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　　吃一堑长一智，南爷吸取方才的教训，他半瓢半瓢的往盆里加冷水。每次加完水，他都会亲手试水温。
　　半晌后，他见杨琪仍哭闹不休，有些不耐烦道：“你还要不要洗了？”
　　杨琪抽抽搭搭，趴在床边亲自试了水温才放心得躺下，只将小脑袋露出床外。
　　南爷手指穿过杨琪的发间，心中一阵莫名触动：都说三千烦恼丝，这丫头大概是没心没肺惯了，头发才会这般稀少的吧。
　　杨琪的头发虽少，却十分柔软。
　　南爷舀了一瓢水，顺着杨琪的前额缓缓浇下。
　　听到淅淅沥沥的声响，南爷低头一瞧，盆底竟沉了薄薄的一层沙粒。
　　杨琪闭着红肿的眼睛，享受这一刻的恬静。
　　待她呼吸均匀，黑睫不再翕动，南爷又打湿了随身带着的锦帕，为她擦了脸和胳膊。
　　听她忽的一声呼噜，紧接着是双唇蠕动，南爷以为她是梦呓，便忍不住好奇去听。
　　不过有了前车之鉴，南爷这回并未贸然行动。他按住杨琪的双手，以防她再挥拳伤人，这才放心的俯下身去听。
　　“谢谢……”吐出这两个字后，杨琪便一脸安详，沉沉的陷入梦中。
　　直起身来，南爷眼中余惊未消。
　　谢谢……
　　这简单的两个字，他从不记得自己何时有像杨琪这样坦率的说出口。
　　

030　鸿门之宴
更新时间2014…6…30　22：00：21　　字数：2226

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　　——————以下正文——————
　　沙家寨中，与杨琪同龄的孩子不多。南爷又总是去应酬，成了沙老大的酒肉朋友。
　　好在有沙大嫂作陪，杨琪才不觉闷得慌。只是沙大嫂身怀六甲，挺着个大肚子东南两头跑，实在让杨琪过意不去。
　　无奈她这双脚不争气，修养了两天也不见有所好转。
　　女人坐在一块儿能有什么像样的话题，无非就是八卦一些鸡毛蒜皮类的小事儿。
　　从沙大嫂口中，杨琪得知了她与沙老大的这段姻缘。
　　沙大嫂本是豫州人，前些年与父母兄弟逃荒此地。正应了那句祸不单行，她父母在途中相继病逝，又与兄弟走失。她卖身葬双亲，却遇登徒子戏弄，好在沙老大及时出手相助。他还慷慨解囊，帮她厚葬了家人。
　　沙老大见她无依无靠，便将她纳入了沙家寨中。沙大嫂在沙家寨做牛做马，报答沙老大的大恩，与他日久生情，终以身相许。
　　说起这段事来，沙大嫂面色潮红，杨琪倒是听得津津有味。
　　程二嫂本也与她们闲扯，待有人来报说程老二回寨了，她便乐颠颠的跑去迎她家夫婿。
　　与心花怒放的程二嫂不同，沙大嫂瞧着她远去的背影，眼中却蒙上了一层忧色。
　　程老二回来的日子比预定中晚了一天，他本该昨儿下午就该回寨。然而沙老大差出去的探子一再来报，都说不见程二当家他们的踪影。
　　昨夜里，沙老大还因惦记这事儿辗转反侧夜不能寐。他唯恐程老二此次被差遣，是有去无回。
　　今日程老二安然回寨，着实让沙老大松了一口气，放下了心中的大石头。他特意到寨门口去迎接。
　　见了沙老大，程老二二话不说，先塞了一包东西于他。
　　“这是啥？”沙老大莫名其妙，打开一看，竟是一袋的红枣与枸杞。
　　“大嫂不是快生了么，这给她补身子用的。”程老二虽是出于好心，却也不乏媚上之意。
　　沙老大在他肩上赏了一记拳头，又喜又恼道：“你小子，知不知道老子担心了一夜！不是说好昨儿就回来么，咋就耽搁了？”
　　一提起这，程老二脸上的笑容消失了。
　　他扫视一周，四下虽无外人，他还是一副小心翼翼之貌。“大哥，借一步说话。”
　　沙老大顿时心生不好的预感来，他与程老二屏退了众人，两人也不知嘀嘀咕咕交头接耳了些什么。
　　没多久后，沙老大变了脸色，竟也跟程老二一样严肃起来。
　　“此话当真？”
　　“千真万确！”程老二拔高声音，更是夸张道：“这消息可是兄弟们拿命换来的！”
