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　　　　柏小妍道：“小女子不敢不注意。做菜讲的一个是火候，一个是时间。如果不在意时间，菜就要做坏了。”
　　　　老人略带赞许地点点头，道：“有人来看你了。”
　　　　柏小妍一怔，向左右看看，除了和她一样的参赛者之外，并没有看到别人，便笑道：“大人，是谁来看我了，怎么不见人？”
　　　　老人没有回答，嘴角在白须下微微动了动，便离开了。
　　　　柏小妍不知道，老人说的那个人，此刻正在一扇帷幕后面看着她。
　　　　她不是今天刚刚注意到柏小妍的。早在午后的街上，她就看见了和陶安泰一起并辔而行的柏小妍。那时候她没有过多地注意柏小妍，而是很在意陶安泰脸上那自然而怡然的笑容。
　　　　自从看见那笑容，她就在嫉妒，但是不知为何，她心中原先那种很容易就油然而生的戾气，今天却没有冒上来，取而代之的却是另一个想法——丁柏小妍究竟是个怎样的人，有什么魔法，能让他那样的富贵公子，高贵王爷有那样的笑容？
　　　　她终于忍不住悄悄出来了，想来看一看比赛中的丁柏小妍，一个真实的丁柏小妍。
　　　　可是她很快便觉得失望了，因为这个在比赛中的丁柏小妍并没有什么特别之处，除了在灶旁收拾东西之外，就是偶尔闭闭眼睛养养神。
　　　　在她的角度，正好能看见柏小妍脸上的每一个表情，每一个细节。她看见，收拾东西的丁柏小妍很平静，休息时候的丁柏小妍则略显疲惫。
　　　　因为这几天柏小妍都没有休息好，，再加上今天根本没有时间再收拾妆容，柏小妍皮肤看上去有些黄，眼圈微微发青，眼窝也有些眍？，不经意的一瞥间，有些失神。
　　　　看见这样的柏小妍，她心中不由一阵冷笑：这样一个女子，做灶下婢还不错，为何陶安泰非要看上了她，只在她面前显出那种幸福的笑容？
　　　　而想到此处，帷幕后的女子心里又一阵微微的刺痛，紧紧闭上了双眼。
　　　　再睁开眼时，她看见柏小妍挽起了袖子。
　　　　两段白藕似的手臂露在她眼前，她觉得一阵刺眼。江南女子本就肌肤细腻莹白，现在又掌起了灯，灯下去看，更是晶莹柔腻。
　　　　她又抬眸看了看柏小妍的脸，只见此刻柏小妍的脸上也没有了方才的疲惫之态，而是添上了一种沉静恬然，仿佛她做的不是最累的厨工活计，而是在享受一重别人根本无法达到的境界之妙。
　　　　柏小妍在剁鸡肉腻子，黑色的菜刀在她手中上下起落，仿佛一道黑色的纱罗。她慢慢将弄好的肉腻子放进锅里，动作快而不紊，舒展自如。举动之间，只让人觉得有种说不出的惊艳，既像出水乍放的芙蓉，又像破茧而出的彩蝶。
　　　　“原来女人真的应该会做菜……”帷幕后的女子慢慢坐到了椅子上，心中又平添了几分失落。
　　　　忽而，她黯淡的目光又一闪亮，一个主意冒了出来。
　　　　柏小妍将汤里的渣滓都用鸡腻子捞出去净，又开始处理白菜。白菜一劈两半，只取菜心，修整齐后焯了一遍，随后漂凉理顺放在汤碗里，加上料酒、川盐、胡椒粉，她便将熬好的高汤浇在了菜心上，放进蒸笼里。片刻，柏小妍又将蒸笼端下来，滗去汤汁，又过了一遍清汤。这次之后，她盛了些汤放进炒锅里，烧沸后轻轻倒入放菜心的碗里。
