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　　　　香兰捏了小鹃一把，忍不住笑道：“你个机灵鬼儿，成天吃的点心合着都长心眼子了。”
　　　　小鹃小心把香兰盖了印的画儿收好，笑嘻嘻道：“如今奶奶的画儿外头见得少了，这一幅两幅的可值钱了。”
　　　　如今香兰已不靠着“兰香居士”的名声卖画了，可世人或懂风雅门道，爱她画技高超，配色雅致，愿得一幅欣赏；或因《兰香居士传》香兰名声鹊起，画作又曾进贡太后，有人便觉奇货可居，求一幅彰显身价；亦有人为奉承巴结林锦楼，重金求画，实则行贿。香兰怕给林锦楼招惹麻烦，索性不再出售，唯亲朋好友间走动，方才赠幅小画儿聊表心意。
　　　　香兰忙了一回便倦了，中午吃了饭，迷迷糊糊躺在床上睡熟了。不知过了多久，传来林锦楼说话声，香兰睡眼惺忪，刚睁开眼，却见林锦楼正坐在床边，一身戎装，头发以赤金蝙蝠吐珍珠簪束起，双目熠熠生辉，显见是刚回来，看见香兰醒了不由笑起来，伸手来拉她。
　　　　香兰不禁微笑，伸了手过去，林锦楼将她拉起来，搂在怀里便亲了一口。香兰还未全然清醒，趴在林锦楼怀里，懒洋洋道：“什么时辰了，不是明儿才回来么？”却觉得身上一轻，林锦楼竟将横饱起来，大步走出去，口中道：“走，到园子里散散。”
　　　　香兰脸色通红，想挣扎又怕伤了肚子，低声道：“这成什么体统，快放我下来。”
　　　　林锦楼低头瞧见她羞涩的小模样，不由心情大好，低头在她脸上亲一记，笑道：“这里没别人，你臊什么。”口中又絮絮问：“中午吃了么？这会儿饿不饿？”
　　　　香兰道：“出来时喝了一口汤，夹了点小菜吃。”
　　　　林锦楼皱眉道：“怎么吃这么少？剪秋榭里让人备了酒菜，咱们过去吃。”抱着香兰大步往前，香兰偷眼瞄，只见周遭果然没旁人，只有几个丫鬟提了东西在后头远远跟着。不多时到了水榭，林锦楼将她放在贵妃榻上，笑道：“多吃些，别饿着我儿子和儿子他娘。”
　　　　香兰一惊：“你知道了？”
　　　　林锦楼笑得春风得意，伸手在香兰鼻尖上拧一记：“道喜的都跑营里去了，我这才知道怎么回事，打发人问了才知道你故意想瞒着呢，可你什么事儿能瞒得住爷？我听了这事，赶紧把事赶着应对了家来，知道我心里怎么想的？”
　　　　香兰本想亲口告诉他，见他如此不禁有些赌气道：“不知道。”
　　　　“又惊又喜，又喜又惊，简直美得快发疯了。欢喜得不知该怎么着，给侍卫和府里的下人们全赏了银子。”林锦楼一面说一面忍不住又大笑起来。他知道这事整个人都懵了，站定了半晌没缓过劲儿来，过一时，满腔的欢喜将要冲出肺管子，让他心都要炸裂开，他哈哈大笑，真想原地蹦上一圈儿。温如实那几个小子们还以为他魔怔了，目瞪口呆的瞧着，大眼瞪小眼，他合都合不笼嘴，一行往外走，一行道：“就算天上下刀子爷也得家去了，如今事也差不多妥了，剩下的你们操持着办罢。”

☆、353　袒露

　　　　香兰鼓起腮帮子：“我特特忍了好几天都没写信与你说，就想亲口告诉你呢，这事大爷该佯装不知情，等我告诉你，你再好好欢喜才对！”
　　　　“傻妞儿，这事怎么假装得起来。。。。。。”
