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几件糟心事赶一处。本就让人心头不快，加之二房上上下下无一能担当者。皆是林长政、林锦楼过来料理，李妙之也赌了一口气，道：“不必说‘早收拾’‘晚收拾’的，如今三爷当家立事，合该自己腰杆子硬起来，倘若有大哥哥一半，这事也不至于闹到这步田地了。别的且不说，我乃是阖府上下都要尊称一声的三奶奶，可在香兰跟前都矮三分，反倒要瞧她的脸色，这是什么道理。”
　　　　林锦亭四仰八叉的躺下了，道：“什么道理？这就是咱们家的理，甭说是你矮三分，就连英明倜傥的小爷我，在她跟前都得矮三分，说半句不好听的，大哥都跟我瞪眼珠子。我都装孙子了，何况你乎？”
　　　　李妙之听他这样吊儿郎当的，不由气得狠狠戳了他一记。
　　　　林锦亭“嗷”地弹起来，揉着胸口道：“你戳我作甚！”
　　　　李妙之又用帕子在他脸上乎一记，咬牙道：“不作甚，你呀，好生给我读书争气罢！”言罢站起身，一甩袖子出去了。
　　　　林锦亭气咻咻地躺下来，抱着头翻个身，口中喃喃道：“烦死了，这哪是媳妇儿，分明是个妈。”
　　　　闲言少叙。
　　　　林锦楼出去躲了半日，打发吉祥回来打听，回来报说韦家的人走了，方才回来。回房里公务也不瞧，信笺也不看，属下和门客也一概不见，直歪在大炕上，眉头微皱，若有所思。香兰将递进来的信笺、文书等分门别类摆放于大条案上，又提笔帮他写了几封书帖。丫鬟们瞧林锦楼脸色不善，不由个个屏息静气，走路都轻手轻脚。灵素进来给林锦楼换了一盏茶，脚下小碎步一溜烟儿便出去了，片刻不敢多呆。
　　　　香兰不由放下笔，瞅瞅林锦楼，把方才写好的吹干墨迹，拿过去道：“写好了，大爷看看。”见林锦楼心不在焉的，不由问道：“有心事？”
　　　　林锦楼“嗯”一声，把香兰的手捏住了，纸放到一旁，也不看，含笑道：“这是关心我呢？”
　　　　香兰一怔，动了动嘴唇却说不出话。
　　　　林锦楼上下把她打量一遭，说：“天儿暖和了，你也该做衣裳了。今儿把裁缝找来，两三天不知道做得出来一套不。”
　　　　香兰道：“好好的做衣裳干什么？穿都穿不完。”香兰的春衫多在金陵，来京城时也带了一些，又新做了两套，另有秦氏赏的，林林总总也有一箱了。
　　　　“那些不行，你不知道，老头儿就见不得鲜亮美人，恨不得十*岁大姑娘个个穿得跟乌鸦似的，套个麻袋样的袍子，觉着这样打扮才素淡庄重，啧，真不知道是什么怪癖。”
　　　　香兰不禁问道：“老头儿？”
　　　　林锦楼道：“唔，就是我爹。”
　　　　香兰抿嘴笑笑，许多文人世家都以穿素淡为荣，小姐们做多少绫罗绸缎衣裳也不穿，全压箱底，平日示人的皆是靛蓝衣裙，以表家风拙朴，沿袭孔孟之教。林锦楼却素喜女子穿得娇美，胭脂杏黄，葱绿桃红，窄裉袄，细纱裙儿，满目都是缤纷娇媚。
　　　　林锦楼拉着香兰坐到他身边，双眼看着她的脸，似笑非笑道：“不过你生得俊，穿什么都俏。头一回见你，你在湖边唱小曲儿来着，穿个旧衣裳，一团小脸儿也衬得粉扑扑的，是我见过最好看的小妞儿。我就琢磨，这是哪房的丫头，怎么原来没瞧见过呢？”说着低下头在香兰脸上亲一口，“当时我就想好了，不管是哪儿的，我都得弄身边儿来。”