　　　　“大人，‘清水白菜’做好了。”
　　　　“味道不错，只是吊汤的料少了。”他淡淡说道，又望向柏小妍，“这白菜难得。你从哪儿找到的？”
　　　　柏小妍笑道：“多亏有贵人相助。”
　　　　监赛官点点头，道：“你知道，昨天有多少人都栽在这道菜上？都知道要去找白菜，可都找不到。”
　　　　“那，有没有人通过呢？”柏小妍好奇地问。
　　　　“有。冷光庭公子通过了。”
　　　　“冷公子？……他有没有找到白菜？”
　　　　监赛官摇摇头。“他一样没有找到白菜。”
　　　　柏小妍眉毛一挑，惊奇极了。“难道冷公子拿了别的什么菜来代替白菜？”
　　　　监赛官又摇摇头。“没有。他说，这道菜不是这个时令的，他不会做。”
　　　　柏小妍张大了嘴。“这样……也行？”
　　　　监赛官笑了，道：“作为一个名厨，难道不该有点自己的风骨吗？就算不这样考虑，也该考虑到各种食材的时令之事，不当时的菜不做！不过丁姑娘居然能找到白菜，也算是奇迹了！”
　　　　“那——我就算通过了？”
　　　　监赛官摇摇头，目光里闪着一丝狡黠。
　　　　“为什么？！”
　　　　柏小妍甚是震惊。没有做菜的人能通过，她这个想方设法弄到白菜的人却通不过！这还上哪儿去说理？
　　　　“丁姑娘，这‘开水白菜’要用什么白菜？”
　　　　“黄秧白菜啊！”
　　　　“那你用的什么呢？”
　　　　“我……现在上哪儿去找黄秧白菜？就算没有，用菜心代替也是可以的。虽然不是很正宗，但也能说得过去了。大人您这是在故意为难我吗？”丁柏小妍一阵气愤，整张脸都微微涨红了。
　　　　“那姑娘倒说说，为什么用菜心替代也行？”监赛官眼中依然闪着狡黠的光芒，颇有意味地盯着柏小妍。
　　　　柏小妍道：“虽说天有四时，四时所产之物各有不同，不能异时而取材，但非常时候却可以以此代彼，有时候更能因此而创出新味。比如佛家的素肉，就是用豆腐代替了各种肉类。虽然终究不是肉，可风味既同，口感类似，细嚼还有种豆子的清香味道，实非一般肉食可比。白菜心虽然不是正宗的黄秧白，但色泽口感和它都很接近，为什么不能用呢？监赛官大人凭一张口，不做菜的能通过，我这做了的反而不能了，难道比赛这么重要的事情，其成败输赢，就在口舌之上？”
　　　　“好口舌！”帷幔后面的人忽然高声赞叹起来，柏小妍这才听清楚她的声音。
　　　　然后，她吓了一跳。“花……花惊容……小姐？”她不由紧张起来，本来盯着帷幕的目光，不自觉地转到了别处。
　　　　大厅里正在做菜的，也还有十几个人。他们本也有些疲惫了，可听见这一声赞叹，眼睛不禁都亮了起来。
　　　　待看清楚从帷幕后面走出来的是个轻纱蒙面的女子时，大家的眼睛更亮了。
　　　　“哎，这是谁？”
　　　　“是哪家的贵小姐吧？”
　　　　“到这儿来做什么？看谁的？”
　　　　“反正不是看你！”
　　　　“也不是看你！——”
　　　　大家嘁嘁喳喳地议论着，便听花惊容对监赛官道：“监赛官大人，我觉着丁姑娘做的味道很好，几乎和一般王府中宴席上的味道一样了。您为什么不让她通过呢？”
　　　　监赛官目光一闪，道：“小姐，下官只是想看看她的舌辩能力罢了，怎会真不让她通过？”
