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　　　　李总管看了看杏儿，道：“你难受得很？”

　　第七百一十四章　讨好

杏儿忙点点头，又眼巴巴地瞧着宋副教头。姓宋的看着伙计连自己的马也一起牵走，道：“我觉得看得她太紧了，一来说不好会弄病了，耽误行程；二来咱们自己也太累。三呢，你看这小妮子能兴什么风浪？不如今晚上让她松快松快，明天上路的时候再看紧些。”
　　　　李总管想了想，又看看周围环境，道：“我刚才问过店主，他说这儿倒没什么匪寇。也罢，给她松开手，让她活动活动。”
　　　　宋副教头当下给杏儿解开了手上的绳子，杏儿便揉起手腕脚腕来。她随着两个人走进房檐低矮的旅店，在一张满是油渍的饭桌前坐了下来。
　　　　李总管冲柜台里喊道：“店家，先弄点东西填填肚子。老酒一壶，包子先上三盘，菜蔬你这儿有什么算什么。”
　　　　说完他便对宋副教头发牢骚道：“咱们这当差的，一路上辛苦谁知道？吃喝有时候都顾不上！这小破店，我刚才问过了，只有老母鸡和牛肉，还是和蔬菜胡乱炖在一起的。”
　　　　宋副教头道：“算了，别发牢骚了，吃干粮喝凉水睡死人床的时候都有，现在能有个下处，吃上热饭就不错了。”
　　　　说话间，酒、包子和烩菜都已经端了上来，待细看时，见那酒乃是自家酿的村醪，有股酸味；包子面黄黄的碱大了，烩菜里只有几块少得可怜的肉，还是骨头多肉少，夹起来尝时，除了咸味，什么味道也没有。
　　　　李总管二人平时好吃好喝惯了，哪里看得上这种饭，但正如刚才他们说的，如今除了这饭之外，又没什么可吃的，也便只好硬着头皮吃。坐在一旁的杏儿虽也饥肠辘辘，但她却更重视察言观色。
　　　　她眼珠一转，想道：“人说好汉不吃眼前亏，到了京城那个花什么的手上，还不知要受什么样的罪。如果路上也受罪，到京城也受罪，岂不是太亏了？现在先哄哄他们，也好在路上不那么难过！”
　　　　想到此，她便悄声叫道：“两位大叔，这饭你们吃得香吗？”
　　　　李总管眼睛一瞪，道：“多嘴！还不吃饭？”
　　　　杏儿撅起嘴来：“我是真吃不下。我虽然只是丁家的丫鬟，但是平时吃的饭菜比这个好多了，像那醉鸡、蒸蟹、板鸭、烧肉……就这些常见的菜，在丁家都能吃出不一样的味来！哎，我跟你们说——”
　　　　她故意说起丁府的饭菜有多好吃，才说了没几句，便被宋副教头打断道：“行了行了，你是存心不让我们吃饭是吧？知道这儿的饭难吃还一个劲儿地说那些好吃的，成心馋我们是不是？”
　　　　杏儿忙摆手道：“岂敢岂敢，我现在小命都在您二位手中，哪敢造次，戏弄二位啊？我是想——我也耳濡目染的——学了些做饭的本事。虽然上不了大席面，但做个晚饭什么的，还是可以的吧。所以——”
　　　　“你是说，你想给我们做饭吃？”李总管和宋副教头几乎同时说道。
　　　　杏儿忙点点头，大眼睛眨巴眨巴地看着他们两个。
　　　　李总管道：“你这小丫头是不是想收买我们两个，到时候在大小姐面前给你说说好话？告诉你，不可能！”
　　　　杏儿忙道：“不是那样的，我是想，咱们路上已经很辛苦了——哦，不不，是您二位比我辛苦！现在应该好好地歇歇，明天才更有精神赶路才是。至于到京城之后的事情——听天由命吧！”说罢，她还可怜巴巴地叹了一口气，眨了眨眼睛。
　　　　宋副教头和稀泥道：“李总管，她若有这份孝心，岂不是好事？她对咱们好点，也是理所当然的事情。到时候稍微给她求求情，也不过是走个过场。大小姐岂能真的怪罪？我看，就让她做去吧！”
　　　　李总管刚好吃了一口包子，只觉一股说不出来的味道窜到嗓子眼里，弄得他直作呕，听了此话便急忙点头道：“好好，就听你的，小丫头，快去，快去！我们且忍一会儿。”
　　　　杏儿答应一声，从李总管那儿拿了一小块银子，跟店主说了说。店主岂有不见钱眼开的，接了银子便不管别的事，将她带进后面简陋昏暗的厨房，交代给她做饭的东西，便走了出去。
