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　　　　“小九！”林思敏打断阿九的话：“过完年，我就去武台山学艺，如果你将来……总之你有什么不开心，一定不要难过，要等我回来，我会保护你的。”
　　　　这个傻孩子，涂妈妈和杨妈妈几个都在屋里呢，他当人家都是耳背的么？还嫌自己的麻烦不够？
　　　　阿九真拿他没法子，只好笑道：“谢谢三哥，大少爷会护着我的，你好生学艺呀，只有你强了，三姨娘才算有了依靠。”
　　　　林思敏突然就捉住了阿九的手，眼神专注：“你只记住我的话就行了，不管遇到什么事情，千万不要难过，记住，还有我，还有我。”
　　　　说罢，转头大步离开。
　　　　阿九被他说得莫明其妙的，老实孩子如今说话也绕着弯儿了，一时又想起二少爷来得可真及时，平时不显山，不露水的，紧急关头走出来一句话就四两拨千斤，把极端矛盾的问题给淡化了，若当时林思敏再追问下去，也不知道二太太要如何解释那封信的出处。
　　　　涂妈妈把在窗前发呆的阿九拉到耳房里：“睡一会子吧，都熬了一夜了。”语气里尽是关怀。
　　　　阿九就有点忐忑地看了涂妈妈一眼：“妈妈比我熬得更久呢，您也跟我一起歇会子吧，一会咱们再轮班，让杨妈妈也歇会。”
　　　　“您可是主子呢。”涂妈妈帮阿九拆着头发：“您啊，人小心思重，看看这小脸儿，都瘦了一圈儿了，以后还是少思少虑吧，很多事情，您才八岁呢，心里藏太多人和事，身子会垮的。”
　　　　真心的劝诫，并没有责怪，阿九听得心中一暖，握住了涂妈妈的手：“谢谢妈妈，阿九只是希望大家都平平安安的。”
　　　　平安？涂妈妈的眼里就浮出一丝恐慌来，想了想又觉得自己活了大半辈子，倒不如个八岁的女娃儿镇定，抱起阿九放在床上，给她盖上被子“睡吧，也不知道明儿还能不能起来呢。”
　　　　到底是害怕的呀，今年岳洲府的时疫，可是死了几千人了！
　　　　阿九是被外头的哭声吵醒的，涂妈妈早就不在，青绫苦着脸过来给她梳喜。
　　　　“外头谁在哭？”阿九擦着脸问。
　　　　“是四姑娘，一大早来给太太请安的。”青绫回道。
　　　　梳洗完出来，阿九就从玻璃窗里看到四姑娘正在拍着正屋的门：“娘，娘，你怎么了娘？”十一岁的小姑娘，在这种勾心斗角的宅弟里，亲娘就是她的天。
　　　　大姑娘在一旁劝道：“小四，娘正病着，你哭闹什么，没得让娘糟心。”一抬眸，就看到了阿九，不由一怔，声音发颤：“小九，你怎么也在里面？”
　　　　那是切切实实的关心。
　　　　阿九微微一笑道：“昨儿白天昨得太多，晚上看太太病了就过来了。”
　　　　没有恐慌，也没有不甘，淡定自若，大姑娘心中不由感佩，她刚得了信时，人都差点晕过去，小九她，才八岁，这份镇定，这份看淡生死的气度，她是自愧不如啊。
　　　　大姑娘突然就觉得心情安定了些，似乎有阿九在，什么也难不到，大哥病如膏肓了，阿九不是也救过了来了么？还有许明鸾，若是没有阿九，林家也惨了，这一次，阿九一定也能救太太，一定能的。
　　　　“小九，你需要我做什么。”关在屋子里的人，如果没有外面的人极力配合，那就只能等死，今天是年三十，因为突如其来的时疫，林府里没有半点过年的气氛，尽管也张灯结彩，到处贴着年画和对联，可人心惶惶，哪有心思过年？
　　　　大老爷一早就出去辞年了，要到上司家走动，又要接待下属的拜访，往年女眷来了，都是大太太接待的，如今大太太病了，自然就由二太太主理，一大早，大姑娘就看到二太太穿红挂绿，好不喜庆，虽然嘴上说得好，不能让外人知道了府里的疫情，但要不要那样的意气风发啊，连着二姑娘和三姑娘都一副扬眉吐气的样子，把压箱底的首饰都带上了。
　　　　“还真是不能少了大姐姐呢。”阿九认真地说道：“有大姐姐在外头坐镇着，太太也会安心一些。”
　　　　大姑娘正要说话，就听到外头英姑的说话声：“表弟，你不能进去，表舅妈得的可是时疫呀。”
　　　　“大表姐和四表妹不是进去了么？”许明鸾不管不顾的就闯了进来。