　　　　香兰抬起头，林锦楼胳膊圈住她，他满头乌发以金镶翠青云簪束起，原本锐利如电的眼却极柔和，脸上笑得慵懒，正是英姿勃发又翩翩放旷的公子哥儿模样。香兰有些恍惚，她根本未曾想到这些年起起伏伏，竟走到这一步，也从未想过，她竟然和林锦楼在一处，让他搂在怀里，亲亲闲话：“其实，我头一天进林府的时候就见过大爷，当时大爷给所有的丫头都改了名儿，到我这里便有事走了。”她却不知当时因林锦楼这一走，随手在她名上画了个圈儿，却引得赵月婵生妒，将她置于恶境。
　　　　“咦？还有这种事？造化弄人了罢，要是那天早瞧见你，早就把你弄身边儿了，还用七扭八拐的添了这些糟心事儿。”他微微笑着看着香兰，她一双眼好似青玉，又好像两汪深潭，他望进去便再出不来，好像要溺死其间，他便笑不出来了，只低下头轻轻在香兰唇上亲一下，片刻又亲一下，喃喃道：“咱们俩以后就长长久久在一起，一定长长久久的。”他说话极小声，语气里却含着哀求和讨好。他真的有些怕，香兰虽柔弱，内心却极坚韧，如同一根柳条，不断被压弯压弯，却始终不折。不似旁的女人全然要依附他才能过活，即便在最不堪的处境，这女人也宁肯挺直了腰自己受着，不求他一句，他怕她有一日真要不声不响的离开了。他从小到大皆是发号施令，颐指气使，呼风唤雨，见惯各色胭脂，多是逢场作戏的怜香惜玉，挖心掏肺说的甜言蜜语都是对怀里这女人讲的，却不知道她到底信不信，是不是珍重？
　　　　香兰先是怔住，心又一下变得又软又酸，还有些说不明的滋味和情愫，她不愿也不敢让自己深想，可心却好像在大海里沉沉浮浮的。
　　　　她睁大眼睛看着林锦楼，他把额头抵在她的头上，蹙着眉头，仿佛万般伤心却又极满足的模样，她眼里便好像要有水光涌上来。香兰动了动，一声不吭的静静伏在林锦楼胸膛上，迟疑了半晌，胳膊抬起又放下，又过了半晌，方又抬起来，将他的腰环住了。
　　　　林锦楼浑身一颤，然后就软了，好久好久，才亲着香兰的头发说：“这两日跟我去见见我爹，他还没瞧过你。。。。。。你这样的，他一定瞧着欢喜。”
　　　　却说香兰并未让林锦楼叫裁缝来，只说两三天做不出一套好衣裳。林锦楼便命丫鬟开箱，将香兰的衣裳一件一件拿出来看，亲自挑了一件秋香色的褂子，另一条黛色的裙儿。下午便出去，往林老太太那里坐了一回，又往秦氏那里坐了半日，方才回来。晚上辗转反侧的没睡踏实，第二日一早，便赶着让香兰梳洗换衣裳。
　　　　小鹃给香兰梳了头，要从仆妇送来一盘子新剪的鲜花里挑一朵木兰给香兰簪发上，林锦楼也不让戴，只说：“别，就得捯饬成老封君的模样，我爹就好这口儿，太娇丽的瞧不惯。”只让挑了两件素净的钗环戴了，旁的一概首饰脂粉全无，带着她去见林长政。

☆、336　父子（一）

　　　　　一时进了林长政住的院子，只见红笺、绿阑、翠墨、宝砚、玉笔等众丫鬟都在廊檐底下站着，见他二人来了，便笑道：“刚才太太还念叨，这就来了。”红笺悄悄道：“老爷和太太在房中商议事呢。”说着眨眨眼，亲手打起帘子。林锦楼会意，微微颔首。绿阑在一旁抿嘴笑道：“这是打什么哑谜呢？”红笺笑道：“没甚，记着待会子进去端茶。”