　　　　香兰用力绞着手，脸涨得通红：“大爷你总这样，焚琴煮鹤煞风景，连哄我一回，顺我一回意都不行。”
　　　　“你这不冤枉人么，我怎么没哄你了。”
　　　　“哄我也是让我遂你的意。”
　　　　林锦楼心虚的摸了摸鼻子：“谁说的？啊？再说咱们俩还分什么彼此，遂谁的意不都一样么。再说，这事知道了就知道了，又不是坏事，藏着掖着作甚？”
　　　　本来这事也没什么，只是林锦楼这态度没得让人生气，香兰不由气结，秀才遇到兵有理说不清，扭过脸不理他。林锦楼赶紧把她揽在怀里，道：“我是欢喜懵了，旁的就没顾上。我这三十上头才得个孩子，心里头能不欢喜么，本来我都不想这一茬了，真就跟老天爷掉个大馅饼‘吧唧’砸头上似的。”
　　　　香兰听他这样说，心软下来。仍背对着他，眼睛却向后溜去，正跟他眼神对上，林锦楼对她挤挤眼，香兰哼一声又把脸扭过去。林锦楼嘿嘿笑道：“别怄气了，今儿这样好的日子，来，先吃些菜，别饿着我儿子和儿子他娘。”一行说，一行拿起筷子，殷勤的夹了香兰惯爱吃的菜放进小碟儿里，端着喂过来。
　　　　香兰睁着清亮的眼睛瞪着他，见他美滋滋的模样有点憨憨的，哪有一点往日里杀伐决断的威严，她有些想笑。心里又有些发酸，不禁张开嘴，将那一筷子菜吃了。
　　　　林锦楼又给她夹别的菜，香兰本来想说我自己来，可又不愿动，这样静静看着他，吃他喂给自己的各色菜肴。听他口里面嘘寒问暖。看他笑得像个傻小子似的，心里一下宁静平和下来，这样知足宽慰。仿佛过去也曾有过，仔细回忆，原她前世和萧杭在一处，今生和宋柯在一起时也是这样的心情。那又短暂又美好的片刻。曾是她在困顿中拼命抓牢的稻草，她万万不曾想过。这样的幸福滋味竟然在林锦楼身上，绝非像原来那般战战兢兢，浅尝辄止，而是静好安然。全数倾注。
　　　　这是个初秋的下午，香兰向窗外望去，只见云如枯骨。细细白白，苍穹寂寥。清风徐来，吹得她松散的鬓发拂动。剪秋榭周遭池水碧绿清澈，半池荷叶掩映，遍插芙蓉，岸边怪石嶙峋，尽植名花异卉，正是开放之时，烂如锦屏，一花未谢，一花又开，浓艳缤纷。又是一年，物是人非，多少更迭，当初她命运在林府里第一遭转折便是在这水榭里的一场宴，曹丽环偷下桃汁，她向秦氏的心腹告发。世事无常，当初她万万想不到有朝一日她会这样锦衣华服的坐在这里，万万想不到。
　　　　林锦楼喂香兰吃了一回，直到香兰摇头不吃了，又半哄半命令的让她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎咽吃了一气。当下小鹃、画扇撤下残席，又摆了新果子糕饼上来，沏好热茶，又给香兰披一件玉色双喜临门暗地织金袄。
　　　　他二人便在水榭里有一句没一句的说着不像样的话，断断续续说这几日家中情形，给人道贺之事，又说林东绣来信了。林东绣怀胎十月生了个女儿，虽心里失望却也极爱宠孩子，将日常琐碎写与香兰看，又在信的末尾提到姜曦云。
