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　　看看申时了，皇帝应该已下朝了。
　　手捧着茶壶，似乎能驱散掉被屋外的风带进来的寒意。她倚着凭几懒懒翻了下《周官》，看到“不用命者，斩之”一句，眼皮猛地一跳：她忽然想起，今天是大军还朝的日子。
　　她招来内侍低声询问：“今日薄将军还朝，圣上是如何处置的？”
　　内侍消息灵通，却也不得不压低了声音，鬼鬼祟祟地道：“奴婢也是刚刚听说——陛下为薄将军的事情发了大火，薄将军被免为庶人了！奴婢还听闻，文太尉与仲将军一道被罚……”
　　薄暖手中的茶壶晃了晃，些许茶沫子溅了出来，滚油一般烫落在她的手上。那内侍一见大惊，连忙去取来手巾，却见婕妤已自顾自站起，往内室去了。
　　她慢慢地撩开一重重的帘幕，慢慢地走入那坟墓一样的深深的寝殿。
　　薄宵的军队原本是胜了的，却在出滇国边境时遇了埋伏，伤亡惨重。犯了这样的大罪，皇帝便是将他直接论死，太皇太后也绝不能置喙。
　　不过是夺爵而已，已经很仁慈了。
　　风雪呼啸，不懈地扑打着朱红的门扉。地上纵有柔软的席子，冰冷的地气也直从脚底透入她的心扉。她忽然明白自己嫁给了一个何其危险的男人——
　　他是从何时起，为薄宵布置好了这样的火坑？
　　为了让薄宵毫不犹豫地跳进这个火坑，他毫不犹豫地将自己母族的表兄和亲近的朋友也推了进去。
　　还是说……他索性与文正翎、仲隐一道，唱了这一出戏，给太皇太后看？
　　她想不明白。她忽然觉得自己并不聪明，至少并不如他那样聪明。
　　霹雳一样的手段，铁石一样的心肠。当一个人可以当真狠下心来的时候，他的选择会多很多。
　　只是……她在席上坐下，轻轻地拨了拨几日之前未杀完的珍珑局，漫漫然地想，陛下今天，还会不会来呢？
　　今天不来，还有明天。明天不来，还有后天。
　　总之他们还有一辈子，她不着急。

　　☆、58
　　陛下今晚没有去宜言殿。
　　第二日，陛下依旧没有去。
　　第三日，孙小言蹑手蹑脚地蹩进宣室殿时，灯火犹亮，龙涎香的气味扑来，顿时令人清醒了许多。
　　料峭的夜风穿堂过室，鎏金高足案前，那人随意披了件袍子，还在伏案疾书。
　　孙小言抱着奏简轻轻放在案旁，便想偷偷离去，不慎却被叫住了：“跑什么？”
　　声音冰冷，激得孙小言一战。他抖抖索索地道：“陛下有何吩咐？”
　　顾渊揉了揉太阳穴，青玉五枝灯散发出幽润清亮的光，清晰映出他眉宇间的疲倦。“去过长秋殿了？”
　　孙小言低声道：“回陛下，去过了。太后……太后还是不肯放人。”
　　“朕告诉你的话，你都原样告诉太后了？”
　　“是啊，陛下……小的与太后说，这事体不好闹到太皇太后那边去，陛下这边不好看。太后却说，太后说……”
　　顾渊剑眉一轩，“说什么？”
　　孙小言小心翼翼地道：“太后说，要陛下亲去一趟长秋殿，她有极重要的事情……关涉到……薄婕妤的事情，要亲口向陛下说。小的听太后的意思，似乎……似乎陛下若不去，她就会上奏太皇太后。”
　　顾渊静静地听着，良久，不怒反笑：“就这样？”
　　“就这样……”
　　“朕现在就去。”
　　孙小言吓了一大跳：“什、什么？”
　　顾渊沉声道：“给朕更衣，摆驾长秋殿！”
　　“陛下，这都什么时辰了，太后早就歇了……”孙小言苦着脸道，“陛下这不还有一堆的奏疏要看？”
　　顾渊回头瞥了一眼堆积如山的奏简，又将目光移向他。孙小言瑟缩了下脖子，赶紧去给他拿来一领玄黑大氅，顾渊却又皱眉：“你多久没做事了？朕要更衣，什么是更衣，你懂不懂？”
　　孙小言简直要哭了。
　　没有女人的陛下，简直是太不正常了！
　　待顾渊终于穿戴齐整，太仆丞也从睡梦中被惊动起来安排帝辇浩浩荡荡开赴长乐宫长秋殿，通传的内侍上气不接下气地跑在头里去禀报梁太后，华辇落下，顾渊走出，径自迈步而入，长秋殿里已掌起了灯火，长年没见过皇帝的宦侍仆婢们惊慌失措地跪伏大殿两侧，他目不斜视地往前走，而他的母亲……
