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　　　　这是柏小妍做的，一端出锅便引得厨房里众人啧啧称赞，口水直流。
　　　　米员外先尝了一口，称赞道：“好，好肘子！我吃了这么多肘子，从来没吃过这个味道、这个口感的！来，你们也尝尝！”
　　　　陶安泰也夹起一块放进口中。顿时，他觉得口舌生香，满口都是酥香绵软，满心都是陶醉。他看了柏小妍一眼，道：“你的手艺就是不一般，这是我吃过的最好的无骨肘子。”
　　　　柏小妍微微一笑，小声道：“我还欠你一顿饭，你称赞的话留下来以后再说吧。”
　　　　米员外满意地望着柏小妍，道：“没有想到小兄弟手艺真的如此高超！小兄弟，老夫还想问问，你是只会做现有的菜谱呢，还是可以创制新菜？”

　　第七百零四章　状元红

柏小妍还没说话，杏儿先道：“米员外，我们公子菜谱上的菜做得好，自己创的菜做得也好！可是您在这儿问这个话，难道不怕老板怀疑您想自己开酒楼，和他抢生意吗？”
　　　　米员外哈哈笑起来，捋着胡须道：“你这小书童有趣！不过你不用担心，因为我就是这家饭庄的东家！”他说着，其他人也哈哈笑起来。
　　　　杏儿看看周围的人，摸摸脑袋，道：“原来您就是这家饭庄的东家！”
　　　　柏小妍道：“那请问米员外考较在下，可有什么缘故？”
　　　　米员外点头道：“确实有事相求。三位请借一步说话。”
　　　　出了厨房，他将三人带到饭庄后院一间装饰精美的小房间里，未及让座，便将门关好，又从书架上抽出一本封面很旧了的小册子，递到柏小妍手上。
　　　　柏小妍三人被他这一连串的举动弄得错愕不已，现在又看见这本似乎很有来头的小书，更是惊讶不知所措。
　　　　“米员外，这是——这是什么……意思？”柏小妍三人面面相觑，最后将视线都落在了米员外身上。
　　　　却见米员外进屋前脸上那轻松闲适的神色此时已经消失不见，一层深深的忧色蒙在了脸上。
　　　　“请恕老夫无礼，一直到现在都没有问该如何称呼三位？”米员外问道。
　　　　柏小妍一一指着陶安泰和杏儿，介绍道：“我姓丁，他姓潘，这是我的书童杏童。”
　　　　米员外忙深施一礼，道：“原来是丁公子，潘公子和杏童小友。三位请坐，老夫请三位过来，是有事相求于丁公子。”
　　　　未及三人答话，他又指着这小册子，道：“几位可知这店名为什么叫‘状元红’？”
　　　　陶安泰道：“之前我喝过一种酒，名字就叫‘状元红’，难道这和那酒有关系？”
　　　　米员外苦笑着摇摇头：“是有点关系。不过这名字却是来自于一道菜，那菜的名字也叫‘状元红’。”
　　　　陶安泰点头道：“这菜名倒好听。哎，表弟，你可曾听说过这道菜？”
　　　　虽说从那天码头上，柏小妍和陶安泰“临时”成了表兄弟，但离开楚家后，两人几乎再也没有提起这层“关系”。因此，听见陶安泰称自己“表弟”，柏小妍怔了一会子才反应过来：“啊？啊——我没听过。”
　　　　米员外却没有注意这个小细节，讲道：“没听过不稀奇。这道菜是十二年前一个姓阮的厨师创的。”
　　　　“姓阮的厨师？”柏小妍心里一个激灵，眼睛里闪出一种奇异而复杂的光来。
　　　　米员外道：“是啊，那个厨师姓阮，和公子一样，聪明灵秀的样子。”
　　　　那天，天下着雨，姓阮的厨师来到苏凉镇，却不巧错过了宿头。他打着伞在空无一人的街道上走了好久，看见了当时米员外开的酒馆还点着灯笼，开着店门。
　　　　那时候，米员外还不是员外，酒馆也不叫“状元红”。阮厨师抱着试试看的心思走进了酒馆，发现小酒馆也要打烊了，米老板正在清算账目，收拾东西。但是看见这个孤独的年轻人走进屋子，米老板还是动了恻隐之心，给他点了已经冷了的灶，煮了粥，做了小菜，烫了酒。
　　　　饭菜并不算可口，但阮厨师还是很认真地将饭吃完，然后在结账的时候问老板，可否让他在这儿留宿一宿，住宿不要多好的条件，只要能避雨过夜就好。