　　　　大姑娘皱了皱眉头，犹豫了一下才道：“表弟，你还是不要来正院的好，不怕一万，就怕万一。”许明鸾的身份太过特殊，林家如今已经焦头烂额了，他若再出点乱子，大老爷都要去撞南墙了。
　　　　许明鸾给大姑娘行了半礼：“不是隔在屋里了么？我只是来瞧瞧。”边说边看着阿九，“你欠我一个人情还没还，可不要赖帐。”
　　　　他还欠自己一条命呢，这人真是，明明是关心的话，偏要用这种讨厌的方式说出来。
　　　　“世子爷放心，我素来不喜欢欠人东西，尤其是人情债。”阿九的声音柔柔的，其实，这位世子爷不调皮的时候，倒还是并不讨厌的，尤其是那双明亮的丹凤眼，是阿九喜欢的类型，看着很养眼啊。
　　　　年饭摆在百花宛里的，二太太代替大太太跟在大老爷身边主持了祭祀，落了夜后，府里就同往年一样燃起一烟花，二姑娘和三姑娘缠着赵凤淳往小蜜蜂，三姑娘小心翼翼地点燃一了个，小蜜蜂型的花炮便尖啸着转着她打转，她吓得就躲到了赵凤淳的身后。
　　　　林思聪再教英姑怎么放滚玉珠，素来优雅的他，手持长长的玉珠筒，点燃引线，一个彩珠就冲天而去，英姑看得美目湛亮，抢过炮筒：“给我放，给我放。”一手拿花炮，一手则去捂自己的耳朵，又害怕，又想玩的样子，让林思聪的眼睛变得幽黯起来。
　　　　四姑娘殃殃不快地坐在石凳上发呆，大少爷和大姑娘都匆匆吃了两口饭就去了正院，说是要守着大太太一起过年，舅老太太就非把四姑娘留下一起放烟花。
　　　　原本这是她一年上头最盼望的游戏，如今却哪还有心情再玩？
　　　　许明鸾就拿了一把纸花递给她，四姑娘没接。
　　　　许明鸾就点燃了一根，在手里晃着圈儿，纸烟花就在他手上变幻成各种各样美丽的图案来，四姑娘还是第一次看人这样玩纸烟花，不由看呆了，许明鸾就再点了一根递给她：“你想怎么舞都行，舞出最灿烂的花来，当是送给表舅母的祝福。”
　　　　四姑娘就真的拿起燃手的纸烟花胡乱挥舞，炫烂而耀眼的花朵在空中闪动。
　　　　舞着舞着，四姑娘的泪就无声流下，这边的热闹，和正院的死沉形成鲜明对比，“小九若是在，肯定比我舞得好看。”
　　　　许明鸾听了就默然地扔掉了手里的纸烟花，转身离开。
　　　　正月初一，正是春客上门的时候，二太太忙着宴请，又忙着赴宴，带着二姑娘和三姑娘两个，出尽了风头，对外头说大太太得了风寒，见不得客，有关系和大太太好的想要过来探视病情，二太太就说大太太撞了邪，七七四十九日不能见生客，客人唏嘘一番后也只好作罢。
　　　　大太太的病时好时坏，白天还好，一到晚上就发高烧，吃了药又退下去一些，到了第二天晚上还是照样烧。
　　　　年夜饭和初一早年饭都是从外头用食盒送进来的，菜色虽然还好，但毕竟比不得正常上桌的，叶子菜就有些泛黄，汤也不够热烫，好在正院里原就有小厨房，涂妈妈吩咐小丫头们再去热了，几人就围在正屋里用饭。
　　　　趁大太太醒过来时，及时喂点粥汤进去。
　　　　到了正月初二，大老爷还在外头忙，二太太则是与舅老太太一起去了赵性族长家里做客，到晚上才回来。
　　　　先前第一个想逃出去的小丫头莲叶就开始发热，病情和大太太如出一撤，正屋里的人越发的紧张惶恐起来，大老爷得了消息，把浣溪纱整个院子都派人严密守住了，除了生活必须品和医药，连大少爷也不许再进去了。
　　　　大姑娘坚持要守在正屋，大老爷怎么劝也不听，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完时，从京城里传来消息，大老爷考绩评优，救灾及时，又关爱百性，连升两级，由五品知洲直升为湖南布政使，天大的富贵突然而至，便是大老爷也有些不太相信，接到那任命书时，手都在抖。
　　　　圣恩隆厚，接任又是在二月以后，所以，大老爷翌日就起程奔赴京城，叩谢皇恩。
　　　　初八的晚上，大老爷穿戴正式去了落霞居拜谢舅老太太：
　　　　“若没有舅父的关怀，外甥也不可能得皇上如此重用，甥儿也不是那不知好歹的人，以后一定会克尽职守，以报皇恩，更会回报舅父舅母大人。”