　　他的母亲，就在暖阁中相候。
　　瑶笄华胜，金钗步摇。飘摇的眉，清灵的眼，嫣红的唇。纵是中夜惊起，也一定妆扮得一丝不苟，端丽得令人肃然起敬。
　　他有时觉得自己的母亲愚昧如市井粗妇，有时却又觉得她圣洁如王母天女。
　　比如此刻。
　　“陛下来了。”文太后微微一笑，耳畔的明珠迎着昏暗的光，“请坐。”
　　“母后……”顾渊却只站在门口，不愿进去，“母后当知我为何而来。”
　　文太后眼帘微合，“你是为那个名叫寒儿的宫女而来。”
　　“不错。”顾渊哑声道，“母后——母后缘何不懂得明哲保身的道理？”
　　文太后倏然睁开了眼，眸光冷亮，“明哲保身？你知不知道文绮是谁的孩子？”
　　“朕知道……文充仪是文国舅的嫡女，然而文国舅——”
　　“然而文国舅也早被你撤职归家了！”文太后凄厉地冷笑起来，“他的女儿死在了这深宫里，竟然没有一个人敢出头！你不是不知道，薄婕妤送去的那件裙子上——”
　　“那是假的。母后！”顾渊有些不耐烦了，“文充仪亡故在年末寒冬，那衣裙上纵有脏虫，也早该冻死了！您将那证物送詹事府去，他们一定能验得公道，您又何必这样徒惹物议？”
　　文太后面色仍旧，“你现在如此想，我却要告诉你另一桩事情。”她的手指攥住了案上的一册书，突然朝地心狠狠地扔了过去！
　　顾渊眉头一动，看了母亲一眼，低身将书册拾起，翻了翻，面色一变：“禁中起居注？这，这是抄本……”他的目光突然刺向了文太后，“母后——擅抄内廷书，重者论斩！”
　　“这不是我的。”文太后深深吸了一口气，“这是你文表姐的……”
　　顾渊呆了呆。
　　文太后抬手遥遥一指那书册上的字，目光静默如古井。“子临，你自己看。”
　　“时至今日，你从未与薄暖同房，是也不是？”
　　暖炉中的火幽微明灭，将一整个暖阁烘染得仿佛虚无之境。他觉得自己好像一脚踩进了火里，想拔出时，却沾了满身的灰屑，那样地狼狈不堪，那样地羞耻欲死。
　　“阿母知道你在想什么。”文太后微微叹息。她似乎很久没有用这样的语气说过话了，这样温和而绵长，这样沉静而忧伤，竟至令他一怔。“阿母知道你喜欢她，阿母也知道你避忌她。然而为了喜欢她，你宁愿给自己找借口，比如要抬升广元侯一房来分化薄氏，又比如因为她曾入过奴籍所以不宜为后……”文太后摇了摇头，“这些都不过是你的借口罢了。你就是想将她留在身边，便找来这些不入流的借口，好安慰自己。”
　　顾渊沉默。
　　“子临，你是个好皇帝。”文太后缓缓站了起来，“你比你的父皇强了百倍不止。知道为什么吗？因为你父皇没能管控住自己的感情和*，但是你能。”
　　“可是你有没有想过，这样对薄暖，是何其不公？你有没有问过，专房独宠快一年，夫君却根本不愿碰她，她是怎样的感受？”她轻轻地道——
　　“子临，放手吧。”
　　顾渊全身一震。
　　“阿母处置寒儿，是为了给你一个台阶下。”文太后慢慢道，“你是天下人的皇帝，不是她一人的丈夫。为帝王者，必要舍弃一些……”
　　“阿母。”顾渊忽然开口了，声音沙哑得可怕，“当年，父皇可也是这样舍弃了陆皇后？”
　　文太后的眸中突然就涌出了泪水。毫无预兆地自雪白的脸颊上滚落下两道晶亮的痕。
　　“阿母，朕不是父皇。”顾渊慢慢地摇了摇头，剑眉之下的眸深如渊海，波澜掀涌，“阿母……你分明知道，朕不是父皇！”
　　放手……？他苦笑。爱都爱了，难道还能把感情收回去？道理他都明白，可是他有什么法子？
　　她是他的，不论如何都是他的，除非他死了，不然他绝不会放手。
　　文太后闭了闭目，又睁开，眸光已是苍凉。
　　“阿母言尽于此。”她上前来，自顾渊手中抽出那一册起居注的抄本，转过身去往内殿走。
　　“阿母！”顾渊道，“然则寒儿的事情——”
　　文太后顿了顿。这一刻，顾渊竟觉母亲的步伐有几分蹒跚了。
