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　　说罢，便绕过竹辇，脚踏石径，拂衣上山去了。
　　燕夫人本也是武林高手，见方天至态度不能回转，眨眼已隐在石径绿树之后，便向仆人打了眼色，纵身快赶几步，追到了方天至身侧。瞧见无伤负着包袱闷头跟在后面半步，不由道：“小孩儿家身轻力薄，何必受苦？不如坐着竹辇上山？”
　　无伤低头走路，不理会她。
　　方天至则和声道：“他正是练功夫的时候，让他自己走就是了。”
　　燕夫人这才无话可说。
　　沉默片刻，她又重焕神色，一面不慌不忙在旁引路，一面向二人指点风光。
　　方天至沿曲折石径上攀，果见周遭山势迤逦，泉溪澈丽，风光甚是旖旎。入山愈深，则有桐柏叠伏翠坡之上，花竹掩映绿坳之间，清貌妍态，不尽闲美。淡雾白岚之中，又偶见梅鹿饮溪，斑雉梳羽，颇得几分野趣。
　　待到山腰，石径不见，接而竟是一条竹廊。
　　那竹廊宛如一条黄翠交间的游龙，在云潮雾海间若隐若现地起伏着，蜿蜒攀至尽头一座悬山精舍前。
　　方天至收回目光，道：“贵主人原来还是一位隐逸雅士。”
　　燕夫人轻叹一声：“本该请大师往城中去，只是小姐心灰意懒，已斋居山中数月了。”
　　众人就此进了竹廊。
　　廊中绿影横斜，闲静无声。每隔百步，便有一对体裹翠衫的少年少女安静等候。他们都生得俊美秀丽，可却半点不惹人眼，你若当他们是花草空气，他们便真同花草空气般，而你若什么时候需要他们，他们又仿佛一早就等在那里，听凭客人吩咐了。
　　及至尽头，只见一片紫竹林外，那悬山精舍檐飞四角，各缀铜铃，屋顶连绵高耸，将舍后山景尽数遮住了。院中碎石铺就，倚墙植了几株芭蕉、几丛兰草。山风一动，铜铃细响，湿翠檐下又有两只黑燕钻出，往后山水声喧鸣处去了。
　　方天至瞧那悬额竹匾上书“抱朴”二字，口中道：“这附近莫非有条瀑布？”
　　燕夫人笑道：“不错。大师里面请。”
　　她话音一落，便有两个青衣男仆上前引路，方天至携徒弟跟上，绕过几许穿廊，来到一间四面悬帘的高脚竹斋之中。那竹斋中玉簟铺地，兰香隐隐，仆人拾阶除鞋而上，方天至瞧见，便也大大方方将芒鞋解了，往一张黄花梨案后席地坐下。
　　不一会儿，又有四名翠衫婢女捧来木盆、棉巾，并两套崭新的僧衣鞋袜来，供二人换用。那两名男仆膝行到一旁，瞧模样仿佛是要替方天至脱袜沐足，方天至敬谢不敏，道：“贫僧自己来就是了。”
　　等二人披上新衣，换上洁白新袜，数名婢仆才将四面湘帘卷起一半，露出周遭幽丽景致来。此处水声更胜别处，方天至循之向西一望，便见桃花竹径之外，一面山壁恰如翠屏般遥遥竖立，壁上正悬着一条雪带般的小瀑布。
　　仆人退下前，又沏好香茶，摆好点心，道：“请客人稍候片刻。”
　　方天至便舒舒服服地等着。
　　喝口茶，再夹块点心，他忽地轻轻叹道：“这样的日子，我已有许久不曾过了。”
　　无伤也在往嘴里塞点心，闻声问道：“什么样的日子？有好茶喝，有好点心吃的日子？”
　　方天至道：“是也不尽是。该说是有人伺候的日子。”
　　无伤沉思了片刻，问道：“是有人给洗脚的日子？这日子我也许久不曾过了，不过我也不大喜欢别人给我洗脚。”
　　方天至不由畅声一笑，念道：“阿弥陀佛！”
　　无伤吃到半饱，见四下无人，又问：“怎么不见人？咱们要等到什么时候？”
　　他话音未落，自二人来路方向，忽传来一阵轻盈软细的脚步声。竹帘半卷，二人瞧不见来人模样，只望见她半幅艳红石榴裙，一双牙白软底缎鞋。那缎鞋颇为小巧，绣着一只栩栩如生的绕枝飞燕，来人莲步款款而来，燕子便起伏在足趾处圆润微隆的鞋面上，仿佛正娇慵地扑着翅子——
　　那鞋子仿佛不是踩在地上，而是踩在男人的心尖上。
　　这世上总有些美人儿，她甚至不需露脸，便已能使许多男人色授魂与了。
