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　　　　“万年青，万年青！我怎么忘了，一定是万年青了！”柏小妍忙不迭穿上衣服，简单地梳了个头发，洗了洗脸，连饭也没吃便跑到市场上，买回了新鲜的万年青叶子。
　　　　匆匆进入小厨房，她将门一关，闩好，便又动手做了起来。等到米员外听见消息赶来的时候，柏小妍又已经将肉做好，凉的差不多正合口了。
　　　　“米员外，您再尝尝！”柏小妍掩饰不住脸上的兴奋，将红烧肉递到米员外面前。
　　　　米员外诧异地接过柏小妍递来的筷子，夹起一块肉。还没放进嘴里，他就先闻见了那股和昨天完全不一样的香味。昨天那肉是甜香，今天的肉则在甜香中又加上了一些奇特的清香，闻之令人心中有种清爽之感。
　　　　他将肉放进口中，才嚼了两下，脸上那诧异之色便愈加浓了。他用筷子指着红烧肉道：“这，这里面究竟加了什么，怎么味道如此不同？和阮厨子做的简直是一个味了！”
　　　　柏小妍脸上掩不住喜悦，目光里却还有不敢相信的神情，盯着米员外问道：“您没有骗我？真的和阮厨子做的味道一样？”
　　　　米员外重重地点了点头，道：“没错，我没有骗你。果真和阮厨子做的一样。丁姑娘，您是怎么办到的，这——您又没有吃过当年的菜，怎么能做出那个味道来？简直——简直神了！”
　　　　出乎他意料的，柏小妍并没有他想的那么高兴。她也笑了，但那笑容却有些怅惘。
　　　　“我说过，如果我知道了香味的原因，就能猜到阮厨子是谁……果然是她……”
　　　　她轻轻摇了摇头，似乎在叹息为何与她连一面之缘都没有。米员外不禁疑惑道：“丁姑娘，当年那个阮厨子究竟是谁呢？”
　　　　柏小妍道：“不说也罢，终究都是往事了……我知道她来过这里，也不过是心中觉得温暖罢了。不过我总会找到她，让她看看我现在的厨艺。”
　　　　米员外轻轻点头道：“虽然我不知道姑娘和当年的阮厨子是什么关系，但想来她应该是对你非常重要的一个人。既然姑娘不想说，那我也不便再多问。只祝愿你能早日找到她，了一桩心愿！”
　　　　他略略一顿，又看着那盘肉道：“姑娘精诚所至，这‘状元红’也终于实至名归了。只是不知道姑娘打算什么时候推出这道菜，让大家都吃到这美味呢？”
　　　　这话说的很委婉，但柏小妍一听就明白，他是在说菜谱什么时候交到他的手上。她也明白，一旦菜谱交到他手上，下一个问题就是这菜算是她的还是米员外的了。若这状元红算是柏小妍的，那柏小妍以后无论到哪里，都还能做这道菜；但若算作是米员外的，那她就不能随便做这道菜，甚至有可能以后都不能说自己会做。
　　　　柏小妍略一沉吟，道：“既然您说这菜很成功，那不妨今天就挂出水牌，将它写上，让大家来尝一尝。”
　　　　米员外点头道：“这主意自然不错，可是姑娘当初说不能一直在这儿呆着，那您要走了，这菜又有谁会做呢？”
　　　　柏小妍道：“这无妨，我将菜谱写下来就是。”
　　　　“把菜谱写下来？姑娘的意思是，将原来的菜谱也恢复重写？”米员外故意装作不明白，问了一句。
　　　　可是柏小妍却听得清楚这里面的意思。米员外说话的时候，特别强调了“原来的”三个字，这意思
　　　　就是说，柏小妍只是在写原本就属于他的东西，根本没有柏小妍半点功劳在里面，自然也不能算作柏小妍创出的菜品。
　　　　柏小妍微微一笑，道：“米员外相必是弄错了我的意思了。我是说我将我做菜的方法写下来，这可不一定是原来菜谱上的做法。您有所不知，这里除了两样东西是阮厨子所用之外，其他都是我们家的技艺，和她没有半点关系。”
　　　　米员外微微皱了下眉。
　　　　他也觉出来，他和柏小妍之间，虽不见刀枪，但却一直是针锋相对。他希望的，是能独占“状元红”的菜谱，好让别人无法和他竞争；而柏小妍要保护的，则是自己的努力，不能拱手送给别人，成了别人的到口之肉。
　　　　“这——这我怎么会知道？”米员外终于说出这句话。