　　　　柏小妍一阵郁闷。感情和她兜了半天圈子，就只是为了看她的舌辩能力？她看看监赛官，没有说什么，然后将目光转向了花惊容。
　　　　她只穿着一身淡青色的衣裙，毫无修饰；头上戴着一顶帷帽，素白的轻纱遮住了她的脸。
　　　　察觉出柏小妍在望着自己，花惊容含笑道：“丁姑娘，我们又见面了。怎么，难道你不准备谢谢我替你解围？”
　　　　听见她的声音，第一次见面时候那种压抑的感觉又席卷了柏小妍的全身。只有像她这样养尊处优的贵小姐，才能有那样一种语气——虽非有意压制，却时时刻刻让听话的人感觉在她面前抬不起头来。
　　　　可柏小妍并不打算就此向她低头。自母亲走后十二年以来，她不知听过多少次类似这样的语气，早就有了一种不服气的态度。
　　　　“花小姐，柏小妍不知道有什么好谢的。监赛官大人说了，他只是想看看我的舌辩能力。我想，大人应该还是满意的。”
　　　　面纱后面，花惊容的脸色微微一寒。但她随即又含笑说道：“丁姑娘真有自信！这大概就是方才监赛官说的‘名厨的风骨’吧？不管别人怎么评你的菜，反正我是很喜欢。我之所以前来，就是想和你约定一件事情。待你赢了比赛之后，去我家教我厨艺如何？”
　　　　在场听见这话的人都吃了一惊。但凡比赛到这一关这一场的人，谁不是自负之人？但是谁又有丁柏小妍这样的“好运”，能被人寄以“比赛取胜”这样的希望？何况，还是在取胜之后，去一户大富大贵的人家教一位小姐厨艺！这样众人看着柏小妍的目光中，不觉有了几分嫉妒之色。
　　　　柏小妍深深吸了一口气，道：“多谢小姐抬爱。不过这次比赛，高手众多，柏小妍未必能取胜。若是小姐能告诉天下人，将取‘第一神厨’为自己的师傅，我想会有更多人为此争此荣誉的。”
　　　　“你的意思是——”
　　　　“多谢小姐美意。柏小妍——不敢。”柏小妍深深一福，婉拒了花惊容。
　　　　花惊容咬住下唇，目光里闪过一丝凌厉。
　　　　“丁姑娘，你不必谦虚，到时候我会诚心来请您！”说完，她转身便走，连半点让柏小妍反驳的机会都不给了。
　　　　众人惊讶地目送花惊容离开，然后又都望向柏小妍。柏小妍只觉压抑疲惫，对着这些目光更觉心烦，便问了监赛官留宿的地方在哪儿，走出赛场。
　　　　她低着头下楼，恍恍惚惚，烦乱不堪，一不留神和一个人撞在了一起。“抱歉，抱歉！”她忙抬头道歉，却看见陶安泰正静静地望着她。
　　　　“你怎么了？累了？”陶安泰扶住她的肩膀，柔声问道。
　　　　“嗯……累了。”柏小妍确实觉得自己累了，累得连头都抬不起来了。
　　　　陶安泰二话不说，拉着她下了楼梯，到拐角处时，忽然将她打横抱起。
　　　　“王——”她“王爷”二字没有出口，便看见陶安泰警告的眼神，忙改口道：“陶安泰你干嘛？”
　　　　“累了就不要自己走了！”
　　　　他的声音不高，却让她无法反驳，只得依在他怀中，任由他抱着下楼。

　　第七百七十二章　新装

“我身上有油烟味……”她终于还是轻轻开了口。
　　　　“我闻不见啊！”
　　　　“……”
　　　　“你不觉得我很重吗？”
　　　　“你不知道你最近又瘦了？”
　　　　“……”
　　　　“我——身上有汗味——”柏小妍脸都红透了。
