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　　　　兔儿跟着轿子远远瞧见了白家马车的影子，便凑近轿子同自家小姐小声道：“小姐，我瞧见白家三小姐的马车了，看样子是刚从学士府出来。”
　　　　轿子里头的陈慕雪神色不变，倒是手中那帕子又皱了几分。面上依旧平静道：“呆会儿进了学士府，你照我说的去做，可记住了？”
　　　　兔儿点了点头，便不再言语。
　　　　话说白流苏带着白泽言回到白府，先是带着泽言去了荣华院，将宋三爷要收泽言为徒的消息告诉了祖母。毕竟泽言想要越过族学直接拜宋三爷为师，那必须经过老太太这一关。
　　　　白老太太一听这消息自然是欢喜的，忙称了一声“祖宗保佑。”白流苏见状，便高兴道：“宋三爷乃本朝翰林学士，宋家又是燕北清贵。这是天大的荣耀，祖母您看早早定下拜师日子，咱们……”
　　　　白流苏正要继续说下去，没想到白老太太摇摇手打断道：“不急于这一时。你先容我想想。”
　　　　“祖母……”白流苏十分不解，方才还高兴的跟什么似得老太太，怎么这会儿犹豫起来。她本欲争辩，却恰好瞧见丁香在背后使眼色，只好把话放回肚子里。
　　　　“三丫头，一日为师，终身为师。此事非同小可，单祖母一人同意可不行，还得族里同意，你爹爹也得答应了。”老太太一收喜色，端坐在梨花木椅上拿乔。
　　　　白流苏心中腹徘，白氏一族已然凋零，如今富贵仍在的便只有他们这一枝，所以这些年来老太太的话在族里向来说一不二，其他长辈没有拿乔的份儿。爹爹虽在京为官，但是此事若是爹爹知晓也定会答应。
　　　　她有些不明白老太太在想些什么。略坐了一会儿，老太太道：“三丫头，有些事祖母得提点提点你，你如今名扬燕北，更要注重自己的言行，修身养性，友爱兄弟。做好白家嫡女的样子，莫像你大姐姐那样。我乏了，你跟五哥儿退下吧。”
　　　　老太太突然说起这些不着边际的话令白流苏大感惊讶。她何时没有白家嫡女风范了？她何时不友爱兄弟了？她今日所作所为不就是友爱兄弟？
　　　　不对，一定是有什么地方她疏漏了。丁香将白流苏和白泽言一路送出荣华院，白流苏这才问道：“今日有谁来了老太太的院子？”
　　　　丁香低首道：“早上几位太太和姨娘带着小姐少爷们来请了安。还有，方才四小姐刚做了糕点送来，坐了半个时辰方走的。”
　　　　白流苏点了点头，眼神中冷光闪烁，不动神色牵着白泽言回了宁和院。如今安氏掌家，这宅中发生什么事，只消回去一问母亲便可知晓了。
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　　　　刚一进正厅，便见安氏上前拉着泽言和流苏仔细打量，脸上一片担忧之色“快叫娘亲瞧瞧可是伤了哪里？”
　　　　白流苏抬头一看长欢，便知发生了何事。方才她带着弟弟去荣华院回话，打发长欢回来给娘亲报信。谁知道这丫头竟把白日里惊马的事情同娘亲说了。
　　　　于是展颜笑了笑，便拉着母亲的手，轻声安慰：“娘亲，只不过是受了点惊吓，并没有伤到哪里，你看我和弟弟都好好的呢。”
　　　　白流苏给弟弟使了个眼色，白泽言会意，立刻原地转了一圈，软软糯糯的跟安氏撒娇道：“娘亲你看，我哪里都好。”
　　　　安氏这才定了心。不过经安氏这么一提，她方才想起白天这场惊马不寻常。于是把前前后后的事情详细告诉了安氏。又把方才在荣华院的际遇同安氏仔仔细细的说了一遍。
　　　　安氏也神色严肃起来，缓缓问道：“莫非这两件事有关联？”南大街虽繁华，但道路宽阔，怎的那惊马就认准了一般，一次不中，再撞两次？老太太明明极其欢喜泽言被宋三爷赏识，又为何突然变卦？
　　　　白流苏见泽言还在房中，便打发奶娘带他去耳房读书。自己则跟安氏坐在一处，细声道：“老太太房里的丁香说，今日白如卉来了？”
　　　　安氏道：“是有这么回事。老太太本不待见长房了，今日不知怎的那丫头竟逗得老太太开怀大笑。”这一想，惊马一事会不会又是长房的手笔？