　　　　柏小妍道：“您又没有看见我做菜，怎么知道我用的不是自己的技艺？何况，您自己也不知道‘状元红’的做法，又怎么能证明我用的就是原来的方法呢？”
　　　　柏小妍道：“您说的意思，我明白。可是您想过没有，现在您有信心，实际上是因为我在。如果我走了，就算有相同的菜谱，您那些厨师也未必能做出相同的味道来。如果他们做的味道不好，那有没有这道菜对您来说又有什么区别呢？”
　　　　米员外吸了一口气，捋着胡子深深地望了柏小妍一眼，道：“姑娘的意思是，只要你一走，这菜谱虽有若无？”
　　　　柏小妍回望着他，道：“阮厨师的菜谱难道不是先例？”
　　　　米员外面上尴尬了一下，干笑道：“是啊，是啊！可您教他们做，他们能学会多少？”
　　　　柏小妍摇摇头：“我不知道。各人天分不同。可也只有这样，您才能选出真正厨艺高的人来。等您选出来之后，再用重金留住他。其他天分不高的厨师，学会这道菜后，一定会有离开的。可他们的厨艺只能给您这儿的大厨做陪衬，这样，您这儿这‘状元红’的名声不就大起来了？”
　　　　米员外一边听着，一边捋着胡须皱着眉心中暗自盘算，始终沉吟不语。
　　　　柏小妍见他还犹豫不决，又道：“您想想，如果您只有手里的菜谱，却没有会做菜的人，这菜便是一道死菜。如果会做这道菜的人很少，那一旦他离开，您就只能看着菜谱干着急。可如果会做这道菜的人多了，您要做的，只不过是甄别谁做得好。而且，您不认为能将这道菜做好的人，其他的菜做得手艺也一定不会差吗？”
　　　　她微微一顿，米员外立刻抬起眼睛看了她一眼。
　　　　柏小妍从他的目光里，分明看出他心思开始活动了，继续说道：“柏小妍一直认为，能用钱解决的事情都不是什么大事。您只需要出钱雇人，不比您需要花心思找人恢复菜的原来面目容易得多吗？”
　　　　米员外一直皱着的眉头终于松开了。他望着柏小妍道：“姑娘这番话说得可谓透彻，也听得我茅塞顿开。既然如此，那就请姑娘教教他们，尽量让他们学会得多一些。你看如何？”
　　　　柏小妍道：“只要员外同意了，柏小妍自当尽心竭力。”

　　第七百一十八章　手把手教

这天下午，米员外便将大厨房里五个厨师叫了过来，让柏小妍教他们做这道‘状元红’。
　　　　柏小妍并不避讳，将自己琢磨出的这道菜的做法，完全详细地教给了这几个人，可谓是知无不言，言无不尽。
　　　　原来这道菜说起来并不难，要将六两上好的的五花肉飞水焯过，切成八分见方的十二块肉，再炒糖色，并加入料酒、盐、八角、桂皮、辣椒、草果、葱姜蒜、腐乳汁，加鸡汤小火煨至酥烂浓香。最后，再将四季青用鸡油炒熟做底，将红烧肉整齐地码放在正中，就做好了。
　　　　柏小妍教着那五个厨子，谁听了都觉得不难。可真正自己做的时候，却没有一个能做出柏小妍的颜色和味道的。不是颜色浓了淡了，就是味道有些许的差别。
　　　　米员外一直在一旁看着，见做的都不成功，着急起来，训斥道：“你们怎么这么笨，有师傅教着都学不会！怎么就做不成人家的味道来？”
　　　　五个年纪差不多都四十几岁的厨子听了这话，脸上不由发起烧来，有的皱着眉头别着脸，似乎不想再做下去了。还有一个姓鲁的厨师，干脆说道：“东家，我们是笨，要不这道菜我不学了！”
　　　　米员外听了生气，责备道：“鲁师傅，你在我这儿做了有五年了，厨艺一直平平。如今难得有个好师傅来教教怎么做菜，你怎么不愿学？难道就想一辈子都这样不成？”
　　　　柏小妍忙道：“员外不要生气，各位师傅也不要着急。这菜我都做了好多次才成功，何况你们是第一次做？就算有人教，也不一定一次就能做好。”
　　　　几个厨师脸色稍稍好看了些，又听柏小妍道：“这做菜的最终门路，其实就是心经。你看我这一捏调料，和各位这一捏调料，分量就不一样。这个多一点，那个少一点，做出来的味道自然不同。”
　　　　鲁师傅道：“既然这样，那为什么姑娘不将分量写下来，让我们照着做？”