　　　　林锦楼和香兰挨门进去，林长政和秦氏都在次间，包姨娘打起帘子，林锦楼引着香兰进去，香兰展眼一看，只见屋中陈设已换过，凡是床褥、椅搭、锦褥、靠背，皆是上好的弹墨青缎，却半新不旧。炕上设彩漆螺钿小几，放着粉白的官窑汤碗、青釉羊首提梁壶，黑漆寿春委角束腰盘里盛了几样细点，皆是祛火生津之物。罗汉床两侧摆漆花方几，上有一对儿宋朝的白釉瓶，插着新折的兰花和金莲花。墙上悬“中和位育”四字，瘦硬方正，恢弘傲放，极有笔力，下有一海棠式桌子，上头零散放着几部书。屋内并无熏香，反在墙根放了几只小陶瓮，当中盛了时鲜的果子，既可吃又把屋子熏出一股子新鲜果香来。这屋子显见是依着林长政的喜好重新收拾过的，瞧不出华丽雍容，不识货的只以为寻常，可懂行的便能瞧出陈设玩器的金贵来。
　　　　这厢林长政和秦氏正对面坐在炕上，并无旁人。秦氏头上绾着八宝髻，头发梳得溜光水滑，金缕丝钗，温润润一对儿白玉耳坠子。上穿蜜合色缂丝褂子，下着葱黄绫棉裙，手里捧着一只茶盅，身子微倾，正同林长政说话儿。林长政则是一袭灰色缎袍，腰间并无腰带，神色沉吟。见他二人便瞧过来。香兰见其生得长方脸。面色青白，长眉细眼，狮鼻阔口。眸光锐利，然儒雅温文，从容平淡，似是嘴角含笑。可令人无端胆寒。他看了林锦楼一眼，便盯在香兰身上。
　　　　香兰心里略有些慌。不由微微低了头，定了定心神。只听林长政开口道：“你到这里干什么？”
　　　　林锦楼笑道：“儿子给爹娘请安来了。”
　　　　林长政冷笑道：“家中来客我都支使不动你，你还认我这个爹？”
　　　　秦氏见不对，连忙道：“楼儿这几日忙呢。一时皇上差使，一时兵部差使的，非留在家里待客。耽误了正事该如何？如今他也是站出去说嘴的人了，怎能像小孩子似的拘在家里。让见谁就见谁？”说着岔开话头，对香兰招手道：“好孩子，过来。”待香兰到身边，拉着对林长政道：“她就是我跟你说的香兰。”
　　　　林长政上下看了香兰一遭，脸上微微笑了笑，说：“听说你救楼儿的事了，你有这份忠心，实属不易。”
　　　　林锦楼听这话别扭，未等话音落地便蹙着眉道：“这怎么能是忠心呢？这是情分。”
　　　　林长政仿佛没听见，仍看着香兰，笑道：“听说你是全家原都是府上的奴才？你是奴婢家生子出身的？”
　　　　林锦楼听了愈发不像，眉头将要竖起来，秦氏一颗心登时提溜起来，连忙给他打眼色。香兰脸色一白，指甲深深扣在手心里，再看林长政，只见其仍容色和蔼，然一双眼却神色莫辩。她平静下来，淡淡笑道：“不错，我一家原都是林家的奴才。”
　　　　秦氏轻咳了一声，笑道：“这也是老黄历了，早都脱籍出去了不是？”对香兰笑着，欲把话头岔开，“听说前几日老太太特地赏了你一套首饰，金贵着呢，可不是谁都能得这个脸。。。。。。”
　　　　林长政端起茗碗吃了一口茶，忽开口截了秦氏的话，看着林锦楼意有所指道：“难怪，虽不是个轻狂的，可到底不足，比不得正经官宦人家小姐娴雅高贵也是情理之中。”