　　　　“这几日忙着老太太寿宴的事情，我倒是把她给疏忽了，不管今日之事同她是否有关，都是时候办她了。”安氏也看出来了，比起白如意冲动娇纵，白如卉可精明多了。恐怕比之林氏更加过犹不及。
　　　　这般想着，安氏开始思索如何布局起来。白流苏把玩着棋盘上的黑白子失神，今日发生太多事，似乎隐隐透着某种联系。
　　　　闹市之中的惊马明显是冲着自己来的，当时自己也毫无防备之力，可是那马同自家的马都在关键时刻跌了，定是暗中有人相助。只是白流苏想不到，这暗中相助的人会是谁？他的目的又是什么。
　　　　重生以来一直被忽略的白如卉今日突然发难，竟然能说得老太太改口，拖延泽言拜师一事。此事万万拖不得，若是让宋三爷误以为白家拿乔，莫说拜师，同学士府的情分都断送了也未为可知。
　　　　惊马一事安氏已经打发人去查，现在的当务之急是叫老太太点头。白流苏想了想又问安氏道：“娘亲，爹爹可曾回信了？”
　　　　先前白流苏有意让白泽言拜宋三爷为师，曾让安氏写信告知京中的爹爹。算着日子，爹爹理应回信了。
　　　　“过几日便是你祖母寿辰，你爹爹同你舅舅昨日从京城动身回来了。娘只收到驿站送来的一封短函，并未提及此事。”
　　　　白流苏叹了口气，看来泽言拜师，还是好事多磨啊。白流苏思忖再三，打发奶娘开了自己的小库房，挑选了些上等的文房四宝封了一箱子送去学士府。
　　　　只说白家对此事十分重视，连夜给京中父亲写信告知。只是鸿雁来往多有怠慢，还望宋三爷见谅。言辞之间，无不表达泽言拜师的恳切之心。
　　　　宋三爷一见那文房四宝又听送礼来的白家下人如是回话，当下便笑盈盈的收了礼物。待那下人离开，才同徐夫人相视一笑道：“你收的这个女徒弟，也不是个简单的人啊。”

　　☆、68、历练

日暮的时候，白流苏正仔细瞧着佟掌柜送过来的酒楼账目。长欢听下人说，吉祥酒楼对面，不知是哪个阔气的东家，开了一座富丽堂皇的酒楼，连名字都高雅大气，叫做凤仪楼，取其有凤来仪之意。
　　　　这酒楼不仅漂亮，且请了京城里有名的厨子，煲汤的功夫一流。开业那天，几乎半个燕北的老百姓都去瞧热闹。掌柜的为人豪气，第一天一律折价五成，生意兴隆，盛况空前。
　　　　长欢在小姐面前说的唾沫横飞，活灵活现。白流苏叹了口气，只因安氏有言在先，否则她这个幕后大东家本该去瞧瞧看一看那盛况的。现在就只能从下人的口中听些热闹。
　　　　这周掌柜和佟掌柜要办的事都上了正轨，偏只剩下一个李掌柜。长欢有些奇怪的问道：“小姐，那李掌柜您是打算辞了他么？”
　　　　白流苏一抬眉，不做解释，只问道：“你怎会如此想？”
　　　　长欢便同小姐说起自己的琢磨来：“奴婢见您给周掌柜和佟掌柜都安排的事情，偏把李掌柜晾在一边。前些日子您让我给李掌柜带话说要他想清楚自己要干什么，能干什么。您这意思不就是让他主动退了么？”
　　　　白流苏见长欢一脸疑惑的样子不由得失笑“你呀，跟在我身边有些日子了，小姐我要是打发人用得着这般麻烦？”
　　　　“那小姐怎么凭白吊着人家？”
　　　　左右无事，白流苏放下账本给长欢解释起来：“李掌柜有开疆拓土之才，然性子急躁，若不好好拘束，只怕日后好大喜功，成事不足败事有余。晾他些时日，好叫他知道，我白流苏不是缺了他不可的。”
　　　　长欢若有所思，顺着白流苏的话道：“所以小姐瞧着晾的差不多了，该是用他的时候了。只是这开疆拓土要怎么做该是他李掌柜份内之事，所以小姐才叫我这么给李掌柜传话的。”
　　　　白流苏拿起账本敲了敲长欢的头，笑道：“这脑子还不算太笨。”长欢捂着脑袋嬉笑道：“小姐，再打就笨啦！”
　　　　两人笑做一团，奶娘来催用饭，白流苏这才丢开账本，起身去正厅用饭。想了想又吩咐长欢道：“你去跟丁香打听打听，今日白如卉到底同老太太说了些什么。仔细些别叫人知晓了。”
　　　　长欢眨巴着大眼睛点头应了。丁香是小姐好不容易布在长房的一步棋，绝不能叫人察觉了。