　　　　米老板犹豫了片刻，决定好人做到底，便答应了他，给他用桌子拼了一张床，让他过了一夜。
　　　　第二天一清早，米老板来开门，便发现他已经在用厨房里所有的食材在做一道菜。
　　　　“那道菜我记得很清楚，”米员外目光仿佛又回到了十几年前，“是红烧肉，但颜色比一般的红烧肉要好看得多，简直就像是在玫瑰汁子里浸出来的一样，红艳艳的。而且味道也好，咸中带甜，又带着一种从未有过的醇香。我当时问他：这道菜叫什么？他回答说，我也没有想好。不过看它红艳艳的很像状元公的袍子，又用了‘状元红’酒，不然就叫‘状元红’吧。”
　　　　柏小妍问道：“那那道‘状元红’的做法，不会也让他一起带走了吧？”
　　　　米员外摇摇头：“他没有带走，而是将那做法写了下来。可奇怪的是，前两年每一个来掌勺的厨子都学过这菜，可就是照着这菜谱做，也做不出那味道来。这些年我一直在寻找手艺不错的厨师，就是想把这道‘状元红’在做出来。不知道小兄弟能不能帮我这个忙呢？”
　　　　柏小妍不好意思地一笑，道：“我倒是很感兴趣，但就怕手艺不精，又让员外失望。”
　　　　杏儿在旁撺掇道：“公子，不要说这样的话，您试试，一来这是员外的好意，二来就算做不好，员外也不会怪你的啊！”
　　　　陶安泰也道：“是啊，你一向是个厨艺之痴，难道不好奇吗？”
　　　　“厨艺之痴？”柏小妍在心里念了一遍，转头看看陶安泰。这就是他对自己的看法？她一时弄不清这话是陶安泰逢场作戏说出的，还是真心话了。
　　　　不过这话却也戳中了她的心尖，她确实好奇，就算不为这道菜，只为了那做这道菜的人，她也想试一试了。
　　　　米员外见她神色间有些动心，又劝道：“丁公子，怎样，试试吧？就算做不那味道，老夫也满心感激。”
　　　　柏小妍点点头，道：“我试试。这菜谱就在这本册子里？”
　　　　米员外尴尬地一笑，道：“这里只有一半。还有一半——那年犬子负责整修这儿的房屋，失于保管，丢了半本，那菜谱的前半部分正好也在里面。”
　　　　柏小妍惊愕地翻翻册子，果然见第一页没有头，只有尾，是从如何炸制写起的。
　　　　“这——米员外，您真给我出了一道难题。这下，我连食材配料是什么都不知道了！难怪您要问我会不会创制新菜呢！”柏小妍苦笑道。
　　　　米员外也不好意思地笑道：“是啊，老夫也知道，不知道食材配料而做菜，和创制新菜没有什么太大区别。所以老夫才说，就算丁公子无法还原那味道，老夫也满心感激了。因为自从这菜谱丢失一半之后，再没有人敢来做这道菜了！”
　　　　柏小妍低头摩挲着封面，叹息一声，再抬起头来，却是一张自信的笑脸，道：“员外，在下既然接受您所托之事，就一定尽力去办。我虽不敢夸海口，能将这道‘状元红’做得和十二年前一模一样，但在色香味形上，一定能尽量贴近原品。只是这样的话，时间会比较长了。”
　　　　米员外闻言大喜，站起身冲着她又深施一礼，道：“若是如此，老夫就要喜出望外了。那这件事情就拜托丁公子，事后无论如何，老夫都会有重谢！”
　　　　柏小妍道：“既然如此，那我今晚好好研究研究，明天便去置办食材。”
　　　　米员外在自家开的客栈里给他们准备了两间房，等几人都梳洗整理完毕后，陶安泰来到柏小妍的房间，问道：“柏小妍，那菜谱上什么食材都没有写，你真的有把握复原这道菜？——柏小妍？”
　　　　柏小妍正在看那菜谱，可却是目光停留在字上，心思却不知飞到了什么地方。直到陶安泰又叫了她一遍，她才回过神来。
　　　　“这道菜……”她合上小册子，摩挲着陈旧的蓝色封皮，沉吟着说道：“陶安泰，你知道我为什么要接他的请托？”
　　　　陶安泰摇摇头：“我不知道。不过你肯定不只是为了盘缠。”
　　　　柏小妍点点头，道：“十二年前，年轻的厨子，姓阮。色泽红艳如玫瑰……我心里是有一个猜测的，我只想证明这个猜测。”
　　　　陶安泰很想问那是什么样的猜测，但是当他看见柏小妍少见的深沉的目光时，将疑问咽了回去。
　　　　“走吧，我们去看看有没有好腐乳！”柏小妍站起身来，掸掸衣服，“哦，顺便去买几件衣服。”