　　　　杏儿见厨房肮脏昏黑，心中十分不喜欢，但此时在外面，实在身不由己，便强忍住心里的反感，洗了手，现在灶上舀米蒸了米饭，然后便拣择了些青菜，切了块肉，认真刷了刷锅，炒起菜来。
　　　　她的手艺和柏小妍自然比不了，但和一般厨师相比，却也自有一点长处。因此当第一个菜出锅端上桌时，
　　　　宋李二人看得直了眼，也不顾烫嘴，拿起筷子夹起来便吃，一边吃一边道：“好吃，好吃。哎，小丫头，还有什么拿手菜，再做几个。”又对店家道：“店主，你家还有什么好东西，都拿出来给我们做成菜，放心，钱少不了你的！”
　　　　杏儿见他们吃的高兴，也略略宽了些心，知道以后的事情要好办些了。她又在厨房里忙活了一会儿，一共做了六个菜，又做了一个汤，配着米饭一起端上桌子，让宋李二人吃了个心满意足。
　　　　杏儿是个女孩，他们怎么严加看管？难道和她一起去不成？
　　　　杏儿见此心中暗笑，因为肚子疼上厕所本就是她想出的花招。她并不是想跑，只是想出去走走透透气。可是若直接说出来，这两个人怕是肯定要跟着自己一起去的，有他们做自己的“左右护法”，她岂不是拘束死？所以她才想出这么个点子来，希望能得到片刻的轻松。
　　　　“要不，你们二位谁跟我一起去？荒山野岭的，万一我要是跑了或者被狼叼走了，你们就不好交差了。哎哟，哎哟！”她一边满嘴胡说着，一边接着叫唤，好像疼得真的受不了，就要就地解决了一样。
　　　　“老宋，要不你跟她去！”李总管说道。他实在不想去办如此尴尬的事情。
　　　　宋副教头也不想去，何况他已经有意给杏儿放水了。他道：“我也不方便吧。这地方没什么人，她又不认路，想也不会跑掉。咱们就在东边窗户底下听着，若有动静再出去也不迟。”
　　　　原来西陵国的风俗，茅厕一般都设在东边，所以又叫“东厕”，他们只要待在东窗户下，便能听见那里的动静。
　　　　李总管也怕麻烦，道：“行，那就这样。——小丫头，你去吧。告诉你别耍花招，否则别怪我们不客气！”
　　　　杏儿忙苦着脸答应，但心里却已经乐开了花。
　　　　她跟店家要了毛头纸，捂着肚子从后门跑了出去。她来到东厕外头，故意弄了些动静出来，然后便弯下腰蹑手蹑脚地绕走了。
　　　　此刻日色早已西沉，连最后的余晖都被黑暗吞没了。繁星初上，星星点点地缀在天幕上，衬得周围一片静谧。
　　　　杏儿悄悄绕到村店外西边，深深呼吸了一口新鲜空气，觉得心里舒畅多了。忽然，她无意中转头，正看见似乎有一个人影，骑着一匹马从大路上过来。
　　　　“谁？”她轻声惊问，随即觉得那越来越近的身影有些眼熟。杏儿稍一犹豫，向店门口走过去。
　　　　那人正好下马，抬起头来。店门口挂的破旧的灯笼里，暗红色的灯光照在他脸上，杏儿定睛看见他的脸，不由吃了一惊。
　　　　“潘……潘公子？”她惊叫一声，很快便又捂住了自己的嘴。
　　　　虽然离的不近，但几乎万籁俱寂的地方，这短短的一声惊呼还是引起了陶安泰的注意。他拴上马向杏儿藏身的地方走去，一下子就看见了呆立不动的杏儿。
　　　　“你怎么在外面？”陶安泰并不好奇她为什么会在这儿，只是觉得她能一个人在外面很是奇怪。
　　　　杏儿却喃喃道：“你怎么到这儿来了，难道也是……要回京？”
　　　　陶安泰略一沉吟，点点头。
　　　　“是吗？……嗯，应该的，你是王爷……”杏儿忽然惨笑了一下，转身就走。
　　　　“站住！”陶安泰低声喝道。
　　　　杏儿站住脚，却没有回头。
　　　　“杏儿，多谢你替柏小妍担下她的身份。”他低声说道，声音里带着几分苦涩。
　　　　杏儿慢慢转过头，亮晶晶的眼里闪着水盈盈的光芒。
　　　　“不用你谢，我是她的丫鬟，为主子担风险是应该的，”她顿了顿，又道：“你是王爷，离我家小姐远一些，自然也是应该的。”
　　　　杏儿已经垂下了眼帘，但声音里却含着少见的冷淡。
　　　　陶安泰走到她面前，道：“你误会了。我离开她，她才会安全。谁抓了你，你知道吗？”
　　　　杏儿点头，目光仍在闪避。