　　　　凤仪楼的生意可谓是日进斗金，因之范二烧的汤成了镇店之宝，加上其他厨子都是佟掌柜费了心思从各地请来的名厨。燕北的达官贵人但凡请客做东，酒席歌会都安排在凤仪楼。
　　　　对面的吉祥酒楼从一开始就招架不住势如破竹的凤仪楼，生意从一开始的日有盈余到如今的日以亏损。佟掌柜知道吉祥酒楼快要撑不下去了。
　　　　此时佟掌柜想起开业之前白流苏的吩咐，她说：“开业半月之内，若你不能让吉祥酒楼关门，佟掌柜你便可请辞还乡了。”
　　　　今日正好是第十日。
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　　　　荣华院中，这几天因着怜儿的事，白致喜同林氏僵持不下，将生意上的事情耽搁了，好不容易林氏突然不闹了，还恢复曾经当家主母的气度来，白致喜正高兴，可还没高兴起来，下人便报吉祥酒楼的掌柜来了。
　　　　那掌柜汗涔涔的把这十日来发生的事情同白致喜说了一遍。直气的白致喜脸红脖子粗，怒将账本甩向掌柜道：“他凤仪楼会请名厨，难道你不会去请么？这也用得着我教你？你是掌柜还是我是掌柜？”
　　　　掌柜身子弯的愈发低了：“不是小的不请名厨，只是那凤仪楼在门口张了聘请厨子的榜文，凡是被录用的厨子，月例五十两银子。”
　　　　掌柜颤巍巍的比了个数，这月例足足高出了吉祥酒楼厨子的十倍。纵然是掌柜有心请名厨，以酒楼目前的情况根本开不起这个价。
　　　　说实在的掌柜自己都想甩手不干了，只因那榜文还有一条，凤仪楼还缺个二掌柜，月例足有八十两银子，他现在是吉祥酒楼的大掌柜，月例才四十两。这一比较，高下立现，人心所向也在所难免了。
　　　　白致喜一听也暗暗心惊，他怎不知燕北何时出了这么阔气的酒楼，便问道：“可曾打听了这酒楼的东家是谁？”
　　　　掌柜的连忙道：“打听了。这凤仪楼的掌柜原先是德山斋的掌柜，前些日子德山斋突然关了张。那佟掌柜说是辞了原来的东家转来当了凤仪楼的掌柜。外人都说是东家怕是京城里来的贵人。”
　　　　白致喜并不知道德山斋是白流苏名下的嫁妆，顺着掌柜的话想下去，以为真是京城里来的贵人。但是吉祥酒楼不能倒，这是公中的产业，也是一向有盈余的产业。
　　　　若是吉祥酒楼关了张，老太太那头就瞒不过去了。白致喜眼珠一转，立刻恶向胆边生，一条毒计生了出来。他对掌柜招了招手，掌柜立刻会意的凑到他身边。
　　　　白致喜耳语了几句，掌柜立刻面露难色，犹疑道：“这么办，万一事情败露可如何是好？”见掌柜居然违抗他，白致喜脸色一变，怒道：“叫你去办你就赶紧去，哪来那么多废话！”
　　　　那掌柜不敢得罪白致喜，只得硬着头皮答应，出了白府。只不过他没有直接回吉祥酒楼，而是七绕八拐进了一家茶楼。一进门他便直上二楼天字第一号雅间，而在里头等待他的人，正是凤仪楼的佟掌柜。
　　　　掌柜一见佟掌柜，连忙拱手行礼道：“佟掌柜，让你久等了。”
　　　　佟掌柜笑着摆摆手道：“无妨，青山兄辛苦了。不知我同青山兄商议的事情，考虑的如何了？”
　　　　被称作青山的掌柜重重叹了口气道：“本来白家老太爷老太太待我不薄，可自打白大爷接手吉祥酒楼，这为人处事越来越不地道，叫我们这些做下人的也为难的很哪。”
　　　　佟掌柜一看青山的神色，便知道此事有眉目了。不慌不忙的给青山倒了杯茶，笑道：“咱们做掌柜的也不是签了卖身契的人，你青山为他白家做牛做马数十载，就算欠他们的也该还清了。”
　　　　青山听了这句话，眼前一亮，激动的起身对佟掌柜行了个大礼“佟掌柜，您真是一语惊醒梦中人啊！”

　　☆、69、动手

第二日一大早，佟掌柜便差人来给白流苏送信。长欢伺候白流苏净了面，奶娘忙将信送了进来。
　　　　“不知是什么消息竟一大早就来，那佟掌柜说了，此事耽误不得，还需小姐拿主意。”奶娘说完便站在一旁。
　　　　白流苏接过信仔细一看，不由得冷笑，本以为逼迫吉祥酒楼关张少不了半个月的功夫，没想到她还没动手，这位糊涂的大伯父倒是把机会送上门来了。
　　　　原来佟掌柜说动了青山来凤仪楼做二掌柜，青山投桃报李便把白致喜吩咐他做的事情跟佟掌柜交了个底。