　　那鞋子主人缓缓地走来，又缓缓停在竹阶下。
　　然后她足踝柔软一蹭，蹭掉了那双飞燕鞋，踮出一对儿雪腻晶莹的赤足，轻轻搭在竹阶上。像是怕冷一般，那玉珠般的足趾又怯怯一蜷，这才缓缓踏了上来，停到了竹帘之外。
　　方天至静静趺坐着，将手中茶盏嗒地一声放落在案上。
　　这一声轻响便仿佛是一声叩门——
　　来人映在竹幔上的娜影一动，忽地侧腰挑帘，轻盈地钻进了竹斋中。
　　这女人约莫有三十余岁的年纪。
　　但不论是谁，头一眼瞧见她，都会忘记她的年龄，只痴痴去瞧她那双春波欲滴的杏眼。
　　醒过来再看，才能望见她扶在竹幔上的腻手、金钗紧挽的鸦绿鬓发，红润润一点菱唇。若再往下，则是她纤细的颈子——
　　那颈子上系着一弯细缎红绳，乍眼瞧去雪馥馥一片，红艳艳煞人，一并没入嫩杏色的紧窄领口里头。那窄领春衫裁得很规矩，将她身子裹得严严实实，半点不该露的都没露，可穿在她身上，便说不出的酥媚迷人。
　　而最下面儿，那幅石榴红裙下，她圆润可爱的玉趾仍怯生生的蜷着。
　　方天至没有去看她的脚，也没有去瞧她的脖颈。
　　四目相视之间，他的目光如春风般在她脸容上一拂而过，便道：“阿弥陀佛，可是此间主人当面？”
　　这女子仍扶着帘幔。
　　方天至没盯着她瞧，她反而轻咬嘴唇，怔怔瞧了方天至片刻，愈看脸上便愈现出几分似笑非笑的情态。半晌，正当方天至微感不愉，以为她会出言轻佻之际，她却松开竹幔，站直腰来，脸上媚态一收，不疾不徐笑道：“阿弥陀佛，可是雪惊法师当面？”顿了顿，又道，“我不是这里的主人，这里的主人倒是我的主人。”
　　方天至淡淡合十道：“原来如此，幸会。”
　　那女子又是微微一怔。
　　她虽已不年轻了，但却仍称得上是绝色美人，到如今已有二十几年不曾同男人没话找话了。方天至静坐不语，她竟一时间不知如何应对，只得不动声色地走到一张案后，翩翩坐了下去。
　　无伤瞧了她一会儿，又复低下头来吃点心。
　　那女子在方天至二人身上顾盼一圈，忽向无伤笑吟吟问：“小和尚，你叫什么？”
　　无伤拈着一块糕，先不答她，反问道：“施主怎么称呼？”
　　那女子嫣然道：“我夫家姓铁。外人通常叫我一声铁夫人。”
　　无伤这才合十道：“小僧法号无伤。”
　　铁夫人又笑道：“你这般小，学武功了没有？随你师父四处云游，一定吃了不少苦头？”
　　无伤忽地便不高兴了，他放下那块糕，冷冷地望着铁夫人，道：“我不小了。”
　　铁夫人霎时笑不出来了。
　　她脸上神色变幻，实不知该对这小秃驴作何表情，正自沉默，却听方天至忽而张口道：“琴声停了。”
　　铁夫人恼色未露，乍闻此语，不由又愣住了：“什么？”
　　方天至道：“琴声停了。”
　　铁夫人默然瞧了他半晌，才又问：“瀑布声这样大，你竟听得到琴声？”
　　方天至道：“听得很清。”
　　春风一勾，忽从天边勾来了一片云，卷来了一阵细细的雨。
　　方天至隔帘向西一望，那风恰忽将竹帘吹开，亦将他身披的新衣吹成一片雪白的涟漪。拂动的竹帘外，瀑布仍似玉带般挂在山头，而近处的桃花竹林则倏而被一阵似有似无的淡淡水雾笼住了。
　　竹林深处，自雾縠烟雨中，忽淡出一道霞影。
　　但那不是霞影——
　　那是一个云霞般的少女。
　　那少女的紫衣朦胧在竹影中，黑发则半湿的披在肩头。她仿佛肌肤很白皙，仿佛生了一对淡淡娥眉，一双秋水长眸，一张柔软红润的嘴唇，又仿佛并没有——
　　没有人瞧清她的面容，就像没有人能瞧清天上的圆月。
　　她已美得令人无法逼视，也无法描摹。
　　紫衣少女目光含愁地凝视着方天至，足踏莎叶缓缓走来，怀中犹抱着一张伏羲琴。
　　她走至竹斋前，终于垂下眼睫，脱履拂帘而入，又将琴横置于案前，整肃衣襟，双膝跪地，举手齐眉深深一拜，向方天至轻声道：“久闻雪惊法师慈名，今番冒昧相请，多有失礼之处，请法师受小女子一拜。”
