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　　　　监赛官冷笑一声，道：“从昨天起就是如此规定了，连冷家的冷光庭公子都没有说什么，你在这儿挑什么毛病？”
　　　　孟东柳道：“那是因为冷公子一定是第一。他没有任何必要与谁争，自然也就不会说不公平！但是在下不同意！”
　　　　监赛官怒道：“你这是搅乱比赛场，就该驱逐出去！来人，赶他走！”
　　　　孟东柳道：“且慢！这本来就是打擂，为什么不能挑战？今天孟某就是不要任何成绩，也想尝一尝打擂的滋味！不知头名丁柏小妍小姐愿不愿意接受挑战？”
　　　　柏小妍一怔，没想到他这么快就把话题引到自己身上。楚小妘在一旁说道：“哼！你自然是引人嫉妒了！看他那样子，咱们不接受！”
　　　　柏小妍却问监赛官道：“大人，您看呢？”
　　　　监赛官沉着脸，刚要说“不行”，可在场的人们却开始议论起来，有不少都纷纷说着希望能看看这次挑战究竟是何结果。最后就连柏小妍也说道：“大人，我是丁家的‘厨神’继承人，但刚才这位孟公子的话，却隐隐透着对我们丁家的轻视。这是柏小妍不能容忍的。所以柏小妍也恳请您同意他来挑战！”
　　　　“这——”监赛官为难起来。方才在楼下时他已经看出这女子和逍遥王关系不一般了，所以自己是无论如何也不能难为她的。现在连她都想接受这临时的挑擂，自己也实在不好再说什么了。
　　　　“好！那就这样吧。只是仅此一次，若有再破坏规矩的，定要驱逐出场！”
　　　　孟东柳双手抱拳谢道：“在下谢过大人。请大人出题！”
　　　　柏小妍还没有学过如何组织大宴会，但却用了三四年的时间学了各种宴会的规矩和常见的宴席上的菜肴，所以这道题目对她来说并不算难。
　　　　但是她明白，这道题目其实考了两个能力，一是开适合七十岁老人的寿宴的菜单，二是厨师的拿手菜。她必须做出自己的拿手菜，压住面前这孟东柳的傲气。
　　　　“开始吧？”监赛官提醒道。
　　　　柏小妍向孟东柳一笑，道：“孟公子，您喜欢这个位置，就请您在这儿吧！”刚说完，便有一个与她同样岁数的小姑娘接口道：“那，丁姑娘若不嫌弃，就在我这儿！”
　　　　柏小妍感谢地一笑，道：“姑娘，多谢了。不过我更愿意和孟公子交换一下位置。——不知孟公子按照名次该排在哪里？”
　　　　孟东柳脸色有些不大好看，道：“六十名。那边。”
　　　　柏小妍看了看，写着“六十”的那处位置正好在一根柱子旁边，地方确实逼仄些。她点点头，叫杏儿和小妘道：“我们去那儿！”
　　　　“那地方连手都伸不开！”楚小妘撇撇嘴。
　　　　柏小妍笑笑，带着她俩走到那边。
　　　　人们自然而然地分成了两群，一群围在孟东柳身边，一群围在柏小妍身边。明显地，围在柏小妍身边的要更多一些。

　　第七百六十八章　暗示

监赛官坐在大厅里搭起的台子上，能将两个人的情况看得轻轻楚楚。孟东柳选了里脊肉和鸡胸，柏小妍则选了香菇和豆腐以及草鱼。
　　　　食材都是寿宴上常见的，但要具体怎样处理，做出什么样的菜肴，这才是取胜的关键。
　　　　两人开始处理食材。孟东柳选的食材相对来说比较容易处理，他将里脊肉切成条，拍松，稍稍腌制一下挂了糊；又将鸡胸肉切成丁腌上，然后开始处理配料。
　　　　柏小妍则将香菇反复洗净，用刀沿圈划成条，用手撕开；又将北豆腐切成块，将草鱼剔骨片成片上浆，也开始处理配菜。
　　　　监赛官看了一会儿，便抬起头来。这一抬头，他就给吓了一跳，原来刚才他只全神贯注于两人的比赛，全然没有注意陶安泰不知什么时候走了进来，就坐在门口一张椅子上，一声不吭。
　　　　监赛官忙悄悄地走下台来，小步快走到陶安泰面前，施礼道：“小人未曾注意王爷驾临，请王爷恕罪！”
　　　　陶安泰摇着扇子，道：“算了，你也是尽忠职守的。只是这是怎么回事，为何大家都不比赛，只看着他们两个？”