　　　　原来白致喜让青山找人潜入凤仪楼打下手，伺机在盐中下毒，只要凤仪楼出过人命，便再不能在燕北立足了。近日来凤仪楼吃饭的多是达官贵人，这一旦缠上人命官司可比不得平头老百姓那么容易脱身。
　　　　白致喜这毒计虽毒，可他却没有算到人心向背。在他接手吉祥酒楼以来便削减了掌柜伙计的月例，用以供他吃喝玩乐还有贴补其他生意上的亏空。酒楼人人都对这个东家颇有微辞。
　　　　佟掌柜连夜想了个对策，只是动作太大，需要请示白流苏。虽然兵行险招，但是舍不得孩子套不住狼。白流苏略一思付，便对奶娘道：“告诉佟掌柜，只管放开手去做。”
　　　　奶娘称了一声便转身出去，长欢接过信来放在烛台上燃成一堆灰烬。随后便拿起木梳替白流苏绾发。
　　　　“小姐，昨个儿我悄悄跟丁香打听了，原是四小姐跟老太太说您只顾着自家亲弟弟，倒忘记提携其他兄弟姐妹，气量小。又跟老太太猛夸三房七少爷也是个伶俐的，逗得老太太笑得开怀。”
　　　　白流苏眉头一皱，难怪白如卉有本事让老太太改口，原来是抓了老老太太的弱点。对于三房，老太太一向是溺爱的不行。
　　　　不仅宠着三老爷，而且事事为三老爷着想，白如卉聪明之处就在半点不提长房，只说七少爷如何聪慧，老太太虽喜二房有出息，不过内心能希望三老爷的儿子也能出人头地。
　　　　经白如卉这么一说，白老太太便动起那一人得道，鸡犬升天的心思来。之前在荣华院对白流苏那么一说，恐怕就是想让白流苏在宋家替七少爷也美言几句了。
　　　　虽说三伯父有经商之才，为人机敏，但这七弟还不如六妹妹白元香来的机智。白如卉这一招太极真是打得好。
　　　　可若是这点伎俩就想阻拦泽言拜师，她简直就是痴人说梦！白流苏一连几日都呆在家中，时常拷问弟弟的学业，其他全都不做只待白老太太的寿辰。
　　　　可是老太太偏生坐不住了。找了个时候她终于忍不住跟白流苏直说了，让白流苏带自家兄弟多去学士府转转。
　　　　哪知白流苏一脸难色的说，前些日子给学士府送去文房四宝，下人回来却说宋三爷听了没有好脸色，徐夫人也叫她这几日不必来学士府了。
　　　　白流苏扯了个大谎，但是白老太太不得不信。毕竟她不知这其中底细。这一下子可慌了神。
　　　　赔了夫人又折兵的事，她白老太太可从来不干。
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　　　　“那宋三爷和何等的人才，这样的人做五哥儿的老师是我白家的福分。依我看呐，便不必等你爹爹答应了，你今日就同你娘亲定好日子，将帖子送到学士府去。”
　　　　白老太太脸不红心不跳的吩咐道，白流苏静静答应着。只要事情能办成，她没必要去揭了老太太的面子。
　　　　恰好此时安氏同孙氏带了一堆婆子丫头进来，笑道：“母亲，前些日子给您做的新衣到了，母亲试试，若有不妥再改。”
　　　　白流苏也好奇的凑上来，一看那新衣的面料，不禁惊讶道：“这天蚕丝的锦缎可不得了，得一千两一匹呢！”
　　　　老太太一听，又惊又喜。喜的是这衣服材质竟然这般好，惊的是不知要花去多少公中的钱，这几年来对家中的情况她也知晓，长房无能，白家若要铺排场，只会捉襟见肘。
　　　　安氏看出来老太太的心事，便道：“贵倒是贵了些，不过是媳妇儿自个出的钱，全当充作给母亲的寿礼了。”
　　　　安氏笑得和颜悦色，如今她的女儿是神针娘子的弟子，儿子很快也要拜宋三爷为师，安氏在白家的地位今非昔比。于她而言，这点银子的确算不得什么。
　　　　孙氏但笑不语，伺候着老太太去试衣服。白流苏将方才同老太太说的事情同安氏说了，安氏喜道：“此事便交由为娘安排。等过了明日老太太的寿辰，咱们就让泽言拜宋三爷为师。”
　　　　白流苏点头便回了宁和院。途经景合院的时候，只听见里头隐约传来哭泣之声，不禁皱眉。长欢见状才解释道：“前些日子，怜儿姨娘滑了胎，她一心道是林氏所为，这些天哭闹个不休。”
　　　　“所以呢？”白流苏眸中冷光闪过，到底是个没有底蕴的外