　　“你不是还用太皇太后来威胁我？”文太后惨然一笑，“你便让太皇太后来吧。怕只怕——怕只怕如今的太皇太后，也不会向着你的阿暖了！”
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　　当宫婢寒儿下掖庭狱受刑的消息传来，薄暖终于无法再静等下去。
　　她托人去找孙小言，谁料孙小言也跟他主子一样变得见首不见尾。她打听前殿那边的动静，竟听闻陛下往增成殿去了好几趟。
　　料峭的春风哗啦一下拂了进来，撩起满堂织金绣玉的帷幄，她的身子颤了一颤，终究是站稳了。
　　“更衣，去掖庭。”她匆匆往里走，忽然又回过头道，“仲将军呢？本宫听闻他调任未央宫郎将——让仲将军来见我！”
　　仲隐早已到未央宫就任，只是平时宿卫前殿，薄暖还未见到过他。片刻后，仲隐一身甲胄，牵来舆马，在殿外等候。薄暖走出来时，他正侧首望向她，这个自滇国的生死场上走出来的少年，笑容已彻底敛去，脸上俊朗的轮廓多了几分不定的风霜，眸光深不见底。
　　薄暖想起之前“伤重”云云，心头又是一沉。低着头走到他面前，似乎仍有几分尴尬，一双娇小的红头履在雪地上下意识地磨蹭着，“恭喜将军……”她慢慢道。
　　仲隐突兀地笑了，“我？我有何可喜？”
　　“恭喜将军平安归来。”她抬起头，风高雪紧，她的目光润泽如玉，“滇国情形凶险万分，将军平安归来，便足可喜——陛下都与我说了，将军劳苦功高，本不当罚，他是不得已。”
　　仲隐听前句时面色稍霁，待“陛下”二字入耳又冷了下去。“陛下的心思，做臣下的岂敢妄自揣测。”他冷笑一声，“请婕妤上车。”
　　薄暖在上车时一如既往地不得力，他欲来扶，终究是退了一步，示意一旁的小内官帮忙。待薄暖坐稳了，辇车缓缓起行，她忽又想到什么，“往后，你仍在宫内做事么？”
　　仲隐沉默。天色苍冷，她只看见他孤清的背影，甲胄在身，无端地肃穆。不知过了多久，他才低低地开口。
　　“这也许是我时至今日，唯一一件可喜的事了。”

　　☆、59
　　掖庭狱。
　　掖庭令张成在门口跪迎，张着一双浑浊的老目哑声道：“婕妤可是为宫女寒儿而来？”
　　“不错。”薄暖低声道，“张大人可否帮忙……”
　　“不瞒婕妤，陛下身边的孙常侍也来过好几次了。”张成叹了口气，“实在不是老奴不放人，实在是梁太后的命令……”
　　铮然一声长剑出鞘，仲隐已径自将剑横在了老吏的脖颈上，话音冷厉：“放不放？”
　　薄暖忙道：“仲将军，不要胡来！这位张大人曾是陛下的恩人……”
　　陛下？仲隐拧了拧眉，却没有收剑。张成早被吓得脸色惨白，连声道糊涂，回身便命人去将寒儿带上来。薄暖无端觉得难受，张成是如此地柔仁懦弱，这样的人是如何在宫闱中生存下去的？
　　三日不见，寒儿竟已是形容散乱，见到薄暖便满面仓皇地跪了下去：“婕妤！”话里带了哭腔，“婕妤，奴婢——”
　　“起来。”薄暖沉声道，“你是宜言殿的人，莫要自堕了身份。”
　　寒儿闻言一凛，忙敛了泪容，端正身形道：“婕妤教训的是。”
　　薄暖静了静，抬手将仲隐的剑慢慢压了回去，低声道：“多谢。”若不是他当机立断，她恐怕不能这样轻易带人离开。
　　仲隐眉峰微斜，摇了摇头，却不接话。
　　战场数月，他已习惯了这样当机立断的处事方式，然而当她向他道谢，他才觉心中空落落地，当真塌陷了一块。
　　薄暖领着寒儿往回走，出得掖庭宫门，辇车已在等候。突然之间，一个尖利的声音破空响起：“——且慢！”
　　却是王常。
　　薄暖微微眯了眼，看着王常大腹便便地小跑过来，其后翠华摇摇，竟然是梁太后的华辇。
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　　“陛下？”
　　孙小言小心翼翼地打起一侧的软帘，看见皇帝坐在书案后发呆，手中不知捧着什么物件，搁在笔山上的狼毫都凝了墨块。他走上前，理了理案上奏简，摊在皇帝面前的却不是奏疏策对，而是一卷《毛诗》。