　　　　监赛官忙小声将刚才的事情讲给陶安泰。陶安泰听后没有生气，只是笑笑，道：“她还是这样，表面上看着低调得很，不争不夺的，骨子里却傲气十足，不容别人比她强！这场之后，她就可以直接进入最后一场了吧？”
　　　　监赛官点头道：“是。只要丁姑娘胜了——”他话说到这儿，忽然看见陶安泰目光里不满的神色，忙改口道：“这场比完后，丁姑娘便可以上三楼，参加这一关最后一场比试。不过那个成绩，是要到明天一早才能出来的。”
　　　　陶安泰点点头道：“丁家的‘神厨’，在神牺城附近也是小有名气的，这种通关肯定是不会有什么问题的。”
　　　　监赛官一边听他说着，一边连连称是。陶安泰收起扇子一挥，道：“你且过去看看现在怎样了。”
　　　　监赛官告退，回到自己的位置上，见两人正在雕刻摆盘。孟东柳将鹌鹑蛋雕成一个个玉兔，摆在盘边，如玉兔拜寿一般，而柏小妍则取了一只硬硬的小桃子，在那上面雕出了一个栩栩如生的寿星献桃图。更妙的是，那寿星老捧着的大桃子，正取了桃尖上那一片粉红，鲜艳生动。
　　　　监赛官不由暗暗称赞。“丁家人就是丁家人，立意便不俗。况且这么短的时间里能雕出这样的作品，实在不容易！”他想起陶安泰方才那个眼神，才明白这位逍遥王并非全是出于偏爱才这样暗示自己，这丁柏小妍确实是有些本事的。
　　　　一时雕刻完成，两人便开始炒菜。因为孟东柳所选的菜肴要简单一些，所以他完成的速度要比柏小妍快一些。待两道菜做完装盘端上评判台，大家才见到乃是一盘滑熘里脊和一盘宫保鸡丁。评判们看过尝过，纷纷说形色味俱佳，特别是滑熘里脊，柔软入味，很适合老年人食用。
　　　　大家刚放下筷子，柏小妍的两道菜也上来了，评判们一见，乃是一道素鳝鱼丝和一道滑熘豆腐。那小桃子雕成的寿星摆在素鳝丝的中间，用胡萝卜雕成的蝙蝠围住，煞是显眼。
　　　　“这寿星配上素鳝丝却也别致！”一个评判赞道。
　　　　柏小妍道：“大人，这道菜不叫素鳝丝。”
　　　　“那叫什么？”
　　　　“福寿绵长。”
　　　　“福寿绵长？这倒是个好名字，不知怎么解释？”那评判好奇道。
　　　　柏小妍道：“寿星自然占个‘寿’字，雕的蝙蝠自然是‘福’字。大人再看这香菇丝，一共是十个香菇，每个香菇都划成了一条丝，每条盘为一圈，共是六圈。而且口感绵软，绝不难嚼动，当然是‘福寿绵长’。”
　　　　“哦？那我们可要好好检查一番。”另一个评判说道。
　　　　他夹起最外面一条香菇丝，见细而匀，果然未曾断开；放入口中品尝，高汤之美与香菇之鲜融为一体，果然是鲜美绵软。
　　　　“你这香菇是用高汤煨过之后才炒的？”那个评判放下筷子道。
　　　　柏小妍点点头。
　　　　“那这盘滑熘豆腐也很让人期待咯！”评判说着，又夹起一块豆腐，又尝了尝里面的鱼片。
　　　　“这倒是新鲜！只吃过用肉做的滑熘豆腐，还没吃过配鱼片的！不知道姑娘为什么要把肉片换成鱼片？”
　　　　柏小妍道：“大人，滑熘豆腐惯常是用肉片来配，但我想一来老年人脾胃不大好，肉和豆腐都不大好消化，不如把肉换成鱼还好些。再者，广陵那地方是水乡，既近海又多河，比起肉来，人们更乐于吃鱼。其实这里面的鱼若换成海鱼，味道会更好，只是既然没有这种食材，也只好用草鱼了。”
　　　　几位评判互相交换了一下眼色，都露出欣赏的神情。又一个评判说道：“那么，我想请问两位，你们为什么选了这些食材来做这几个菜？”
　　　　柏小妍道：“柏小妍所选的食材，以素为主，兼有鱼肉。之所以少选荤腥多选蔬菜，一是考虑到上年岁之人的身体，而是考虑到他们的口味。一般人上年纪之后，都是喜素不喜荤。但这‘喜素’，又不是说完全要吃素食本来的味道，而是喜欢带些肉香鱼香的素食，这样吃起来既有食欲，又利于消化。因此，我就选了香菇和豆腐两种材料作为主材料，配以鱼片，佐以高汤，兼以白果、兰片等物调节口感。所以做出的菜素中有荤，味道口感层次分明。”
　　　　孟东柳斜眼看了她一眼，轻嘲道：“姑娘倒会说。就是不知道到底是不是能达到姑娘说的那个标准？”