　　　　林锦楼顿时恼了，强忍道：“您这是什么眼神儿，她怎么比不得别人了？模样品格，为人处世，肚子里的学问，从头到脚都好得很，无论哪家的小姐，尽管提溜出来比。。。。。。”
　　　　林长政听了这话，登时脸色“咯噔”就沉下来，秦氏一见不好，连忙要打圆场，却听香兰道：“老爷说得不错。”三人一怔，纷纷看向她。香兰大方的笑了笑，说：“低人一等是很难娴雅高贵的，老爷。”
　　　　林长政放下茗碗，仔细瞧了香兰一眼，见她形容恬淡，不卑不亢，却难掩面色发白，添了两分纤弱，可腰却挺得笔直。她显见是个聪明人，已明白这话里的机锋。头一遭见面便当下给她没脸，林长政有丝不忍，可想到她一个卑贱之人竟怀抱狼子野心，心又硬起来，开口道：“是个知分寸的，极好。你是有功的，日后妥帖伺候，恭敬正房奶奶，林家也必不亏待你，有什么难处也只管开口说。可若动心生事。。。。。。”说到此处看了香兰一眼，意味深长道：“结果如何，也不需我来敲打罢？”
　　　　香兰只觉喘不过气，勉强答道：“是。。。。。。”林锦楼面无表情，一把抓了香兰的胳膊，将她往外推，口中道：“你出去。”
　　　　香兰一愣，微微挣扎。林锦楼仍沉着脸道：“让你出去就出去。”说着两手抓着香兰将她带出屋，见一众丫鬟正在廊檐下低声说笑，指着红笺和绿阑道：“你们俩，妥妥帖帖送她回去，快着点。”
　　　　红、绿吃了一吓，见林锦楼脸上这番形容不比往常，连忙团团围上来。香兰不禁拽了林锦楼的衣袖道：“大爷。。。。。。”想说勿要同林长政争持，可丫鬟们在一旁，这话又难说出口，只道：“今日这事本就在意料之中，我早就知道的。”
　　　　林锦楼却不耐烦，勉强挤一丝笑，拍拍她的手道：“这儿没你的事，你先回去。”又对红笺、绿阑道：“麻利儿送她回去，不准让她回来，在那里陪着，我回去了你们才准回。”
　　　　这二人机灵，晓得当中有事，口中连连应着。林锦楼转回身便进了屋，撩开帘子，只见秦氏正跟林长政小声说着什么，见林锦楼进来不由住了嘴，装作无事，笑道：“你爹还特特说要赏香兰东西呢。”说着取出一个木漆鹤鹿方盒。
　　　　林锦楼心里火急火燎，看都没看，接过来便扔一旁。秦氏提着心，不由连连打眼色。林长政容色平静，自顾自添了茶，喝一口，再喝一口，方才抬眼皮对林锦楼道：“你到底想如何？”
　　　　林锦楼心里窝一口气，淡淡道：“我想如何爹心里应是明白，又何必明知故问。”
　　　　林长政点了点头：“让你母亲跟我透了意思，今儿个又巴巴把人领来，这一步步，棋下得不错呀。”
　　　　林锦楼心里仿佛装了个秤砣，把心头火一压再压，香兰的事祖父不肯从上做主，他只有耐下心过他父亲这关，否则香兰往后没个好日子，家里生出事也要引人侧目，不禁放软声音道：“爹，我年纪已不小了，身边早就缺个妥帖的人，我想好了，就是香兰。。。。。。”
　　　　“她不早就是你身边的人么，谁又曾拦着你了？你看得起她，摆酒也罢，风光操办也罢，都随你的意，风风光光小轿抬进来，即便她未曾生养，也抬举做个姨娘，谁能说半个‘不’字？”
　　　　“爹，不是姨娘。。。。。。”
　　　　“不是姨娘是什么？你还想做甚？！”
　　　　“。。。。。。”