　　方天至不便坐视，长身而起，合十回礼道：“阿弥陀佛，施主言重，快快请起。”
　　那紫衣少女却又二拜道：“小女子命在旦夕，得蒙法师相救，心中感激万分。请法师再受小女子一拜。”
　　方天至见她固执，劝道：“施主何不如先将难事说清楚？贫僧若帮不上你，又怎能受此大礼？”
　　那紫衣少女缓缓坐起，道：“大师肯千里来此，就算帮不上忙，小女子也感怀于心，拜谢一回又有何妨？”她说罢这句，这才侧首向铁夫人看去，眉头微微一皱，和声道，“铁姨过来找我，是有什么事？”
　　铁夫人面色微微一动，道：“事情嘛……”她沉吟半晌，末了终于狡黠一笑，好言好语告饶道，“小姐，我错了。我只是来瞧瞧你心心念念请来的人是什么模样，不敢打扰小姐正事，我这就走了。”
　　紫衣少女轻轻叹了口气，却不答话。
　　铁夫人竟也不敢再言语，而是恭恭敬敬站起身来，向她福了一福，“我去叫燕嬷嬷来。”又拿裙角将赤足掩好，忙不迭钻出帘去了。
　　紫衣少女待她去远了，才又致歉道：“实在惭愧！我这位姨姨生性顽皮，竟唐突了法师。”
　　方天至微微一笑，道：“施主不必介怀。早闻燕夫人说，施主遇上了性命攸关的大麻烦，不知麻烦究竟是什么？”
　　紫衣少女脸色微微一白。
　　她沉默半晌，才轻声道：“这麻烦是一个女人。”
　　方天至应了一声，静待后文。
　　却听她续道：“这女人……名叫石观音！”


第123章　
　　方天至山隐不问世事，从未听说过石观音这号人物。
　　他对自己也颇有自知之明，便坦然道：“恕贫僧孤陋寡闻，不知石观音是什么人？”
　　紫衣少女敛裙危坐，斯文道：“何止大师不知，小女子也从未听说过她的名号。她就仿佛是一个从天而降的魔鬼！”她说到这里，樱唇微动，睫羽轻颤的闭了闭眼，才续道，“我碰上这无妄之灾后，本托请一位公子调查她。但不料我才提了石观音三字，他便惶然色变，匆匆去了。”
　　方天至道：“此人想是识得石观音。”
　　紫衣少女轻轻叹息一声：“或许是识得。”
　　方天至道：“眼下我等毫无头绪，不如请这位公子来一起谈上一谈。”
　　紫衣少女却没有说话，只是垂下了头。
　　一缕半湿的黑发柔软地落在她腮畔，旁人瞧在眼中，那一小弯雪白的腮容就像湖心一片无瑕的月光，微微荡漾在一痕柳影下。
　　她沉默片刻，道：“他不会来了。”
　　紫衣少女挺直着背脊，缓声淡淡叙述：“我本是他未过门的妻子。但那日之后不久，他家中便来退了婚。至于他自己，则再找不见人了。”
　　方天至呼吸一顿，合十道：“阿弥陀佛！施主见谅。”
　　紫衣少女却反而微微一笑，“我请大师相助，本该知无不言，言无不尽。这一桩不紧要的小事，大师不必介怀。”
　　兀自出了会儿神，她又道，“我指望不上别人，只好自己来想办法，奈何却没有别的办法……这石观音，仿佛是天生地养的精怪，江湖中竟没有她半点传闻。直到自以为山穷水尽之时，我心灰意冷，满拟变卖家财，就此远避海外，却不料忽从海上得了个消息……”
　　话到此处，她抬起脸孔，向方天至望了过来。
　　方天至却未顺之发问，反而忽道：“不知消息从何而来？中原都探听不到的事，何人这般神通广大，身处海上竟能了然于胸？”
　　紫衣少女眉心微蹙，似有挣扎之色，半晌才轻轻答道：“大师听说过蝙蝠岛么？”
　　方天至手按膝头，不由微微一怔。
　　他本以为这消息必是从白玉京而来，却万万不料听到了一个半点没听闻过的名字。讶异之余，不免思忖道：“贫僧不曾听闻。单看名字，这蝙蝠岛倒似是一个险恶之地。”
　　紫衣少女闻言脸色一白，神色颇为无助惶恐，“那确实是世上最险恶的所在了。”
　　方天至注视着她，缓缓问：“施主是如何到岛上去的？”
　　紫衣少女声音极轻，像是怕惊动什么一般：“……我是被岛主邀请去的。”
　　方天至本有意问问岛上情状，见她这般模样，便不再出言逼迫，转而道：“施主从岛上得到了石观音的消息？”