　　　　柏小妍秀眉一扬，道：“孟公子可以尝尝。要不是这高汤吊的时候不够，味道会更好。”
　　　　一个评判听了这话道：“丁姑娘，我能不能问问，你觉得这汤吊了多久？”
　　　　柏小妍道：“至多一个半时辰。要是由我来做，还要多一倍的时间。”
　　　　“一个半时辰？”那个评判笑道，问监赛官道：“李大人，真的是一个半时辰？”
　　　　监赛官点点头：“是。因为只是比赛，所以没有做那么久。不过丁姑娘居然尝出来了！”
　　　　柏小妍微微一笑，道：“那可否让这位孟公子尝尝我这两道菜呢？”
　　　　几个评判道：“当然可以。孟公子，你可以过来尝尝。”
　　　　有人将柏小妍做的两道菜夹了些到小盘子里，端到孟东柳面前。孟东柳倒也不觉不好意思，分别夹了一口品尝起来。
　　　　他先尝了那道“福寿绵长”，那香菇一入口，他便觉得妙不可言，有高汤的香味，又有一种似鳝鱼又非鳝鱼的鲜香。那煨过的香菇本就柔软，柏小妍又佐以爆炒的冬笋丝，一道菜的口感丰富了不少。
　　　　孟东柳的脸色不似刚才那般傲气十足了。他悄悄瞥了柏小妍一眼，又舀起一匙豆腐。
　　　　柏小妍这道熘豆腐，不似别家做的那般酱红色，而是金黄色，盛在匙中颤颤巍巍，放入口中嫩嫩滑滑，明明是一块北豆腐，却硬是被她做的口感好似水嫩嫩的南豆腐。那鱼片则柏白莹润，入口即化，鱼肉极为细腻，又毫无腥味。亮亮的糊衣又将高汤之味紧紧裹在两种食材表皮，一口下去，各种味道在口中绵延开来，确实不是自己的菜所能比的。
　　　　孟东柳的脸色更不好看了，他将汤匙放下，道：“确实妙不可言。丁姑娘手段高明，孟某甘拜下风！”
　　　　柏小妍微微一笑，道：“这倒不一定是孟公子手艺不好，而是因为孟公子只是喜欢做菜，不懂得如何制备宴席。”
　　　　孟东柳也微微一笑，道：“在下多谢姑娘提点。这场，我认输！”
　　　　他向柏小妍和监赛官以及评判一拱手，转身便向门口走去。可快到门口的时候，却被陶安泰拦了下来。
　　　　“慢着，孟公子等等！”陶安泰面色亦很阴沉，一把象牙股的扇子在手中轻轻拍打着，一双墨星般的眸子盯着孟东柳，盯得他心生寒意。
　　　　孟东柳看看他，问道：“足下是——”
　　　　陶安泰身旁的一个侍从道：“放肆！这是逍遥王！还不快跪下拜见？”
　　　　孟东柳心里一颤，慌忙跪下道：“在下不知是逍遥王爷，王爷恕罪！”
　　　　陶安泰道：“不认识我不要紧。可是你坏了比赛的规矩怎么办？”
　　　　任是孟东柳狂妄，此时也有些忐忑了。因为在他面前的这个人，光是那目光和周身的气势，就让他有种难以抬头的感觉了，何况他还有个尊贵无比的身份。
　　　　“在下……是征求过监赛官的同意的！”孟东柳垂着头道。
　　　　陶安泰嘴角轻勾，轻嘲道：“你以为本王是傻子，可以由你这种狂妄之辈欺骗？大约你在楼下的时候，就已经不满丁姑娘了，所以便纠结了一群人，找机会给她制造麻烦吧！上了楼之后，你发现座次的问题正可以拿来做做文章，便站出来挑战。监赛官本是不同意的，但你纠结的那群人却开始起哄帮腔，场面难以控制，再加上你言语间挑衅丁姑娘，所以才得逞。我说的对吗？”
　　　　孟东柳鬓角流下了汗水。
　　　　“你还算是愿赌服输的人，没有胡搅蛮缠，”陶安泰将手背到背后，道，“可是你以为一句‘服输’就可以顺顺当当出这门了？妄想！”他看了侍从一眼，道：“拉他出去，杖责二十！”
　　　　侍从得令，便招手叫外面的士兵进来，要把孟东柳拉出去。柏小妍见状忙站了出来，叫道：“王爷且慢！求王爷手下留情，别责打他了！”
　　　　陶安泰望了她一眼，板着的脸丝毫没有一丝松缓。“丁姑娘不用求情。他破坏了比赛的规则。虽然说可以下不为例，但毕竟先例已开。若是以后的人都像他一样，随便破坏规矩，那这比赛规则的制定还有什么意义，监赛官的尊严又何在呢？”
　　　　柏小妍道：“可是王爷，方才破坏规则的，还要算上柏小妍一个！若是我不同意，他也不能达到目的！所以王爷要责罚的话，就请连我一起责罚好了！”