　　　　那姜曦云确有几步好运，当了填房嫁入望族，只是家里人口纷繁，从上到下没一个好相与的，夫君还有姬妾，前房留了儿女，婆婆听过风闻，对她并不欢喜，奈何儿子愿意，也只好答应了。然，仍瞧她不爽利，新婚里就给儿子房里塞了两个娇媚姬妾。姜曦云嘴里甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉拢装傻，打压排挤，手段高明，事事算计，皆在掌控，嘴上手上从不吃亏，又得了夫君宠爱，跟婆婆、小姑、妯娌勾心斗角，事事稳压一头，在府内站稳脚。只是这样焉有不树敌的，前两个月她坐马车回娘家，不知谁悄悄使人在马耳里放了麦粒儿，马瘙痒难忍，奔腾狂躁，把她甩下马车，当场滑了胎，大夫说这一遭见红凶险，保住性命实属不易，只怕日后有子嗣便难了。
　　　　香兰顿了顿，喟然长叹道：“绣姐儿最后写说‘由此可知天网恢恢疏而不漏，因果报应循环不爽’这也便是我想说的话了。”
　　　　林锦楼摸了摸香兰的脸儿，让她靠在自己怀里，说：“脚下路皆是自己走的，她为人处世太着紧自己，也难怪如此。”
　　　　两人久久无言，只听红泥小火炉上的铁壶咕嘟咕嘟作响。
　　　　林锦楼把玩着香兰腕上的镯子道：“年底二弟便要再娶了，别忘了备份礼到时候打发人送去。”
　　　　香兰一怔：“轩二爷再娶？娶谁？”
　　　　林锦楼道：“刚订下来的，是个旧交的女儿，后来爹死娘嫁人，家里落败，折腾精穷了，投靠了亲戚，听说是吃过不少苦，长得整齐白净，性子和顺，寡言少语，她兄长有志气，中了举人，做了老头儿的门生，品行忠厚。老太爷亲自瞧过那姑娘便定下了，啧，二弟是个喜好谭氏那样风流卖俏的，这个老实巴交的也不知他可心不。”
　　　　自那回变故后，林锦轩大病一场，身子时好时坏，好容易好些，整个人却颓唐下去，别人尚可，林老太太不免日夜长吁短叹的惦心，林锦楼却笑说：“二弟这病，我晓得怎么治，纳个美貌的妾一准儿好了。”香兰没忍住白了他一眼，林锦楼却冲她挤眼。林老太太当了正经，满府里看丫鬟堆里没得可心的，便化银子从外头买回来个绝色摆在林锦轩房里。没过几日，林锦轩就精神了，饭多用一碗。再过几日，香兰听丫鬟们说，林锦轩已温柔体贴握着笔管教她写字了。卧房里原挂着一幅香兰给谭露华画的一幅肖像，林锦轩每日必要相对，垂泪怀念，如今也悄悄撤下，不知放到哪里去了。
　　　　香兰只是唏嘘。想来寻常男女情分到底也便如此。痴情不渝、天荒地老乃是人间罕有，故一经出现便是千古佳话。情浓也好，痴心也罢。大多到底不堪时间岁月消磨，新人笑靥如花，旧人便只渐渐淡成了影子，最后只剩一点涟漪。渐渐荡漾不见，日子总要过下去的。
　　　　香兰微微叹气。道：“谭露华还在庙里关着，再过个一两年，她要愿意，也放她找个寻常人家嫁了罢。”
　　　　林锦楼夹了块芙蓉糕放在小碟儿里推到香兰面前。道：“你还为她担心？人家比你有心眼子，庵里的老尼渐渐管不甚严，她早就收拾妥了涂脂抹粉。跟在庵里借宿的书生眉来眼去，只是如今还不敢罢了。老太爷的意思，再过个三五载的自会放她去，如今还不行。”抬头瞧着香兰目瞪口呆的模样，像个瓷娃娃那么呆，那么可人儿，又忍不住想笑，在她鼻尖上拧一记，“普天之下也就你最傻了。”
　　　　香兰把林锦楼的手拍开，乜了他一眼：“这是大智若愚，化繁为简。”
　　　　林锦楼嗤儿一声笑，忍不住在她脸上亲一口，香兰见他笑得又可恨又得意，见四下无人，也不禁搂住他脖子，在他脸上亲一口。林锦楼登时愣住，又笑道：“啊呀呀，了不得，你这小酸儒竟在卧房之外的地方亲了爷一下，今儿莫不是在做梦罢？”