　　紫衣少女点了点头，又摇了摇头，道：“岛主虽知道石观音，却不肯将消息卖我。他只说，石观音武功超群绝伦，已然举世罕有敌手，她既然要为难我，我只凭自己绝难幸免……天下间能救我的地方，只有五个。我若要逃，只能逃去那里！”
　　这话说得颇引人好奇。
　　方天至心中微动，却先道：“话到如今，施主究竟是如何与人结怨的，贫僧倒还不大清楚。”
　　紫衣少女闻言贝齿轻咬，无奈道：“说来大师怕都不信。数月前一夜里，她忽地就出现在了我房里！那夜之前，我从未得罪于她，甚至从未见过她！当夜下着雪，我一直在房中看书，除了雪声之外，半点旁的声音也不曾听到，但忽地一抬头，就见她不知何时已站在了纱灯旁！”
　　方天至道：“这石观音相貌如何，可易辨认？”
　　紫衣少女怔了一怔，回忆道：“但凡瞧过她的人，怕都不会再忘记她。……她本是一个绝色美人。我当时吃了一惊，便问她是甚么人，要干什么？她却只痴痴盯着我看，一时像很是欢喜，一时又极是阴沉。不瞒大师，我自幼也学了些武功，身旁亦有些高手保护，她既能无声无息地出现在我房间里，定是武功极高的前辈，我心底害怕，便只好任她看着。”
　　方天至奇道：“她为什么一直看着你？”
　　紫衣少女道：“我给她看得受不了，也这般问了。她一时没理我，又过了好一会儿，才叹息了一声，说……说她已许多年没见过我这么美貌的女孩了，所以要在这美貌消失之前，仔细多瞧上两眼。又对我说，她的名字叫石观音，问我她美不美？”
　　紫衣少女说着，脸上又显出几分惊魂未定之色，“我问她究竟要干什么？她便对我说，一年之后会再来找我，若那时我还没有自毁容貌，那她就会杀了我！说完这话，她在灯下一晃，简直就像一阵烟一般消失不见了，我竟从未见过如此骇人的轻功，几乎以为她是妖精变的！”
　　方天至默然听着，此时问：“所以你二人结怨，只为她无缘无故便要毁你容貌？”
　　紫衣少女点了点头：“是的！我曾为了躲开她，远远搬去闽南居住。但刚到那边不久，家中一位老仆便被杀了……尸体旁还留着一张字条，上面说……八月之后，再来找你。落款处没有名字，只印着一座千手观音。我便知道，一定是她找来了，我躲是躲不开她了。”
　　她的右手本搭在那张伏羲琴上，此时下意识般拢住了两根琴弦，将指尖勒得青白一片。半晌，她垂着头，轻轻道：“我刚记事时，母亲便去了。不过几年，家父也溘然长逝……及至今日，定下的婚约也已为夫家毁弃，总算是孑然一身，无牵无挂。大师，我已没什么好留恋的，若今后只有自毁容貌，才能苟活于世间……那我宁可一死了之。”
　　她说着，又深深拜了下去，“我心愿如此，求大师成全。但若不能，也不强求。”
　　方天至略生怜悯，便回礼道：“阿弥陀佛！施主宽心，若能相助，贫僧必不推辞。”顿了顿，又道，“此事贫僧已明白了，但不知那位蝙蝠岛主所言五个去处，又是哪里？”
　　紫衣少女道：“第一个地方，大师想必听过的，正是神水宫。神水宫的宫主水母阴姬，据称内力天下第一，且十分庇护门下女弟子，她自然是不怕石观音的……但这地方我却去不得。”
　　方天至当然不知道什么神水宫。
　　但他也不肯露怯，只不动声色道：“为何去不得？”
　　紫衣少女没有说话，脸上却忽显出一道动人的红晕。
　　半晌，她肃容低声道：“我从蝙蝠岛主那里买的消息称，神水宫主虽是女子，可喜欢的却也是美貌女子。”
　　方天至亦静了一瞬，缓和道：“那第二个呢？”
　　紫衣少女不由自主地抬睫望了他一眼——
　　那年青僧人正衣洁如云的端坐着。
　　他神光淡然若素，只从容不迫地静待回答，仿佛从未听到过什么尴尬的回答一般。
　　她瞧着瞧着，渐渐竟也不觉窘迫了，张口道：“第二个则是麻衣圣教。只是……连蝙蝠岛主也不清楚他们的踪迹，便是他们能庇护我，我也找不到他们……因而这里我也去不了。”
　　方