　　　　陶安泰道：“既然你知道是谁抓你，只要再稍稍想想，就会明白为什么我要离开柏小妍了。”
　　　　杏儿抬起眼：“王爷不用解释了，我当然明白。只是我弄不懂的是，王爷是想暂时离开小姐，还是想永远离开她？”
　　　　她问完，便定定的望着陶安泰，眼睛里闪出倔强的光。面对这样的逼视，陶安泰竟觉得有些心虚了。
　　　　她问得真好，“是想暂时离开小姐，还是想永远离开”？这个问题，一路上陶安泰也在自问着自己。他当然知道自己应该永远离开她，就让他们之间的相遇相识相伴，变成他人生中一段有趣的偶遇，自然地经过，化作难忘的回忆是最好。
　　　　可是每当他要下决心忘记柏小妍的时候，他又觉得遗憾，觉得不舍。
　　　　在马背上颠簸的时候，他也曾问过自己那是不是喜欢，可是问了多少次，他都没有办法给自己一个答案。但也许，那答案不是找不到，而是他自己不敢去寻找作答。
　　　　“王爷，您到底怎么想？”杏儿见他愣神，又问了一遍。
　　　　“我——永远离开吧。”陶安泰最终还是说了出来。
　　　　杏儿松了一口气。
　　　　“谢谢王爷。这样最好，这样的话，我就是受些罪，也是值得了。您是天潢贵胄，小姐是平民百姓。小姐该有的生活应该是平平淡淡的，您若选择离开，便是对小姐莫大的恩典了。”杏儿轻声说着，目光里却闪出一丝落寞。
　　　　她只是个小丫鬟，没读过什么书，也不懂那么多细腻婉约的感情。但是她也和陶安泰一样纠结，一方面，为了柏小妍能平安，她希望陶安泰离她远一些；另一方面，他们已经相处了一些时日，那同甘共苦的日子留下的回忆，又怎能不让她心生留恋？

　　第七百一十五章　嘱咐

“小丫头，你跑到哪儿去了？让我找着一定好好收拾你！”村店门口传来李总管生气的声音，一下子让杏儿想起，自己还是在被人押解的途中，哪里有精力说这些牵牵挂挂的事情？
　　　　她忙答应道：“我在这儿呢！没有逃跑！马上过去！”一边冲陶安泰使了个眼色，自己慌慌张张地向门口方向跑去。
　　　　陶安泰等他们进了客房才走进客店。他对刚回到柜台上的老板道：“方才那几人睡在哪儿？带我过去。”
　　　　掌柜心里奇怪，但又不敢问，说道：“后院东厢房，最大的那一间。”
　　　　陶安泰点点头，走进后院里。
　　　　客店虽然简陋，但也有人留宿。几盏灯光在仅有的几间客房里闪着，窗户上映着或高或矮或胖或瘦的人影。陶安泰看了看，便向掌柜的指的地方走过去。
　　　　他刚走近，客房里的灯便灭了。他听见有人懒懒说道：“睡吧，明天一早还要赶路呢！”
　　　　又一人道：“咱们三人两匹马还是不方便，想办法再找一匹吧。”
　　　　先前一人道：“找到合适的再说。虽然不方便，但也省了担心。万一路上发生什么意外怎么办。”
　　　　陶安泰略一沉吟，脚下故意弄出了一些声音出来。声音刚一发出，便听最开始说话的人一边低声说道：“外面有人！”一边飞快地穿上衣服。
　　　　很快，门开了，两条人影从屋子里闪出来，站到了陶安泰面前。刚问了一句“是谁”，二人忽然一怔，再借着月光细细看面前这个岿然不动的男子，两个人慌忙跪了下去。
　　　　“不知王爷驾到，小人未曾迎候，望王爷恕罪！”两人同时低声说道，头几乎碰到地面。
　　　　陶安泰冷冷说道：“起来吧。已经无礼了，何必现在再多礼。”
　　　　李总管抬起头来，惶惑道：“王爷，小的也是奉命行事，非是要冲撞王爷的。请王爷见谅。”
　　　　陶安泰冷笑道：“我的东西是不是你们捡到了？”
　　　　李总管忙在自己身上掏出那面红色的小木牌，双手恭恭敬敬递过去，道：“这朱红禁牌确是小人捡到了，想当面还给您，却一直未能亲睹尊颜，故此一直带在身上。如今见了王爷，自然要还给王爷。”
　　　　陶安泰接过木牌，看了看，一边放入怀中一边道：“若是见不到我，又要如何处置？”
　　　　李总管稍一迟疑，便道：“若是始终见不到王爷，就只能带回京中，交给大小姐了。”
　　　　“为何给她而不给王府送去？”陶安泰斜睨着他，问道。