　　　　香兰红了脸，松了手，佯装听不见。林锦楼见她羞答答模样又想打趣她，可转念想真把香兰惹恼了可不妙，万一以后再外头死活也不肯亲自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又给她夹菜，道：“儿子都要给我生了，脸儿还那么小，我这回走之前，晚上跟你说了什么话儿还记着么？”
　　　　香兰脸上更红，瞪了他一眼，又不禁问：“要是生女儿呢？”
　　　　林锦楼喜滋滋道：“女儿也好，你生的我都爱，生儿子好跟长辈们有交代罢了，省得回头念三音。”
　　　　香兰脸上也笑起来，方才放了心，吃了半块糕，想起什么道：“爷前两天来信，说中元节各庙做水陆法会，让府上支银子去给先人亡者做功德，已在账上支了银子去了，可我看超荐单子上还有三姑娘的名字。。。。。。莫非她真的死了？前些天我出门，我还在街上看见个穿着杏黄衫儿，赭色裙儿的妇人走过去，背影跟三姑娘一样的形容，只可惜不是她。”
　　　　林东绫音信渺茫，有人说在青县见过她农妇打扮坐在赶集的大车上，或有说在扬州青楼巷陌里瞧见过她浓妆艳抹坐在栏杆前头招手，或有说她在保定做了个员外的干女儿，或有说她在京郊一处人家里当了媳妇，种种不一而足，林家一一派人去瞧，却总也不是。林东绫自私任性，手里还捏着人命，终是被王氏宠溺坏了，香兰对其并无好感，可如今又不禁怜悯她一些。
　　　　林锦楼仰面望天，面露沉思之色。自林东绫跑丢，林家明里暗里没少遣人去找，丢的第十日，九城兵马司打发人来报，说从北护城河的草荡里勾出个年轻女尸，仵作验尸说此女乃先奸后杀。林锦楼亲自前去辨认，只见已烂得不成样，瞧不清面目，因半身浸在水里泡起来，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看着颜色与林东绫丢时穿的有几分相似。林锦楼不敢断定，依旧将尸首领走，点了一处穴埋了，回家却也不说，恐王氏知道有个好歹，遂埋在心里。
　　　　ps：林东绫大概如此了，不知所踪也是一种结局。


☆、354　天灯（结局）

　　　　他开口道：“无论是生是死，三妹妹这样一个女孩儿流落在外，既无头脑又无一技傍身，只怕得不了好儿。我如今只当她死了，做功德也好，超荐也罢，都是尽尽心意罢了。这话不要同二婶说，只怕她受不住。”
　　　　香兰点点头，不由轻轻叹了一声。
　　　　一时二人说话闲谈。林锦楼将外面的见闻捡有趣的讲给香兰听，又道：“我有东西给你看。”说着吩咐下去，命人捧了一只匣子来，打开一瞧，只见当中一摞纸，或是往来书信，或是折起未曾装裱过的小幅字画，不一而足，香兰展开看，赫然发觉那些书信、字画竟都是她前世祖父和父亲留下的。香兰一惊，猛抬头看林锦楼。
　　　　林锦楼道：“沈公字好，当日留他几封书信是为了当字帖儿的，后来沈家出了事，家中与其往来的书信等大多付之一炬，长辈独独忘了我那里还有些，时日久了，我也扔脑后去，这些便放匣子里落灰。前几日收拾书房才得见天日了。”
　　　　只见香兰翻看书信，忽泪盈于睫，垂下眼帘，捏着那信道：“都给我罢，这也是唯一一点念想了。。。。。。”