　　沙老大眼中情绪莫测，他低头沉吟一阵，便将程老二打发了，“你先回去给你媳妇儿报个平安。”
　　就因为程老二昨天没回来，程二嫂来回往他那儿跑了好几趟。找不见他的时候，她便托沙大嫂帮问消息。昨儿下午，沙老大可是不胜其烦，就连他媳妇儿也跟着受罪，险些动了胎气。
　　沙老大备了一桌酒菜，叫小三哥去请南爷。
　　南爷应约前来，一步入堂屋，便察觉出不寻常的气氛。在他落座前，沙老大将小三哥打发离开。
　　“老三啊，小仙姑的伤不见好，你大嫂还跟老子抱怨，说你是不是怠慢了人家，没将咱们沙家寨最好的药材用上。”
　　小三哥听出了弦外之音，识时务地退了出去。其实在来的路上，他便事先提醒了南爷，只怕这次与以往不同，而是沙老大故意摆下的鸿门宴。
　　沙老大面色凝重，伸手请南爷入座。
　　南爷将落座，对面的沙老大单手抄起傍身的龙牙刀。
　　“嚯”的一声呼啸，不见沙老大身形动弹，他手中的大刀便挥至南爷的颈侧，仅仅电光火石之间！
　　沙老大手握凶器，随时都可以要了南爷的性命。可南爷命悬一线，竟面不改色。
　　好一个南爷，果然不是简单人物！
　　沙老大的脸色又紧绷了几分。
　　“沙寨主，这是何意？”南爷并非不想反抗，对方动手出其不意，实在是猝不及防。
　　有些人刀尖上行走，江湖中摸爬滚打，经历了多少年才练就出泰山崩于前而不乱的境界。岂料南爷年纪轻轻，便这般超然，果然不容小觑。
　　“你到底是什么人！”沙老大逼问。他不屑拐弯抹角，索性与南爷开门见山，也足见他性子爽快，算是一条直率的好汉。
　　南爷早有心里准备，即便感到讶异，却是藏在心里，并没表现出来。他来之前，便听人说二当家回寨，只怕是他打探到了相关消息。
　　南爷抱拳，对沙老大施以一礼，“沙寨主，在下素闻沙家寨与关内人不和，莫非因此，您对在下有了偏见？”
　　“少跟老子打马虎眼！”沙老大长臂举刀，竟纹丝未动，可见他功底不一般。“老子虽然不待见关中军，可从来没牵连关内无辜的人。倒是你，在江湖上大大小小也是个有名气的商人，老子倒要问问你，你怎么会跟黑骑军扯到一块儿！”
　　“什么！？”
　　一听到“黑骑军”，南爷脸色剧变。他手指蜷握，心惊动魄。尤其胸口剧烈的跳动，如何也强压不下。
　　黑骑军之所以让人闻风色变，那是因为他们是大辽最为精锐的部队，专供皇家差遣。
　　南爷心绪混乱，拳头紧按在桌。不用沙老大明说，他已然猜出了个大概。
　　那日他们商队在大漠中遇到的沙匪，只怕就是黑骑军了。
　　究竟是谁派遣了黑骑军来，难道除了寿安王，还有别人想要他的性命不成？
　　他之所以这么想，是因为他认定了寿安王没有调动黑骑军的资格。
　　待南爷察觉颈侧的刀离去，他才回过神，却明知故问道：“沙寨主，莫非是二当家在外面打探到了什么消息？”
　　沙老大冷哼一声，不是他有意放过南爷。只观他方才的神情，沙老大觉得他似乎也不知道其中隐情。
　　不过，他始终没有放下对南爷的戒心。
　　沙老大将长刀立在桌前，伸手可及之处。
　　“你今天要是不说出个所以然来，就别想活着从老子这沙家寨走出去！”
　　看得出来，沙寨主已是吃了秤砣铁了心，不见半分玩笑之色。
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031　一两千金
更新时间2014…7…1　22：18：01　　字数：2072

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　　——————以下正文——————
　　黑骑军之所以威名显赫，不仅仅是因为这支精英部队专供大辽皇室差遣。其军中成员，个个英勇善战，杀人无情。
　　黑骑军由何而来，还要从辽国穆宗在位期间说起。
　　穆宗生性残暴，昏庸无道。他杀人成性，嗜血成命。黑骑军便是他豢养的一支杀人部队，是他排除异己、巩固专政、表演取乐的产物。
　　即便南爷在江湖小有名气，又何德何能招来黑骑军？