　　　　“这——小的以为，交给大小姐和交给王府……是一样的。”李总管的声音有点低，事实上，他刚说完，便后悔了。
　　　　陶安泰却笑了起来：“是吗。这话若被大小姐听见，该是非常高兴的吧。还没有成我家的人，就已经可以替我应事了，倒真有大家闺秀之风啊！可惜现在她还姓花。”
　　　　宋李二人吓得伏在地上，一声不敢吭。
　　　　陶安泰盯着半开的屋门沉默了片刻，问道：“你们带来的那个小姑娘呢？”
　　　　这回，李总管没有说话，轻轻用手碰了碰宋副教头。宋副教头便开口答道：“那小姑娘在里屋睡，刚才就已经睡着了。”
　　　　陶安泰默然点点头：“你们已经知道她是谁了，又准备怎样向大小姐交代？”
　　　　宋副教头看了看李总管，李总管却将目光回避开去。见同伴没有回答的意思，宋副教头只得硬着头皮道：“小的们情知实话实说肯定是会受罚的，所以想咬定了这就是丁柏小妍。若是问出来实情，便推不知道。”
　　　　陶安泰冷笑一声：“你倒老实，和我实话实说。这小姑娘虽然不是她要的正主，但我也不希望她受什么折磨。至于应该怎样说，你们两个掂量着办，但若让我知道她受了苦，你们两个就要吃不了兜着走了。”
　　　　这话无疑好似一盆冷水当头浇下。本来他们就已经心虚，想好到了京城，便把杏儿往花惊容那里一交，是死是活凭她的命。可是没想到会遇到陶安泰，更没想到他会给他们这样一个几乎完不成的任务。
　　　　“我说的话你们听不懂吗？”陶安泰冷声道。
　　　　“不，不是……小的……尽量求情……”宋副教头磕磕巴巴地说道。再抬起头来的时候，陶安泰已不知去了哪里。
　　　　“若当时听我的，再回去找找就好了！”李总管慢慢站起身来抱怨着，“如今这事就都在你身上了，话是你应承下来的，和我没有半点关系！”
　　　　他俩走进房里，都盯着那张半旧的布帘，忍不住握紧拳头，眼里射出了寒光。
　　　　杏儿在荒村客店里住下的时候，柏小妍却是刚刚在米家吃完饭。
　　　　米员外说那是“便饭”，果真是一顿便饭。普通得不能再普通的晚饭，清粥小菜，还有南方常吃的粳米饭。
　　　　饭菜虽然简单，但是柏小妍却知道，这里面透露出来的，是将自己当做一家人，而不是远来的客人。不过这样的心机，她并不在意，是不是一家人，不光要看表面文章，还要看实际做的事情。
　　　　她不在意这顿饭吃的东西，也不在意米员外，却在意他的女儿，米轻嫣。
　　　　那果真是个像娇红说的一样的娇弱的女孩，身姿袅娜，弱不禁风的样子。可是偏偏看上去又是极灵秀聪颖的，以至于柏小妍第一眼看见就想起那个词——红颜薄命。
　　　　米轻嫣吃饭时候话不多，一直带着一抹若有若无的笑容，听着父亲和柏小妍说话。可等到吃完饭，她便主动叫柏小妍到她房中一叙。
　　　　柏小妍本想吃过饭便离开的，但目光和米轻嫣的相遇，忽然觉得任何拒绝的话都说不出口了，便和她一起到了她的闺房。
　　　　柏小妍正细细地看一幅山水刺绣，是临摹西陵国著名画家湖山居士的“翠微烟雨图”所绣。这幅图现在丁逸鹤手中收藏，柏小妍也曾品赏过其中的笔法意境。如今见了米轻嫣所绣之图，自然十分感兴趣。
　　　　“米小姐，这幅‘翠微烟雨图’端的深得原画笔意，简直是以针为笔了。可见小姐不仅在刺绣上很有造诣，在书法绘画上也下过不少功夫。”柏小妍细细看完绣品，由衷地赞叹道。
　　　　轻嫣道：“丁姑娘句句赞美，轻嫣受之有愧。我家并没有擅长书法绘画之人，我也只是小的时候读过两本启蒙的书，跟着授业恩师习过几天的字。所以真不敢说在书画上下过功夫。只是轻嫣喜欢刺绣，用的心思便多些，相比这种体会，丁姑娘也是有的吧。”
　　　　柏小妍不禁微微点头，道：“爱屋及乌，确实如此。可不知米小姐刺绣的技艺是谁教的呢？”
　　　　米轻嫣望着墙上挂的一幅半旧的慈母教子图，轻声问道：“你注意到了没有，这幅绣品上的小孩，其实是女孩子呢。”
　　　　柏小妍开始便看见这幅绣品，但是因为它旧了，色彩不及其他的鲜亮