　　　　林锦楼看着她不做声，香兰抬头道：“想听我和沈家的渊源？”
　　　　林锦楼一怔，点了点头。
　　　　“我前世就是沈家的嫡长孙女，叫嘉兰的。当日我与你说过，并非只是荒诞不经取笑而已。”
　　　　“当真？”
　　　　“当真。当日祖父获罪，抄家落难，家族倾覆不过一夜之间，第二日我得信儿时，婆家也已被官兵重重围满了。后被押到大牢。我母亲、妹妹她们已在另一间牢房里了，我不敢说话呼喊，后头狱卒呼和甚厉，只好眼巴巴的回头张望，可怜我当日尚存天真，还以为总能再见亲人一面，熟料那一眼便是永别了。”
　　　　“听说沈氏母女是在教坊司自尽。。。。。。你没去教坊司？”
　　　　“没有。我跟婆家一道充军发配。还记得启程那日便听说祖父他们已午门抄斩了。那一天正是愁云惨淡。我脸上的泪便没有干过，后来半途在个破败了的观音小庙里休息，我跪在观音菩萨跟前。一心一意说，谁能替我沈氏一门收尸，让先人魂归幽冥，有处可居。我来世为奴为婢，结草衔环来报。”说着看了看林锦楼。喟然长叹，“原我也不懂为何这辈子在你家当了丫鬟，后来瞧见家里的祖坟，方才恍然了。”
　　　　“后来呢？”
　　　　“后来我那一世的丈夫在途中病死了。不久我也贫病交加死在路上了。”香兰犹豫片刻，终未说宋柯便是萧杭，“我似醒非醒再睁眼的时。就成了陈家的丫鬟了。有时想起前生，也觉着是不是自己长长做了场梦。只是梦里头太入戏，便认作是真的。”
　　　　“原来如此。”
　　　　“你信我？”
　　　　“信，怎么不信，你说什么我都信。”林锦楼看着香兰，满面坚定神色。心道，难怪香兰特意祭拜沈家祖坟，沈家的旧事都如数家珍，且字体画风与沈阁老当年是一个稿子，若非蒙祖父亲自开蒙，谁能得这样真传。原他还奇怪，为何陈万全那样的夫妇竟能养出这样的女儿，琴棋书画、女红针线，吃穿举止，气度做派，为人处世都不同，原来根儿在这里。有些小官吏后来发迹家里有女儿，或有些宅门里丫头楞充小姐，只不过学了个拿腔作势、吃穿用度，大世家上百年的积蕴，骨风教养皆在血肉里，哪是表皮儿学像了就是了。
　　　　香兰听了林锦楼的话，勉强笑笑，一双小手塞到他的手里，仿佛便有力量倾注在身上似的：“最初还想着祖父他们若像我一样此生再来，兴许今生还能相见，后来才知有隔世之迷，况人海茫茫，人生究竟是无常，前生一起的人，今生纵遇应不识，即便相识，也不知是福是祸了。我只是抱憾罢了，终究连至亲之人最后一面都未曾见到。”
　　　　林锦楼见香兰惆怅向窗外望，眉笼清愁，如芙蓉含露，他心里说不出是何滋味，香兰同他将最隐秘的事倾诉出来，便是全心全意的信他，他既心疼，却又有几分释怀，展臂将她揽在怀内，半晌才道：“你是丫鬟出身的也好，是沈家小姐也好，于我来说，你就是你，是我媳妇儿，无甚分别，可你吃了这么多苦，倒让人心里难受。沈家如何没的，如今尚是个忌讳，东宫曾私下叹过，当日对沈家未免杀伐过厉。日后新君登基，必会给沈家正一正名声。”
　　　　他说完，香兰却久久没有动静，半晌他低下头看，只见她安安静静窝在他怀内，早已泪流满面。
　　　　林锦楼拿了帕子将她脸上的泪擦了，抱着她轻轻摇了一回，从窗向外望去，只见天色已暗，竟已是掌灯时分了