　　　　带着米员外提前支给他们的银子，三人锁上房门，往大街上走去。
　　　　此时已是夕阳西下，街上人们的脸上都带上来一种结束了一天活动后的放松和慵懒，谈话也随意起来。看着街上和神牺城不同的风土人情，柏小妍也觉得稍稍放松了一点。
　　　　忽然，两匹快马从他们前方飞驰过来，那急促的马蹄声，显得和这儿闲适的气氛甚是不协调。
　　　　“快避开！”陶安泰一拉柏小妍和杏儿，往路边躲去。就在这一瞬间，两匹马已经来到他们近前，若不是躲得及时，说不定会撞到他们。
　　　　马背上的骑士只是用眼角微微扫了他们一下，便策马向街口奔去。陶安泰只顾着拉他俩到一边去，并没有与那两个骑士对视上。但等他回头去看这两个傲慢的背影时，目光凝结了一下。
　　　　“他们？……她怎么知道的？”
　　　　“刚才那两个人真讨厌！这阵子人最多，他们这么跑，不怕伤了人吗？”杏儿生气地说道。
　　　　柏小妍道：“是啊，是挺可恨。不过他们不会是官家的，有什么重要的事情要办吧？”
　　　　陶安泰摇摇头：“不像，穿的又不是公服。马也不是驿马。”略顿了一下，他又道：“谁知道是干什么的。”
　　　　口上虽然这样说着，他心里却如明镜一般。这两个人是来找人的，而且所找之人正是自己。
　　　　“花惊容，你竟派人来找我了？”一丝恼怒之色爬上了陶安泰的眼底。
　　　　柏小妍点点头，对陶安泰道：“表哥，我们去看看衣服吧？”
　　　　叫着“表哥”，柏小妍只觉又别扭又想笑。从“确定”表兄弟关系开始，她就一直不能适应这个称呼。但是为了不让别人起疑心，只要在有人的场合，她都会这样称呼他，只是大多数情况下，她都不会正眼去看看陶安泰。
　　　　这次也是。
　　　　店里挂着男女各式衣物很多，柏小妍和杏儿的目光不由自主地便投向墙上挂着的各色女孩子衣裙上，甚至脚步都不由自主地向那边移过去。
　　　　“公子难道想给自己的姐妹买衣服么？”店小二强压着心里的好奇走过来，笑呵呵地问道。
　　　　“嗯——嗯？”柏小妍吓了一跳，忙停住脚步，心中咚咚直跳。虽然衣服换成了男装，但心里还是女孩子，看见女孩的衣裙，还是会禁不住诱惑。

　　第七百零五章　买衣服

“您——”小二狐疑地看着这奇怪的一主一仆逃跑一样地离开挂女装的地方，来到男装处。
　　　　“陶安泰，你选好了没有？”柏小妍故作镇定地问道。
　　　　陶安泰摇摇头。这儿的衣服没有他能看上眼的。他叫小二道：“还有更好些的衣服吗？”
　　　　小二打量打量他，道：“有。爷您请这边看看。”
　　　　陶安泰他们跟着他走到旁边一间小点的屋子里，这间屋子里挂的衣服确实要比外间强很多了。可是陶安泰依旧不满意。
　　　　柏小妍看出他的意思，忙拉拉他的衣角，道：“将就一下吧，只是件衣服而已。”
　　　　陶安泰想了想，指着一件玉色长袍道：“就是这件，拿来我试试。”
　　　　小二挑下衣服，领他进了试衣服的帘子后面。片刻，他走了出来，再次恢复成一位玉树临风的翩翩公子。
　　　　“这件衣服不错，很配你的气质。”柏小妍站在陶安泰身旁，同他一起看着镜子里的影像赞许道。
　　　　陶安泰从镜子里看见她不经意间流露出的似水温柔，心里油然升起一股柔柔地暖流。
　　　　“那就这件了，”陶安泰道，“我再挑一身中衣，就直接换上了。——你们怎么还不试试？”
　　　　“我们？”柏小妍和杏儿对视一眼，两人不由发窘。“我们直接买回去就好，不用试了。”
　　　　三人挑好衣服，带着四罐腐乳回到住处。
　　　　一时换洗完毕，柏小妍对杏儿道：“虽然有了新衣服，这些衣服却不能丢了。你把潘公子的衣服也要过来，和咱们的这些衣服一起洗洗吧。”
　　　　杏儿答应着，先收拾好她和柏小妍的衣服，然后出了房门，敲开陶安泰的门。
　　　　“潘公子，我们公子让我来取你的旧衣服给一起洗一洗。”她站在门口说道。
　　　　陶安泰脸色却不太好看，好像有什么心事一样，道：“哦，那多谢了。稍等。”他转身走进屋里，可杏儿却分明听见他轻轻叹了一口气。