　　　　“……夏天，谁没有？”
　　　　他说完这句话的时候，他俩已经出了楼。
　　　　“你大半夜的不睡觉，干什么跑到这儿来？”柏小妍轻声问道。
　　　　陶安泰嘴角轻扬，道：“不放心你，过来看看。刚才来的时候我看见她了，她没有为难你吧？”
　　　　“——没有。”柏小妍略一沉吟，还是撒了谎。她不想陶安泰为这种事情操心，更不希望因为这种事情再出什么乱子。
　　　　“那她来做什么？”陶安泰却很奇怪，似乎不怎么相信的样子。
　　　　柏小妍道：“我也不知道。她就在一张帷幕后面看着我，然后尝了我做的菜，又让监赛官让我通过。其他的就没有什么了。”
　　　　陶安泰没有说话，但目光却闪动着，在想着什么。
　　　　走到车边，他将柏小妍放了下来。“今晚你到我那儿休息，明天我让他们再送你上来。”
　　　　“王——王府吗？”柏小妍吓了一跳，刚才那种昏昏欲睡的疲惫劲儿一下子都没有了。
　　　　“瞧你吓得！”陶安泰笑了起来，扶着她上了车，“怎么会是王府？我在这儿有一处别业，很近，我送你去那儿休息。”
　　　　柏小妍这才放了心，点点头。半晌，又下定决心一般鼓足勇气问道：“你呢？”
　　　　陶安泰又笑了起来，道：“自然是回王府。我跟我母亲说今晚值夜，不管怎样都得来转一圈。所以还是要回去的。不然呢？”
　　　　柏小妍脸腾地红了，不过，在昏黄的灯光下，陶安泰却是看得不甚清楚。
　　　　“进去吧，可以在里面躺一会儿。”
　　　　柏小妍钻进车厢。
　　　　车厢里的确很舒服，她身子一沾那柔软的椅垫，立刻觉得绵绵软软的，两眼忍不住合上了。
　　　　马车晃晃悠悠她知道，可为什么还有被人抱着的感觉？……她想弄明白，可无奈眼皮实在抬不起来，只得将那种感觉当成了一个梦……
　　　　不知道睡了多久，一抹光亮照在她眼帘上，刺得她睁开了眼睛。
　　　　天亮了。
　　　　“我怎么睡在床上？”她一骨碌翻身坐起来，看看挂着的芙蓉纱帐，摸摸铺着的碧玉竹席，懵懵然不知道昨夜发生了什么。
　　　　“我记得是在马车上睡着了……难道他把我抱过来的？”想到此处，柏小妍不禁红了脸。
　　　　屋子里静悄悄地，似乎没有人。柏小妍掀开帘子下床，一眼就看见床头架子上搭着的新衣服。
　　　　素白薄绫子的中衣，藕荷色的绉纱裙，丁香色的妆花纱短襦，还有一条缀着丁香结的秋芙蓉色绦子。
　　　　柏小妍脸上漾起了微笑，手轻轻抚摸上去，心中泛起一丝柔柔的甜意。她又看见妆台上打开着一只妆奁，各色粉黛妆花钗环，满满地摆着，一柄桃木梳子端端正正地摆在镜前。
　　　　“笃，笃，笃。”三下很礼貌的敲门声传了进来。
　　　　“请、请进！”柏小妍忙拢拢有些凌乱的头发，却见进来的是杏儿。
　　　　杏儿笑嘻嘻地，先向柏小妍请了安，便走到她身边道：“小姐，是不是没想到我会来？”
　　　　柏小妍惊讶地点点头道：“是啊，你怎么会来到这儿？今天早上才来的话……也太早了吧？”
　　　　杏儿笑道：“怎么会是今早才到？楚姑娘和我昨天就来了！”
　　　　“昨天？”
　　　　原来她俩和柏小妍分开之后，便下山去。在路上，她们碰见了陶安泰。陶安泰问清情况，便对她们说不必再回去了，在自己的别业里住着就是，到晚间还要将柏小妍一同接回去。杏儿心细，惦记着柏小妍穿的不舒服，便叫陶安泰帮忙带了新衣服过来。