　　　　“说话！你还想做甚？！”啪一拍桌子，“孽障，你把整个林家都翻过来不成！”
　　　　“哎哟，好了好了，有什么话儿不能好好说，老爷喝口茶，天干物燥可得保重身子，别嚷坏了嗓子。”秦氏站起身，亲手给林长政添茶，又到林锦楼身边，心里着实焦虑，一行使眼色一行去拉大儿子的胳膊，低声道：“跟你爹好好说，可不能急。”
　　　　林锦楼心跳如雷，一腔血皆顶在头上，拳头攥紧了又松开，复又攥紧，青筋直暴：“我就想要她生时跟我一起，死了埋一个穴里，给她妻子名分，她配得上，也当得起。”
　　　　林长政气极，反而冷笑起来：“当得起？你居然这样说！你竟敢这样说！林！锦！楼！我都替你羞臊，林家祖宗的脸都让你丢尽了！婚姻大事素来是父母之命媒妁之言，你，你，你竟敢娶个卑贱的奴才！且不论传扬出去，让林家上下如何自处，你便摸着良心自问，你可对得起倾全家之力对你的苦心养育栽培！”他越说越怒，一抬手，“咣啷”一声，将彩漆螺钿小几掀于地上，碗碎汤溅一片狼藉，他指着林锦楼，手微微颤抖，喝道：“你个让女色冲昏了头的不肖子！不肖子！”
　　　　林锦楼只觉兜头一个炸雷，这辈子第一遭手脚冰凉，咬牙道：“她早就不是奴才，她就从未像过奴才，她。。。。。。”
　　　　林长政气得口歪眼斜，狠狠瞪着林锦楼：“即便她是个天仙，她也是个奴才种子！甭以为我不知道，林姜两姓交好，就是因为她才闹到今日这个境地。有她在，你后院何尝安宁，哪个体面的小姐愿嫁进来？她不光是个奴才种子，还是个祸头！不过仗着两分姿色，又会画几幅破画，就让你五迷三道，礼义廉耻，孝悌忠信皆置于脑后，你真是越活越能耐了，啊！我瞧在她确对咱们家有恩上，便睁一眼闭一眼，孰料居然得寸进尺！今日这番话放在这儿，你想娶她，除非我死了！”

☆、337　父子（二）

　　　　秦氏早已惊呆了，含着泪上前抱住林长政的胳膊，道：“老爷，请老爷保重，都是一家子没个外人，有话好说，别气坏了身子。”林长政直喘粗气，胸口剧烈起伏，他素来敬重秦氏，甚至有两分惧内，可如今已顾不得了，一把推到旁边，道：“莫非你也疯了，竟也纵着他？”
　　　　林锦楼双目赤红，不自觉往后退了半步，这一番话句句皆锤在他心上，让他怒发冲冠，心如油煎，可那是他的爹，偏偏无可奈何，犹如在战场上即将败仗，面对千军万马却指挥不住，往前走到林长政跟前，咬牙切齿道：“她没死乞白赖非要在咱们家，是我死乞白赖的非留下她！”
　　　　林长政“啪”一张扇在林锦楼脸上，气得浑身乱颤：“反了！反了！你给我跪下！”踉跄着后退坐在炕上，秦氏连忙过去给他顺气，林锦楼无奈，硬着头皮跪下。
　　　　林长政颤着手指道：“你是痰迷了心窍，要六亲不认了？罢，罢，那丫鬟还不清不楚在扬州丢过一回，甭说她不是奴才，即便她是正经人家出身，这样不清白也不配！”
　　　　林锦楼贴身衣裳已被冷汗浸透，他将要喘不过气，一颗心犹如被千根针在刺，他闭了闭眼，只觉额上青筋绷得他头疼，喉咙又干又涩，说：“她哪里不配？她为何丢在扬州，还不是为着救母亲和妹妹，后来她又救了你儿子，单凭这个，她就没什么不配的！”
　　　　林长政气咻咻道：“有恩说报恩，怎能混为一谈，让林家列祖列宗蒙羞。听