　　　　舅老太太笑得亲切：“这也是你自己能干，把个岳洲府治理得井井有条，得万民爱戴，皇上是爱才之人，你得重用也是应理明了的事，不过，皇上再爱才，他在四方城里，很多信息也未必尽知，你舅父极故旧的举荐也是很重要的。”
　　　　话里话外就透着施恩的意思，大老爷就从袖里拿出一张银票递了过去：“过年甥儿也没什么好孝敬的，舅母大人若在府里继续居住，这些拿去零花吧。”
　　　　他要上京城，该给舅老太爷的是另备的，舅老太太睃了眼票客，比二太太给的那好几票都要多，脸上就有了真心的笑容：“纤绣坊在京城分号不少，听说顾家老爷已经好几年没有了音讯，你作为顾家女婿自然照看，可千万莫要让旁人从中牟了利去。”
　　　　突然说到京城的纤绣坊来，大老爷不由怔了怔，躬身应是，却不肯往深里讲，舅老太太脸色就不太好看：“甥媳怎么着也是顾家的女儿，那王氏独自霸着顾家财产，又没有个一男半女，没得顾家的家财都被外姓吞没了的道理。”
　　　　可那也是顾家的吧，又关赵家什么事？舅老太太是不是关心得太多了？再说了，大太太嫁给林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去夺嫂嫂财产的道理？
　　　　大老爷就转开话题，说起大姑娘的亲事，又感谢舅老太太的大媒，如此这般，才退了出去。
　　　　一出门，就去了许明鸾的屋，许明鸾双手抱胸，正站在穿堂里望天，见大少爷进来，也不行礼，只斜了眼看着他。
　　　　大老爷竟然就向他深施一礼，他这才上前托住，再行晚辈礼：“我看表舅去了外婆屋里，以为你是个糊涂的，如今看来，表舅这些年能吏的名声，也不是妄得的。”
　　　　大老爷的神色就更加恭敬了：“多谢世子美意。”
　　　　许明鸾就把大老爷引进屋里：“我与太子自幼交好，如今皇后娘娘身体病弱，太子年幼，身边可用可信之人不多，贵妃势力正强，大皇子又深得皇上宠爱，表舅可是想清楚了？”
　　　　“为官之道，怎样站队并不重要，重要的是维护正统，站在皇上那一边，才能永保富贵。”大老爷眼眸深遂地看着许明鸾说道，不过才十二岁的娃子，就开始为太子网罗人才势力了，心机之深，同年纪的敏儿几乎无法与此子相比，可到底还是经验不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，谁又愿意在皇上春秋正盛之时选定立场？
　　　　若皇上知道太子此时就开始培植势力，又岂有不防备的道理？
　　　　大老爷的话说得模棱两可，没有立即答应，却也没有拒绝，许明鸾的眼神迅速在大老爷身上巡视了一片，不但不怒，反而含笑道：“我果然没有看错人，侄儿恭祝表舅从此官运亨通，平步青云。”
　　　　大老爷听了眼里的欣赏又深了几分，定好了明日起程的安排，正要离开时，许明鸾又正色道：“此次之事，除了为太子，也是为我自己，我的命是杨玖救的，表舅可千万莫要忘了我说过的话，如今表舅母生死未卜，她也被困在里面……”
　　　　大老爷的眼里闪过一丝痛苦，拍了拍许明鸾的肩道：“我也只能尽人事，听天命了。至于将来的事情，世子，你也还太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。”
　　　　许明鸾听了眼里难得的起了一丝忧虑。
　　　　大老爷第二天就带着许明鸾和赵凤淳一同进京了，舅老太太却说：“甥媳病重，你这一去少说也得两个月之久，府里总要有个有身份的人坐镇着才行吧。”
　　　　大老爷听了大为感动，叫了林管家来吩咐，遇到大事，一定要听舅老太太的吩咐，又把家里大烦小事都交给了二太太，这才放心离开。
　　　　正月十二，小莲叶病得奄奄一息之际，阿九在服侍大太太之余去探视小莲叶的病情，在她的手腕上看到了一连串的水泡，不由一惊，随即叫了涂妈妈过来，“妈妈，我瞧着怎么像是出痘呢？”
　　　　涂妈妈原本不敢碰小莲叶，听了这话也细细查看那圈小泡，到是长松了一口气：“若是出痘，倒是不怕了，我和杨妈妈都是出过的，就是青绫也是出过的，只是太太年纪太大，烧了这么些天痘还没出来，只怕危险。且先用治痘的法子治治小莲叶吧，若是她好了，正院也就不用再封着了。”