　　　　陶安泰忽然生起气来，盯着柏小妍的目光好似藏了一把火一样。

　　第七百六十九章　晋级

众人皆为柏小妍捏了一把汗，楚小妘和杏儿更是拉着她，想让她到后面去，别再管这件事。
　　　　柏小妍心中何尝不害怕。几个月以来，但凡回想起陶安泰的目光，都是暖暖柔柔的，要么就是深邃平静的，她何尝见过他用这种好像要冒火一样的目光望着自己。不知怎的，被这目光凝视着，柏小妍心中的害怕慢慢变成了难过和委屈。
　　　　可越是如此，她越是不愿意就此退缩，反而将自己倔强的目光迎了上去。
　　　　“丁柏小妍，你不要胡搅蛮缠！”陶安泰压了压心里的火道，“你同意是逼不得已的。好比你被人打了，难道就甘愿挨打而不还手？”
　　　　“……可这不是打架，我原本是可以拒绝的！”明摆着陶安泰给她台阶下，可她却偏偏不领情。
　　　　“哎呀柏小妍！……”楚小妘一把握住她的嘴，对陶安泰陪笑着道：“王……王爷，她昨晚没睡好，现在又饿了，脑袋……有点不清醒！”她胡乱编着理由，给柏小妍打着圆场。
　　　　凡听见她这理由的人，无不偷偷发笑，同时又在期盼着陶安泰不要再追究下去。果然，陶安泰也忍不住微微一笑，道：“她确实脑子不清醒。丁柏小妍，你要想让我认真追究责任的话，那监赛官李大人也要受处分的，难道最后不是他来拍板的吗？”
　　　　“好了，丁姑娘，此事已了，你可以晋级了！”陶安泰说道。可这话在柏小妍听来，却像是在打发她快点走，少惹事一样。
　　　　忍着一股怨气，柏小妍答了声“是”，上了第三层楼。
　　　　第三层楼装饰得和前两层又不一样，柏小妍她们一眼望去，便觉得很是华丽。四个宫灯吊在门口处，藻井绘制得花团锦绣，墙面上也是绘制着精美的壁画。
　　　　“哇，只是一个比赛场地，竟然如此华丽！”三个女孩感叹道。
　　　　“因为这里是模仿典膳司正堂所布置，自然很华丽！”大厅正前方的高台上，站起一个银须银发的老者，缓缓说道。
　　　　老者鹤发童颜，颇有些得道之人的风骨，可神色却甚是严肃，让人感到亲近不得。
　　　　“你们三人中，谁是来比赛的？”他虽上了年岁，但堂音很足，说起话来声如洪钟。
　　　　柏小妍敛容拜道：“大人，是小女子来比赛。”
　　　　“嗯。那就请另外两位姑娘回避吧！这一场不用任何帮厨，所有环节都由一个人用一把菜刀完成。否则就算犯规！”
　　　　柏小妍心中暗暗吃惊。她没想到，这第三关最后一场竟是如此苛刻。如果按照这样的要求，能顺利通过这一关的，一定是技艺上的顶级高手了。而今天这些比赛者中，又能剩下几人呢？
　　　　“小姐！”杏儿小声叫道。
　　　　“柏小妍！”楚小妘也很是担心。
　　　　柏小妍摆摆手，道：“别担心，你们应该对我有信心才是！就按照本场的要求，出去等我吧！”
　　　　杏儿和楚小妘走了。柏小妍问老人道：“大人，不知这场的题目是什么呢？”
　　　　老人没有回答，却问道：“不知道为何只有姑娘一个人来到此处？难道今天的其他人全军覆没了？若是这样，倒省了老朽的事。”
　　　　柏小妍道：“其他人才开始比赛。至于小女子首先来到这一场，完全是个意外。”她将刚才发生的事情约略讲了一下，老人听后说道：“原来如此。听你的口气，似乎有些自负的样子。也罢，既然你说你是丁无为的孙女，那就让我替他好好考考你！”
　　　　老人拿出三个锦囊，道：“这一场的题目，就是这三个锦囊中的一个。而尝菜评菜的人，也只有老朽一人。丁姑娘，你过来拿吧！”
　　　　柏小妍走过去，拿了中间的一个。老人示意她打开，柏小妍便打开念道：“开水白菜。”
　　　　柏小妍心中一惊。
　　　　原来这“开水白菜”听起来只用开水煮白菜，清汤寡水像是个穷菜，其实富贵之极，乃是御宴国宴上的一道名菜。而且这道菜并非东湖菜中所有，乃是南岭菜中西川一支中的菜品，在神牺城一带少有人做，柏小妍只是在丁逸鹤传授自己宫廷菜的时候才听说过。
　　　　不过这菜比起那道蝴蝶海参来，柏小妍觉得虽然一样不容易，但心