　　　　“我说呢，怎么看着很合身的样子，原来是你想着的！”柏小妍抿嘴笑着，一双眼睛晶晶亮。
　　　　“怎么，不是逍遥王准备的，小姐就觉得失望了？”杏儿调皮地笑道。
　　　　“你这死丫头，胆子越来越大了！”柏小妍涨红了脸，扬手要打杏儿。
　　　　杏儿忙抬手去挡，笑道：“小姐，别生气！衣服是我说的，可那结子是王爷送的。”
　　　　柏小妍一怔，不再闹了，却回过头去，目光流连在深紫色的丁香结上，眼波间闪过一丝悸动。
　　　　“小姐，这儿离第四关其实不远，时间还充裕得很。我先伺候您洗个澡，换上衣服，然后咱们去吃饭。”
　　　　柏小妍收回目光，点点头，跟着她去洗了澡，换上衣服梳好妆，然后去吃早饭。
　　　　楚小妘早已在吃饭的小厅里等着了，一见柏小妍，眼睛都亮了起来，惊呼道：“好漂亮！比我那天给你装扮得还要漂亮！”
　　　　只见柏小妍一身淡紫色的新装，蛾眉轻扫，眉眼盈盈；满头青丝因尚未干透，松松地挽着，有几分类似堕马髻。发髻处只插了一枝珍珠串的步摇，走动时前后摇晃，愈显得她婀娜多姿。
　　　　“这才是我家小姐本色！”杏儿不无得意地说道。
　　　　“好了好了，快吃饭，一会儿梳好头发上山去了！”柏小妍可不像让她俩把话题都集中在自己身上，赶忙催促道。
　　　　楚小妘道：“方才王府里派人来说，逍遥王今天不来了，让我们自便。这里咱们可以随意进出，没有阻碍。”说着，她便拿出一块雕花的朱红色木牌，放在桌子上。
　　　　“这不是那天他丢的木牌？”杏儿对这东西记忆深刻极了，一眼便认了出来。“难怪他说着东西重要得紧，原来是做这个用的！”她拿起来仔细端详着，然后放回桌上。
　　　　柏小妍也看了看，递给小妘道：“给你保管着。——他有什么事情，今天来不了了？”
　　　　楚小妘道：“只说是宫里有事，别的没有说。”
　　　　柏小妍点点头，三人便不再多说话，匆匆忙忙地吃饭，准备上山去了。
　　　　昨夜陶安泰回到王府的时候，已经是后半夜了。睡了没有多久，他便起床了，先去看过母亲，向她报了平安，然后便一边吃早饭，一边听人念着邸报。那些一般的事情诸如谁又升官谁又贬值，他并不在意，但听到“侵扰边关”四个字时，他拿着筷子的手不禁抖了一下。
　　　　“你再念念，是侵扰哪里？”
　　　　好在西陵国代代都有善于处理外邦事务的大臣，能和大多数国家保持一个比较好的关系，当然，蛮夷除外。
　　　　“侵扰了哪方边关？什么地方？”陶安泰放下筷子问道。
　　　　长史官道：“是西北边镇平安镇。”
　　　　“西北方？……那正是蛮夷所在……”陶安泰皱起眉来。
　　　　如果是别的国家，事情恐怕不会很难办，大不了就送些岁贡以求保全。可是这蛮夷之族，向来如群狼一样，不讲信用。便是岁贡之事，都能翻脸不认已经议好的贡物条款，转而变本加厉。因此西陵国历来将它们视为心腹大患，可却又因国力不够与之抗衡而始终烦恼。
　　　　陶安泰的父亲曾任西北大将军，掌管西北方十余万精兵猛将，抵御蛮夷有近十年年之久。这十年里，虽然没有赫赫战功，但也击退过蛮夷十余次，有很长时间都令蛮夷人闻名丧胆，