　　孙小言尴尬地挠了挠头，“陛下，又在读《诗》？”
　　顾渊这才慢慢转过头来，淡淡地掠了他一眼，淡淡地道了一句：“东门之墠，茹藘在阪。”
　　孙小言一愣，“什么？”
　　顾渊又慢慢地转过头去，口中迸出两个字：“蠢材。”
　　孙小言将话头在舌尖打了个圈，磨圆润了，才低身说出口：“小的是蠢，小的哪里及得上陛下和婕妤……”
　　“好端端的，提她作甚！”顾渊刹那就变了脸色。然而孙小言早已练就了打蛇随棍上的本事，腆着脸抢道：“陛下有所不知，宜言殿那个宫女寒儿在掖庭狱，小的去了好几趟，张令都不肯放人……”
　　他偷偷觑了一眼顾渊，顾渊没有打断他，他便稍稍抬高了声：“今次听闻薄婕妤亲自去要人了……”
　　“不过是一个下人。”顾渊皱起眉头，“她这是添乱。”
　　“小的也是这样想。”孙小言苦道，“然则薄婕妤把仲将军都带去了……张令不得不放了人，谁知就在这当口，长秋殿那位，竟然，竟然出来了！”
　　顾渊眸光一凝，“当真？”
　　“千真万确哪！”孙小言拼命点头。
　　顾渊将手中的香囊都揉成了一团，“她如何能出来！她——糊涂！荒谬！”
　　说着他便站了起来，摊手似要更衣。孙小言道：“陛下要去掖庭看看么？”
　　顾渊一顿，却忽然又道：“朕不去了。”
　　“啊？”
　　“你去长信殿，请太皇太后。”顾渊抬眸，“后宫闹事，理应找她。”
　　孙小言被他眸中的冷光吓了一跳，“陛下！可是陛下，万一太皇太后借机整治梁太后……”
　　“请太皇太后。”顾渊一字字地道，“至于朕……”他回身瞥了一眼案上的《毛诗》，慢慢地叹了口气，“朕去宜言殿等她罢。”
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　　风雪的呼啸声中，薄暖揽紧了衣襟，敛衽行礼：“太后长生无极。”
　　文太后没有下车，辇舆径自行至了掖庭宫前。不耐寒的高头大马迎风打了个响鼻，薄暖后退了半步，文太后一声清喝：“无礼！”
　　薄暖静了静，只得保持着行礼的姿势，车盖上垂落重帘纱幕，文太后的面容隐在其后看不分明，只听见风雪将她的声音变得冷厉无常：“你的宫婢，见老身为何不跪？”
　　薄暖不欲多起争执，回头对寒儿道：“跪下。”
　　地上的积雪足有半尺厚，寒儿咬了咬牙，终是跪了下去：“奴婢请梁太后安！”
　　薄暖一听，心道糟糕，“梁太后”这一尊号不如皇太后，往常宫人行礼都含糊称“太后”便过去了。果然便闻文太后冷冷地道：“婢子与主子是一样地无礼。”
　　“寒儿不懂规矩，阿暖向您赔罪了。”薄暖站了出来，笑容清润，“太后凤体要紧，岂可为一介宫婢顶风冒雪？詹事府那边已将寒儿罪案查明，太后只需端坐宫中，待他们呈上奏报……”
　　“薄婕妤说笑话了。”文太后轻轻一笑，“我且问你，谁家的奏报会进长秋殿的门？”
　　薄暖脸色一白，“文充仪是太后的亲人，宫中一定会给太后一个交代。”
　　“交代？这个好说。”文太后顿了顿，“寒儿是不能呆在未央宫的了，不如放她去永巷，成全一条性命，如何？”
　　薄暖攥紧了袖口，“永巷是有罪宫人所居，寒儿无罪……”
　　“够了！”文太后冷叱，“陛下即位一年至今，天象无常，灾异纷起，黄河决口，滇民叛乱，全是因为后宫里阴阳不调！太皇太后好意为陛下招纳世家女子，你这妒妇，竟还狠心下手害人——”
　　“一派胡言！”仲隐终于忍不住了，挺身而出，甲胄的冷光在风雪中激射刺眼，“婕妤早说了寒儿没有害人，太后怎地如此偏听偏信？”
　　嘶啦一声刺耳的响，车帘被文太后一下子拉开了，她冷冷地注视着雪地中的这一对男女，细线挑起的眼眉已掩不住残忍的老态，“老身没有想到，仲将军也会来管帝王家事。”
　　仲隐毫不退让，“末将官司未央门户，太后当道不尊，法当劾。”
　　文太后惊骇地笑了，“仲将军要弹劾我么？”
　　仲隐没有做声。
　　“反了……反了！”文太后大声道，“你不过四百石的郎中，也敢这样对当朝太