　　　　她已经好些天没有见过自家男人和儿女了，以为离死不远的人，突然看到了希望，自然就想出去见见亲人。
　　　　“先不急吧，看看再说。”阿九郑重地说道。
　　　　到了晚上，大太太身上终于也开始出了水泡，她痒得就要用手挠，阿九边用艾盐水帕子帮她洗擦，边捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫：“痒，好痒，给我挠挠。”
　　　　“在帮您挠着呢，您这是出水痘，可千万别挠破了。”阿九轻言哄着。
　　　　大太太就睁开眼来看她，迷迷糊糊地道：“怎么是小九？小四和娴儿呢？”
　　　　大太太烧了十多天，今天才算是清醒了些。
　　　　“大姐姐在备嫁妆呢，老爷这一次去京城，肯定会亲自相看相看张家长爷的，这么晚了，四姐姐已经歇下了。”阿九就胡谄。
　　　　“是么？可我怎么感觉很久很久没有见过她们了呀。”大太太疲倦地闭上眼，喃喃道。
　　　　“您昏昏沉沉的，她们来了，您也不知道呢。”阿九大太太下意识又要去挠水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也会留疤的。
　　　　“是吗？可我知道呢，小九你一直都在。”大太太迷迷糊糊的，似乎又要睡过去。
　　　　那边杨妈妈端了药来指指大太太：“快莫让太太睡了，得喝药。”
　　　　阿九就把大太太扶起来，端起，一汤匙汤匙地喂，大太太喝了一口就苦着脸：“好苦，我不喝。”
　　　　生病的人有时就像小孩子。
　　　　“不去痒的，您不喝，晚上可就难睡得着了。”阿九就像哄小孩子一样：“您喝完，喝了就吃蜜饯，是福安堂出的呢，大老爷特地在年三十那天买来的，就是怕您不肯喝药。”
　　　　“老爷会想着我么？”大太太的眼睛就亮亮的。
　　　　阿九鼻子都是酸的，这个时代的男人，又有多少心思是在女人身上的，从大太太得了病，大老爷就来过三次，到后来忙里忙外的，连二门都不太进了，任命书一下就走，也不说选来瞧瞧太太的病情，怎么着也是结发夫妻吧，保不齐他这一去，回来就再也见不到大太太了呢，男人的情，又怎么敌得过名利二字？
　　　　“当然是想着的，老爷升官啦，如今是四品呢，这次回来，一定给您讨个诰命呢，以后您出门就是四品诰命夫人。”阿九继继续哄着大太太。
　　　　大太太果然心情就好了很多，乖乖地喝了药，又听嚷着痒，要阿九挠。
　　　　阿九忙了大半夜，青绫过来要接她的手，大太太时醒时晕的，一看阿九起身就紧张，眼巴巴地看着：“小九，你也要走了么？”
　　　　阿九只好又坐下来帮她擦身止痒：“不走的，小九一直会陪着您。”
　　　　大太太这才放心去睡。
　　　　正月十四时，小莲叶的痘子终于开了花，在结痂，涂妈妈喜极而泣，死亡的威胁终于解除子，打开门对着外头坐镇的大姑娘道：“姑娘，姑娘，大喜事啊，不是时疫，是水痘，太太是得的水痘。”
　　　　水痘大姑娘出过，就有了免疫力，她急切的就冲进了里屋，第一眼就看到瘦了一圈的阿九，看她正仔仔细细地给大太太擦身，不由哽住：“小九，谢谢你。”
　　　　若不是小九在，她真怕太太会撑不住，大姑娘每天都在外头，虽然进不去，屋里的事情却是最清楚的，涂妈妈杨妈妈几个虽然忠心，但到底还是怕传染了，大太太身份再重，也重不过他们自己的命去，只有小九，毫不避忌地用心服侍着，也亏得是她用些新奇的法子为大太太消热退烧，半个多月了，小姑娘熬得眼窝深深，越发显得那双乌溜的眼睛又大又圆。
　　　　“大姐说什么呢，这话不嫌外道么？”阿九也很高兴。
　　　　“去请大少爷和四姑娘来。”大姑娘高兴地扬声。
　　　　涂妈妈兴奋地应声出去，才踏出正院的门，外头守着的仆妇们见了就是一惊，立即关上门道：“涂妈妈怎么出来了了。”声音里全是惊恐。
　　　　“太太得的不是时疫，是水痘。”涂妈妈虽然生气，却也理解，谁都怕被传染，她和太太呆在一起半个多月，就是个危险源。
　　　　“妈妈不会是想要逃走找借口的吧，若是水痘，大夫怎么没查出来？”几个婆子身后就走出罗生家的，似笑非笑地使眼色，让人守住