　　　　柏小妍道：“按说应该可以如此。可是师傅细想想，现在我用的这些肉，您知道分量。但您能保证每一次都知道分量吗？肉的分量好称，倒还在其次，难道您每次放作料，还要一样样称了才行？这东西就凭一个感觉，可就是因为这感觉，才能让各个人做的菜味道不一样，才有了特色和风味。所以我的意思，是不要一味追求和我的一致，只要色香味配合得好，不妨有些创新。”
　　　　这话说完，有两三个厨子都点起头来，道：“这话说得有理。咱们做了这么些年的菜了，肯定已经有了自己的特点，一时半会也改不过来。不如先努力按照丁姑娘的方法做，实在不行，就做自己的特色。”
　　　　柏小妍接口道：“若是这样，米员外，我看还不如让他们学完之后比试一下，咱们找客人给评评高下，看谁的菜最受欢迎。”
　　　　米员外一听，也高兴道：“好，这个主意好，就这样办！”
　　　　当下他们又做了一遍，这一回比上一次用心得多，味道也好了不少。至第二天中午，“状元红”饭庄便推出“状元红”比赛，真的评出了最受大家欢迎的口味。至此，这家饭庄终于恢复了名菜“状元红”，而其他菜的口味也因之提高了不少。
　　　　米员外高兴极了，对柏小妍更是感激有加，又请她吃饭，又给她酬金。柏小妍却只拿了必要的盘缠，其他的都一概推却。米员外心中诧异，却无论如何不能得知，此时她的心情，已和当时接下这个挑战的时候完全不同了。那时候的柏小妍，心里轻松愉快，觉得能挣盘缠，是自己的骄傲。而此时，她却没有心情享受这份快乐，似乎结局越是好，她的心情越是低沉。
　　　　她终于离开了苏凉镇，心境复杂。
　　　　此时，离六月十六还有七天。
　　　　花惊容今天也来得特别早。她不是皇亲国戚，又是未出阁的姑娘，这种场合不便参加，可她因为和逍遥王府走得很近，所以特意早早前来，一来看能不能给王太妃帮上什么忙，二来也要看看陶安泰到底什么时候回来。
　　　　此刻她看见王太妃气得直骂陶安泰，她心里纵使一样对陶安泰有怨言，也不能在太妃面前露出半点不满，便解劝道：“王太妃不必生气，更不要责怪陶哥哥。容儿就说句不吉利的话，王爷只要平安回来就好。就算他因为误了小皇子的满月庆典而受罚，说到底还是家里人责罚罢了。可是如果要在路上遇到了什么事情——您还能生他的气吗？”
　　　　王太妃听了，心里未免一沉，低声道：“是啊，可别出什么意外！”
　　　　话音还未落，便见厅门口人影一闪，随后便见陶安泰急匆匆小跑进来，将马鞭交到门口一个侍从手中，撩衣拜倒，问安道：“娘亲，孩儿回来了，给娘亲问安。”
　　　　王太妃先是松了口气，随即怒气冲冲道：“你还知道回来，你看看都什么时候了，马上进宫了，这连衣服都还没换！还有礼物呢，在哪里？”
　　　　见王太妃生气，花惊容忙走过去陪在她身边，眼睛望着陶安泰，却不敢说一句话。
　　　　陶安泰没等母亲发话，自己便站了起来，笑吟吟道：“娘别生气，您先进宫，就说我一会儿就到。我马上换衣服过去，礼物也已经准备好了。”
　　　　王太妃皱眉道：“你准备的什么礼物，也让我看看！”正说话，便见厅外有家人禀报道：“启禀王太妃和小王爷，给小王爷办礼物的人已经回来了，要不要现在将礼物拿进来？”
　　　　陶安泰道：“娘，你看，是不是礼物来了？我说您不用急的。”
　　　　王太妃却没有一点松心的感觉，道：“怎么不着急？现在来了，还不是得看看都是些什么，有没有不合适的？”
　　　　陶安泰没管那么多，叫道：“把东西拿进来，让太妃选一选。”
　　　　几个准备礼物的人将东西拿了进来，不过是几个小盒子。陶安泰命他们将盒子打开，见里面放着的，是些精美的玩器。
　　　　王太妃一一看过，叹了一口气，道：“东西倒是不错，不过有两件和我准备的重了。你自己选一件最称心的，亲手给小皇子拿过去，也算舅舅给外甥的一件礼物。”
　　　　说着，她又走到铁冷棠’身边，问道：“你也是给王爷准备礼物去了？准备了什么？”
　　　　铁冷棠深吸了一口气，道：“属下所去之处实在没什么好东西，所以什么礼物也没有带回来。”