　　沙老大百思不得其解，他收留南爷是出于好心，更多是看在小仙姑的面子上。然而因此害了沙家寨众人，招致黑骑军寨门前叫战，沙老大也不敢保证届时能否全身而退。
　　大辽朝廷自然也不敢轻易派遣黑骑军前来沙家寨剿匪，除非黑骑军是可有可无的弃子。
　　一桌酒菜，沙老大与南爷未动丝毫，倒是便宜了那些个蝇虫。
　　两人一言不发，都是一脸的凝重。屋外烈日炎炎，屋内却如寒冬腊月的天一般，连呼吸都能感到刺骨的冷。
　　南爷如履薄冰，稍有不慎，跌落的便是万丈深渊，永不能翻身！
　　如何才能给沙老大一个合理的解释？
　　他兵行险招，从沙老大手中夺回了主导权，“敢问沙寨主，可知千两金为何物？”
　　沙老大被问的一愣，满头雾水。有关“千两金”，他可是闻所未闻。
　　南爷也不卖关子，娓娓道来：“千两金是贡茶，却又非普通的贡茶。王侯将相可与这种茶无缘，够资格喝上千两金的，只有在朝为帝的君王！因此民间对千两金众说纷纭，叫法不一，有叫它帝王茶，也有叫它龙命香。”他顿了顿，见沙老大有听下去的意思，方才继续道，“千两金，一两茶叶价值千金……”
　　他话音未落，沙老大便拍桌子打断，既震惊又愤慨道：“什么茶叶那么金贵？！”
　　虽说他是土匪，哪怕是偷蒙拐骗坑，一年下来也挣不了来一千两黄金！
　　想当年吕不韦命人著《吕氏春秋》布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。
　　一字尚可千金，又何况千两金确实为稀世之物。
　　南爷淡然一笑，细细为沙老大道出千两金的非同一般之处。“产千两金的茶园位于龙脉之上，茶树引天水浇灌，茶叶采摘当天引天火炒制。此茶承天之祜，又可延年益寿。每年千两金收获之际，宫廷中人便千方百计的收购。然而千两金有限，经数倒工序后，半亩茶园出产不足七钱。在下此次南下，求了十两的千两金……”
　　说到这，南爷的神色暗了下来。以上他所言非虚，句句属实。
　　沙老大虽然大字不识一个，精打细算的功夫倒还在行。不用掐指，他便心中有数。一两千金……十两……
　　那就是一万两黄金呀！
　　南爷这一路带着价值一万两黄金有余的茶叶，竟然神不知鬼不觉……
　　只怕也并非如此。
　　也有像沙老大这样不识货的人，认为南爷那几车茶叶一文不值。
　　那茶叶要兑成真金白银，数目可观，足以教人眼馋。
　　“……千两金产自南方，我不远万里，跋山涉水，千辛万苦将茶叶带到北方，本想高买高卖，从中捞获一笔，没想走漏了风声，招来了黑骑军……”南爷这话多多少少掺了水分。
　　沙老大如何也想不通，黑骑军为何要觊觎千两金？即便那茶叶价值不菲，至于大动干戈而对南爷一行痛下杀手？
　　黑骑军在杀人越货前，只怕是清楚南爷的身份。南爷是鼎鼎大名的茶商，奔波宋辽之间，为辽宋互通有无做了功不可没的贡献。他若有个三长两短，致使大辽国断了茶源，这无异于杀鸡取卵、因小失大。
　　想他苦心经营一切，又险些遭歹人毒手，沙老大竟对南爷心生了同情。
　　只是沙老大不明白，黑骑军吃皇粮，整日无忧无愁，关键时卖命即可。他们怎么会贪心至此，打起南爷的歪脑筋？“黑骑军要你那茶叶做甚？”
　　南爷笑的有些尴尬，心想这沙老大并非官场中人，不懂尔虞我诈也在所难免，听不明白他的这番话也情有可原。
　　他只好细细道来，“千两金称得上是稀世之物，如若谁能将它献于圣上，加官进爵、荣华富贵都是唾手可得。黑骑军应该对千两金没多大兴趣，只怕是暗中指使黑骑军的幕后黑手觊觎我这茶叶。”
　　沙老大终于豁然开朗，原来南爷竟是身不由己。
　　有道是匹夫无罪，怀璧其罪。
　　正因南爷一路携带价值不菲的千两金，才招来杀身之祸。沙老大如是想。
　　既然话已说开，彼此没了误会，沙老大便卸下心中重担，对南爷降低了防备。
　　沙老大举起酒杯，不卑不亢的表示歉意，“南老弟，你可别怪大哥多疑。凭空冒出黑骑军，事关沙家寨大大小小数百人的性命，老子不得不小心。老子自罚一杯，给你谢罪。”