　　　　陶安泰将衣服取来交给杏儿，道：“都在这儿，多劳你了。”
　　　　杏儿接过衣服，笑道：“不必客气，我们该谢您的地方也多了，帮忙洗件衣服不算什么的。嗯，不过潘公子，我看您好像有心事，不知能不能说呢？”
　　　　陶安泰摇摇头，勉强一笑，道：“没什么，你不必担心了。”
　　　　杏儿答应着，拿着衣服回到她和柏小妍的房间，一边将衣服泡上，一边跟正在研究腐乳的柏小妍说道：“哎，小姐，你说潘公子奇不奇怪，回来时候还有说有笑的，可咱们换件衣服的空，就满脸忧色了。”
　　　　柏小妍放下夹起来的腐乳，回头问道：“你就没问问他怎么回事？”
　　　　杏儿道：“我问了啊，可是他不说啊！我觉得还是小姐你问比较好，他对你还是不一样的。”
　　　　柏小妍脸上觉得有些发烧，不大自然地问道：“他对我——哪儿不一样？”
　　　　杏儿抬头看了她一眼，嗤地一笑，道：“因为你是小姐啊，公子对小姐岂不是一直都和对奴婢不一样？您想哪儿去了？”
　　　　柏小妍被她说的心咚咚直跳，脸一红，走到她身边一抬手佯装要打，道：“小妮子，你成心怄我是吧？对了，谁许你这时候叫我小姐的？隔墙有耳知不知道？”
　　　　杏儿见她开始强拉硬拽地训斥自己，站起来，一吐舌头，道：“知道了，奴婢错了！奴婢要说‘公子’！直到咱们恢复女装为止。不过您刚才不也叫我‘小妮子’了？”
　　　　柏小妍本想借此作罢，可又听见她拉上自己，便又生气道：“哎，你什么时候敢和我顶嘴了？”
　　　　杏儿忙笑着向一旁躲去，道：“别打，别打！小心脚下有盆。不过，您真的不去问问他吗？”
　　　　柏小妍放下举起的手，道：“那我去看看他！”
　　　　她整理整理衣服，出了自己房门，向左一拐，敲开了陶安泰的门。
　　　　陶安泰见她来了，有些诧异，道：“请进。你怎么还没有休息？”
　　　　柏小妍一边迈步进屋，一边道：“我正在看今天买的四罐腐乳，杏儿也在洗衣服，所以先没有睡下。你在做什么，怎么不过去和我们说话？”
　　　　陶安泰淡淡一笑：“有点累了，正准备睡了。——你怎么过来了？”
　　　　“——”
　　　　柏小妍忽然觉得有些不好意思起来。虽是男装，到底是女儿身，何况陶安泰又知道得一清二楚。这样大晚上独自进一个男子的房间，还又被他问，怎么说也有些不好意思。
　　　　“嗯，我听杏儿说你好像有心事，所以有点担心。到底怎么了呢？”
　　　　陶安泰微微一笑，道：“哦，这事。刚才整理衣服的时候，发现银票丢了。”
　　　　柏小妍想了想，又道：“那，会不会是掉在成衣店里了？明天咱们一起去找找？”
　　　　陶安泰道：“有这种可能。若是被店主或小二捡到，我还能要回来。就怕是在路上掉出来了，被别人捡走。”
　　　　柏小妍小心地问道：“那，那是多少银子？”
　　　　陶安泰道：“不算多，五千两的银票。”
　　　　“五千两还不多？”柏小妍忍不住惊呼了一声，“你既然不在乎钱，为什么又一脸担忧的样子？”
　　　　陶安泰道：“因为还有一块木牌也丢了，就是以前给你看过的那块红色木牌。”
　　　　“那块牌子？很重要吗？”柏小妍愈加不解。
　　　　陶安泰点头道：“明天我亲自去找找。你还有重要的事情做，就别一起去了，省得耽误了时间。”
　　　　“那，那你早点休息，希望能顺利找到。我也先回去了。”见陶安泰依然心事重重的样子，柏小妍也不好再坐下去，便起身告辞。只是她心里却奇怪，既然他不在意那五千两银子，为什么又这样放不下这张银票呢？
　　　　陶安泰将柏小妍送出门，将自己的房门关上，又轻轻叹了一口气，轻声自语道：“它不要落到别人手里才好……”
　　　　一早起来，米员外便叫人将早饭送了来，并且问柏小妍若有什么差遣吩咐，需要什么东西，尽管安排派来的下人去做。
　　　　柏小妍答应着，问了那人的名字，知道了他叫王三，便告诉他，吃饭先不着急，先去市场买五花肉要紧。
　　　　她叫上杏儿，想先告诉陶安