住。
　　　　萧澜把她拉开，看树上挂着一串串像春天里柳絮子似的东西，摘了一串捏开，有籽，闻起来一股酸涩的味道。
　　　　“做什么用？”他狐疑地问。
　　　　延湄想了想，指着他手里的籽说：“有油”，又拍拍树干，“木头好。”
　　　　萧澜没怎么听过这种树，打眼看了看，就这有两棵，要不是这山没人租种，八成早被砍了。他琢磨一下猜多半是延湄跟曾在山野里见过，不是甚名贵的树种，遂将那一串红籽捏在手里道：“先回府罢。”
　　　　延湄恋恋不舍地又看两眼，萧澜只得说：“这两棵给你留着。”
　　　　回去时延湄有些累，骑的没有来时快，到了城中日头已转到正西边，萧澜看到一家买点心的铺子，便勒停了马，说：“下来，咱们进去看看。”
　　　　延湄乖乖跟着他，可还没进铺子的门就见程邕打南面急驰过来，马还没停稳便旋身下来，“侯爷，匈奴攻城了！”
　　　　“选了个好时候”，萧澜说了句，倒不意外，毕竟他和常叙都知道总有一场硬仗得打，这半个月无论匈奴在城外如何挑衅，他们就是一兵不出，为的就是不叫匈奴摸着底细。
　　　　只是来不及送延湄回府了，他反身直接将延湄往自己马上一拎，“走。”
　　　　还没到城门处便已听到城外打着哨子的呐喊。
　　　　匈奴人向来野性，鼓声擂得响，嘴里的野哨也一声高过一声，后阵里有人操着口惨不忍睹地汉话嗷嗷喊：“小子们！攻进去！放火吃饭！女人可劲儿睡！”
　　　　萧澜快步踏上城墙，相比外头的匈奴人，城墙上安静得多。
　　　　城下搭了梯子，匈奴兵悍气，一个接一个地往上顶，城墙上的箭像雪花一样往下落，他们不畏，死一个上一个，踩着尸体往上攻。
　　　　萧澜直接将延湄塞到城楼里：“呆在这里，莫出来。”
　　　　常叙快步过来点个头，延湄穿着胡服，他看了两眼才认出来，萧澜与他边走边道：“热水和铁水烧好了？”
　　　　“好了”，常叙说：“就等着他们再上来些。”
　　　　“桐油呢？”
　　　　“备了二十桶”，常叙道：“这玩意儿不多，主要是制兵器的工匠们用。”
　　　　“够了”，萧澜道。
　　　　他两个到了墙垛旁，下面尸体已经遍地，箭矢虽多但抵不住匈奴人的攻势猛，萧澜当即力断地一挥手：“把开水抬上去！”
　　　　几十个早就准备好的土兵两人一组，把烧得滚开的大铁锅抬上来，常叙举旗，一声令下：“倒！”
　　　　十几锅滚烫的开水哗啦一下齐齐从城墙上扣下来，外面登时嚎声四起，匈奴兵连人带梯翻下去，城墙上得了个机会士气一震，紧随着又是一波滚水浇下来，城外四处都是杀猪般的嚎叫。
　　　　匈奴后阵里指着城墙上叽里呱啦一通乱骂，显然觉得他们的招数很卑鄙。匈奴人是不服输的，毕竟水烫也就那一下，咬死了牙忍住也就过去了，几乎没有停顿，后阵里下令继续攻城。
　　　　常叙哈了一声，挥旗。
　　　　这回齐齐浇下去的是烧开的铁水。
　　　　城外一片血腥气漫开，有的声都没出直接便被烫死了。
　　　　匈奴人气炸了，不得不先暂停攻占城墙的方式。
　　　　日头已落，天色渐暗下来，常叙喘了口气道：“匈奴人脑子转的也快，不会叫咱们喘息太久。”
　　　　萧澜点头，铁水毕竟有限，况且用完了这几锅想要再等烧开费时的很，根本来不及，他道：“等余下的铁水用完，立即将所有的桐油倒在城墙上。”
　　　　“嘿！”常叙一拍大腿，想明白了他的意思，叫道：“我咋没想到这法子呢！”
　　　　城外匈奴果然很快有了法子，他们爬墙的兵每人头上披了条火浣布，防火隔热，剩余的铁水再浇下去伤亡便没那么大。
　　　　常叙这边一刻不停地下令：“把桐油泼在城墙上！”
　　　　二十桶桐油油叽叽地沿着城墙淌下来，城墙上一下变得滑不溜秋，