　　沙老大负荆请罪，南爷怎敢担当？他忙端起酒盏，回敬一杯，并以退为进道：“沙寨主，千错万错都是小弟千不该万不该将此事隐瞒。”
　　“哎——你也有你的苦衷，我也有我的难处，南老弟不怪就好。”沙老大因错怪了他人，对南爷深感抱歉。而南爷大人有大量，非但不计较他方才的不敬，还进退有礼，这更让沙老大自责不已。
　　南爷这招“苦肉计”，果然如所料一般，博得了沙老大的同情。沙家寨不是久留之地，得这个借口尽快离开……
　　说来奇怪，沙老大好似看穿了他的心思一般，当即表态，“南老弟，你有伤在身，小仙姑又需修养，只怕不宜再过长途跋涉。你们且放心在这里住下，有什么吩咐尽管说，千万不要跟老子客气。”
　　如若拒绝，只怕会被沙老大察觉他的心急。别看沙老大为人粗犷，却是粗中有细。万一被他看穿了什么，南爷葬身此地也不无可能。
　　毕竟他走南闯北，为图方便，才用商贾身份设下掩饰。一旦被沙老大揭穿真身，只怕他真的走不出这沙家寨了……
　　

032　不见好转
更新时间2014…7…2　21：07：10　　字数：2165

　沙老大有心留住南爷，亦是江湖义气使然。
　　这场鸿门宴，两人也算坦诚相见，更称兄道弟起来。
　　沙老大虽然满口承诺会竭尽全力帮南爷讨回货物，可看得出他也十分为难，毕竟对手可是跟黑骑兵有关，动辄便会牵连到整个沙家寨。
　　历经沙暴一难，南爷商队中的货物下落不清，商队中的人生死不明，何况当时混乱，并不能确定千两金就一定到了黑骑兵的手中。
　　即便千两金落入他手，南爷也只能认栽，只当是丢了身外之物，也算破财消灾。他更担心安隐等人是否与他一样逃出生天。
　　打探千两金的消息，寻找商队人马的下落，沙老大将这两样通通包揽下来。
　　此人当真是义薄云天！
　　南爷手臂上的伤已好了大半，可这段时间始终不见杨琪身上的伤好转，反而有恶化的趋势。
　　杨琪的手脚又痛又痒，痛止不住，痒又挠不得，她这双眼每天都是红肿的。
　　她夜夜啼哭，虽已极力压抑，还是吵的南爷不得安生。
　　每次听她呜呜咽咽，南爷就心烦意乱，好似有一团乱麻在胸口作怪。
　　“别哭了，吵的人夜不能寐！”南爷不胜其烦。
　　即便哭的上气不接下气，杨琪顶嘴的功夫可是有增无减，“要……要不是因为你，我这双手也不会成这样！”
　　一想到现如今寄人篱下，南爷何尝不来气？“要不是因为你，我也不会被困沙家寨！你的伤一日不好，只怕沙老大便一日不放我们离寨！”
　　昨日，南爷便借口带杨琪去外地求郎中，向沙老大请辞。沙老大却以“你与小仙姑皆有伤在身，不宜长途跋涉”为由，将他强留了下来。
　　杨琪回头看他一眼，继续背对着他，兀自落泪，咕哝道：“你要是怕露馅，便一个人走吧，不要管我了。”
　　别以为她不知道，那两日南爷夜出晚归，不就是勘探沙家寨地形地势，想找机会溜走么。
　　杨琪却只知其一不知其二——
　　沙家寨戒备森严不说，即便南爷侥幸找到出路，逃离沙家寨深入大漠，只怕不足半日功夫便会被抓捕回来。
　　与其如此冒险，不如静待时机。
　　在南爷沉默时，杨琪又附加了一句，“……你要是睡不着，便像昨晚那样，把我打晕了吧。”
　　南爷微微侧身，哪怕是在黑暗中，他也能够看到杨琪因抽噎而抖动不停的身形。
　　弱小得随时都有可能坏掉……南爷从来不留这样的人在身旁，却为何心血来潮……他自己也不知道。
　　抑制了心中的酸楚，南爷伸出手，却停在当空。犹豫之后，他收回手，翻身背对着杨琪，合上双眼，两耳却是刻意的去捕捉身后微弱的抽泣声。
　　这丫头竟是如此的怕疼么……
　　一转眼，南爷与杨琪已在沙家寨逗留了七天。
　　南爷的伤几乎痊愈，可杨琪的手脚总不见好。
　　小三哥给杨琪换药的时候，沙大嫂次次都在旁边。她虽不懂歧黄之术，却也知那双手化脓不是个好兆头。
　　沙大嫂回去一说，便将沙老大惊动了来。
　　沙老大这些天昼出夜伏，就是在履行诺言，为南