　　　　王太妃情急之下也未详察，便道：“这原本也是情理之中的事情，让你去准备小孩子满月的礼品，原本就强人所难了。——泰儿，我这就进宫去了，你也快收拾了去吧，别太迟了。”
　　　　陶安泰答应着，一边恭送母亲离开正厅，一边偷偷瞟了铁冷棠一眼。
　　　　王太妃匆匆离开，没有看见陶安泰脸上露出的奇怪表情，更没有注意他对铁冷棠使得那个奇怪眼色。但花惊容却在一瞥之中，将陶安泰的神情一扫眼底，目光中闪过一丝微微的深意。
　　　　母亲走后，陶安泰才从诸多礼品中选了一件镶金镶翠的白玉小虎，当做给小皇子的礼物带在身上，然后去自己房中换礼服。
　　　　刚要出正厅的门，花惊容叫住了他。
　　　　“王爷稍等。”
　　　　陶安泰停住脚步，淡淡问道：“什么事，我正忙着，有什么事回来再说。”
　　　　花惊容道：“知道王爷现在很忙，我也没别的事，就是想让你替我给皇后娘娘带声问安去。还有么就是你在那里别多喝酒，能早些回来就早些回来。”
　　　　她说得温柔之至，目光里也都是似水的温柔，丝毫看不出因为陶安泰出走之事而产生的幽怨之情。可陶安泰却只是望了她一眼，“嗯”了一声便匆匆离开了。
　　　　因为礼仪所限，铁冷棠并未跟随王太妃前往皇宫。等到陶安泰也离开了正厅，他便也想跟着那几个为陶安泰买办礼物的人一起离开。就在他要出门的时候，花惊容叫住了他。
　　　　“铁大人，可否留步？”花惊容语声温婉，但铁冷棠却觉得其中有种冷意。
　　　　他转过身去，望着站在他面前的那个雍容美丽的女子。她是宰相的女儿，但一直和王府的关系很紧密，甚至小时候几乎是在王府中长起来的，所以举手投足间，都有一种王府里副牌女主人的感觉。
　　　　铁冷棠不喜欢这种感觉，但是他只是一个侍从官，即使和这位宰相小姐，也是无法平等对话的，何况，花惊容早晚都将入主王府内宅。
　　　　“花小姐，有什么事？”铁冷棠恭敬地问道。
　　　　花惊容道：“铁大人果真没有带回什么礼品？”
　　　　铁冷棠点点头：“是的，在下一是没有时间，而是那地方实在偏僻，找不到什么合适的东西。”
　　　　花惊容不动声色地又问道：“那您去了哪里？什么地方会穷得连件像样的东西都找不到？难道是山村里不成？”
　　　　铁冷棠道：“在下自然没有到山区，可是那只是一个很小的镇子，没有什么好东西客带回来。”
　　　　花惊容点点头，沉默了片刻，忽然问道“铁大人有没有见过那个丁柏小妍？”
　　　　铁冷棠怔了一下，然后点点头。“之前我是见过她的，后来再没见过。”
　　　　花惊容目光咄咄，问道：“那您将这事告诉给王太妃了没有？”
　　　　铁冷棠心中暗暗一惊。刚才自己明明已经说过没有带来任何东西，这位刁钻的小姐又是怎么知道的？
　　　　不过他到底是沉得住气，当下觉得这应该是花惊容在对他使诈，便佯做不知道：“卑职并没有带回任何东西，不知小姐又是怎样猜测的？”
　　　　花惊容眼中闪过一道寒光，道：“你若真的没有带什么回来，自然是好的。但我就怕你带回来的，又骗人说没有！你向来以忠诚著称，可千万不要因为一时糊涂而失宠于王太妃！”
　　　　铁冷棠脸上的肌肉颤了两颤，道：“多谢小姐教诲。不过卑职自然明白这个道理。小姐还有别的事情要嘱咐吗？如果没有了，卑职就先告退了。”
　　　　正在此时，陶安泰换好衣服匆匆走进来，叫铁冷棠道：“铁先生，你跟我去一趟皇宫，帮我带些东西。”

　　第七百一十九章　去皇宫

他说这话时，并没有正眼看一次花惊容。一股酸意不由从花惊容心底升了出来。但此时她却明白，无论多么生气，也不能表现出来，反而还要表现得很懂事，于是上前对陶安泰道：“王爷，时间不早了，您赶快去吧。路上要小心些。”
　　　　陶安泰看了她一眼，道：“谢谢提醒。我会的。嗯，等我回来，还有些事情要找你。待会见。”
　　　　说罢，他便领着铁冷棠匆匆离开正厅，到门前牵马。来到门前，陶安泰见四周无人，便问铁冷棠